un monument 1/12/08 15:28 Page 1

???

Un «monument» littéraire : le cheval Bayart

Fameux cheval de robe bai, Bayart («Baiardo» en italien) apparaît dans les chansons de geste de la littérature médiévale. La légende lui attribue des qualités magiques. Renommé pour son intelligence, il avait le pouvoir surnaturel d’adapter sa taille au nombre des cavaliers qui le montaient.

L’épopée des quatre fils Aymon ans le long préam- bule qui ouvre le roman, le Duc DBeuves d'Aigre- mont, oncle des frères Aymon, s’oppose violemment à Charlemagne qu'il refuse de servir. Après une tentative avortée de réconciliation, le Duc est tué par traîtrise. C'est dans ce climat de haine réciproque que l'empereur adoube les quatre frères. Renaud, Allard, Richard et Guichard sont les fils du Duc Aymon. Vaillants chevaliers, ils se rendent célèbres par leurs exploits. Paladins de Charlemagne, ils le servent à table : Renaud et Allard lui présentent la coupe d'hydro- mel, Guichard et Richard le pain bis. Leur vie est une suc- cession de tournois, de festins et de plaisirs. Lors des fêtes de la Pentecôte, après le repas, Renaud, lors d'une partie d'échecs, se querelle avec Berthelot (ou Bertolais), neveu de Charlemagne, et le 1943 1 un monument 1/12/08 15:28 Page 2

reconnaître. Finalement, il leur pardonne. Les quatre fils Aymon se retirent ensuite en Gascogne et font partie de la troupe du Roi Yvon, au moment où celui-ci entre en lutte contre l'Emir Beges. Là encore, ils se distinguent par leur courage. Grâce à leur appui, le Roi Yvon est victo- rieux et, pour les récompen- ser, il leur donne le château de Montauban. Renaud épouse Claire, la soeur du roi, qui lui donne deux enfants mâles. Mais Charlemagne découvre la vérité et somme Yvon de lui remettre ses ennemis sous peine d'être assiégé. Un premier assaut est donné contre Montauban et le neveu bâtissent un donjon sur un roc de l'empereur, Roland, entre dominant la vallée où coule la dans la bataille. La bravoure Meuse: le repaire prend le de Roland va alors se mesurer nom de Château Regnault. à celle de Renaud, mais le Bientôt Charlemagne connaît leur retraite ; il entreprend d’assiéger la forteresse. Les quatre fils Aymon résistent longtemps, mais le traître Collection privée. Épinal Ganelon les oblige à fuir une nouvelle fois devant tue. Ce geste l'oblige à quitter l'Empereur. Quittant la place la cour pour fuir la colère de par une porte dérobée, ils s'é- l'Empereur. Entraînant dans chappent, toujours sur le che- sa fuite ses trois frères, ils val Bayart, et regagnent l'é- se réfugient dans la forêt paisse forêt d’Ardenne qui d'Ardenne avec l'aide de leur leur sert de refuge pendant cousin l'enchanteur Maugis. sept ans. C’est lui qui fait don à Renaud Le cheval errant de Bayart, le cheval-fée capa- Las de souffrir, tels des men- ble d’allonger sa croupe pour diants, ils se présentent un porter les quatre frères, ainsi jour à leur mère au château de que l'épée Froberge dont tous Dordonne où leur père, ren- les coups font mouche. Ils trant de la chasse, hésite à les 1943

2 un monument 1/12/08 15:28 Page 3

combat reste sans issue, les jettent dans le Rhin. Son corps deux hommes étant de même ayant été miraculeusement valeur. Et c'est le piège de préservé, il est vénéré comme Vaucouleurs. Persuadés qu'ils un saint martyr. Renaud de vont faire la paix avec l'empe- Montauban est devenu Saint reur, les quatre fils Aymon s'y Renaud. rendent sans armes, sans Quant à Bayart, il est livré à escorte et sont encerclés. Ils se Charlemagne qui le fait préci- défendent vaillamment mais, piter dans la Meuse, une sans le secours de Maugis, ils meule de moulin au cou. Une seraient certainement passés fois de plus, le cheval réussit à 1811 de vie à trépas : voyant que la s'échapper…le long du fleuve, Figure de la littérature lutte s'éternise, ce dernier a la bien des Roches Bayart, Pas médiévale, le cheval Bayart sagesse de se faire ermite pour Bayart, rappellent sa fuite. apparaît pour la première rendre la paix possible Et si l’on en croit la légende, en fois dans la Chanson de Alors Charlemagne finit par ème tendant l’oreille, on peut l’en- Renaud de Montauban (12 céder sous la pression des siècle). Il était réputé pour tendre encore hennir dans la douze pairs. Renaud lui remet forêt d'Ardenne le 21 juin. sa capacité à accueillir Bayart en gage et part en pèle- ensemble les quatre fils rinage à Jérusalem avec Maugis Merci à la Aymon, grâce à une faculté pour obtenir le pardon de Mairie de Bogny-sur-Meuse magique qui lui permettait leurs fautes. A son retour, www.bognysurmeuse.fr d’allonger son dos à il renonce à la carrière des 1883 volonté. Un «Bayart» appa- armes et se consacre à raît également dans des poè- Dieu. Confiant ses enfants mes épiques traitant de che- à Charlemagne, il part valerie, attribués à l’Arioste seul, le bâton à la main. et à Torquato Tasso. Engagé comme maçon sur À côté de la ville de Dinant, le chantier de construc- en Belgique, le «rocher de tion de la cathédrale de Bayart» est un grand bloc Cologne, il finit assassiné rocailleux et fissuré. L’on par ses compagnons qui le prétend qu’il a été brisé en 1942 deux à la seule force d’une ruade de Bayart. A Bogny- sur-Meuse, en France cette fois, se trouvent quatre pics rocheux symbolisant les quatre frères. A Namur, une sculpture à l’effigie du cheval Bayart veille sur la Meuse ; la même avait été présentée au public lors de l’Exposition universelle de 1958.

3