Alweer vier jaar geleden was ik op een bewonersavond in Harpel. Een mij onbekende man sprak mij aan. Hij zei mijn gezicht te kennen van TV Noord en vroeg of ik nog in de Staten van Groningen zat. “Nee”, ze ik, “al een jaar niet meer.” “Dus dan heb je tijd over”, opperde hij. We raakten in gesprek en hij vertelde over de Participatieraad: “Dat lijkt me echt iets voor jou.” Ik ging op het internet eens zoeken naar de Participatieraad Vlagtwedde. Het leek me zinvol vrijwilligerswerk en er werden nieuwe leden gezocht (dat doen we nu ook trou- wens, er moeten vast wel meer mensen te vinden zijn, die zich willen inzetten voor hun medebewoners). Ik besloot me aan te melden en heb er geen moment spijt van.

De Participatieraad Vlagtwedde heet vanaf 2018 Adviesraad Sociaal Domein Wester- wolde. Niet alleen de naam veranderde, maar ook de rol. Fungeerde de Participatie- raad vooral als adviseur van het College van B&W, de Adviesraad Sociaal Domein Westerwolde staat dichter bij de Gemeenteraad. Of eigenlijk meer tussen B&W en de Gemeenteraad in, waarbij het onze taak is om de belangen te dienen van de inwoners die met het sociaal domein te maken hebben. Dat doen we onafhankelijk en zowel met gevraagd als ongevraagd advies.

Als voorzitter mag ik de eerste onder gelijken zijn van een groep betrokken vrijwilli- gers die hun taak serieus opvatten. Met onze ambtelijk begeleider Arno Reijns hebben we het ook getroffen. Hij zorgt dat de contacten met raadsleden en beleidsmakers op rolletjes lopen.

Lid zijn van de Adviesraad Sociaal Domein Westerwolde is zinvol en dankbaar werk.

Drs. Johannes Veerenhuis-Lens