Cyrano de Bergerac en un clin d’œil

Auteur : Edmond Rostand (1868-1918)

Genre et structure : Comédie héroïque en 5 actes et en vers, créée au théâtre de la Porte-Saint-Martin, à Paris, le 28 décembre 1897.

Lieu et contexte de la pièce : Dans la France du XVIIe siècle : les quatre premiers actes se déroulent en 1640, le dernier acte en 1655. L’action se situe à Paris pour les actes I, II, III et V, et à Arras pour l’acte IV.

Les thèmes principaux de la pièce : L’amour impossible, l’héroïsme « de cape et d’épée ».

Le saviez-vous ?

Cyrano de Bergerac a rencontré un succès immédiat. Le soir de la première, le 28 décembre 1897, on a compté plus de quarante rappels, et l’ovation faite à Edmond Rostand a duré plus de deux heures. 1 Les personnages

Cyrano de Bergerac Cyrano est un mousquetaire gascon intrépide, appartenant à la compagnie des Cadets de Gascogne. Il est amoureux de sa cousine Roxane mais n’ose pas se déclarer car Roxane est belle et il est laid, affl igé d’un énorme nez. Par amour pour elle, désespéré, il accepte de protéger son rival Christian et va même jusqu’à l’aider à séduire Roxane. Cyrano de Bergerac

Roxane Belle cousine de Cyrano, elle est aimée de Cyrano, de Christian et du comte de Guiche. Elle épouse Christian par l’entremise de Cyrano. À la mort de Christian, elle se retire dans un couvent. Elle réalise quinze ans plus tard, alors que Cyrano meurt à son tour, qu’il était l’auteur des lettres d’amour qui l’avaient bouleversée. Roxane

Christian de Neuvillette Christian est un jeune et beau provincial qui s’apprête à rentrer chez les Cadets de Gascogne au début de la pièce. Il ne manque pas de courage. Amoureux de Roxane, il en est aimé en retour. Grâce à l’aide de Cyrano, qui lui souffl e ses mots, il séduit Roxane et l’épouse. De Guiche, son puissant rival, le fait envoyer à la guerre à Arras, où il mourra. 2 Christian de Neuvillette Comte de Guiche Neveu de Richelieu, il est amoureux de Roxane, et donc rival de Christian, qu’il va faire envoyer à la guerre pour se venger. Dans le dernier acte, quinze ans plus tard, devenu duc-maréchal de Grammont, il est réconcilié avec Roxane, à qui il vient rendre visite au cloître. Comte de Guiche

Le Bret Ami proche de Cyrano, mousquetaire dans la même compagnie que lui, il fait également le siège d’Arras. Il est le confi dent de Cyrano et le seul à connaître son amour pour Roxane.

Le Bret

Ragueneau Pâtissier rôtisseur aimant la poésie, il nourrit généreusement les poètes sans le sou. C’est un ami de Cyrano.

Ragueneau Le saviez-vous ?

Plus de la moitié des 2 600 vers qui composent la pièce sont dits par Cyrano : c’est un record ! 3 Le capitaine Carbon Lignière De Valvert Montfl eury Bellerose de Castel-Jaloux

Cuigy Lise Brissaille Le duc de Grammont Le capucin (un marquis) (ancien comte de Guiche)

Jodelet La duègne La bouquetière La distributrice Mère Marguerite des douces liqueurs de Jésus

Sœur Claire Sœur Marthe Un mousquetaire Un tire-laine Un fâcheux

Mais aussi : Les cadets, le deuxième marquis, le troisième marquis, la soubrette, un offi cier espagnol, un chevau-léger, le portier, un bourgeois, son fi ls, un spectateur, un garde, Bertrandou le fi fre, 4 deux musiciens, les pages, les poètes, les pâtissiers, une comédienne. Résumé

Cyrano de Bergerac est un turbulent mousquetaire de la compagnie des Cadets de Gascogne. Il est amoureux de sa cousine, la belle Roxane, mais n’ose pas le lui avouer car il est complexé par son nez difforme, même s’il défend cette difformité brillamment quand un vicomte trop audacieux se risque à lui faire une remarque. Lorsque Roxane sollicite une entrevue avec lui à la rôtisserie de Ragueneau, Cyrano est plein d’espoir, mais Roxane lui révèle qu’elle aime Christian, beau jeune homme qui s’apprête à entrer chez les Cadets de Gascogne, et elle demande à Cyrano de le protéger. Cyrano accepte et va même plus loin, puisqu’il conclut un pacte avec Christian, qui est beau mais peu spirituel : il va lui dicter les mots d’amour que Christian dira à Roxane. Grâce aux bons mots de Cyrano, Christian gagne le cœur de Roxane ; ils se marient très rapidement. Cependant De Guiche, rival jaloux, fait envoyer les Cadets de Gascogne à la guerre, au siège d’Arras. Cyrano y protège toujours Christian et envoie tous les jours des lettres à Roxane au nom de celui-ci. Néanmoins Christian s’aperçoit que Roxane l’aime surtout pour ce qu’elle croit être son bel esprit et qu’elle aime donc en réalité, sans le savoir, Cyrano. Il refuse de prolonger l’imposture et exige de Cyrano qu’il dise la vérité à Roxane. Mais au moment où Cyrano s’apprête à tout avouer, Christian est tué au front. Cyrano décide donc de se taire à jamais. La pièce se fi nit quinze ans plus tard. Roxane est retirée dans un couvent, et Cyrano vient lui rendre visite toutes les semaines. Ce jour-là, victime d’un accident qui ressemble à un attentat, mourant, il lui demande de lire la dernière lettre de Christian. Alors qu’il la récite par cœur, Roxane comprend tout. Cyrano meurt en ayant reçu d’elle un baiser sur le front.

Le saviez-vous ?

La pièce comportait des diffi cultés techniques : elle nécessitait cinq décors et plus de cinquante personnages. C’est l’acteur principal, l’interprète de Cyrano, Constant Coquelin, enthousiasmé par la pièce, qui l’a fait accepter au théâtre de la Porte-Saint-Martin.

Coquelin a conservé le rôle de Cyrano jusqu’à sa mort, en 1909. En tout, il l’aura joué 950 fois ! 5 Cyrano de Bergerac

Complément pédagogique

Complément pédagogique réalisé par Marion Lecoq Edmond Rostand et son temps La jeunesse Edmond Rostand est né le 1er avril 1868 à Marseille, dans une famille de notables aisés et cultivés, à la fin du Second Empire. Il est l’aîné de deux sœurs et aura une enfance choyée dans une famille où l’on aime la musique et la poésie. Son père, économiste, écrivait des vers. Edmond passe brillamment son baccalauréat à l’âge de 16 ans, et va ensuite poursuivre ses études au collège Stanislas, à Paris. Il est déjà passionné par les Trois mousquetaires de Dumas. Au collège Stanislas, il se lie d’amitié avec son professeur de rhétorique1, René Doumic, qui lui fait connaître Shakespeare, Goethe... et l’encourage à écrire des vers. À partir de 1886, Edmond Rostand étudie le droit, il va même être inscrit au barreau de Paris, mais n’y exercera jamais : il préfère se consacrer à la littérature. Des débuts difficiles Il est proclamé lauréat de l’académie de Marseille en 1887 pour son essai Deux romanciers de Provence : Honoré d’Urfé et Emile Zola, ouvrage qui participe au débat sur le mouvement naturaliste2 – en prenant une position anti-naturaliste. Mais les débuts littéraires sont difficiles : le vaudeville que Rostand a écrit avec Henry Lee en 1 La rhétorique est l’art de persuader par le discours. L’enseignement de la rhétorique comprenait la recherche des arguments, le mise en ordre des arguments, le travail du style et l’art de prononcer le discours. 6 2 Le naturalisme, incarné notamment par Zola, est un mouvement littéraire et artistique du XIXe siècle qui vise à reproduire la réalité avec une objectivité parfaite. 1889, Le Gant rouge, est un échec. Cependant dans le même temps Rostand rencontre celle qui va devenir sa femme en 1890, la poé- tesse Rosemonde Etienne Gérard, dont le premier livre, Les Pipeaux, écrit en 1889, avait été couronné par l’Académie française. La même année, Edmond Rostand fait paraître un recueil de poé- sie, Les Musardises. Mais le succès n’est pas au rendez-vous, pas plus que pour sa première pièce de théâtre, Les Deux Pierrots, écrite en 1891, qui est refusée par la Comédie-Française. En 1891 le couple a un premier fils : Maurice, futur poète et dramaturge, restera l’enfant préféré de son père. La naissance en 1894 d’un deuxième fils, Jean, qui deviendra un biologiste de renommée mondiale, coïncide avec les premiers succès littéraires d’Edmond Rostand. L’arrivée du succès En effet, Edmond Rostand connaît un premier succès avec une pièce en vers, Les Romanesques, créée en 1894, et très applaudie à la Comédie-Française. Historiquement, c’est alors la Troisième République, et la France est déchirée par ce qu’on appelle « l’af- faire Dreyfus » : l’officier français juif Alfred Dreyfus a été condamné à tort pour espionnage. Edmond Rostand choisit très vite son camp : il sera immédiatement dreyfusard et soutient l’of- ficier contre l’antisémitisme. Rostand poursuit par ailleurs sur la lancée du succès littéraire et écrit pour Sarah Bernhardt, avec qui la rencontre est décisive – il sera son auteur attitré, elle sera son actrice fétiche –, deux pièces en vers. La Princesse lointaine, tirée d’une légende du Moyen Âge, représentée au théâtre de la Renaissance en 1895, connaît un succès d’estime mais est un échec auprès du public. Cette pièce comportait déjà le thème, cher à Rostand et repris dans Cyrano, de la substitution des prétendants. La Samaritaine, représentée en avril 1897, est une pièce biblique. Sarah Bernhardt y joue le rôle-titre.

7 Le triomphe de Cyrano de Bergerac Mais le triomphe vient en 1897 avec Cyrano de Bergerac.À seulement 29 ans, l’auteur connaît brusquement une gloire immense. Pour écrire cette pièce, mélange de drame romanesque et de mélodrame populaire, Edmond Rostand s’est inspiré du poète libertin du XVIIe siècle, Cyrano de Bergerac, et l’a transformé en un vaillant mousquetaire au brillant esprit, vivant un amour impossible. Cette œuvre en vers, au moment où s’affirment les courants symboliste1 et naturaliste, est déjà un peu anachronique à son époque : un an avant, le théâtre de l’Œuvre créait Ubu roi d’Alfred Jarry, pièce « moderne » au langage anti-romantique au possible – elle commence par un retentissant « Merdre ! ». Cyrano de Bergerac constitue ainsi le dernier éclat du drame romantique. La pièce trouve son public immédiatement, et va être jouée à guichets fermés pendant plus d’un an de suite. Les critiques lui ont reproché d’être une œuvre « facile », avec des vers simples et une intrigue populaire. Il n’en reste pas moins que cette pièce fascine toujours, et que beaucoup de grands acteurs ont voulu jouer Cyrano. Les raisons de ce succès sont multiples. La pièce est popu- laire, elle joue ouvertement du pastiche et ressuscite le roman de cape et d’épée. Elle est riche de nombreux procédés théâtraux : théâtre dans le théâtre à l’acte I, grand spectacle, scène du balcon, diversité des ambiances avec l’opposition entre la violence du champ de bataille à Arras et la douceur du cloître dans le dernier acte. D’autre part, le personnage de Cyrano, héros romantique à l’amour impossible, est émouvant. La carrière après Cyrano En 1900, Rostand fait représenter L’Aiglon, drame racontant les derniers jours du roi de Rome, le duc de Reichstadt, fils de Napoléon Ier. À nouveau, Sarah Bernhardt joue dans la pièce. Le succès est grand, mais il n’égale pas le triomphe de Cyrano. C’est le

1 Le symbolisme est un mouvement littéraire et artistique de la fin du XIXe siècle qui utilise le symbole, le rêve, la sensibilité et le mystère. 8 temps de la reconnaissance officielle : Cyrano avait amené à Rostand la Légion d’honneur, L’Aiglon lui apporte l’élection à l’Académie française en 1901. Mais dès 1900, Edmond Rostand est atteint de pleurésie1, et il a dû se retirer à Cambo-les-Bains, dans les Pyrénées. Il ne vit toutefois pas complètement isolé, et organise de grandes réceptions dans sa maison du pays basque, une villa à l’ar- chitecture extravagante. L’auteur traverse alors une phase de doute. Il écrit une pièce symboliste, Chantecler, en 1910, qui est un échec. Rostand y avait choisi de représenter les hommes sous l’aspect de volatiles de basse-cour, ce qui entrait en contradiction avec le lyrisme de la pièce et son thème, très introspectif : la création artistique. De plus, Coquelin, l’acteur qui tenait le rôle-titre, était mort brutalement en pleines répétitions. Rostand noue en 1911 une liai- son avec l’écrivain Anna de Noailles, et plus tard a pour maîtresse l’actrice Mary Marquet. Des événements difficiles surviennent dans sa vie personnelle, avec la mort de son père en 1915 et de sa mère en 1916. Puis c’est la première guerre mondiale. Edmond Rostand ne peut pas s’engager pour des raisons de santé, mais ses deux fils vont combattre. Il écrit encore quelques morceaux de circonstance, patriotiques, regroupés dans Le Vol de « la Marseillaise » édité après sa mort en 1919, ainsi qu’un drame qui restera inachevé, La Dernière Nuit de Don Juan (paru également après sa mort, en 1921). Après la guerre, il meurt de l’épidémie de grippe espagnole qui sévit alors en France. Étrange coïncidence, l’auteur, qui avait écrit une pièce intitulée L’Aiglon (surnom du fils de Napoléon Ier), est mort un 2 décembre... date anniversaire du sacre de Napoléon Ier.

1 La pleurésie est une inflammation de la plèvre, l’enveloppe des poumons.

9 Cyrano de Bergerac a bien existé Savinien de Cyrano de Bergerac, notamment dans ses Lettres (1654). qui a inspiré à Edmond Rostand le Il adopte les idées du mouvement personnage de Cyrano de Bergerac, libertin, qui considère que le monde a bien existé, et a vécu de 1619 à 1655. n’est que matière et prône l’athéisme. Les libertins remettent également Le vrai Cyrano n’était pas d’origine en cause la société telle qu’elle est gascogne. Il est né à Paris dans organisée et rêvent d’un monde libre et une famille bourgeoise et habita pen- juste, où la notion de plaisir a une place dant son enfance dans la vallée de importante. Mais en remettant en cause Chevreuse. Là, il vécut dans une la religion et donc le pouvoir royal, atmosphère campagnarde. Il retourna à les libertins courent des risques. Paris à l’âge de dix ans, pour entrer au collège de Beauvais, dont il se moque Ainsi, la tragédie de Cyrano, La Mort dans la comédie Le Pédant joué. d’Agrippine, en 1653, fit scandale par son athéisme et fut vite interdite. Ses Jeune homme, il mena une vie agitée, deux romans d’anticipation, les États et fréquentant les cabarets parisiens. Son empires de la Lune et les États et empires du nez était réellement disproportionné, et Soleil, ne purent être publiés de son il savait en rire. vivant. Ces romans racontent les aven- À l’âge de vingt ans, il s’engagea tures d’un voyageur débarqué sur la comme mousquetaire dans la compa- Lune puis sur le Soleil. Ce voyageur gnie de Casteljaloux (la compagnie du rencontre les habitants de la Lune et du Cyrano de la pièce de Rostand). Il fit Soleil, ce qui permet à Cyrano de relati- preuve de vaillance et son courage viser les mœurs des Terriens et de se devint légendaire. Mais cette carrière moquer des conventions. militaire prometteuse fut écourtée Ses idées libertines et son athéisme par des blessures successives en 1639 attirèrent beaucoup d’ennemis à et 1640. Il regagna Paris en 1641. Cyrano, et outre ses difficultés pour À partir de 1645, il se lança dans être publié, il fut victime en 1654 d’un la littérature mais ne parvint pas accident qui ressemblait à un attentat : à en vivre. À la recherche d’un protec- il reçut une poutre sur la tête en passant teur, il entra au service du duc sous un échafaudage – Edmond d’Arpajon en 1652. Rostand reprend cet événement dans la fin de Cyrano. Il mourut l’année L’écriture de Cyrano est burlesque, suivante des suites de cette blessure. il pratique un humour décapant,

10 Le romantisme et le néo-romantisme Rostand, le néo-romantique Le romantisme se caractérise par l’appel à la sensibilité individuelle, aux Edmond Rostand est ce qu’on pour- émotions, à l’imaginaire, et par le rait appeler un néo-romantique. lyrisme (l’expression poétique de Après l’échec des Burgraves de Victor sentiments personnels). Hugo en 1843, le romantisme au théâ- Le romantisme prône la victoire des tre semblait condamné. Mais il connut passions et des sentiments contre la un dernier moment d’éclat avec le raison : c’est l’amour sous ses formes Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand, les plus extrêmes, la mélancolie… qui fut une des dernières réussites du théâtre en vers, « à la manière Avec le romantisme apparaissent de romantique ». nouvelles formes littéraires, comme, au théâtre, le « drame romantique », Qu’est-ce que le romantisme ? qui mélange le tragique et le comique et peut tout représenter, sans plus se Le romantisme est un mouvement soucier des règles de vraisemblance ou artistique et littéraire qui domine toute d’unité de la tragédie classique. l’Europe pendant la première moitié du XIXe siècle. Ce mouvement Pour ce qui est du style, les romanti- regroupe en réalité une grande diver- ques favorisent un vers libre et un sité de genres et d’auteurs. vocabulaire direct, sans périphrases pour éviter les termes triviaux. Le romantisme va apparaître en France d’abord dans la poésie. Les Méditations poétiques de Lamartine, en 1820, représentent le premier grand succès du romantisme français, avec le fameux « Ô temps suspends ton vol ! ». Le mouvement romantique se déve- loppe ensuite autour de Victor Hugo, Stendhal, Vigny. Le romantisme français a pour particularité de s’affirmer en opposi- tion au classicisme, notamment à travers la grande bataille en 1830 autour d’Hernani, drame romantique de Victor Hugo.

11 Le temps des grands acteurs Les succès des pièces d’Edmond gloire. De retour à Paris en 1893, Rostand sont liés aux grands elle dirige notamment le théâtre acteurs qui en ont incarné les rôles- de la Renaissance, où elle crée La titres. Deux grands acteurs du Princesse lointaine et La Samaritaine de moment, notamment, sont liés à Rostand, ainsi que Lorenzaccio,de Rostand : Sarah Bernhardt et Musset, qu’elle est la première à jouer Constant Coquelin. sur scène, travestie. Elle fonde un théâtre à son propre nom en 1898, Sarah Bernhardt où elle joue les rôles-titres masculins dans Hamlet de Shakespeare et Sarah Bernhardt est le pseudonyme L’Aiglon de Rostand, qui remporte un d’Henriette Rosine Bernard, née à grand succès et connaît deux Paris en 1844. Elle deviendra la plus cent cinquante représentations grande « vedette » de son époque. consécutives. Sortie du conservatoire en 1862, Amputée d’une jambe en 1915, après une année à la Comédie- elle refuse de quitter la scène et meurt Française elle joue au théâtre de en 1923. l’Odéon. Elle est restée célèbre pour ses Elle triomphe dans le rôle de la excentricités, sa diction particulière reine dans le drame de Victor Hugo, et sa beauté. Ruy Blas, qu’elle interprète de manière nouvelle, en mettant en Constant Coquelin valeur la faiblesse de la femme et la poésie du texte. Constant Coquelin, dit Coquelin aîné, est né en 1841 dans une famille Hugo, séduit, est le premier à de comédiens. employer à son sujet l’expression « voix d’or ». Après avoir obtenu un deuxième prix de comédie au Conservatoire en De retour à la Comédie-Française, 1860, il entre en 1864 à la Comédie- elle s’impose comme tragédienne et Française et est d’abord spécialisé remporte d’immenses succès dans dans les emplois de valet de la comé- des rôles comme Phèdre. die classique. Il démissionne en 1886 Elle démissionne néanmoins en et fait des tournées dans le monde 1880, parcourt le monde et connaît la entier. Il repasse par la Comédie

12 Suite... Française en 1890 avant de partir faux nez pour trouver celui qui ferait pour le théâtre de la Renaissance en rire le public ; le nez grotesque qu’il 1895. finit par adopter sera repris par tous les comédiens qui incarneront Il devient en 1897 l’administrateur Cyrano après lui. du théâtre de la Porte-Saint-Martin, où il crée le rôle de Cyrano, imaginé Il tient ensuite jusqu’à sa mort, en pour lui, sur mesure, et à sa demande, 1909, le rôle de Cyrano, le plus par Edmond Rostand. écrasant du théâtre français. Perfectionniste, Constant Coquelin ira, dit-on, jusqu’à essayer cinquante

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