Verrassend Westerwolde

MTB-REISVERHAAL 200 KILOMETER MOUNTAINBIKEN IN GRONINGEN

VERRASSEND WESTERWOLDE

76 WWW.FIETS.NL JUNI 2015 p een mooie, zonnige dag spreken we af bij restaurant de Ruiten Aa in Sellingen. Zèlng , zoals de Groningers O het duizend zielen tellende plaatsje noemen, ligt bij de Duitse grens. Wat meteen opvalt, is hoe bosrijk de omgeving is. Zo eind april kleuren de bossen al frisgroen en ruikt het er naar naaldbomen. Bij het restaurant ligt één van de officiële startplekken van het netwerk. Op een groot, rechthoekig bord staan alle routes helder beschreven. Vijf stuks, in afstand variërend van 12 tot 45 kilometer. Elke route heeft een eigen kleur. ‘U staat hier’, zien we op het bord bij de witte pijl staan. We stappen op onze mountainbikes en buigen direct richting de Ruiten Aa, een beek die als een rode draad door de routes kronkelt. Een verrassend, idyllisch aangezicht. Ook Aaldrik Knip is nog onder de indruk, hoewel hij meerdere keren per week op z’n 29-er te vinden is in Westerwolde. “Dit gebied heeft zoveel te bieden, je raakt er nooit uitgekeken”, zegt Knip enthousiast. We stoppen – al na enkele honderden meters fietsen – bij het Theater van de Natuur. Een aangelegde heuvel waarvandaan we een schitterend uitzicht hebben. We kijken rond en zien telkens een nieuwe voorstelling van kleuren en vormen. We vergeten bijna dat we voor het mountainbiken zijn gekomen. Na deze vroege break stappen we weer op. We krijgen snel het echte mountain- bikegevoel te pakken als we kilometers- lang met hoge snelheid over de harde, stoffige paden trappen, gevolgd door een uitdagende singletrack. Het is typerend voor de hele route van Sellingen. De afwisseling van de uitdaging. Smalle paden en krappe bochtjes. Op een heide- veld staan we oog in oog met een kleine kudde schapen. Hier worden wij als MOUNTAINBIKEN IN OOST,GRONINGEN. JE ZIET échte recreanten blij van. Net als van bij- zondere plaatsnamen als Wollinghuizen, JEZELF AL IN EEN GRAUW DECOR DOOR ZOMPIGE Jipsinghuizen en Jipsingboertange. Het AKKERS PLOEGEN. EEN HARDNEKKIG VOOROORDEEL, is een geslaagde kennismaking. MAAR NIETS IS MINDER WAAR. ENKELE FANATIEKE Glooiend landschap CLUBS ZIJN ERIN GESLAAGD EEN HEEL AARDIG Hoewel jullie Fiets -reporter het netwerk NETWERK VAN 200 KILOMETER AAN TE LEGGEN IN in drie delen reed, deed Knip (64) het al DE STREEK WESTERWOLDE. FIETS REED HET NETWERK eens op één dag. “Ik had 225 kilometer EN ZOCHT MET RECREATIEF MOUNTAINBIKER op mijn teller staan en heb er in totaal AALDRIK KNIP DE MOOISTE PLEKJES OP. tien uur en vier minuten over gedaan”, zegt de Veendammer. “Maar ik moet TEKST: MARCO BOS / FOTO’S: EPPO KARSIJNS daar wel bij zeggen dat ik mijn

WWW.FIETS.NL JUNI 2015 77 MTB-REISVERHAAL 200 KILOMETER MOUNTAINBIKEN IN GRONINGEN

eigen verbindingsroutes heb ge- rend”, zegt hij. Het tekent de ver- dat op mijn leeftijd ook wel meer zocht. Elke route wilde ik helemaal schillende belangen in het gebied. nodig”, lacht hij. volgen en met de voorgestelde ver- “We hebben er meer dan twee jaar bindingsroutes word je telkens iets over gedaan om het netwerk op deze Het goede spoor eerder van de echte routes afgeleid”, manier aan te leggen. Zo’n traject Duidelijk is dat elke route z’n eigen zo doceert Knip. En ja, de officiële betekent overleggen en schipperen”, karakter heeft, met z’n eigen charme. verbindingsroutes van in totaal 66 weet hij. Naast de clubs TFC de Zo keert tijdens de Bellingwolde- kilometer zijn weinig spannend. Ze Ketting Ter Apel, Team Rolfes Mus- Wedde-route geregeld het roestbrui- hebben maar één echte functie: ver- selkanaal, Toer ’80 Bellingwolde en ne water terug van het Ruiten Aa- binden. Van de route Sellingen naar De Windhappers Stadskanaal zijn kanaal en de rivier de Westerwoldse Stadskanaal, bijvoorbeeld. Brede er heel wat partijen bij de aanleg Aa. Het verkleurde water is het paden en asfaltwegen. En als je van het netwerk betrokken geweest. gevolg van de ijzerhoudende bodem alleen op paaltjes rijdt in plaats Zoals provincie, gemeenten, water- in het gebied. Geruststellend. De uit- van gps, dan kun je het soms echt schap, natuurorganisaties, recrea- stapjes naar houtwallen waarin met beschouwen als een speurtocht. tiebedrijven, boeren en buitenlui. veel energie singletracks zijn aange- Overmacht. De paaltjes worden door Kruizinga: “We hebben voor de route legd, ogen wat gekunsteld. Toch zijn vandalen of ontevreden medege- Bellingwolde-Wedde, bijvoorbeeld, de enkele honderden meters draaien bruikers van de bossen en paden heel wat concessies moeten doen. en keren voor de afwisseling zeer weggehaald, zo wordt aangenomen Naar mijn smaak zitten er te veel welkom. Bovendien doet de inspan- door Knip. harde paden in”. ning de spieren in de armen en Een hardnekkig probleem, zo De route Bellingwolde-Wedde is de schouders goed. Via de Bellingwolde- beaamt Bart Kruizinga, een van langste, maar inderdaad de minst Wedde-route, is er een opening naar de initiatiefnemers van het moun- spannende. Maar de omgeving is de Vlagtwedde-Onstwedde-Smeer- tainbikenetwerk. “Met grote regel- schitterend, met een glooiend land- ling-route. Zonder dat daar tiental- maat moeten de paaltjes opnieuw schap en eindeloze vergezichten. len kilometers aan verbinding aan geplaatst worden, het is frustre- Bovendien word je vroeg in deze vooraf gaan. Het geeft een fijn gevoel tocht getrakteerd op de Wedder- om meteen op het goede spoor te burcht, een statig verdedigingswerk zitten. Maar het blijft opletten; de ‘Dit gebied heeft dat dateert uit 1360. Je moet er paaltjes komen soms net boven het maar oog voor hebben. Waar gras uit. Het houdt je scherp. Kruizinga de lange, harde paden Naast ruimte, heeft deze route ook zoveel te bieden, je als nadeel noemt, denkt Aaldrik Smeerling te bieden. Een beschermd Knip daar anders over. “Ik kan goed dorpsgezicht met acht Westerwoldse herstellen op de schelpenpaden en boerderijen. Misschien is het maar raakt er nooit uitgekeken’ het asfalt, maar misschien heb ik goed dat hier niet veel uitdaging

s sP

xxxxxxxxx

78 WWW.FIETS.NL JUNI 2015

~ ·

q m s 0 v q ¸ ¥ r Ø ¬ s ¨ Ù ¦ ¥ ± Ú 3 3 Ù ¦ 0 ¨ » v ¨ s l m n o n £ p n q r 2 0 ¦ s ¨ t t ¥ u ¨ . v 0 + ¥ ¦ q § ¨ v © ¦ § ª « ¬ § s ¨ u

& & $ ' ( $ ' * $ * x w ' ¤ $ x * x $ ) * $ &

w 'LYHUVHFRQȴJXUDWLHVVSHHGΖQFOXVLHI

! Û # ' ) ' ! " * #

| } | } G ² G HI I { G HG { y z HG { z y G HI I

n £ p ® ¥ ¢ q ¥ ¯ ° ± 3 q o q ´ ¨ µ ¨ ¬ ¶ q ¸ ¥ r ¹ º º 3 » ¨ 1 ¥ ¬ ¨ . Ü q Ý q Þ ¦ § 0 . ¨ ¹ ß à ¨ ¥ á â ã ä å æ ç è è é ä á â ç

' ' & * $ " ) x & ¼ ' ' & ) ( ' ¼ ) $ & ) ê

y ² y HG { ³ { G HG { G G HI I

} | ½

û ü ý þ ÿ

÷ ø ù ú û

÷ £ ù

û ¤

¡ ø ¢

ì Á

ï ñ

õ ö

ó ¥

Ð Ó

Î ó ô

+ , - ¦ ¥ . / 0 . 1 0 - 2 3 4 5 6 7 8 9 : ; < 9 = > 6 : ¡ ¢ ¢ £ ¤ ¥ ¦ ¦ § ¨ ¦ ©

? @ " ! A ' B C D ! * $ ! " # ! ! $ % & ' ( ) $ * $

E F G G HI I

Â Æ Ç

Ê ò

ë ì Á

É Î

¾ ¿ À Á Â Ã Ä Å

È ï ð ñ

È î

Ñ Ò Ó

É Î Ï Ð Ñ

ð õ ö Ô Ö

É Í

Ë Ö ×

È É Ë Ì Ñ

Î ó ô

Ï Õ Ê í

È É Ê

Ë Ë

É É

Ï Ó

È Ì

Ô Õ

~ ¡ ~ ~ ~

l ,

¢ x $ & £ # " ¤ ) x D ! # " # $ & ' '

! D " "

J K LM N O P Q R K S T UV S WP Q V Q R P K X V V K Y P Z V S R [ \ ] WLP N ^ P _R L ^ X \ Q ` a O b c O d e c W f g h e O b i O d e c j k V _\ Q ^ R P X V V K K\ \ R N WKP T W[ MTB-REISVERHAAL 200 KILOMETER MOUNTAINBIKEN IN GRONINGEN

de vijf is een kleine 12,5 kilometer materiaal en de skills . De geleende Wat een lekker toetje is lang. Het staat bekend als een Specialized-fully van Belga Fietsen beginnersroute, maar is verrassend begint bijna te kirren. Dit is het enige leuk. Het park waar je doorheen deel waar Knip ongetwijfeld nadeel dit! Uitdagende single- wordt gestuurd biedt leuke single- ervaart van zijn vaste voorvork. tracks. Zeker als deze route gecom- Toch duurt dit stuk voor ons gevoel tracks en boomwortels bineerd wordt met Sellingen, heb je te kort; dit smaakt naar meer. Na echt leuke afwisselende mountain- enkele tientallen minuten draaien bike-uren. De oversteek via De Rode en keren, rijden we vlotjes langs het in zit, er valt zoveel te zien. Snel na Loper – een verbindingsbrug over Ruiten Aa-kanaal. Het windje in de het ‘dorp’, word je getrakteerd op het een drukke N-weg – haalt je ietwat rug duwt ons richting Sellingen. De natuurgebiedje Ter Wupping. “Kort uit de ‘Westerwoldebeleving’, maar verbindingsroute leidt ons naar het geleden is dit gebied aangepakt. De is niet te vermijden om uiteindelijk in Theater van de Natuur. Daar waar beek hebben ze hier weer laten het Vledderbos terecht te komen. De het begon, zijn wij nu onderdeel van kronkelen en er leeft van alles”, zegt oude vuilnisbelt die op het terrein een van de vele voorstellingen van Aaldrik. Hij heeft zijn kennis van ligt, wordt maximaal benut. Het vormen en kleuren. Knip heeft geno- Westerwolde redelijk paraat. De doet nog een beetje recht aan onze ten van zijn eerdere onderneming; spraakwaterval vertelt over de ‘mountainbikes’. 225 kilometer aan mountainbike- gevolgen van de ruilverkaveling “Voor deze omgeving hebben de vier route. “Maar dat in Westerwolde nog voor Groningen en over de essen clubs ons mountainbikers het maxi- een keer? Nee, nooit weer! De rug, (hoog gelegen akkers, red. ) die weer male gegeven”, weet de fitte zestiger kont en later ook de voeten deden te in oorspronkelijke staat zijn hersteld. die er onlangs voor gekozen heeft veel pijn de laatste uren. Het ging Het laat je met een heel andere blik om met een vaste voorvork in zijn ten koste van het genieten. Maar het naar de route kijken. Het is leuk om Stevens door Westerwolde te biken. was wel een schitterende uitdaging met zo’n gids door Westerwolde te “Echt respect voor wat ze hier voor mij”, besluit hij. En hij blijft hier scheuren. Al moeten we, zeker in Ter gepresteerd hebben.” Maar die terugkomen, zoals gewoonlijk zo’n Wupping, wel blijven opletten. We complimenten gelden eigenlijk voor twee à drie keer per week voor de delen daar meer dan op andere elke partij die hierbij betrokken is kortere ritjes door Westerwolde. Tij- plekken, de natuur met wandelaars. geweest om een mooie, afwisselende dens de verkenning hebben we bijna De combinatie is niet altijd succes- én veilige route van 200 kilometer alles voor de wielen gehad wat Oost- vol, maar het lijkt hier goed te gaan. aan te bieden aan de recreatieve Groningen te bieden heeft. Alleen En hoewel het een momentopname mountainbiker. Het is, tot dusverre, het grauwe decor en de zompige is, zijn de groetende wandelaars goed voor elk wat wils. akkers ontbraken. Gelukkig maar. voor de gemoedstoestand. Alsof we goedkeuring hebben. Historische plaats Nadat we Ter Wupping hebben Maar er zit een kers op de taart. En WESTERWOLDE achtergelaten, rijden we naar Vlagt- die kers heet Ter Apel. Een route van wedde. Daar is bos, dus krijgen we 14 kilometer, maar echt uitdagend en De streek Westerwolde ligt weer een paar leuke, afwisselende o zo leuk. Het is al een verademing ingeklemd tussen het Reider- land, de Groninger Veenkolo- stukken voorgeschoteld. Af en toe om bij het startpunt in de pedalen niën en het Emsland (Duits- hellen de bospaden. De enkele te klikken. Bij het Klooster Ter Apel, land). Het landschap van meters hoogteverschil schudden ons dat gebouwd is rond 1500, is het Westerwolde is een echt wakker. Staand op de pedalen zetten kenmerkende bord van de moun- es dorpenlandschap. Op hoge we even spanning op de spieren. We tainbikeroute te vinden. Weer is de zandruggen liggen de akkers. draaien en keren vlakbij een venne- start bij een historische plaats. Dat Het gebied is agrarisch geo- tje, maar krijgen daarna een lang, doen ze toch goed, die Groningers. riënteerd en vooral de akker- saai pad langs een sloot voor de kie- En als de zon zich laat zien en de bouw floreert er. De streek ligt zen. Een zuigend stuk dat ons leidt temperatuur oploopt, melden de rondom de riviertjes de Ruiten naar weer een aardige singletrack. dagjesmensen zich hier. En dus ook Aa, Mussel Aa en de Wester- Een blik in de verte leert ons dat we de mountainbikers. Op deze route woldse Aa. Ruilverkavelingen weer richting de glooiingen van kun je méér van je fiets vragen. hebben het landschap veran- Westerwolde rijden. Het roestbruine Aaldrik: “Deze route is het meest derd, maar een groot deel van water lonkt weer en na een tijdje technisch. En ik merk ook dat ze het gebied maakt nu deel uit komen we weer op de Bellingwolde- blijven sleutelen aan ‘Ter Apel’, er van de Ecologische Hoofdstruc- Gps-routes Wedde-route. is veel geïnvesteerd in de paden.” tuur. Daardoor zijn veel gebie- De routes zijn als Het is een bosrijk gebiedje, maar niet den nu in het bezit van natuur- gps-tracks te Afwisselende erg uitgestrekt. Maar wat een lekker beschermingsorganisaties. Het downloaden op mountainbike-uren toetje is dit. Uitdagende singletracks, landschap is daardoor nog www.mtbroutes.nl De vreemde eend in de bijt van het wasborden en boomwortels krijgen boeiender geworden. netwerk is de route Stadskanaal onze bikes te verduren. Hier wordt Pagedal-Vledderbos. De kortste van echt een beroep gedaan op het

80 WWW.FIETS.NL JUNI 2015 Niet alleen de idyllische Ruiten AA, ook lange, rechte paden langs sloten.

Alleen op de paaltjes rijden, maakt De routes staan helder van de routes een heuse speurtocht... beschreven bij de startplekken.

‘Echt respect voor wat ze hier gepresteerd hebben’