429 était en butte à de graves difficultés. Tout plus acheteur, les industriels américains déci- était hostile: la nature, le climat, la pauvreté dent de fermer leurs mines. Fortement endet- SENGIER (Edgar), Ingénieur civil des mines, du pays vide de population, la distance par tée vis-à-vis de ses banquiers, l'Union Minière Président du Comité permanent de l'Union rapport aux voies d'accès. De plus, les Belges est en difficulté et on parle à nouveau de tout Minière, Directeur de la Société Générale de n'avaient pas l'expérience de l'industrie qu'on arrêter. Belgique. (Courtrai, 9.10.1879 - Cannes, 26.7. entreprenait et leurs rapports avec les équipes Sengier est renvoyé au Katanga nanti de 1963). anglaises de la Tanganyika Concessions Limit- pleins pouvoirs. Le voyage en bateau lui don- ed donnaient lieu à des frictions continuelles. ne le temps de la réflexion. Les solutions né- Avec Edgar Sengier disparaissait le 26 juillet Chose encore plus grave, le coke importé pour gatives heurtent son tempérament optimiste 1963 une personnalité d'une envergure excep- la fusion du minerai au four Water Jacket orienté vers l'action; les crises ne durent pas tionnelle. était d'un prix prohibitif affectant en quel- toujours; les stocks finiront par se résorber; il Chef d'entreprise de grande classe, il avait que sorte l'exploitation d'un vice rédhibitoire. faut donc être prêt à profiter des premiers si- été un des principaux artisans du développe- La mission d'enquête était chargée de prendre gnes de renouveau. Loin d'arrêter, il faut ment de l'industrie minière du Katanga et de des mesures en conséquence; la fermeture des s'équiper et doubler la production. Avec Jules ses prolongements en Belgique. Ardent prota- mines était même envisagée. Cousin, qu'il retrouve au Katanga, il élabore goniste de notre expansion outre-mer, il jouis- En étudiant l'itinéraire de son voyage de un programme audacieux dont l'exécution sait à l'étranger d'un prestige considérable. Cape Town à Elisabethville, Sengier avait con- marquera un nouveau départ. Dès ce moment, Conscient de ses devoirs envers la collectivité, staté que sur le parcours du chemin de fer de les liens d'étroite et confiante collaboration il lui apporta en diverses circonstances le con- Rhodésie existait, à Wankie, à 1 000 km de la qui unissent ces deux hommes exceptionnels, cours de ses brillantes qualités et, mêlé aux frontière katangaise, un petit charbonnage et se resserreront chaque jour davantage. grands événements de l'Histoire, il rendit à la Belgique et à ses Alliés des services exception- instantanément il songea à ce qu'il avait appris Tandis qu'au Katanga on assiste à des déve- nels. aux Cokeries de Willebroeck. Il profita de loppements spectaculaires marqués par l'équi- l'arrêt du train pour visiter le charbonnage et pement et le développement des mines à ciel Edgar Sengier naquit à Courtrai le 9 octobre en emporter quelques échantillons de charbon. ouvert et en sous-sol, ainsi que par la création 3 879. Très doué, il fit ses études avec facilité. Dès son arrivée à Elisabethville, il fit l'expé- du complexe industriel de Panda Shîturu et II conquit, à l'Université de Louvain, ses di- rience classique avec un moyen de fortune, l'aménagement de la centrale de Madingusha, plômes d'ingénieur civil des mines en 1903 et une pipe en terre, pour constater que le char- ouvrant l'ère des réalisations hydroélectriques, d'ingénieur électricien en 1904. bon de Wankie était cokéfiable; dès lors, il et que se silhouette le monde nouveau de A sa sortie de l'Université, les affaires in- allait pouvoir alimenter les fours Water Jacket Kolwezi, en Belgique on s'attache à la solu- dustrielles allaient mal et les ingénieurs trou- de la Lubumbashi, tion des problèmes industriels nouveaux que vaient difficilement à se caser. Sur les conseils Par ailleurs, des mesures judicieuses préco- pose la métallurgie des non-ferreux du Congo. d'un parent, il décida d'aller faire un stage en nisées par la mission et appliquées avec déter- Autour d'un embryon d'usine créé à Olen, Angleterre. Il fut engagé à Birmingham dans mination aboutirent à une réorganisation au cœur d'une Campine alors misérable, par un bureau d'ingénieurs-conseils et il suivit en complète qui remit l'affaire sur les rails. Quel- un jeune ingénieur modeste, à l'esprit inventif même temps des cours de comptabilité et de ques ingénieurs belges furent engagés. Ils for- et obstiné, Joseph Leemans se développera correspondance commerciale. Il aimait rappe- mèrent autour de Jules Cousin, qui se trouvait un réseau d'activités originales d'où sortira ler que la pratique du flamand lui avait facilité à Elisabethville depuis 1910, une équipe qui, au fil de années la puissante Société géné- l'étude de l'anglais et qu'une connaissance en se consolidant d'année en année, allait don- rale métallurgique d'Hoboken (actuellement: approfondie de cette dernière langue fut un ner aux mines du Katanga une impulsion Métallurgie Hoboken-Overpelt). Sengier est le élément important de réussite dans sa carrière, décisive. compagnon d'université de Leemans. C'est à Revenu en Belgique, il entra aux usines Lorsqu'en août 1914 la Belgique est envahie, lui qu'avec Firmin van Bree, qui prendra éga- Evence Coppée, à Willebroeck. L'expérience de Sengier est désigné pour diriger à Londres les lement dans l'histoire du Congo une place de l'industrie du coke devait lui inspirer plus tard services de l'Union minière qui fournira aux choix, il confie les soucis que les productions la solution d'un problème essentiel pour la Alliés la totalité de sa production de cuivre. du Katanga provoquent. Ainsi, par le rappro- continuation des exploitations minières du Ka- En Belgique, l'occupation allemande crée chement de leurs idées, une contribution pré- tanga. une situation grave, mettant en péril la sub- cieuse sinon décisive sera apportée aux pro- Mais le jeune ingénieur avait trop le goût sistance de la population. Un Comité natio- blèmes les plus délicats, notamment à ceux af- de J'aventure pour se contenter d'horizons aus- nal de secours et d'alimentation est constitué férents à l'électrolyse du cuivre, à l'exploi- si étroits. Un de ses compagnons d'université, à Bruxelles, tandis qu'à Londres, Herbert tation des minerais cobaltifères et au traite- Firmin van Bree, qui exerçait alors les fonc- Hoover, futur président des Etats-Unis, ac- ment de certains métaux précieux. tions de secrétaire de Jean Jadot, président cepte de prendre la présidence de la « Com- Parmi ces derniers se trouve le radium dont du Conseil de l'Union Minière du Haut-Katan- mission for Relief in Belgîum » constituée on connaît les vertus pour le traitement des ga et futur gouverneur de la Société Générale avec l'aide américaine. C'est à Sengier qu'on affections cancéreuses et dont la Belgique de- de Belgique, lui ayant signalé la possibilité de demande d'assurer, en plus de ses autres fonc- viendra, grâce à Olen, le principal producteur partir pour la Chine, il fut engagé comme in- tions, celle de trésorier de la Commission. Il du monde. génieur par la Compagnie internationale s'en acquitte avec une conscience et un esprit Faut-il rappeler qu'en 1913 et en 1915 des d'Orient, dont Emile Francqui était un des d'organisation remarquables qui sont très ap- minerais radioactifs avaient été signalés au dirigeants. préciés et qui lui vaudront des relations cor- Katanga par les géologues Buttgenbach et Par le transsibérien, il gagna Shanghai où il diales et durables avec les représentants amé- Sharp. Les préoccupations de la guerre fut adjoint à l'administrateur de la société, ricains et plus spécialement avec le futur Prési- n'avaient pas permis d'y prêter attention et on Jules Jadot, et quand celui-ci quitta la Chine, dent des Etats-Unis. Il aura l'occasion d'en avait dû attendre la fin des hostillités pour il fut désigné pour le remplacer. Son séjour de apprécier plus tard la valeur. procéder à des travaux plus poussés. Lors de plus de quatre ans en Extrême-Orient lui don- Avec la fin des hostilités se termine la dou- son séjour au Katanga, en 1918, Sengier les na l'occasion de rencontrer des hommes d'af- ble mission de Sengier à Londres. Dès ce mo- avait fait activer et à la suite d'études faites faires de très nombreux pays et d'acquérir line ment, il se voue corps et âme à l'Union Mi- dans nos universités, l'Union Minière avait dé- grande expérience internationale. nière dont il est nommé directeur. En 1919, il cidé d'en entreprendre le traitement. La So- C'est à Shanghai qu'il reçut, en octobre est au Katanga. L'atmosphère est déprimante ciété générale métallurgique d'Hoboken dont 1911, un câble signé Jean Jadot lui demandant car la grippe espagnole qui s'est abattue sur Leemans était devenu directeur, en avait été de rentrer à Bruxelles et d'accepter la fonc- une grande partie de l'Afrique y fait des rava- chargée. Celui-ci s'attaqua fébrilement à ce tion de secrétaire d'une mission qui devait se ges terribles. De nombreux Européens et Con- problème nouveau. II étudia les travaux de rendre au Katanga pour le compte des princi- golais succombent à l'épidémie et it faut tout Madame Curie et, faute de pouvoir s'inspirer paux actionnaires anglais et belges de l'Union faire pour soutenir le moral. d'aucun autre établissement de l'espèce, fit des Minière, mission au sein de laquelle le repré- A son retour à Bruxelles, Sengier se trouve prodiges d'imagination grâce auxquels une usi- sentant belge n'était autre que son ancien en présence de sombres perspectives. Après ne d'un type original fut conçue, construite et patron Jules Jadot. Pendant les quelques jours l'euphorie qui a suivi la victoire, une crise mise en fonctionnement en un temps record. précédant son départ de Shanghai, il trouva à économique d'une ampleur inusitée s'est déve- Fin 1922, les premiers grammes de radium la bibliothèque du Consulat de Belgique loppée dans le monde. Le' cuivre, dont le mar- sortent de l'usine. Depuis lors, des quantités quelques documents sur la Colonie qui lui ché est encombré par des stocks importants importantes ont été mises, sous des appareil- donnèrent les premières indications concer- provenant des surplus de guerre, est particu- lages appropriés, à la disposition des hôpitaux, nant la région où il allait se rendre. lièrement touché. La production ne trouvant centres anti-cancéreux, laboratoires et organi- Au Katanga, l'industrie minière naissante sations scientifiques, dont la Fondation Curie, et ont contribué largement à soulager les tion pour tout le minerai d'uranium qui serait niveau des grands complexes industriels du maux dont souffre l'humanité. extrait de la mine de Shinkolobwe. Sengier monde. Jusqu'en 1939, l'uranium, lui, n'avait de avait refusé mais il avait enregistré l'avertis- Nommé président du Comité permanent et l'intérêt que par son association au minerai de sement que l'homme de science lui avait don- placé ainsi au centre des leviers de comman- radium; il n'était utilisé que pour des usages né: de, Sengier y apporte tout son dynamisme et mineurs, notamment comme colorant pour la « Be careful and never forget you have in le fruit d'une expérience accrue. céramique. Un fait nouveau allait, comme on your hands something which may mean a cata- De nouvelles satisfactions lui sont réservées. le verra plus loin, lui conférer brusquement strophe to your country and mine if this ma- En octobre 1948, sur proposition du profes- une importance inattendue. terial were to fall in the hands of a possible seur Paul E. Kerr de l'Université de Colombia, Dans l'entre-temps, la carrière de Sengier se ennemy. » un minerai uranifère découvert au Katanga poursuit sous les auspices les plus favorables. Les contacts qu'il avait eus avec des savants est baptisé « sengiérite ». En 1924, il est nommé administrateur délé- français, dont Joliot-Curie, et ce qu'il avait Le 13 mai 1952, est inauguré à Jadotville le gué de la Société générale métallurgique d'Ho- appris des recherches allemandes sur l'eau Musée géologique Sengier-Cousin qui'contient boken, fonction qu'il cumule avec celles d'ad- lourde et la fission de l'atome, avaient con- des collections uniques au monde et qui res- ministrateur-directeur de l'Union Minière et firmé ses pressentiments. tera pour les générations futures le symbole de vice-président de la Société générale des Aussi, avait-il donné des instructions avant d'une collaboration féconde qui a eu sur le minerais. Pendant 40 ans, il sera ainsi le pivot son départ pour les Etats-Unis, pour qu'on développement du Katanga une influence con- d'une symbiose qui assurera l'essor de l'in- expédie en Amérique et en Angleterre le ra- sidérable. dustrie du cuivre du Katanga. dium et les minerais d'uranium, les uranates, En 1956, l'Union minière commémore le En 1932, le Conseil de Direction de la So- qui se trouvaient dans les usines belges. Fin 50° anniversaire de son existence. De nom- ciété générale de Belgique rend hommage à 1940, appréhendant une main-mise possible breux représentants du monde politique, reli- ses brillantes qualités en l'appelant à siéger en sur le Congo, il avait fait expédier directement gieux, diplomatique, scientifique et des affai- son sein. C'est toutefois à l'Union minière à New-York un lot de minerais très riches res sont invités à assister aux célébrations et à qu'il continuera à consacrer l'essentiel de son extraits de la mine de Shinkolobwe. Ces ma- visiter pendant plusieurs jours les centres mi- activité. Il effectue de nombreux voyages aux tières avaient été emmagasinées dans un entre- niers, industriels et hospitaliers. Sengier peut Etats-Unis où il rencontre les hommes d'affai- pôt de Staten Island. éprouver un sentiment de légitime fierté en res les plus influents. 11 y élargit le cercle de contemplant les réalisations auxquelles il a ses relations et il y trouve sur le plan techni- Quoi qu'il en ait signalé l'existence aux plus grandement contribué et en entendant le con- que des sources précieuses d'information. Son hautes autorités, ce n'est qu'en septembre 1942 cert d'éloges qu'elles suscitent. qu'un officier supérieur américain, dûment ac- Quoique ayant dépassé l'âge auquel beau- entregent, la cordialité de son abord, cet espèce crédité, vint lui demander s'il était possible de fluide qui lui est propre, lui attirent toutes de remettre de toute urgence la mine d'ura- coup aspirent au repos, Sengier, resté étonnam- les sympathies, tandis que la sûreté de son nium du Katanga en exploitation. Il lui fut ment jeune, continue à assumer pendant 4 jugement et sa manière directe d'aborder les répondu que 1 200 tonnes d'un minerai d'ura- ans encore les lourdes responsabilités que com- sujets lui confèrent une grande autorité. Aussi, nium d'une richesse exceptionnelle, emmaga- porte la présidence du Comité permanent de quand dans les années 1930 à 1932 le marché sinées dans 2 000 barils d'acier, se trouvaient l'Union Minière pendant une période marquée de cuivre passe par une sévère dépression, à sa disposition dans un entrepôt de Staten par la poursuite d'une vigoureuse expansion c'est à lui que les producteurs des différents Island. et le début des difficultés politiques. pays confient la direction des mesures d'as- Quand fin 1960 sonne l'heure fatidique de sainissement à appliquer sur le plan interna- Ce fait historique fut le point de départ de la retraite, à un moment où par une singulière tional. travaux laborieux d'une envergure exception- coïncidence une page de l'histoire du Congo a nelle, menés dans le plus grand secret dans des été tournée, il est élevé à la dignité de l'hono- En 1939, les nuages s'accumulent sur l'Eu- usines d'Amérique, d'Angleterre et du Canada. rariat. Jusqu'à sa mort, le 26 juillet 1963, il rope, la menace du nazisme se précise. Suite Ils procurèrent au monde libre l'instrument à l'agression contre la Pologne, l'Angleterre qui mit définitivement fin aux hostilités en servira encore, par le fruit de son expérience et la France déclarent la guerre à l'Allemagne. 1945 et assura le maintien de la paix pendant et par le prestige de son nom, l'œuvre qu'il a En quelques jours, la face du monde est bou- les années qui suivirent. A plus longue échéan- marquée de sa forte empreinte. Distinctions honorifiques : Grand Officier de l'Ordre leversée. Sur les mers, la liberté de navigation ce, ils devaient avoir leur prolongement dans royal du Lion; Commandeur de l'Ordre de la Couronne; n'existe plus; le Congo risque d'être coupé de le développement des utilisations pacifiques Officier de l'Ordre de Léopold ; Officier de l'Ordre dft l'Etoile africaine; Médaille d'argent de la reconnaissance la Belgique. de l'énergie nucléaire. belge; Medal of Merit, U.S.A, ; Commandeur de la Conformément à un dispositif mûrement ré- Les années de guerre au cours desquelles il Légion d'Honneur; Médaille de la reconnaissance fran- çaise ; Knight Commander of the British Empira ; Com- fléchi, Sengier se rend en Amérique, dès octo- fut mêlé aux négociations les plus secrètes mandeur de l'Ordre de la Couronne de Chêne; Comman- bre 1939, avec quelques-uns de ses collabora- furent pour Sengier d'une activité passionnan- deur de l'Ordre de l'Etoile de Roumanie; Commandeur teurs ayant à leur tête Richard Terwagne, te. En assurant l'exécution des contrats inter- (Jlème classe) de l'Ordre de Wasa (Suède). directeur de l'Union Minière, et Julien Leroy, gouvernementaux pour les fournitures de mé- 12 juillet 1970. directeur de la Société générale des minerais. taux stratégiques, il rendit à la Belgique et à Edgar Van der Straeten. Il organise à New-York des bureaux chargés ses Alliés des services exceptionnels. Mémorial de l'Union Minière du Haut-Katanga (1906- de maintenir les relations avec le Katanga, Hommage lui en fut rendu. En avril 1946, 1956). — Mémorial de la Société générale métallurgique d'assurer la vente des productions et l'approvi- d'Hoboken (1908-1958). — Readers Digest (dé-embns le président Truman lui conférait la Medal of 1953). — Leslie R. Groves : Now it can be told • Harper sionnement en matériel, d'affréter des bateaux merit, la plus haute distinction accordée jus- & Row (Publishers, New York, 1962). — Financial et de garder le contact avec les gouvernements qu'alors à une personnalité civile étrangère. Times (26 septembre 1953). — Bulletin de la Fédération des Industries belges (15 juillet 1963). — Notes person- alliés. Son rôle ira en s'amplifiant au fur et à Peu après, Sa Majesté britannique le faisait nelles. mesure où, après la perte de l'Extrême-Orient, Commander of the British Empire; dix ans on se rendra compte de la valeur stratégique plus tard, il était élevé à la dignité de Knight des métaux que le Congo est en mesure de Commander du même ordre avec attribution fournir. du titre de Sir. De son côté, la République Avec ce sens de l'organisation qui lui est française lui octroyait la cravate de comman- propre, Sengier en entreprend la fourniture deur de la Légion d'Honneur. aux Alliés. Grâce à l'effort de guerre intensif Sa mission aux Etats-Unis terminée, Sengier auquel on se livre au Katanga, 800 000 ton- rentre en Belgique avec ses collaborateurs. De nes de cuivre, des quantités appréciables de nouvelles tâches l'y attendent. cobalt seront fournies aux gouvernements al- Après avoir participé de toutes ses forces à liés pendant la durée des hostilités, indépen- l'effort de guerre du Congo, l'Union minière damment d'autres matières premières au pre- est engagée dans une nouvelle phase de son mier rang desquelles se trouve l'uranium. expansion. Un vaste programme de développe- Voici que surgit le problème de l'uranium, ment, exigeant l'investissement de plusieurs mil- dont on n'avait jusqu'alors apprécié la valeur liards de francs, est mis en œuvre. Sous le que par son association avec le radium. signe d'une haute technicité aussi bien dans Se trouvant à Londres en mai 1939, Sengier l'extension des mines et de l'électrolyse des avait été mis en rapport avec un savant de re- métaux que dans le développement de l'énergie nom, Sir Henry Tizard, qui lui avait demandé hydroélectrique, son exécution portera en quel- de donner au gouvernement anglais une op- que dix ans l'industrie minière du Katanga au