Suma Psicológica ISSN: 0121-4381 [email protected] Fundación Universitaria Konrad Lorenz Colombia

Puente, Antonio E. LA HISTORIA INCOMPLETA DEL DESCUBRIMIENTO DE LA DIVISIÓN CEREBRAL Y ROGER W. SPERRY Suma Psicológica, vol. 14, núm. 2, septiembre, 2007, pp. 225-231 Fundación Universitaria Konrad Lorenz Bogotá, Colombia

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Suma Psicológica, Vol. 14 N° 2 Septiembre de 2007, 225-232, ISSN 0121-4381

LA HISTORIA INCOMPLETA DEL DESCUBRIMIENTO DE LA DIVISIÓN CEREBRAL Y ROGER W. SPERRY

Antonio E. Puente1 University of North Carolina, Wilmington, USA

RESUMEN

Roger Wolcott Sperry fue el primer psicólogo en recibir el Premio Nobel de Medicina o Fisiología (1981) por sus descubrimientos relacionados con la especialización funcional de los hemisferios cerebrales. El presente artícu- lo es un homenaje a Sperry a través de una reseña de su trayectoria como científico y su impacto a través de diversos indicadores como las citas en las bases de datos especializadas y los reconocimientos recibidos a lo largo de su vida. A pesar de lo anterior, la comunidad psicológica no ha dado el suficiente reconocimiento a este discípulo de Karl Lashley, a dife- rencia de lo que sucede en otros campos del conocimiento como la neurociencia.

Palabras clave: Roger W. Sperry, cerebro dividido, hemisferios cerebra- les, especialización funcional, neuropsicología.

1 [email protected]. http://www.uncw.edu/psy/faculty-puente.html

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ABSTRACT

Roger Wolcott Sperry was the first psychologist winner of the Nobel Prize of Medicine or Physiology (1981) by his discoveries related to the functional specialization of the brain hemispheres. The present article is a tribute to Sperry through a review of his trajectory as a scientist and his impact through diverse indicators as the citations by specialized databases and the recognitions received along his entire life. In spite of these achievements, the psychological community has not given enough recognition to this disciple of Karl Lashley, unlike that happens in other fields of knowledge like neurosciences.

Key words: Roger W. Sperry, split brain, brain hemispheres, functional specialization, neuropsychology.

a lucha de la psicología por el tes contribuidores a la historia y cien- reconocimiento científico es cia de la psicología. En efecto, Sperry Lreflejo de la relativa corta his- fue la primera persona en recibir un toria de esta disciplina. El rechazo grado en psicología y haber recibido un académico de contribuidores no em- Premio Nobel (Medicina y/o Fisiología, píricos (como por ejemplo Freud) ha 1981; junto con Hubel y Weisel) —sin sido sustituido por la aceptación de tra- ninguna duda el reconocimiento más bajos de autores que reflejan un acer- alto para el desempeño científico. camiento científico al entendimiento Acerca de la vida de Roger W. Sperry del comportamiento. Ciertamente, lis- se han escrito dos libros, una edición tas como la generada por Korn, Davis de una revista, y por lo menos seis & Davis (1991) sugieren que indivi- capítulos, así como también numero- duos dedicados al estudio de la histo- sos obituarios. Los obituarios se han ria de la psicología (como lo son por publicado en revistas como American ejemplo, los miembros de la división Psychologist, Psychological Science y de Historia de la Psicología de la Aso- American Scientist, así como también ciación Americana de Psicología) han en periódicos ampliamente conocidos optado por la evaluación de la contri- como los son el New York Times y Los bución de individuos al desarrollo de Ángeles Times. El trabajo de Sperry ha la psicología, ha sido casi exclusiva- sido ampliamente reconocido por la mente de las contribuciones de psicó- comunidad científica. Ejemplo de ello logos a la literatura psicológica son los reconocimientos como el de la científica. Asociación Americana de Psicología Así, no es sorprendente ver que (APA por sus siglas en inglés), Lifetime Roger W. Sperry es regularmente ci- Achievement Award (1993), así como tado como uno de los más importan- también reconocimientos como la

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National Science Medal y el Lasker Debido a haber estado expuesto a las Award. ideas de Watson y al pensamiento Sperry no fue solamente un miem- conductista predominante durante la bro de la APA por un largo tiempo, tam- mayor parte del primer siglo de la psi- bién tenía una fuerte relación con la cología, Sperry opinaba que el compor- psicología. La primera clase a la del tamiento era mucho menos cambiable curso Introducción a la Psicología a la de lo que se había propuesto. A través que asistió Sperry, la cual fue dada por de una serie de experimentos con una Raymond Stetson (quien fue a Harvard variedad de especies, usando sistemas a estudiar con James), y su lectura motores y sensoriales, Sperry conclu- de la psicología de James durante sus yó que el sistema nervioso era mu- años de adolescencia fueron el fomen- cho más integrado de lo que se había to de un programa investigativo de 50 pensado. De acuerdo a Sperry, esto se años acerca el cerebro, la mente y los debía a la hipótesis de la existencia valores. Sin embargo, aparentemen- de un sistema químico que permitía que te existe una desconexión entre el las fibras nerviosas separadas pudieran reconocimiento que recibió de la co- reconectarse sólo de unas a otras. En munidad científica (área en donde su otras palabras, dentro de un conjunto trabajo fue más apreciado) y el reco- de fibras nerviosas cada axón tendría nocimiento de la comunidad psicoló- afinidad únicamente con su propio axón, gica (algo que considero que él anheló de esta manera, nervios separados o junto con un reconocimiento similar desconectados no podrían ser por parte de sus colegas del Instituto reconectados a otros nervios desconec- de Tecnología en California). tados o no relacionados entre sí. La teo- Una revisión de sus contribuciones ría de la afinidad química está relacionada y el impacto de las mismas ayudaría a con sus estudios de neuroespecifidad, ilustrar el lugar de Sperry en la histo- que constituía su explicación de cómo ria de la psicología. Usualmente, cua- la neuroespecificidad funcionaba. Ade- tro categorías son citadas (Puente, más, Sperry pasó tiempo refutando la 1995) como típicas en sus contribucio- teoría de Lashley, demostrando que era nes: la regeneración nerviosa, la afi- incorrecto decir que las células nervio- nidad química, la división cerebral y los sas en el cerebro estaban organizadas valores humanos. (Las publicaciones verticalmente. de Sperry están reproducidas en su to- La idea del sistema nervioso inte- talidad junto a varios otros datos infor- grado y/o conectado fue propuesta por mativos, como lo son su curriculum vitae, Sperry con su trabajo del sistema ner- en una página Web dedicada a su tra- vioso periférico. La posibilidad aún bajo - www.rogersperry.info). existente que la maleabilidad propues- El enfoque inicial del trabajo de ta por los conductistas podría existir Sperry envolvía la pregunta fundamen- dentro de las estructuras centrales. tal de naturaleza versus ambiente. Para determinar esta posibilidad,

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Sperry escogió trabajar con el cuerpo cipal contribución de la psicología a la calloso, el cual es el conjunto de fibras historia de la ciencia y la civilización. más largo que conecta los dos hemis- Más aún, él sugirió, en cierto senti- ferios del cerebro. Trabajando inicial- do, que su contribución promoviendo mente con ratas, luego con monos y esta contribución sería reconocida. finalmente con humanos, Sperry sos- Pero por cualquiera que sea la razón, tuvo sus hallazgos previos sobre inter- estas predicciones no se han realiza- conexión, no sólo del sistema do y su impacto en la psicología no ha nervioso, sino que con humanos. Es- sido completamente reconocido. tos hallazgos resultaron en un nuevo Con el propósito de determinar el enfoque (hasta el momento realmen- potencial impacto de esas contribucio- te había escrito acerca esto tan tem- nes, se completó un análisis bibliográ- prano como en el 1952) en el concepto fico de cinco de las principales fuentes de la conciencia y su relación con el de base de datos investigativos; cerebro. Aunque otros han propuesto Biological Abstracts, ERIC, InfoTrac, que la conciencia evolucionó de la Medline y PsycInfo. Estas bases de da- actividad neuronal central, Sperry tos fueron escogidas ya que represen- expandió aún más esta conceptuali- tan las principales áreas en que sus zación sugiriendo que en cambio, la investigaciones habrían tenido mayor conciencia ejerció una causalidad impacto. Se encontraron siete artícu- descendente en la actividad neuronal. los acerca Roger W. Sperry en Decidido en concentrarse más en Biological Abstracts, cinco en ERIC, 58 aspectos teóricos, la atención de en InfoTrac, 21 en Medline y 35 en Sperry en investigación empírica fue PsycInfo. Hay una razonable cantidad disminuyendo lentamente durante los de información en estas bases de da- ochenta. En la última década de su tos, pero básicamente de la misma ca- vida Sperry trabajó incansablemente, racterística. Usando el master índice a pesar de su ALS, para promover el de Biografía y Genealogía, se encon- desarrollo de la aplicación de sus in- traron 83 entradas biográficas (por vestigaciones empíricas al entendi- ejemplo, en enciclopedias) acerca de miento de los valores humanos. En Sperry. En contraste, hay 64 entradas muchas maneras, él percibió esta biográficas acerca Skinner, mientras aplicación como la contribución más hay otras 150 acerca de Freud. importante de su programa de inves- Sus primeros trabajos acerca re- tigación y entendimiento de 50 años. generación nerviosa produjo un total De gran importancia era la preocu- de 2045 referencias en Biological pación de Sperry de que la psicología Abstracts, 2544 en Medline, pero sólo no fue tan agradecida de su trabajo 85 en PsycInfo, y ninguna en ERIC. como cualquiera hubiera esperado. De Interesantemente, la primera refe- hecho, él sugirió que el desarrollo de rencia en Biological Abstracts fue de una revolución cognitiva sería la prin- un artículo publicado en 1917, la cuar-

Suma Psicológica, Vol. 14 N° 2: 225-232, septiembre 2007, Bogotá (Col.) La historia incompleta del descubrimento de la división cerebral y Roger W. Sperry 229 ta referencia fue de un artículo publi- ferencias de PsycInfo aumenta gran- cado por su mentor en Chicago (Paul demente de 47 a 4676, y de 362 a 1102 Weiss) y de ahí en adelante, un gran en Medline. número de referencias fueron de ar- Fue difícil determinar la relación tículos publicados por Sperry y sus es- entre el trabajo de Sperry y la litera- tudiantes. El concepto de afinidad tura acerca valores humanos, tanto en química produjo sólo tres referencias términos teóricos como prácticos. Pri- en PsycInfo (la primera de estas refe- mero, muchas de las investigaciones rencias es de un artículo de Sperry), han sido publicadas antes de Sperry 31 en Biological Abstracts y 18 en (por ejemplo, uno de los primeros artí- Medline (nuevamente, ninguna en culos era de Allport acerca de psicolo- Eric). gía social y valores humanos). Claramente, el trabajo acerca la Además, el término “valores huma- división cerebral produjo el mayor re- nos” tiene un doble significado en conocimiento para Sperry. Este traba- Biological Abstracts y Medline. En oca- jo que fue citado por el comité Nobel y siones, la idea de “valores humanos” el tema del discurso de aceptación del se aplica a los valores que los huma- premio Nóbel (Sperry, 1982). En esta nos sitúan en la vida, mientras que categoría, se encontraron 467 artícu- otras veces “valores humanos” impli- los en PsycInfo, el primero de éstos fue ca niveles técnicos de medidas que acerca de un estudio con gatos reali- aplican a los humanos. Por ejemplo, zado por Sperry (Sperry, 1959). Un dato fueron encontradas 467 referencias poco conocido es que Sperry trabajó específicas in PsycInfo, mientras extensamente en la división del cuer- 19,815 fueron encontradas en Medline. po calloso en gatos y, posteriormente Usando principalmente el trabajo con monos antes de empezar este tra- de Sperry en la regeneración nervio- bajo con humanos. Además, el trabajo sa, la afinidad química y la división fue originado durante estuvo en cerebral, parecería que pudiera llegar- Chicago (antes de haber ido a se a varias conclusiones. Primero, Caltech). En Biological Abstracts el pri- Sperry fue uno de los primeros en pu- mero de los artículos citados es de blicar en estas áreas. Segundo, un 1969, y hay un total de 239 de éstos. gran número de estudios se han pu- La búsqueda en Medline produjo 362 blicado en estas áreas, muchos de los referencias, mientras que la búsque- cuales por individuos no asociados a da en Eric produjo 29. Es importante Sperry o a su laboratorio. En el caso destacar que los resultados de la bús- de la división cerebral, el concepto de queda de referencias están muy afec- handeness y dominancia izquierda y tados por las palabras escogidas para derecha ha sido adoptado por educado- la búsqueda. Por ejemplo, si el térmi- res, expertos en negocios y por la po- no división cerebral es cambiado por blación en general. Sin embargo, la handedness entonces el número de re- conexión entre Sperry y el trabajo

Suma Psicológica, Vol. 14 N° 2: 225-232, septiembre 2007, Bogotá (Col.) 230 Antonio E. Puente investigativo iniciado por él es débil, mente por el rápido deterioro de la así como lo es el reconocimiento de su salud de Sperry y por el hecho de que trabajo en el campo de la psicología. la convención de la Asociación APA se Lo que desconcierta entonces es estaba llevando a cabo en Los Ánge- ¿cómo un investigador que sin ayuda les, California, a unas cuantas millas establece varias líneas importantes de de distancia de Pasadena, de la casa investigación, en psicología y en cam- de Sperry y de Caltech. Todos los cole- pos relacionados (por ejemplo, la gas y estudiantes que se encuentran neurociencia), sea reconocido en el en las listas de este libro que fue po- nivel más alto por la comunidad cien- sible fueron contactados. Muchos de tífica, genera los conceptos que se han ellos han fallecido y otros, a pesar de convertido en ideas establecidas en la los numerosos esfuerzos no pudieron cultura popular y no ser más recono- ser contactados. De los aproximada- cido por la comunidad psicológica? mente más o menos 75 individuos que Tomando a Freud como ejemplo, éste pudieron ser contactados, casi dos ter- es citado unas 12.655 veces, y el con- cios de ellos estuvieron de acuerdo en cepto de conciencia es citado unas asistir a la convención de la Asocia- 14.897 veces en PsycInfo. Estas cifras ción APA de ese año. Varios se pre- son considerablemente altas en com- sentaron como parte del programa de paración con las cifras generadas en la división de Neuropsicología Clínica, las búsquedas de referencias sobre así como también de varios programas Sperry. De esta forma, si la psicología de otras divisiones. Una reunión so- está intentando ser reconocida como cial fue llevada a cabo en la Casa ciencia y el Premio Nobel es uno de Alumni en Caltech, y miembros de la los más grandes reconocimientos en familia de Sperry así como otros cole- cuanto a este logro, surge la pregunta gas de Caltech estuvieron presentes. de ¿por qué el primer psicólogo en re- Desafortunadamente Sperry falleció cibir este reconocimiento no es más en el mes de abril de ese año, varios apreciado por la comunidad de la cual meses antes de dicha reunión. éste esperaba aceptación? En cambio, Mientras que muchos de nosotros la pregunta que debe hacerse es ¿por lamentamos el fallecimiento de un qué existe una persistente preocupa- gran científico y un querido colega y ción en cuanto a conceptos como el amigo, también estábamos preocupa- inconsciente y Freud, cuando ningu- dos por la creciente desconexión en- no de los cuales representa la búsque- tre Sperry, su trabajo y el estado actual da científica tan central en la historia del conocimiento científico. Por su- de la psicología? puesto, sólo el tiempo realmente dirá En un intento por compensar esta si las contribuciones se encontrarán situación, un grupo de estudiantes de finalmente en los libros de historia de Sperry se reunió en agosto de 1994. la psicología. Confiamos en que la in- Esta reunión fue promovida parcial- formación que se encuentra en este

Suma Psicológica, Vol. 14 N° 2: 225-232, septiembre 2007, Bogotá (Col.) La historia incompleta del descubrimento de la división cerebral y Roger W. Sperry 231 volumen ayudará en la propagación de Puente, A.E. (1995). Roger Wolcott Sperry. American Psychologist, 50, 940-941. las ideas no sólo de Sperry, sino tam- bién de las ideas de sus estudiantes, Sperry, R.W. (1952). Neurology and mind-brain problem. American Scientist, 40, 291-212. quienes, en su propio derecho, han Sperry, R.W. (1981). Some effects of disconnecting hecho significativas contribuciones a the cerebral hemispheres. Nobel Lecture. Les la neurociencia y la psicología. Prix Noble. Stockholm: Almquist & Wiksel. Sperry, R.W. (1993).The future of psychology. American Psychologist, 50 (7), 505-506. REFERENCIAS

Korn, James; H., Davis, Roger, & Davis, Stephen, F. (1991). Historians’ and chairpersons’ judgments of eminence among psychologists. American Psychology, 46 (7), 789-792.

Fecha de envío: Agosto 8 de 2007 Fecha de aceptación: Agosto 16 de 2007

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