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o u De gauche à droite, Harrier (photo : Milborneone), Yak-36 (photo : Gos. Levibor), Balzac V et Mirage III V (dessin : Greg Goebel).
courts) ou STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing aircraft ) apparaissent. L’avènement du Hawker Siddeley Harrier – sans oublier un précurseur comme le Breguet Br.1010 de Michel Wibault ou encore les Mirage III V ou Balzac V –, mais aussi des Yak-36 puis Yak-38 jusqu’au projet avorté Yak-41(M) , amènent les marines britannique et soviétique à concevoir des porte-aéronefs portant ces appa - reils STOVL . L’Amiral Zumwalt énonce, quant à lui, toujours dans la filière STOVL , le Sea Control Ship , sorte de porte-avions d’escorte de la Seconde Guerre mondiale modernisé dont les traductions les plus fidèles demeurent le Principe de Asturias de l’ Armada espagnola et son sistership , le Chakri Naruebet de la Marine royale thaïlandaise. Il s’opère alors une translation pragmatique mais partielle du STOVL au STOBAR – l’ US Marine Corps (USMC ) et certaines marines européennes ne renient pas pour autant les Harrier et leurs successeurs ( F-35B , par exemple). Les premiers aéronefs déçoivent de par leurs performances opérationnelles – cas très exemplaire des Harrier aux Malouines (2 avril – 14 juin 1982) – ou ceux-ci voient leur développement arrêté ou bien ne bénéficient pas de successeurs ( Yak-38 et Yak-41(M) ). Ils sont alors remplacés par des navalisations de chasseurs terrestres devant opérer depuis un navire à pont plat. Décollage à la seule force des réacteurs, appontage avec brins d’arrêt. Ce virage soviétique vers une solution, finalement, classique sur le plan historique, se fait dans l’indifférence des Nations confirmant les porte-avions CATOBAR entre disparition des PA hérités de la Seconde Guerre mondiale et orthodoxie aéronavale confirmée dans le remplacement de ceux lancés dans les années 1950 et 1960 aux États-Unis et en France. C’est le cas français avec le passage des PH75 (2 porte-hélicoptères nucléaires) aux PA75 (2 porte-avions nucléaires initialement mais finalement un seul, le Charles-de-Gaulle ) dès le Conseil de Défense du 23 septembre 1980, soit deux ans avant les Malouines ! Par héritage, et faute d’avoir su prendre le temps et les moyens de développer la filière CATOBAR – l’ Ulyanovsk , premier CATOBAR soviétique, est abandonné sur cale –, la Russie (porte-aéronefs Kuznetsov ), la Chine (porte-aéronefs Liaoning , Type 001 ) et l’Inde ( INS Vikramaditya et Vikrant ) détiennent et/ou construisent des plateformes STOBAR . Chacune des trois marines envisage ou a acté dans sa
2 E N U B I R T programmation navale un passage aux PA CATOBAR : Type 002 pour la Chine, INS Vishal (IAC-2 ) pour l’Inde et Projet 23000E Shtorm pour la Russie. Les cas russe et chinois aident à visualiser les avantages et inconvénients des formules STOBAR et CATOBAR . Cette dernière filière permet, grâce aux cata - pultes, à la voilure fixe opérant à bord du porte-avions d’avoir les mêmes capacités opérationnelles que si elle avait décollé depuis la terre ferme. Face aux porte-avions CATOBAR , la filière STOBAR est réputée par une simplicité architecturale sacri - fiant quelque peu les performances opérationnelles des aéronefs à voilure fixe, suspectés alors d’avoir une capacité d’emport en carburant et armements bien faible, diminuant d’autant l’influence opérationnelle du pont plat et les nombre et type de missions pouvant être assurées. Une comparaison entre les aéronefs russes (Mig-29K/KUB et Su-27K/Su-33 ) et chinois ( J-15 ) est particulièrement intéressante dans la mesure où les Kuznetsov (vitesse maximale de 30 nœuds) et Liaoning (28,6 nœuds – aurait déjà marché plus vite) sont des sisterships .
Aéronefs Mig-29K/KUB Su-27K / Su-33 (1) J-15 (2) Masses
Masse à vide 11 tonnes 18,5 t 16 t
MTOW * à terre 24,5 t 33 t 33 t
24,5 t 30 t 31,5 t Campagnes d’essais 2014-2016 Configuration 1 Vitesses : Vitesses : Vitesses : – navire : 9 nœuds ; – navire : 7 nœuds ; – navire : 24 nœuds ; MTOW – vent : 9 nœuds. – vent : non-précisé. – vent : non-précisé. STOBAR 32,8 t 33 t Simulation numérique Configuration 2 Vitesses : Vitesses : – navire : 15 nœuds ; – navire : 15 nœuds ; – vent : non-précisé. – vent : 30 nœuds.
– missile air-air à courte portée R-73E ; – missile air-air courte- – missile air-air à courte portée PL-8 ; – missile air-air moyenne/ portée R-73E ; longue portée R-77 ; – missile air-air moyenne/ – missiles air-air moyenne/ longue portée PL-12 ; – Bombe guidée KAB- longue portée – bombe lisse de 500 kg ; 500Kr ; R-27ER ; Armements remarquables – missile air-sol Kh-29T ; – missile air-sol KD-88 – missile air-air (TV/IIR) ; – missile air-sol Kh-31A ; moyenne/longue portée R-27ET ; – missile air-mer – missile air-sol/anti- YJ-83KH ; navire Kh-31P ; – Bombe guidée KAB-500Kr . – missile anti-navire – missile anti-navire supersonique YJ-12 **. Kh-35E .
* Maximum Take-Off Weight ou masse maximale au décollage. ** Le missile YJ-12 aurait une vitesse de croisière Low-Low-Low non-inférieure à Mach 2 pour une vitesse terminale High-High-Low non-inférieure à Mach 3. Quant à la portée, elle ne serait pas inférieure à la distance de détection du porteur par un Grumman E-2C Hawkeye . Si ce missile est porté par le J-15 alors il ne peut se nicher que sous les ailes.
3 De gauche à droite, Mig-29K au MAKS 2007 (photo : Dmitriy Pichugin), Su-27K présenté à des marins américains sur l’ Amiral Kuznetsov (photo : US Navy ) et J-15 sur le Liaoning (photo : ?).
Cela revient à souligner que les conditions pour mettre en œuvre chacun de ces trois aéronefs sont relativement aisées à atteindre. Si un navire ne commande pas à Éole, il peut, toutefois, atteindre dans les deux cas une vitesse de 20 à 25 nœuds, voire la vitesse maximale de 30 à 32 nœuds, réduisant d’autant le besoin d’un vent relatif. La problématique était hautement plus critique pour le porte- avions 25 de Mayo de l’ Armada de la República Argentina (attaque en tenaille de la task force britannique le 2 mai 1982) qui, pour lancer ses Super-Étendard , devait soutenir une vitesse de 25 nœuds et bénéficier d’un vent fort, sachant que cela fai - sait bien longtemps qu’il ne remplissait même plus la première condition, man - quant, au moins, deux à quatre nœuds. Il est à souligner que selon les caractéristiques avancées qui sont vérifiées lors des essais et déploiements, l’influence des groupes aéronavals chinois et russes est, notamment, fonction de ses patrouilles aériennes rapprochées ( Close Air Patrol ). Dans cette optique, Su-33 et J-15 ont un rayon d’action sensiblement comparable à celui du Rafale M . Remarque permettant de préciser qu’une version CATOBAR du J-15 est aux essais en vol depuis l’année 2016 (3) et, notamment, sur catapultes électromagnétiques (installations terrestres) depuis 2017 (4) . Par ailleurs, s’il était avancé que les porte-aéronefs STOBAR bénéficiaient d’une capacité de projection de puissance aéroterrestre très faible, c’était peut-être surtout fonction de la remontée en puissance du GRAN (Groupe aéronavale russe). L’arrivée du Mig-29K , véritablement multi-rôles mais à l’autonomie plus limitée que le Su-33 , fait évoluer les possibilités opérationnelles. Le Su-33 est, avant toute chose, optimisée pour la supériorité aérienne afin de protéger l’espace aérien des bastions soviétiques et dans la doctrine soviétique le porte-aéronefs est l’ins - trument capable de tirer des missiles mer-mer, de concert avec d’autres plateformes (croiseurs sous-marins lance-missiles, avions de patrouille maritime, bombardiers moyens). C’est pourquoi les essais du J-15 sont hautement instructifs. Cet appareil est dérivé d’un des prototypes du Su-27K – le 3 e T-10K – et est conçu comme multi-rôles. Les prochains essais à bord du Liaoning permettraient d’apercevoir des
4 E N U B I R T
J-15 avec des missiles anti-navires YJ-12 sous les ailes. L’allonge des groupes aéro - navals chinois et russe changerait alors graduellement de mesure et leur influence opérationnelle d’autant. Reste que les décollages STOBAR demandent une consommation de car - burant supérieure à ce qu’il aurait été nécessaire d’employer si l’avion avait été cata - pulté. Par ailleurs, il peut y avoir une certaine distorsion dans les comparaisons quand un Rafale M peut emporter jusqu’à 9,5 t d’armement (24,5 t de MTOW ) tandis que le Su-33 emporte, lui, 6,5 t (33 t de MTOW ). Une analyse comparative entre le « tir » de deux salves à bord d’un porte- aéronefs STOBAR et d’un porte-avions CATOBAR serait particulièrement instruc - tive afin de mesurer l’écart entre les deux filières, mais les données risquent de manquer… Le Charles-de-Gaulle est conçu, notamment, autour de la capacité à catapulter un avion toutes les 30 secondes, de lancer une pontée de 20 avions en 12 minutes et de soutenir 100 vols par jour pendant 7 jours. Le porte-aéronefs Liaoning serait en mesure de lancer un avion par minute pour un groupe aérien embarqué d’un volume relativement similaire. Toutefois, l’avantage du STOBAR réside aussi dans la faculté à se dispenser de systèmes et d’équipements comme les catapultes et donc les risques/poids/complexités techniques associés. C’était un des arguments massue employé à l’époque par les ingénieurs soviétiques. Aujourd’hui encore, les catapultes ont un poids de plusieurs centaines de tonnes… chacune. Et la France utilise une technologie américaine avec les risques que cela entraîne pour les pièces détachées en cas de différend diplomatique.
Éléments de bibliographie
(1) Gravisse Benjamin, « [Dossier] Sukhoï Su-33 , le Flanker marin », Red Samovar , 20 août 2017 (https://redsamovar.com/2017/08/20/dossier-sukhoi-su-33-le-flanker-marin/). (2) Kenhmann Henry, « Premier exercice à tirs réels du GAN Liaoning », East Pendulum , 16 décembre 2016 (www.eastpendulum.com/premier-exercice-tirs-reels-gan-liaoning). (3) Kenhmann Henry, « Le J-15 catapultable pour CATOBAR est en vol », East Pendulum , 15 septembre 2016 (www.eastpendulum.com/j-15-catapultable- catobar -vol ). (4) Kenhmann Henry, « L’armée chinoise confirme le catapultage réussi d’un J-15 sur EMALS », East Pendulum , 15 septembre 2016 (www.eastpendulum.com/armee-chinoise-confirme-le-catapultage-reussi-dun-j-15-sur-emals).
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