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Un pêcheur utilise des pièges en bambou au niveau des chutes de Khone, sur le Mékong, au Laos. Franck Vogel

Le Mékong, géant aux multiples visages

Phnom Penh (Cambodge) la Birmanie et le Laos, dans la zone De notre correspondante légendaire du Triangle d’or. Il borde ékong, un monde Fleuves partagés (2/4). ensuite la Thaïlande où il devient où l’eau, la terre, Mae Nam Kong, la « mère de toutes et le ciel se mêlent À la fois mode de vie, source de nourriture les eaux », avant de s’enfoncer dans en un ballet chan- les touffeurs de la jungle laotienne. geant. Fleuve de et habitat, le Mékong a, dans le passé, nourri Il traverse enfin le Cambodge et ali- Mcontraste, les tons y oscillent de mente le Tonlé Sap, le plus grand l’ocre des eaux boueuses, au rouge de nombreuses quêtes d’aventure. Aujourd’hui, lac d’eau douce d’Asie, puis il se sanglant de la latérite. Les verts divise en neuf bras principaux au vifs de la végétation luxuriante s’y les six pays traversés peinent à se partager Vietnam où il prend le nom de dégradent sous la brûlure du so- Cuu Long, « neuf dragons ». Là, il leil. Il s’étire à travers six pays, sur les eaux du fleuve, menaçant la sécurité s’apaise enfin ; les maisons en bam- 4 300 kilomètres. Né dans les aus- bou flottent sur ses eaux calmes, les tères plateaux himalayens du Qin- alimentaire des populations. pêcheurs glissent dans leurs frêles ghai à 5 000 mètres d’altitude, il se embarcations, le long de rizières déverse avec fracas dans les monts miroitantes, avant de se jeter dans du Tibet et du Yunnan où il est ap- la mer de Chine. pelé Lancang, « fleuve turbulent ». Le Mékong est à la fois mode de À la moitié de son parcours, il vie, source de nourriture et PPP marque la frontière entre la Chine, Suite page 22. mardi 17 juillet 2018 22 aufildel’été…

PPP Suite de la page 21. Une famille travaille dans une rizière près du lac Tonlé Sap, au Cambodge. Franck Vogel habitat d’environ 250 millions de personnes. Joyau de la biodiver- sité, on découvre encore chaque année de nouvelles espèces, mais la région abrite aussi des animaux en voie de disparition : tigres, élé- phants d’Asie, antilopes saolas, pangolins, raies, et dauphins de l’Irrawaddy. Fleuve nourricier, le Mékong compte 1 300 espèces de poissons, dont 800 endémiques. C’est la première zone de pêche en eaux intérieures du monde, ce qui représente près d’un quart des captures mondiales : deux millions de tonnes sont pêchées chaque an- née. Et les nutriments qu’il trans- porte sont essentiels aux cultures rizicoles et maraîchères. Les nutriments que le Mékong transporte sont essentiels aux cultures rizicoles et maraîchères.

Comme nul autre, il a vu naître et mourir des civilisations. Dès le royaume du Funan au Ier siècle, les premiers peuples ont dû apprivoi- ser une région alors recouverte de mangroves et d’épaisses forêts. Les ture. Parmi les fleuves de la pénin- gouverneur de Cochinchine confie grandes capitales ont été fondées sule indochinoise, c’est le seul à Mékong en 1866 une mission d’exploration sur ses rives et aujourd’hui encore, avoir son cours inférieur barré par Luang Prabang à Ernest Doudart de Lagrée, brillant

Hô Chi Minh-Ville, Phnom Penh, des obstacles limitant les échanges. Qinghai Mékong Vientiane officier de marine, secondé par le CHINE Mer de Vientiane, Luang Prabang, et Nong Les minorités des hautes terres Lhassa Mékong Chine tempétueux commandant Francis Khai lui sont tributaires. La maî- sont donc restées enclavées, se li- LAOS Garnier et le dessinateur Louis De- Thaïlande trise de l’eau a été un élément clé vrant des guerres sanglantes. Des Inde VIETNAM laporte qui deviendra le premier de la fondation de l’empire d’Ang­ marchands malaisiens ou chinois directeur du Musée des arts asia- kor, au bord du Tonle Sap, au commercent dans la région, no- CAMBODGE tiques à Paris. C’est le début d’un IXe siècle. Fonctionnant comme un tamment dans les villes maritimes, Birmanie Tonlé Sap combat épique contre le fleuve, L. réservoir, le lac récupère le trop- comme en atteste le plus ancien ré- Phnom Penh Hô Chi torrentiel en saison des pluies puis Golfe du Minh- plein des eaux du Mékong durant cit, le journal du diplomate chinois Thaïlande difficilement navigable durant les la mousson jusqu’à quintupler de Zhou Daguan qui séjourne à la cour Bengale VIET. Ville décrues de la saison sèche. volume, puis en saison sèche, il se d’Angkor en 1296 pendant près Sur leur bateau à vapeur, ils CAMB. Hô Chi Minh- 200 km déverse dans le Mékong, en inver- d’un an. Les premiers occidentaux 500 km Ville (Saïgon) butent sur les rapides de Kratie sant le cours de ses eaux garan- à apercevoir le Mékong sont sans au Cambodge, puis à la frontière tissant profusion de poissons. Ce doute des missionnaires domini- borne The Mekong : Turbulent Past, ration d’Orientalistes. Il atteindra avec le Laos font la rencontre avec phénomène hydrologique unique cains et franciscains. En 1540, le Uncertain Future, (non-traduit en l’ancienne capitale de Luang Pra- les chutes de Khone dans la zone et la création d’un vaste réseau capitaine portugais Antonio de Fa- français). Il obtient le soutien du bang dans le nord Laos à dos d’élé- des 4 000 îles, une muraille de hydraulique de canaux alimentés ria chargé d’installer une enclave à roi Ang Duong. Mouhot remonte phants, où il meurt foudroyé par la 20 mètres de dénivelé qu’ils doi- par des bassins a permis de nour- Danang au Vietnam, explore la ré- le Mékong en direction d’Angkor et malaria. vent longuement contourner. rir son million d’habitants. C’était gion jusqu’au Siam où il espère faire découvre avec émerveillement les Après la fondation de la Cochin- Contraints de se séparer d’équi- alors la cité la plus importante du fortune, et laisse une trace écrite de sentinelles de pierre envahies par la chine en 1862 et du Protectorat pements trop lourds, poursuivant monde. ses aventures. jungle. « Mais quel Michel-Ange de du Cambodge l’année suivante, la leur route pieds nus, rongés par Fleuve sacré, il a aussi nourri la Le XIXe siècle marque un tour- l’Orient a pu concevoir une pareille France veut contrebalancer l’in- des maladies tropicales, ils font spiritualité des peuples qu’il tra- nant décisif dans la découverte du œuvre ? », s’exclame-t-il dans son fluence de son rival britannique qui halte à Luang Prabang où ils se re- verse ; l’hindouisme et le boud­ fleuve. En 1861, le naturaliste Henri journal. Il n’est pas le premier oc- progresse vers le sud de la Chine, cueillent sur la tombe de Mouhot, dhisme se sont mêlés à l’animisme Mouhot entreprend un voyage d’ex- cidental à pénétrer Angkor, mais il perçu comme un eldorado com- puis atteignent enfin le Yunnan. autochtone. Pour les Tibétains et ploration, raconté dans l’ouvrage est le premier à donner un tel écho mercial, via la Birmanie, et songe Mais à la suite de la mort de La- Népalais, l’origine du Mékong est de l’historien australien Milton Os- à sa trouvaille qui fascine une géné- au Mékong comme voie d’accès. Le grée, l’équipage est contraint de divine : c’est en fendant en deux revenir au port au bout de deux un immense lac encerclé par du Tibet et la province Le Mékong en dates ans. Garnier ne peut renoncer à une chaîne de montagnes que le repères du Yunnan. Le fleuve forme sa « monomanie du Mékong » et Bouddha a donné la vie aux grands ensuite la frontière entre la 1540. Antonio de Faria, reviendra cinq ans plus tard, fai- fleuves. Pour le peuple Daï du Yun- Le Mékong en chiffres Birmanie et le Laos sur 200 km, premier Européen à découvrir sant toujours cap plus au nord, nan, sa couleur rouge provient des puis rejoint son affluent le Ruak le Mékong. avant d’être décapité lors d’une lessives des robes du Bouddha et Longueur. De 4 300 à 4 900 km. au niveau du Triangle d’or 1861. Henri Mouhot découvre attaque de pirates chinois dans le de ses disciples. Figure mytholo- (aux confins de la Birmanie, Angkor Wat. Tonkin. Auguste Pavie, marin de- gique commune, le serpent géant Le Mékong traverse 6 pays. du Laos, et de la Thaïlande), 1862. Fondation venu télégraphe, puis diplomate, Naga, gardien du fleuve, orne les La Chine, la Birmanie, le Laos, ce qui marque aussi la sépara- de la Cochinchine française marquera lui aussi la région de temples construits le long de son la Thaïlande, le Cambodge tion des haut et bas Mékong. 1863. Protectorat français son empreinte : on lui doit une parcours. Encore aujourd’hui, la et le Vietnam. Il traverse ensuite le Triangle du Cambodge. carte complète de l’Indochine fête des eaux célèbre chaque an- d’Émeraude (aux confins 1866-1868. Commission fran- parcourue sur 36 000 kilomètres. née la fin de la saison des pluies et Il prend sa source dans la pro- du Laos, de la Thaïlande çaise d’exploration du Mékong. Les Français initieront la diplo- la fertilité du fleuve. vince chinoise du Qinghai et du Cambodge), pour enfin 1884. Protectorat français matie des canonnières le long du Le Mékong a exercé une fasci- (dans l’Himalaya), puis il se jeter dans la mer de Chine, du Tonkin et d’Annam. Mékong, feront construire des rails nation et nourri les quêtes d’aven- irrigue la région autonome en passant par le Vietnam. 1887. Union indochinoise. et des systèmes de poulies PPP mardi 17 juillet 2018 aufildel’été… 23

PPP pour franchir les 4 000 îles, Le barrage de Miaowei sur le Mékong, appelé Lancang en Chine. Franck Vogel mais abandonnent peu à peu leur rêve d’autoroute fluviale. Nombre d’explorateurs pour- suivront la quête du Mékong, cherchant ensuite à localiser sa source. Une découverte revendi- quée au début du siècle par le géo- graphe Dutreuil de Rhins, l’explo- rateur russe Pyotr Kuzmich Kozlov, jusqu’à l’ethnologue Michel Peissel en 1990. Ce n’est qu’en 1994 qu’une expédition sino-japonaise conclura Le Mékong a exercé une fascination et nourri les quêtes d’aventure. la controverse ! Et la légende du Mékong a continué de vivre sous la plume d’écrivains ; Pierre Loti, George Groslier, André Malraux, Jean Hougron, ou Marguerite Duras qui écrira à son sujet dans L’Amant, elle qui a passé l’enfance en sa com- pagnie : « Jamais de ma vie entière, je ne reverrai des fleuves aussi beaux que ceux-là, aussi grands, aussi sau- vages, le Mékong et ses bras qui des- cendent vers l’océan. » Eléonore Sok-Halkovich Demain Le Zambèze, fleuve d’énergie Un fleuve mal partagé , l’élixir favori des Cambodgiens zaines de millions de personnes. liant le lac Tonlé Sap (Cambodge) tLe Mékong peine à faire Les premiers chantiers de barrages au Mékong. Or, durant ce phéno- bénéficier équitablement ont débuté dès 1992 sur la par- mène, l’eau envahit des forêts où de ses eaux les six pays tie chinoise du Mékong. Depuis, se reproduisent les adultes et nais- tinés, salés, et conservés dans des de la péninsule indochinoise. six barrages ont été édifiés, dont sent les deux tiers des poissons du tLes Cambodgiens jarres en terre cuite où ils fermen- en 2009 celui de Xiaowan dans le Mékong. L’achèvement des bar- raffolent de cette pâte tent jusqu’à deux ans, mais la tech- Dernier des grands « fleuves Yunnan haut de 292 m, deux sont rages chinois aurait pour consé- de poisson qui agrémente nique s’est aussi industrialisée. libres », « fleuve vivant », « fleuve en construction et deux autres en quence de réduire d’un quart le le quotidien de leur repas. « Sans prahok, on ne peut pas de l’amitié, de la coopération et projets. Désireux eux aussi de se débit du fleuve en aval. dire que c’est de la cuisine, ça n’a de la prospérité »… les éloges ne développer et de disposer d’éner- La riziculture est l’autre grand Au Psar O’Russey, le plus vaste pas de goût ! », affirme Lay Hé, manquent pas pour qualifier gie, les pays d’aval font de même. perdant : la région étant riche de marché couvert de Phnom Penh, une commerçante. Utilisé comme le 11e fleuve du monde avec ses Sauf le Vietnam, le delta étant très 40 000 variétés de riz, et le delta le rez-de-chaussée est un caphar- dans des soupes, il peut 4 300 km de long, son dénivelé de plat. Des dizaines d’équipements du Mékong étant le « grenier à riz » naüm olfactif où se détache une être aussi grillé dans des feuilles 5 216 m, son débit moyen (avant tra- du Vietnam. En outre, les gouver- note puissante et persistante ; celle de bananiers ou cuit à la vapeur. vaux) de 15 000 m3/s, et surtout ses L’achèvement nements imposent des déplace- du prahok, une pâte de poisson de 60 à 90 millions d’habitants qui en ments de population, comme ré- rivière fermentée, emblématique « Sans prahok, dépendent, plus ou moins directe- des barrages cemment en Thaïlande. de la gastronomie cambodgienne. ment, pour vivre. Au total, il consti- chinois aurait Les six pays du Mékong sont Son odeur lui a valu le petit surnom on ne peut pas tue un bassin de 795 000 km2, soit pourtant censés se concerter équi- de « fromage cambodgien ». À l’ori- dire que c’est la surface du Pakistan ! pour conséquence tablement. Des instances ont été gine, cette préparation permettait « Le Mékong était jusqu’à récem- de réduire créées pour cela : le Comité du de conserver le poisson en toutes de la cuisine. » ment le dernier des grands fleuves Mékong (MRC) dès 1957 et relancé saisons, à l’instar du des Ro- libres du monde, plusieurs décen- d’un quart le débit en 1995, mais avec une Chine et mains. On trouve des pâtes simi- nies de conflits géopolitiques ayant du fleuve en aval. une Birmanie réduites au statut laires dans toute l’Asie du Sud-Est, empêché la construction de barrages d’observateurs, pour œuvrer à un comme le padaek laotien, le pla-ra Chaque famille consomme en ou autres grands aménagements. développement durable ; le Joint thaïlandais ou le birman. moyenne dix kilos de prahok Cette époque est malheureusement Committee on Coordination of Sur le stand de Monsieur Long, par an, selon l’administration de révolue, et les travaux engagés par pourraient ainsi être bâtis sur la Commercial Navigation (JCCCN), une douzaine de prahok aux tex- la pêche. Mais Monsieur Long la Chine, et à sa suite par les pays partie aval du Mékong, transfor- promu par les Chinois, pour super- tures et couleurs différentes s’ali- constate une baisse due selon lui à d’aval, menacent la qualité des eaux mant le fleuve en une succession viser les travaux de navigabilité ; gnent dans de gros bocaux. « Le la raréfaction des poissons, et aussi du fleuve et la sécurité alimentaire de vastes réservoirs artificiels. et enfin la Coopération Lancang- plus connu c’est celui au trey riel, car jugé trop salé, il est boudé par des populations », résume Olivier Les premiers éléments touchés Mékong (CLM), créée en 2014, qui mais on en fait aussi avec des pois- les personnes sujettes à l’hyperten- Petitjean sur le site Internet Partage sont les poissons, dauphins et la- s’appuie sur un plan quinquennal sons têtes-de-serpents, trey rah, sion. Il dit faire de bonnes affaires des eaux (1). mantins, les nutriments restant (2018-2022) pour partager la ges- trey chdao… Plus le poisson est avec les Cambodgiens vivant à En effet, les trente-cinq années bloqués en amont, le débit ré- tion des eaux et atténuer la pau- gros et le filet entier, meilleur est la l’étranger pour qui la saveur, telle de paix permettent la construc- duit, la pollution (pesticides, mé- vreté susceptible de toucher des qualité », explique-t-il. La saison une madeleine de Proust, évoque tion de barrages et la destruc- taux lourds, nitrates) accrue du dizaines de millions de personnes. de pêche a lieu chaque année entre la terre et les eaux natales. tion des rapides visant à rendre le fait d’un faible écoulement, ainsi Denis Sergent décembre et février. Traditionnel- Eléonore Sok-Halkovich fleuve totalement navigable, met- que le fameux renversement sai- lement, les poissons sont nettoyés, Un reportage à retrouver aujourd’hui tant en péril la subsistance de di- sonnier du cours de la rivière re- (1) www.partagedeseaux.info séchés au soleil, avant d’être pié- à 7h 45, dans la matinale de RFI.