PATRIMONIO REMOTO 1 LAS IGLESIAS RUPESTRES DE TIGRAI (ETIOPÍA) Las agrestres montañas de la región de Tigrai, al norte de Etiopía, albergan un asombroso y ampliamente desconocido conjunto de más de 150 iglesias rupestres excavadas a lo largo de al menos quince siglos Texto: Francisco Zamora Fotografías: Lina Jiménez 40 revista internacional del patrimonio histórico 040-053_PATREMOTO.indd 40 21/3/09 13:30:54 2 41 040-053_PATREMOTO.indd 41 21/3/09 13:31:01 PATRIMONIO REMOTO Las Iglesias Rupestres de Tigrai 3 1. Iglesia de Abreha- n un país de personalidad cultural e con el régimen comunista, y también de discurre por sus polvorientos caminos per- wa-Atsbeha: la histórica tan acendrada como Etiopía, esta región es el actual Jefe del Estado etíope. cibe prontamente una intensa sensación de Santísima Trinidad y E querubines de estilo la región de Tigrai ha tenido un papel des- En resumen, se puede afirmar que Tigrai aislamiento y soledad. gondarino. tacado en la conformación de dicha iden- constituye el núcleo duro de la identidad Los rincones más escondidos y remotos tidad. Los restos de la primera civilización histórica y cultural de Etiopía. de estas montañas albergan un extraordina- 2. Oficios en Abreha- etíope (datada hace más de 2800 años) La región de Tigrai es la más norteña de rio patrimonio cultural constituido por más wa-Atsbeha. Se 2 aprecian restos de se han hallado en la ciudad tigriña de Ye- Etiopía. Tiene alrededor de 80.000 km y la de 150 iglesias horadadas en la roja arenisca fuego en los techos. ha, y cerca de allí se encuentra Axum, cuna pueblan unos 3.5 millones de habitantes. de los acantilados o en promontorios roco- histórica de Etiopía y origen de la famosa Su característico relieve a base de macizos sos, muchas de ellas con impresionantes pin- 3. Paisaje civilización axumita. Su rey Ezana, dirigió montañosos de cumbres planas, llamados turas murales, que han sido valoradas como característico de Tigray. en el siglo IV la conversión del país al cris- “ambas”, que descienden a las onduladas “el patrimonio histórico-cultural más im- tianismo, históricamente la más antigua llanuras mediante abruptos acantilados portante del pueblo etíope”2. La mayor parte 4. Nartex de la después de la de Armenia. En Adua, locali- de arenisca roja, y la abundancia de altos de estas iglesias continúa abierta al culto, y Iglesia de Debre dad próxima a Axum, tuvo lugar en 1896 pitones aislados en forma de pináculo, todas ellas están impregnadas de un aura de Tsión. Obsérvese el deterioro de los una célebre victoria etíope sobre las tropas confieren al paisaje un aspecto épico que espiritualidad y misterio que parece brotar frescos. italianas invasoras. Esta batalla, en la que recuerda intensamente al de los parajes que de la roca misma en la que están excavadas. por primera vez un gran ejército moderno John Ford hizo famosos en su mítica pelí- Es en estos remotos monumentos de Tigrai fue vencido por fuerzas indígenas, hizo cula “La diligencia”. La escasa población, donde se puede presenciar, mejor que en de Etiopía el único país de África que, sal- que arranca con gran esfuerzo una misera- ningún otro lugar, la naturaleza radicalmente vando la breve invasión italiana de 1935 a ble subsistencia a la tierra reseca mediante diferente del cristianismo etíope. Durante la 1942, no ha tenido un pasado colonial. En una agricultura primitiva, posee un fiero misa, o en las festividades religiosas, estos Tigrai se inició el movimiento que acabó espíritu de independencia. El viajero que extraños santuarios rocosos albergan escenas que parecen salidas del Antiguo Testamento. Los fieles, envueltos en sus blancas shamas o togas, oran, entonan cánticos y se postran delante del altar, mientras en el exterior fa- milias completas comparten rústicas tortas de injera, el ubicuo alimento básico en toda Etiopía. Esta asombrosa colección de iglesias, construidas a lo largo de al menos quince siglos, ha permanecido hasta hace pocos años ignorada para el resto del mundo, a lo que sin duda ha contribuido la in- accesibilidad de los lugares en los que la mayoría de ellas fueron excavadas. Du- 42 revista internacional del patrimonio histórico 040-053_PATREMOTO.indd 42 21/3/09 13:31:12 43 4 040-053_PATREMOTO.indd 43 21/3/09 13:31:17 PATRIMONIO REMOTO Las Iglesias Rupestres de Tigrai rante el siglo XIX la región fue cruzada en diversas ocasiones por unos pocos viajeros occidentales (Henry Salt, Nathaniel Pierce, F. H. Smith y algún otro) sin que ninguno de ellos se apercibiera de que a poca dis- tancia de su ruta se encontraba uno u otro ejemplar de este tesoro artístico. En 1868, una expedición militar británica dirigida contra el emperador Tewodros pasó por la aldea tigriña de Wukro, en cuyas cerca- nías algunos oficiales vieron asombrados una iglesia excavada en un macizo rocoso que estaba decorada con extraordinarias pinturas murales (con toda probabilidad se trataba de la hoy conocida como iglesia de Chirkos). Durante decenios, este fue el único contacto del mundo exterior con este rico patrimonio. En la primera mitad del si- glo XX alguna iglesia más fue “descubierta” para los ojos occidentales, pero cuando en 1963 Roger Sauter publicó una lista hasta entonces exhaustiva de iglesias etíopes ex- cavadas en la roca, eran solo nueve las que situaba en la región de Tigrai3. Esta ignorancia explica la sacudida que sufrió el mundo académico especializado cuando, con motivo de un congreso de estudios etíopes celebrado en Addis Abeba en 1966, el sacerdote etíope abba4 Tewelde Medhin Josief anunció la existencia en Tigrai de más de 120 iglesias excavadas en la roca, la mayoría de ellas aun en uso activo5. Tan sorprendente revelación des- encadenó el interés académico por estos monumentos y, a partir de los estudios de Buxton, Pearce y Plant (que fueron publi- cados fundamentalmente en Archaeolo- gia y en el Ethiopian Observer en 1971 y 1973) las iglesias excavadas en la roca de Tigrai empezaron a ser popularizadas entre el público especializado y algunos “amateurs”. Para entonces, el inventario de iglesias había aumentado a 153 ejem- plares, sin contar algunas otras conocidas sólo de oído. La revolución de 1974, que depuso al último “Negus” y dio paso al régimen comunista del Derg, supuso un abrupto alto a la investigación en esta región, pa- réntesis que no se cerró hasta la caída del régimen en 1991. A partir de esta fecha, comenzaron a reactivarse los proyectos de investigación y el interés por la conser- vación de este patrimonio. Los investiga- dores franceses Claude Lepage y Jacques 5 Mercier (que ya habían trabajado sobre 44 revista internacional del patrimonio histórico 040-053_PATREMOTO.indd 44 21/3/09 13:31:21 6 7 4) Estilo de Basílica Tigriña Primitiva (si- Todos estos monumentos están impregnados glos XIII y XIV) 5) Estilo de Basílica Tigriña Tardía (siglos de un intenso aura de espiritualidad y misterio XIV y XV) Por su parte, Claude Lepage y Jacques las iglesias de Tigrai de 1971 a 1975) lle- Mercier, en su ya citada y mucho más mo- varon a cabo en 1997 y 1998 un riguroso derna monografía (vid. nota 6), y con base trabajo de campo de muchas de las iglesias en una investigación histórica comparada, y su estado de conservación, que dio lugar han clasificado estos monumentos en tres a la publicación en 2005 de una excelente amplios períodos: monografía6. Por su parte, la historiadora -Primer período. Iglesias post-axu- del arte española Maria José Friedlander mitas (siglos VII al XI). A este período (nacida Junquera) ha realizado durante pertenecerían iglesias como Abreha- varios años, a partir de 1998, un detallado wa-Atsbeha, Mikael-Amba, Weqro y trabajo descriptivo de estas iglesias y de Debra-Selam, entre otras. sus pinturas, que ha visto la luz en 2007, -Segundo período: Renacimiento mo- por el momento sólo en inglés7. nástico (siglos XI-XV). Iglesias importantes El problema de la datación de las igle- dentro de este grupo serían las de Debre sias rupestres de Tigrai es un tema abierto Tsion, Daniel Qorqor y Abuna Yemata Guh. a la conjetura. Por una parte, cada una ellas -Tercer período: de los monjes a los tiene su propia tradición oral relativa a la príncipes (siglos XVII-XIX). Destacarían época de su excavación, pero muchas de 8 entre las de este período las iglesias de Maa- estas tradiciones son incongruentes o con- qudi, Ara-Ero, Mellehayzengi y Tchelleqot. tradictorias, cuando no abiertamente dis- El estado de conservación de estas igle- paratadas. Por otra, se sospecha que muchas nos investigadores han avanzado intentos sias y de las pinturas que albergan es, en su iglesias pueden haber sufrido ampliaciones de colocar estos monumentos dentro de inmensa mayoría, deplorable, como puede 5. La iglesia o haber sido repintadas una o más veces a lo una estructura temporal coherente, aunque deducirse de los siglos transcurridos desde monástica de Debre largo de su historia. La datación de las pin- expresando que la cronología resultante es su construcción, las inclemencias atmosfé- Tsión. turas, por su parte, ofrece en muchos casos provisional y ha de tomarse con todas las ricas, los asaltos, incendios y expoliaciones 6. Debre Tsion: 8 datos inconsistentes con la de la excavación precauciones. Así, David Buxton divide las que han sufrido y la hasta hace poco nula deambulatorio y de la iglesia en la que se hallan, ya que la iglesias en cinco estilos cronológicos: conservación. Claude Mercier, con moti- entrada al Oratorio mayoría han sido pintadas muy posterior- 1) El tipo de Basílica Etíope Arcaica, en- vo de las visitas realizadas en 1972/75 y de Abraham. mente. Se piensa, incluso, que algunas de las tre los siglos X y XI.