Jorge David Capiello-Ortíz

Artífices del 1911: Alfredo Wiechers y , centenario de un monumento: Mausoleo del Cuerpo de Bomberos de Ponce

Jorge A. Figueroa Irizarry Curador General División de Patrimonio Cultural Oficina de Museos Municipales, Ponce

En toda época, el arte ha sido el mejor pérdidas al sector comercial de la ciudad. medio de expresión de la idiosincrasia de Como resultado del siniestro, el un pueblo. Ponce como ciudad gobernador Miguel de la Latorre, mediante tricentenaria cuenta con un patrimonio decreto, organizó el primer cuerpo de cultural, que en su conjunto, expresan bomberos voluntarios, el cual se valores cognitivos, económicos, artísticos constituyó en el 1853, luego de varias y afectivos. Sus monumentos históricos reorganizaciones, en el Cuerpo de hablan, se hacen escuchar y convocan a la Bomberos de Ponce. Al final del siglo ciudadanía a miradas y diálogos múltiples. XIX, la noche del 25 de enero de 1899, el Francoise Choay afirma que un centro urbano de Ponce fue nuevamente monumento es “Todo artefacto edificado amenazado por un incendio ocurrido en el por una comunidad de individuos para Cuartel de Artillería de la ciudad conocido acordarse de o para recordar a otras popularmente como El Polvorín. Siete generaciones, determinados eventos, bomberos y un civil asumieron la sacrificios, ritos y creencias”.1 En el responsabilidad de allegarse a los inventario de los monumentos históricos ranchones en llamas y a pesar de la de Ponce, el mejor que comunica los peligrosidad del lugar, por el signos identatarios de la ciudad es el almacenamiento de material volátil, Mausoleo del Cuerpo de Bomberos, obra lograron sofocar el incendio. Por tal testimonial de civismo, heroicidad y acción, una comisión civil presidida por gratitud ciudadana. Miguel Rosich solicitó al Ayuntamiento de Ponce que se los declara “Héroes de Los Camisas Rojas, como también Ponce”. Once años más tarde, la se les conoce a los oficiales del Cuerpo de ciudadanía respondió a ese acto valeroso Bomberos de Ponce, han escrito una con la edificación de un mausoleo, obra página significativa en la historia de la simbólica de la gesta de la sociedad civil ciudad. Entre los incendios memorables ponceña. cabe mencionar, el suscitado el 21 de febrero de 1820, que destruyó tres cuartas La campaña pro monumento partes del poblado ponceño. El siniestro posibilitó la reconstrucción del partido El Movimiento Pro Mausoleo de los según el plano del ingeniero militar Bomberos inició su campaña en 1903, Alejandro Ordoñez. Otro de los incendios con la acción del ex alcalde Ulpiano recordados por los ponceños fue el Colom, quien presentó al acontecido en 1845, que dejó en cenizas el Ayuntamiento de Ponce un memorial poblado de La Marina y ocasionó graves que solicitaba la donación de un predio

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de terreno en el Cementerio Civil costos de esa primera parte del para la construcción de un monumento proyecto se obtuvieron $1,568.00 y digno de las ejecutorias de los otras aportaciones en especies como “Camisas Rojas” ponceños. El alcalde las vigas de aceros donadas por la Antonio Arias aprobó la propuesta y empresa R.R. American Company. endosó la aportación de cien dólares Los trabajos de herrería fueron para comenzar la suscripción popular. subvencionados por Enrique Fritz, En solemne acto celebrado el 18 de vicecónsul de Alemania en Ponce y su diciembre de 1904, se colocó la esposa Nieves Toro. En primera piedra, ceremonia organizada agradecimiento a ese acto filantrópico, por Francisca Paz de Cabrera, una placa en hierro instalada en la Presidenta del Club de Señoras de entrada de la cripta suscribe los Ponce, institución integrada por 208 nombres de estos respetables señoras, constituidas en 42 comisiones. ciudadanos. La fase final de la Paralelo al grupo de damas ponceñas, construcción del monumento incluyó se constituyó una Junta Ejecutiva la instalación de losas, inscripciones, integrada por los señores: Simón escaleras y otras terminaciones. El Moret Gallart, Guillermo Vivas, Luis presupuesto requerido para concluir la Porrata Doria, Julio Rosich, Blas Silva obra fue de $4,000.00, de los cuales Boucher, Joaquín Ramos Anaya y $1,400.00 fueron obtenidos mediante Olimpio Otero. La primera recolecta un empréstito garantizado por la pública ascendió a $967.00 según las Corporación Municipal y $2,600.00 aportaciones recibidas de Cuba, recaudados mediante una serie de Estados Unidos y Europa. Al cierre de conciertos organizados por el Club de la suscripción popular la cantidad Señoras de Ponce y celebrados en el recaudada fue de $1,682.00. . El costo final de la obra fue $14,000.00 de los cuales Entre 1908-1910 se implantó la $6,000.00 fueron aportaciones en primera fase de la construcción según metálico. los planos del arquitecto Alfredo Wiechers, quien los realizó sin costo alguno y los envió desde Barcelona2. La construcción de la obra estuvo a cargo del ingeniero Blas Silva Boucher y del maestro artesano Elías Concepción.3 El mausoleo, según el diseño arquitectónico, consistía de dos partes: una cripta con 60 nichos y un obelisco de doce 12½ metros de altura y se revestía la escultura de un cabo de pico de 2½ metros de altura. Suponemos que la efigie fue creación de Elías Concepción, aunque fuentes consultadas indican que estas piezas y otros ornamentos fueron importados desde . Para sufragar los

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El 2 de abril de 1911 se llevó a Por esos en estos fúnebres umbrales cabo el Acto de entrega por parte de la reza el mundo sus preces fraternales Junta Rectora del proyecto al Instituto y entreteje la gloria sus laureles. de Bomberos de Ponce. La señora Aminta P. de Morell en representación De igual manera, el artista del Club de Señoras de Ponce corrió el ponceño Miguel Pou y Becerra plasmó velo de la efigie. Según la crónica la majestuosidad de la obra periodística de la época, el acto arquitectónica en la obra pictórica El concluyó con una velada musical en el Mausoleo del Cuerpo de Bomberos de Ayuntamiento al que asistieron la la Ciudad de Ponce, primer paisaje al oficialidad municipal, los miembros de óleo sobre su ciudad natal. la Junta Rectora y la ciudadanía en general. A pocos meses, dos de los Miguel Pou, cronista de ciudad gestores del mausoleo, Olimpio Otero y Julio Rosich, fueron los primeros en Desde la etapa formativa hasta recibir cristiana sepultura en este las postrimerías de la vida de Miguel monumento funerario.4 Pou y Becerra,6 el paisaje ponceño fue un referente indispensable en su La inauguración del Mausoleo producción pictórica. El panorama de Cuerpo de Bomberos fue motivo de sureño con sus matices y tonalidades, inspiración para el gremio de artistas los hitos arquitectónicos y los de la ciudad, así el músico Juan Ríos personajes notables y anónimos Ovalle compuso la pieza para piano (lavanderas, pregoneros, vendedores Melodía Sentimental dedicada a los callejeros) fueron capturados por la integrantes del Cuerpo de Bomberos mirada idílica, nostálgica y ensoñadora de Ponce y estrenada en el acto de del artista. La obra El Mausoleo del entrega. El laureado poeta José Cuerpo de Bomberos de la Ciudad de Negrón Sanjurjo, testimonió tan Ponce7 manifiesta el estilo sublime momento con el soneto A los impresionista manejado hábilmente Bomberos de Ponce, homenaje5, por Pou. El paisaje del Cementerio inscrito en la tarja de la cripta y cuyos Civil localizado en el barrio Portugués versos leen: urbano del Municipio de Ponce, está matizado por una extensa vegetación Hay algo en este grave monumento en la que se representa la flora nativa que eleva a nuestros ojos a la altura. de la región tropical semidesértico en las extrañas de la piedra dura (arbustos de mediana altura y palmeras el valor y el deber tienen su asiento. reales). En lontananza, se divisa el cerro de la zona oeste de la ciudad en Tras la breve jornada de un momento donde se localizan los barrios rurales aquí yacen en noble sepultura de Canas, Magueyes y Quebrada los héroes de una vida de amargura Limón. que las Llamas quitaron su ardimiento. Las tonalidades de azules, Amargo es el vivir de los mortales verdes y marrones expresan con que luchan por curar algunos males magistral sutileza la luz brillante que al mandato divino siempre fieles. baña a la costa ponceña. Pou resalta

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en la obra el monumento funerario En relación con el monumento (cripta y obelisco) y los elementos funerario, luego de su última ornamentales simbólicos del intervención en 1950, el avanzado Benemérito Cuerpo de Bomberos de estado de deterioro requirió Ponce. La efigie de un oficial (Cabo de principalmente la reconstrucción de la Pico) con manguera y pistilo en mano efigie del cabo de pico, cuya cabeza se es un homenaje a la gesta heroica de había desprendido hacía varios años. los Camisas Rojas ponceños. En la El artista y escultor Ramón Rivera parte inferior derecha del lienzo, Cáliz con la colaboración de José Miguel Pou documenta las fechas Pérez Vega y Luis Alberto Román memorables relacionadas a la Quirindongo realizaron la labores de edificación del mausoleo, 20 de restauración. Para reconstruir la diciembre de 1904 [sic] y el 2 de abril escultura del bombero se utilizó un de 1911. molde de fibra de vidrio del rostro de un prócer borincano que había La restauración trabajado el escultor hacia siete años. Concluida esa fase, se procedió a tallar La obra pictórica al igual que el la cabeza y a crear el sombrero del monumento funerario sufrieron los héroe inmortalizado. La cripta, el embates del paso del tiempo. Su obelisco y los elementos decorativos estado de deterioro requirió que en herrería requirieron la extracción de fueran sometidas a un proceso de las antiguas capas de pintura y en el restauración. En el caso del paisaje al cumplimiento del estado original de la óleo, Lidia Aravena y Ángel D. obra, los asesores del proyecto Santiago, conservadores adscritos al decidieron que se aplicaran las Laboratorio Anton J. Konrad del tonalidades cromáticas que realizaron la evidenciaban las antiguas fotografías y restauración. El diagnóstico de la la obra pictórica de Miguel Pou. pieza reveló resequedad y fragilidad en el cartón y en el lienzo, cuyas En el 25 de enero de 2012, concavidades (huecos) reflejaban los fecha conmemorativa del 113 efectos de la contaminación de aniversario del memorable Fuego del insectos. En la superficie de la obra se Polvorín, renació el antiguo mausoleo, identificaron lagunas cromáticas y en con la misma voluntad con que se una fina capa de barniz oxidado que erigió en 1911. La recuperación de la cubría toda la parte superior del lienzo, obra arquitectónica y pictórica, es se detectó una lámina de polvo y de considerada otra gesta heroica en la mugre. La restauración requirió la historia de Ponce. Múltiples remoción del cartón, la adhesión de un especialistas (historiadores, nuevo soporte, la limpieza del barniz conservacionistas, artistas, arquitectos oxidado, el reintegro de las capas y ciudadanos comunes y corrientes) pictóricas desprendidas, y la participaron en el rescate de tan rebarnización y re-enmarcación de la valioso patrimonio cultural ponceño. obra. En el presente, el legado de Alfredo

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Wiechers y de Miguel Pou, es motivo Ponce, a valorar su abnegado sacrificio de una nueva mirada, ejercicio que nos y a reconocer la labor altruista de sus lleva a rememorar la gesta del proponentes y gestores. Benemérito Cuerpo de Bomberos de

______Notas Neoclasicismo, el Barroco, el segundo imperio y el neoárabe. Falleció en Ponce en 1945 a los de 1 Francoise Choay. Alegoría del Patrimonio. 80 años de edad. El maestro constructor Elías Edición castellana: Editorial Gustavo Gili, SL, Concepción nació en Ponce. Huérfano y de Barcelona, 2007. escasos recursos económicos careció de 2 Alfredo Braulio Wiechers Pieretti nació en formación escolar. El comerciante y filántropo Ponce en 1881, hijo de padre prusiano y madre español residente en Ponce Olimpio Otero criolla de ascendencia corsa. Al quedar subvencionó su formación académica bajo la huérfano, marchó con su hermana a Barcelona tutela del profesor Juan de Dios Gómez. Fue donde realizó su formación básica en autodidacta en los oficios de construcción y arquitectura. En 1901, ingresó a la Escuela de dibujo lineal. Perfeccionó sus destrezas artístico- Bellas Artes de París donde continuó sus artesanales resultado de sus viajes a Francia, estudios superiores. Cuatro años más tarde España, Venezuela, México y Colombia. retornó a la ciudad condal y se incorporó al taller Durante la residencia del arquitecto Alfredo del reconocido arquitecto catalán Eric Sagnier. Wiechers en Ponce (1910-1918), Concepción En 1910, regresó a su ciudad natal, Ponce, y laboró en su atelier como delineante. Luego del estableció allí su atelier. La burguesía ponceña traslado definitivo de Wiechers a Barcelona, el le comisionó al joven arquitecto importantes maestro artesano se incorporó a los talleres de proyectos: residencias, hoteles, hospitales, los arquitectos Eduardo Salich, Blas Silva iglesias, templo masónico, monumentos Boucher y Manuel Víctor Domenech. En 1907, funerarios, almacenes y casas comerciales. Sus con el apoyo del gremio de artesanos de Ponce, diseños influenciados por las corrientes del fue electo Consejal Municipal y Miembro de la modernismo catalán dotaron a Ponce de una Cámara de Delegados. En esas funciones, fue renovación estilística. Las repercusiones de la precursor de la “Ley de Ocho Horas” la Primera Guerra Mundial y los efectos del fundación de las Escuelas Correccionales y la terremoto de 1918, motivaron su retorno otorgación de becas para hombres de talento sin definitivo a Barcelona, donde intentó continuar recursos económicos. Elías Concepción murió en Ponce en el 1922 a la edad de 55 años. su carrera de arquitecto sin éxito alguno. 4 Wiechers falleció en la ciudad condal en 1964, a Véase discurso pronunciado por Olimpio los 83 años de edad. Otero, iniciador del Mausoleo del Cuerpo de 3 Blas Silva Boucher nació en Hormigueros Bomberos de Ponce en el acto de inauguración donde cursó sus estudios primarios y en Socorro Girón. Ponce, El Teatro la Perla y La secundarios. Sus altas calificaciones le hicieron Campana de La Almudaina, Municipio Autónomo de Ponce, 1992, pp. 500-509. merecedor de una promoción por la Sociedad 5 Protectora de Inteligencia para realizar estudios Partitura musical de Melodía Sentimental y superiores en la Escuela Especial de Caminos, transcripción del poema A los Bomberos de Canales y Puerto de . Al culminar su fase Ponce, homenaje de José Negrón Sanjurjo en preparatoria en ingeniería, se trasladó a Socorro Girón, Ponce, El Teatro la Perla y La Campana de La Almudaina, P. 497. Barcelona para ejercer la práctica profesional. 6 En 1901, retornó a y se estableció en Miguel Pou y Becerra, nació en Ponce el 24 de Mayagüez. Cuatro años más tarde, se trasladó a abril de 1880. Realizó sus estudios primarios y Ponce para ocupar la dirección de la División de secundarios en escuelas particulares de Ponce. Obras Públicas Municipales. Entre 1904 al En 1898, mediante el sistema de estudios libres, 1920, diseñó importantes proyectos: residencias, obtuvo el grado de Bachiller en Artes, título almacenes, casas comerciales y puentes. Su obra conferido por el Instituto Provincial de Puerto arquitectónica es reflejo de un lenguaje ecléctico Rico. En ese año, realizó su primera obra en el que incorporó las corrientes del pictórica “Las lavanderas en patio antiguo de Ponce”. En 1900, ingresó al magisterio y ocupó

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los cargos de maestro en el nivel elemental Estados Unidos. Luego de toda una vida en y en el secundario. Fue director escolar y Ponce, su ciudad natal, se trasladó a San Juan, superintendente auxiliar. Durante los viajes por lo que clausura su Escuela de Arte fundada oficiales de educación continua a los Estados en 1910 y en la que se formaron diversas Unidos, visitó los principales museos, generaciones de artistas ponceños. Miguel Pou experiencia que posibilitó el contacto con las murió en San Juan en 1968 a la edad de 88 años. obras de los grandes maestros del arte universal. 7 El Mausoleo del Cuerpo de Bomberos de Su carrera artística comenzó formalmente en Ponce, obra perteneciente a la colección del 1922, al acogerse a la jubilación y dedicarse por Museo de la Historia de Ponce no aparece completo a su desarrollo como artista plástico. identificado en el inventario realizado y En 1935, ingresó a Pennsylvania Academy Fine publicado por la viuda del artista Ana Valdejulli Arts en Filadelfia, hecho que lo convirtió en el de Pou. Miguel Pou, su vida y su obra. M. primer artista puertorriqueño reconocido en Pareja, España, 1968. obtener una educación formal en arte en los

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