Bailarina de ballet con tubo

Por Jacqueline Castillo

El dolor de los tacones, plataforma de siete pulgadas, las nubes de laca, el brillo corporal, el dinero que vuela por todas partes, los hombres gritando y el olor del licor. Esto es lo que una aspirante de ballet profesional tiene que tolerar cada noche. Hablé con Destiny, quien pidió que sólo usemos su nombre artístico, sobre cómo se convirtió en una bailarina exótica, y cómo es que la industria del entretenimiento para adultos es realmente la razón por la que la gente no considera su trabajo respetable. Ha estado trabajando en la industria por más de cinco años, pero ha estado bailando durante toda su vida. Es una bailarina exótica por la noche y una estudiante de tiempo completo durante el día. Destiny tiene veinticuatro años y había empezado a bailar exótico cuando sólo tenía diecinueve, durante su primer año de universidad. Destiny siempre ha tenido pasión por el ballet, el hip–hop y el baile contemporáneo desde sus años en la preparatoria, en ese tiempo ella estaba decidida a asistir a la universidad y perseguir su sueño de convertirse en bailarina profesional. Sin el apoyo de su familia se fue sin dinero a Nueva York y asistió a su primera universidad para cumplir sus sueños. Los primeros meses fueron los momentos más difíciles de su vida, se cuestionó a sí misma si había tomado la decisión correcta de dejar su pequeña ciudad y mudarse tan lejos. Estaba batallando para alimentarse, pagar su renta y, lo más importante, para pagar su escuela. Pasaba días sin comer ni dormir porque estaba tan preocupada por no tener el dinero que necesitaba. La renta de su departamento se acumulaba y estaba a punto de salir y regresar a la casa de sus padres. Hasta que una noche mientras buscaba un trabajo, y justo antes de cumplir diecinueve años, Destiny vio un anuncio para un concurso de «noche aficionada» en un club nocturno local. Ella siempre ha sido una joven reprimida, calificaciones perfectas, pasatiempos respetables, nunca una multa de estacionamiento, incluso iba a una escuela muy prestigiosa, estudiaba para bailar profesionalmente. Era la pasión de Destiny y necesitaba dinero, la idea de bailar exótico cautivó su imaginación. Desde esa audición, Destiny ha estado bailando durante muchas noches y fines de semanas en Nueva York. Ella explica que la expresión en la cara de los hombres cuando sale es algo que la hace sentir muy incómoda, todavía hasta el día de hoy, porque no quiere atención, ella sólo quiere el aprecio. También declaró que cuando baila, no lo hace para vender, al contrario, es algo que hace como una pasión por la danza que siempre ha tenido en su corazón, aunque observa que no se ve como un baile normal en el mundo de la danza. Dejó muy claro que no tiene interés en la atención de los hombres, sino en la emoción que siente cuando tiene el escenario para sí misma y las luces la hacen brillar en todo momento. Para Destiny su primer día es algo que nunca olvidará, lo clasifica entre los días más importantes de su vida, que incluyen el día en que se graduó de la preparatoria, el cumpleaños de su madre y cuando se mudó lejos de su pequeña ciudad. Cuando expresa sus emociones sobre el miedo que tenía al entrar al edificio iluminado de color rosa un viernes por la noche, su tono cambia y se vuelve desalmado. Ese mismo día estaba vestida con una sudadera y pantalones de chándal, tal como le habían dicho después de conseguir el trabajo en la audición. «Mientras entraba se escuchaba música en alto volumen, tuve que hablar con este hombre que se parecía al actor Dwayne “The Rock” Johnson», describe Destiny. En su camino hacia el camerino escuchó a las mujeres murmurar entre dientes mientras pasaba, vio los diferentes escenarios en los que iba a bailar y sintió los costosos asientos de cuero que estaban colocados justo en frente del escenario principal. Caminando hasta la parte trasera del club, finalmente llega al vestuario iluminado de luces blancas brillante, lleno de espejos; no esperaba esto en absoluto. Destiny esperaba asientos de cuero, o tal vez pisos de mármol, después de ver la lujosa parte delantera del club. Se paró frente a un vestuario que parecía sacado de un gimnasio de la secundaria. La noche se volvió mucho más aterradora para Destiny porque no tenía la ropa apropiada. Lo único que tenía era su iPhone y una pequeña bolsa. Siendo nueva en esta comunidad no tenía nada, aquí conoció a su «madre de la casa» quien la saludó con un gran abrazo y beso en la mejilla. Destiny recuerda el consuelo que le brindó este momento porque estaba muy asustada y no había abrazado a nadie en tanto tiempo. Una «madre de la casa» es alguien que proporciona los artículos que las bailarinas podrían necesitar, por ejemplo, pegamento brillante, gel para el cabello, alisadores, productos sanitarios, todo lo que necesite. Las «madres de la casa» también se consideran confidentes que están a su disposición durante su turno. Siempre son mayores, más sabias y expertas en diferentes aspectos. Saben qué hacer en una situación con un novio abusivo, pagos retrasados o una discusión familiar. Destiny aprendió todo esto cuando habló con su «madre de la casa» llamada Mónica, quien le dio y arregló algunos trajes rotos para que Destiny pudiera usarlos. Mónica también aceptaba pedidos de comida, hacía todo lo posible para satisfacer las necesidades de las chicas. Mónica también vigilaba las pertenencias detrás del escenario y actuaba como mediadora cuando la competencia de las chicas por clientes ricos y propinas conducen a disputas. Destiny realmente enfatiza cómo Mónica hacía más que solo ayudar a las bailarinas a prepararse para el próximo turno o arreglarse los zapatos o cualquier cosa. Escucha cuando las chicas necesitan desahogarse y consolar cuando un cliente las hace sentir incómodas. También es parte entrenadora, parte consejera y una gran madre sustituta para todas las chicas. «Después de probarme los atuendos que me quedaban como un guante, Mónica me dejó tomar prestados unos zapatos transparentes de plataforma de siete pulgadas y me dijo que podría devolverle el dinero por los zapatos cuando ganara algo más tarde esa noche. Después de conocer a Mónica me tranquilicé un poco porque podría haber jurado que me iba a dar un infarto una vez que llegara el momento de salir a la pista. Después de conocer a Mónica y hablar con ella durante un buen rato, me presentaron al gerente del club, que era un hombre grande del tamaño de un rascacielos. Me indicó que lo llamara señor Bernardo, tenía olor a madera de teca y humo de cigarro». Destiny explicó que el señor Bernardo fue súper profesional y respetuoso porque de inmediato le presentó las diez reglas más importantes del club, la primera era que NO SE ADMITEN ESPOSOS NI NOVIOS en el club, pase lo que pase. No hay altercados físicos o verbales con los invitados o compañeras de trabajo, cero tolerancia cuando se trata de drogas o alcohol, especialmente usted, ya que no tiene veintiún años, le dijo. No hay interacción sexual con los invitados en absoluto, respete el club y a usted misma, PAGUE SUS CUOTAS a todos los departamentos indicados, esté A TIEMPO PARA SU PRESENTACIÓN. No hablar o chismear con las otras chicas en el piso, los clientes están aquí para usted, la vestimenta siempre debe usarla en todo momento durante su turno, EL INVITADO LA INVITA a las habitaciones privadas. No tome medidas cuando ocurra un incidente, cuando suceda, informar a cualquier miembro del personal y seguridad quien se ocupará de la situación discretamente. Después de entender todas las reglas y regulaciones y hacer un recorrido completo por el club, Destiny sabía que el señor Bernardo hablaba en serio y cuidaba muy bien de su club, lo que la hizo sentir más cómoda durante la noche. Había llegado el momento en que se abrieron las puertas. Más chicas habían llegado a los vestuarios. «Todas me saludaron como si me conocieran y me dijeron cosas geniales como “¿Tú puedes corazón?” o “Lo harás genial”. Todas las chicas eran tan amables y felices que me parecía tan poco realista en ese momento, pues quién estaría feliz de trabajar en este tipo de club, me preguntaba. Era mi momento de empezar a trabajar, me sudaban las palmas de las manos», explica Destiny. «Cuando salí, mis rodillas se debilitaron, inmediatamente me agarró una mano cálida que olía a rosas y laca para el cabello, fue esta mujer alta, luminosa y bronceada la que me intimidó con solo mirarla. Ella me dijo “Hola, ¡mi reina!, soy Natalia”, era una veterana del club, lo que significaba que ya había estado allí durante mucho tiempo. Me puse muy nerviosa cuando tuve que presentarme con Natalia porque el señor Bernardo me había dicho específicamente que no hablara con otras chicas en el piso cuando estemos trabajando. Inmediatamente me dijo que iba a ser mi compañera de orientación y que el señor Bernardo ya lo sabía. Me sentí muy aliviada porque no sabía qué hacer. Natalia era todo un personaje cuando se trataba de trabajar, era una profesional y lo hacía parecer tan fácil. Recuerdo claramente todos los consejos y trucos que me dio cuando se trataba del trabajo. Por ejemplo, Natalia siempre me dijo que los clientes quieren comprarnos bebidas, pero esta la regla exige tomarnos las bebidas. Todo lo que tienes que hacer cuando pides un “shot” para ti y un cliente es pedirle al cantinero “shots verdes”, el del cliente tendrá alcohol y el nuestro será agua. Natalia inmediatamente me dijo que algunas de las mejores cosas para llamar la atención de los hombres es caminar lentamente por el club para que todos los clientes potenciales te miren. “Sonríe o métete el pelo detrás de la oreja cuando te detengas para mirar a alguien. Si caminas demasiado rápido, los hombres no te mirarán”. Además de aprender a caminar, Natalia siempre me habló de otros factores que me ayudarían a hacer la mayor cantidad de dinero por la noche. Como muchas cosas en la vida Natalia dijo que la confianza es la clave. Si siempre andas por el club mirando hacia abajo o arreglando tu vestido si no sabes lo que estás haciendo, si te miras fuera de lugar no llamarás la atención de nadie. Camina con confianza, y como si supieras por qué estás aquí, actúa como si supieras lo que estás haciendo, es lo que ella siempre enfatiza. Los hombres que siempre te miran aquí es porque te ves segura de ti misma y orgullosa. Si estás segura de lo que estás haciendo, los hombres se darán cuenta y te hablarán. Otra cosa que puedes hacer es atraer la atención a algo que tu aprecies de tu cuerpo, sean tus piernas, tus ojos, tus pies, tus brazos, y demuéstralo sobre todo. Este fue el consejo más importante para mí, porque me enseñé cómo ir acumulando confianza mientras que trabajé en el club. Natalia siempre dice que nunca jamás le digas a un cliente “¿te gustaría un baile?”, es el peor error que podrías cometer. Natalia siempre ha dicho que, mientras trabajaba en la industria, escuchó esto salir de la boca de las chicas constantemente. Necesitas poder hablar con el objetivo de conocerlo, saber lo que quiere, saber por qué está allí, así es como gana una su dinero. Cuando hablas con hombres tienes que estar coqueteando, debes hacer que parezca que te gusta, aunque no lo conozcas. Haz que parezca importante, necesitas enfocarte en algo sobre este hombre y necesitas enfatizar eso. Tal vez podría ser su linda camisa, su perfume o el color de sus ojos si no hay absolutamente nada en qué enfatizar dile mentiras. Has algo que funcione Natalia siempre resaltó». Destiny platica que este es el consejo más interesante que Natalia le dio: “si es una noche lenta o estás cansada, o simplemente no estás de humor, no te sientes en el suelo ni te quedes ahí parada, no es una buena apariencia para ninguna persona y no va a ser buena para ti. Estar parada por un par de minutos puede estar bien, pero si estás parada en una esquina por mucho tiempo, no le sentará bien al señor Bernardo. Si pareces accesible de una manera fácil, los hombres no van a ir por ti. Ellos quieren lo que no pueden tener, quieren lo que todos los demás quieren, si solo haces apariciones de vez en cuando y maximizas el tiempo que pasas en la pista estarás más ocupada cuando salgas. Haz que tus bailes sean inolvidables. Al caminar por el club o simplemente pasar por alguna parte, toca el hombro de un hombre o pasa la mano por el hombro o la espalda mientras caminas junto a él. Pero no vayas a hablar con él de inmediato, mira hacia atrás mientras te alejas y dale una sonrisa. Él recordará que estas intrigada o interesada. Querrá hablar contigo antes de irse. Después vuelve a aparecer alrededor de diez a quince minutos por donde está. Así es como te ganarás el ‘dinero fácil’”. Natalia también le explicó a Destiny que siempre tuviera cuidado al elegir sus canciones para el escenario cuando hiciera su presentación de baile, es posible que ella baile al ritmo de una canción, pero también es posible que no todos presten atención. Nunca hay que elegir la misma canción que las demás, esta es una regla de la casa, también se debe estar segura de que es una canción apropiada para el baile que se va a presentar. Destiny recuerda que Natalia le dijo que quizás debe establecer una meta de dinero cuando llegue a trabajar. “Siempre nombra un número con el que quieras terminar al final de la noche, asegúrate de que siempre sea un número realista, nunca nada fuera de tu zona. Esto te motivará a trabajar duro durante la noche. Otro consejo, y el consejo más importante para ti, sería que no cuentes tu dinero mientras estás en el trabajo, no es algo que se debe de hacer, no se ve elegante, no se ve como algo bueno. Nunca se lo muestres a las otras chicas, siempre cuenta en casa después de haber pagado tus cuotas, que incluyen pagarle al DJ, seguridad, al señor Bernardo y dar propina al cantinero y a Mónica al final de tus turnos. El consejo mas importante es: nunca le robes a otras chicas ni reveles tu verdadera identidad porque hay hombres locos en este mundo y no queremos que sepan quién eres en realidad. ¡Todos estamos aquí para trabajar duro por nuestro dinero nuca se te olvide!”, le dijo Natalia. “No es un trabajo que nos guste a todas, ni el mejor trabajo del mundo, pero paga nuestros pagos del carro, luz, agua de todo. ¿Estamos contentos de trabajar aquí? No, pero a veces no hay otra opción en el momento y hay que hacer lo que se tenga que hacer”, fue lo último que le dijo Natalia a Destiny. «Ella me recordó que si ves dinero en el piso, pero está cerca de alguien, no debes recogerlo, pertenece a alguien y tú no te ganaste ese dinero, así que no es tuyo. El dinero que te lleves a casa debe ser tuyo, que te han dado y ganado». Destiny explica que estos fueron algunas de las mejores recomendaciones que alguien le había dado dentro de la industria. Ella comenta que estos fueron consejos que realmente la ayudaron a pasar la noche durante el resto de tiempo en la industria. Destiny expresa su aprecio por Natalia, quien realmente fue más que una guía, se convirtió en su amiga. Natalia solo la guio durante unas dos horas en su primera noche y luego la dejó para que pudiera sentirse más cómoda por sí misma. Destiny recuerda específicamente cuando su primer cliente se le acercó a ella por primera vez. «Me agarró del pelo y me saludó. Era alto y delgado y parecía que podría tener cuarenta años, sus ojos relucían, tan brillantes con un tinte de verde mientras me miraba, me preguntó si estaba nerviosa, le pregunté cómo lo notaba y de inmediato me dijo que por la forma en que caminaba. Me dijo que no me preocupara porque lo haría muy bien. Luego me dio una propina con un billete de cien dólares y se fue. Casi comencé a gritar de lo feliz que estaba de que se hubiera ido y me hubiera dado dinero solo por hablar con él. Me dolían tanto los pies por los zapatos nuevos, mi atuendo era demasiado ajustado y corto. Estaba a punto de perder la cabeza por lo pesadas que eran las pestañas postizas en mis ojos. Había llegado la media noche y era mi momento de actuar en el escenario principal donde muchos hombres bebían y estaban sentados. Estaba más emocionada que nerviosa porque durante mi audición supe cómo trabajar el tubo con técnicas especiales de ballet. Me subí al escenario y el DJ me preguntó cuál era mi nombre artístico para poder anunciarlo cuando yo entrara. Realmente no había pensado en un buen nombre hasta que comencé a pensar sobre toda mi vida y en lo que estaba pasando en ese momento. Entonces decidí elegir “Destiny” porque este trabajo iba a ser parte de mi destino futuro. Inmediatamente le dije al DJ “Destiny” es mi nombre y ¿puedes tocar la canción It's Your Voodoo Working de Charles Sheffield? Luego anunció en el micrófono: “¡Esta noche tenemos a nuestra encantadora y nueva dama Destiny!” Todos se detuvieron y se pararon frente al escenario principal mientras la luz me iluminaba los zapatos y hasta el brillo del cuerpo reflejaba mucho más. Entré con una sonrisa en el rostro y luego comenzó la canción. El tubo estaba helado y mis zapatos se resbalaban, pero con mis técnicas de ballet, que incluían mi especial posición arabesca, una técnica de alineación y un arabesque fue lo que me hacía sentir feliz porque esa era mi pasión, el baile. Sentí que mis pies se elevaban del suelo mientras levantaba la parte superior de mi cuerpo cuando la canción se detuvo. Ni siquiera me di cuenta porque estaba muy emocionada y feliz de utilizar mis habilidades. Vi billetes volando y hombres gritando o aplaudiendo. Una de las otras bailarinas me indicó que comenzará a recoger mi dinero. Volví a ponerme súper nerviosa después, pero fue uno de los momentos favoritos de mi primera noche», Destiny cuenta con un brillo en los ojos. «Después de ser recibida por más hombres que me hicieron sentir mucho mas incomoda, finalmente terminé mi noche a las cuatro de la mañana. Estaba exhausta y tenía ampollas en los pies. Podía sentir los moretones formándose en mi torso. Finalmente llegué al vestuario. Estaba vacío porque algunas de las chicas todavía estaban trabajando. Mónica me dio un casillero y más ropa para usar durante los próximos días, le di una propina y le agradecí todo lo que me había dado. Corrí a la parte de atrás de los baños para contar mi dinero. No podía esperar hasta volver a mi apartamento. Había ganado 980 dólares. Estaba tan llena de una emoción y felicidad que nadie me podía quitar en este momento. Salí corriendo por la puerta y fui a darle una propina al cantinero que todavía estaba sirviendo bebidas, corrí hacia el DJ que dijo que mi elección de la canción era muy desconocida y me reuní con él señor Bernardo, quien me dijo que hice un gran trabajo esa noche. Me cobró una cuota grande, pero no podía matar mi buena vibra, ya una vez que me fui, le di una propina al guardia de seguridad mientras me acompañaba a mi taxi, lo que me hizo sentir segura en lugar de tomar el metro. Estaba tan feliz que me dirigí a un restaurante de desayunos para finalmente tomar una comida decente. Comencé mi mañana llamando a mi mamá para sentirme reconfortada, pero sentí vergüenza en ese momento dentro de mí». Destiny dijo que nunca olvidará esta noche que tuvo un impacto en su vida de forma permanente. Ahora Destiny debe tener un horario establecido por la mañana cuando asista a clase de ballet contemporáneo, ballet clásico y varias materias académicas también, después tendrá que estudiar y practicar sus pasos de ballet en el medio día. Por la noche se sumerge en su vida secreta de bailarina exótica de lunes a viernes todas las noches hasta el amanecer. Destiny nos dice que el dinero era genial, y tuvo muchas conversaciones íntimas con algunos hombres muy exitosos al igual que poderosos, ya después de acostumbrase y agarrar la onda. Le gustaba charlar mucho y tener conversaciones, creaba esa relación para que regresaran a verla otros días. Ella no era una bailarina exótica de «Baila, baila, luego vete». Siempre quiso conocer a sus clientes como le enseñaron el día que llegó y saber sobre ellos. A pesar de que mentía sobre quién era y nunca usaba su nombre real, edad, de dónde era, nuca mencionaba nada sobre su vida personal que era algo difícil. Mencionó que era otra persona tan pronto entraba al club, no era su verdadera personalidad la que usaba. Tuvo que actuar con una personalidad falsa para poder hablar con los hombres. El dinero que Destiny ganaba la sacó de su miseria. Al instante pudo pagar su escuela, renta y hasta darse una vida de lujo, lo más que ganaba era 1000 dólares por noche, hasta 4000 en una semana. Si tenía tiempo, incluso viajaba a estados populares como Nevada, California y Texas para bailar en clubs lujosos. Había todo tipo de hombres en todas partes, ella explica que los más comunes eran los hombres que bebían mucha cerveza y son muy ruidosos al hablar. Los hombres que son tímidos y hacen todos los movimientos equivocados al bailar o al saludarla y se ven fuera de lugar. El hombre solitario que realmente esta súper triste y se la pasaba mirando al suelo, el hombre borracho y grosero que está en la barra todos los días, pero no lo echaban porque se gastaba mucho dinero en el alcohol, los hombres de negocios discretos y los de las salas VIP donde se encuentran los hombres ricos y famosos. Lo que más se ve son las despedidas de solteros, es donde gana gran parte de su dinero porque vienen muchos hombres en grupo, algunas veces son jóvenes otras veces son avejentados. Destiny nunca se ha avergonzado de dónde trabajaba o quién era, pero no siempre les dice a todos en qué industria trabaja. Ella tiene mucho respeto por todas las bailarinas exóticas de todo el mundo porque es un trabajo duro física y mentalmente. Ella nos explica que no hay respeto por lo que hacen. No se ve como un trabajo respetable o bueno. Hay tantos estereotipos sobre las bailarinas exóticas: son drogadictas, o sin educación, o provienen de un origen pobre. Hay mucho estigma, y como resultado, no cree que la profesión esté en el mismo calibre que un contador o cualquier otro trabajo «respetable». Este trabajo no es para todas, pero está agradecida de poder bailar y pagar su carrera soñada con la esperanza de pronto dejar el baile exótico. Ella nos dice que lo que la mantiene en las puntas de sus pies es el hecho de que se dice a sí misma que esto no es un trabajo permanente para ella, y no debería rendirse. Nunca será fácil, especialmente cuando tienes que vivir una doble vida como Destiny pero solo hay que recordar que es temporal.

Exotic Ballerina

By Jacqueline Castillo

The severe pain of seven–inch platforms, clouds of hairspray, body glitter everywhere, money that flies in the air, screaming men, and the smell of liquor. This is what an aspiring professional ballerina has to tolerate every night. I spoke to Destiny, who asked that we just use her stage name only for privacy reasons, about how she became an exotic dancer, how the adult entertainment industry works, why people don’t consider her work admirable compared to any other job. She has been working in the industry for over five years but has been dancing her entire life. She is an exotic dancer by night and a full–time student by day. Destiny is twenty– four years old and had started exotic dancing when she was only nineteen, during her freshman year of college. Destiny has always had a passion for ballet, hip–hop, and contemporary dance since her high school years, so she was determined to attend college and pursue her dream of becoming a professional dancer. Without the support of his family, she went penniless to New York and attended her first university to fulfill her dreams. The first few months were the most difficult times of her life, she questioned herself if she had made the right decision to leave her small town and move so far away. She was struggling to feed herself, pay her rent, and most importantly, pay for her school. She would go days without eating or sleeping because she was so worried about not having the money she needed. The rent for her apartment was piling up and she was about to leave and return to her parents’ house. Until one night while looking for a job, and just before her nineteenth birthday, Destiny saw an ad for an «amateur night» contest at a local nightclub. She has always been a repressed young woman, perfect grades, respectable hobbies, not even a parking ticket, she even went to a very prestigious university, where she studied to dance professionally. It was Destiny’s passion and she needed money; the idea of exotic dancing captured her imagination. Since that audition, Destiny has been dancing for many nights and weekends in New York. She explains that the expression on men’s faces when she performs is something that makes her feel very uncomfortable, still to this day because she doesn’t want the attention, she just wants the appreciation. She also stated that when she dances, she does not do it to sell her image, on the contrary, it is something she does as a passion for dance that she has always had in her heart, although she notes that it is not seen as a normal dance in the world of professional dance. She made it very clear that she is not interested in the attention of men, but in the emotions, she feels when she has the stage to herself and when the lights make her shine. For Destiny her first day is something she will never forget, ranking it among the most important days of her life, including the day she graduated from high school, her mother’s birthday, and when she moved away from her small town. When she expresses her emotions about the fear, she had upon entering the pink–lit building on a Friday night, her tone changes dramatically and she becomes soulless. Earlier that day, she was dressed in sweatshirt and sweatpants, just as she had been told after getting the job at the audition. «As I walked in, loud music was playing, I had to talk to this man who looked like the actor Dwayne “The Rock” Johnson», describes Destiny. On her way to the dressing room she heard the women murmur under their breath as she passed, saw the different stages where she was going to dance on, and felt the expensive leather seats that were placed right in front of the main stage. Walking to the back of the club, she finally reaches the bright white–lit changing room, full of mirrors, not expecting this at all. Destiny expected leather seats, or maybe marble floors, after seeing the luxurious front of the club. She stood in front of a locker room that looked like something out of a high school gym. The night became much scarier for Destiny because she did not have the appropriate clothes. All she had was her iPhone and a small bag. Being new to this community, she had nothing, here is where she met her «house mother» who greeted her with a big hug and a kiss on the cheek. Destiny remembers the comfort this moment brought her because she was so scared and hadn’t hugged anyone in so long. A «house mother» is someone who provides you with the items that the dancers might need, for example, glitter glue, hair gel, straighteners, sanitary products, whatever you need. The «house mothers» are also considered trusted confidants who are available to you during your shift at any time. They are always older, wiser, and experts in different aspects. They know what to do in a situation with an abusive boyfriend, late payments, or a family argument. Destiny learned all of this when she spoke to her «house mom» named Mónica, who gave her and fixed some ripped outfits so that Destiny could wear them. Mónica also took food orders, did her best to meet the needs of the girls. Mónica also guarded belongings backstage and acted as a mediator when competition from girls for wealthy clients and tips led to disputes. Destiny really emphasizes how Mónica was doing more than just helping the dancers get ready for the next shift or fixing their shoes. Mónica always listened when girls need to vent and comfort them when a customer made them feel uncomfortable. She is also part coach, part counselor, and a great surrogate mother to all the girls. «After trying on her glove–fitting outfits, Mónica let me borrow some see–through seven–inch platform heels and said I could pay her back for the shoes when I earned some money later that night. After meeting Mónica, I calmed down a bit because I could have sworn, I was going to have a heart attack once it was time to get out on the floor. After meeting Mónica and talking to her for a long time, I was introduced to the manager of the club, who was a large man the size of a skyscraper. He told me to call him Mr. Bernardo, he had the smell of teak wood and cigar smoke». Destiny explained that Mr. Bernardo was super professional and respectful because he immediately introduced her to the ten most important rules of the club, the first was that NO HUSBANDS OR BOYFRIENDS ARE ALLOWED in the club, no matter what. There are no physical or verbal altercations with the guests or co–workers, zero tolerance when it comes to drugs or alcohol, especially Destiny, since she was not twenty–one, he explained. There is no sexual interaction with the guests at all, respect the club and yourself, PAY YOUR FEES to all the indicated departments, be ON TIME FOR YOUR PERFORMANCE. Do not talk or gossip with the other girls on the floor, the clients are here for you, uniform attire must always be worn at all times during your shift, THE GUEST INVITES YOU to the private rooms. Do not take action when an incident occurs, when it happens, inform any member of staff and security who will deal with the situation discreetly. After understanding all the rules and regulations and taking a full tour of the club, Destiny knew that Mr. Bernardo was serious and took good care of his club, which made her feel more comfortable during the night. The moment had come when the doors were opened. More girls had come to the changing rooms. «They all greeted me like they knew me and said warm things like “You can do this sweetheart?” or “You’ll do amazing”. All the girls were so friendly and happy that it seemed so unrealistic to me at the time, like who would be happy to work in this kind of club, I wondered. It was my time to start working, my palms were sweating», Destiny explains. «When I came out my knees went weak, I was immediately grabbed by a warm hand that smelled of roses and hairspray, it was this tall, luminous, tanned woman who intimidated me just by looking at her. She said “Hello, my queen! I'm Natalia”, she was a veteran of the club, which meant that she had already been there for a long time. I got very nervous when I had to introduce myself to Natalia because Mr. Bernardo had specifically told me not to talk to other girls when working the floor. She immediately told me that she was going to be my orientation partner and that Mr. Bernardo already knew about. I was very relieved because I didn't know what to do. Natalia was quite a character when it came to work, she was a professional and she made it seem so easy. I clearly remember all the tips and tricks she gave me when it came to work. For example, Natalia always told me that customers want to buy us drinks, but this rule does not allow us to drink. All you have to do when you order a “shot” for yourself and a customer is asking the bartender for “green shots”, the customers will have alcohol and ours will be water. Natalia immediately told me that some of the best things to get the attention of men is to walk slowly around the club so that all potential clients are looking at you. “Smile or tuck your hair behind your ear when you stop to look at someone. If you walk too fast, men won’t look at you”. Besides learning to walk, Natalia always told me about other factors that would help me make the most money at night. With many things in life Natalia said that confidence is the key. If you always walk around the club looking down or fixing your dress or look like you do not know what you are doing, if you look out of place you will not attract anyone’s attention. Walk confidently, and like you know why you’re here, act like you know what you’re doing, is what she always emphasizes. The men who always look at you here are because you look confident and proud. If you are sure about what you are doing, men will notice and speak to you. Another thing you can do is draw attention to something that you appreciate about your body, could be your legs, your eyes, your feet, your arms, and show it above all. This was the most important tip for me, because it taught me how to build a lot of confidence while working at the club. Natalia always says never ever tell a client “would you like a dance?”, it is the worst mistake you could make. Natalia has always said that while working in the industry for so long, she heard this coming out of girls’ mouths constantly. You need to be able to talk in order to get to know him, to know what he wants, to know why he is there, this is how you earn your money. When you talk to men you have to be flirty, you want it to seem like you like him, even if you don’t know him. Make him seem important, you need to focus on something about this man and you need to emphasize on that. Maybe it could be his nice shirt, his perfume or the color of his eyes if there is absolutely nothing to emphasize tell him lies. Find something and make it work! Natalia always highlighted». Destiny says that this is the most interesting advice that Natalia gave her: “if it is a slow night or you are tired, or you are just not in the mood, do not sit on the ground or stand there, it is not a good appearance to any person and it’s not going to be good for you. Standing for a couple of minutes may be fine, but if you’re standing in a corner for too long, it won’t sit with Mr. Bernardo well. If you seem accessible in an easy way, men are not going to go for you. They want what they can’t have, they want what everyone else wants, if you only make appearances once in a while and maximize the time you spend on the floor you will be busier when you go out. Make your dances unforgettable as well make a certain move your signature. When walking around the club or just passing somewhere, touch a man’s shoulder or run your hand over his shoulder or back as you walk by him. Never go talk to him right away, look back as you walk away and give him a smile. He will remember that you are intrigued or interested. He will want to talk to you before he leaves. After about ten to fifteen minutes reappear where he is. This is how you will earn ‘easy money’ ”. Natalia also explained to Destiny to always be careful when choosing her songs for her performance, she may dance to the beat of a song, but not everyone may pay attention. You never have to choose the same song as the others, this is a house rule, you must also be sure that it is an appropriate song for the dance you are going to present. Destiny remembers Natalia telling her that she should set a money goal when she gets to work every night. “Always name a number that you want to end up with at the end of the night, make sure it is always a realistic number, never anything out of your zone. This will motivate you to work hard at night. Another tip, and the most important advice for you, would be that you do not count your money while you are at work, it is not something that should be done, it does not look elegant, it does not look like a good thing. Never show it to the other girls, always counts at home after you’ve paid your fees, which include paying the DJ, security, Mr. Bernardo, and tipping the bartender and of course Mónica at the end of your shifts. The most important advice is: never steal from other girls or reveal your true identity because there are crazy men in this world, and we don’t want them to know who you really are. We are all here to work hard for our money, never forget it!” Natalia told her. “It is not a job that we all like, nor is it the best job in the world, but it pays our car payments, electricity, water for everything. Are we happy to work here? No, but sometimes there is no other option at the moment, and you have to do what you have to do”, was the last thing Natalia said to Destiny. «She reminded me that if I see money on the floor, but it is close to someone, you should not pick it up, it belongs to someone and you did not earn that money, so it is not yours. The money you take home must be yours, given to you and earned». Destiny explains that this was some of the best advice anyone had ever given her in the industry. She explains that these were tips that really got her through the nights for the rest of her time in the industry. Destiny expresses her appreciation for Natalia, who really was more than a guide, she became her friend. After Natalia only guided her for about two hours on her first night and then left her so that she could feel more comfortable on her own. Destiny specifically remembers when her first customer approached her for the first time. «He grabbed my hair and greeted me. He was tall and thin and looked like he might be forty years old, his eyes were shiny, so bright with a tint of green as he looked at me, he asked me if I was nervous, I asked him how he knew it and he immediately told me it was the way I walked. He told me not to worry because I would do very well soon. Then he tipped me a hundred– dollar bill and left. I almost started screaming about how happy I was that he had left and given me money just for talking to him. My feet hurt so much from the new shoes, my outfit was too tight and short. I was about to lose my head from how heavy the false lashes were on my eyes. Midnight had come and it was my time to perform on the main stage where many men were drinking and sitting. I was more excited than nervous because during my audition I learned how to work the pole with special ballet techniques. I got on stage and the DJ asked me what my stage name was so he could announce it when I walked in. I hadn’t really thought of a good name until I started thinking about my whole life and where I was at the time. So, I decided to choose “Destiny” because this job was going to be part of my future destiny. I immediately said to the DJ “Destiny is my name and can you play the song? It’s Your Voodoo Working by Charles Sheffield?” Then he announced into the microphone, “Tonight we have our lovely new lady Destiny!” Everyone stopped and stood in front of the main stage while the light illuminated my shoes and my body glow reflected off the pole. I walked in with a smile on my face and then the song began. The pole was freezing, and my shoes were slipping, but with a couple of ballet techniques, which included my special arabesque position, an alignment technique and an arabesque which was what made me very happy because ballet was my passion. I felt my feet lift off the ground as I lifted the upper part of my body when the song stopped, I didn’t even realize it because I was so excited and happy to use my skills. I saw bills flying and men shouting or clapping. One of the other dancers indicated to start collecting my money. I went back to getting super nervous afterwards, but it was one of my favorite moments from my first night». Destiny explains with a shine in her eye and a smile. «After being greeted by more men who made me feel much more uncomfortable, I finally finished my night at four in the morning. I was exhausted and had blisters on my feet. I could feel the bruises forming on my torso. I finally made it to the locker room. It was empty because some of the girls were still working. Mónica gave me a locker and more clothes to wear for the next few days, I tipped her and thanked her for everything she had given me. I ran to the back of the restrooms to count my money. I couldn’t wait to get back to my apartment. I had earned $980. I was so full of excitement and happiness that no one could take away from me at the moment. I ran out the door and went to tip the bartender who was still serving drinks, I ran towards the DJ who said my choice of song was very unknown and met with Mr. Bernardo, who told me I had done a great job tonight. He charged me a big fee, but he couldn’t kill my vibe, and once I left, I tipped the security guard as he walked me to my taxi, which made me feel safe instead of taking the subway. I was so happy that I headed to a breakfast diner to finally have a decent meal. I started my morning by calling my mom to feel comforted, but I felt shame at that moment inside of me». Destiny emphasized she will never forget her first day that impacted her life permanently. Now Destiny has a set schedule in the morning when she attended contemporary ballet, classical ballet, and various academic subjects as well, then she had to study and practice her ballet steps in the middle of the day. At night she plunges into her secret life as an exotic dancer from Monday to Friday every night until dawn. Destiny tells us that the money was great, and she had many intimate conversations with some very successful and powerful men after she got used to it and became more comfortable. She liked to chat and have deep conversations, she created that relationship so they would return to see her on other nights. She was not an exotic dancer who «Dance, dance, then go». She always wanted to know her clients as they taught her the day she arrived. Although she lied about who she was and never used her real name, age, where she was from, never mentioned anything about her personal life that was a difficult thing. Destiny mentioned that she was someone else as soon as she entered the club, it was not her true personality that she used. She had to act out a fake persona to be able to talk to men. The money Destiny earned brought her out of her misery. Instantly she was able to pay for her school, rent and even give herself a luxurious life, the most she earned was 1000 dollars a night, up to 4000 in a week. If she had time, she even traveled to famous states like Nevada, California, and Texas to dance in popular clubs. There were all kinds of men everywhere, she explains that the most common were men who drank a lot of beer and are very loud when talking. Men who are shy and make all the wrong moves when dancing and look out of place. The lonely men who are really sad and kept staring into space, the drunken and rude men who are at the bar every day, but they didn’t take him out because he spends a lot of money on alcohol, the discreet businessmen and the of the VIP lounges where the rich and famous men meet. What is seen the most are the bachelor parties, it is where she made a large part of her money because many parties come in a group, sometimes they are young, other times they are old. Destiny has never been ashamed of where she worked or who she was, but she doesn’t always tell everyone what industry she works in. She has a lot of respect for all the exotic dancers around the world because it is hard work physically and mentally. She explains that there is no respect for an exotic dancer or anyone related to the job. It doesn’t look like a respectable or good job. There are so many stereotypes about exotic dancers they are drug addicts, considered dumb, or we come from low–income families. There is a lot of controversy about exotic dancers, she personally doesn’t think the profession is of the same level of respect to any other «respectable» considerable job. This job is not for everyone, but she is grateful to be able to dance and pay for her dream career in hopes of soon leaving exotic dancing for good. She tells us that what keeps her on her toes is the fact that she tells herself that this is not a permanent job for her, and she shouldn’t give up. It will never be easy, especially when you have to live a double life like Destiny, but she just remembers that it is temporary.