CRÓNICA

Bola de nieve “Yo soy la canción”

*Se llamaba Ignacio Villa y ha pasado a la historia como uno de los grandes intérpretes de la música afrocubana. Una historia repleta de riqueza rítmica y una semblanza que, paso a paso, muestra sus grandezas y realizaciones.

Por Federico García Lorca y Bola de Nieve VÍCTOR GONZÁLEZ SOLANO* son las personas más absolutamente geniales que he conocido. Rafael Alberti

Cuando la célebre cantante fran- Siempre elegante, algunas veces que muchos le criticaran y no lo cesa Edith Piaf escuchó ‘La vie con vestido entero y, cuando la aceptaran como el gran músico en rose’ interpretada por Bola ocasión lo ameritaba, de frac. que era. Pero el público que lo de Nieve, emocionada exclamó: Cabeza rapada, ojos brillantes y valoró y lo llevó a que su nombre “Fantastique. Personne la jove expresivos y siempre una sonri- se escribiera con letras de molde comme lui”.1 sa de sandía limpia y sincera en en las páginas de los libros de su rostro, sonrisa que constante- la historia musical de Cuba, fue Ignacio Jacinto Villa Fernández, mente se convertía en carcajada. superior. conocido en el mundo musical Su público también se transfor- como Bola de Nieve, era ese maba cuando le escuchaba. Y No tenía una gran voz, pero era gran cantante, compositor y pia- es que el Bola tenía el poder de un genio en la música. Sus diá- nista cubano que, cuando se hechizar a su sus seguidores con logos, sus improvisaciones, sus sentaba frente a su instrumento, su música y su alegría. Era úni- carcajadas, su histrionismo, su se transformaba por completo. co, creó un estilo inimitable. En sabrosura, sus sátiras, su cu- el escenario lo dejaba todo. Pre- banía, sus movimientos y la for- 1 ”Fantástico. Nadie la toca como él”. cisamente ese estilo le valió para ma como ejecutaba el piano lo

* Víctor González Solano, ‘Vigoso’, es comunicador social periodista de la Universidad Autónoma del Caribe. Autor del libro “Alejo Durán, el juglar inmortal”. Tiene inéditos el poemario “Galería de letras” y la novela “Nada va a cambiar mi mundo”. Fue gerente regional de la Cadena Sutatenza; Director de Bienvenida Estéreo en Cali; Director del Instituto Distrital de Cultura en Barranquilla, Director de la Galería Distrital y asesor cultural de la Alcaldía de Puerto Colombia. Dirige y presenta el programa Viaje Latinoame- ricano. Actualmente es Director de Uniautónoma FM Estéreo. 61 convirtieron en una sensación desempeñaba como cocinero. la universidad, cuando vino una que todos querían ver. “Tengo Tuvo 12 hermanos. La pobreza revolución en Cuba, (años 30) y voz de vendedor de duraznos y acompañó siempre a la fami- yo tocaba el piano, sabía músi- ciruelas”, decía con frecuencia y lia Villa Fernández, lo cual no ca, tenía nociones de lo que era humildad en sus presentaciones; fue impedimento para que en hacer música popular, que es la luego, soltaba una carcajada que el niño Ignacio naciera el amor que siempre he hecho. Pero en- se convertía en un eco entre su por la música. Pero, a pesar de tonces hubo que comer y me de- público. Cantaba, además de en su amor por la música, Bola de diqué a tocar el piano en un cine, español, en inglés, catalán, fran- Nieve soñaba con ser maestro acompañar a una cantante”. cés, portugués e italiano. de escuela. Incluso, alcanzó a matricularse en la Escuela Nor- Su tía-abuela, Tomasa, Mama- Nació en un humilde hogar en mal. La dictadura de Machado quica, jugó un papel importante Guanabacoa, Provincia de Ciu- le impidió hacer realidad su en la formación musical de Bola dad de La Habana, el lunes 11 sueño, viéndose obligado a te- de Nieve. Fue precisamente ella de septiembre de 1911. Hijo de ner que ganarse la vida. Él lo la que se encargó de que su so- Inés Fernández, descendiente contaba de esta manera: brino recibiera los primeros estu- directa de africanos, mujer muy dios y empezara cursos de solfeo alegre que en sus ratos libres “Yo no sé si me inicié en el arte y teoría de la música. Aprendió a se dedicaba al canto y al bai- o si me iniciaron, no pude decir: tocar el piano en el conservatorio le. Su padre, Domingo Villa, se quiero ser. Yo era un aspirante a José Mateu. 62 Después de varios intentos pre- día en que le tocó reemplazar a llamó Bola de Nieve. A la gente sentándose en concursos sin Rita y cantar la composición de presente le gustó el apodo y fue conseguir nada, aparece Gilber- Eliseo Grenet y Nicolás Guillén: suficiente para perpetuarlo”, re- to Valdés, extraordinario músico “Tú no sabe inglé, Vito Manué”. cuerda Ignacio Villa. matancero, quien lo recluta para El público aquella noche lo ova- su banda que se presentaba cionó hasta el cansancio y se Después que Rita Montaner todos los fines de semana en el olvidaron de Rita. “Este ha sido volvió a Cuba, Bola de Nieve cabaret ‘La Verbe- se quedó en México na’ en Marianao. presentándose en si- Allí Bola de Nieve Su primer disco aparece en 1953, tios nocturnos y tea- se siente a gusto; bajo el sello RCA Víctor de México. tros. Y fue en una de además, era su pri- Contenía canciones de su autoría y de otros esas presentaciones mer contrato como que se dio el encuen- profesional. ilustres compositores. Los arreglos y el tro con otro paisano acompañamiento musical estuvieron a cargo suyo, el maestro Er- En 1933, en una de la Orquesta de José Sabre Marroquín. A nesto Lecuona, quien de esas noches finales de la década del 50 la firma española estaba también fasci- habaneras inolvi- nado con él. Luego de dables, llenas de Montilla, durante una gira a través de Europa, un tiempo, Lecuona sabor y bohemia, le propuso grabar su segundo larga duración, lo convence para que cuando se presenta que contendría solamente composiciones de regrese a Cuba. en el bar Biltmore autores cubanos del hotel Sevilla, lo A su regreso a Cuba, ve su paisana Rita el público tiene la Montaner, quien oportunidad de verlo queda impresionada con aquel mi segundo nacimiento”, dijo en en el Teatro Principal, al lado músico que golpea con gracia las esa ocasión de Ernesto Lecuona. Aquella negras y las blancas del piano. presentación fue todo un éxito y De inmediato, Rita lo contrata Fue precisamente Rita quien marcó el inicio de una gira por como su acompañante, y se lo le acomodó el sobrenombre de toda la isla. Más tarde llegaron lleva de gira por México. El éxi- Bola de Nieve. “A Rita Monta- los recorridos internacionales por to en el país azteca comenzó a ner le hizo gracia verme rapa- América Latina, Estados Unidos escoltarlo, sobre todo desde el do y tan negro, y en público me y Europa. Con su piano compar-

63 tió escenario con importantes Montilla, durante una gira a tra- A finales del 2011, el Instituto voces del canto como Libertad vés de Europa, le propuso grabar Cubano de la Música sacó a la Lamarque, Chabuca Granda, su segundo larga duración, que luz pública una trilogía de discos Conchita Piquer, Ary Barroso y contendría solamente composi- que recoge 63 canciones inter- Esther Borja. En su presentación ciones de autores cubanos. pretadas por el músico guana- en el Carnegie Hall de New York bacoense. De esos 63 temas, dejó una huella imborrable; ter- En la siguiente década grabó en 16 son de su autoría. Incorpora, minada su presentación fue lla- Cuba bajo los sellos Egrem y RCA además, una grabación en vivo mado nueve veces al escenario Víctor Cubana. Un dato curioso en en el restaurante Monseigneur. para ovacionarlo. El New York Ti- su discografía tiene que ver con el La obra es el resultado de una mes lo llegó a comparar con Nat disco El inolvidable Bola de Nie- completa búsqueda de archivos King Cole y Maurice Chevalier. ve, que salió al mercado a prin- de grabaciones en toda la isla. cipios de los 70 y contiene una Fue Bola de Nieve quien le dio extraordinaria interpretación de Se destacó interpretando temas a Israel López, Cachao, la opor- la canción Es tan difícil, de John como Mamá Inés, Drume negri- tunidad de convertirse en mú- Lennon. En 1980 la discográfica ta, La Flor de la canela, Messie sico profesional, Julián, La vie en rose, cuando por allá, Chivo que rompe en 1927, el gran tambó, Búcate pla- bajista fue contra- Nació en un humilde hogar en ta, No pude ser feliz, tado para que to- Tú no sabe inglé Vito cara en la orques- Guanabacoa, Provincia de Ciudad de La Manué, entre otras. ta de Bola que se Habana, el lunes 11 de septiembre de 1911. presentaba en las Hijo de Inés Fernández, descendiente directa A pesar de su fama, salas de cine que de africanos, mujer muy alegre que en sus siempre fue un hom- no tenían sonido. bre humilde y sen- ratos libres se dedicaba al canto y al baile. cillo. Después de En 1950 se vincula Su padre, Domingo Villa, se desempeñaba cada gira regresaba a la radio Cubana como cocinero. Tuvo 12 hermanos. La a su Cuba del alma CMQ donde pre- a codearse con sus senta su programa pobreza acompañó siempre a la familia Villa amigos y su pueblo. El Gran show de Fernández, lo cual no fue impedimento para Mantuvo mucha dis- Bola de Nieve. En que en el niño Ignacio naciera el amor por la creción en su vida de él, presentaba, can- música homosexual, tal vez taba, dirigía una porque el régimen orquesta e invitaba castrista, en un prin- siempre a artistas cipio, no aceptaba a cubanos y extranjeros. Aquella ex- mexicana Discos Fotón editó los los de su condición. Amaba a los periencia él la definía con una sola larga duración y cassettes ‘Bola hombres pero también a las mu- frase: “Hacer aquel programa era, de Nieve 1 y 2’ con grabaciones jeres, “A ellas les debo mi fama”, en verdad, fantástico”. originales reunidas en Cuba por decía con mucha frecuencia. No el productor argentino-mexicano le gustaba hablar de política, Su primer disco aparece en Modesto López. pero siempre simpatizó con la 1953, bajo el sello RCA Víctor Revolución. Una muestra de su de México. Contenía canciones de En 1995 la casa de discos catala- humildad quedó reflejada en una su autoría y de otros ilustres com- na Discmedi lanzó un disco com- frase que dijo en una de sus úl- positores. Los arreglos y el acom- pacto titulado ‘El Show de Bola de timas entrevistas antes de morir: pañamiento musical estuvieron Nieve’, con grabaciones hechas en a cargo de la Orquesta de José directo, y en el 2003 la también “Yo no me creo compositor, Sabre Marroquín. A finales de la española Nuevos Medios lanzó la ni me respeto como tal, de las década del 50 la firma española recopilación Bola de Nieve. cosas que así me salieron, can-

64 cioncitas de esas baratas que yo hago, algunas han gustado. Yo creo que la palabra compositor es demasiado seria y respetable. Yo he hecho cancioncitas”.

Nicolás Guillén, el gran vate cu- bano, tenía un respeto absoluto por el músico y en más de una ocasión lo expresó: “Bola queda- rá en la historia y, lo que es más poético, en la leyenda, allí donde la historia sea impotente para explicárnoslo”.

El periodista, investigador y hom- bre de radio Bayamonés, Ramón Fajardo, escribió el libro ‘Deja que te cuente de Bola’. En esta obra, Fajardo propone, a través de una profunda investigación, un acer- camiento a la vida y al quehacer artístico del pianista, compositor e intérprete. El libro incluye do- cumentos, testimonios, letras de canciones, poemas y fotografías. Otro gran poeta que derramó el gran pianista, el bohemio, el El Narrador cubano Reynaldo elogios sobre Bola de Nieve fue negro de alma blanca, el hombre González, Premio Nacional de el Nobel Pablo Neruda: “Bola de de voz ronca y carcajada fuerte Literatura, es el encargado de Nieve se casó con la música y que siempre respetó a su públi- firmar el texto introductorio del vive con ella en esa intimidad co, que sabía que al subir a un libro, el cual tituló ‘Retrato y pál- llena de pianos y cascabeles, escenario tenía que darle lo me- pito de Bola de Nieve’. tirándose por la cabeza los te- jor de sí a esos espectadores que clados del cielo. ¡Viva su alegría habían pagado una entrada para A mediados del 2010 se estrenó, terrestre! ¡Salud a su corazón so- disfrutar de su arte. en el Gala Hispanic Theatre, de noro!”. Washington DC, el espectáculo Hoy nos sigue deleitando a tra- ‘El Bola. Cuba’s King of Song’, En 1971 su gran amiga, la pe- vés de sus grabaciones y es un cuyo libreto fue escrito por el ruana Chabuca Granda, le orga- referente obligado cuando se dramaturgo cubano Héctor Quin- niza un homenaje en Lima. Bola habla de la historia musical de tero. La obra, donde intervienen de Nieve, que acababa de cum- Cuba. Se tatuó para siempre en actores, cantantes, bailarines plir 60 años, con serios achaques el corazón de los amantes de la y músicos, es una comedia de de salud, que disimulaba con su buena música y en especial en situaciones cuyos protagonistas alegría, toma un avión con esca- el de sus seguidores, a quienes son el inolvidable Bola de Nieve la en México. Pero no alcanzó a él veía como sus devotos. Así lo y buena parte de su repertorio. viajar a Lima; el día 2 de octubre expresó: Se presentó por varias semanas a las 5 de la madrugada cerra- en funciones de jueves a domin- ba sus ojos para siempre en una “Yo no tengo fanáticos, devotos go y fue todo un éxito, recibiendo habitación del Hotel Plaza Refor- es lo que tengo yo. ¿Por qué?... los mejores comentarios por par- ma de la capital azteca, ciudad porque yo soy la canción; yo no te de la crítica especializada de que lo había visto nacer como canto canciones ni las interpreto. la capital estadounidense. artista. Se había ido, sin avisar Yo soy la canción”. 65