LA FANTAISIE DE VOLTAIRE DANS SES CONTES by Michele Ruble a Thesis Submitted to the Faculty of Graduate Studies and Research
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LA FANTAISIE DE VOLTAIRE DANS SES CONTES by Michele Ruble A thesis submitted to the Faculty of Graduate Studies and Research -McGill University in partial fulfilment of the requirements for the degree of Master of Arts .Department of French Language and Literature McGill University Montreal December 1974 ,,Master of Arts 0 Department of French Language and Literature McGill University LA FANTAISIE DE VOLTAIRE DANS SES CONTES by Michele Ruble RESUME En prenant le mot "fantaisie11 dans son sens le plus large, c'est-a-dire invention ou creation de !'imagination pure, et en l'appliquant aux Contes, cette etude a degage des structures conscientes et inconscientes dans la fantaisie de Voltaire. Au niveau de l'inconscient, la fantaisie cree trois visions du monde qui reproduisent en gros les divisions du temps: passe, present et futur. Ces mondes imaginaires sont renforces par la creation de mythes, d'images et de symboles issus de l'imaginaire voltairien. On observe aussi une evolution dans la fantaisie qui suit de pres l'evo lution de la pensee et de la vie de Voltaire. Au niveau de la creation consciente, Voltaire invente dans ses "contes philosophiques" une forme et un style parti culiers qui tendent vers la schematisation du recit et l'humour; le role de la fantaisie se limite alors a procurer au lecteur un divertissement ou une evasion par le rire. En somme, la fantaisie est toujours au service de la raison dans les Contes, et c'est sous le voile de la fantaisie que Voltaire exprime son ideologie. Master of Arts Department of French 0 Language and Literature McGill University LA FANTAISIE DE VOLTAIRE DANS SES CONTES by Michele Ruble ABSTRACT If studied in its broadest sense, that is, as the invention or creation of pure imagination, the fantasy in the Philosophic Tales of Voltaire reveals two structures, one unconscious and one conscious. On the unconscious level, fantasy creates three visions of the world which approximately reproduce the divisions of time: past, present, and future. The framework of these imaginary worlds is strengthened by the creation of myths, images, and symbols which all pertain to a voltarian imagery. In addition, there is an evolution of fantasy which follows closely the evolution of the author's life and thought. On the conscious level, Voltaire uses many stylistic and narrative devices which give the story schematization and humor; the role of fantasy is therefore limited to provide the reader with entertainment and evasion of reality through laughter. Fantasy, then, is always subjected to reason in the Tales, a.nd it is under the cover of fantasy that Voltaire expresses his philosophy of life. 0 0 0 TABLE DES MATIERES Page INTRODUCTION. • • • • • • • • • • • • • • • • • • • 1 CHAPITRE I: LES ELEMENTS CONSTANTS DE LA FANTAISIE. • . 8 A. Le monde enfantin. • • . 10 Les mythes • • • • • • • • • • • . 13 la schematisation. • • • • • 15 Autres caracteristiques ••••• . 19 B. Le monde imaginaire. 24 Le pays ideal. • • • . 24 L'Orient ••••••••• . 28 Le monde du mystere. • • • • . 31 Le voyage intersideral • • • . 34 Le voyage celeste. • • • . 36 C. Le monde absurde . 39 Le non-sens •••••••••• 41 Le ridicule. • • • • • • • . 46 Themes particuliers •••••• • • • • • 49 CHAPITRE II: L 1 EVOLUTION DE LA FANTAISIE. 55 A. La forme • • • • • . 56 Evolution chronologique. • • • . 56 Les fluctuations • • • • • • • . 61 ii 0 Page B. Les themes •••.•• 63 Les femmes, l'amour et le mariage. 64 Le heros voyageur. • • • • 70 Le retour ••• . 76 Les animaux. • • • • • • • • • • • • • • 77 La chute • • • • • • • • • • • • . • • • 79 Le pere ••• . 84 CHAPITRE Ill: LES STRUCTURES NARRATIVES. 90 A. Lee images 91 Les images fixes • • • • • • • • 91 Les images a valeur variable . 98 B. Le style • . 105 c. Le conte philosophique . 123 Les sources du conte philosophique • 128 Les deux plans du conte. • • • 132 Le role de la fantaisie. • • • • • • • • 136 CONCLUSION. • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • 142 BIBLIOGRAPHIE • • • • • • • • • • • • • • • • • • • 148 iii 0 INTRODUCTION "Les critiques fran<;;ais oublient que l'imagination a des lois propres, auxquelles la raison ne peut nine doit toucher". Goethe. Les Contes,l plus qu'un art de vivre, offrent l'image du trajet parcouru par Voltaire pour atteindre au bonheur. sa qu~t~ s'accomplit en deux temps: c'est d'abord la recher- che d'un equilibre psychologique au sein d'une existence troublee qui se termine a candide, avec l'installation de Voltaire a Ferney, et qui sera suivie d'une periode de calme et de bonheur relatif, marquee par une effervescence litte- raire, pendant laquelle l'auteur, rejetant toutes les con- traintes qu'il s'etait imposees jusque-la, va donner libre cours a sa fantaisie. lNote preliminaire: tous les renvois aux Contes de Voltaire indiquent la page de Contes et Romans, Garnier freres edition illustree, Paris, 1960. 0 2 0 Notre but sera d'analyser et d'interpreter les jeux de la fantaisie et de !'esprit de Voltaire dans les Contes, pour arriver a une meilleure comprehension du Moi voltairien. Nous avons limite notre enqu~te a trois domaines precis: les elements constants de la fantaisie, !'evolution de la fan- taisie dans la forme et les themes des contes, et les structures du style et du recit~ On remarquera que cette division correspond dans ses grandes !ignes a la definition que nous allons donner de la "fantaisie". C'est a Voltaire que nous empruntons les elements principaux de cette definition: voici ce que l'auteur du 11 Dictionnaire Philosophique ecrit a !'article "Fantaisie : Fantaisie signifiait autrefois !'imagination, et on ne se servait ,guere de ce mot que pour exprimer cette faculte de l'ame qui re9oit les objets sensibles. (c'est-a-dire !'imagination representatrice qui n'est pas creatrice d'images.) Fantais veut dire aujourd'hui un desir singulier, un goat passager: il a eu la fantaisie d'aller a la Chine: la fantai sie du jeu, du bal, lui a passe. Un peintre fait un portrait de fantaisie, qui n'est d'apres aucun modele. Avoir des fantaisies, c'est avoir des goats extra ordinaires qui ne sont pas de duree.l loeuvres Completes de Voltaire, Paris, Garnier freres, 1879, t.l9, p. 88. 0 3 En constatant que le mot a evolue, Voltaire elargit son sens: la fantaisie se situe dans le domaine de !'imagination pure, creatrice d'images. Dans cette definition, nous pouvons interpreter ce que Voltaire nomme "un desir singulier" comme un desir qui echappe a la raison et qui pourtant cons titue un des traits du caract~re, une des constantes du Moi, que nous etudierons au premier chapitre. En outre, "un go'O.t passager" ne sera qu'une tendance impulsive et representera les humeurs passag~res du Moi, que nous verrons au second chapitre. Ajoutons encore que, si Voltaire insiste sur le caract~re irraisonne et fugace de ces "go'O.ts'', c'est bien parce qu'il les assimile aux r~ves et a ce que nous appel lerions aujourd'hui l'inconscient. On peut done dire que la fantaisie est une imagination en liberte, jouant en marge du reel et creatrice d'images. Cependant, la fantaisie ne perd pas tout contact avec le reel, mais permet plutOt a Voltaire de se menager l'ecart suffisant pour transformer la realite. Notre etude de la fantaisie, sous cet angle, va permettre de donner une nouvelle dimension au conte voltairien, car les critiques, s'ils s•accordent a souligner 1? fantaisie de Voltaire dans ses Contes, ne cherchent pas a approfondir la 4 question pour savoir ce que cette fantaisie represente, et en quoi elle consiste. En general, on s'en tient A remar- quer, comme le fait Yvon Belaval, que la fantaisie a pour but de divertir et que 11 l'esprit de Voltaire obeit ••• A l'obser- 1 vation d'une regle mondaine: ne pas ennuyer". Et le mepris que Voltaire a affiche pour les oeuvres de fiction, semble offrir !'argument majeur A ceux qui soutiennent que la fan- taisie de Voltaire a pour but unique le divertissement du lecteur. M. Torrey rapporte que notre auteur, as a rule ••• disliked novels, considering them frivolous, and made exceptions only for the short oriental tale provided with a philosophical background.2 Pourtant, comment concilier ce mepris de la fiction avec le temoignage de l'homme qui a passe des annees aupres de Voltaire? et qui ecrit: Lorsque mmn ma1tre etait triste ou souffrant. il me disait: 'Allez-moi chercher un volume de l'Arioste, ou bien ma Jeanne [la Pucelle]' •3 11 11 lyvon Belaval, L'esprit de Voltaire , Studies on Voltaire, XXIV, Geneve, 1963, p. 141. 2Norman L. Torrey, The Spirit of Voltaire, Columbia University Press, 1938, p. 106. 3 Longchamp, Wagniere, Memoires sur Vo1taire, T. I, Paris, Aime Andre, 1826, p. 25. 0 5 Il faut done conclure que le mepris de la fiction ne s'applique qu'aux oeuvres ou !'imagination cherche A corn- bler le vide de la pensee. C'est pour mieux comprendre le rOle particulier que Voltaire donne A la fantaisie, dans ses oeuvres legeres, que nous avons tenu A relever les euphemismes, les images, les symboles que l'on rencontre dans les Contes et qui, tout autant que le style, sont le propre de l'homme parce qu'ils montrent sous le voile de la fantaisie ses aspirations et ses frustrations. Il est indeniable qu'on a trop longtemps minimise le rOle joue par !'imagination pure dans l'oeuvre de Voltaire. M. Rene Pomeau declare que notre auteur possede une intelli- gence "non-creatrice" et qu'il est "esclave de l'imitation": 1 et Andre Le Breton ajoute que Voltaire n'a pas !'imagination 2 creatrice, mais de la "fantaisie d•esprit". Il revient, 1 _. Rene Pomeau 1 Voltaire par lui-m~me, Paris, Seuil, 1955, p. 60. 2 A. Le Breton, Le Roman au l8eme siecle, 4e edition, Paris, 1898, p.