To Emile Bernard. Arles, Monday, 30 July 1888. Monday, 30 July 1888 Metadata Source status: Original manuscript Location: New York, Thaw Collection, The Morgan Library & Museum Date: Assuming that Van Gogh honoured his promise to write again soon, the present letter dates from shortly after the previous one to Bernard (letter 649, of 29 July). The opening words accordingly appear to be an immediate continuation of their discussion about painting, while the drawings that Bernard had sent are examined at the end. Van Goghs new model, Joseph Roulin, who posed for him on 31 July, is not mentioned, despite the fact that the importance of painting portraits is stressed in this letter. On the assumption that he would have told Bernard about Roulins portrait if he had already painted it, as he did Theo and Willemien in letters 652 and 653, both of 31 July, we have dated this letter Monday, 30 July 1888. Additional: Original [1r:1] Mon cher copain Bernard. Tu admettras, jen doute aucunement, que ni toi ni moi ne puissions avoir de Velasquez et de Goya une ide complte de ce quils etaient comme homme et comme peintres, car ni toi ni moi navons vu lEspagne, leur pays et tant de belles choses qui sont restes dans le midi. Nempche que ce que lon en connait cest dj quelque chse. 1 Va sans dire que pour les gens du nord, Rembrandt en tte, il est excessivement dsirable de connatre, en jugeant ces peintres, et leur oeuvre dans toute son tendue, et leur pays et lhistoire un peu intime et serre de lpoque et des moeurs de lantique pays. Jy tiens te rpter que ni Baudelaire ni toi ont une nette ide suffisamment en tant que Rembrandt. Et en tant que quant toi je ne saurais trop tencourager regarder longtemps grands et petits hollandais avant de tarreter une 1 Van Gogh was here thinking above all of the paintings by Velzquez2 and Goya3 in the Louvre, with which he and Bernard4 were familiar. The works by Velzquez were The Infanta Maria-Margarita , The Infanta Maria-Theresa , Gathering of thirteen characters , Portrait of a priest of Toledo and Philip iv of Spain . The Goya in the Louvre was the portrait Ferdinand Guillamardet . See letter 852 and Baedeker 1889, pp. 113, 129. 1 2 To Emile Bernard. Arles, Monday, 30 July 1888. opinion. Ici il sagit non seulement de pierres precieuses tranges mais il sagit de dmeler des merveilles dans des merveilles. Puis pas mal de strass dans les diamants. Ainsi pour moi qui 20 ans dj durant tudie lecole de mon pays, la plupart des cas je ne rpondrais mme pas sil en tait question, tellement en gnral jentends parler ct de la question lorsquon discute les peintres du nord. Ainsi toi je nai qu rpondre, Bah, regarde donc un peu mieux que a, vraiment a en vaut mille fois la peine. Or si par exemple je pretends que lOstade du Louvre qui rprsente la famille du peintre, lhomme, la femme, la dizaine de gosses, est un tableau infiniment digne detude et de reflexion, 5 ainsi que la paix de Munster de Terburg. 7 Si dans la galerie du Louvre les tableaux que personellement je prefre et trouve les plus etonnants, sont trs souvent oublis par les artistes mmes qui vont voir les Hollandais, alors jen suis fort peu tonn, sachant que mon choix moi dans cette galerie-l est fond sur des connaissances en cette matire que la plupart des franais ne sauraient avoir.[1v:2] Mais si avec toi par exemple je differerais dopinion ces sujets, jaurais confiance que tu me donnerais raison plus tard. Ce qui me navre au Louvre cest de voir leur Rembrandts se gter et les cretins de ladministration abmer beaucoup de beaux tableaux. Ainsi la tonalit jaune embtante de certaines toiles de Rembrandt est un effet de detoriation par humidite ou autres causes dans des cas que je pourrais te montrer au doigt. Aussi difficile de dire quelle est la couleur de Rembrandt que de donner un nom aux gris Velasquez, on pourrait dire faute de mieux or Rembrandt et cest ce quon fait, mais cest bien vague. Venant en France, moi jai peuttre mieux que bien des francais eux memes senti Delacroix et Zola pour lesquels ma sincre et franche admiration est sans bornes. Puisque javais une idee un peu complte de Rembrandt. lun, Delacroix, procde par les couleurs, lautre, Rembrandt, par les valeurs mais ils sequivalent. Zola et Balzac en tant que peintres dune socit, dune nature dans son ensemble, causent ceux qui les aiment des emotions artistiques rares pour cela mme quils embrassent le tout de lepoque quils peignent. Si Delacroix peint lhumanit, la vie en general au lieu dune poque, pas moins il est de la mme famille de genies universels. Jaime bien le dernier mot de je crois Silvestre, qui termine ainsi un article magistral: ainsi mourut presquen souriant Eugne Delacroix, peintre de grande race qui avait un soleil dans la tte et un orage dans le coeur qui allait des guerriers aux saints des saints aux amoureux des amants aux tigres et du tigre aux fleurs.9 Daumier est un bien grand genie aussi. Millet, encore un peintre dune race entire et des milieux o elle vit.[1v:3] 5 Adriaen van Ostade6, Family portrait, formerly known as The painters family 1654 (Paris, Muse du Louvre). See letter 42, n. 7. 7 Gerard ter Borch8, The swearing of the oath of ratification of the Treaty of Mnster, 1648 (London, National Gallery). Ill. 1370. 9 See for this quotation from Silvestre10, Eugne Delacroix : letter 526, n. 2. Van Gogh lent this book to Bernard11, as we know from letter 735. To Emile Bernard. Arles, Monday, 30 July 1888. 3 Possible que ces grands genies ne soient que des toqus et que pour avoir foi et admiration sans bornes pour eux il faille egalement etre toqu. Cela serait je prfererais ma folie la sagesse des autres. Aller indirectement Rembrandt est peutetre le chemin le plus direct. Parlons de Frans Hals.12 jamais il na peint des christs, des annonciations aux bergers, des anges ou des crucifixions et resurrections, jamais il na peint des femmes nues voluptueuses et bestiales.14 il a fait des portraits, rien rien rien que cela. Portraits de soldats, 16 runions dofficiers, 18 portraits de magistrats assembls pour les affaires de la republique, 21 portraits de matrones peau rose ou jaune, de blancs bonnets coiffs, de laine et de satin noir habilles, discutant le budget dun orphelinat ou dun hospice, 22 il a fait le portrait de bons bourgeois en famille, lhomme, la femme, lenfant, 24 il a peint le buveur gris, 26 la vieille marchande de poisson en hilarit de sorcire, 28 la belle putain bohmienne, 30 les bebes au maillot, 32 le crane gentilhomme bon vivant, moustachu, bott et peronn, 33 il sest peint lui et sa femme jeunes amoureux dans un jardin sur un banc de gazon aprs la premiere nuit de noce.35 il a peint les voyous et les gamins riants, 37 il a peint les musiciens39 et 12 Van Gogh had got to know quite a few works by Frans Hals13 from reproductions when he was working at Goupil & Cie, as well as from the originals in the museum in Haarlem, the Rijksmuseum in Amsterdam and the Louvre in Paris. 14 This passage was prompted by Van Goghs objections to Bernard15s works of these subjects. 16 Hals17 made at least one work that can be described as the portrait of a soldier: Portrait of a man wearing a cuirass , c. 1638-1640 (Washington, National Gallery of Art, Mellon Collection). However, it is not certain that this is the one Van Gogh meant. 18 Hals19 painted several group portraits of officers. Van Gogh certainly knew the large canvas painted jointly by Hals and Pieter Codde20: The company of Captain Reynier Reael and Lieutenant Cornelis Michielsz Blaeuw (The meagre company) : see letter 534, n. 4. 21 There are two known group portraits of governors of institutions that fit this description: The regents of St Elizabeths Hospital, c. 1641 (Haarlem, Frans Hals Museum) and The regents of the Old Mens Alms House, 1664 (Haarlem, Frans Hals Museum). Ill. 154 and Ill. 155. 22 Frans Hals23, The regentesses of the Old Mens Alms House, 1664 (Haarlem, Frans Hals Museum). Ill. 2205. 24 The following are candidates for these family portraits by Hals25: Family portrait in a landscape , c. 1620 (private collection); Family portrait , c. 1635 (Cincinnati Art Museum), and Family group in a landscape , c. 1648 (Madrid, Thyssen-Bornemisza Collection). See exhib. cat. Washington 1989, pp. 156-160 (cat. no. 10), 270-272 (cat. no. 49), 317-319 (cat. no. 67). 26 Frans Hals27, The merry drinker ; see letter 534, n. 8. 28 Van Gogh was probably thinking of Malle Babbe and a smoker, which was attributed to Hals29 at the time. It shows the grimacing face of the old woman above a table laden with fish (Dresden, Gemldegalerie). Ill. 2206. Nowadays this anonymous work is regarded as a pastiche of Hals. 30 Frans Hals31, Gypsy girl, 1628-1630 (Paris, Muse du Louvre). Ill. 2207. 32 We do not know which work or works Van Gogh is referring to here. 33 Frans Hals34, Willem van Heythuysen, c. 1638 (Brussels, Muses Royaux des Beaux-Arts). Ill. 2208. 35 Van Gogh means Hals36s portrait of Isaac Massa and Beatrix van der Laen; see letter 536, n. 16. 37 Hals38 painted several guttersnipes and laughing urchins, but it is impossible to make out whether Van Gogh was thinking of any one in particular.