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Mary of Magdala • The Enchantress BLISS Meditations on a Theme by

Dame mezzo-soprano James Platt SIR Drawing Drawing by Joy Finzi – 1991) / Royal (1907 College of Music / ArenaPAL

Sir , 1955 Sir Arthur Bliss (1891 – 1975)

The Enchantress (1951)* 17:11 Scena for Contralto and Words adapted from the Second Idyll of Theocritus by Henry Reed (1914 – 1986) To Who gave the first performance Manchester Oct 2nd 1951 1 Moderato – Molto vivo – Sostenuto – Molto vivace – Recitativo (moderato). Sĭmæ—tha: ‘Bring me the laurel leaves’ – Largamente – Più agitato – Molto vivo – Andante – Più animato – A tempo andante – Molto vivo – 3:21 2 Sĭmæ—tha: ‘Oh moon, shine fair’. Andante con moto – Animato – Larghetto – Molto vivo – Pochissimo meno mosso – L’istesso tempo – Larghetto – Più mosso (moderato) – L’istesso tempo – Meno mosso – 5:09 3 Sĭmæ—tha: ‘Silent the sea, beneath the silent winds’. A tempo ma tranquillo – Largamente – Allegro agitato – 1:46 4 Recitativo (meditatively). Sĭmæ—tha: ‘How I saw him in the street’ – Larghetto – Recitativo – Allegro agitato – Recitativo – Larghetto – Recitativo – Moderato con passione – Allegro agitato ma non troppo – Largamente – Andante quasi recitativo – Largamente – Più agitato – Largamente – 3:57

3 5 Sĭmæ—tha: ‘And now in the fire I fling you’. Molto vivo – Più largamente – Larghetto – A tempo larghetto – Pochissimo più mosso – Molto vivo – Recitativo (with rising excitement) – Largamente – Molto vivo 2:56

Meditations on a Theme by John Blow (1955) 32:11 (Psalm XXIII – The Lord is my Shepherd) To The City of Symphony Orchestra and its Conductor, Rudolf Schwarz 6 Introduction: ‘The Lord is my Shepherd’ / ‘I will fear no evil’. Largamente – Largamente – Molto tranquillo – Agitato – Andante sostenuto – Agitato – Andante sostenuto – Tranquillo – Tranquillo – 6:39 7 I ‘He leadeth me beside the still waters’. Allegro moderato, ma tranquillo 2:52 8 II ‘Thy rod and staff They comfort me’. Allegro deciso 2:47 9 III Lambs. Scherzando 2:38 10 IV ‘He restoreth my soul’. Allegro 2:34 11 V ‘In green pastures’. Larghetto – Andante tranquillo – Tranquillo – A tempo larghetto – L’istesso tempo – Poco agitato – Largamente – Poco agitato 4:33

4 12 Interlude. ‘Through the valley of the shadow of death’. Molto agitato – Larghetto tranquillo – 4:06 13 Finale. ‘In the House of the Lord’. Moderato e deciso – A tempo un poco maestoso – (Tranquillo) – Larghetto – L’istesso tempo (tranquillo) – Molto tranquillo – L’istesso tempo (tranquillo) 6:00

premiere recording Mary of Magdala (1962 – 63)*† 27:17 Cantata for Contralto and Bass Soli, Chorus, and Orchestra Text written and adapted by Christopher Hassall (1912 – 1963) To the memory of Christopher Hassall, died 25 April 1963 14 Chorus: ‘Ashen the sky’. Poco sostenuto – 4:23 15 Mary: ‘At last, at last’. Moderato – Meno mosso – Più mosso – Meno mosso – Recitativo – 3:35 16 Chorus: ‘Look there, look there’. Allegro – 1:09 17 Christ: ‘Why trouble ye her?’ Poco lento – Chorus: ‘How does she dare to touch him!’ Allegro – Christ: ‘Why trouble ye her?’ Poco lento – 1:12 18 Chorus: ‘The proud Aegyptian Queen’. Gently flowing – 1:58 19 Mary: ‘Surely this was the place’. Moderato, poco agitato – Meno mosso – Vivo – 1:57

5 20 Mary: ‘But what are those two strangers’. Grave – Più agitato – Grave – Two Angels: ‘Woman, woman, why weepest thou?’ Allegretto – Recitativo. Mary: ‘Because they have taken away my Lord’ – 2:40 21 Recitativo. Mary: ‘But who is that yonder’ – Agitato – Calmato – A little freely – Recitativo – Grave – Christ: ‘Mary, Mary’. Maestoso – Mary: ‘Rabboni! Master!’ – Christ: ‘Touch me not’. Andante – Largamente – Mary: ‘O Loveliest rose’ – Maestoso – Andante sereno – 4:07 22 Chorus: ‘Mary, Mother was the pleasant bower’ – Mary: ‘He is the Gardener still’ – Moving a little – Chorus: ‘He trims, ties back’ – Moving a little – Mary: ‘She that was once besmirched’ / Chorus: ‘O Holy Mary Magdalen’. Tempo I – Maestoso 6:11 TT 76:58

Dame Sarah Connolly mezzo-soprano* James Platt bass† BBC Symphony Chorus† Neil Ferris chorus director BBC Symphony Orchestra Stephen Bryant leader Sir Andrew Davis

6 Christopher Pledger Christopher

Dame Sarah Connolly Bliss: The Enchantress / Meditations on a Theme by John Blow / Mary of Magdala

Introduction 2 October 1951, with Ferrier and the BBC The three distinctive works by Sir Arthur Bliss Northern Symphony Orchestra conducted (1891 – 1975) on this recording span his sixties by . Ferrier also gave the first and early seventies, from 1951 onwards, the public performance, at the Royal Festival year of his sixtieth birthday, during which Hall, , on 6 April 1952, he composed The Enchantress for Kathleen the London Symphony Orchestra. Ferrier. The score is prefaced with a synopsis of the action: The Enchantress Sĭmæ—tha, a proud Cyracusan lady, has Bliss was enthralled by the artistry and rich, been deserted by her lover Delphis. In expressive contralto voice of Ferrier. In the despair she resorts to Sorcery to charm posthumous biography written by her sister, him back. She orders her slave girl to bring Bliss was quoted as explaining that her the materials for her rites, laurel leaves, in admiration for her singing, I wrote a a bowl of flame, a potion. She prays to the special ‘scena’ that she could sing with an Moon, bright Goddess of heaven, and to orchestra at concerts. Hecate, dark goddess of Hell. She prays for For a text he consulted the playwright the power of Circe and Medea. She casts Henry Reed, who proposed making a free on the flames barley grains to burn as the adaptation of the Second Idyll of Theocritus: bones of her lover, and laurel leaves to burn given Bliss’s love of classical Greek authors as his flesh. She melts in the fire a waxen the choice was apposite. Bliss scored the image of him. Her prayers are answered. work for an orchestra without , Dogs baying betray the presence of Hecate , or , ‘relying on the nasal tone and Sĭmæ—tha’s lover is drawn irresistibly of and , and the sardonic back to her arms. sound of muted brass’. In his setting, Bliss combines supple The Enchantress was premiered in a and arioso, as he pounces on BBC studio broadcast from Manchester on images within the text for vivid word

8 painting, both in the protagonist’s vocal goodness. It was indeed her goodness that line and orchestrally. The agitated opening made it impossible for me to imagine her encapsulates the conflicting emotions of using black magic with evil intent, and in the Sĭmæ—tha, her anger and jealousy, yet also person of Sĭmæ—tha, calling on Hecate for her fervid desire for the feckless Delphis, revenge, and burning the wax image of her evoked by a passionate phrase on strings, lover. I told her so, but she only laughed – in effect a love motif. Both this and the and went on singing gloriously. tense introductory music recur as the drama unfolds. When Sĭmæ—tha sings of Meditations on a Theme by John Blow Delphis, the ‘stony hearted’, and oboe Composed in 1955, Meditations on a Theme add poignancy, and her to the by John Blow (Psalm XXIII – The Lord is Moon and Hecate is underpinned by sinister my Shepherd) is a pinnacle among Bliss’s chromatic churnings on lower strings, as if achievements. It was written for the City from the depths of Hell. Momentum gathers of Birmingham Symphony Orchestra, the as she adds to the potion; there is a magical first in a long line of commissions funded key change at ‘Silent the sea’, ushering in by the John Feeney Trust. Bliss dedicated a passage of rapt stillness before, to the the work to the orchestra and its then chief return of the love motif, she recalls the ardent conductor, Rudolf Schwarz; together they wooing of Delphis. However, remembering his gave the first performance, in Birmingham, callous desertion, she flings his waxen effigy on 13 December 1955. Bliss wrote extensively into the flames. A baleful syncopated rhythm about Meditations: in a programme note for on muted brass captures the dogs’ cowering the premiere, in his autobiography, and in a terror as Hecate approaches. As Sĭmæ—tha script for a Granada Television documentary, utters a cry of triumph, the music hurtles to left unfinished when he died. The quotations its dénouement, Sĭmæ—tha confident in the in the description of the work that follows are knowledge that Delphis, in thrall, is hers. drawn from all three sources. In his autobiography, As I Remember, Bliss Having agreed to write the work, Bliss recalled: recalled, It was a delight... rehearsing with my mind went completely empty – I cannot Kathleen... everyone who ever met her start work unless I’m given what Henry was struck with her joyous vitality and James would call a ‘donné’, or ‘trouvaille’ –

9 something to push me along the path of above ‘actual sheep bells tinkling’. By contrast composition, and luckily, as has happened a snarling, accented brass figure ‘bursts in the before, I got one. ... I was sent a second flash of evil – the snake in the grass’, further present from Birmingham... from Professor emphasised by the poison of a sinister snatch Anthony Lewis... a copy of John Blow’s of jagged , then violins. Coronation Anthems... published in the In Meditation I, ‘He leadeth me beside the collection Musica Britannica, edited by still waters’, Bliss maintained, he ‘tried to give Mr. Harold and Professor Lewis the feeling of a gentle, flowing stream, with himself. ... Playing over these Anthems I a comforting guide to lead’ the pilgrim on his was greatly struck by the beautiful tune in or her way. He also liked to quote a simile, the Sinfonia for strings which precedes the coined by his friend the composer Ruth Gipps, verse anthem ‘The Lord is my Shepherd’. that within this meditation, phrases of Blow’s At once I felt compelled to write a set of theme were ‘glimpsed like smooth rocks, seen variations on it. When I read through Psalm xxiii through the ripples’. I saw that each variation could illustrate one Meditation II, ‘Thy rod and staff They comfort of the verses, and that as the Psalmist does me’, is ‘fiery and combative’, created from ‘a not reach the joy of ‘The House of strongly rhythmic version of the theme’. Bliss the Lord’ until the end of his song, I could elaborated that the keep... the full version of Blow’s tune until emphasis is not on the word comfort, but on the finale. ... Each of these longish pieces the strength of the rod and staff, and I had represents a meditation on the mood of the in mind, verses from St Paul’s Epistle to the corresponding verse: hence my title. Ephesians, where... he speaks of the armour Bliss explained that two contrasting moods of God... and the sword of the spirit – the are depicted in the Introduction: ‘The Lord is pilgrim is protected by power. my Shepherd’ and ‘I will fear no evil’, ‘one of Bliss felt that a complete contrast of comfort and assurance, the presence of the mood was now called for, hence Meditation III Shepherd, and the other of peril and lurking is a beguiling scherzo, played pianissimo evil’. The opening is pastoral in character, the throughout, its title, ‘Lambs’, oboe offering a tranquil melody drawn from linked to the idea of the Good Shepherd – I Blow’s theme, followed by and piccolo, think the music suggests, in its friskiness playing freely as in a quasi-cadenza, heard and caperings, the sight of lambs in early

10 spring, skipping around in follow-my-leader Indeed, Bliss unleashes a petrifying style. evocation with the percussion’s lashing Bliss described Meditation IV, ‘He restoreth fury, and a tortured, distorted version of my soul’, as ‘confident, impetuous, joyful’. It Blow’s theme. When ‘the moment of death is created from a bustling triplet variant of comes, and the spirit is freed’, it is ‘heard on the theme heard in cellos and basses at the a strange, low trill, on the xylophone’. As the beginning. The music continues, ‘flowing on nightmare fades, ‘there is a sudden hush’ and rhythmically and confidently’ as the triplets in the guise of the bass , alternate ‘with a rising progression of brass the pilgrim slowly climbs out of this dark chords’. valley... finally, he has his first sight of the Meditation V, ‘In green pastures’, is a House of the Lord, and you hear the first peaceful reflection on the verse beginning, ‘He phrase of John Blow, on quiet . maketh me to lie down in green pastures’. It With the Finale, ‘In the House of the recalls the still waters as well; it starts and Lord’, the pilgrim has reached his goal and ends with their peaceful rippling, while in ‘Blow’s fine tune is heard for the first time, the centre of the movement there is a tune majestically in its entirety’. On its second of utter peace. appearance, on brass, it is accompanied by With the sudden appearance of the an exultant, dancing violin descant. Gradually anguished trumpet figure from the the music Introduction, ‘this peace is shattered by a sinks quietly into the pastoral atmosphere flash of fear and a sense of evil’. that the work started with – we hear again, An ominous repeated rhythm leads particularly, the sheep bells, as though inexorably to the Interlude, ‘Through the the need for a shepherd is always present. valley of the shadow of death’. Here the Only in the last bars of the whole work, pilgrim ‘gropes his way’ accompanied by does the promise become an affirmed music that Bliss intended to reality. sound really sinister and frightening – I In As I Remember, Bliss wrote of imagined some picture by Brueghel, or Meditations: ‘If I were to be asked for a few Hieronymus Bosch, in which obscene works that might represent my life’s music, creatures are seen, terrifying visions are this would certainly be one of them.’ In glimpsed. the documentary script he went further,

11 describing the work in terms that echo , the City of Birmingham Choir, and City the assessment which Elgar gave of his of Birmingham Symphony Orchestra, all : ‘This is the best of conducted by the composer. me.’ In his autobiography, Bliss summarised Hassall’s text, which begins Mary of Magdala with the description of early morning on ‘the In his programme note about Mary of third Day’. ... The librettist then describes Magdala, Bliss commented: Mary’s thoughts as she hurries to the One of the loveliest stories in the New sepulchre, and her recalling the feast where Testament is that in the 20th chapter the guests mocked her and Christ showed of St John’s Gospel, telling of how Mary his compassion. Arriving at the grave she Magdalene, lingering at the sepulchre, sees the two angels, and then the man was the first to see the risen Christ. ‘She, whom she supposes to be the gardener, and supposing him to be the gardener.’ finally there is the sudden recognition of His Described as a sacred cantata, it was his presence. second Feeney Trust commission, and Bliss responded to the text with relish. was composed during 1962 and 1963. For The opening has an almost filmic quality a libretto, he turned to Christopher Hassall, (a reminder that another Bliss / Hassall project his collaborator on three previous works, was the television opera Tobias and the including The Beatitudes (CHSA 5191). Angel, of 1960), Bliss presenting ideas in rapid Within it, Hassall embedded scripture and succession, portraying firstly the hour, ‘neither interpolated two seventeenth-century night nor day’, with still string chords, coloured poems, by Edward Sherburne and Rowland by rising and falling semitones on ; then a Watkins, the latter in his own adaptation. slumbering march accompanying the chorus’s Hassall died shortly finishing the description of the sleeping city; and lastly text; appropriately, Bliss dedicated the work an urgent triplet rhythm in the lower strings, to his memory. The premiere, in Worcester combined with a light, expectant phrase Cathedral during the Three Festival, shared between voices, which evokes perfectly took place on 2 September 1963, performed ‘the feet of Mary running’ to the sepulchre. by the contralto Norma Proctor, the Thereafter, Mary is in the foreground; she John Carol Case, boys of Worcester Cathedral has two extended solos, in which Bliss

12 reflects every nuance of her emotions. In gardener who tends and nurtures the flowers the first, while bringing her ‘vial of tears’ of humanity. Prefaced by lyrical, pastoral and ‘spices of love’ to anoint the body, she solos for flute, then oboe, Mary sings the remembers Christ’s Crucifixion and burial in refrain, the chorus, the verses. At the very fervent music. Memory takes her back to her end, the chorus cries ‘Rabboni! Master!’ in first meeting with Jesus, the chorus vilifying acclamation; in her final utterance, however, her as a harlot; the sneering setting of the Mary retains the intensity of her being the word ‘Look’ ratchets up through the voices first to witness the risen Lord. like disdainfully pointing fingers. Christ’s © 2019 Andrew Burn stern rebuke gives way to a lilting setting of words from Sherburne’s poem ‘The proud Aegyptian Queen, her Roman Guest’. Born in County Durham, the mezzo-soprano In her second solo, the drama is Dame Sarah Connolly studied piano and intensified, matching her shock on finding the singing at the , of sepulchre empty. Mary calls frantically to the which she is now a Fellow. Among many disciples Peter and John, her helplessness other roles she has sung Dido (Dido and laid bare by the orchestra’s dissonant chord. Aeneas) at Teatro alla Scala, Milan and Two angels (represented by a handful of The Royal Opera, ; the soprano voices), to music of melting solace, Composer () and Clairon encourage her not to weep. The moment () at The , New of revelation follows, when the figure she York; Orfeo () and the title assumes is the gardener speaks her name, role in at Bayerische and in a masterly stroke, Bliss transforms her Staatsoper, Munich; the title role in Giulio dejection into the ecstatic joy of recognition. Cesare and Phèdre () at Christ’s instruction ‘Noli me tangere’ Glyndebourne Festival Opera; Brangäne (Touch me not) initiates a short radiant duet; () at The Royal Opera, here, Bliss had in his mind Titian’s painting Glyndebourne Festival, Gran Teatre del of the scene, now in the National Gallery, Liceu in Barcelona, and Festspielhaus London. Hassall’s adaptation of Watkins’s Baden-Baden; the title role in and ‘The Gardener’ is a meditation on a recurring Sesto () at the Festival image within the text, that of Christ as a d’Aix-en-Provence; Phèdre at Opéra national

13 de Paris; the title role in Ariodante for De 2010 New Year Honours, and in 2012 received Nationale Opera and Wiener Staatsoper; and the Singer Award of the Royal Philharmonic Fricka ( and Die Walküre) at Society. The Royal Opera and Bayreuther Festspiele. She has also made frequent appearances at Educated at Chetham’s School of Music, the Scottish Opera, Welsh National Opera, Opera British bass James Platt went on to study North, and, particularly, English National at the and Guildhall Opera. Regularly partnered by Eugene Asti, School of Music and Drama. He was a member Julius Drake, Malcolm Martineau, and Joseph of the Jette Parker Young Artists Programme Middleton, she has appeared in recital in at The Royal Opera, Covent Garden from London, New York, Boston, Paris, Amsterdam, 2014 to 2016. On the operatic stage he has Rotterdam, San Francisco, Atlanta, and appeared as, among others, Sarastro Stuttgart; at the BBC Proms, Incontri in (Die Zauberflöte) and Gremin (Eugene Onegin) Terra di Siena at La Foce, and Schubertiada at The Royal Opera, Bottom (A Midsummer de Vilabertran; and at the Aldeburgh, Night’s Dream), Crespel (Les Contes Cheltenham, Edinburgh, and Oxford Lieder d’Hoffmann), and Basilio (Il barbiere di Siviglia) festivals. In concert she has performed at the at Deutsche Oper Berlin, Sarastro, Sparafucile Aldeburgh, Edinburgh, Lucerne, Salzburg, and (Rigoletto), and Basilio at Welsh National Tanglewood festivals, and she is a frequent Opera, Hermann Ortel (Die Meistersinger guest at the BBC Proms where, in 2009, she von Nürnberg) at Teatro alla Scala, Milan, was a memorable guest soloist at the Last First Soldier (Salome) at De Nationale Opera, Night. She appears regularly with many of the Commendatore (Don Giovanni) at Opera world’s great under conductors North, Gremin at Scottish Opera, and Notary such as Ivor Bolton, Sir , Sir Mark (Don Pasquale) at Glyndebourne Festival Elder, Daniel Harding, Philippe Herreweghe, Opera. In the concert hall he has performed , Yannick Nézet-Séguin, Bach’s Weihnachts-Oratorium and Il Re Riccardo Chailly, and Sir . Sarah (Ariodante) on tour with Les Musiciens du Connolly has recorded prolifically and Louvre under Marc Minkowski, Shostakovich’s twice been nominated for a Grammy Award. Four Romances on Poems by Pushkin with She was made a DBE in the 2017 Birthday the Hallé under Sir Mark Elder, Beethoven’s Honours, having been made a CBE in the Symphony No. 9 with the Royal Northern

14 Sinfonia under Lars Vogt, Haydn’s Die BBC Proms, frequently at the iconic First and Schöpfung with the Royal Northern Sinfonia Last Nights. It maintains an undiminished under Paul McCreesh and the Orchestre commitment to new music, performing a national d’Île de France under Enrique Mazzola, wide range of challenging repertoire, often Elgar’s The Dream of Gerontius with the City with the BBC SO, most of which is broadcast of Birmingham Symphony Orchestra under on BBC Radio 3. In recent years it has Edward Gardner, Handel’s with the commissioned and premiered works by Hallé under Christian Curnyn, Verdi’s Messa Sir Peter Maxwell Davies, Judith Weir, da with Orchestre national de Lyon Sir , and Hugh Wood, among under and at the Three Choirs others. As well as featuring in dedicated Festival with the Philharmonia Orchestra studio recordings for Radio 3, the Chorus under Edward Gardner, Dvořák’s Requiem has developed a large discography, which with the BBC Symphony Orchestra under Jiří includes recordings of Holst’s First Choral Bělohlávek, Rossini’s Petite messe solennelle Symphony, a Grammy nominee, and Elgar’s at the BBC Proms with the BBC Singers under The Dream of Gerontius, winner of both BBC David Hill, and Nino’s Ghost (Semiramide), also Music Magazine and Gramophone Awards, at the BBC Proms, with the Orchestra of the under Sir Andrew Davis, Szymanowski’s Age of Enlightenment under Sir Mark Elder. Stabat Mater, Harnasie, and Symphony The discography of James Platt includes No. 3 under Edward Gardner, and Brett recordings of Semiramide under Sir Mark Dean’s Vexations and Devotions under Elder, Messiah with the BBC Singers, and David Robertson. Uniquely among symphony Shostakovich’s Four Romances on Poems by choruses, the BBC Symphony Chorus has Pushkin with Sir Mark Elder. specialised in performing large-scale a cappella choral repertoire, including The BBC Symphony Chorus was founded in Rachmaninoff’s Vespers, Schoenberg’s Friede 1928 and its early appearances included the auf Erden, and Poulenc’s . UK premieres of Bartók’s Cantata profana, www..co.uk / symphonychorus Stravinsky’s Perséphone, and Mahler’s Eighth Symphony. Each year it appears regularly The BBC Symphony Orchestra has played a with the BBC Symphony Orchestra at the central role in British musical life since its , as well as performing at the inception in 1930, providing the backbone of

15 the BBC Proms with around a dozen concerts the BBC’s Ten Pieces, the BBC SO Journey each year, including the First and Last Nights. through Music scheme which introduces As Associate Orchestra, it performs an annual families to with pre-concert season of concerts at the Barbican Centre, workshops and discounted tickets, and the London. Strongly committed to twentieth- BBC SO Family Orchestra and Chorus. century and contemporary music, it has www.bbc.co.uk / symphonyorchestra recently commissioned and premiered works by Richard Ayres, , Unsuk Chin, Sir Andrew Davis has served as Music Andrew Norman, George Benjamin, and Anna Director and Principal Conductor of the Lyric Clyne. It tours throughout the world and has Opera of Chicago since 2000. He began his worked regularly with , its Chief tenure as Chief Conductor of the Melbourne Conductor, Semyon Bychkov, its Günter Wand Symphony Orchestra in January 2013. In a Conducting Chair, Sir Andrew Davis and the career spanning over forty years, he has been late Jiří Bělohlávek, its Conductors Laureate, the artistic leader at several of the world’s as well as Brett Dean, its Artist in Association. most distinguished opera and symphonic The Orchestra regularly performs with the institutions, including the BBC Symphony BBC Symphony Chorus and together they Orchestra (Chief Conductor 1991 – 2004, won the 2015 Gramophone ‘Best Choral Disc’ the longest tenure since that of its founder, Award for their recording of Elgar’s The Dream Sir ; now Conductor Laureate), of Gerontius. Central to its life are recordings Glyndebourne Festival Opera (Music Director made for BBC Radio 3 during sessions at its 1988 – 2000), and Toronto Symphony studios in Maida Vale, London, some of which Orchestra (Principal Conductor 1975 – 88; are free for the public to attend. The vast now Conductor Laureate), where he serves majority of its concerts are broadcast on as Interim Artistic Director through 2020. In BBC Radio 3, streamed live online and 2015 he was named Conductor Emeritus of available for thirty days after broadcast the Royal Liverpool Philharmonic Orchestra. via BBC iPlayer. You can also download BBC Born in 1944 in Hertfordshire, England, programmes onto your mobile or tablet via he studied at King’s College, Cambridge, the BBC iPlayer Radio app. The BBC Symphony where he was an organ scholar before taking Orchestra is committed to innovative up the baton. His repertoire ranges from education work, ongoing projects including baroque to contemporary works, and his

16 vast conducting credits span the symphonic, world, including The Metropolitan Opera, Teatro operatic, and choral worlds. He is a great alla Scala, The Royal Opera, Covent Garden, proponent of twentieth-century works by and Bayreuther Festspiele. A prolific recording composers such as Janáček, Messiaen, artist, Maestro Davis is currently under Boulez, and Shostakovich, as well as his exclusive contract to Chandos. He received compatriots Elgar, Tippett, and Britten. He has the Charles Heidsieck Music Award of the led the BBC Symphony Orchestra in concerts at Royal Philharmonic Society in 1991, was the BBC Proms and on tour to Asia, continental created a Commander of the Order of the Europe, and the USA. He has conducted all British Empire in 1992, and in 1999 was the major orchestras and led productions at appointed Knight Bachelor in the New Year opera houses and festivals throughout the Honours List. www.sirandrewdavis.com

17 Mark Allan Mark

BBC Symphony Orchestra, with its Chief Conductor, Sakari Oramo, at the Barbican Centre

18 Album /

Also available AKG Images, London / Now at the National Gallery, London

‘Noli me tangere’ (c. 1514), painting by Titian (c. 1488 – 1576) Bliss: The Enchantress / Meditations on a Theme by John Blow / Mary of Magdala

Einleitung sich “auf den nasalen Klang von Oboe und Die drei unverwechselbaren Werke auf dieser Englischhorn sowie den sardonischen Ton CD schrieb Sir Arthur Bliss (1891 – 1975) in des gedämpften Blech”. seinen Sechzigern und frühen Siebzigern – Die Premiere von The Enchantress (Die beginnend im Jahr 1951, als er sechzig wurde Zauberin) fand am 2. Oktober 1951 in einer BBC und für Kathleen Ferrier The Enchantress Studiosendung aus Manchester statt; Ferrier komponierte. und das BBC Northern Symphony Orchestra wurden von Charles Groves dirigiert. Ferrier The Enchantress gab auch die erste öffentliche Aufführung Bliss war begeistert von Kathleen Ferriers am 6. April 1952 in der Londoner Royal Festival künstlerischer Begabung und ihrer vollen, Hall mit dem London Symphony Orchestra ausdrucksstarken Altstimme. In der von ihrer unter Hugo Rignold. Schwester verfassten posthumen Biographie Der Musik ist eine Synopse der Handlung wird er mit den Worten zitiert, vorangestellt: ich habe aus Bewunderung für Sĭmæ—tha, eine stolze Dame aus Syrakus, ihren Gesang eine besondere ist von ihrem Geliebten Delphis verlassen “scena” geschrieben, die sie mit worden. In ihrer Verzweiflung gebraucht sie Orchesterbegleitung in Konzerten singen Zauberkünste, um ihn zurückzugewinnen. konnte. Sie weist ihr Sklavenmädchen an, ihr die Für den Text wandte er sich an den Utensilien für ihre Zeremonie zu bringen, Dramatiker Henry Reed, der vorschlug, Lorbeerblätter, eine Feuerschale, einen eine freie Adaptation des Zweiten Idylls Zaubertrank. Sie betet zum Mond, der von Theokrit anzufertigen – in Anbetracht hellen Himmelsgöttin, und zu Hekate, der von Bliss’ Vorliebe für die Schriftsteller der dunklen Göttin der Hölle. Sie bittet um griechischen Klassik eine passende Wahl. die Macht von Circe und Medea. Sie wirft Bliss schrieb das Werk für ein Orchester ohne Gerstenkörner in die Flammen, damit sie Klarinetten, Fagotte oder Tuba; er verließ brennen wie die Knochen ihres Geliebten,

20 und Lorbeerblätter, die wie sein Fleisch bei “Silent the sea” (Ruhig das Meer) gibt brennen sollen. In dem Feuer bringt sie eine es einen magischen Tonartenwechsel, wächserne Nachbildung seiner Gestalt zum dann folgt eine Passage gespannter Stille, Schmelzen. Ihre Gebete werden erhört. bevor die Protagonistin – begleitet von dem Bellende Hunde verraten die Anwesenheit wiederkehrenden Liebesmotiv – sich des von Hekate, und Sĭmæ—thas Geliebter wird stürmischen Liebeswerbens von Delphis willenlos zurück in ihre Arme gezogen. erinnert. Dann aber fällt ihr ein, wie er sie In seiner Vertonung verknüpft Bliss kaltherzig verlassen hat, und sie schleudert geschmeidiges Rezitativ und Arioso, und sein wächsernes Abbild in die Flammen. er nutzt die im Text enthaltene Metaphorik Ein unheilvoller synkopierter Rhythmus im gezielt für seine sehr lebhafte Wortmalerei gedämpften Blech fängt den Schrecken sowohl in den Vokallinien der Protagonistin der sich duckenden Hunde ein, als Hekate als auch im Orchester. Der aufgewühlte naht. Indem Sĭmæ—tha einen Schrei des Beginn porträtiert die widersprüchlichen Triumphes ausstößt, braust die Musik ihrem Emotionen der Sĭmæ—tha, ihre Wut und dénouement entgegen, während Sĭmæ—tha ihre Eifersucht, aber auch ihr glühendes sich gewiss ist, dass der geknechtete Verlangen nach dem nichtsnutzigen Delphis, Delphis nun ihr gehört. das in einer leidenschaftlichen Phrase in den In seiner Autobiographie, As I Remember, Streichern zum Ausdruck kommt, bei der es erinnert sich Bliss: sich eigentlich um ein Liebesmotiv handelt. Es war ein Vergnügen ... mit Kathleen zu Sowohl dieses Motiv als auch die gedrängte proben ... jeder, der ihr begegnete, war Musik des Anfangs kehren wieder, indem das von ihrer fröhlichen Lebhaftigkeit und Drama sich entfaltet. Wenn Sĭmæ—tha von Güte beeindruckt. Und genau wegen Delphis mit “dem steinernen Herzen” singt, dieser Güte war es mir unmöglich, mir verstärken Flöte und Oboe die Eindringlichkeit vorzustellen, wie sie sich zu bösen dieses Augenblicks, und wenn sie den Mond Zwecken schwarzer Magie bedient und und Hekate um Unterstützung anfleht, wird in Gestalt der Sĭmæ—tha Hekate um Rache sie begleitet von düster-chromatischem anruft und das wächserne Ebenbild ihres Kreisen in den tiefen Streichern, als kämen Geliebten verbrennt. Als ich ihr dies sagte, sie aus dem Höllengrund. Die Dynamik lachte sie nur – und fuhr fort mit ihrem steigert sich, als sie das Elixier anrührt; glorreichen Gesang.

21 Meditations on a Theme by John Blow Birmingham ... von Professor Anthony Die 1955 komponierten Meditations on a Lewis ... eine Kopie von John Blows Theme by John Blow (Meditationen über ein Coronation Anthems ... veröffentlicht in Thema von John Blow) (Psalm XXIII – Der Herr der Sammlung Musica Britannica und ist mein Hirte) gehört zu den Höhepunkten herausgegeben von Mr. Harold Watkins von Bliss’ Schaffen. Er schrieb das Werk Shaw und Professor Lewis selbst. ... Als für das City of Birmingham Symphony ich diese Anthems durchspielte, war ich Orchestra; es war das erste in einer langen beeindruckt von der schönen Melodie Reihe von Auftragswerken, die der John in der Sinfonia für Streicher, die dem Feeney Trust förderte. Bliss widmete die Vers-Anthem “The Lord is my Shepherd” Komposition dem Orchester und dessen (Der Herr ist mein Hirte) vorausgeht. damaligem Chefdirigenten Rudolf Schwarz, Sofort verspürte ich den Drang, eine Reihe die die Uraufführung am 13. Dezember 1955 von Variationen über dieses Stück zu in Birmingham gaben. Der Komponist schrieb schreiben. Als ich Psalm XXIII durchlas, fiel ausführlich über seine Meditations: in einem mir auf, dass jede Variation zur Illustration Programmtext für die Premiere, in seiner eines der Verse dienen könnte und dass, Autobiographie und in einem Skript für eine da der Psalmist die Freude von “The House Dokumentation von Granada Television, das of the Lord” (Das Haus des Herrn) erst bei seinem Tod unvollendet blieb. Die Zitate in am Schluss seines Liedes zum Ausdruck der folgenden Beschreibung des Werks sind bringt, ich ... die vollständige Fassung von diesen drei Quellen entnommen. Blows Melodie bis zum Finale zurückhalten Nachdem er zugestimmt hatte, das Werk könnte. ... Jedes dieser etwas langen zu schreiben, erinnerte Bliss sich, Stücke repräsentiert eine Meditation über war mein Verstand völlig leer – ich kann die Stimmung des entsprechenden Verses, mich nur an die Arbeit machen, wenn daher der Titel. ich etwas habe, das Henry James als ein Bliss erklärte, dass in der Einleitung zwei “donné” oder eine “trouvaille” bezeichnet, kontrastierende Stimmungen dargestellt etwa, dass mich auf dem Pfad des werden: “Der Herr ist mein Hirte” und “Ich Komponierens entlang schiebt; und zum fürchte kein Unheil”; “die eine steht für Trost Glück, wie schon früher, fand ich etwas. ... und Vertrauen – die Nähe des Schäfers –, die Ich erhielt ein zweites Geschenk aus andere für Verderben und das lauernde Böse”.

22 Die Eröffnung ist von pastoralem Charakter; die und den Stab vermittelten Stärke; ich hatte Oboe spielt eine aus Blows Thema abgeleitete hier Verse aus dem Brief des Paulus an ruhige Melodie, gefolgt von Flöten und die Epheser im Sinn, in denen ... er von der Piccolo, die sich wie in einer quasi-Kadenz frei Rüstung Gottes ... und dem Schwert des entwickeln, wobei zugleich “tatsächlich das Geistes spricht – der Pilger wird durch Stärke Klingeln von Schafsglöckchen” zu hören ist. Als geschützt. Kontrast hierzu erklingt nun eine schnarrende, Bliss spürte, dass nun ein absoluter akzentuierte Figur im Blech, in der “blitzartig Stimmungskontrast folgen musste, daher ist das Böse herausbricht – die Schlange im Gras”, Meditation III ein betörendes Scherzo; es trägt und die noch weiter betont wird durch das Gift den Titel “Lambs” (Lämmer) und wird durchweg eines düsteren Schnappens in der schroffen pianissimo gespielt, Trompete und sodann in den Violinen. verbunden mit der Idee des Guten Hirten – Zu Meditation I, “He leadeth me beside the ich glaube, die Musik suggeriert in ihrer still waters” (Er führt mich zu stillen Wassern), Ausgelassenheit und ihrem Herumtollen den erklärt Bliss, er habe “versucht, das Gefühl Anblick von Lämmern im zeitigen Frühjahr, eines sanft fließenden Bachs zu vermitteln, die einander nachahmend herum hüpfen. mit einem zuversichtlichen Führer”, der den Bliss beschrieb Meditation IV, “He Pilger auf seinem Weg geleitet. Er führte an restoreth my soul” (Er erquicket meine dieser Stelle auch gerne einen Vergleich an, Seele), als “selbstbewusst, ungestüm, voller den die mit ihm befreundete Komponistin Freude”. Hierzu schuf er eine geschäftige Ruth Gipps angestellt hatte, nämlich dass in Triolenvariante des zu Beginn in den Celli dieser Meditation Phrasen von Blows Thema und Bässen gehörten Themas. Die Musik “wie glatte Felsen auftauchten, die durch das fährt fort, “rhythmisch und vertrauensvoll plätschernde Wasser zu sehen waren”. dahinfließend”, während die Triolen “mit einer Meditation II, “Thy rod and staff They aufsteigenden Abfolge von Akkorden im Blech” comfort me” (Dein Stock und dein Stab, sie alternieren. trösten mich), ist “feurig und kampflustig” und Meditation V, “In green pastures” (Auf basiert auf “einer sehr rhythmischen Version grünen Auen), ist eine friedliche Reflektion des Themas”. Bliss führte aus, dass die über den Vers, der mit den Worten beginnt “He Betonung hier nicht auf dem Wort Trost maketh me to lie down in green pastures” (Er liegt, sondern auf der durch den Stock lässt mich lagern auf einer grünen Aue). Dies

23 erinnert auch an das stille Wasser; es beginnt die erste Phrase von John Blow, auf leisen und endet mit dessen friedlichem Plätschern, Posaunen. während in die Mitte des Satzes eine Melodie Mit dem Finale, “In the House of the von absoluter Friedlichkeit eingebettet ist. Lord” (Im Hause des Herrn), hat der Pilger Mit dem plötzlichen Erklingen der qualvollen sein Ziel erreicht und “Blows wunderbare Trompetenfigur aus der Einleitung “wird dieser Melodie erklingt zum ersten Mal vollständig Frieden durch ein Aufblitzen von Angst und das in ihrer ganzen Majestät”. Bei ihrem zweiten Empfinden von Bosheit” zerstört. Erscheinen, im Blech, wird sie von einer Ein bedrohlicher wiederholter Rhythmus führt jubilierend tanzenden Oberstimme in der unausweichlich zu dem Zwischenspiel “Through Violine begleitet. Die Musik sinkt nun the valley of the shadow of death” (Durch das ruhig in die pastorale Atmosphäre hinab, in Tal der Todesschatten). Hier “ertastet [der Pilger] der das Werk begann – vor allem hören wir seinen Weg”, begleitet von Musik, von der Bliss auch wieder die Glöckchen der Schafe, als wollte, dass sie bedürfe man immer auch eines Hirten. Erst wirklich düster und beängstigend klingt – ich in den letzten Takten des ganzen Werks stellte mir dabei ein Bild von Brueghel oder wird aus dem Versprechen bestätigte Hieronymus Bosch vor, in dem obszöne Realität. Kreaturen zu sehen sind und schreckliche In As I Remember schrieb Bliss über Erscheinungen. Meditations: “Wenn ich einige wenige Werke In der Tat beschwört Bliss mit der entfesselten, nennen sollte, die die Musik meines Lebens peitschenden Wut im Schlagzeug und einer repräsentieren, wäre dies sicherlich eines gequälten, verzerrten Version von Blows Thema davon.” In dem Skript für die Dokumentation horrende Visionen. Wenn “der Augenblick ging er noch weiter und beschrieb die des Todes kommt und der Geist befreit wird”, Komposition mit Worten, in denen die ist dies “in einem seltsamen tiefen Triller auf Einschätzung nachhallt, die Elgar zu seinem dem Xylophon zu hören”. Indem der Alptraum The Dream of Gerontius abgab: “Das ist das sich verzieht, “entsteht eine plötzliche Stille”; Beste von mir.” repräsentiert von der Bass-Klarinette, steigt der Pilger langsam aus diesem tiefen Mary of Magdala Tal empor ... und endlich erblickt er zum In seinem Programmtext zu Mary of Magdala ersten Mal das Haus des Herrn und man hört (Maria Magdalena) kommentierte Bliss:

24 Eine der wunderbarsten Geschichten im In seiner Autobiographie fasst Bliss Neuen Testament ist die im zwanzigsten Hassalls Text zusammen; dieser begann Kapitel des Johannes-Evangeliums, in dem mit der Schilderung des frühen Morgen erzählt wird, wie Maria Magdalena, die an am “dritten Tag”. ... Sodann beschreibt der Grabstätte geblieben war, als erste den der Librettist Marias Gedanken, als sie zu auferstandenen Christus wahrnahm. “She, der Grabstätte eilt und ihre Erinnerung an supposing him to be the gardener” (Sie das Fest, auf dem die Gäste sich über sie glaubte, er sei der Gärtner). lustig machten und Christus sein Mitgefühl Das als geistliche Kantate beschriebene Werk zeigte. Als sie am Grab eintrifft, sieht sie entstand in den Jahren 1962 und 1963 und war die beiden Engel und dann den Mann, den Bliss’ zweites Auftragswerk für den Feeney sie für den Gärtner hält, und dann folgt Trust. Für das Libretto wandte Bliss sich an der Augenblick des plötzlichen Erkennens Christopher Hassall, mit dem er bereits an drei Seiner Präsenz. früheren Werken zusammengearbeitet hatte, Bliss griff den Text mit Vergnügen auf. darunter auch The Beatitudes (CHSA 5191). Die Eröffnung ist von geradezu filmischer In seinen Text integrierte Hassall Passagen Qualität (tatsächlich war ein anderes aus der Heiligen Schrift sowie zwei Gedichte Gemeinschaftsprojekt von Bliss und Hassall aus dem siebzehnten Jahrhundert von die TV-Oper Tobias and the Angel aus dem Edward Sherburne und Rowland Watkins, das Jahr 1960): Bliss präsentiert seine Ideen letztgenannte in seiner eigenen Bearbeitung. in rascher Abfolge und schildert zunächst Hassall starb kurze Zeit, nachdem er den die Stunde “zwischen Nacht und Tag” Text vollendet hatte, und Bliss widmete das mit ruhigen Akkorden in den Streichern, Werk seinem Andenken. Die Premiere fand untermalt von steigenden und fallenden am 2. September 1963 während des Three Halbtönen in den Oboen; anschließend Choirs Festivals in der Worcester Cathedral erklingt ein schläfriger Marsch, der die statt; Ausführende waren die Altistin Norma Beschreibung der schlummernden Stadt Proctor, der Bariton John Carol Case, Knaben durch den Chor begleitet; und hierauf folgt des Worcester Cathedral Choir, der City of ein drängender Triolenrhythmus in den Birmingham Choir und das City of Birmingham tieferen Streichern, kombiniert mit einer Symphony Orchestra, das Dirigat übernahm leichten, erwartungsvollen Phrase in den der Komponist. Singstimmen, die perfekt den Klang von

25 “Marias eilenden Füßen” auf dem Weg zu der schmelzend tröstlicher Musik – zu, nicht Grabstätte evoziert. zu weinen. Nun folgt der Augenblick der Nun tritt Maria in den Vordergrund; sie hat Offenbarung, als die Gestalt, die sie für den zwei ausgedehnte Soli, in denen Bliss jede Gärtner hält, ihren Namen spricht; und hier Nuance ihrer Emotionen auslotet. In dem verwandelt Bliss mit meisterhaftem Geschick ersten Solo bring sie ihr “Gefäß voller Tränen” ihre Niedergeschlagenheit in die ekstatische und “Kräuter der Liebe”, um den Leichnam zu Freude des Erkennens. salben, und erinnert sich mit inniger Musik an Die von Christus geäußerte Anweisung die Kreuzigung und Grablegung Christi. Ihre “Noli me tangere” (Rühre mich nicht an) Erinnerung führt sie zurück zu ihrer ersten leitet ein kurzes strahlendes Duett ein; hier Begegnung mit Jesus, während der Chor sie hatte Bliss Titians Darstellung der Szene im als Dirne schmäht; die höhnische Vertonung Sinn, die sich heute in der National Gallery in des Wortes “Look” (Schaut) verstärkt sich in London befindet. Hassalls Bearbeitung von den verschiedenen Stimmen wie verächtlich Watkins’ “The Gardener” (Der Gärtner) ist eine auf sie zeigende Finger. Die von Christus Meditation über ein im Text wiederkehrendes geäußerte strenge Zurechtweisung weicht Bild – das von Christus als Gärtner, der die einer melodiösen Vertonung der Worte aus menschlichen Blumen pflegt und nährt. Sherburnes Gedicht “The proud Aegyptian Nach einem von lyrisch-pastoralen Soli Queen, her Roman Guest” (Die stolze Königin für Flöte und sodann Oboe ausgeführten Ägyptens, ihr römischer Gast). Vorspiel singt Maria den Refrain und der Chor In ihrem zweiten Solo steigt die Dramatik die Verse. Ganz am Schluss ruft der Chor noch und passt sich damit Marias schockierter bestätigend “Rabboni! Meister!”; durch die Reaktion an, als sie das Grab leer vorfindet. Intensität ihrer letzten Äußerung insistiert Sie ruft verzweifelt nach den Jüngern Petrus Maria allerdings, dass sie es war, die den und Johannes, wobei ihre Hilflosigkeit in den auferstandenen Herrn als Erste gesehen hat. dissonanten Akkorden zum Ausdruck kommt. Zwei Engel (repräsentiert durch eine Gruppe © 2019 Andrew Burn von Sopranstimmen) reden ihr – begleitet von Übersetzung: Stephanie Wollny

26 Ralph CouzensRalph

Brian Pidgeon, the producer, Sir Andrew Davis, and Dame Sarah Connolly in the control room during the recording sessions Bliss: L’Enchanteresse / Méditations sur un thème de John Blow / Marie de Magdala

Introduction et sur le son sardonique des cuivres en Les trois œuvres de Sir Arthur Bliss sourdine”. (1891 – 1975) réunies sur ce disque sont L’Enchanteresse fut créée dans les studios celles d’un musicien sexagénaire et jeune de la BBC de Manchester le 2 octobre 1951, septuagénaire. La première date de par Ferrier et le BBC Northern Symphony l’année 1951 où, tout juste âgé de soixante Orchestra placé sous la baguette de Charles ans, il composa L’Enchanteresse pour Groves. Le 6 avril 1952, la contralto en assura Kathleen Ferrier. aussi la première exécution publique au de Londres, avec le London L’Enchanteresse Symphony Orchestra dirigé par Hugo Rignold. Bliss était fasciné par le sens artistique et la Le résumé de l’action se trouve en exergue voix aussi riche qu’expressive de la contralto. de la partition: Dans la biographie posthume qu’elle Sĭmæ—tha, une fière Syracusienne, a été consacre à la cantatrice, Winifred Ferrier, sa abandonnée par son amant Delphis. sœur, fait dire au compositeur que Désespérée, elle use de sorcellerie pour le pétri d’admiration pour son chant, je faire revenir à elle. Elle ordonne à sa jeune lui écrivis une “scena” originale, qu’elle esclave de lui apporter les ingrédients pourrait interpréter avec orchestre lors de nécessaires à ses sortilèges: des feuilles ses concerts. de laurier, une vasque à feu, une potion. À la recherche d’un texte, il sollicita le Elle invoque la Lune, lumineuse déesse du dramaturge Henry Reed. Lequel lui proposa ciel, et Hécate, sombre divinité de l’enfer. d’adapter la Deuxième de Théocrite, Elle prie pour avoir la force de Circé et de choix qui tenait judicieusement compte de Médée. Elle jette dans les flammes des la passion du musicien pour les classiques grains d’orge, symbole des os de son grecs. Bliss l’orchestra sans clarinette, amant, les feuilles de laurier, qui doivent basson ni tuba, pour mieux “s’appuyer sur le se consumer comme sa chair, ainsi que timbre nasal du hautbois et du cor anglais, l’effigie de cire de Delphis. Ses prières sont

28 exaucées. L’aboiement des chiens trahit cire lorsque son cruel abandon lui revient à la présence de Hécate, et le bien-aimé de l’esprit. Les syncopes maléfiques des cuivres Sĭmæ—tha est irrésistiblement attiré dans en sourdine évoquent la terreur des chiens ses bras. recroquevillés à l’approche de Hécate. Alors La mise en musique de Bliss conjugue que Sĭmæ—tha pousse un cri de triomphe, la récitatifs tout en souplesse et arioso. musique court vers son dénouement: elle sait Elle s’appuie sur les images contenues Delphis désormais sous sa coupe. dans le texte pour créer un figuralisme Dans son autobiographie intitulée As I vivant, tant dans la partie vocale que dans Remember, Bliss se rappelle que l’accompagnement orchestral. L’agitation du répéter avec Kathleen... était un début résume les émotions contradictoires enchantement. Tous ceux qui la de Sĭmæ—tha: sa colère et sa jalousie, mais rencontraient étaient frappés par sa aussi le désir intense qu’elle éprouve pour vitalité, sa joie et sa bonté. C’est d’ailleurs l’infidèle Delphis, évoqué par une phrase cette bonté qui m’empêchait de l’imaginer, passionnée des cordes – en réalité, un motif dans le personnage de Sĭmæ—tha, utiliser d’amour. Ce thème et la musique enfiévrée la magie noire avec des intentions de d’introduction réapparaissent au fil du malveillantes, en appeler à Hécate pour drame. Flûte et hautbois soulignent l’intensité se venger, et brûler l’effigie de cire de son poignante de “stony hearted” (Et toi amant amant. Je le lui ai dit, mais elle en a ri – et a au cœur de pierre), où Sĭmæ—tha s’adresse à continué de chanter merveilleusement. Delphis, tandis que sa supplique à la lune et à Hécate est sous-tendue par de sinistres Méditations sur un thème de John Blow mouvements chromatiques des cordes Composées en 1955, les Méditations sur un graves, qui semblent tout droit issues des thème de John Blow (Psaume XXIII – L’Éternel profondeurs de l’Enfer. La tension monte au est mon berger) figurent au nombre des moment d’ajouter la potion, avant qu’une plus grands accomplissements de Bliss. modulation magique sur “Silent the sea” Première commande d’une série financée (La mer silencieuse) ouvre à un passage par le Trust John Feeney, l’œuvre est dédiée méditatif qui mène au retour du motif au City of Birmingham Symphony Orchestra d’amour, réminiscence de la cour ardente de et à son directeur musical de l’époque, Delphis. Elle brûle néanmoins son effigie de Rudolf Schwarz. Ils la créèrent ensemble à

29 Birmingham, le 13 décembre 1955. Bliss a illustrer l’une des strophes, et que commenté les Méditations dans les notes de puisque le psalmiste n’atteignait pas la programme de la première exécution, dans joie de “La Maison du Seigneur” avant son autobiographie, et dans le script d’un la fin de la chanson, je pouvais donc documentaire pour Granada Television – film garder... la version complète de la laissé inachevé à sa mort. Les citations dans mélodie de Blow... jusque dans le finale. la description de l’œuvre qui suit proviennent Chacune de ces longues pièces est une de ces trois sources. méditation sur l’atmosphère de la strophe Bliss se souvient qu’une fois la commande correspondante, d’où mon titre. acceptée Toujours selon Bliss, l’Introduction dépeint mon esprit se vida complètement – je ne deux atmosphères contrastées: “L’Éternel peux pas me mettre au travail sans ce est mon berger” et “Je ne crains aucun mal”, qu’Henry James appellerait un “donné” l’un “tout en réconfort et en confiance (la [sic] ou une “trouvaille” [sic] – quelque présence du Pasteur), l’autre évoquant le chose qui me mette sur le chemin de péril et le mal qui rôde”. Tout commence la composition et, par chance, comme sur une note pastorale. Le hautbois déploie cela s’était déjà produit dans le passé, d’abord une tranquille mélodie tirée du thème la chose arriva... Je reçus un deuxième de Blow. Flûtes et piccolo libres comme cadeau de Birmingham... de la part dans une cadence lui emboîtent bientôt le professeur Anthony Lewis... un exemplaire pas, au-dessus du “tintement de véritables des Hymnes du couronnement de John cloches des moutons”. Par opposition, un Blow... édité par Mr Harold Watkins Shaw motif de cuivres accentué et hargneux et le professeur Lewis lui-même dans “éclate dans l’éclair du mal – le serpent dans la collection Musica Britannica... En les l’herbe”, plus loin mis en avant par le venin jouant, je fus particulièrement frappé par la des trompettes acérées, puis des violons. belle mélodie de la Sinfonia pour cordes qui Dans la Méditation I, “Il me guide près des précède l’hymne “L’Éternel est mon berger”. eaux paisibles”, Bliss affirme avoir “essayé Je me suis immédiatement senti obligé de donner le sentiment d’un ruissellement d’écrire une série de variations sur ce doux et fluide, avec un accompagnateur thème. À la lecture du Psaume XXIII, réconfortant pour conduire” le pèlerin sur son je réalisai que chaque variation pouvait chemin. Il aimait également citer une image

30 trouvée par son amie la compositrice Ruth les contrebasses. La musique “s’écoule Gipps, selon laquelle, dans cette méditation, de manière rythmée et avec assurance”, les phrases issues du thème de Blow “se en faisant alterner ces triolets “avec une dessinaient comme de lisses rochers vus à progression ascendante d’accords de travers l’onde”. cuivres”. La Méditation II, “Ta houlette et ton bâton La Méditation V, “Dans les verts me rassurent”, est “fougueuse et combative”, pâturages”, se présente comme une paisible créée à partir d’une “version puissamment réflexion sur la strophe commençant par rythmée du thème”. Le compositeur explique les mots “Il me fait reposer dans de verts que pâturages”. Elle l’accent n’est pas mis sur le mot “comfort” rappelle également les eaux calmes. Elle (réconfort), mais sur la solidité du bâton commence et se termine en évoquant leurs du berger. J’avais en tête les versets de calmes ondulations avec, au centre du l’Épître de Saint Paul aux Ephésiens dans mouvement, une mélodie d’une tranquillité lesquels... il parle de l’armure de Dieu... absolue. et de l’épée de l’Esprit saint, dont la L’apparition soudaine du motif angoissé de puissance protège le pèlerin. trompettes tiré de l’introduction “brise cette Bliss voulait ici un fort contraste. La paix d’un éclair plein de crainte, qui laisse Méditation III se présente donc comme un entrevoir le mal”. scherzo enchanteur, joué pianissimo tout du La répétition d’un rythme inquiétant mène long. Son titre, “Agneaux”, inexorablement à l’Interlude, “Dans la vallée est lié à l’idée du Bon Pasteur – je crois que de l’ombre de la mort”. Ici, le pèlerin “cherche la musique suggère, dans sa vivacité son chemin à tâtons”, accompagné par une enjouée et dans ses soubresauts, l’image musique que le compositeur voulait des agneaux qui, au début du printemps, vraiment sinistre et effrayante – j’avais sautent partout en suivant leur meneur. en tête des tableaux de Brueghel ou de Pour Bliss, la Méditation IV, “Il restaure mon Hieronymus Bosch, avec leurs créatures âme”, est “pleine de confiance, d’impétuosité obscènes et leurs visions terrifiantes. et de joie”. Elle découle d’une bouillonnante Grâce la fureur cinglante des percussions et variante en triolets d’un thème joué au à une présentation torturée et distordue du début de la pièce par les violoncelles et thème de Blow, Bliss déchaîne en effet une

31 évocation pétrifiante. Lorsque “le moment dans des termes qui font écho à la manière de la mort arrive et que l’esprit est libéré”, dont Elgar parlait de The Dream of Gerontius: on entend “un étrange trille du xylophone”. “C’est le meilleur de moi-même.” “Soudain, le silence se fait”: lorsque le cauchemar se dissipe, le pèlerin sous Marie de Magdala l’apparence de clarinette basse Dans les notes de programme de Marie de remonte doucement de cette sombre Magdala, Bliss affirme que vallée... Il aperçoit enfin la Maison du l’une des plus belles histoires du Nouveau Seigneur, et l’auditeur entend la phrase Testament se trouve dans le vingtième liminaire de John Blow, aux trombones chapitre de l’Évangile selon Saint Jean. On apaisés. y apprend comment Marie-Madeleine qui Avec le finale, “Dans la maison du s’attardait près du sépulcre fut la première Seigneur”, le pèlerin atteint son but. “La belle à voir le Christ ressuscité. “Elle le prit pour mélodie de Blow résonne pour la première fois le jardinier.” dans toute sa majesté et son intégralité.” Un Définie comme une cantate sacrée, cette joyeux et dansant contrechant des violons composition de 1962 – 1963 est la deuxième accompagne sa deuxième apparition, aux commande du Trust Feeney. Christopher cuivres. Petit à petit, la musique Hassall, qui avait déjà collaboré à trois se replonge doucement dans l’atmosphère reprises avec Bliss – notamment sur pastoral qui ouvrait la pièce – on réentend Les Béatitudes (CHSA 5191) –, signe le texte. surtout les cloches des moutons, comme Il y mêle en deux poèmes du dix-septième si la nécessité d’un berger était toujours siècle aux saintes écritures – le premier présente. La promesse ne s’affirme comme d’Edward Sherburne, le second de Rowland réalité que dans les dernières mesures de Watkins, dans sa propre adaptation. l’ouvrage. Hassall mourut peu de temps après Dans As I Remember, Bliss écrit à propos l’achèvement du livret. Bliss lui dédia donc la des Méditations: “Si l’on me demandait partition. La création eut lieu le 2 septembre quelles œuvres représentent le mieux la 1963 à la cathédrale de Worcester à l’occasion musique de ma vie, celle-ci serait sans doute du , avec la contralto l’une d’entre elles.” Il va encore plus loin dans Norma Proctor, le baryton John Carol Case, le script du documentaire en les décrivant le chœur de garçons de la cathédrale de

32 Worcester, le City of Birmingham Choir et le partagée entre les voix représente City of Birmingham Symphony Orchestra, parfaitement “les pieds de Marie courant” placés sous la direction du compositeur. vers le sépulcre. Dans son autobiographie, Bliss résume le Marie est ensuite mise à l’avant-plan. Bliss texte de Hassall qui commence lui confie deux longs solos dans lesquels il avec l’évocation du petit matin “du illustre chaque nuance de ses émotions. Dans troisième Jour”... Le librettiste décrit le premier, alors qu’elle apporte un “flacon de ensuite les pensées de Marie qui se larmes” et des “épices d’amour” pour oindre dépêche de se rendre au sépulcre, et se la dépouille, elle ressasse, dans un moment souvient du banquet au cours duquel les de grande ferveur, la crucifixion du Christ et invités se moquaient d’elle tandis que le sa mise au tombeau. Elle se remémore sa Christ lui témoignait de la compassion. première rencontre avec Jésus, avant que Arrivée près du tombeau, elle aperçoit le chœur ne la dénigre en la ramenant à sa deux anges, puis l’homme qu’elle prend condition de prostituée. Son traitement railleur pour le jardinier, avant d’enfin se rendre du mot “Look” (Regarde) s’amplifie parmi compte de Sa présence. les voix comme si on la pointait du doigt Le compositeur traite le texte avec avec dédain. La sévère réprimande du Christ goût. Le début ressemble presque à de la cède alors la place à une mise en musique musique de film, ce qui rappelle que Bliss mélodieuse des vers tirés du poème de et Hassall travaillèrent aussi ensemble Sherburne “The Proud Aegyptian Queen, her sur l’opéra télévisé Tobias and the Angel Roman Guest” (La Fière Reine Égyptienne, son (Tobias et l’Ange), daté de 1960. Les idées se Invité Romain). succèdent rapidement, évoquant d’abord Le drame s’intensifie dans le second l’heure matinale – “ni la nuit, ni le jour” – par solo, à la mesure du choc qui saisit Marie de calmes accords de cordes colorés de lorsqu’elle trouve le sépulcre vide. Elle appelle demi-tons ascendants et descendants frénétiquement les disciples Pierre et Jean. des hautbois. Une marche somnolente Des accords dissonants de l’orchestre accompagne ensuite la description, par dévoilent son désarroi. Dans une musique le chœur, de la ville endormie. Enfin, un réconfortante, deux anges (incarnés par rythme pressant de triolets aux cordes une poignée de sopranos) l’invitent à ne pas graves combiné avec une phrase légère pleurer. La révélation s’ensuit, lorsque celui

33 qu’elle prend pour le jardinier l’appelle par son texte – celle du Christ prenant soin des fleurs nom. Bliss transforme alors très habilement de l’humanité. Après de lyriques et bucoliques son abattement en joie extatique. solos de flûte et de hautbois, Marie chante le L’injonction du Christ “Noli me tangere” refrain, le chœur les couplets. À la toute fin, la (Ne me touche pas) mène à un court, mais foule pousse des cris d’acclamation: “Rabbin! lumineux duo. Le compositeur pense ici Maître!”. Dans son ultime intervention, Marie, au tableau du Titien aujourd’hui conservé pourtant premier témoin de la résurrection, à la National Gallery de Londres. L’adaptation reste en revanche dans la retenue. faite par Hassall du poème de Watkins “The Gardener” (Le Jardinier) est une © 2019 Andrew Burn méditation sur une image récurrente du Traduction: Nicolas Derny

34 Maximilian Van London Van Maximilian

James Platt The Enchantress Oh magic wheel, oh stay his footsteps, 1 Bring me the laurel leaves, Draw hither to my house the man I love. Oh bring them, bring them, And bring the potion I must use against him! Now to the flames I fling you one by one. Bring me the scarlet threads that I may bind To the fire, to the fire! them Burn, barley grains, burn as the bones of Around the bowl of flame, Delphis! Against the man I love, Burn, laurel branch, burn, burn, as the flesh You, oh Delphis, oh faithless one. of his sides! As the branch and the grain, may he be so Twelve days have passed, consumed. And you, oh stony hearted, No longer can know Oh magic wheel, stay his footsteps, Whether I live or die. Draw hither to my house the man I love. In their light hands Have love and Aphrodite Dark Goddess, aid me, aid me; Borne off your heart I melt the soft image of wax. By another’s side to lie? So let the heart of Delphis by love be melted. Go, then. Let them. I will enchant you back. Oh Aphrodite! I turn the restless wheel. Thus let him turn, restless about my doors. 2 Oh moon, shine fair, I will murmur softly to you, To you, bright Goddess of Heav’n, to you, dark 3 Silent the sea, beneath the silent winds; Goddess of Hell, Only unsilent the knocking at my breast. Hecate: black blood about you, whelps Silent the moon. Ponder, oh Moon, in silence, coursing around you, Haunting death’s places. Think of my love, oh holy Moon, and whence it came. Dark Goddess, fill me, help me to the end. Make now my spell as strong as the spell of 4 How I saw him in the street, among his Circe, companions, Give me the heart of Medea, give me the How my heart went out to him, how I faltered power there, Of Perimede with the golden hair. How I lay there, fevered and lost, for ten long days,

36 How I sent my slave-girl about the city to Through the deserted streets the dogs are find him; baying! ‘Bid him come, bid Delphis come, The Goddess stands at the cross-roads! Bring him here. I am dying.’ Oh think, Moon, of my love.

How I heard his first footfall outside my door, See, I am no longer laughed at! no longer And the fire turned to ice in my veins, mocked! And he entered, all golden and smiling, with Companion or lover, he shall leave them. garlands about him; He shall be mine again, And he sat by my side, and he took my hand Shall lie in my arms again! in his hand. Ah. Our bodies, brighter than these flames, shall burn again together! And he said: ‘Sĭmæ—tha, Sĭmæ—tha.’ Oh magic wheel, enchanted fire! And he said: ‘I could keep from you no longer.’ I bless your power: and in your power I am And he said: ‘I was coming unsummoned, answered. — Sĭmætha.’ Adapted from the Second Idyll of Theocritus And he said: ‘I have always loved you.’ by Henry Reed (1914 – 1986) And he said: ‘Oh love, you have called me, oh love, you have saved me, Have caught me from the fire of the longing that consumed me, Oh love, I am here!’ Mary of Magdala ‘You have saved me from the fire,’ he said, Chorus ‘from fire, from fire.’ 14 Ashen the sky, uncertain, grey. The hour is neither night nor day. 5 And now in the fire I fling you, oh Delphis! Darkness and dawn are midway met, The barley, the laurel, the grain-husk, the And a mist hangs over Olivet. snake, the venom, The image of wax, and the scarlet fringe of Hebron stirs the muttering stones; your cloak: The watchman stands with stiffening bones; It is you, oh Delphis, and I fling you to the And nothing moves on the trodden way, flame! Only the feet of Mary running Artemis, mover of all things, oh aid me...! To the sepulchre, Listen: Mary awake ere the waking day.

37 Laden with purple Tyrian dye, Weep for the winter and pray. The ships of Tyre at anchor lie; Tree of the forest, A wind goes breathing from hill to hill, Lord of the Cedars of Lebanon, But the winches on Sidon wharf are still. Ravaged, brought low. I am come as a bird to your fallen branch, Hushed are the shrubs of Gethsemane As a bird to sing Where the pallor spreads from tree to tree, Her lament on her wonted spray. And nothing moves on the trodden way, Once more I bring Only the feet of Mary running Sweet unquents for your head To the sepulchre, Which now lies dead. Mary awake ere the waking day. (freely) I remember the feast where first I found him, Mary (with ardent expectation) Where he tenderly called me by name. 15 At last, at last, the Sabbath is over, There were voices raised in derision. Sorrow may seek him, Duty attend him; (Guests at the remembered feast are heard I may go to him, muttering scornfully.) Touch him, befriend him. At last, at last, the Sabbath is over Chorus And love may draw near him. 16 Look there, look there, (with compassion) That woman, a stranger Ah, where he is lying... With an alabaster box, Hard is the rough hewn rock and senseless, Who let that woman enter the house? And his head defenceless, Away with her! So harsh was the way he went, Drive her away, drag her hence! So bitter the dying! Bid her be gone! (tenderly) We know her for a shameless harlot! Loveliest rose of all the Roses of Sharon, Look at that alabaster box! Trampled and broken, That box alone would fetch two talents. Wasted, withered away, It should be sold and the cost given to the poor. With a vial of tears I come, What prodigal waste! And the spices of love What shameful squandering! Too deep to be spoken, How dare she touch him! Hast’ning to gather your petals, How can He let her touch Him!

38 Christ (sternly) Ah! 17 Why trouble ye her? How quick were the robbers to plunder! Let her alone. It is only the second, no it is only the third day, Against the day of my burying hath she kept this. Yet finding no gold, they have ravish’d his For the poor always ye have with you body away! But me ye have not always. Ah! He was nothing to them, who was the world’s Chorus (muttering) treasure to me. How does she dare to touch him! (calling) Peter! John! Christ (in awe) Why trouble ye her? 20 But what are those two strangers, white and Let her alone. shining, Seated at the head and feet where we laid him? Chorus Ah, terrible spirits of the dead! 18 The proud Aegyptian Queen, her Roman Guest, This garden is a haunted garden. (to express her love in height of State and Pleasure) (Angels rise.) With pearl dissolved in gold Did feast both food and Treasure. The Two Angels Woman, woman, why weepest thou? And now, dear Lord, thy Lover Why these tears of grief and pain? On the fair and silver Tables of thy Feet, behold! There is no cause for sorrow now. Pearl in her Tears and in her Hair This is no time for tears of grief. Offers thee Gold. Mary (Mary has reached the sepulchre.) Because they have taken away my Lord And I know not where they have laid him. Mary (She turns and sees a man whom she 19 Surely this was the place, and here the supposes the gardener.) sepulchre. 21 But who is that yonder, standing so still? There stands the sentinel tree, A robber? Ah, no, And there the steps where we carried him He seems to be tending the vine. down. It must be the gardener early at work. (in horror) (addressing him) 39 Sir... Oh, Sir... Mary If you have borne him hence, He is the Gardener still, and knoweth how Tell me where you have laid him, To make the Lilies and the Roses to grow. And I will take him away. Chorus Christ (after a pause, quietly) He trims, ties back, the spray that wandereth Mary. Mary. wild, Pruning to make the truant nature mild. Mary (with a great cry) Oh, let my heart Thy shadowy corner be. Rabboni! Master! Come, walk, dear Lord, or sit and rest with me. (as if on knees) Rabboni! Master! Mary He is the Gardener still, and knoweth how Christ To make the Lilies and the Roses to grow. Touch me not for I am not as yet ascended to She that was once besmirched in deed and my Father, word, But go to my brethren, and say unto them, She was the first to see the risen Lord. I ascend unto my Father and your Father, No contrite tear was ever shed in vain, To my God and your God. And Magdalen’s tears are richer than the rain.

Mary (fervently) Chorus O Loveliest rose of all the Roses of Sharon, O Holy Mary Magdalen, pray for us! Tree of the forest and Lord of the Cedars of He is the Gardener still, and knoweth how Lebanon. To make the Lilies and the Roses to grow. Rabboni, Rabboni! Master, Master! Rabboni! Master, Master!

Chorus Mary 22 Mary, Mother was the pleasant bower Rabboni, Rabboni! Master, Master! Where, still unborn, he waited out his hour. Christopher Hassall (1912 – 1963) At birth his quiet garden was the womb. At death he chose a garden for his tomb.

40 You can purchase Chandos CDs or download MP3s online at our website: www.chandos.net

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Chandos 24-bit / 96 kHz recording The Chandos policy of being at the forefront of technology is now further advanced by the use of 24-bit / 96 kHz recording. In order to reproduce the original waveform as closely as possible we use 24-bit, as it has a dynamic range that is up to 48 dB greater and up to 256 times the resolution of standard 16-bit recordings. Recording at the 44.1 kHz sample rate, the highest frequencies generated will be around 22 kHz. That is 2 kHz higher than can be heard by the typical human with excellent hearing. However, we use the 96 kHz sample rate, which will translate into the potentially highest frequency of 48 kHz. The theory is that, even though we do not hear it, audio energy exists, and it has an effect on the lower frequencies which we do hear, the higher sample rate thereby reproducing a better sound.

A Hybrid SA-CD is made up of two separate layers, one carries the normal CD information and the other carries the SA-CD information. This hybrid SA-CD can be played on standard CD players, but will only play normal stereo. It can also be played on an SA-CD player reproducing the stereo or multi-channel DSD layer as appropriate.

41 Microphones Thuresson: CM 402 (main sound) Schoeps: MK22 / MK4 / MK6 DPA: 4006 & 4011 Neumann: U89 CM 402 microphones are hand built by the designer, Jörgen Thuresson, in Sweden.

The BBC word mark and logo are trade marks of the British Broadcasting Corporation and used under licence. BBC Logo © 2011

Recording producer Brian Pidgeon Sound engineer Ralph Couzens Assistant engineer James Unwin Editor Jonathan Cooper A & R administrator Sue Shortridge Recording venue Watford Colosseum; 13 and 14 April 2019 Front cover Dame Sarah Connolly as Medea in 's production of Charpentier's tragedy, February 2013; photograph by Clive Barda / ArenaPAL Back cover Photograph of Sir Andrew Davis © Dario Acosta Photography Design and typesetting Cap & Anchor Design Co. (www.capandanchor.com) Booklet editor Finn S. Gundersen Publishers Novello & Co. Ltd p 2019 Chandos Records Ltd © 2019 Chandos Records Ltd Chandos Records Ltd, Colchester, Essex CO2 8HX, England Country of origin UK

42 CHANDOS BLISS: MARY OF MAGDALA, ETC. CHSA 5242 †

leader

* CHSA 5242 chorus directorchorus

England • † Essex • mezzo-soprano Platt James bass BBC Symphony Chorus Neil Ferris BBC Symphony Orchestra Stephen Bryant AndrewSir Davis Dame Sarah Connolly Sarah Dame This Hybrid SA-CD on any can be played CD player. standard Colchester •

17:11 32:11 1963) TT 76:58 –

All tracks available and in stereo multi-channel (1955) DIGITAL 27:17 *†

* Chandos Records Ltd Ltd Chandos Records 2019 Chandos Records (1962 – 63) (1951)

1986) – CHANDOS SA-CD and its logo are are SA-CD and its logo trademarks of Sony. 2019 Chandos Records Ltd c 2019 Chandos Records p (Psalm XXIII – The Lord is my Shepherd) Sir Arthur Bliss Arthur Sir – 1975) (1891 The Enchantress John Blow on a Theme by Meditations of Magdala Mary premiere recording premiere Cantata for Contralto and Bass Soli, Chorus, and Orchestra Text written and adapted by Christopher Hassall (1912 Scena for Contralto and Orchestra Words adapted from the Second Idyll of Theocritus by Henry Reed (1914 1 - 5 6 - 13 14 - 22

CHANDOS Connolly / Platt / BBC SC / BBC SO / Davis CHSA 5242