Les Hommes Du Vernet
Total Page：16
File Type：pdf, Size：1020Kb
BRUNO FREI LES HOMMES DU VERNET TRADUCTION DE GEORGES DIMON ge 1 © Amicale des Anciens Internés Politiques et Résistants du camp de concentration du Vernet d’Ariège DU TRADUCTEUR AU LECTEUR. Mon but n’est pas d’alourdir ce livre par des commentaires destinés à souligner le talent de l’auteur. Si je n’ai pas été trop inférieur à ma tâche, chaque lecteur peut apprécier par ses propres moyens le caractère dramatique d’un récit, qui, jusqu’à la fin, nous tient en haleine ; le réalisme et l’impartialité d’une chronique des années noires ; la finesse de l’observation psychologique ou sociologique, la verve et l’humour d’un reportage de haute qualité. En dehors de tout esprit partisan et d’après l’expérience que j’ai vécue d’octobre 1930 à juillet 1931 à Traiskirchen (Autriche) et de septembre 1931 à juillet 1932 à Bonn, je me bornerai à illustrer ce passage de Bruno Frei au sujet des hommes du Vernet : « Beaucoup d’entre eux avaient défendu la liberté de l’Espagne dans les brigades internationales, animés par la conviction qu’ils combattaient en même temps pour la liberté de leur propre patrie. Parmi eux il y avait beaucoup d’Allemands qui avaient dû quitter leur pays lorsqu’Hitler menaça du pénitencier et de la hache du bourreau les meilleurs fils du peuple allemand. » o o o Depuis 1929, la crise était mondiale, mais elle sévissait en Allemagne avec une particulière rigueur. Six millions de chômeurs formaient une redoutable armée de mécontents, auxquels s’ajoutait un septième million de chômeurs partiels. À la veille de l’avènement d’Adolf Hitler, j’eus l’occasion de fréquenter à Sinzig et à Cologne les catholiques, à Düsseldorf les socialistes, à Solingen et à Remscheid les communistes et les syndicalistes. Je pus aussi passer de longs moments auprès des ouvriers de la vallée de la Wupper et me rendre compte de l’immense courage qui animait le monde des travailleurs. Les salaires ne cessaient de diminuer. Le minimum vital était à peine assuré. Pendant trois mois, les chômeurs percevaient une allocation qui représentait environ la moitié de leur dernier salaire, entre quinze et vingt marks par semaine. Pour les trois mois suivants, ce n’était plus qu’un quart du salaire. Ensuite, tout se réduisait à l’allocation de l’Assistance publique : un mark par jour. 2 © Amicale des Anciens Internés Politiques et Résistants du camp de concentration du Vernet d’Ariège Dans ces conditions, les travailleurs se durcissaient, quand ils ne se laissaient pas « acheter ». Ceux qui entraient dans les Sections d’Assaut recevaient des organisations nazies un uniforme, deux ou trois marks par jour et deux repas chauds. Les célibataires bénéficiaient en outre d’un gîte à la caserne. Il fallait évidemment avoir le caractère bien trempé pour résister à l’embrigadement dans les Sections d’Assaut, qui devinrent bientôt une véritable armée privée, entretenue par le grand capital. o o o Parmi les Allemands qui refusèrent la servitude, beaucoup s’exilèrent, en Amérique, en Angleterre, en Suisse et en France. C’est ainsi que mon ami, Markus Fendel, un catholique, partit pour Sao Paulo, en compagnie de ses cousins, étudiants de Sinzig. En septembre 1932, je fis venir chez moi, dans les Pyrénées Orientales, deux chômeurs de Solingen, Karl Kirschenmann et Alfred Löhmer, qui s’embauchèrent comme vendangeurs pour gagner quelque argent. Ils repartirent à bicyclette et passèrent par l’Autriche pour y échanger deux mille shillings autrichiens que je leur avais donnés. De cette somme, dont je ne pouvais rien faire puisque cette monnaie n’était acceptée qu’en Autriche, ils m’envoyèrent l’équivalent exact en monnaie française, geste significatif que je ne suis pas près d’oublier. Retournés chez eux Karl et Alfred militèrent de nouveau dans la clandestinité, puis quittèrent la Rhénanie. D’exil en exil, ils se retrouvèrent en Autriche au moment de la Libération, après maintes aventures qu’il serait trop long de rapporter ici. Le plus heureux de mes amis de Solingen fut Ulrich Wohlbold, qui ne cessa de participer à la résistance de gauche et ne fut jamais arrêté. Beaucoup d’autres m’ont laissé sans nouvelles : ils sont morts lentement dans un camp de concentration, à moins qu’ils n’aient été fusillés ou décapités. J’ai été partiellement informé de leurs malheurs par Alfred Löhmer qui, avec sa modestie coutumière, me disait dans une de ses lettres : « Ma contribution à la lutte contre le fascisme n’a pas été supérieure à celle de centaines de milliers d’honnêtes gens, qui ont combattu dans le monde entier ». o o o 3 © Amicale des Anciens Internés Politiques et Résistants du camp de concentration du Vernet d’Ariège Si le nazisme a longuement, trop longuement triomphé en Europe et ailleurs, c’est pour des raisons diverses qu’il n’est pas question d’analyser ici. La faiblesse des gouvernements français y fut certainement pour quelque chose. Une brève récapitulation des faits essentiels pourrait suffire à le montrer. La victoire du Front Populaire est acquise en 1936 sur les troupes du sinistre Laval, mais bientôt Léon Blum, solidaire de l’Angleterre, décrète la « non-intervention » dans les affaires d’Espagne. Cette mesure unilatérale facilite grandement la rébellion des Phalangistes, soutenus sans vergogne par l’Italie, le Portugal et les nazis de la Légion Condor. Les quelques soixante mille hommes des Brigades Internationales sont loin de suffire à rétablir l’équilibre entre le camp de la République espagnole et celui des factieux. Plus nombreux que nos élus radicaux, nos élus socialistes de 1936 restent affaiblis depuis 1933 par la scission « néo-socialiste » de Marcel Déat, Marquet, Renaudel et bien d’autres. Depuis 1934, toute la gauche souffre aussi de la trahison du néo-nazi Doriot, qui bientôt fonde à Saint-Denis le Parti Populaire Français (Juin 1936). Léon Blum, se souvenant sans doute des prouesses verbales de son camarade Vincent Auriol : « Les banques, je les ferme ; les banquiers je les enferme » demande les pleins pouvoirs financiers. Les radicaux du Sénat les lui refusent et il donne sa démission (Juin 1937). Bientôt l’Autriche est absorbée par le Reich. Ce « rattachement » est resté célèbre sous son nom allemand, l’« Anschluss » (13 Mars 1938). À l’impuissant Blum a succédé l’impuissant Daladier, otage de Neville Chamberlain et de la finance internationale. C’est la conférence de Munich (Novembre 1938). La Tchécoslovaquie doit céder au Reich le territoire des Sudètes. Malgré son tout récent « bellicisme », Blum accepte cette capitulation avec un « lâche soulagement », tandis que les « munichois » tels que le socialiste Paul Faure, collaborent plus ou moins consciemment au triomphe hitlérien. La belle rhétorique de la gauche est restée lettre morte. Le Front Populaire a irrémédiablement échoué devant « le mur d’argent » auquel s’est vainement heurté Daladier, « le taureau de Camargue aux cornes gélatineuses », selon le mot d’Henri 4 © Amicale des Anciens Internés Politiques et Résistants du camp de concentration du Vernet d’Ariège Jeanson. Comme dit Jean Lacouture, le socialisme n’aura connu en France qu’un « bref été ». Écrasée au début de 1939, la Catalogne se vide de ses combattants républicains, dont la plupart n’ont pas cependant perdu tout espoir de continuer la lutte pour libérer l’Espagne et l’Europe. C’est le moment que nous choisissons pour reconnaître le gouvernement du Général Franco. Le franquisme est en effet reconnu par l’Angleterre et la France le 27 Février 1939, puis par les États-Unis le 1er Avril 1939. C’est sur ces entrefaites que l’ex-socialiste et néo-hitlérien Marcel Déat publie dans L’Œuvre l’article fameux où il se demande s’il vaut la peine de « Mourir pour Dantzig » (4 Mai 1939). Pendant ce temps, les antifranquistes sont emprisonnés aux camps d’Argelès, de Saint-Cyprien, de Gurs et du Vernet pour y subir les mille vexations qu’a si bien relatées Bruno Frei. « Ce que j’ai vu en Espagne, dit alors Bernanos, m’a donné un avant-goût très précis de ce qui se passera sous peu ici ». On ne pouvait mieux dire. Et pourtant cette sombre prédiction n’empêche pas Guéhenno de plaider, dans Europe Nouvelle, pour le « pacifisme intégral », ni Herriot d’évoquer le calvaire de la Pologne devant le public distingué de l’Université des Annales. L’an quarante s’ouvre en vérité sous de bien mauvais auspices. o o o Je souhaite, ami lecteur, que tu revives par la pensée l’inégale épopée de notre Front Populaire et l’odyssée des antifranquistes d’Espagne, tels que les a vus leur camarade Carrasco dans son Album-souvenir de l’exil républicain espagnol en France, 1939-1945 : La odisea de los republicanos españoles en Francia. Alléguant les dangers de la « cinquième colonne », dont les membres s’étaient depuis longtemps déjà mis en place dans tous les rouages de nos administrations, ceux qui nous gouvernaient emprisonnèrent les résistants pour qu’ils fussent ensuite plus facilement livrés à l’ogre nazi. 5 © Amicale des Anciens Internés Politiques et Résistants du camp de concentration du Vernet d’Ariège Quand vint la Libération, les quelques rescapés des camps d’extermination crurent entrevoir la fin de leur cauchemar, mais hélas ! ils n’avaient pas encore vidé leur calice « jusqu’à la lie » ! Les outrages que leur avait infligés le gouvernement de Vichy ne furent nullement réparés. Dans bien des cas plutôt que d’octroyer le droit de vote à ces « apatrides » qui étaient pourtant d’authentiques résistants, on préféra dédouaner des « collabos » en quête de « virginité ». En Allemagne, du moins, les victimes du fascisme furent gratifiées d’une pension à vie indexée évidemment, assortie d’un capital variable selon la composition de leur famille et les charges qui leur incombaient.