042_GPV1QU_20210515_DMO11_00.qxp PORTRET.qxp_Opmaak 1 13/05/21 21:07 Page 42 042_GPV1QU_20210515_DMO11_00.qxp PORTRET.qxp_Opmaak 1 13/05/21 21:07 Page 43 Sport. PORTRET zeno. 42 43 zaterdag 15/05/2021 Hans Vandeweghe over de beste dubbelspeelster ter wereld Beeld GIJS KAST WAANZIN, AL DIE DUBBEL zichtbaar afgetraind) haar zin, typisch voor een laat- Ze komt niet in de buurt van het atletisch TOERNOOIEN, ZEGGEN bloeier en een doordouwer. Ze bevestigt daarmee vermogen van de jonge Kim Clijsters of het de gangbare theorie dat prematuurtjes – ze werd talent van Justine Henin, maar Elise Mertens EXPERTS. MAAR MERTENS twee maanden te vroeg geboren als het overlevende – nummer één in het dubbel – is geduldig. DOET HAAR ZIN, TYPISCH kindje van een tweeling – vaak vechtertjes worden. En ze weet wat ze wil: de echte top tien halen. VOOR EEN LAATBLOEIER Voeg daar ook nog eens aan toe dat ze niet uit het klassieke, tennis spelende betere-middenklassen- EN DOORDOUWER gezin kwam. Vader Mertens is nu gepensioneerd, maar was toen een, het was niet te best, afgelopen een zelfstandig meubelmaker die vooral voor ker- week in Rome. Als veertiende in de ken werkte. Dat was geen vetpot, maar de opoffe- ranking verloor Elise Mertens van ELISE Ze is dan amper veertien, sneuvelt in de kwalificaties ringen hebben geloond. In Humo getuigde ze drie Nnummer 28 Veronika Koedermetova. Kan gebeuren, en haalt de hoofdtabel niet. jaar geleden dat het zonder de hulp van vader en alleen was daar weer die vervelende hamstringbles- In 2011 zien ze haar internationaal niet, om in 2012 moeder en het voorbeeld van haar zus – die ouder sure die haar een week eerder in Madrid ook al par- weer het ITF-circuit in te duiken. In 2013 wint ze was en ook tenniste op dezelfde club – nooit was ten had gespeeld in haar kwartfinale tegen Aryna haar eerste kleine toernooi, in Sharm-el-Sheikh, gelukt. Sabalenka. Ze had toen een ronde eerder grand- waar ze drie jaar op rij zou winnen. Ze rijgt de ITF- slamwinnares Simona Halep geklopt, naar eigen toernooizeges aan elkaar – tien tussen 2013 en 2015 BUITENGEWONE DINGEN zeggen haar mooiste zege ooit. – en in dat laatste jaar probeert ze ook eens bij de Na nog geen zes jaar in het circuit heeft Mertens Twee weken geleden had ze diezelfde Koederme- grote mensen, in het circuit van de Women’s Tennis 7 miljoen euro aan prijzengeld bij elkaar getikt. Ze tova nog met 6-4 en 6-1 genadeloos wandelen ge- Association (WTA). Hoewel al negentien, raakte ze won 343 wedstrijden tegenover 178 verliespartijen stuurd in de halve finale in Istanbul. In Rome kon MERTEENS nooit voorbij de kwalificaties. en won zes WTA-titels. Alleen die ene grote over- ze niet vol afzetten en sloeg ze maar liefst negen Bij Tennis Vlaanderen keken ze daar niet van op. winning ontbreekt. En die top tien ranking, dat wordt dubbele fouten. “Mijn lichaam heeft rust nodig”, Zij hadden haar al na één jaar Topsportschool wan- ook een hele klus. concludeerde ze niet onterecht, om er daar - begin van een reeks blessures die haar tot op van- delen gestuurd. Volgens technisch directeur Ivo Van Tenniscoach Marc De Hous, ooit bij Kim Clijsters, na aan toe te voegen dat ze in Rome wel daag achtervolgen. Aken omdat ze niet de juiste motivatie had en te was in zijn commentaar tegen Sporza het meest uit- eerst nog het dubbel zou spelen met In 2005 wordt Mertens voor het eerst voorwerp behoudsgezind tenniste. Van Wilrijk trok ze naar gesproken: “Een toptienplaats voor Elise Mertens haar nieuwe Taiwanese dubbelpart- van een artikel… “Bij Lommelse TC werd af- Parijs, naar de tennisacademie van Patrick wordt niet makkelijk. Om het verschil te maken met ner Su-Wei Hsieh. “Dat is niet zo gelopen week een manche van de Delta Lloyd Mou ra toglu, de coach van Serena Williams, maar de rest zou ze iets extra's aan haar spel moeten toe- belastend en we moeten aan el- Talent Cup afgewerkt voor de 10-jarigen. Elise ook daar staat ze niet te boek als het grote talent. voegen. Hard kloppen kunnen er heel veel. Ik heb kaar wennen.” De kenners zucht- Mertens, uit Hamont maar lid bij TC Diest, wel enkele ideeën, maar dat hou ik liever voor me- ten en schudden het hoofd. Twee heeft bij de meisjes knap de eindzege be- AGRESSIEVER SPELEN zelf. Toch dit: haar tennis zou meer moeten verras- dagen later lagen Mertens-Hsieh haald. ‘Elise versloeg Sarah De Clercq in Pas in 2016 gaat ze anders tennissen. Ze vormt sinds sen. Tegen voorspelbare patronen is het makkelijk na hun eerste wedstrijd uit het de finale met 1-4, 4-2, 4-2’, legt mama dat jaar een koppel met Robbe Ceyssens, die in De spelen.” toernooi. Mertens uit. ‘Elise kent een sterke periode. Boneput – later de Kim Clijsters Academy – speelt Sabine Appelmans: “Een top tien voor Elise? Ik aar- Elise Mertens (25) timmert onver- Ze heeft in het toernooi van Vandewiele en Vlaams indoorkampioen is geworden. Hij wordt zel. Hebben wij het beste al gehad, of moet dat nog stoord aan een weg die ze zelf heeft ook alles gewonnen. De komende weken er trainer en die ene keer dat hij inviel voor de vaste komen? Vaak zie ik buitengewone dingen bij Elise, uitgezet. Tennis heet een vroeg-spe- speelt ze de toernooien van het Jeugdster- trainer van Mertens, ontstond de klik. Ceyssens be- op andere momenten mist ze toch wat kracht.” cialisatiesport te zijn, wat betekent dat rencircuit en ook de Nationale de Borman sluit zijn vriendin voltijds te coachen. Voor hem is De perfectioniste in Elise Mertens weet dat het goed je er vroeg bij moet zijn om alle skills in Beker staat op het programma.’” het duidelijk: ze moet agressiever tennis spelen. komt, maar er in de verte loert een valkuil, als ze er te slijpen, wat dan weer nodig zou zijn om Begin 2017 levert dat een eerste prijs op: ze wint al niet half is ingetuimeld: overbelasting. De WTA op latere leeftijd succesvol te zijn. Elise Mertens WINST IN SHARMELSHEIKH het WTA-toernooi van Hobart, verder van huis kan tweette net voor haar partij van afgelopen dinsdag was er vroeg bij. De eerste keer dat haar naam op- Zestien jaar later is haar oogst aan overwinnin- niet. Dat jaar maakte ze de grootste sprong: van een kwisje: wie van de drie – Mertens, Sabalenka of duikt in een krant is op 3 september 2003 in een gen indrukwekkend. Ze ligt nog wel in balans plaats 120 naar 35. In november 2018 staat ze even Strycova – heeft het meeste wedstrijden gespeeld klassement van de Campina Tour bij de meisjes tot met Sabine Appelmans (ooit nr 16, zeven WTA- twaalfde en eindigt als dertiende. België maakt zich sinds 2017? De helft van de reacties zat juist: Elise negen jaar: ze eindigt 34ste. toernooien), Yanina Wickmayer (nr. 12, vijf WTA- op voor een nieuwe toptienspeelster en wie weet Mertens. De statistiek was mindblowing: Mertens In april 2004, zeven maanden later, staat ze ineens titels) en Dominique Monami (nr 9, vier titels), nieuwe triomfen in het enkelspel op grote toer- heeft sinds 1 januari 2017 423 wedstrijden gespeeld. tweede achter ene Jolien Franssen in het jeugdster- maar zal zonder ongelukken eindigen met het nooien. Niemand komt in haar buurt: Strycova heeft er 70 rencircuit en nog een jaar later heeft ze met Frans- derde beste palmares van het Belgisch vrouwen- Kenners zuchten opnieuw als ze van zoveel enthou- minder en Sabalenka, de nummer drie in die onza- sen van plaats gewisseld. Mertens is in de zomer tennis. Justine Henin en Kim Clijsters spelen met siasme horen. Inmiddels is Elise Mertens ook een lige ranking, heeft er zelfs 100 minder. van 2005 de onbetwistbare nummer één van haar hun nummer één status (respectievelijk 117 en 20 we- fervente dubbel speelster geworden. Meer zelfs: ze Dat leverde Mertens geen windeieren op: ze speelde leeftijd. Die zomer zal aan de overkant van de oce- ken) en grandslamzeges (zeven voor Henin en vier is een betere dubbel speelster dan enkel speelster inmiddels negentien dubbelfinales, waarvan ze er aan een andere Limburgse haar eerste grote triomf voor Clijsters) voorlopig in een andere competitie. en dat heeft zich vorig week nog geconcretiseerd in dertien won. Als het haar bedoeling is om zo snel boeken: Kim Clijsters wint op de US Open van Mary Elise Mertens begon in 2010 op het circuit van de de eerste plaats op de dubbelranking. “Een droom mogelijk ‘binnen’ te zijn, onder meer via het lucra- Pierce met 6-1 en 6-3 en wordt derde van de wereld. International Tennis Federation (ITF) te spelen. Dat die uitkomt”, zegt ze zelf. Waanzin, al die dubbel- tieve dubbelen, dan is dat haar goed recht. Wil ze In 2003 had ze door een overload aan wedstrijden zijn de mindere opstap toernooien. Die primeur was toernooien, zeggen de experts, té belastend. de ‘echte’ top tien halen, zal het anders moeten. de eerste plaats in de ranking bezet. Het was het dicht bij de deur, op De Koddaert-club in Torhout. Sowieso doet Mertens (1m79, kilo’s onbekend maar Misschien toch maar eens Kim Clijsters bellen..