Juan Carlos Varela Rodríguez Panamá, Presidente de la República (2014-2019) Duración del mandato: July 01, 2014 - , Nacimiento: Ciudad de Panamá, December 12, 1963 Partido político: Partido Panameñista (PPA) Profession: Ingeniero y empresario Resumen Un empresario licorero de 50 años se impuso contra todo pronóstico en las elecciones presidenciales celebradas en Panamá el 4 de mayo de 2014. Juan Carlos Varela preside desde 2006 el Partido Panameñista (PPA), cabeza de la coalición El Pueblo Primero e históricamente la primera fuerza del conservadurismo nacional, legataria de la tradición arnulfista, aunque él la ha empujado al centro progresista, imprimiéndole un fuerte signo social en el apartado económico. Su toma de posesión el 1 de julio abrirá un nuevo capítulo de la fluida alternancia de la democracia panameña, que desde 1989 no ha conocido dos administraciones consecutivas del mismo color. Miembro del Opus Dei y definido a sí mismo como un hombre de "rígidos principios", Varela ha sido en el quinquenio que acaba el vicepresidente de la República y fue además el ministro de Exteriores hasta 2011, cuando el presidente hoy saliente, el polémico Ricardo Martinelli, le destituyó abruptamente por diversas desavenencias. Una vez rota la alianza forjada en 2009 por el PPA y el Cambio Democrático de Martinelli, Varela, instalado en la oposición y privado del apoyo de la facción panameñista de la ex presidenta Mireya Moscoso de cara a las votaciones de 2014, se enzarzó en un bronco enfrentamiento con el oficialismo del que formó parte. El presidente electo del país del istmo promete hacer todo lo contrario, arguye, que Martinelli: anteponer las necesidades de los ciudadanos a la política partidista, priorizar la atención de los urgentes déficits sociales sobre los grandes intereses empresariales y gobernar con "honestidad", vocación de "servicio" y "visión de Estado". Su objetivo es que el sensacional crecimiento económico de Panamá (del 8% en 2013, sin parangón en América), basado en la fiebre constructora y de los negocios que espolean las faraónicas obras de ampliación del Canal, sea más equitativo, haciendo llegar sus ingresos a los desfavorecidos, y transparente, con mucha menor corrupción. Varela invoca además la necesidad de enterrar la confrontación política y de abrir una nueva etapa de conciliación y consenso. Una verdadera necesidad para el nuevo Gobierno, toda vez que se halla en franca minoría en la Asamblea Nacional. http://www.cidob.org 1 of 10 (Texto actualizado hasta mayo 2014) http://www.cidob.org 2 of 10 Biografía 1. Un empresario comprometido con el panameñismo arnulfista 2. Ascenso a la jefatura del nuevo PPA y alianza con Cambio Democrático 3. Vicepresidente de la República, ruptura con Martinelli e inesperado ganador de las presidenciales de 2014 1. Un empresario comprometido con el panameñismo arnulfista Hijo de los señores Luis José Varela Arjona, propietario de un próspero grupo de empresas familiares centrado en la producción de licores, y Bexie Esther Rodríguez Pedreschi, nació y se crió junto con sus cuatro hermanos en un hogar pudiente y religioso de Obarrio, área residencial y comercial de Panamá capital. Su etapa escolar transcurrió hasta 1980 en el Colegio Javier, una de las casas de estudios privadas con más solera del país, regida por la Compañía de Jesús, y donde, según recuerdan condiscípulos y profesores, destacó por sus cualidades organizativas, sus dotes de liderazgo y su preocupación por las situaciones de inequidad social, tanto en Panamá como en el resto de Centroamérica. Posteriormente, siguiendo los pasos del padre, ingeniero químico formado en Estados Unidos, cursó la carrera de Ingeniería Industrial en el Georgia Institute of Technology (GT) de Atlanta, por el que se diplomó en 1985. El joven se instruía para participar en la dirección de los negocios de la familia, cuya filiación política también heredó. Los Varela eran militantes activos del Partido Panameñista (PP), la fuerza nacionalista, conservadora moderada y civilista del doctor Arnulfo Arias Madrid, tres veces presidente de la República y tres veces derrocado en sendos golpes de Estado, la última vez en 1968 y por el entonces coronel de la Guardia Nacional Omar Torrijos Herrera. En los años postreros del régimen torrijista, que conocieron una apreciable liberalización política, Varela, siendo aún un mozalbete, acompañó a su padre en los trabajos de base de reorganización del panameñismo. El político recuerda como una experiencia cardinal en su vida el triunfal recibimiento tributado en 1978 a Arias en su feudo de Chiriquí de vuelta del exilio. Más tarde, luego de la muerte en accidente de Torrijos y ya veinteañero, tomó parte en las accidentadas elecciones presidenciales de mayo de 1984, las cuales robaron la victoria al octogenario caudillo opositor en favor del candidato del gubernamental Partido Revolucionario Democrático (PRD), Nicolás Ardito Barletta. En aquellas históricas votaciones, que pusieron en evidencia el repliegue autoritario del sucesor de Torrijos al mando de la Guardia Nacional (ahora llamada Fuerzas de Defensa de Panamá), general Manuel Antonio Noriega Morena, Arias se postuló por la Alianza Democrática de Oposición (ADO), coalición de tres formaciones de centro-derecha liderada por el Partido Panameñista Auténtico (PPA), sucesor del viejo PP en 1983. En los años siguientes, el PPA, a través de la Cruzada Civilista Nacional (CCN), encabezó la movilización popular contra el régimen pseudodemocrático y represivo de Noriega, dictador militar de facto tras una fachada de institucionalidad civil. En 1988 Arias falleció y el panameñismo se fracturó en facciones rivales, siendo la más importante la del Partido Arnulfista (PA) de Guillermo Endara Galimany. No obstante sus actividades políticas impregnadas de inquietud por una cuestión social más de fondo, Juan Carlos Varela era fundamentalmente un ejecutivo empresarial. Ya en 1985, nada más concluir sus estudios en Georgia, el joven se integró en la dirección de Varela Hermanos, S.A. La historia de la sociedad familiar se remontaba a la fundación en 1908 por el abuelo paterno, José Varela Blanco (un emigrante español, oriundo de la provincia gallega de La Coruña y arribado a Panamá con 19 años en 1893), del ingenio azucarero San Isidro en el distrito de Pesé. A mediados de la década de los ochenta, al igual que hoy en día, las destilerías de caña de la familia producían rones de reconocida calidad que en parte se destinaban a la exportación, haciendo de Varela Hermanos una empresa líder en la producción, venta y distribución de http://www.cidob.org 3 of 10 licores en el país del istmo. Con todo, la compañía pasó por profundos baches. Durante una serie de años, Varela y sus deudos experimentaron grandes apuros, afanándose en evitar que las deudas con los bancos y las crisis de ventas terminaran haciendo sucumbir el añejo negocio, el cual, finalmente, consiguió salir a flote. Los Varela se mantuvieron leales al legitimismo arnulfista encarnado sucesivamente por el PPA y el PA. Estuvieron con Endara en las violentas elecciones presidenciales del 7 de mayo de 1989, legítimamente ganadas por el candidato unitario de la Alianza Democrática de Oposición Civilista (ADOC) pero anuladas de manera escandalosa por el régimen norieguista. El 10 de mayo, una fecha clave en la historia reciente de Panamá, Juan Carlos fue testigo presencial de la ola de violencia desatada en la capital por los Batallones de la Dignidad, grupos paramilitares leales a Noriega, que atacaron la comitiva de Endara y sus compañeros de nómina presidencial, el democristiano Ricardo Arias Calderón y el liberal Guillermo Ford Boyd, resultando heridos en la agresión Endara y Ford. Tras la invasión militar estadounidense de diciembre de 1989, que derrocó a Noriega y e instaló a Endara en la Presidencia, Varela se involucró en la organización de la Convención Nacional Constitutiva del PA. El evento tuvo lugar en septiembre de 1991 en Penonomé y supuso la elección de la viuda de Arias, Mireya Elisa Moscoso, como presidenta de la formación. En 1992, con 28 años, el empresario ingresó en el Directorio Nacional del PA. Ese mismo año contrajo matrimonio con la periodista Lorena Castillo García, futura madre de sus tres hijos. En 1994 fue el subdirector de la campaña presidencial de Mireya Moscoso, quien perdió las elecciones por escaso margen ante el postulante del PRD, Ernesto Pérez Balladares. Cuatro años después, la elección primaria para la definición del candidato a suceder a Pérez Balladares en 1999 abrió grietas perdurables en el arnulfismo. El sector mayoritario respaldó la segunda tentativa presidencial de Moscoso, pero Varela y otros se decantaron por la precandidatura rival del banquero Alberto Vallarino Clement. En marzo de 1998 Moscoso se llevó la candidatura con el 62% de los votos. Sin embargo, Vallarino y sus partidarios denunciaron irregularidades y maniobras para perjudicarles en la conducción de proceso. Profundamente decepcionado por el desenlace de las primarias del PA, cuyos órganos competentes negaron fundamento a las acusaciones de los perdedores y certificaron la limpieza de la victoria de Moscoso, y sabedor de que el Directorio Nacional dominado por los mireyistas se disponía a echarle como resultado del proceso disciplinario abierto en su contra, Varela, imitando el proceder de Vallarino, decidió dar él mismo portazo al partido, que no al movimiento panameñista. Así, el 23 enero de 1999, con la notificación de expulsión remitida por el Directorio ya en sus manos (si bien la baja no había sido comunicada por las autoridades arnulfistas al Tribunal Electoral, con lo que legalmente aún seguía siendo militante del partido), el ingeniero hizo entrega de la carta de renuncia como miembro del PA, donde indicaba que se separaba de la colectividad "con mucha dignidad y con la conciencia tranquila". Luego, en mayo de 1999, Varela fue testigo del triunfo de Moscoso, arropada por la alianza Unión por Panamá, sobre el aspirante del Gobierno perredeísta, Martín Torrijos Espino, hijo de Omar Torrijos, y sobre Vallarino, el cual terminó tomando parte en la contienda presidencial como candidato de la Acción Opositora, alianza forjada por el Partido Demócrata Cristiano (PDC).