The Carington News N°9 Novembre 2015

L’autre côté de la bataille ; les Geronimo à Carentan

Tous les quatre régiments de la 101st Airborne, ainsi que leurs unités de soutien, ont pris une part active et décisive à la libération de Carentan. Le 501st Parachute Infantry Regiment, engagé notamment dans les combats de Basse Addeville, St Côme du Mont et La Barquette, se voit confier le 10 juin la mission de contourner la ville par l’est, via Saint Hilaire Petitville, après avoir traversé la Douve à Brévands. C’est le 3ème bataillon de Julian J. Ewell qui le premier atteint le soir du 11 juin le canal Vire-Taute à St Hilaire. Les troopers y bivouaquent, avant d’entreprendre aux première lueurs du lundi 12 juin la périlleuse traversée des marais en direction de la colline 30. Des canots pneumatiques ont été apportés par les Engineers pour permettre à H/501st de traverser. Le 3/501st avance sur la droite, avec le 2/501st (Robert A. Ballard) sur sa gauche. Les troopers progressent avec de l’eau au dessus des chevilles. C’est le 3ème platoon de H/501st (Captain Felix W. Stanley) qui est en pointe, malgré ses effectifs terriblement réduit par les pertes du Jour J. Les Lieutenant Curran et Herbert sont là, avec les squad leaders Cassada, Tyrrel et le sergent Robert J. Houston, de la section de mortier de 60 mm du bataillon, qui traine seul le tube, la base et 6 obus. Les canots n’inspirent pas confiance, et les troopers décident de traverser en empruntant le pont de chemin de fer seulement partiellement détruit. Ils entreprennent ensuite la traversée des marais à découvert vers le pied de la colline 30, en évitant un champs de mines.. La Compagnie Item suit la voie jusqu’à la gare avant d’obliquer vers la gauche. L’artillerie américaine commence à bombarder les positions ennemis au phosphore. Arrivés au pied de cette élévation, les Geronimos reçoivent les premiers tirs allemands. il s’agit de tirs de mitraillettes, bientôt suivies de tirs de mortier et de canons antiaériens de 20 mm. Le Lt Curan ordonne à Houston de mettre son mortier en batterie. Herbert reçoit un éclat qui lui arrache la mâchoire. Houston le soigne comme il peut avant de le renvoyer vers l’arrière. Houston porte son dévolu sur un emplacement de mitrailleuse. Il tire une première fois, puis ajuste son tir et drop deux obus sur le nid de mitrailleuse allemand. Cassada et Lloyd J. Lein achèvent les défenseurs allemands. Tout le platoon se rue à l’assaut, tirant et jetant des grenades dans les foxholes. Un jeune cuisinier de la compagnie H saute dans un trou qu’il trouve occupé par un allemand. Il s’en extrait promptement en disant : « Excuse me! ». Les lignes allemandes craquent, et tout le 3/501st se précipite vers le sommet. Un char les y attend que les troopers forcent à reculer à coups de bazooka. Julian Ewell prend position et installe ses défenses à hauteur de La Billonnerie. Le 3/501st tient Hill 30. Robert Houston recevra l’une des trois Distinguished Service Cross remise ce jour là à des membres du 3/501st, avec Lloyd J. Lein et Odel Cassada.

The other side of the battle ; Geronimos in Carentan

All four regiments of the 101st Airborne and its supporting units took an active part in the liberation of Carentan.The 501st PIR delivered an crucial blow to the German defenses when storming on Monday June 12th across swampy land south of Carentan, to make a frontal bayonet charge against a strong point known as Hill 30 at La Billonnerie. The final assaut against the german defenses of Carentan started out with 3/502nd along Purple Hearts lane, the former RN 13 between Carentan and St Côme du Mont. The 506th then circled the City from the west, while the 327th/ 401st GIR crossed the Douve at Brévands, made contact with the 29th ID coming from Omaha, and was to enter the city from the bassin à flot and the harbour. It was the 501st, spearheaded by its third battalion (Julian Johnson Ewell commanding), with 2/501st on the flank, which made a frontal charge up Hill 30 on the east face, which was heavily defended and fortified, with 20 mm guns, heavy mortars and Infantry. This heroic action on12 June, was spearheaded by Captain Felix W. Stanley, of H company. Even though the Engineers had brought up inflatable boats during the night, H/501st decided to cross the Douve using the demolished yet usable rail road bridge. I company followed, pushing straight towards the railroad station, then turning left towards la Billonnerie. German defenders open fire as soon as the first american smoke shells were fired in the early hours of monday June 12th. The Germans had zeroed-in the canal with mortars, because they anticipated an attack from that direction. The evening of 11 June, Jumpy Johnson (501st CO) had stood near the canal, briefing his officers in full view of the Germans on Hill 30. Rubber rafts were brought-up during that night, while a barrage of U.S. phosphorus and HE artillery fire worked-over Hill 30. When the attack commenced on the morning of the 12th, German mortars blew-up most of the rubber rafts, but a few did cross the canal with 501st troopers aboard. The rest had to cross the canal on the mostly destroyed Rail Road bridge. The water was ankle to knee deep all the way across that open area, and the 501st troopers had to wade through it without cover for a mile, just to reach the bottom of Hill 30. The whole time, they were subjected to flat trajectory 20mm cannon fire, Machine Gun fire and mortar fire. Third Bn under Lieutenat Julian J.Ewell was first to reach the base of the Hill. H Company men stormed up and destroyed the defenders, with support from Sgt Robert J. Houston's 60 mm mortar. This action ranks with LTC Cole's bayonet charge at Bridge 4 on the Carentan causeway, for valor under very difficult conditions. Lenny Lloyd, Odel Cassada (H/501),and Robert J. Houston of 3/501 earned Distinguished Service Crosses, for their roles in taking the Hill.

After taking Hill 30, the 3/501 moved to defensive positions astride the D971 higjhway at the Baupte turnoff, several miles south of Carentan along the road to Isigny. They were near one of the road junctions known as 'la Fourchette'. The armored and W-SS/Para counterattack of 13 June came up that highway as well as on the Auvers-Carentan road. 3/501 participated in stopping that thrust at Carentan as well.

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Heroes of Carentan… 2nd Lieutenant Robert R. Harrison

Fin mars 1945, George S. Patton ordonne au capitaine Abraham Baum de pénétrer plus de 80 km dans les lignes allemandes, à la tête d'une Task Force, Combat Command B de la 4th Armored Division, afin de libérer un camps de POW, l'Oflag XIII- B à Hammelsburg. La raison de cette entreprise à très haut risque était officiellement de prévenir toute annihilation des POWs par leurs gardiens. La "vraie" raison aurait été la présence dans cet Oflag du propre gendre de Patton, John K Waters., fait prisonnier en Tunisie en 43. Cette mission fut un désastre. Sur les 300 hommes de la task Force, 32 furent tués, et seuls 35 hommes purent rejoindre les ligne sUS. Le reste fut fait prisonnier. Les 57 véhicules et chars furent détruits! Certains prisonniers profitèrent de cette entreprise pour tenter de fuir, mais beaucoup, affaiblis par les privations, demeurèrent dans le camps qui fut libéré 15 jours plus tard par l'avance Alliée. Parmi les "daredevils" qui tentèrent leur chance, un héros de Carentan, le 1st Lieutenant (2nd LT à l’époque des faits) Robert Randall Harrison. Un platoon leader de Item Company, 501st Parachute Infantry, il est le 12 juin à l'attaque de la colline 30 près de la Billonnerie. Sa compagnie est clouée au sol par les mitrailleuses situées sur les hauteurs. Harrison parvient en rampant à s'approcher à moins de 25 mètres d'une mitrailleuse. Il parvient à donner des coordonnées de tirs à l'artillerie qui tire pratiquement sur sa position. Deux de ses scouts sont touchés. Il les tire un par un à l'abri d'un chemin creux, toujours sous le feu. Il recevra la pour cette actionHarrison sera fait prisonnier à Wardin en Belgique e 19 décembre 1944. Le 28 mars 1945, profitant de la confusion résultant du raid de Abe Baum; il s'enfuit à pied en compagnie d'un autre officier. Les deux hommes sont abattus alors qu'ils tentent de franchir une rivière.

The President of the of America, authorized by Act of Congress July 9, 1918, takes pride in presenting the Silver Star (Posthumously) to First Lieutenant (Infantry), [then ] Robert R. Harrison (ASN: 0-1013093), , for galantry in action while serving with the 501st Parachute Infantry Regiment, . On 12 June 1944, his platoon was directed to envelop the German position on Hil 30 which dominated Carentan, . When German reserves pinned the company down, Lieutenant Harrison moved up a sunken road to within 30 feet of a machine gun and remained there, exposed to enemy fire, directing artilery fire on the enemy. When his two scouts were wounded, he draged them to safety and returned to his exposed position. Eventualy the enemy was forced to withdraw, permitting the company and battalion to reach its objective. Lieutenant Harrison's courage and leadership were an example to al in his command and his actions were in accordance with the highest standards of the military service. Harrison wil be taken prisoner during the near Wardin. In march 1945, a special task force is sent by Patton to liberate a POW compound in Hammelsburg. The whole operation is a total snafu but some men do succeed to escape. Harrison is one of them. But on march 28th, as he tries to cross a river, he is shot by German senties.

Fox 501st on maneuvers GB 1944… Major Ray Shelby, original CO 3rd Bn 501st

The Carington News 2 The Carington News N°9 Novembre 2015 Carentan Remembers…

Le Master Sergeant Carl Dean Beck, H Company 501st PIR est décédé le 13 septembre 2015 à l'âge de 89 ans. Originaire d'Avondale dans le Missouri, il avait élu domicile après la guerre à Atlanta. Carl Beck avait rejoint l'armée à l'âge de 17 ans et s'était engagé dans les paratroops. Il saute le 6 juin 1944 de son C-47 en flammes et tombe près de Saint Jores en Normandie. En compagnie d'un trooper nommé Robert Johnson, de l'Oklahoma, il erre derrière les lignes allemandes avant de rencontrer un paysan Normand, Gustave Le Forestier qui va cacher les deux soldats dans sa grange des Sablons durant trois jours, les nourrissant de pommes de terre et d'oeufs durs. Gustave Le Forestier leur permet de rejoindre des soldats du 508th PIR de la 82nd Airborne qui venaient de franchir la Douve. Carl et Robert Johnson vont ainsi participer aux combats de la libération de Baupte avec les hommes du Colonel Shanley, servant la mitrailleurs de calibre 30 avec une si belle efficacité que Shanley veut les garder avec lui. Beck et Johnson rejoindront finalement le 501st à Carrington (Carentan) après les combats du 13 juin. Carl Beck est revenu souvent en Normandie, sautant de nouveau en 1994 et 2004. Une cérémonie lui a été dédié le mardi 10 novembre dernier à Baupte.

Carl Dean Beck was born in Avondale, Missouri, in November 21, 1925. Deceased sunday Sept 13th 2015Carl enlisted in the Army at 17 years old afer his parents signed off on it. He signed up to be a when he learned that they got paid extra money (jump pay). He was assigned to H Company, 501st Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division. He lef the Army as a Master Sergeant and his last assignment was as cadre at the Army ROTC department at Wofford Colege. Carl attended Airborne training at Camp Toccoa , Georgia in 1942 and jump school at Fort Benning in April of 1943. Camp McCal, North Carolina, for advanced training, Tennessee Maneuvers and then shipped overseas in January of 1944. Tambourine, England . His stick bailed out of a burning C-47 over the town of Baupte, Normandy France on June 6th 1944. Afer being mis dropped near St Jores, France, many miles behind German lines on D-day, Carl Beck and his buddy Robert Johnson (later KIA in Holand) wandered around the area between St Jores and Baupte France, evading the enemy. They hid-out in a barn lof at les Sablons belonging to a Gustave Le Forestier, for several days, then joined 2/508th at Baupte, during the liberation of that town. Beck and Johnson rejoined the 501 near la Fourchette afer the fal of Hil 30. Carl would later jump into combat, again, as a part of in the Netherlands. The people of Baupte have kept a loving memory of Carl. A special ceremony was held in his honor on November 10th in Baupte.

C’est à lire… Good read… "Glider Infantry Man" par Don Rich et Kevin Brooks.

Don Rich , s'il n'est LE premier soldat de la 101st Airborne à entrer dans Carentan, a sûrement été l'un des précurseurs de la libération de la ville. Il est dès le 11 juin à l'aube, en bordure du bassin à flot. Il traverse la petite passerelle à demi démolie pour rejoindre avec son bazooka sur l'épaule, le côté ouest du bassin à flot. Bud Harper est là, qui lui demande d'aller tester les défenses allemandes à l'ouest du bassin à flot. Récit : "En regardant vers le sud, je constate que la partie ouest du canal est bordée d'une haute digue couverte d'une rangée d'arbres qui court jusqu'à Carentan. On progresse de 250 mètres sur cette digue, avec Frank Delarosa en pointe, guettant le moindre signe de l'ennemi. Je suis en état d'alerte maximum, et un peu anxieux, alors que nous avançons tranquillement. Il est difficile de distinguer ce qu'il y a devant nous à cause des arbres et des buissons. On avance encore de 50 mètres, puis décidons de rentrer rendre compte au Captain Evans (G Company CO). Sur le chemin du retour, je remarque une petite maison à un seul étage à l'ouest du canal. Un petit verger sert de jardin. Avec moult précaution, nous investissons la maison. Elle est remplie de bouteilles de cidre. Putain! que ce cidre est bon! On revient vers le pont qui a été renforcé par les Engineers, avec des planches pour faciliter le passage. On fait notre rapport à Evans (Lt Hugh Robert Evans, CO de G/327th). Le colonel Harper est là aussi. Delarosa déclare : "No sign of the ennemy, Sir". Je rajoute ; "On n'a vu personne… mais le cidre est super! » Harper me jette un drôle de regard : "Du cidre de pommes? "Yes Sir" fit Delarosa, "par ici". Harper et Evans se dirigent vers la maison. Ils en ressortent tout sourire…. » Don sera blessé par un tir de mitrailleuses lors de la charge de G Company quelques heures plus tard. Delarosa est tué.

A midwesterner, Don Rich was born in the eastern Iowa farming town of Wayland in Henry County. A self proclaimed farm kid, the nineteenyear-old Rich originaly intended to enlist in the U.S. Army but was instead drafed by Uncle Sam in February 1943. Rich was inducted at Camp Dodge near Des Moines. Folowing basic training at Camp Roberts, , Rich and the other troops were transferred to Fort Brag, North Carolina, for their 49 unit assignments. Rich was assigned as a bazooka gunner with Company G, 2d Battalion, 327th Glider Infantry Regiment, 101st Airborne Division, then undergoing training and organization at the post. As the 101st Airborne Division’s parachute elements began landing in France on 6 June 1944, Rich found himself and his felow troopers not silently gliding into France on a dark night, but tossed around in a landing craf crossing the English Channel with the rest of the invasion fleet. With some minor exceptions, the 327th waded onto Utah Beach with relative ease late on the afernoon of 6 June. On 11 June, during the ensuing battle for Carentan, Rich was wounded in the lef leg while attacking along the bassin à flot,and evacuated to England.

www.ot-baieducotentin.fr www.utahbeach.com http://www.ville-carentan.fr http://www.paratrooper-museum.org

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