ESCP Europe Ecole Doctorale de Management Panthéon-Sorbonne ED 559 The uses of ambiguity by managers in a change context. An ethnographic study. THESE En vue de l’obtention du DOCTORAT ÈS SCIENCES DE GESTION Par Caroline RIEU PLICHON Soutenance publique le 13 décembre 2019 JURY Directeur de Recherche : M. Hervé LAROCHE Professeur, ESCP Europe Rapporteurs : Mme Christina GARSTEN Professeure, Stockholm University M. Amaury GRIMAND Professeur, IAE de Nantes Suffragants : Mme Yvonne GIORDANO Professeure, Université de Nice Sophia-Antipolis M. François PICHAULT Professeur, HEC Université de Liège L’Université n’entend donner aucune approbation ou improbation aux opinions émises dans les thèses. Ces opinions doivent être considérées comme propres à leurs auteurs. REMERCIEMENTS (ENGLISH VERSION FOLLOWS) Je voudrais exprimer mes remerciements et ma profonde gratitude à un certain nombre de personnes qui m’ont accompagnée à travers ce parcours de recherche qu’est la thèse. Mes premiers remerciements s’adressent à Hervé Laroche, mon directeur de thèse, après avoir été celui de mon mémoire de recherche. Hervé, merci d’avoir accompagné la manager que j’étais, habituée à « gérer » des projets, des personnes, des problèmes, à travers ce chemin initiatique de la recherche qu’est le parcours de thèse, surtout lorsque l’on vient de l’« autre côté » de l’organisation, celui de la pratique. Merci d’avoir eu l’idée saugrenue, à la fin de mon Congé Individuel de Formation, d’un retour à mi-temps dans la société où je travaillais - au moment même où j’envisageais d’en démissionner - et la folie de croire que cette idée allait être acceptée par mes managers (comme quoi…). Ma tentative d’ethnographie durant deux années m’a appris qu’observer et écouter me passionnait, à un point que j’ignorais. Merci d’avoir veillé avec soin, patience et exigence sur la progression de ma recherche, tant sur son fond que dans sa forme. Enfin, merci de m’avoir évité certains raccourcis, si tentants en recherche, et de m’avoir initiée au temps long, parfois inconfortable, de la recherche, mais sans lequel elle n’est pas. Je tiens également remercier les membres de mon jury. Professeure Garsten, je vous remercie d’avoir fait le voyage depuis Stockholm, et de m’avoir encouragée par vos commentaires lors de ma pré-soutenance. Professeur Grimand, merci de vos sages conseils. Je suis heureuse et honorée que vous soyez tous deux les rapporteurs de ma thèse. Professeur Pichault, j’ai trouvé particulièrement intéressants vos écrits sur le changement et vous remercie d’avoir accepté de participer à mon jury de thèse. Professeure Giordano, j’ai eu l’occasion d’apprécier vos livres de méthodologie dès le Master Recherche et je suis touchée que vous fassiez partie de mon jury. Mes chaleureux remerciements s’adressent aussi à Claire Dambrin. Claire, tu m’as suivie, d’assez près, depuis GDO. Merci d’avoir patiemment lu mes premiers écrits de recherche – à l’époque, des balbutiements encore très institutionnels- et de m’avoir toujours encouragée. Je 5 remercie également Gilles Arnaud. Merci Gilles pour ton amitié. Merci à vous deux d’avoir été mon « comité de distanciation » pendant mes deux années de terrain, et de m’avoir aidée à m’émanciper de la société de meubles scandinave où j’ai travaillé un certain nombre d’années, en me distanciant de mes données, afin de produire un écrit plus analytique et réflexif. Je voudrais remercier l‘ensemble du programme doctoral ESCP Europe, représenté par Hervé puis Claire, et les professeurs qui y sont intervenus, de m’avoir donné à voir ce chemin de la recherche. Je voudrais remercier également l’EDMPS et son directeur, le professeur Jean- François Lemoine, de m’avoir, attentivement et soigneusement, accompagnée. Je formule des remerciements tout particuliers à Christine Rocque. Christine, impossible de dire en quelques mots tout ce que tu m’as apporté depuis ma première année de thèse. Merci infiniment de soutien, délicat et constant. Merci d’avoir partagé l’effort (pilates) comme le réconfort (les pizzas de la cantine, le chocolat avec le café, et aussi de bonnes rigolades !). Mon parcours de thèse n’aurait pas été le même sans toi. Maral, merci pour m’avoir donné l’occasion d’enseigner les Ressources Humaines à l’ESCP, un véritable kif, et merci pour ton soutien, quand j’en avais besoin ; Géraldine, merci pour ton enthousiasme communicatif et Emmanuelle, pour ton humour. Je souhaite également remercier Jean-Claude Sardas et l’équipe GDO pour m’avoir donné, en Master Recherche Gestion et Dynamique des Organisations, l’opportunité d’une première expérience de la recherche, un début de culture générale académique et surtout un début de cartographie de la recherche. GDO a en effet été un GPS fort utile pour moi, qui m’a évité de prendre certaines impasses par la suite. Je voudrais remercier aussi mes collègues et amis docteurs ou doctorants. Jérémy, tu combines une HDR et la « coolitude » d’un docto, merci d’avoir été une présence sage et rassurante depuis mes premiers mois dans la recherche. Domitille, ma chère et plus ancienne copine de recherche, merci pour ta sérénité et ton amitié. Pilar, merci pour nos fromages–vins rouges partagés et pour maintenir notre lien outre Atlantique. Arthur, merci pour ton amitié autour des goûters. Emma, ta convivialité et ta « social glue » m’ont manqué, Isa, toi, c’est ta simplicité. Anissa, te voir animée par tes sujets m’a motivée. Annalisa, merci pour ta présence, Seb, pour avoir toujours été là - même loin. Mathilde, je cherche ta présence héliotropique, et Xavier, ton autodérision. Merci Leslie d’avoir partagé des discussions profondes dans des contextes 6 simples : cantine, Bluets, et Warda pour ta confiance dans nos échanges. Antoine, merci pour ta gentillesse et ta disponibilité. José, pour m’avoir fait découvrir le kif du flan d’en face. Merci à Kevin et à Laurence pour votre authenticité, chacun, et à Bruno pour ton humour décapant. Merci à mes space girl friends : Anna, Aurélie et Julie, you all rock! Merci Pénélope, pour nos furieux éclats de rire et nos non moins furieuses dégustations de gâteaux. Merci à mes autres « copains de bureau » Andrew (vive Sivana !), Olivier (tellement tordant), Marianne (une jolie complicité de voisine de bureau), Alban (mais non tu n’es pas si dur), Anna (toujours dispo pour moi), Marion (pour ta sérénité), Moyra (pour ta détermination) et Sophie (pour ton lien à tous). Josiane, ton soutien m’a souvent fait du bien. Merci à toute ma promo, notamment à Alex, ma cat-sitter préférée. J’ai pu vivre une belle expérience du collectif de doctos grâce au gang des Bluets, un super gang ! Je voudrais particulièrement remercier mes sœurs et frères de thèse. No (à tellement plus d’un titre), Mag (pour notre complicité académique et non académique), Véronique (pour tes conseils maternants), Christelle (hilarante en séminaire d’écriture), Cylien (c’est vrai que ça fait haut, hein), Sophie, Juliette et Louis. Je remercie aussi mes amies duègnes de GDO, Béatrice, Carola, Céline et Giulia, pour nos marrades pas toujours académiques. Merci à tous les chercheurs, plus ou moins expérimentés, rencontrés à l’occasion de conférences : Héloïse, Julia, Margot, et tant d’autres. Merci Ewan pour ta générosité dans tes conseils. Merci Jean-Luc pour ton rapport aux autres, si dépouillé de l’inutile, et pour donner envie de faire de l’ethno. Un merci particulier à Guillaume pour avoir eu la gentillesse et pris le temps de me raconter l’IESEG. Je voudrais aussi remercier l’IESEG et un certain nombre de personnes qui m’ont donné envie d’y travailler : Caroline, Jean-Philippe, Joao, Frank et Elise. Merci à Paulami (notre toute nouvelle Docteure), Reza, Kaveh et Margaret d’avoir partagé, dans notre bureau commun, joies et stress du quotidien au travail. Un merci spécial pour Mamta, ma bienveillante « marraine » à l’IESEG, avec qui je partage intérêts de recherche et d’enseignement, et de réguliers fous-rire ! L’entreprise où j’ai réalisé cette étude ethnographique est restée anonyme, même si… De cette 7 organisation, je voudrais remercier les véritables femmes et hommes derrière Violet, Irene, Jeremy, et tant d’autres. Je remercie mes amies Natalène (si près, si proche), Adeline, Anne et Marie pour leur indéfectible soutien et pour nos parisienneries. Merci Corinne pour notre complicité de longue date, et pour savoir depuis toujours, et avant moi, que je voulais devenir prof un jour. Je remercie également mes amitiés de l’EDHEC, Christine, Benoit, Sonia, Manue, Reb et Caro pour tous nos week-ends, vacances à la neige ou à la mer, et moments festifs partagés. Merci à ma filleule pour cette complicité qui m’a aidée dans ce parcours de thèse. Merci à Mélisa et Pierre, votre douce amitié m’a souvent réchauffée. Enfin, je voudrais remercier ma famille, dont ma belle-famille fait partie. Merci à Nelly de m’avoir prêté main forte maintes fois, à Odile de m’avoir encouragée, à Catherine pour tout ce qu’on s’est dit – tu seras là, quand même, le jour de ma soutenance - et à Vincent, pour ton soutien moral. Merci mon frère pour notre longue complicité et merci Aurélie, pour ton sens du partage. Merci à tata et tonton Bruno de m’avoir offert un précieux refuge. Merci à mon papa de m’avoir transmis sa passion de la vie et à ma maman de m’avoir transmis sa formidable énergie – elle aurait été si fière. Merci à mes grands-parents, notamment à mes grands-mères, elles auraient été si heureuses pour leur petite-fille. Merci à mes enfants d’être, et de me rappeler que certaines choses importantes n’attendent pas.