Novelas Cortas / Juan León Mera

JUAN LEON MERA MIEMBRO CORRESPONDIENTE QUE FUE DE LA REAL ACADEMIA ESPAÑOLA NOVELAS CORTAS AMBATO IMPRENTA MUNICIPAL 1052 ~! INDICE PAGINAS Porque soy Cristiano 9 Entre dos tías y un tío 75 Un matrimonio inconveniente 157 Una mañana en los Andes 253 i J PRO L o e O El origen del relato, en el Ecuador, hay que buscarlo en Ambato. Fue Ambato, y todo lo que hoy es su provincia, el cuadrilá tero menos favorecido, físicamente, del país. A excepción de la cautivadora entrada al Oriente, el resto mostraba su magrez de niño desnutrido. Quebrado, sinuoso, pobre, enfermo en su mayor parte de aquel eczema cósmica que se llama la erosión, ofrecía al habitante un cuadro famélico. Apenas si. de Patate hacia adentro, y en aquello que la deyección del Tungurahua no había endureci do, el verdor era —y es— casi espontáneo y en todo caso exultan te. Ubicado en el sector sur de una hoya central, en un maravi lloso lugar, por otra parte, para el comercio y el intercambio espi ritual, determinó un habitante de tipo especial: extremadamente a- pegado a su tierra, emprendedor, decidido, egoísta a fuerza de apre ciar sus cosas pero que se abre, sin embargo ampliamente, cuando ha de exhibirlas o compartirlas con los demás, o cuando ha de poder completar con ellas un cuadro nacional de magníficos con tornos patrióticos. Un ser que trabaja incesantemente, que se mue ve en torno a su pegujal, lo cerca de alegría y lo siembra de es peranzas, pensando que si alguna vez ha de recibir de la tierra, habrá que hacer que ésta lo dé todo. No se separará de ella por lo que, sin emigración, hacia mayores centros, se va acumulando una densa población que reclama más trabajo. En efecto, parece que considerando su situación de desventa ja frente a sus vecinos y hermanos, frente a los pobladores de o- tras regiones ecuatorianas, más pródigas, más asequibles, empren dió una lucha secular, —como que era lucha por su sostenimien to— y desde el segundo día de ella, que debió ser el segundo de su establecimiento sobre el suelo, ya se señalan los resultados. Los árboles comienzan a multiplicarse sobre la tierra inhóspita, gracias a la cicatriz maravillosa que en su faz forman las acequias abier tas a puro pico en las rocas, como interminables frases que hablan de esa inmensa, de esa tremenda lucha que el hombre sostiene con la naturaleza, abiertamente enemiga, y de su triunfo. El campo no es fecundo, por lo general hay arena o hay piedra y la capa vege tal es mínima, en mínima extensión. El labriego ha tenido que cavar con sus uñas los surcos para que supuren verdor, y de ahí que el mensurero de entonces haya debido trazar esos acueductos tan generosos como no se hicieron decenios más tarde. E iniciada la batalla del hombre contra su medio, el resultado son no sola- mente los golpes de luz enorgulleciéndose en la piel de las manza- nas y los duraznos inigualados, ni las actividades de la incipiente industria, desarrollando un nuevo género de vida, ni la denomina ción general con que se conocerá luego a la provincia que fuera tan pobre y hostil: huerto y jardín del Ecuador, sino también la obra literaria y artística insurgiendo, —este es el término— indur- giendo definida de donde, lógicamente, menos podía hacerlo: de un rincón desolado y hostil. Cómo? Por qué? Expliquémonos. La provincia venía siendo nada más que un mal terreno bien situado, Y el hombre que debió pasar encorvado a diario sobre el suelo —duro y poco generoso— entablando con él la ruda conversación del arado y el azadón, extrayéndole poco a poco la riqueza que espontáneamente no le brindada, exigiéndole, instándole, obligándole, constriñéndole a punta de agua y abono, terminaría por establecer con él una especie de comprensión cara y estrecha. Cuántas veces acaba uno adorando a quien más le ha ce sufrir! Y de ahí nació ese quererse de hombre y tierra, ese comprenderse de suelo y hombre, Ese comprenderse que hizo que éste no se separara de su medio natural y que la tierra se metiera tan hondo en el espíritu suyo. Difícilmente hay habitante de lu gar alguno del Ecuador que más apegado esté a su tierra que el de esta región. Su sangre se ha compenetrado con el paisaje y a donde quiera que vaya, cualquier ^osa que admire, tendrá siempre un punto decontacto en la comparación con un pedazo de su he- redad. Entregado él a la naturaleza y ella —aunque esquiva y po co complaciente^ fecunda a fuerza de caricias, harían que se esti mara el valor de «lo geográfico» en la vida. Y así, el hombre que encorvado pasara el día sobre el surco de la tierra, en sus ratos de descanso —al atardecer, a la noche— encorvado sobre un papel iria fabricando otros surcos, surcos humajios de tinta, en los que pon dría sus conversaciones con la naturaleza, las cosas que ésta le iba diciendo. De ese ángulo surge nuestro relato, el relato ecuatoriano, Y de los primeros que lo intenta, es don Juan León Mera. Hombre de la tierra, trabajador de pala y azada, pobre en su niñez, sólo lamentó que le hubiesen dicho que no tenía sangre india en las venas. Pero, en nuestro medio, tuvo el apego del indio, el amor del indio, la nobleza del indio para con la tierra, en momentos en-que sólo el indio debía trabajar y el trato con ellos era indigno. Desde su Atocha, desde ta temporal «Rumiquincha*, Mera se adentra en la tierra, ia coenprende y la ama. En esto, es sola- mente uno más. uno más que reside en la tierra, con la' fierra. Uno más que tiene que animarle y constreñirle. Por eso, La com^ prende y la ama. V Juego la describe. Y edmo la describe! En toda au obra, cuando debe referirse a la naturalesa, parece que lo ha ce con delectación. Salido de una niñea dolorosa — caai tío niñez — habiendo tenido que atender en persona a su propia educación, sin ia necesaria presencia del padre y ante la inmediata vigilancia m^ terna, estricta y religiosa, divinó, en lo espiritual, católico profun do y ca lo político, conservador convencido. Quien es católica por lo general es conservador en este país, Y sia otra vía que ÍÍI de unos pocos libros conseguidos de poder de amigos chapdos a lo clásico, íue también, ya cuando desarrolló sus íacultades persona* les, tm clásico, Pero en ei, su medio natural, ai encuentro de su educación* daría el caso Insólito de un clásico daudoaos relatos realistas, Ea efecto, excepción hedía de «Curoande*, ía más conocida pero en este aspecto «o ïa más nuestra de sus novelas, y de algu na que otra pequeña, las demás tendrán un gran sentido de obser vación, una ¿ran fidelidad en la copia o creación''de los persona jes, una especie de crudeza en el desarrollo de la trama y una sen* cilles en el relato,'' que le colocan efectivamente entre los realistas, Al extremo' que parece, alguna ves, haberle asustado su propio Ten- Hsmo, al retirar los origínales de «Los novios de una aldea» que se publicaban en Guayaquil. «Cumandá*, de tanto relieve en gu tiempo, era un ser —ca* da libro es un ser— que si bien estaba hecho de arcilla ecuatoria na, tenía eo cambio alma europea. De ahí su artificia H dad, L Ciá' aleara ente, es una obra vaciada en moldes románticos, y v.trtt( más que por su contenido temático y por su propiedad novelesca, por la maravilla de sus descripciones. Mera, por lo mismo, viene a ser, cronológicamente, no soto de los, primeros realista» de i Be u ador, sino por habilidad y sentido artístico, uno de los mejores descrip tores» Para la mente de: este si^ío, como para ia del anterior que se había anticipado en pensar $n vernarcitîot ia descripción triun fa en «Cumandá» y ia selva, como leyenda poemática más que como novela, que descubre, desde sa pusicióu inicial e iniciante, el telón del procení o román tito en América, donde oficiaría de pre cursora, con eiia, la María de Jorge Isaacs, Leyenda poemítica, poema narrativo, en que îo más Impor tante es el escenario, en «Cumandá* se acciona a lo Europeo- Es eiía, como aí dijésemos, una criatura medio americana, americana a medias. Uua criatura que se mueve en nuestro suelo, que nave ga en nuestros ríos, que respira nuestros aires, que come de nues-- tras frutas, pero que piensa extrañamente. Cuando ha de hablar, lo hace en nuestro idioma pero con acento y construcción de otras Uíitudes, Y cuando actua, lo hace, sobre este suelo* coa modales europeos, tal si la elasticidad indígena se manifestara en la soltura desaprensiva del dandy. Magnifica y magniíiscente, «con cuadros que no pudieran pedir más a la paleta de un pintor, con un calor anímico que hasta puede hacer olvidar la inverosimilitud», fue re cibida con grandes muestras de júbilo. Poco se habló de ella en el Ecuador —habiéndose dicho mucho— en comparación de lo que produjo, corno comentario, en Europa. Mera la había enviado a la Academia Española, a raíz de su nombramiento de Miembro correspondiente, y quizá fue esa la razón para que, su> tempera mento observador, su realismo, ya palpitante en otras obras, se haya ocultado un tanto tras las normas estrictas de la precep tiva clásica, y apenas haya pretendido hacer alarde de un roman ticismo ya en parte aceptado por esa institución. De Europa le vinieron buenas voces. Valera decía de ella «que es" una preciosa novela».

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