Le Béton Translucide (1886-1958)
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Avril 2019 | N° 030 Dossier BÉTONS Varia LES GÉANTS BRUXELLOIS LE BÉTON TRANSLUCIDE (1886-1958) DOSSIER L’UTOPIE DE LA MAISON DE VERRE BENOÎT SCHOONBROODT URBANISTE, MEMBRE DE LA COMMISSION ROYALE DES MONUMENTS ET DES SITES Coupole recouvrant l’ancienne salle de la compagnie d’assurances Constantia, boulevard Poincaré – square de l’Aviation à Anderlecht, début 1930 (A. de Ville de Goyet, 2019 © Urban.brussels). Avant les développements technologiques récents de l’insertion de fibres optiques dans le béton afin d’obtenir un béton intrinsèquement translucide, cette dénomination a été utilisée pour des structures combinant le béton et des briques de verre translucides. Le principe trouve à s’appliquer pour des parois verticales mais particulièrement dans des NOTE DE LA RÉDACTION réalisations destinées à capter une lumière zénithale : plafonds, coupoles, terrasses, soupiraux... L’utilisation du verre coloré a permis aussi le développement d’une dimension artistique. L’auteur replace les quelques exemples bruxellois conservés dans le contexte international. C’est à l’Exposition universelle de plus solide et de plus épais (…). Ces une composition qui éclaire la cage Chicago de 1893 que les visiteurs briques ne sont autre chose que d’escalier. Conçue en 1903 par découvrent, juste à droite du grand des bouteilles, soufflées comme Lucien Weissenburger (1860-1929), pavillon de l’horticulture, un petit les bouteilles ordinaires, mais aux- la Maison Bergeret à Nancy com- bâtiment en briques de verre du quelles on donne certaines formes prend un jardin d’hiver dont la paroi Suisse Gustave Falconnier, étape destinées à permettre l’assem- est réalisée en briques Falconnier décisive qui permettra dès 1904 au blage, forme cubique, hexagonale, de teintes contrastées disposées Français Gustave Joachim, et dès etc. (…), bons isolants de l’humidité en damier, du plus bel effet déco- 1907 à l’Allemand Friedrich Keppler, et du bruit qui se prêtent fort bien à ratif. La Mission d’Algérie à Genève, d’incorporer les blocs de verre soufflé la décoration des bâtiments, soit par édifiée en 1895 par Falconnier lui- dans l’épaisseur des hourdis de béton leurs formes ou leurs couleurs »3. même pour la baronne d’Outhdoo- armé. Le béton translucide est né. met en conserve également des L’invention de Falconnier fait témoins tout comme la villa turque Gustave Falconnier (1845-1913), ori- mouche : les plus grands architectes (1916-1917) construite par Charles- ginaire de Nyon en Suisse, dont il de la fin du XIXe siècle et du début Édouard Jeanneret (1887-1965), qui deviendra le préfet, est l’auteur de du XXe s’y lancent. Réaménagée en se fera appeler Le Corbusier à par- ce petit pavillon présenté à Chicago1. 1895 par Louis Bonnier (1856-1946), tir de 1920, à La Chaux-de-Fonds Dès 1886, il dépose à travers toute la Maison de l’Art nouveau du mar- en Suisse pour l’horloger Anatole l’Europe, et même aux Etats-Unis, chand d’art Siegfried Bing à Paris, Schwob. une série de brevets pour protéger est couronnée d’une grande voûte N°030 - AVRIL 2019 son invention, la brique de verre en briques Falconnier, alors qu’un Néanmoins, Falconnier se heurte à soufflé2. L’édition de juin 1893 de mur de briques Falconnier enca- des difficultés techniques, en par- la revue La Nature fait l’éloge de dre la porte d’entrée de l’immeuble, ticulier pour trouver le bon liant qui ce nouveau produit, « les briques permettant un éclairage naturel permette de maintenir les briques en verre remplies d’air ». C’est à du hall. La même année, Hector les unes aux autres. En aucun cas en l’occasion de la construction d’une Guimard (1867-1942), pour le Castel effet, les briques ne peuvent se tou- véranda que l’idée lui vient de rem- Béranger, toujours à Paris, asso- cher les unes les autres, sous peine placer « les minces parois de fer cie briques de verre Falconnier et de fissures, ruptures et cassures. et de verre par quelque chose de verre agrémenté de vitrail pour Le plâtre, perméable à l’eau, ne BRUXELLES PATRIMOINES 053 LE BÉTON TransluCide (1886-1958) Fig. 1 Fig. 2a et 2b Les fenêtres du premier étage avec des Les briques de verre des fenêtres du premier étage sont remplacées par du vitrage briques de verre, ancienne clinique du simple et replacées à l’intérieur en 1961 selon les plans de l’architecte R. Fostier Docteur Van Neck, rue Henri Wafelaerts (2a, E. de Sart, 2016 et 2b, A. de Ville de Goyet, 2019 © Urban.brussels). 53 à Saint-Gilles (extrait de L’Émulation, 1914, planche XIV). convient pas tout comme le ciment (1842-1921). Il ne restait donc plus ment attendre le début des années prompt qui cause de fortes casses qu’à lier les deux matériaux, briques 1930 pour voir apparaître les pre- en se dilatant. Finalement, il met de verre et béton armé. C’est chose mières publications scientifiques au point une matière bitumineuse faite dès 1904 lorsque le Français et commerciales consacrées au à base d’asphalte qui donne d’assez Gustave Joachim, entrepreneur de béton translucide. Les brochures bons résultats. D’ailleurs, dans les maçonnerie, incorpore des blocs publicitaires des Manufactures de réalisations de l’entre-deux-guerres de verre dans l’épaisseur des hour- Saint-Gobain, des Cristalleries du en béton translucide, ce sera tou- dis de béton armé – le « béton armé Val-Saint-Lambert et des Verreries jours une émulsion asphaltique de translucide système Joachim » d’Aigremont (1932-1934) vantent les couleur blanche qui sera appliquée - et trois ans plus tard lorsque nombreuses qualités de leurs dalles sur les côtés des pavés de verre en l’Allemand Friedrich Keppler, de verre dans les parois de béton contact avec le béton. directeur-fondateur de la Luxfer- translucide : solidité, luminosité, Prismen-Gesellschaft à Berlin, crée résistance, inaltérabilité, intimité6… L’incorporation des dalles de verre le Glasbeton. Le rêve de la Maison La plupart des dalles de verre pour dans des châssis métalliques ou en de verre intégralement transparente béton translucide commercialisées fonte fait également l’objet de plu- développée, en 1899, par le Français par ces trois firmes présentent une sieurs réalisations dès la fin du XIXe Charles Gautier est désormais gorge concave, souvent rainurée, siècle, notamment pour les soupi- possible5. destinée à mieux épouser le profil de raux. D’autres architectes et ingé- l’armature métallique. Par rapport nieurs se lancent dans le dessin et En Belgique, l’avant-garde moder- aux vitreries classiques, les parois de la production de nouveaux modèles niste utilise déjà la brique de béton translucide ont l’énorme avan- de dalles de verre, comme Frank verre pour les parois translucides, tage d’empêcher la visibilité directe Lloyd Wright (1867-1959) qui, en comme l'architecte Antoine Pompe à l’intérieur des bâtiments tout en 1897, crée quatre modèles de dalles (1873-1980) pour la salle de gym- permettant un éclairage optimal ; pour la compagnie américaine nastique de la clinique du Docteur l’argument de résistance aux incen- Luxfer Prism Company4. Toujours Van Neck rue Wafelaerts à Saint- dies est également déterminant dans en cette fin du XIXe siècle, le béton Gilles en 1910 (fig. 1, 2a et 2b). La l’essor du nouveau procédé. Côté armé est de plus en plus appliqué guerre 1914-1918 interrompt l’es- scientifique, l’ingénieur-architecte pour les armatures transversales, sor de la nouvelle technique. Si, dès praguois Jaroslav Polivka (1886- les pieux, les palplanches, notam- 1925, on construit des terrasses 1960) publie sa monographie sur le ment par François Hennebique en béton translucide, il faut réelle- béton translucide en 19377. 054 Fig. 3 Coupole qui recouvre l’ancienne salle de la compagnie d’assurances Constantia à Anderlecht, début 1930 (A. de Ville de Goyet, 2019 © Urban.brussels). L’Exposition internationale de François Le Cœur, on peut observer cobalt, venant souligner les angles Liège de 1930 permet au Val-Saint- les premières grandes coupoles en des hexagones. Le centre de la cou- Lambert d’exposer ses dalles lumi- béton translucide, principalement pole bénéficie d’une composition neuses en demi-cristal inaltérable, pour des salles de guichets postaux représentant un hexagone à cornes qui y sont primées, déclinables et des immeubles bancaires, le pre- pointues et contenant à son tour des en plusieurs coloris. L’appellation mier exemple remarquable sur le hexagones plus petits, où les quatre « demi-cristal » recouvre une teneur territoire bruxellois est la coupole couleurs de base des dalles colorées en oxyde de plomb de 15 % (au lieu hexagonale qui recouvre l’ancienne se mélangent. En 1997, lors de son des 24 % pour le terme de « cris- salle de la compagnie d’assurances dégagement, sous la conduite des tal »). Le Val dispose d’un réseau Constantia, à l’angle du boulevard architectes Cordemans et Freson, d’agences et de salles d’exposition Poincaré et du square de l’Aviation la coque en béton est redécouverte non seulement à Bruxelles, mais à Anderlecht (fig. 3). Réalisée sur les après avoir été ensevelie par le haut aussi à Paris, Londres, New-York et plans des architectes parisiens M. sous des couches de feuilles mortes Berlin. Leur représentant général Pradier et J. Deprez début 1930, elle et avoir servi de salle d’archives, ce N°030 - AVRIL 2019 à Bruxelles est le bureau technique s’élève à 6,20 m du sol et incorpore qui l’avait rendue à la fois inacces- de Victor Ackermans installé ave- 13.000 pavés en demi-cristal coloré sible et invisible8. nue du Port et qui publie, en 1939, Le du Val-Saint-Lambert, de forme cir- béton translucide vibré, un document culaire. Redécoupée par la structure On ne peut s’empêcher de la rap- technique et publicitaire richement en béton en trois hexagones s’em- procher de la coupole circu- illustré, référence incontournable.