Charles Owen, Katya Apekisheva Pianos
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Sergei Rachmaninov 1873–1943 Fantaisie-tableaux, Op.5 (Suite No.1) for two pianos 1 I. Barcarolle: Allegretto 7.57 2 II. La Nuit, l’Amour: Adagio sostenuto 5.53 3 III. Les Larmes: Largo di molto 6.05 4 IV. Pâques: Allegro maestoso 2.53 Suite No.2, Op.17 for two pianos 5 I. Introduction: Alla marcia 4.06 6 II. Valse: Presto 6.29 7 III. Romance: Andantino 6.58 8 IV. Tarantelle 6.10 Six Morceaux, Op.11 for piano, four hands 9 I. Barcarolle 5.04 10 II. Scherzo 2.53 11 III. Thème russe 4.10 12 IV. Valse 4.06 13 V. Romance 3.04 14 VI. Slava! 4.36 Charles Owen, Katya Apekisheva pianos 2 RACHMANINOV: WORKS FOR TWO PIANISTS Suite No.1 for two pianos, Op.5 (1893) Sergei Rachmaninov, born near Novogorod in 1873, is today cited again and again in pianistic surveys as possibly ‘the greatest pianist of all time’ – certainly of the recorded era. His life as a performer, however, ensued principally as a way to make a living in the west a!er he and his family fled the Russian revolution of 1917. Until then, his first devotion was to composition, following in the footsteps of Tchaikovsky, who gave him much encouragement and some vital recommendations. The Suite No.1, written in the summer of 1893, is dedicated to the older composer, who died in November that same year. The Suite No.1 was originally entitled ‘Fantaisie-tableaux’: Rachmaninov envisaged it, he told his cousin Sofia Satina, as ‘a set of musical pictures’. Each of the four movements was suggested by a di"erent poem, and the whole suite is shot through with characteristically Russian musical language, whether it is the contours of folk music or, in the stunning finale, the distinctive overtones of Russian cathedral bells. As Rachmaninov declared: ‘I am a Russian composer, therefore my temperament, outlook and music are quintessentially Russian’. The first movement, ‘Barcarolle’, draws upon a poem by Mikhail Lermontov, depicting a tranquil yet faintly sinister Venetian gondola at dusk; the accompaniment ripples like the water beneath the oar – though the melancholy melody, with its graceful plunges and repetitions, is unmistakably Russian rather than Italianate. Rachmaninov’s imagination for delicate pianistic textures and embellishments is given full rein. Next, ‘The Night… Love’, is a heady romance suggested by Lord Byron’s Parisina: a nightingale sings, there’s a ferment of anticipation and joyous abandon as the lovers meet. In ‘Tears’, a poem by Fyodor Tutchev, ‘human tears … flow like torrents of rain, Into an autumn night’. Rachmaninov o"ers an extraordinary musical response in hypnotic, repeated patterns, coloured by plangent harmonies. A closing section seems to hint at a funeral march. Finally, in the words of the poet Alexei Khomyakov: Across the earth a mighty bell is ringing Until all the booming air rocks like the sea As silver thunderings sing forth the tidings Exulting in that holy victory… The sound of bells sparked from Rachmaninov much atmospheric music (culminating, much later, in his choral symphony The Bells, of 1913). Here they form the substance of the fourth movement, ‘Easter’, which in exultation and ferocity brings the suite to a stirring close. Jessica Duchen 3 4 Six Morceaux, Op.11 (1894) Rachmaninov’s Op.11 piano duets were born out of adversity, during a period of creative and emotional near-exhaustion. The previous year he had lost two of his closest musical supporters – his first important teacher, Nikolai Zverev, who had helped shape his musical destiny, and Pyotr Tchaikovsky, who rightly predicted that Rachmaninov would carry his musical mantle into the 20th century. Having poured all his ‘thoughts, feeling and energies’ into a second Trio élégiaque, he understandably felt in need of a holiday. However, at this early stage in his career (he had just turned 21), he was still totally reliant on his income from composing and the small amount of private teaching he could tolerate. Accordingly, the seven solo piano Morceaux de salon, Op.10 and the six piano duets Op.11 were composed in fairly quick succession, simply to ‘help balance the books’. It would seem that Rachmaninov almost tried to disown Op.11 – unusually the duets carry no dedication and there is no record of him having played them either publicly or in private. Yet it would seem that he couldn’t help but produce music of captivating enchantment, as witness the haunting G minor Barcarolle, lively Scherzo (complete with signature tolling bell) and Tchaikovskian Valse. Suite No.2 for two pianos, Op.17 (1900–01) It took Rachmaninov three years to recover fully from the failure of his First Symphony in 1897. Having barely composed a note during that period, a course of groundbreaking hypnosis with Moscow physician Nikolai Dahl got him creatively up and running again, most spectacularly with his Second Piano Concerto. Next came the Cello Sonata and then (still in full flow) the Second Suite for two pianos, sketched during the summer of 1900 in Varazze, an idyllic little resort near Genoa, and completed on his return to Russia. The Suite’s premiere was given in Moscow on 24 November 1901 by Rachmaninov and his cousin and former tutor, Alexander Siloti, who had been an enormous influence on his musical development since childhood and had also recently conducted the premiere of the Second Concerto. One can sense Rachmaninov’s excitement at the return of his creative facility from the opening bars of the Introduction, whose exhilarating march rhythms quickly give way to one of his most ravishing melodic sequences. There follows a quicksilver waltz, whose exhilarating bonhomie is enhanced by two radiantly melodic trios, a languorous Romance in which the rise and fall of Rachmaninov’s enraptured melodies feel like a metaphor for breathing, and a Tarantella finale of swirling passion, unexpectedly cast in the minor mode. Julian Haylock 5 RACHMANINOV: WERKE FÜR ZWEI PIANISTEN Suite Nr. 1 für zwei Klaviere, op. 5 (1893) Der 1873 in der Nähe von Novgorod geborene Sergej Rachmaninov wird in Pianisten-Handbüchern auch heute noch gerne als der wohl „bedeutendste Pianist aller Zeiten“ genannt – allemal, was die Aufnahmegeschichte angeht. Sein Leben als Interpret war freilich eher Mittel zum Zweck, um sich im Westen finanzieren zu können, nachdem er 1917 mit seiner Familie vor der Russischen Revolution geflohen war. Bis dahin hatte sein Hauptinteresse ganz der Komposition gegolten, und er sah sich in der Nachfolge von Tschaikovskij, der ihn stets ermuntert und ihm einige entscheidende Ratschläge gegeben hatte. Die im Sommer 1893 geschriebene Suite Nr. 1 ist denn auch dem älteren, im November desselben Jahres verstorben Komponisten gewidmet. Die Suite Nr. 1 war dabei ursprünglich „Fantasie-Tableaux“ betitelt: Rachmaninov verstand das Werk als „eine Abfolge musikalischer Bilder“, wie er seiner Cousine Sofia Satina gestand. Jeder der vier Sätze basiert gedanklich jeweils auf einem Gedicht, wobei die gesamte Suite sich in ihrem musikalischen Ausdruck ausgesprochen russisch geriert; sei es mit volksmusikalischen Bezügen, oder – im rauschha!en Finale – mit deutlichen Anklängen an russische Kirchenglocken. „Ich bin ein russischer Komponist“, erklärte Rachmaninov einmal, „und meine Heimat hat meinen Charakter und meine Ansichten geprägt. Meine Musik ist Ausdruck meines Charakters, und deshalb ist es russische Musik.“ Der erste Satz, „Barcarolle“, geht auf ein Gedicht von Michail Lermontov zurück, in dem die ruhige, auch aber etwas unheimliche Fahrt einer venezianischen Gondel am Abend geschildert wird. Die Begleitung plätschert dahin wie das Wasser unter dem Ruder, obwohl die melancholische Melodie mit ihren anmutigen Sprüngen und Wiederholungen weniger italienisch, denn unverkennbar russisch daherkommt. Rachmaninov lässt seinem Sinn für delikate pianistische Strukturen und Auszierungen hier freien Lauf. Es folgt „Nacht ... Liebe“, eine betörende Romanze nach Lord Byrons Parisina: eine Nachtigall singt, innere Unruhe und freudige Hingabe begleiten die Begegnung der Liebenden. In „Tränen“, nach einem Gedicht von Fjodor Tjutschev fließen „menschliche Tränen ... wie Bäche von Regen im stillen, finsteren Herbst, zu nächtlicher Stunde.“ Rachmaninovs außergewöhnliche musikalische Umsetzung bedient sich gleichsam hypnotisch sich wiederholender Figuren, die von getragenen Harmonien getönt werden. Der Schlussabschnitt suggeriert einen Trauermarsch. Am Ende stehen die Worte des Dichters Aleksej Chomjakovs: Und ein mächtiges Läuten flog über die Erde, Und die ganze Lu!, dröhnend, erbebte, Wohlklingende, silberhelle Donner Sprachen die Kunde vom heiligen Fest. 6 Der Klang von Glocken durchweht Rachmaninovs äußerst stimmungsvolle Musik (was später dann in seiner Chorsinfonie Die Glocken von 1913 kulminiert). Hier sind sie Grundlage des vierten Satzes, „Ostern“, der die Suite zu einem jubilierend, he!ig erregten Ende bringt. Jessica Duchen Sechs Klavierduette, op. 11 (1894) Rachmaninovs Klavierduette op. 11 entstanden in schwierigen Zeiten, in einer Periode großer kreativer und emotionaler Erschöpfung. Im Jahr zuvor hatte er zwei seiner engsten musikalischen Weggefährten verloren: einerseits seinen ersten wichtigen Lehrer, Nikolai Zverev, der ihm bei der Ausformung seiner musikalischen Identität geholfen hatte, andererseits Peter Tschaikovskij, der ganz richtig vorhergesehen hatte, dass Rachmaninov sein musikalisches Erbe ins 20. Jahrhundert hinübertragen würde. Nachdem er all’ seine ‚Gedanken, Gefühle und Kra!’ in ein zweites Trio élégiaque gesetzt hatte, war es nur zu verständlich, dass er sich nach einer Pause sehnte. In dieser frühen Phase seiner Karriere freilich (er war gerade erst 21 geworden), war er noch vollkommen abhängig von seinem Einkommen als Komponist und den wenigen Privatschülern, die er sich nebenher zugestand. So entstanden die sieben Morceaux de salon, op. 10 für Klavier solo und die sechs Pianoduette op. 11 denn auch in recht großer zeitlicher Nähe, einfach, um wieder etwas Geld in die Kasse zu spülen. Fast hat es den Anschein, wie wenn Rachmaninov nicht viel mit seinem op. 11 zu tun haben wollte: Ungewöhnlicherweise tragen die Duette weder eine Widmung, noch liegen Zeugnisse dafür vor, dass er selbst sie je ö"entlich oder privat einmal gespielt hätte.