65 Texte Dominic Bourgeois.

MAXI-CATAMARAN LES TROIS VIES DE FORMULE TAG Lancé en 1983 pour Mike Birch, Formule TAG reste dans l’histoire comme le premier maxi-catamaran. Un voilier précurseur qui passera de main en main, multipliera Vive le Canada… Après sa victoire les tours du monde, les abandons, les démâtages et même un chavirage avant d’ouvrir lors de la 1978, Légende accroche. Mike Birch est le navigateur canadien encore une nouvelle voie, désormais vers la propulsion solaire. Légendelégende le plus connu : pour la première édition de la transat Québec/Saint-Malo, il fait construire à Montréal un catamaran de 80 pieds avec les L’interview de Fred Dahirel et la visite guidée technologies avancées de Canadair. de Formule TAG sur www.voilesetvoiliers.com CHRISTIAN FÉVRIER 66 67 FORMULE TAG

ormule TAG est sans conteste le plus incroyable maxi-multi- coque du troisième millénaire ! À son compteur, des centaines de milliers de milles, une vie à rebondissements marquée par Fune succession de skippers de renom et un palmarès remarquable : pre- mier voilier à franchir la barre sym- bolique des 500 milles en 24 heures (512,5 milles en 1984), vainqueur de Monaco-New York en 1985, déten- teur du Trophée Jules Verne en 1994 (74 jours 22 heures 17 minutes), et toujours «record-ship» de la traversée de l’Atlantique Sud en 2005 (11 jours 10 heures 22 minutes). Sa genèse remonte à la première Route du Rhum, en 1978. Mike Birch qui, deux ans auparavant, avait déjà terminé deuxième de la transat an- glaise (OSTAR) sur un petit trimaran de 31 pieds (Third Turtle), s’impose magistralement, 98 secondes devant le grand favori Michel Malinovsky ! À quarante-sept ans, l’ex-bûcheron aux multiples facettes, convoyeur de bateau et bricoleur de génie, de- vient immédiatement une star de la voile océanique. Dans la foulée de ce succès, le Canadien fait appel au Bri- tannique Nigel Irens pour dessiner CHRISTIAN FÉVRIER un catamaran de 15,24 mètres, Vital, avec lequel il termine troisième de habituelles : Royale II (22,50 mètres) Mike Birch va la Route du Rhum 1982 malgré une pour Loïc Caradec et Philippe Fac- marquer la course sérieuse blessure à la main au départ que ; Fleury Michon VII (24,50 mètres) océanique de son de Saint-Malo. pour Philippe Poupon ; Charente empreinte pendant Les catamarans correspondent Maritime II (24,50 mètres) pour plus de trente ans ! alors à la tendance majeure en ter­mes Pierre Follenfant et Jean-François d’architecture. Ils trustent les vic- Fountaine… Sortent du lot l’im- toires océaniques et, en vue de la pre- probable foiler Charles Heidsieck IV mière transat entre Québec et Saint- (25,80 mètres) d’Alain Gabbay qui Malo créée à l’occasion du 450e an- ne pourra rallier le Québec, ainsi que niversaire du voyage de Jacques William Saurin (27,10 mètres) d’Eu- Cartier, les skippers font construire gène Riguidel, plus grand trimaran des multicoques aux tailles alors in- de l’époque construit dès 1982 ! UN CATA DE 80 PIEDS ANNIE FYOT

La société à capitaux TAG (Techni­ ques d’avant-garde) du Saoudien tout, il fallait naviguer et ce dès la mise TAG faisait 80 pieds, mais Mike Birch «Heureusement, Canadair nous a Dans sa version d’espoir de tout un pays. Las, lors de Akram Ojjeh étant partenaire de à l’eau en présence de Pierre Elliott et Nigel Irens étaient restés conserva- fourni des tissus très fins et poreux d’origine, Formule la descente du Saint-Laurent vers l’épreuve, Birch a quartier libre Trudeau, Premier ministre du Canada teurs en termes de voilure par rapport pour bien purger l’air, et nous avions TAG s’est avéré l’océan, son manque de toile lui fait pour faire construire le plus per- qui se trouvait face à une virulente à leurs concurrents. Le plan de forme choisi le Kevlar pour les bordés avec des sous-toilé face irrémédiablement perdre le contact formant des multicoques. «Les orga- crise d’indépendance du Québec !» s’inspirait fortement de son prédé- renforts en carbone pour les zones de à ses concurrents : avec le groupe de tête emmené nisateurs de la transat Québec/Saint- Focalisés sur la longueur, tous les cesseur Vital mais avec une construc- liaison (livet, quille), reprend l’archi- il faudra attendre par Charente Maritime II, Royale II Malo ont tout simplement contacté le coureurs avaient commandé des mul- tion extrêmement sophistiquée pour tecte. Formule TAG avait des formes dix ans pour que et Fleury Michon VII. De plus, le plus célèbre des navigateurs canadiens, ticoques de 22 mètres et plus : Formule l’époque. À l’origine, Canadair – so- assez traditionnelles avec des bordés et Robin skipper constate que le catamaran précise Nigel Irens. L’accord s’est fait ciété dont TAG détenait des parts –, droits et un pont plat : il n’a donc ja- Knox-Johnston manque de volume à l’avant. et je suis parti au Canada en octobre qui réalisait des empennages en mais eu de problèmes structurels…» optimisent cette Installé à La Trinité-sur-Mer, Mike superbe plate-forme. 1982 pendant un an pour suivre la composite, voulait utiliser un auto- Birch fait immédiatement cou- construction de Formule TAG : toutes clave pour compacter le préimprégné per les étraves sur sept mètres puis les pièces étaient fabriquées à Mon- POUR LA PREMIÈRE QUÉBEC/ comme il le faisait pour les éléments UN GRÉEMENT TROP écarter les bordés d’une dizaine de tréal puis transportées à Québec parce d’avion, mais les pièces étaient trop CONSERVATEUR centimètres… tout en rallongeant qu’il fallait faire un show pour la mise SAINT-MALO, LES SKIPPERS FONT grandes ! Il fallut donc construire un ces mêmes étraves d’une quaran- à l’eau… C’était un peu surréaliste car four pour chauffer à 120 degrés et Après s’être échauffé lors des taine de centimètres. Un nouveau CHRISTIAN FÉVRIER le hangar accueillait aussi des concerts CONSTRUIRE DES MULTICOQUES multiplier les prouesses techniques, courses du SORC 1984 en Floride, mât, quatre mètres plus haut que le Au Grand Prix de la Martinique, Formule TAG de musique classique pendant que nous comme le plus grand élément compo- Formule TAG rejoint le Québec en précédent, trône désormais au-des- lève pour la première fois la patte… utilisions des meuleuses. Et puis sur- AUX TAILLES INHABITUELLES. site en préimprégné jamais élaboré. grand favori, du moins en porteur sus de la plate-forme. Nigel Irens 68 69 FORMULE TAG

À bord d’Enza New Zealand : Peter Blake (skipper), Robin Knox-Johnston, Paul Stanbrigh, David Alan-Williams, Dod Whright, Ed Dandy, l’équipage victorieux du Jules Verne 1994.

d’une demi-tonne, les deux dérives cassées sont changées, mais surtout les fonds de coque sont modifiés par l’ajout d’une semelle d’une vingtaine de centimètres (pour rehausser le ba- teau dans la mer) sous la direction de David Alan-Williams. Le gain de performance est sensible et le comportement plus sain dans le gros temps. Ce qui tombe bien : la tentative de 1994 sera marquée par des conditions dantesques avec une énorme tempête au cap Horn puis une encore plus méchante avant l’ar- rivée en Bretagne. Ce qui fit dire à Angus Buchanan, équipier de Blake : «Parfois, surtout la nuit, ce bateau était le dernier endroit au monde où nous voulions être ; à d’autres moments, on n’aurait pas laissé sa place

HENRI THIBAULT/DPPI pour tout l’or du monde !» Véritable mé-

L’équipage de Peter Blake et Robin Knox-Johnston a connu les pires conditions de mer et de vent autour du monde et lors de son atterrissage sur Ouessant… après soixante-quatorze jours de mer ! CHRISTIAN FÉVRIER CHRISTIAN FÉVRIER encore : «Le plan de voilure avait sé- Mais il faut une revanche au skip- Pour sa deuxième géant. Formule TAG démâte dès la Après trois saisons, la compétition Formule TAG, rebaptisé Enza New Zea- rieusement handicapé le bateau pour per et sa monture aux formes de tentative première étape… mais récupère son semble terminée pour le grand cata- land, gagne 1,50 mètre (25,90 mètres Québec/Saint-Malo. C’était un profil Tornado géant. En décembre 1984, (victorieuse) sur le premier espar pour terminer le tour, maran, acheté par le Canadien Tom contre 24,40 mètres), un mât de classique en aluminium de Sparcraft et période où les nouvelles épreuves Trophée Jules Verne, avant de s’aligner à une nouvelle Curry pour faire du charter… 31 mètres (contre 27,13 mètres), nous étions les premiers à utiliser des naissent comme des champignons, Enza New Zealand course, toujours en équipage, entre près de 100 mètres carrés au portant, chariots sur les lattes de grand-voile. Mike Birch prend part à la première a été profondément Monaco et New York dont le départ 500 litres de ballast arrière et une Mais ils n’étaient pas assez solides et il Route de la Découverte, entre Ca- modifié : plus long, est donné le 10 octobre 1985. PREMIÈRE RENAISSANCE nacelle centrale ! a fallu que Mike monte au mât par un dix et Saint-Domingue face à trente plus toilé, plus Cette fois, ça y est : le succès est Fin janvier 1993, les trois préten- froid de canard pour tarauder. Comme concurrents. Et finit troisième ! volumineux au enfin au bout de la route et Formule Six ans plus tard, dans leur souhait dants appareillent à quelques jours niveau des flotteurs. d’habitude, il ne portait pas de chaus- L’été suivant, Gérard Petipas or- TAG gagne sa première transat. Mal- de s’attaquer au Trophée Jules Verne d’intervalle. Mais Charal percute F. CHEVALIER settes alors que l’eau gelait ! ganise la première Course de l’Eu- gré cette victoire, le groupe saoudien 1994, Peter Blake et Robin Knox- un growler au large du Cap, tout Nous sommes partis à Halifax, puis rope au départ de Kiel jusqu’à Porto songe à arrêter le sponsoring, mais le Johnston jettent leur dévolu sur le comme Enza New Zealand au Nord à Miami. Nous avons encaissé deux Cervo. La malchance poursuit le skipper ne trouvant pas d’autre com- «vieux» Formule TAG. De son côté, des îles Crozet, alors que Commo- dépressions avec 50 nœuds établis et manditaire, le partenariat continue anticipe en dore Explorer de Peyron boucle le quelques heures à 60… À sec de toile, pour la saison 1986. «jumboïsant» son trimaran de 1986, tour en 79 jours 6 heures 16 mi- Architecte : Nigel Irens (GBR). Constructeur : Canadair (CAN). nous filions par moments à 20 nœuds. Mike Birch enchaîne alors deux ex-Poulain. ayant ra- nutes, établissant le premier chrono Avec Mike, nous nous sommes demandé transats en double puis une en soli- cheté l’ancien Jet Services V, rallongé de référence du Trophée. Longueur : 24,38 m (1983) ; 24,80 m (1985) ; 25,90 m (1993) ; 28,00 m ce qui nous serait arrivé avec un mât-aile EN 1985, FORMULE TAG taire sous les couleurs de TAG Heuer : aussi de près de trois mètres, ils ne Pas question pour le géant mousta- (1994) ; 30,50 m (2000). Largeur : 12,65 m. Déplacement : 8,85 t de 40 mètres carrés ! Finalement, quinze la Course de la Liberté (Rouen-New peuvent avoir d’autre choix. chu néo-zélandais d’arrêter là. Trans- (1983) ; 10,5 t (1993) ; 9,75 t (1994) ; 14,5 t (2000) ; 25 t (2016). e ans plus tard, Team Legato (nom de For- GAGNE SA PREMIÈRE TRANSAT : York) avec Walter Greene (5 ), la Twos- Sous la pression de «l’admirable porté par cargo jusqu’à Auckland, le Tirant d’eau : 3,12 m. Voilure au près : 280 m2 (1983) ; 310 m2 (1985) ; mule TAG à partir de 2000, ndlr) n’a tar avec Olivier Moussy (2e) et enfin la amiral», le tandem anglo-saxon en- catamaran est une nouvelle fois ral- 320 m2 (1993) ; 340 m2 (2000) ; 500 m2 (2016). pas eu de soucis avec un tel espar.» MONACO-NEW YORK. Route du Rhum (4e). treprend des travaux conséquents. longé (28 mètres) par l’arrière, allégé 70 71 FORMULE TAG

NOMS ET PALMARÈS tente un tour du monde en solitaire au départ de Doha en 2006, mais jette l’éponge au large de la Nou- ◗ Formule TAG (Mike Birch, 1983-1986) : velle-Zélande. L’entêté retente une Québec/Saint-Malo 84 (5e), record de révolution planétaire au départ de distance sur 24 heures (512,5 milles), Grand Prix de la Martinique 1985 (1er), Hobart l’année suivante, sans plus de Trophée des Multicoques 1985 (4e), succès à la suite d’un problème d’étai. Master Equinoxe 1985 (1er), Course de l’Europe Et comme le Britannique n’arrive pas 1985 (9e), Monaco-New York 1985 (1er). à le revendre, il le transforme en mul- ◗ TAG Heuer (Mike Birch, 1986) : ticoque de charter pour la Jamaïque, Course de la Liberté 1986 (5e), Twostar (2e), mais Spirit of Antigua n’arrivera jamais Route du Rhum (4e). aux Antilles : il chavire le 28 octobre ◗ Enza New Zealand (Peter Blake et Robin 2010 dans le golfe de Gascogne… Knox-Johnston, 1993-1994) : Trophée Jules Verne 1993 (abandon), Trophée Jules Verne 1994 (74 jours 22 heures 17 minutes). TROISIÈME VIE… ◗ Lady Endeavour puis Spirit of Endeavour (Tracy Edwards, 1996). Le catamaran est remorqué jusqu’à ◗ Royal & SunAlliance (Tracy Edwards, Brest où il traîne deux années avant 1997-1998) : record Cowes-Dinard 1997 qu’un ancien équipier de Tony Bul- (6 heures 49 minutes), Trophée Jules Verne limore le rachète. Fred Dahirel le ENERGY OBSERVER 1998 (abandon). ramène à Lorient pour un lifting ◗ Team Legato (Tony Bullimore, 2000-2004) : complet en vue de transformer le ca- venue de Victorien Erussard relance Energy Observer combustible pour un périple scienti- The Race 2000 (5e). tamaran mythique en plate-forme à le chantier qui s’installe à Saint-Malo devrait naviguer à fique autour de l’Europe, puis autour propulsion d’énergies douces. Une avec le soutien des hôtels Accor et de l’automne avant un du monde… Formule TAG revit donc ◗ Daedelus (Tony Bullimore, 2005) : record tour de l’Europe puis de la traversée de l’Atlantique Sud, du cap grande nacelle de vie est installée la société Thélem. Energy Observer de- une nouvelle fois et reste le seul maxi-­ Horn au cap des Aiguilles (11 jours 10 heures entre les deux coques totalement vrait retrouver l’élément liquide à la un tour du monde catamaran des années 1980 ayant tra- 22 minutes), Oryx Cup 2005 (2e). dépouillées, mais le projet reste au fin de l’été prochain afin d’installer en autonomie versé les fluctuations de la voile océa- énergétique. ◗ Doha (Tony Bullimore, 2006-2007) : point mort faute de financement. La ses moteurs électriques et ses piles à nique avec un tel palmarès ! n tentatives autour du monde en solo. ◗ Spirit of Antigua (Tony Bullimore, 2009-2010). ◗ Néocit Observer (Fred Dahirel, 2010-2012). GAËL DE KERANGAT : «LA PREMIÈRE FOIS QU’ON LEVAIT LA PATTE !» ◗ Energy Observer (Fred Dahirel ANOEK DE GROOT et Victorien Erussard, 2013-2016). Équipier recherché, Gaël de Kerangat a navigué construit le bateau chez Canadair. Aziz Ojjeh, le fils aux côtés de Daniel Gilard, de Florence Arthaud, de d’Akram, responsable du sponsoring pour TAG, … Il rencontre Mike Birch à l’occasion a fait rapatrier l’arrière du moule du Canada en tronome capable d’aligner des jour- le remettre en état en vue de The Race Une nouvelle fois tard en Catalogne doit encore ef- d’un convoyage aux Antilles qui l’embarque pour le Angleterre puis jusqu’en Bretagne en hélicoptère ! nées à plus de 400 milles, voire de (départ de Barcelone le 31 décembre transformé sous fectuer sa qualification. Il part ainsi Grand Prix de la Martinique puis pour la Course de C’était la première fois que les constructeurs français dépasser les 500, Enza New Zealand 2000) puis de le rebaptiser Team Legato. la houlette de Tony avec une vingtaine d’heures de retard l’Europe 1985. voyaient une pompe à vide ! Et on a refait le bateau remporte le Trophée Jules Verne en Il est une nouvelle fois modifié, porté à Bullimore, l’ex- sur ses concurrents, et termine cin- parfaitement à l’identique. 74 jours 22 heures 17 minutes ! Cette 30,50 mètres, un mât-aile de 33 mètres Formule TAG gagne quième et dernier à Marseille, qua- Voiles et Voiliers : Comment avez-vous embarqué ? régularité alliée à un équipage im- pour 26 mètres carrés est installé, la encore en longueur rante-deux jours après le vainqueur Gaël de Kerangat : Formule TAG venait de finir VV : Et la saga continue… pour atteindre peccable est à la base de cette réus- voilure encore augmentée… Club Med, skippé par Grant Dalton. la Route de la Découverte entre Cadix et Saint- G. de K. : Au départ de la première Course de l’Europe 30,50 mètres site, le deuxième succès en seulement Mais la fin de chantier tarde et Tracy Edwards convainc le Qatar Domingue, terminant derrière Fleury Michon VII (1985), il y avait tous les multicoques de l’époque avec un mât-aile. dix ans de navigation du bateau ! l’équipage britannique arrivé en re- d’organiser un tour du monde au et Charente Maritime II. Je venais de convoyer un avec Royale, Roger & Gallet, Charles Heidsieck, Jet Mais le plan Nigel Irens n’a pas fini départ de Doha – au détriment de la multicoque à Saint-Domingue avec Gabriel Guilly Services, Crédit Agricole II… Nous devions aller à sa carrière autour du monde. La Bri- 2e édition de The Race –, mais seu- et Nicolas Raynaud : Mike Birch nous a proposé de Scheveningen (La Haye). Mais en faisant le tour du tannique Tracy Edwards le rachète en lement quatre multicoques relèvent le rejoindre avec Réjean Desgagnés et Gerry Roufs Danemark, un front est arrivé alors que nous étions 1996 ; il devient alors Royal & Sun­ le défi, attirés par les prix annoncés : pour rallier la Martinique. Nous participons alors devant Jet Services : on s’est retrouvé sur une coque Alliance et s’élance avec un équipage Cheyenne (David Scully), Geronimo à ce premier (et unique) Grand Prix face à Fleury avec grand-voile haute et solent, chariot en bas ! Le féminin… mais démâte en 1998 à dix (Olivier de Kersauson), Doha 2006 Michon, Sofati-Soconav, Région de Picardie… Et nous mât a cassé à la compression, probablement parce jours du cap Horn. «Une gigantesque ex-Club Med (Brian Thompson) et dominons la série de régates. Ce fut la première fois que l’ancrage de bas-étai se situait juste en dessous vague venue de nulle part a soulevé le ba- Daedalus le nouveau nom de Formule que Formule TAG levait la patte ! Nous avons même du manchon, le profil étant en deux parties. La partie teau, expliqua le skipper, et l’a propulsé TAG (Tony Bullimore). failli chavirer, au point que Christian Février, qui était basse est tombée sur le bras arrière, a rasé Gerry dans la vague suivante. Le catamaran s’est Parmi les deux qui finissent l’Oryx à bord, a traversé tout le trampoline ! Roufs, et l’autre morceau a défoncé un peu le flotteur planté et on s’est fait éjecter de nos cou- Quest 2005, se trouve ce même Dae- Puis le bateau a été chargé sur un cargo pour La tribord. Comme nous étions près des côtes, nous chettes ! Quand il est revenu dans son as- dalus… treize jours après Doha 2006. Trinité-sur-Mer et j’ai été embauché par Mike pour avons mouillé et un bateau nous a remorqués. On a CHRISTIAN FÉVRIER siette, on a entendu un bang sinistre : les Mais c’est au cours de cette épreuve toute la saison : Trophée des Multicoques, Grand réparé les dégâts sur place et on a fait venir le mât filles ont éclairé la grand-voile et elles ont que le catamaran, alors vieux de Après un premier tour du monde sur Gauloises III, Prix de Brest, Course de l’Europe. Et on s’est fait d’origine par la route. Nous avons rejoint la course à Gaël de Kerangat embarque deux saisons vu le mât s’effondrer lentement…» Tony Bullimore fut vingt-deux ans, bat le record de l’At- e aborder par Charente Maritime lors du Master des Lorient pour terminer 9 à Porto Cervo dans un violent aux côtés de Mike Birch sur Formule TAG. le dernier skipper lantique Sud (11 jours 10 heures multicoques. On a réparé à quai, mais le bateau mistral qui a désintégré Fleury Michon ! ENCORE DEUX PETITS du catamaran 22 minutes et 13 secondes), per- a pris feu, juste à côté des pompes à essence ! raide avec ses renforts carbone et très sain, même s’il mythique de 2000 formance qui tient toujours. Cette Heureusement que Formule TAG était en Kevlar… Et VV : Comment se comportait Formule TAG ? avait tendance à enfourner dans la mer courte. Je me TOURS ! à 2010, avec lequel non-course enterre pour longtemps les pompiers sont arrivés avant que la combustion G. de K. : C’était quand même un très grand bateau souviens d’un convoyage avec Mike Birch et Olivier il boucla deux tours la confrontation de ces géants désor- n’atteigne le bras arrière. pour l’époque. Le concept s’inspirait d’un Tornado Moussy où nous avons pris 50 nœuds sur les bancs de Rapatrié en Angleterre, le multi- du monde puis mais dénommés Ultime… Du coup, on n’a pas disputé le Grand Prix de Brest puisque l’on barrait dans les cockpits de flotteur et Barfleur : on a planté jusqu’au bras central et Formule coque géant est délaissé dans un han- fit deux tentatives Tony Bullimore n’en a pas pour et on a fait venir Walter Schurtenberger qui avait qu’il n’y avait pas de nacelle centrale. Il était très TAG s’est mis quasiment à la verticale !

gar quand Tony Bullimore décide de GARETH COOK/DPPI en solitaire. autant fini avec l’ex-Formule TAG. Il