Éloge de Jean Perrin (1870-1942) Henk Kubbinga (
[email protected]) Université de Groningen, Bilderdijklaan 109, NL-9721-PT, Groningen (Pays-Bas) Membre du groupe d’histoire de la physique de la Société européenne de Physique (EPS) Histoire des sciences 4 La physique de Laplace était Jean [Baptiste] Perrin entre en 1891 à essentiellement moléculaire. l’École normale supérieure de Paris. Le jeune normalien avait fait un parcours Grâce à Maxwell, Boltzmann typiquement français : école primaire et et Van der Waals, cette physique collège en province, lycée à la capitale. L’École était fameuse pour son gauchisme, devint la base même de la mais ses élèves n’en portaient pas moins thermodynamique moléculaire des uniformes et s’enorgueillissaient de leurs traditions, tout en méprisant leurs collègues statistique. Ce fut Jean Perrin de la Sorbonne. Les mathématiques faisaient qui proposa, en 1908, une la différence ; Perrin n’y avait aucun pro- Jean Perrin, tableau réalisé par sa fi lle Aline Lapique-Perrin blème. Il choisit Marcel Brillouin (1854- (vers 1926 ; huile sur toile, 34 x 37 cm, collection de la preuve expérimentale des 1948) comme directeur d’études, le même famille Perrin). plus élégantes du bien-fondé qui avait introduit, en France, les célèbres Vorlesungen über Gastheorie de Ludwig Un aller-retour : de cette théorie. Boltzmann. de la physico-chimie à la physique Tout en préparant son doctorat d’État ès Jean Perrin a aussi joué sciences, Perrin débute en 1895 sur la À l’ENS, Perrin est chargé d’un nouvel un rôle majeur dans la politique scène internationale, en expérimentateur enseignement : un cours de physico-chimie, extrêmement doué, avec la publication science inaugurée très récemment par scientifi que de la France des d’une démonstration convaincante du fait Van’t Hoff, Ostwald et Arrhenius.