Introduction Un imitateur est un artiste capable d'imiter la voix d'autres personnes. Généralement, les imitateurs parodient les gestes et paroles de personnes célèbres (politiciens, sportifs, acteurs...). L'effet comique recherché est d'autant plus fort que la personne imitée est victime de tics, et qu'elle emploie certaines expressions fréquemment. Selon l'oto-rhino-laryngologiste Jean Abitbol, les imitateurs ont la particularité d'avoir une corde vocale plus longue que 1 l'autre ce qui leur permet de moduler plus facilement le timbre de leur voix. Le terme imitateur est assez couramment utilisé de façon abusive pour désigner les artistes qui prennent une voix attribuable à une personnalité. On fera la distinction entre l'imitation qui recherche la fidélité par rapport au timbre de voix original et la caricature qui consiste à prendre quelques caractéristiques d'une voix et à créer une variante reconnaissable cependant. L'imitation est plus difficile et requiert plus d'adresse pour atteindre la justesse. 2 Certains spectacles de Didier Gustin sont à ce titre une illustration du travail d'imitateur. La confusion est renforcée par le fait que la plupart des artistes font durant leur carrière de l'imitation mais aussi de la caricature. Yves Lecoq, connu pour être un imitateur chevronné, participe aux Guignols de l'info qui à l'instar du Bébête Show est un spectacle de caricature, où le trait des voix est forcé à des fins comiques. Laurent Gerra, autre imitateur chevronné, passe du coq à l'âne, parfois 3 sans qu'on puisse distinguer ce qui relève de l'imitation ou de la caricature. Grâce à sa chronique quotidienne sur RTL, son nouveau spectacle avec un grand orchestre music hall et ses nombreuses apparitions télévisées, il a été consacré en 2010 comique préféré des français Nicolas Canteloup est également un imitateur populaire grâce à sa chronique quotidienne sur Europe 1, sa participation à Vivement Dimanche, sa participation aux Guignols de l'info et à ses nombreux spectacles. 4 Bien que d'autres imitateurs aient officié avant lui, Thierry Le Luron a donné au genre ses lettres de noblesse dans les années 1970 et 1980. Pour une imitation de chanteur, la caricature sera renforcée en chantant une parodie de chanson plutôt que les paroles originales. 5 C’est en 1969 que je constate que j’ai une facilité, un don de Dieu comme dirait Fernandel dans le Schpountz celle de pouvoir imiter. Une chose est sûre la voix de mon grand oncle russe obtient un franc succès dans les réunions de famille. Quelques temps après j’imite Chaban Delmas, Johnny Halliday, Mireille Mathieu, Dalida. Je commence par mes vedettes, la famille et très vite je vais vers les véritables de la télévision qui n’existe finalement que depuis quelques années. 6 Sincèrement je peux l’avouer j’ai envie de cultiver ce don et pourquoi pas d’en faire mon métier, j’y pense, comme dirait quelqu’un de connu pas seulement en me rasant, même si à l’époque ce n’est pas encore ma grande préoccupation que de penser à me raser. Je m’enregistre sur un magnétophone à cassette, écoute, modifie, enfin bref je travaille pour que ce soit le mieux possible. Il y a quelques imitateurs mais je constate que beaucoup n’en font pas leur métier premier, Jean Valton, Jean Raymond sont 7 avant tout chansonniers quant à Henri tisot c’est avant tout un grand comédien qui fait cela, avec beaucoup de succès en plus. A ma grande déception c’est ma grand tante qui me l’avouera, ce n’est pas moi qui finalement donnerait ses lettres de noblesse à cet art, car c’en est un, mais un certain, c’est son vrai nom, Thierry le Luron. Place maintenant à cette magnifique profession mais tellement méconnue par le public qui croit cela facile. 8 Avec Robert Rocca Jean Valton fit les beaux jours du Caveau de la République. Il fut le représentant de TMC Monte Carlo / Monaco à l'émission des télévisions francophones des années 1969-1981 : Le Francophonissime. 9 Jean Valton fut en 1965, avant Max Favalelli, l'arbitre du jeu de télévision Le mot le plus long présenté à l'époque par Christine Fabrega. Dans les années 1970, Jean Valton fut sans doute, avec Maurice Biraud, l'artiste le plus sollicité pour enregistrer des disques publicitaires, comme, par exemple, en 1967, celui des entreprises Mingori (fabricants de robinets) intitulé Les gouttes, ça me dégoutte. Ainsi, des personnalités célèbres apportaient-elles leur concours involontaire à la promotion 10 de marques ou de produits par l'intermédiaire des talents d'imitateur de Valton. Les voix de Georges Brassens, Pierre Fresnay ou Darry Cowl rendaient les messages publicitaires drôles et moins ennuyeux. Un disque publicitaire souple notamment, publié pour le fabricant de soudures Doga dans les années 70s mettait en scène les voix d'un certain nombre de personnalités dans deux sKetches désopilants, l'un basé sur la "Tirade des nez" de Cyrano de Bergerac, ou chacune des personnalités intervenait 11 pour présenter un "nez" et l'autre sur les stances du "Cid" de Corneille, ou d'autres personnalités interrompaient la scène pour insérer un spot publicitaire basé sur les vers de Corneills. Valton était également diplômé de chirurgie dentaire, mais n'a jamais ou peu exercé. 12 Jean Raymond est un comédien, imitateur et chansonnier français, né le 27 mai 1919 et mort le 20 octobre 20111. Il participa à quelques téléfilms et séries et s'est illustré dans une bonne demi- douzaine de pièces pour le compte d'Au 13 théâtre ce soir. Il y interprétait le plus souvent des personnages faibles, dépassés par les évènements et volontiers bafouilleurs. Il était aussi un fidèle invité pour l'émission Les jeux de 20 heures. Il est inhumé au cimetière du Père Lachaise. 14 André Aubert est un imitateur, né le 19 juillet 1923 à Montpellier mort le 27 février 2010 à Paris 20e. Il est surtout connu du grand public pour avoir incarné le personnage de Don Patillo dans les publicités de la marque Panzani de 1975 à 1999. Il jouait un curé qui mangeait « des pâtes, des pâtes, oui mais des Panzani ». 15 Outre ce détournement publicitaire du personnage de Don Camillo popularisé par Fernandel, André Aubert a fait de l'imitation sa profession. Il avait commencé sa carrière après guerre comme chanteur dans un orchestre, avant de se découvrir un talent d'imitateur qui l'a rendu célèbre avec de nombreuses compositions sur scène, dont celles de Georges Brassens, Fernandel, Pierre Fresnay, Jean Gabin, Jacques Brel, Adamo, Gilbert Bécaud, Salvador Dali ou Michel Simon. Il a, entre autres, rempli 16 pas moins de seize fois la salle de l'Olympia et huit fois celle de Bobino avec ses spectacles. « Avec André, on savait qu'on allait casser la baraque à la fin des premières parties qui étaient à la mode à l'époque », a confié à l'AFP Jean-Michel Boris, ancien directeur artistique de l'Olympia. Il avait également fait une tournée avec Marlène Dietrich. André Aubert a été le modèle d'artistes comiques comme Thierry Le Luron ou PatricK Sébastien, leur donnant envie de devenir imitateurs à 17 leur tour. En 2002, André Aubert revient sur sa carrière dans un livre autobiographique intitulé Les Confessions de Don Patillo (L'Harmattan). À noter également un livre de recettes, Mon tour de France des pâtes, paru en 1997 aux Éditions du Cherche Midi. 18 Henri Tisot se fait connaître en 1960, alors qu’il présente un spectacle au Théâtre de Dix heures, grâce à ses imitations de la voix du général de Gaulle. Il prend garde de ne mentionner que Qui vous savez sans jamais citer le général nommément. 19 Son sKetch L’Autocirculation parodie la politique algérienne du chef de l’État. Le 45 tours tiré du spectacle se vend alors à un million d’exemplaires, une diffusion exceptionnelle pour un disque humoristique. L’enregistrement de La Dépigeonnisation, un autre sKetch qui se vend à 300 000 exemplaires, aurait suscité cette réflexion de la part du Général de Gaulle : « Tisot baisse, je vais encore me retrouver tout seul ! ». « La force de De Gaulle, c'est qu’il parle 20 toujours aux Français ! Je suis entré dans la peau du Général, mais il a fini par avoir la mienne. Il me tient, il est toujours là dans les recoins de ma personne et, lorsque l’on me voit, on pense à lui. De là, mon amour de la France et sa défense à tous crins. » Resté un fervent soutien du Général, il publie en 2010 « De Gaulle et moi. Quelle Aventure ! » un livre préfacé par Maurice Druon. 21 Né à Paris d’un père parisien et d’une mère provençale, Claude Véga fait de piètres études commerciales en compagnie de François Truffaut. Après trois ans d’études d’art dramatique, il débute le jour même de son audition au « Liberty's » en compagnie de Gilbert Bécaud, Jean Richard et MicK Micheyl. 22 Pendant son service militaire, on lui donne la permission de débuter au music-hall Bobino. Sa notoriété grandissante lui permet d'assurer des représentations dans différents pays. En 1958 et en 1961, il est à l'affiche des premières parties des spectacles de Charles Trenet, d'Édith Piaf et enfin de Joséphine BaKer à l'Olympia. Il commence en parallèle une carrière au théâtre en reprenant le rôle de François Périer dans la pièce « Les J3 », et obtient plusieurs rôles au cinéma : Paris Music Hall (1957) avec Charles 23 Aznavour; La marraine de Charley (1959) avec Fernand Raynaud; Tout l'or du monde (1961) de René Clair; Les Héritiers avec Roger Pierre et Jean-Marc Thibault; Le Chevalier de Pardaillan (1962) avec Gérard Barray; Domicile conjugal (1969) de François Truffaut.