Germain Nouveau, Poète De L'amour, Vagabond Et Mystiqu
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XXE-XXIE SIÈCLES - L'ART, LE SACRÉ GERMAIN NOUVEAU, POÈTE DE L'AMOUR, VAGABOND ET MYSTIQU . LUCIEN SUEL . epuis longtemps, Germain Nouveau est dans mes pensées. D'abord à cause de son œuvre poétique publiée après sa D mort, ces deux livres majeurs que sont la Doctrine de l'amour et les Valentines. Ensuite, en raison des péripéties de sa vie, de son amitié avec Arthur Rimbaud et Paul Verlaine. Germain Nouveau est aussi pour moi une figure du vagabond solitaire, un ancêtre de ces beatniks découverts dans les livres de Jack Kerouac. J'ajoute que Germain Nouveau termina son existence dans l'imitation de Benoît-Joseph Labre, le saint pouilleux qui fréquenta jadis l'église de mon village. Ce qui m'amène à une autre approche, psycho-géographique pourrait-on dire ; sentir ce que lui, homme du Midi, vécut dans cet Artois où j'habite, notam ment avec Verlaine à Arras, la ville de Jean Bodel et Baude Fastoul, les poètes lépreux du Moyen Âge, la ville aussi où naquit Pierre-Jean Jouve. REVUE DES 135 DEUX MONDES XXE-XXIE SIÈCLES -L'ART, LE SACRÉ Germain Nouveau, poète de l'amour, vagabond et mystique Le beffroi d'Arras se redresse Comme la hune au vent d'hiver ; Mais Marseille ! est une bougresse, Qui tempête, au bord de la mer ; Et puis tout naturellement, ce lien, quasiment une commu nion, qui existe entre les poètes à travers le temps, à travers l'espace, un lien qui se matérialise dans les anthologies. J'ai lu pour la première fois le nom de Germain Nouveau dans l'Anthologie de l'humour noir d'André Breton, un livre de poche acheté dans une librairie d'Arras, où j'étais pensionnaire en classe de seconde. Ensuite, j'ai trouvé le volume Germain Nouveau dans la collection « Poètes d'aujourd'hui » de Pierre Seghers et enfin ses deux livres principaux, la Doctrine de l'amour et les Valentines, publiés ensemble dans la collection « Poésie » de Gallimard. J'ai d'emblée été touché par cette poésie narrative et l'impor tance accordée à l'amour sous toutes ses formes. Amour qui pleures sur les brandes Avec l'angélus du matin, Sur les steppes et sur les landes Et sur les polders des Hollandes ; J'étais sensible à ce mélange entre religiosité et érotisme que je voyais chez un Verlaine mystique et lubrique, ou plus tard, chez d'autres auteurs qui furent parfois tentés par la prêtrise, Bataille, Klossowski, Louis-Combet. Germain Nouveau, perméable à toute influence, trouve dans sa production littéraire, l'unité de sa personne, une quête de soi à travers le grave et le futile, doctrine et valentine. Plus tard, Germain Nouveau prendra le parti de la pauvreté, celle de la première béatitude « Bienheureux les pauvres en esprit... ». Béatitude, une des origines du mot beat. « Être pauvre d'esprit, c'est être libre. » La mauvaise richesse, elle est dans notre sang ! Elle est dans nos pourpoints, elle est dans notre code Et fait l'opinion, comme elle fait la mode. Au long de sa vie, le poète a traversé, contemplé les paysa ges de mon enfance, voyagé sous les mêmes nuages que Vincent 136 XXE-XXIE SIÈCLES - L'ART, LE SACRÉ Germain Nouveau, poète de l'amour, vagabond et mystique Van Gogh, du Nord au Sud, du Sud au Nord, traversé les mêmes rivières, l'Escaut, la Scarpe, la Lys. Il parle à Jean Richepin « des nords de France d'une saveur inattendue », il parle du faro, une bière bruxelloise, il parle de l'absinthe beurrée, mélange d'absin the et de bière, il parle du genièvre. Plus tard, lors de ses voyages en Angleterre avec Rimbaud, puis Verlaine, il goûtera dans les pubs, les fish and chips arrosés de gingerbeer. Me touchent aussi, malgré ces incessants voyages, l'impor tance qu'il accorde à son village natal, le fait qu'il ait comme moi le jardin et la maison comme points d'ancrage. Et puis, de façon un peu bête, je remarque ces détails, petits signes, que Nouveau meurt en 1920, l'année de naissance de mon père et de Charles Bukowski.... et au trio Rimbaud, Verlaine, Nouveau, j'associe très naturellement le trio Kerouac, Ginsberg, Burroughs... Germain Nouveau est né le 3 juillet 1851 à Pourrières (Var), premier enfant de Félicien Nouveau et Augustine Silvy. Sa sœur Laurence naît en 1855 et sa sœur Marie la suit en 1857. L'année suivante, Augustine, sa mère, meurt. La famille s'installe à Aix. En 1863, Germain Nouveau est élève externe au petit séminaire d'Aix. Il ne sait s'il sera prêtre, peintre ou pharmacien. En 1864, sa petite sœur Marie meurt à 7 ans, le jour de l'Assomption et le 26 août, son père meurt également. La vie de Germain Nouveau commence avec ce contact intime avec la mort, il ne pourra pas l'oublier. Orphelin, il est recueilli par ses grands-parents, qui l'élèvent dans l'amour de la famille, le sens sacré de l'effort et le goût du pays. Il oubliera un peu ces leçons mais y reviendra. En 1870 il devient bachelier ès lettres et prend en 1871 un poste de maître d'études au lycée de Marseille. En 1872, majeur, il touche sa part des biens de ses parents, arrive à Paris et commence sa vie littéraire. Il fréquente les milieux excentriques, les Vivants, les Vilains Bonshommes, les Hydropathes, les Sansonnets, les Zutistes, tous ces chevelus beat- niks ou punks avant l'heure. Quoi de plus punk que l'Album zutique ! Et tous ces jeunes gens usent de drogue et d'alcool, en pratiquant un nouveau langage au style parodique. Désir d'une vie nouvelle qui s'achèvera comme souvent en rêve avorté. Mais, à cette époque, Germain Nouveau commence à chercher lui aussi le lieu et la formule. En 1874, après l'avoir rencontré au café 137 XXE-XXIE SIÈCLES - L'ART,LESACRÉ Germain Nouveau, poète de l'amour, vagabond et mystique Tabourey, il part avec Rimbaud à Londres. C'est lui qui recopiera le texte des Illuminations. Verlaine, quant à lui, est en prison à Mons, pour les raisons que l'on sait. La fréquentation de Rimbaud va modifier la vision de Nouveau. Il comprend que la littérature n'est plus un art, mais un art de vivre. C'est aussi avec Rimbaud qu'il a la révélation paradoxale d'une forme de mysticisme. L'Absolu de Rimbaud, de façon involontaire, ramène Nouveau sur les chemins de la foi. Il a cette illumination dans la campagne anglaise, passe un dernier dimanche chrétien à Londres, et puis rentre à Pourrières. La visite à Amettes En 1877, Verlaine invite Germain Nouveau à Arras, où il s'est installé chez sa mère après sa libération de Mons. Parallèle en pas sant, je pense à Kerouac revenant toujours chez Mémère après ses frasques sur la route avec Neal Cassady. Germain a tout juste 26 ans et il devient le compagnon de beuveries et de méditations chrétiennes de Verlaine. C'est dans la cathédrale d'Arras que Paul Verlaine parle pour la première fois à Germain Nouveau du per sonnage de Benoît Labre. J'habite à quatre kilomètres du petit village d'Amettes dans les collines d'Artois. Amettes est le village natal de Benoît-Joseph Labre, né en 1748, mort à Rome en 1783 à l'âge de 35 ans, béatifié en 1861 et canonisé en 1881. Verlaine, qui écrivit le sonnet Canonisation à cette occasion, déclarait que Benoît Labre était la seule gloire française religieuse du XVIIIe siècle. Pour mémoire, André Dhôtel, auteur d'une biographie de Rimbaud, écrivit aussi celle de Benoît Labre. Je ne retrace pas toute la vie de ce saint très particulier, j'en donne la trame principale. Après avoir échoué de nombreuses fois dans ses tentatives d'être accepté dans un monas tère, Benoît Labre décide finalement que c'est la route qui sera son monastère. Il sera un ermite vagabond. Il quitte définitivement sa famille et son village le 12 août 1769. À partir de ce moment, il erre sur les routes d'Europe, allant de lieux de pèlerinage en lieux de pèlerinage. Il existe des témoignages de son passage en XXE-XXIE SIÈCLES - L'ART, LE SACRÉ Germain Nouveau, poète de l'amour, vagabond et mystique Provence à la Sainte-Baume, dans la grotte de sainte Madeleine et Germain Nouveau en aura sans doute entendu parler. Il pratique la charité, vivant de mendicité, sale et pouilleux. Dans l'Anthologie de l'humour noir, André Breton parle de lui comme « le mendiant étincelant, le saint à la couronne de vermine ». Il parcourt plus de 30 000 kilomètres à pied en France, Italie, Suisse, Espagne. Dès sa mort, un culte populaire qui demeure vivace aujourd'hui s'établit autour de Benoît Labre. Ainsi, visitant récemment la maison de son enfance à Amettes, dans le cahier destiné aux visiteurs, j'ai pu lire des demandes comme : « Saint Benoît, faites que Mauricette trouve du travail », ou « Saint Benoît, merci pour la guérison de Maman », ou encore, « Saint Benoît, faites que mon mari arrête de boire... » Benoît Labre, patron des hippies dans les années soixante- dix est devenu à partir des années quatre-vingt le patron des inadaptés sociaux ; c'est du moins ce que j'ai pu lire dans une bro chure qui lui est consacrée. Ainsi donc, au mois de septembre 1877, les deux poètes se rendent ensemble à Amettes. Autre parallèle, je pense à cet autre poète, à Patti Smith, un siècle plus tard, en pèlerinage à Charleville sur la tombe de Rimbaud.