46 | onsdag 2. desember 2009 |

Ny-Ålesund slik bebyggelsen fremstår i 2009. Terje og Oddny Knutsen + datter Britt Othilie med sønnen Magnus ved Kort sendt av Riiser Larsen til Michael Knutsen 7. september 1925. ”nykaia” i Ny-Ålesund. Fra Klondyke og Dawson City til Ålesund og Ny-Ålesund n I fotsporene til ålesunderen Michael Knutsen n Sentral i oppbyggingen av gruvebyen Ny-Ålesund

Vi var spente da vi den Michael Knutsen (Synes) 6. september i år sto på Jeg er i ferd med å avslutte biogra- Gardermoen Lufthavn fien om min eventyrlige bestefar. 18-åringen som utvandret fra Vigra klar for avreise til Ny- til Amerika i 1883. Han arbeidet Ålesund, min fetter Terje tolv år ved et skipsverft i Tacoma, Michael Knutsen, hans dro så gjennom Alaskas villmark – med hund og slede – til Klondyke kone Oddny, deres dat- i 1895 og var nær ved å miste livet ter Britt Othilie og hen- flere ganger. nes sønn Magnus, samt Han var blant de få heldige som til slutt fant gull i mengder, blant undertegnede. annet den største gullklumpen som ble funnet i Klondyke. Han solgte Av Jan Molvin Knutsen gruvene i 1898 og dro sammen med familien hjem til Norge og Turen var av forskjellige grunner Ålesund, hvor han i 1902 startet blitt utsatt noen år, men nå var rederiet «Skjerva A/S». PASS: Et passbilde av Michael Knutsen det altså endelig klart, ikke minst Siste delen av biografien skal (1863-1948), trolig tatt under krigen. takket være Oddny som blant omhandle tiden fra 1916 til Bildet er tydelig stemplet med Ålesund annet hadde ordnet avtale med 1948. Politikammer. administrasjonen i Ny-Ålesund, fly- billetter og innkvartering i Nordpol Fiskedampskipsreder Hotel. Terje og jeg utnevnte henne Michael Knutsen var i 1916 en av selvsagt til teamleder. Ålesunds største fiskedampskipsre- Skjervakongen dere og drev stor handelsvirksom- På folkemunne i Ålesund ble Mic- Bygde opp Ny-Ålesund het med fiske- og fangstprodukter. hael Knutsen omtalt som «Skjer- Hva vi var spent på? Jo, det var Hans selskap «Skjerva A/S» var vakongen» og «Skjervaknutsen». å få gå rundt i Ny-Ålesund noen stasjonert på Skjerva i Ålesund og Han satt i bystyre og formannskap dager i «fotsporene» til vår beste- hadde flere hundre mennesker i i Ålesund fra 1905 til 1913, under far/oldefar/tippoldefar Michael arbeid. Selskapet hadde også fiske- gjenoppbyggingen av byen etter Knutsen (Synes). Terje Michael ristasjoner, blant annet i Stokksund den store bybrannen i 1904. og undertegnede er sønnesønner på Fosenhalvøya i Sør-Trøndelag I tillegg til sitt eget selskap, tok av Michael Knutsen, en av de fire og i Siglufjord på Island. Michael Knutsen i 1915 initiativ til som stiftet selskapet Kings Bay «Skjerva A/S» hadde også en grunnleggelsen av fangstrederiet Kull Company A/S i 1916, som avdeling i New York – «Western AS «Ishavet». De øvrige eierne bygde opp gruvebyen Ny-Ålesund, Norway Trading Company». var ishavsreder P. Brandal, høy- verdens nordligste samfunn, og esterettsadvokat T. Klausen og T. NY-ÅLESUND: Michael Knutsen (med spade) og Peter S. Brandal (midten) ileter eter nye gruvemuligheter. Mannen til venstre er ukjent. startet kullgruvedriften der. Jervell. Min allsidige bestefar ble

selskapets disponent. Og nettopp Driftige sunnmøringer disse fire kompanjongene var det Myndighetene var svært velvil- som ble enige om å kjøpe ret- lige og oppfordret selskapet til å tighetene til kullgruvedrift ved produsere alt de bare kunne makte Ålesundsperiodens avslutning Kongsfjorden på Svalbard og stiftet for å redde landet fra følgene av «Kings Bay Kull Company A/S» i den prekære kullmangelen. Det Kulldriften i Ny-Åle- gått over ende. I boinnberetningen 1904. desember 1916. kom mange lovord til de driftige heter det at de tapte over fem mil- Da Staten startet opp igjen sunnmøringene som var villige sund ble stanset av lioner kroner bare på dette ene kulldriften for fullt igjen i 1945, staten i 1929. I følge GULLKLUMP: Fem tommer og 1 kg tung! til å satse privat kapital i nødens selskapet. Kings Bay Kull Company var bestefar overhodet ikke Denne ble funnet i Michael Knutsens stund. myndighetenes vurde- A/S fikk således i første rekke forbauset. Ny-Ålesund ligger gullgruve, og avbildet i et amerikansk Etter krigen var det storpolitik- ringer var kullkvalite- skylden. jo klar, sa han, og kull er det museum. Den skal være den største Man bør imidlertid ikke glemme nok av til mange års drift. Og gullklumpen som ble funnet i Klondyke! ten nå dårlig og gru- at det under disse årene også var det fikk han jo rett i. vene var ikke lenger en alvorlig verdensomspennendene Til slutt vil jeg gjerne ha fa k ta drivverdige. Den for- økonomisk krise; men det var med et par sitater fra boken kanskje lettere å finne en lokal ”Av sjømannsblod» en biskops melle overdragelsen av syndebukk? Det kan vel også stilles erindringer fra guttedager Artikkelforfatteren, Jan Mol- aksjene fra de private spørsmål vedrørende måten statens og ungdomsår”, av Monrad vin Knutsen, er født i 1931 eierne til staten skal overtakelse av selskapet foregikk Norderval (Gyldendal Norsk og oppvokst på Skjerva i på. Det er imidlertid ikke tvil om at Forlag 1972): ”Etter et langt og Ålesund, som sønn til Molvin ha funnet sted den 23. Ålesund og Sunnmøre led store tap strevsomt liv satt han og hans Knutsen og Margit Knutsen, desember 1933. da bankene gikk over ende. hustru igjen på bar bakke. Men født Sæther. Hans far var født i Tacoma,USA. Overrettsakfører Trygve Klausen så har heller ingen hørt noen Mistet alt ymte et tvilens ord om hans Jan Molvin Knutsen var i døde allerede i 1924 og Peter S. sin ungdom medlem i Aksla Brandal døde i mars 1933. Ved Michael Knutsen hadde satset hederlighet.” hele sin formue på Kings Bay Og videre: ”Det lyseste minne Idrettslag og var aktiv innen den formelle overdragelsen av friidrett, fotball, håndball og aksjene var Michael Knutsen Kull Company A/S og tapte alt. jeg har om Skjervakongen, Til og med sitt og familiens hjem kjøpmann Michael Knutsen, boksing tidlig på femtitallet. således eneste gjenlevende av Han tok befalskolen i 1951 de private eierne av Kings Bay – på folkemunne kalt Skjervavil- var at det ikke fantes spor av laen/Knutsenvillaen med den bitterhet, hverken hos ham eller og var med i Tysklandsbriga- Kull Company A/S. Han var da den i 1952. Senere ble han 70 år gammel. store Skjervahagen/Knutsenhagen hos hans hustru, fru Othilie. – hvor de hadde vært bosatt siden Noe bedre tegn på betydelige utdannet som Cand. Phil. Ålesund Kredittbank var alt ved Universitetet i Oslo. | onsdag 2. desember 2009 | 47

Inngangen til dagens administrasjonsbygg og messe. Rein og polarrev Bodil Paulsen, med gevær, følger oss opp til ”Othiliegruva” oppkalt Oddny Knutsen og artikkelforfatteren foran direktørboligen (villaen) rusler trygt rundt i byen. etter vår bestemor. hvor bl.a. Roald Amundsen var gjest hos Michael Knutsen i 1925–1926. Fra Klondyke og Dawson City til Ålesund og Ny-Ålesund n Sentral i oppbyggingen av gruvebyen Ny-Ålesund n Fant den største gullklumpen i Klondyke n Reisebrev fra barnebarnet

KAIA: Kullkaia i Ny-Ålesund etter 1920. Lokomotivet med kullvogner på vei opp til gruvene for ny last.

Fra grunnen av 1918 og de fleste sommerhalvårene Her skulle de planlegge og bygge i selskapets historie. opp en gruveby fra grunnen av. Jeg kjente meg ikke helt igjen Bygge ut og åpne nye kullgruver, etter bestefars beskrivelse, men anlegge jernbane til frakt av kull så har jo Villaen vært ombygget fra gruvene og ned til sjøkanten, og ominnredet flere ganger opp og derfra laste kullet ned i pram- gjennom årene. Bildene som er mer. Deretter slepe disse ut til funnet malt på veggene under skipene som måtte ligge et godt restaureringen, og som har vært stykke fra land, og så laste kullet omtalt i aviser og andre medier den over fra prammene til lasteskipene senere tid, har min bestefar aldri som skulle frakte kull-lasten til nevnt, så de mener jeg må være Norge. malt etter hans tid i Villaen. NY-ÅLESUND: Michael Knutsen (med spade) og Peter S. Brandal (midten) ileter eter nye gruvemuligheter. Mannen til venstre er ukjent. FARVEL: Michael Knutsen (t.h.) tar avskjed med sin gode venn Roald Amundsen, før Vi besøkte selvsagt gruvemuseet i sistnevnte reiste på den såkalte ”Dornier-Val”-ekspedisjonen i 1925. Bak på bildet Først i 1920 fikk selskapet byg- står det skrevet ”Gamlekara tar farvel”. get kai slik at man kunne laste Ny-Ålesund og tilbrakte noen timer kullet direkte over i skipene. der. Det var mye interessant å se ken som kom inn i bildet. Det var A/S var han der oppe somrene Amundsen og Riiser Larsen hans Mens jeg står nede ved dagens fra gruvetiden, gamle redskaper, viktig for Norge å kunne vise til stor 1916, 1917, 1918, 1919, 1920 og gjester i Villaen. Han var også aktivt moderne kaianlegg, syns jeg å bilder og tekster som beskriver aktivitet på Svalbard – blant annet 1921 og fulgte nøye med under med under forberedelsene til den høre stemmen til bestefar: «...og gruvedriften fra 1917 til 1929 og i Ny-Ålesund – i forbindelse med de hele byggeperioden. vellykkede ferden med luftskipet der Jan Molvin, fyllte vi den gamle videre fra 1945 til 1962. internasjonale forhandlingene som Han var blant annet med under Norge over Nordpolen. seilskuta mi med stein, og den blei Hva med folkene? førte frem til Svalbard-traktaten byggingen og innredningen av fundament til kai for kullbåtane av 1920, som formelt sikret Norge direktør-boligen, også kalt Villaen, Havari i 1920». Men det vi savner ved museet suverenitet over øygruppen i 1925. som var hans residens i alle de år Under Umberto Nobiles ekspe- For meg ble oppholdet i Ny-Åle- – og forøvrig i norsk historie i det (Allerede sommeren 1918 var det han var i gruvebyen. disjon med luftskipet «Italia» i sund en reise tilbake i tid. Det er hele tatt – er historien om men- 300 ansatte i Ny-Ålesund). 1928 var Michael Knutsen også stille her jeg går omkring mellom neskene, de virkelige pionerene, Roald Amundsen tilstede. Nobile havarerte med de gamle husene idag, men jeg ser som grunnla og bygde opp gruve- Ny-Ålesund Michael Knutsen var i Ny-Ålesund «Italia» og det ble satt igang mange for meg «gruvebyen Ny-Ålesund» byen Ny-Ålesund under den store Vår bestefar Michael Knutsen også i 1925. Roald Amundsen og leteaksjoner. Roald Amundsen, fra dengang, slik bestefar beskrev og alvorlige kullkrisen i Norge var svært aktiv når det gjaldt proviantforvalteren Zapffe var da Leif Dietrichson og deres franske den for meg opp gjennom barne- og under første verdenskrig og noen planleggingen og oppbyggingen hans gjester i direktørboligen i ca mannskap som deltok i letingen tidlige ungdomsår. Det var yrende år etter. av gruvebyen. Han hadde sett seks uker – under forberedelsene med flybåten «Latham», styrtet liv overalt, gruvearbeidere går av Den viktigste energikilden den- Dawson City vokse og utvikle seg, til ekspedisjonen med Dornier Val sansynligvis i nærheten av Bjørn- skift og på skift, lokomotivene gang var kull. Fiske- og kystflåten, da han var gullgraver ute i Alaskas flybåtene. Som kjent mislyktes øya. De ble aldri funnet. Min far trekker stappfulle kullvogner fra Norges statsbaner og gasskraftver- villmark fra 1895 til 1898. Han ekspedisjonen og Amundsen og fortalte meg at min bestefar tok gruvene ned til kaia. Det lastes og kene var fullstendig avhengig av hadde sett – og også selv kjent på folkene hans var savnet en hel dette budskapet veldig tungt. losses. Folk iler til og fra, det er store kull-leveranser. Oppvarming kroppen – hvordan hardt arbeid, måned. Bestefar fortalte meg Mens jeg går omkring i Ny- arbeid og liv overalt: I lokomotiv- av hus og hjem på den tiden fore- lite og ensidig mat i ekstrem kulde denne spennende historien, som Ålesund – i dag en verdenskjent stallen, i verksteder, lagerbygg, fjøs, gikk også stort sett med kull og – kunne bryte ned mennesker. Det også virkelig satte Ny-Ålesund på base for internasjonal forskning stall og grisehus. Godt og variert koks. Kullmangelen kunne – slik var faktisk et under at han kom seg verdenskartet. og miljøovervåkning – forsøker kosthold må til når man arbeider jeg ser det – ha utviklet seg til en fra Klondyke i live. Roald Amundsen og journalist jeg å forestille meg det vågemot og hardt, sa bestefar alltid. katastrofe for Norge. Redningen Han visste derfor hva som skulle Fredrik Ramm har – i boken «Gjen- pågangsmot disse pionerene må ha Siste dagen vår i Ny-Ålesund var tre pionerer fra Sunnmøre og til for å skape levelige forhold for nom Luften Til 88 Grader Nord» hatt. P. Brandal og M. Knutsen kom fulgte rådgiver Bodil Paulsen fra Ålesund som var villig til å satse gruvearbeidere som ville være (Gyldendal 1925) – skrevet om sommeren 1916 med to ishavs- administrasjonen oss – med gevær privat kapital og stor arbeidsinnsats avstengt fra omverdenen hele den de dramatiske hendelsene i 1925, skuter og 60 mann til det øde og – opp til «Othilie-gruva», ved gjennom mange år, for å skaffe kull lange polarvinteren. Flere kilder hvor også Michael Knutsen er isolerte stedet, for å orientere seg foten av Seppelinfjellet. Gruva var til landet. forteller at Michael Knutsen i omtalt som en sentral person og og finne ut om feltet var drivverdig. oppkalt etter vår bestemor Othilie Det fortjener en plass i Åle- hele sitt virke var opptatt av sine en god venn. De måtte ankre opp på fjorden og Knutsen. Bodil viste oss også rundt sunds historie og i Norges historie, arbeidsfolks ve og vel. Som direktør Også i 1926 var bestefar i Ny- bruke småbåt for å komme seg i direktørboligen – Villaen – som mener vi. i selskapet Kings Bay Kull Company Ålesund og igjen var blant andre på land! var Michael Knutsens residens fra