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DOCUMENTO RELACIONES 92, OTOÑO 2002, VOL. XXIII DOCUMENTOS DE LA GENEALOGÍA Y LA VIDA DE ALSATE, JEFE DE LOS APACHES DE LOS CHISOS RESENTACIÓN P Detrás de cada nombre de algún lugar en la región del Big Bend del río Grande (estado de Texas) hay alguna historia o leyenda. Una de las más interesantes es la de Alsate, que se aplica a seis nombres o lugares: Charco de Alsate, Arroyo de Alsate, Formación Alsate, Cara de Alsate, Cueva de Alsate y Luces del Espíritu de Alsate. Cualquier persona familiarizada con la historia y el folklore de esta región, puede identificar a Alsate como el jefe de un grupo de apaches, llamados algunas veces apaches de los Chisos porque su morada era la Sierra de los Chisos.1 De acuerdo con muchas historias, Alsate y su gente fueron el azote del Big Bend y el norte de México desde el fin de los cuarenta del siglo XIX hasta aproximadamente 1882. El nombre de Alsate apareció por primera vez en un folleto de O. W. Williams de Fort Stockton titulado Alsate-El último de los chisos.2 Esta his- toria y otras han sido incluidas en un libro editado y anotado por S. D. Myers en 1968. También, algunas de las historias de Williams están in- cluidas en el libro ya citado de Carlysle Graham Raht. Prácticamente todo lo referente a Alsate publicado después de 1919 se deriva en gran parte del libro de Williams. Williams fue un ingeniero civil graduado de la universidad de Har- vard, quien midió los lotes G-4 y G-12 en el Condado de Brewster en 1901 y 1902. Uno de sus ayudantes en este proyecto fue Natividad Lu- ján, un anciano mexicano procedente de San Carlos, Chihuahua, a unos cuantos kilómetros de Lajitas, Texas.3 Luján tenía un profundo conoci- miento de toda la región en ambos lados de la frontera, de todo lo que había acontecido durante su vida y del folklore y sucesos de tiempos 1 Carlysle Graham Raht, The Romance of Davis Mountains and Big Bend Country, Odes- sa, Texas, Rathbooks Company, [1919] 1963, 273. 2 Williams, folleto que contiene 8 páginas escrito antes de 1914 e impreso después de 1919, s/f. 3 Williams, folleto que contiene 28 páginas escrito antes de 1919, s/f. 137 DOCUMENTO LA GENEALOGÍA Y LA VIDA DE ALSATE pasados. Durante las noches y alrededor del fuego, Luján contaba y re- estructuras de adobe, conocidas como El Fortín, se encontraban ahí, y creaba a los ahí presentes con sus historias. Williams escribía lo que es- Leaton hizo uso de ellas inmediatamente. Reconstruyó y agregó cuartos cuchaba. Luján conoció y jugó con Alsate cuando eran niños cerca de San a las viejas ruinas, creando una casa tipo hacienda que contaba con cua- Carlos, y los apaches tenían buenas relaciones con la gente de esa villa. renta cuartos. Construyó una enorme muralla alrededor de esta obra, la De vez en cuando vivían en otras rancherías en México o en la región del cual fue llamada Fort Leaton. Dentro de esta muralla había suficientes Big Bend, pero a menudo regresaban a hacer compras o ventas en San corrales para ganado, lo mismo que torreones en cada esquina, con mi- Carlos. radores que se usaban para divisar al enemigo y protegerse de cualquier Según los relatos de Luján. Alsate fue el hijo de Miguel Múzquiz, ataque. También se dice que había un cañón siempre listo.6 quien fue capturado por los apaches mescaleros cuando muy niño en el La fortaleza de Ben Leaton pronto se hizo famosa en ambos lados de presidio de Santa Rosa, hoy Melchor Múzquiz, Coahuila.4 El nombre co- la frontera. Una carta del gobernador de Chihuahua, Angel Trías, al co- rrecto del presidio fue Santa Rosa María del Sacramento, fundado en ronel Emilio Langberg, inspector de las Colonias Militares, acusaba a 1739 por el capitán Miguel de la Garza Falcón. Miguel Múzquiz fue Leaton de cometer miles de abusos de naturaleza tan dañina, que hasta adoptado por la tribu y criado como miembro; se casó con una apache tenía un tratado con los apaches a pesar que le estaba prohibido. Lang- y procrearon a Alsate. Cuando llegó a la mayoría de edad y demostró berg envió la carta al mayor Jefferson Van Horn, comandante de las tro- su hombría, intrepidez y astucia en la guerra, Alsate se convirtió en jefe pas norteamericanas en el Paso del Norte, hoy El Paso, avisándole que de un grupo de apaches.5 a cambio de objetos robados que este individuo recibía de los indios, los La ubicación de las rancherías de estos apaches dependía de las esta- proveía de armas, pólvora y otro tipo de municiones.7 ciones del año, disponibilidad de animales de caza y de plantas tanto Al pasar el tiempo, el aumento en el tráfico de inmigrantes y carga- para comer como para construir sus viviendas. Sus lugares favoritos mentos por los caminos que venían de Chihuahua, lo mismo que anti- eran la Sierra del Carmen y Sierra de Santa Rosa en Coahuila, las de los guas veredas indias, atrajo la atención de varias tribus que vivían en los Chisos y Davis en Texas, y el desierto del noroeste de Chihuahua. alrededores del Big Bend. El incremento en los ataques de los indios re- Antiguamente estos indios se dedicaban principalmente a la cacería sultó en la apertura de los fuertes Davis y Stockton en 1854, cuya princi- y a recoger plantas y frutos y cambiaban sus rancherías de acuerdo con pal función era proteger a la región de las incursiones de los apaches y las estaciones del año, pero como fueron pasando los años se fueron de- los comanches. El cierre de estos fuertes durante la guerra civil aumen- dicando a incursionar y a robar en ranchos y pequeños poblados aisla- to la amenaza india, la cual no disminuyó hasta diez años después. dos, lo mismo que a atacar viajeros desprevenidos. Las incursiones me- El nombre Charco de Alsate proviene de un encuentro entre Alsate jor organizadas fueron las de los comanches, que se aventuraban hasta y su gente y el convoy del carretero John D. Burgess, quien acarreaba sal México; pero los apaches no se quedaban muy atrás en estas andanzas. con destino al Presidio del Norte. Los indios cercaron a Burgess en el Uno de los establecimientos que traficaba con grupos indígenas en charco y, aunque iban bien armados en caso de un ataque, una charla en- los alrededores del Big Bend pertenecía a un norteamericano llamado tre Alsate y Burgess resultó en una tregua. Alsate admiraba el abrigo de Ben Leaton. Estaba situado en el lado tejano a orillas del río Bravo, a ocho Burgess, así que éste se lo regaló como muestra de amistad. Cuando llegó kilómetros de Presidio, Texas. Leaton llegó a esta región alrededor de Alsate con el abrigo puesto al Presidio del Norte, fue arrestado e iba a 1848, y compró terrenos adyacentes al río. Enormes ruinas de antiguas 6 Cecilia Thompson, History of Marfa and Presidio County, 1553-1946, Austin, Nortex 4 Williams 1968, 258. Press, 1985, 50. 5 ibid., 257. 7 Ibid., 54. 138 139 DOCUMENTO LA GENEALOGÍA Y LA VIDA DE ALSATE ser fusilado debido a que todo mundo sabía que pertenecía a Burgess. región era la de los Múzquiz, y en 1850 el nombre del presidio fue cam- Afortunadamente llegó Burgess y confirmó que él se lo había regalado.8 biado a Melchor Múzquiz en honor de su hijo predilecto quien se había En esa época, tanto las autoridades civiles como militares del Presi- distinguido en la carrera de las armas y había sido presidente interino dio del Norte y San Carlos tenían muy buenas relaciones con los apa- de la República por un corto periodo.14 ches de Alsate, lo mismo que con otras tribus. Estas relaciones pacíficas Ya en Santa Rosa, el padre de Alsate pidió hablar con Manuel Múz- existían debido a que eran ventajosas tanto para los mexicanos como quiz y se identificó como su hermano que había sido capturado por los para los indios. Su grupo, como también lo hacían otros, aprovechaba la indios muchos años atrás. Mencionó el nombre de su madre, pero Ma- línea fronteriza de México y Estados Unidos para robar mercancías y nuel, sospechando que podía estarlo engañando, le pidió que se quitara ganado en los ranchos y caminos de un lado, y luego esconderse y ven- el mocasín del pie derecho, porque recordaba que su hermano tenía en derlos en el otro. Por esa razón era perseguido tanto por los militares ese pie un defecto congénito de un rudimentario sexto dedo (otros mexicanos como por los norteamericanos. A cambio de esto, los indios miembros de la familia Múzquiz también lo tenían). Cuando Miguel se recibían vino, armas, tabaco, municiones, ropa y algunos adornos.9 Por quitó el mocasín le mostró que tenía una cicatriz donde se había arran- algún tiempo, el gobierno del estado de Chihuahua daba raciones a los cado el dedo porque le molestaba al caminar. De esta manera, Manuel grupos indígenas aparentemente pacíficos, los cuales cometían sus atra- quedó convencido de su identidad.15 cos en regiones muy distantes o en el estado vecino de Coahuila.10 Manuel liberó a su hermano porque era mexicano y había estado Finalmente, en 1878, fueron tantas las quejas y peticiones de la gente cautivo por los apaches, pero a su sobrino, Alsate, no pudo liberarlo de México y los gobernadores de los estados de Chihuahua y Coahuila porque era apache de nacimiento y además el jefe del grupo responsa- en contra de los “indios bárbaros”, que el presidente Porfirio Díaz ordenó ble de muchos asaltos en ranchos y poblados mexicanos.