LE MONDE DE LA COMÉDIE HUMAINE

CLEFS POUR L'ŒUVRE ROMANESQUE DE BALZAC

GASTON de ZÉLICOURT

Le Monde de la Comédie humaine

Clefs pour l'œuvre romanesque de Balzac

Avant-propos de LUC DEC AUNES

SEGHERS Couverture : KNACK - Phot. : Viollet.

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Avant-propos

La passion de Balzac ne m'est venue que sur le tard ; mais elle fut violente et despotique. Tout à coup je fus pris, happé, emporté. En ce temps-là, je prenais chaque jour le métro, et il m'arriva plus d'une fois de laisser passer la station où je devais descendre, voire de me retrouver à quelque terminus, tant l'absorption était complète. A dire vrai, toutes les œuvres de Balzac n'exercèrent pas sur moi un égal envoûtement ; il y eut de nettes préférences. Balzac est si mul- tiple et varié qu'il peut intéresser plusieurs races de lecteurs ; et chacun prend, dans La Comédie humaine, ce qui convient à sa nature pro- fonde. A moins d'être un lecteur indifférent, donc sans passions, je ne crois pas qu'on puisse vraiment aimer tout Balzac : les uns iront de préférence au Lys dans la vallée, par exemple, les autres aux , cependant que certains esprits mystiques choisiront ou Séraphita. C'est une question d'affinités électives. Mais comment choisir vite et à coup sûr quand on aborde ex abrupto le monde touffu de La Comédie humaine ? Aussi, lorsque Gaston de Zélicourt me proposa son travail sur Balzac, et dès qu'il m'en eut exposé le principe, il me parut du plus grand intérêt d'éditer ce catalogue analytique de tous les romans et de toutes les nouvelles qui composent La Comédie humaine, dans lequel les œuvres se trouvent en somme résumées, et de telle façon que le lecteur nouveau de Balzac peut aisément saisir l'intrigue, le climat et les intentions morales ou sociales de chacune d'elles. Et sans doute, du fait de ces résumés, la substance profonde des œuvres échappe-t-elle en grande partie ; mais ce traitement laisse appa- raître à nu, dans leur vigueur élémentaire, les structures, les ressorts, les articulations des intrigues, et c'est, selon moi, avoir entre les mains un magnifique excitateur de lecture. Car les résumés de Gaston de Zélicourt sont écrits dans le mouvement et l'esprit du romanesque. Et je doute que tout vrai lecteur — c'est-à-dire tout individu capable de ressentir une fiction comme une réalité, et donc d'en subir la prégnante fascination — puisse lire la plupart de ces analyses autrement que comme de brefs et ardents scénarii, d'authentiques nouvelles dans les- quelles sont préservés les pouvoirs de la narration. Et c'est très important. Car la première vertu, au sens quasi physique du mot, de La Comé- die humaine, c'est précisément la dynamique de la fic