LA JEUNB FILLE DANS LA COMEDIE HUMAINE D'honore DE BALZAC by DAWNA LOUISE MITCHELL B.A., University of British Columbia, 1963 A
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LA JEUNB FILLE DANS LA COMEDIE HUMAINE D'HONORE DE BALZAC by DAWNA LOUISE MITCHELL B.A., University of British Columbia, 1963 A THESIS SUBMITTED IN PARTIAL FULFILMENT OF THE REQUIREMENTS FOR THE DEGREE OF MASTER OF ARTS in the Department of French We accept this thesis as conforming to the required standard THE UNIVERSITY OF BRITISH COLUMBIA April, 1972 In presenting this thesis in partial fulfilment of the requirements for an advanced degree at the University of British Columbia, I agree that the Library shall make it freely available for reference and study. I further agree that permission for extensive copying of this thesis for scholarly purposes may be granted by the Head of my Department or by his representatives. It is understood that copying or publication of this thesis for financial gain shall not be allowed without my written permission. Department of o ^ ^ The University of British Columbia Vancouver 8, Canada Date a^'A 2,fy 7 3, ABSTRACT Honore' de Balzac filled the imaginary world of his Come"die humaine with a vast array of characters of all ages, types and social classes. Although, in general, the girls among them play a secondary role, they nevertheless form a group which is not only interesting, but which receives a special form of attention from its creator. In Balzac's view, the typical girl (who is also his ideal) is sweet, pure and docile, and most of the girls he depicts fall into this category, although they often combine with these passive traits a surprising degree of will-power. They are nearly all extremely beautiful; their every word and gesture is filled with the natural charm of youth and innocence. They live in a narrowly restricted world, always under the watchful eye of their mothers or guardians, carefully sheltered from the corrupting influences of the real world outside their small circle of family and acquaintances. Their days are spent doing needlework, helping with household chores and going for walks, well chaperoned, of course. These girls and their monotonous lives are, in themselves, of limited interest for Balzac. Their real importance lies in their future, when, as wives and mothers, they will assume a meaningful function in society, and it is therefore their preparation for this future role which is of primary concern iii to the novelist. In his opinion, the usual training which girls receive in feminine accomplishments and rudimentary know• ledge is far from being an adequate and worthwhile education. Their heads are filled with useless information while, at the same time, all the realities of life, the things they most urgently need to know about society, human nature and espe• cially the opposite sex, are carefully hidden from them in the name of decency and propriety. Completely naive and ignorant, they are then exposed without protection to the problems and dangers of life, all too often with the result that they fall an easy prey to the first handsome man they meet or, what is a far worse disaster, they prove to be unhappy and therefore unfaithful wives. Among the girls of the Comedie humaine, it is only those few who, belonging to enlightened families and taught not only high principles but also some of the basic facts of life, are able to achieve successful marriages and happy lives. Because passion, according to Balzac's theories, is the basic force behind all human behaviour, it is only when love enters the lives of these girls that they really begin to develop as individuals. The discovery of love is, for them, a sudden revelation, an awakening to the true meaning of life and of their own destinies. Love gives Eugenie Grandet the courage to stand up to her tyrannical father; it fills Ursule Mirouet with the strength and determination needed to achieve the marriage she desires; it inspires in Rosalie de Watteville a diabolical cunning by which she manipulates all those around IV her, prevents a marriage and affects the outcome of an elec• tion. For Balzac, the more a woman has experienced passion, the more attractive and interesting she becomes, and it is primarily for this reason that the girls in the Comedie hu• maine , still on the threshold of life, play a less important role than the more mature feminine characters. TABLE DES MATIERES Pages Abstract ii Introduction 1 Chapitre premier Etudes sur six jeunes filles typiques £ Chapitre II La Jeune Fille et sa situation 32 Chapitre III L*Amour et le mariage 70 Conclusion 100 Notes 105 Blbliographie 11$ ACKNOWLEDGEMENT I wish to express my sincere thanks to Dr. David Niederauer, for arousing my interest in the Come'die humaine and for his invaluable assistance in the writing of this thesis. INTRODUCTION Parmi les personnages de La Comexiie humaine. certains individus et certains types se sont grave's dans la raemoire des lecteurs et ont attire l'attention des critiques et de tous ceux qui ont 'etudie cette 'oeuvre monumentale. On pense tout de suite aux grands raonomane.s--Goriot, le pere trop deVoue', Grandet, 1'avare par excellence, Gobseck, i'usurier impitoya- ble, 1*homme de science obse'de' qu'est Balthazar Ciae's et le monstre de luxure qu'est le baron Hulot. II y a Vautrin, le maitre criminel. Ensuiite on se souvient des types divers: les jeunes arrivistes, les bourgeois travailleurs, les "femmes comme il faut", les courtisanes, les hommes de loi, les m£de- cins, les artistes et tous les repr^sentants de tant dfautres professions et de classes de la soci^t£. Mais dans tout ce vaste monde il se trouve un groupe de personnages qui restent en quelque sorte dans I'ombre, qui sont moins marquants et moins me'morables; ce sont les jeunes filles. A part Euge'nie Grandet, elles ont re^u moins d'attention que la plupart des autres creatures de Balzac, II faut se rappeler que beaucoup des personnages fe'minins de La Come'die humaine apparaissent d'abord comme jeune fille et puis comme femme. La presente dissertation traitera d'elles dans leur rdle de jeune fille et, brievement, des effets de cette partie de leur vie sur le reste. Dans cette 4tude nous 2 appellerons "jeune fille" tons les §tres fe'minins de quinze arts a vingt-sept ans qui ne sont ni epouse, ne mere, ni eour- tisane. Selon le Dictionnaire biagraphique des personnages fictifs de La Com§die humaine, cette oeuvre immense contient quelque 2.472 personnel nomm^es^ et 566 personnes anonymes.^ Parmi les jeunes filles (sans consideVer si elles reparaissent comme femmes aussi), on trouve quatorze personnages princi- paux, vingt-deux personnages accessoires et trente-sept per• sonnages tres peu importants. Un assez grand nombre des jeunes filles dans cette derni&re cate'gorie, comme e'galement de celles dont Balzac ne donne guere que leur nom, ne jouent aucun rdle veritable; elles existnet settlement comme une refe• rence breve a la jeunesse de quelque femme ou a l'une des an- cetres de quelque personnage. Les chiffres qui viennent d'etre fournis n'indiquent qu'un seul aspect de cette dissertation. Elle examinera les jeunes filles de La Gom^die humaine pour chercher a r£pondre aux questions suivantes: Qui sont-elles? Quelles influences et quels eve'nements sont les plus determinants dans leur vie? Quelles sont les opinions de leur createur a leur e'gard? Quel est leur role dans le monde balzacien? Pour de'couvrir les re'ponses a ces questions, nous commen- cerons par un examen detaille des renseignements que Balzac donne sur ses jeunes filles. Nous en avons choisi six qui nous semblent les plus importantes, les plus inteYessantes et traitees le plus compl&tement par le romancier. En etudiant chaque jeune fille, nous noterons d'abord les divers aspects 3 du milieu ou elle se trouve, les amis et les ennemis qui for- ment la societe dont elle est entoure'e et la famille dont elle fait partie, avec sa condition sociale, economique, intellec- tuelle et morale. Ensuite, la jeune fille elle-m§me sera decrite en son apparence, son caractdre, sa personnalite*, son enfance, son education, sa vie quotidienne et ses esperances pour 1'avenir. Puis nous indiquerons les eVeriements signifi- catifs de l'histoire qui revelent davantage son caractere et qui influent sur son destin. Et enfin, ce destin sera mention ne. Naturellement, pour les differentes jeunes filles, Balzac donne plus d'importance a quelques-uns de ces details qu'aux autres, et pour certaines il y en a qui manquent. entidrement. Dans le deuxieme chapitre, les renseignements rassembles seront analyses et combine's avec d'autres affirmations faites par Balzac sur les jeunes filles et sur les femmes, pour con- stater les traits geneYaux qu'il attribue aux jeunes filles, la vie, la situation et 1'education qu'il leur accorde en general, son attitude envers elles et les suggestions qu'il fait pour une amelioration de leur condition. Le troisieme continuera cet examen des jeunes filles balzaciennes en ce qui eoncerne l'amour et le mariage, et nous verrons aussi le destin final de ces personnages. Une analyse de leur role et de leur importance dans La Come'die humaine terminera cette etude. Avant de commencer 1'examen des jeunes filles de Balzac, il faut considerer un peu ses personnages en general. Une lettre Na Mme Banska explique que dans La Comedie humaine 4 "l'homme, la societe, l'humanite seront de'crites, jugees, analyses . • . ."^ Les Etudes de moeurs. qui comprennent la plupart des oeuvres, donneront "1'histoire du coeur humain traced fil a fil, 1'histoire sociale faite dans toutes ses parties ...