<<

Dong Hoon Kim Transnationalism and Genres in East Asian Cinema Editor’s Introduction

Th�����������������������������������������������������������������������������������ere�������������������������������������� ha�������������������������������������s���������������������������������� always been�������������������������� a��������������������� certain������������������� �����������tendency in transnationalism in order to continue to develop and academia.������������������������������������������� A theory, concept or discourse fascinate����������s� complicate the questions we ask. And to achieve a large number of scholars at any given time and this creative distance, we have to constantly mull shapes their persona���������������������������������������l������������������������������� as well as collective pursuits over our own compulsion to fling ourselves into this of knowledge or �“������������truth.”���������������������� ���������������������Although we media and grand narrative of knowledge����������-�production.����������� cultural studies scholars strive to ������������������decipher���������� and �����grasp This volume of Spectator is an �ef�������������ort���������� to search our relation to our everyday lives, �����������������societies�������� and the for a critical distance that allows us to engage with world through the critical analysis of cultural texts, the studies of transnationalism in a self-reflexive we are often ���������������������������������������indolent������������������������������� when it comes to interrogating manner. It is specifically committed to expanding our own “�������������������� �structure�������������������� of feeling” �(��in �R������aymond the historical ����������������������������������understandings�������������������� of transnationalism Williams��������’������ sense) that�������������������������������� characterizes our academic, in its ������������������������������������������explor������������������������������������ation of the convoluted associations intellectual, and cultural lives at a particular time between transnationalism and filmmaking in East and place. This volume ofSpectator began as a form Asia. In this regard, the essays in this volume are of a contemplative reflection on a knowledge system products of each and every author�’�������������s������������� analysis of that has mesmerized our intellectual psyche and what has been said as well as not said in the studies underwrote the film, media and cultural studies for of transnationa��������������������������������������������l������������������������������� East Asian cinema. This volume the past decade or so:� “����������������� ������������������transnationalism.”��������� ��������I should explores the extent to which transnational processes make it������������������������������ clear here that �����������this volume, however, does have influenced the shaping of East Asian cinema, not intend to ambitiously challenge, redefine, focusing ������������������������������������particularly������������������������ on how film genres have or redirect the discourse of transnationalism nor reflected, employed, internalized or influenced the evaluate the relevanc����������������������������������y������������������������� of its dominant position interactions and tensions between the local and and wide circulation within the film and media global, and the national and transnational. East studies. At the same time this does not mean that Asian remakes by Hollywood, regional and global this volume should be regarded as a mere echo of film and media co-productions, and the global this particular intellectua���������������������������������l������������������������ trend that only repeats popularity of Japanese and Korean popular cultural or reiterates what has been alread���������������������y�������������� uttered. What products have received considerable attention of film I suggest is that we need to allow for a greater and media ��������������������������������������scholars������������������������������ who explore the transnational distance from this powerful discourse that we call movement of East Asian cinem�������������������a������������� because they

Transnationalism and Film Genres in East Asian Cinema  Dong Hoon Kim, editor, Spectator 29:2 (Fall 2009): 5-8. Editor’s Introduction represent not only the intensified ���������������travels of East changing, unstead�������������������y����������� notions of �“������������nation”��� ���and �“��������national Asian ��������������������������������������������� ���������������������������������������across the globe but also�������������� a �����������reversal����� of identity.”���������������������������������� As��������������������������������� I discuss in detail elsewhere,2 the the �����������������������������������������presumed���������������������������������������� flow of influence from Hollywood concept of in the East Asian context to other national cinemas. N���������������������ot surprisingly, the was already unstable from the start as Japanese studies������������������������������������������� of the ways in which East Asian cinema has imperialism vigorously and ��������������������persistently�������� altered traveled and been imagined to travel focus on this territorial, political and cultural borders across the contemporary period of the globalization of East region upon the emergence of cinema, resulting in Asian cinema and often render a �������������������celebratory�������� account the blurring of the boundarie���������������������������s����������������� between national of how East Asian cinema has finally“����������� transcended������������” cinemas in the region. Th��������������������������erefore,������������������������� transnationalism a number of �“����������������������boundaries.��” �Y������������������������et there have been fewer is defined in this volume not simply as a term that attempts to ofer a historical perspective and/or map designates a kind of social system or �������symptom the genealog�����������������y�������� of this “�������border������-�crossing��������”���������� nature��������� of derived from the curren�����������������������������t���������������������� shifts in economic or East Asian cinema. In fact, ������������������������it is common to consider political mechanisms but rather as a broader one the transnational flows in East Asian cinema as “��������burdened”��������������������������������������� with�������������������������������������� historically accumulate��������������������d��������� tensions exclusive practices of the late �������������������capitalism.��������� This is that have �������������������������������������constantly��������������������������� reshap����������������������������������������������ed and contested the problematic as it often disregards the complex concepts of nation and national cinema. histories of the transnational dissemination of While the historicity that leads us to look culture across nations, regions and empires. Indeed, into the transnational paradigms across a range of this kind of perspective tends to overemphasize historical contexts and legacies is the theoretical recent transformations in the global configuration framework that defines this volume�’�����������s����������� approach, of capital, power, media and culture and thus define the central subject that the essays explore in the terms �“��������������������������������transnationalism”���� ���and �“��������������������������transnational”��� ��in conjunction����������������������������������� to transnationalism is . L�et�� sole relation to this limited temporality. Needless me explain, w��������������������������������������e ������������������������������������usually����������������������������� ����������������������������consider�������������������� �������������������film��������������genre in terms to say, I am not arguing for the dismissal of the of generic �����������������������������������������conventions,������������������������������� industrial practice����������������������������s���������,�������� audience importance of this specific‘������������������������� form�������������������������� ’����������������������������������������� of transnationalism, expectations, or������������������������������������� national cinema traditions, but������ we but I would suggest it should be noted that this is seldom think of�������������������������������������� genre filmsand������������������������� genre classifications a rather ���������������������������������������������restrictive������������������������������������� definition that fails to consider in relation to������������������������������������ transnational influences����������� and global the historical formation of transnationalism geopolitics. In this light, it is worth pointing out and, most importantly, the fact that the modern that the majority of East Asian films remade in concept of �“������������nation”��������������������������� �������������������������� has alway����������������������s���������������� been contested. Hollywood over the past few years are genre films, In her groundbreaking study of ����������������transnationalism such as Japanese horrors, gangster Flexible Citizenship, Aihwa Ong note���������s�������� that we movies, and So�����������������������uth���������������������� Korean melodramas. D�espite������ often �“������������������������������������overlook������������������������������������ complicated accommodations, Hollywood�’����������������������������������������s���������������������������������������� penchant for these very specific kinds alliances, and creative tensions between the nation- of movies and genres when producing its remakes, state and mobile capital, or between diaspora and this apparent tendency has yet been explored as nationalism,”��� and��� �“����������������������������������������������������������������������attention to specific histories and part of transnational East Asian cinema. As David geographical situations will reveal that such simple Desser aptly points out, genre theory emerged oppositions between transnational forces and the as an attempt to account for nationally specific nation-state cannot be universally sustained.�”1 Ong�’�s� genres,3 and this theoretical legacy still directs a lot statement that calls for a historical approach to the of ������������������������������������������������contemporary������������������������������������ genre studies. As a result, despite discourse�������������������������������������������� of transnationalism is particularly crucial the fact that the transnational production and in understanding East Asian transnationalis����������������m consumption of genre films and the transnational and its impact on filmmaking practices because dissemination of genre formats and styles have the region�’������������������������������������s modern histories−������������� ������������ imperialism, been an integral part of genre films, little attention nationalism and cold war politics, among others− has been paid to the transnational nature of genres have relentlessly generated tensions surroundin�����������g within traditional film genre studies. This volume the notions of the national and the transnational. examines the multifaceted relationship between Consequently, the construction of national cinema transnationalism and f������������������������i�����������������������lm genres in East Asian across the region has been heavily influenced by the Cinema, a seldom explored topic of transnational

 FALL 2009 KIM film theory. By interrogating the transnational flows contemporary moment of a geopolitically irregular of genre aesthetics, styles, and industrial practices history of Chinese cinema that managed lengthy and examinin������������������������������������������������g��������������������������������������� film genres as sites for transnational periods of relative autonomy from international struggles over meanings and identities, this volume�’�s� spectatorship often taken for granted as binary endeavor is to expand our understanding of film between Hollywood and European art cinemas, genres beyond the confines of national borders. Dillon writes, The World is in a complicated In this volume�’������������������s������������������ opening article��������,� �“Th���������e�������� Saga of position between its “national” cinematic lineage Anatahan and ,”�������� Sachiko������� M�izuno�������������� provides and the global status of modern it attempts a historical view into transnationa������������������������l����������� filmmaking to address. practices through her analysis of The Saga of Th����������������������������������������e��������������������������������������� next two contributions that deal with Anatahan (1953), a Japan-US co-produced film. contemporary S����������������������������������outh��������������������������������� Korean cinema are great to be Consulting with ric��������������������������������h���������������������������� archival��������������������������� materials���������, such as read in relation to one another, as each essay explores preproduction records, still��������������������� photo���������������s, letters, and a similar subject −����������������������������������� the���������������������������������� ways in which the transitiona������������l film reviews,���������������������������������������that have been only recently ����������available,� has been encoded into recent South Korean Mizuno����������������������������������������� excavates�������������������������������� the������������������������������ unsettling history of this film production−������������������������������� ������������������������������focusing on different genres:� long-forgotten war��������������������������������� film by noted director Joseph blockbuster and science fiction (monster films). In von Sternberg in her attempt to examine ��������the film “The Politics of the Korean Blockbuster:� Narrating text, its����������������������������������������������� audience reception,������������������������� and its authorship in a the Nation and the Spectacle of ‘Glocalisation’ in new light. Especially,����������� M�izuno����������������������� describes how the 2009 Lost Memories,�”��� HyeR�young��������������������� Ok examines the tension derived from the historical and political political economy of the movie blockbuster, which relationship between Japan and the United States has become a major trend in the S����������������outh��������������� Korean film influenced not only the co-production of this war industry, through the analysis of 2009 Lost Memories drama but also the reception of the film that evoked (2002). Ok discusses���������������������������� the Korean blockbuster as a the painful memories of imperialism, war and ‘hybrid’ text that represents the contested terrain American occupation among Japanese audiences. where the conflicts and negotiations between diverse Mike Dillon�’�s� �“�������������Currencies������������� of The World:� discourse�����������������������������������������s,��������������������������������������� such as nationalism, national cinema, ���the Neoliberalism, National Cinema”������������� analyze������������s����� ���the global and local,�������������� are manifest. Ok pays particular film The World ( ��2���004) ������ by Jia Z�hangke,��������� a “������sixth������- attention to the fact that the Korean blockbuster�’��s generation”�������������������������������� �������������������������������Chinese������������������������ director, and������������� the socio-� endeavor to globalize the national culture is closely political realities it draws upon �����������������in order to������ probe associated with its persisten���������������������������������t����������������������� attempt to rewrite and the numerous and coinciding anxieties in the wake “����������recuperate”������ �������’������������������������������������������������������������s traumatic modern������������ history����. By of globalization employed in the ����film��’������������������������s ����������narrative. exploring the ways in which the nation and national Dillon directs our attention to “��������������dual������������� contexts” �( ��in histories are narrated in the film text, Ok sheds his own terms) that The World �������������������was produced and in light on the���������������������������������������� ways������������������������������������ in which the Ko�����������������rean���������������� blockbuster which its representations of a China in the midst produces and mobilizes������������������������������ a����������������������������� type of collective national of rapid social and political change open the film identity in order for the national to several avenues of analysis.������������� According to D�illon,������ to effectively compete in the global economic for������������������������������������������������ some thirty years now, the rapid emergence of environment.���������������� Hye Jean Ch����ung����’����������������s��������������� contribution, “�Th��e� China as a powerful player in �������������������world economics������������� has Host and D-War:� Complex Intersections of National been accompanied by the rising prominence of its Imaginings and Transnational Aspirations�,” national �������������������������������������cinema among international audiences. interrogates�������������������������������� �������������������������������the ways in which�������������� the two films �–The By situating the film within China�’����������s���������� national Host (2006) and D-War (2007)����� ����–��� ��re�-���������������insert national and cinematic histories, Dillon addresses���� how ideas into concepts of transnationality, which creates The World figures into the volatile questions of tension by belying their rigorous eforts to categorize “Chinese national cinema.�” ��������������In particular, �D�����illon and promote themselves as global products. �����Chung argues������������������������������������������� that the������������������������������������� multiple local/global ambiguities argue��������������������������������s������������������������������� that these films attempt to re�-����������create and present in the text are mirrored by ������������the director��’�s re-envision “Korean-ness,” even as they strive aesthetic sensibilities, which can��������������������� be categorized as toward transnational relevancy by adopting and “international������������ art cinema.�” �R��������������������������������������eleased at the most appropriating the easily translatable conventions and

transnationalism and film genres in east asian cinema  Editor’s Introduction

forms of Hollywood films������������������������.����������������������� ����������������������According to C��������hung,������� a�s in . Chung�’�������������������������s������������������������� remarkable career as an symptomatic ��������������������������������������products that����������������������������� reflect����������������� the anxieties of internationally������� sought-�after���������������������������� action cinema director these global times, the two films are sites of cultural across diferent Asian film�������������������������industrie s��������������� as well as the struggle in which the identity crisis between the distribution�������������������������������������� of his works across the globe provide national and the transnational takes place���������������.���������� She ����also us ����������������������������������������������valuable�������������������������������������� insight into the historical nature of notes �����������������������������������������������that the���������������������������������������se������������������������������������� two ��������������������������������monster ������������������������films are visually coded transnational Asian action and genres. as transnational texts in tha����������������������������t������������������������ they materialize global In their nuanced and self-reflexive approach to flows and imaginings through de�-������������������������������territorialized the issues in transnationalism, the contributors for and����������������������������������������������� imaginary spaces created by digitally enhanced this volume collectively seek to answe������������������r������������ some of the visual efects. important questions that have been marginalized My interview with South Korean filmmaker in the studies of transnationalism and its impact C����������h���������ung Chang�-�����������������������������Hwa follows the transnational on filmtexts �������������������� and�������������� practices.���������� dissemination of action genre styles and aesthetics across the Asian film �������������������������industry.����������������� C��������������hung������������� worked in *Editor�’������������������������������������������������������������������������������������������s note:� Throughout this volume, all h�������C inese,������ both So���������������������������������������������������������������������������������uth Korean and Hong Kong film industries Japanese and Korean names (except those who have beginning ����������in the���� 195�0������������������������s and throughout the 197�0�s published in English, including the contributing and became an instrument����������������������������������al������������������������ figure in shaping the authors for this volume) appear in the East Asian conventions and iconographies of action cinemas order of family name first.

Dong Hoon Kim is������������������������������� a ��������������������������postdoctoral fellow in the �D������������������������������������������������������ivision of Critical Studies of the School of Cinematic A���������������������������������������������������������������������������������������������������������r��������������������������������������������������������������������������������������������������������ts at the University of Southern California. He earned his Ph.D in Critical Studies at USC. ������������His research interests include early cinema, film spectatorship, East Asian cinema, and ������������������������������the ��������������������������visual culture������������ of Japanese empire.��������������������������� �������������������������His dissertation entitled Eclipsed Cinemas: Colonial Modernity and Film Cultures in Korea under Japanese Colonial Rule explores������������������������������������������������������������������������������� the ways in which ����������������������������������������������������Japanese imperialism influenced and shaped the early development of cinem�������������������������������������������������������������������������������������a������������������������������������������������������������������������������� in East Asia������������������������������������������������������������������, focusing on the mutually constitutive relationship between early Japanese and Korean cinema. He is currently turning his dissertation into a book manuscript. End Notes

1 Aiwah Ong, Flexible Citizenship: T���������������������h���������������������������������������e Cultural Logics of Transnationality���������������� (Durham:� Duke University Press, 1999), 16. 2 �D�������������ong Hoon Kim, �“���������������������������������������������������������������������Segreg����������������������������������������������������������������ated��������������������������������������������������������������� Cinemas, Intertwine�������������������������������������������������������������������������������d Histories:� The Ethnically Segregated� F�������������������ilm Cultures in 192�0�������������s Korea under Japanese Colonial Rule,” The Journal of Japanese and���������������� Korea������������ Cinema (��������Sp�������������ring 2�00��9,���������������� forthcoming). 3 �D����avid �D������esser, �“������Global �N�����������oir:� Genre �F�����������������������������������ilm in the Age of Transnationalism,” Film Genre Reader III, ed�������������������.������������������ Barry Keith Grant (Austin:� University of Texas Press,��� 200��3��������)�������, 516.

 FALL 2009