Aux Origines De L'activité Minière Dans Les Pyrénées Orientales
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Aux origines de l’activité minière dans les Pyrénées occidentales L’exploitation du cuivre, du fer, de l’or et de l’argent Argitxu Beyrie et Éric Kammenthaler IKER Archéologie Bayonne 1 Océan Atlantique Nive Irùn Fer Or 28 Argent Itxassou Larla Fer Saint-Jean-Pied-de-Port Oloron- Sainte- Banca Marie Cuivre Nive des Aldudes Fer Argent 1. Localisation des principaux < 450 m 0 km 15 sites miniers et 450 à 900 m métallurgiques d’époque 900 à 1500 m gallo-romaine dans > 1500 m les Pyrénées occidentales. La densité des vestiges révèle le dynamisme de l’activité minière dans la région au cours du Haut-Empire. 04 Beyrie OK.indd Sec1:28 2/10/08 9:23:33 L’extrémité occidentale de la chaîne des Pyrénées à Baburet, dans le Béarn⁶. Parmi ces diff érents off re une certaine richesse par la diversité sect eurs de product ion sidérurgique, le site et la quantité des gîtes métallifères qu’elle recèle. de Larla se démarque nettement : dans l’état act uel DOSSIER Les fi lons y sont souvent modest es, mais des connaissances, il const itue le centre de particulièrement abondants. Les hommes ont product ion ancien le plus important de la moitié su tirer profi t de ces ressources en exploitant, occidentale du massif pyrénéen. dès les périodes protohist oriques et jusqu’au milieu Ainsi, les découvertes archéologiques du xxe siècle, de nombreux gisements cuprifères, dépeignent-elles les Pyrénées occidentales comme ferrifères, argentifères ou aurifères. Les traces une zone particulièrement dense en vest iges d’act ivités minières et métallurgiques passées se d’exploitation gallo-romains. La forte concentration trouvent encore en abondance sur le territoire de vest iges extract ifs et métallurgiques dans le sud- de moyenne montagne qui s’étend de l’océan ouest de l’Aquitaine est indéniable ; elle dévoile Atlantique aux vallées du haut Béarn (Pyrénées- le développement d’un foyer minier important au Atlantiques). L’étude des mines ayant connu cours des premiers siècles de notre ère. un développement remarquable depuis une dizaine d’années, la synthèse présentée ici reprend Une act ivité minière antérieure les principales données, publiées ou inédites, à la conquête romaine issues de recherches récentes¹ et de travaux Plusieurs indices désignent manifest ement toujours en cours. que l’act ivité minière, en plein essor au lendemain de la conquête romaine, trouve son origine dans 1. Cette synthèse s’appuie Un foyer minier important un passé préromain. Deux témoignages anciens, notamment sur le à l’époque gallo-romaine issus de la littérature gréco-romaine, méritent à ce travail universitaire de Les vest iges de l’act ivité minière et sujet une attention particulière. Il s’agit du récit A. Beyrie : Mines et métallurgies antiques au métallurgique des premiers siècles de notre ère de César décrivant l’habileté des Aquitains à creuser Pays basque : un vect eur ne font pas défaut et l’on est dorénavant des mines. Selon l’auteur de La Guerre des Gaules, de romanisation ?, Th èse 29 de doct orat, sciences en mesure de rest ituer, au moins dans ses grandes « il y a chez eux, en maint endroit, des mines de de l’Antiquité, université lignes, le paysage minier de l’extrémité cuivre et des carrières »⁷. Il s’agit encore des écrits Toulouse-le Mirail, . occidentale des Pyrénées antiques [ill.1]. de Strabon, selon qui « les bords de ce golfe 2. En , B. Cauuet identifi e les vest iges La diversité des exploitations d’époque gallo- [de Gascogne] sont occupés par les Tarbelli, qui d’exploitation d’or en romaine y est tout à fait remarquable. possèdent les mines d’or les plus product ives alluvions par le biais de prosp ect ions aériennes Un important dist rict aurifère occupait de toutes, car les fosses peu profondes qu’on y et pédest res. les terrasses alluviales situées dans la vallée de la creuse livrent des lames d’or allant jusqu’à remplir 3. Les recherches Nive, autour du village act uel d’Itxassou, sur la main »⁸. Si l’on en croit ce dernier témoignage, archéologiques réalisées sur le site de Banca le territoire des Tarbelles. Identifi és il y a près de fortes sont les présomptions quant à une ont été dirigées par quinze ans², les vest iges du site extract if couvrent exploitation des alluvions aurifères de la région B. Ancel et G. Parent. [ill.2] (cf. Ancel, Dardignac, plusieurs hect ares, leur morphologie révélant la d’Itxassou, dès avant la conquête . JUILLET 2008 Parent, Beyrie, ). mise en œuvre d’une extract ion par ground sluicing. Les indices d’une product ion de fer antérieure 4. Ce site a fait l’objet Les vest iges d’une mine de cuivre datant du à l’époque gallo-romaine sont plus probants encore, d’une étude préliminaire (prosp ect ion, étude Haut-Empire ont été étudiés plus à l’est , à Banca³. l’act ivité sidérurgique étant attest ée d’un point de mobilier et levé Les recherches menées sur une partie du réseau de vue archéologique à partir du second âge du Fer. topographique) lors des travaux de recherche ancien ont mis en évidence l’exist ence d’une mine Les recherches menées sur les sites sidérurgiques universitaire de A. Beyrie. évoluée sur le plan des techniques minières. anciens du Pays basque permettent de situer 5. Plus de quatre-vingt Les ouvrages de recherche, les imposants chantiers, le démarrage de la product ion de fer dans la région ferriers marquant e l’emplacement de sites les disp ositifs d’exhaure et d’aérage dévoilent toute autour du iii siècle avant notre ère (Beyrie, de réduct ion direct e la technicité des mineurs de Banca et la rationalité Kammenthaler, 2005). de minerai de fer ont été inventoriés au Pays de cette exploitation du cuivre. basque. Ils décrivent six Plusieurs mines d’argent sont connues dans la Premières données sur l’exploitation du cuivre principales zones région, autour de l’antique cité d’Oiasso (Irùn, dans les Pyrénées à la fi n du néolithique d’exploitation dist inct es. 6. Des recherches en Guipúzcoa), tout d’abord, où un important dist rict Des études de géochimie isotopique du plomb archéologie minière sont minier des premiers siècles de notre ère est en et de palynologie menées conjointement sur act uellement menées dans les vallées d’Asp e et cours d’étude (Urteaga Artigas, ), mais aussi une tourbière de la haute vallée des Aldudes – ou d’Ossau, dans le cadre plus à l’est , dans la forêt d’Haira, où d’imposants vallée de Baïgorry, Pyrénées-Atlantiques – celle du PCR « Dynamiques er travaux miniers ont été conduits au début du i de Quinto Real – ou du Pays Quint – (Galop, Tual, sociales, sp atiales et environnementales dans siècle de notre ère sur un fi lon de galène⁴. Monna et al., 2001), ont révélé l’exist ence d’une les Pyrénées centrales », L’exist ence de plusieurs sites anciens de act ivité minière et métallurgique très précoce dans 22 ARCHÉOPAGES dirigé par C. Rendu et D. Galop. Pour product ion de fer est enfi n attest ée à l’extrémité cette vallée ouest -pyrénéenne. Ces invest igations, la découverte du site occidentale des Pyrénées. Ferriers et mines dont le but visait à reconst ituer l’hist oire et l’impact antique de Baburet, de fer antiques ont notamment été reconnus sur environnemental des act ivités liées à l’exploitation voir Kammenthaler, Beyrie, . les massifs d’Ursuya, Larla et Errola au Pays des minéralisations sulfurées (chalcopyrite, 7. César, La Guerre des basque⁵, tandis que les travaux de recherche de galène…), ont mis en lumière diverses phases Gaules, III, -. 8. Strabon, Géographie, l’année 2007 sont marqués par la découverte d’act ivité protohist orique. Un lien étroit a été IV, 2, 1. d’un nouveau sect eur d’exploitation antique, observé entre les signaux géochimiques désignant 04 Beyrie OK.indd Sec1:29 2/10/08 9:23:34 2. Anciennes aurières à Itxassou (Pyrénées- 2 Atlantiques) mutilées par une carrière de galets actuelle. Les travaux d’exploitation et d’aménagement détruisent peu à peu les vestiges des mines d’or tarbelles. 30 3 3. La coupe réalisée à l’intérieur des travaux miniers souterrains chalcolithiques de Causiat laisse apparaître un niveau de remblais composé de résidus d’abattage au feu (plaquettes de roche et charbons de bois). 04 Beyrie OK.indd Sec1:30 2/10/08 9:23:34 des pics de pollution atmosp hérique résultants des esp aces pyrénéens. Cette phase, au cours des act ivités anthropiques, d’une part, de laquelle la product ion métallique se développe et des indices de déforest ation, d’autre part, de manière sensible, démarre au iiie siècle DOSSIER les prélèvements dest inés à la métallurgie avant notre ère et connaît son apogée aux ier et ayant contribué à la transformation des forêts iie siècles de notre ère. de la vallée. Trois pics de pollution antérieurs Les recherches dans le domaine de l’archéologie à l’Antiquité ont été décelés. Le premier, très des mines ont également mis en évidence précoce, témoigne de l’exist ence d’une product ion une phase d’act ivité beaucoup plus ancienne, métallique dès la première moitié du IIIe millénaire coïncidant cette fois avec la naissance avant notre ère, les deux autres d’une act ivité de l’act ivité minière en Europe occidentale. à l’âge du Bronze moyen (xve-xive siècles) et à l’âge Comme le laissaient augurer les résultats du Bronze fi nal (ixe siècle). des études paléoenvironnementales, la découverte Si l’exist ence de phases d’act ivités minières de la mine de cuivre de Causiat dans la vallée et métallurgiques anciennes est attest ée d’un point d’Asp e permet de situer le démarrage des act ivités de vue géochimique, les vest iges archéologiques minières et métallurgiques dans l’Ouest pyrénéen d’exploitations chalcolithiques et de l’âge au IIIe millénaire avant notre ère.