O Devassamento Do Piauí
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O DEVASSAMENTO DO PIAUÍ BRASILIANA érie 6.• Vol. S66 * BIBLIQTllCA PllDAGÓGICA B~ASILlll~A * BARBOSA LIMA SOBRINHO .) DEVASSAMENTO DO PIAUÍ * >MPANHIA EDITORA NACIONAL Paulo - Rio da Jueiro - Recife - Bahia - fará - Põrto Alegril 'r , ... 1 P~. """ ... ,i~ , r1 r-_ o , . ... ' ,,.i..:, V •, . ' ._) °'l ,__,- ,1 C .,; ' S' IMPRESSO NOS ESTADOS UNIDOS DO BRASIL Pl'inted ln the United States ot Brazll APnNDICE Nota I - Luís de Melo . .. 155 II - Rio João de Lisboa . 156 III - Viagem entre o Maranhão e o Piauí . • . '' 157 IV - O Sumidouro do Rio São Francisco . 159 " V - Os feitos da Casa da Tôrre, na guerra contra os holandeses •...... ................... 161 VI - A Narrativa de Frei Martin de Nantes : ... 163 VII - O famoso documento de Pereira da Costa . 166 " VIII - Um outro Domingos Jorge Velho . l70 IX - De São ~aulo para os Palmares . 171 X - Localização da Sesmaria de Domingos Jorge Velho ....... ...... .. ...• . •. ..... ... .. .. 177 1 N DICE Capítulo I - O Descobrimento do Piauí ........... 7 II - A Conquista do S. Francisco ....... 25 " III - A Expansão da Pecuária ..... ...... 41 \ T IV - Domingos Afonso Sertão ............ 50 H 61 ,. V - Domingos Jorge Velho .............. VI - A Lição de iVarnhagen ............. .. 74 ,, VII - Guerra do Açu ...................... 86 VIII - O Piauí em Fins do Século XVII . 95 ",, IX - A Conquista do Poti ............... 111 X - Sesmeiros e Povoadores .... ........ 129 CAPÍTULO I O DESCOBRIMENTO DO PIAU1 O litoral piauiense, ao tempo das primeiras capi tanias, fôra incluído na donataria de João de Barros e seus sócios Aires da Cunha e Fernando Alvares de Andrade. tste último recebeu, na partilha entre os condôminos, o território compreendido entre o rio da Cruz e a ponta de Todos os Santos. Embora não esteja livre de dúvid~.. a identificação dêsses lugares, acredita-se que corres pondem, aproximadamente, ao litoral situado entre o rio Camocim e a baía de São José, no Maranhão. Os sócios da imensa donataria procuraram somar os seus recursos, em benefício da exploração do terri tório. Aires da Cunha, mais acreditado para os empre endimentos guerreiros, teve o comando de uma poderosa expedição, formada de 10 navios, que velejaram para o Brasil, conduzindo tripulação calculada em 900 homens. Chegando a armada a Pernambuco, ainda recebeu auxí lios de Duarte Coelho, que não somente lhe facilitou intérpretes para o gentio, como também dispõs uma em barc;ação a remo, a fim de preceder a esquadra e realizar as sondagens necessárias, num litoral notoriamente traiçoeiro. 8 BARBOSA LIMA SOBRINHO Fêz-se a viagem morosamente, na observação atenta da costa leste-oeste, mal reputada pelos baixios que se ocultavam sob os seus mares comumente agressivos. E não obstante o cuidado, transviou-se da armada a embarcação condutora e a própria nau capitânea sossobrou, para o norte do cabo de São Roque. Nove navios chegaram ao Maranhão, desembarcando os tripulantes na ilha de São Luís, então denominada ilha da Trindade. Durante os três anos em que permane ceram nessas paragens, exploraram o território da dona taria, subiram seus rios, levados pelo sonho das minas de ouro, que acreditavam existissem para o lado onde as montanhas do Peru haviam confirmado, no resgate de Ataualpa, as riquezas auríferas do Novo Mundo. Mas os seus esforços foram baldados, e os exploradores retor naram rnais pobres no cabedal e nas esperanças. E a desventura, continuando a persegui-los na viagem de regresso, ainda lhes desviou três naus, que foram aportar nas Antilhas. Duarte Coelho estimava em 700 homens a perda sofrida, sem contar os prejuízos para a marcha da exploração, pois, segundo êle, o "pior é ficar a cousa damnada". A esperança do ouro, porém, era mais forte que a experiência das calamidades. Passados quinze anos sôbre êsses desastres, dois filhos de João de Barros vol tavam ao Brasil. E encontravam já mudado o gentio que, provàvelmente estimulado pelos franceses, não tole rava agravos dos navegadores portuguêses. Alarmado com a situação nova, o velho João de Barros solicita, e obtém, do govêrno lusitano, que proíba a presença de estranhos em sua donataria, para que êle não sofresse a conseqüência de culpas ou excessos alheios. Como a primeira, a segunda tentativa fracassava. De todio o esfôrço empregado, os filhos de João de O DESCOBRIMENTO DO PlAUf 9 Barros contaram, apenas, o merecimento dos serviços, para os requerimentos de mercês reais, quando lembravam a D. João III que haviam descoberto no Maranhão "mais de 500 léguas de costa", entrando o rio Maranhão "como outros muitos grandes e notáveis e resgatamos alguns homens que nela andaram, dos que se perderam com Luís de Melo". Enfrentaram os franceses e o gentio da terra, consumindo nessas empresas "perto de 5 anos, sus tentando tudo sempre a custa de meu pai, até gastar quanto tinha". Segundo tais documentos, essa segunda expedição deve ter ocorrido de 1550 a 1555. Luís de Melo, a quem se refere a narrativa, mereceu largos períodos de Frei Vicente do Salvador, que era filho de um alentejano vindo com êle, e alistado entre os seus soldados. Gabriel Soares também o menciona no seu Tratado. E' pena não tenham ficado maiores dados, a respeito dessa figura da primeira fase de nossa história. Sabe-se que explorou durante algum tempo o litoral brasileiro, em uma caravela, "para descobrir alguma boa capitania, que pedir a el-rei". O tempo e as águas o arrastaram ao Maranhão, que lhe pareceu pro pício aos seus desígnios aventureiros, confirmando-se nessa intenção, depois de ouvir narrativas de alguns sol dados, remanescentes da expedição de Orellana ao Ama zonas. Não obstante o exernplo do desastre, a morte do explorador, a miséria dos que restavam dêsse empreendi mento, parece que Luís de Melo considerou ainda suficien temente animadoras as novas sôbre as maravilhas do grande rio. Voltou a Lisboa e solicitou ao Rei licença para a emprêsa, que não era estranha aos desejos da Coroa que, mesmo alguns anos antes, determinara preparativos para uma esquadra, que se acredita não ter chegado a partir. Pouco depois, Luís de Melo regres saya ao Novo Mundo, numa pequena armada de três naus e duas caravelas, com as quais se perdeu antes de qualquer 10 BARBOSA UMA SOBRINHO exploração, naufragando nos baixos do litoral níara• nhense, a 11 de novembro de 1554. Adianta:m os cro nistas que Luís Melo se salvou com alguns companheiros. Tempos depois reaparecia nos sucessos da índia, com muito destaque e o mesmo espírito de aventura. (1) Todos êsses fatos vinham corroborar as dificuldades da navegação naquele trecho do litoral, entre recifes trai çoeiros, lutando com o mar grosso e a força das correntes, aiante de uma costa a que faltam, desde o Ceará, pontos de referência para um roteiro que, distante da terra, pudes se ainda ~companhar os acidentes do continente. Região árida, sem a segurança de surgidouros accessiveis, com a própria entrada dos rios dificultada pelas areias, que os alízeos deslocam das margens estéreis. Até mesmo as sondagens frequentes não tranquilizam o navegante, quando sabe que precisa contar com os parcéis escarpados e as !ages solitárias. Na altura do Maranhão, êsses perigos como que se acentuam. Prolongam-se a distâncias maiores, levando também para longe as correntes marítimas, que ali correm mais impetuosas. Com semelhantes riscos, a cabotagem tornava-se esfôrço e aventura. A essas dificuldades havia que acrescentar a incer teza do meridiano de Tordesilhas e a contestação que daí resultava entre as côrtes ibéricas, para o domínio da região dos descobrimentos. A famosa carta de Estêvãm Fróis documenta êsses perigos, revelando o rigor das san ções aplicadas contra os infratores, os inquéritos minu ciosos, a prisão e todos os vexames e torturas, que acom panhavam os proa!ssos judiciários do tempo. Dois com panheiros de Estêvão Fróis haviam sido submetidos ao tormento da água e das cordas; a prisão de todos já pas- 1 (1) Vide, no Apêndice, Nota I. O DESCOBRIMENTO DO PIAUÍ 11 sava de um ano, sem que faltassem rumores de que os levariam à forca. Já lhes haviam tomado as bôlsas, desde o primeiro momento. Qual seria, entretanto, a culpa dêsses navega!dores? Alegava-se apenas a circunstância de aparecerem nos mares do domínio espanhol, com a arribada dêles à ilha de S. Domingos. Freqüentemente, as correntes e os ventos conduziam os barcos a essas paragens, agravando o quadro dos riscos a que se expunham. Não nos deve surpreender, pois, que a conquista dêsse trecho do litoral, pela cartografia, sé revele mais demorada que nas regiões meridionais, a partir do cabo de São Roque. E' com dificuldade que se reunem alguns nomes de navegadores, embora se pense que êles não faltaram à exploração do litoral do norte, ainda que em menor nú mero do que no sul, e talvez ·sem o mesmo caráter oficial e a mesma publicidade. A carta de Estêvão Fróis conta sucessos de 1514 e já menciona um arauto, Diogo Ri beiro, a quem o Rei dera alvará para cuidar das coisas da terra descoberta, informando-o QOm exatidão. Os índios mataram êsse Diogo Ribeiro, que Estevão Fróis procurou substituir nas funções informativas e nos des cobrimentos. tle nos fala ainda de outros navega dores : Francisco e Pedro Corso e João Coelho, da Porta da Cruz, vizinho da cidade de Lisboa. Pode ser que se refira aos dois primeiros aquêle cabo Corso, que Gabriel Soares aponta na altura da equinocial e que estaria, de certo, acima, pois ficava à margem norte do Amazonas. E' verdade que Estêvão Fróis declarava que não tinha alcançado a equinocial e que mesmo lhe ficara 150 léguas ao sul, mas essa alegação poderia ser recurso de defesa, para convencer ao Rei de Portugal de que êle, e seus companheiros, não se haviam aproximado db limite \)res crito às conquistas lusitanas.