Etat Actuel De L'inventaire Des Flores Tropicales

Courrier de l'Environnement de l'INRA n° 27, avril 1996 79 Etat actuel de l'inventaire des flores tropicales (*) par Odile Poney et Jean-Noël Labat Muséum national d'Histoire naturelle, laboratoire de Phanérogamie, 16, rue Buffon, 75005 Paris. Introduction : d'espèces du même ordre de grandeur, sur des surfaces 6 la diversité végétale du monde tropical fois et 30 fois plus petites. Les végétaux sont minoritaires parmi les quelque 1,7 Tableau I. Diversité spécifique comparée millions d'espèces que compte l'inventaire actuel des dans différents territoires français espèces vivantes (fig. 1). Nous considérerons ici les seuls % surface nombre d'espèces végétaux vasculaires (Ptéridophytes + Spermaphytes), qui constituent la très grande majorité des végétaux France métropolitaine 100 4500 actuellement répertoriés, en laissant de côté les bryophytes Nouvelle-Calédonie 3 4 200 et les algues (pour ces derniers, voir Groombridge, 1992, et Guyane française 15 5000 Campbell et Hammond, 1989). Signalons seulement que les données et les estimations concernant la diversité des différents ensembles de cryptogames sont globalement moins précises, car leur inventaire est encore moins avancé. Le tableau II réunit les 25 pays les plus riches en espèces Ainsi, à niveau de connaissance égal, la proportion de (d'après Groombridge, 1992) ; si l'on excepte de très grands groupes comme les champignons et les algues, pays tempérés pour lesquels les chiffres élevés sont particulièrement mal explorés, serait modifiée à la hausse. évidemment liés à la surface (Etats-Unis, Russie), il s'agit de pays tropicaux, y compris des très petits (Panama). La Le nombre d'espèces de plantes terrestres connues est de plupart de ces pays sont également ceux qui possèdent une l'ordre de 270-280 000. couverture forestière importante. En effet, parmi les milieux 85% des plantes terrestres sont des plantes à fleurs très variés des régions tropicales, les forêts sont les plus (Angiospermes), soit 250 000 espèces. riches, surtout les forêts denses humides. Tableau II. Estimation du nombre d'espèces dans les 25 pays de plus forte diversité biologique Nombre d'espèces Pays > 50 000 Brésil 40 000 - 30 000 Colombie, Chine 20 000 - 30 000 Mexique, ex-Union soviétique, Indonésie 20 000 - 1 5 000 Australie, Venezuela, USA, Inde, Bolivie 15 000 -1 0 000 Pérou, Malaisie, Thaïlande, Zaïre 10 000 - 5 000 Papouasie-Nouvelle-Guinée, Tanzanie, Argentine, Madagascar, Panama, Turquie, Cameroun, Guatemala, Philippines, Paraguay, Birmanie Figure 1. Les végétaux dans le monde vivant La moitié des espèces végétales connues habitent les forêts 1. La diversité des flores tropicales denses humides. C'est dans ces forêts que se trouve probablement la majorité Les régions tropicales représentent 40% des terres émergées des espèces qui restent à découvrir et, bien sûr, que et portent 70% de la flore. En ce qui concerne les plantes à l'inventaire est le moins avancé. Pour ces raisons, quand on fleurs, plus de 2/3 d'entre elles appartiennent aux flores parle des problèmes liés à l'inventaire des régions tropicales, soit près de 180 000 espèces. intertropicales, il s'agit essentiellement des forêts et L'Amérique tropicale possède une bonne moitié de cet particulièrement des forêts denses humides. Cela ne doit ensemble (85 000) et l'Ancien Monde se répartit l'autre pas conduire à l'idée que les autres composantes de la moitié de la façon suivante : Afrique tropicale 35 000, végétation tropicale sont suffisamment connues. Le Madagascar 8500, Asie 40 000 (dont 25 000 pour la région problème des forêts sèches est également crucial : plutôt malaise et 15 000 pour l'Inde); Australie 20 000. A titre de moins riches en espèces et mieux connues, elles sont comparaison, rappelons quelques nombres d'espèces extrêmement fragiles, partout surexploitées et estimés pour les régions extratropicales les plus riches : particulièrement menacées, par exemple au Mexique 17 000 espèces en Amérique du Nord, 20 000 sur le (Rzedowski 1978), à Madagascar (Sussman et Rakotozafy, pourtour méditerranéen, 20 000 en Afrique du Sud. La flore 1994), en Inde. de plantes vasculaires d'Europe compte 12 500 espèces La mauvaise connaissance des flores des forêts tropicales connues. est difficile à imaginer pour quiconque est habitué à la flore Pour donner une autre idée de la richesse spécifique on peut tempérée, surtout celle d'Europe du Nord. Il y a à notre sens aussi, sans quitter la France, comparer (tab. I) la diversité trois raisons principales à cela : e spécifique du territoire métropolitain (pourtant le 5 pays - les forêts tropicales sont d'une immense diversité d'Europe le plus riche en espèces), avec celles de Nouvelle biologique, on vient de le souligner sur le plan global. Pour Calédonie (Morat, 1993) et de Guyane, qui ont un nombre illustrer autrement ce fait, comparons par exemple le (*) Ce sujet a fait l'objet d'une conférence aux Journées annuelles de la Société française de systématique en septembre 1994. 80 Courrier de l'Environnement de l'INRA n°27, avril 1996 minoritaires et que toute la bande intertropicale, à très peu Tableau III. Nombre d'espèces ligneuses répertoriées d'exceptions près, se situe dans des zones où les inventaires dans un hectare de forêt tropicale sont les moins avancés. Cette carte a été établie en 1979, arbres de dbh > 10 cm mais il est peu probable hélas que des changements d'après Phillips et al. 1994 significatifs se soient produits depuis 15 ans. Région nombre d'espèces/ha Plus récemment, un point global (sinon réellement exhaustif) a été publié dans un ouvrage collectif (Campbell Amérique tropicale 60-283 et Hammond, 1989) destiné à alerter la communauté Afrique tropicale 56-92 internationale sur la grave insuffisance des inventaires Asie tropicale 100-210 floristiques des régions tropicales. Nous y avons puisé une Australie (Queensland) 108 bonne partie des informations rapportées ici. Hélas il s'agit Amérique du Nord 10-30 de données qui datent à présent de plus de dix ans. Pour des raisons pragmatiques évidentes, les données y sont, à quelques exceptions près, compilées par pays et non par région biogéographique. Nous avons ajouté des données plus récentes mais ponctuelles, et souvent difficiles à nombre d'espèces d'arbres relevés dans des inventaires comparer aux autres. exhaustifs de parcelles de forêt (tableau III) ; les chiffres fournis ici pour l'Amérique du Nord correspondent à la diversité la plus élevée relevée en région tempérée ; 2. Inventaires et production de données - une autre raison tient aux difficultés d'accès, à 2 niveaux : fiables les forêts tropicales préservées étant, par définition, peu De quels critères dispose-t-on pour évaluer l'état des accessibles, leur prospection demande temps et inventaires et leur avancement ? La première question, qui infrastructure importante, que ce soit pour des expéditions n'est pas exclusive aux flores, est la suivante : « qu'est-ce itinérantes ou pour l'accès à des sites isolés, donc en tout qu'un inventaire complet ?» ; la réponse est aussi simple en cas de bons moyens financiers ; d'autre part, pour atteindre théorie que sa mise en application est inaccessible, surtout la voûte forestière, une riche imagination est nécessaire, sous les tropiques. Plus pragmatiquement, la question peut mais pas toujours suffisante : excellents grimpeurs, matériel devenir : « à quelles conditions un inventaire peut-il être sophistiqué (incluant le « radeau des cimes », Halle et considéré comme satisfaisant ? ». Les critères sont de deux Blanc, 1990) n'ont pas encore vaincu toutes les difficultés sortes (tab. IV) : évaluation de la quantité et de la qualité d'accès aux strates supérieures des hautes forêts tropicales des données (à gauche), évaluation de la fiabilité et de la (Wilson, 1991). Nous n'évoquerons pas plus ici les moyens qualité des informations qui en sont issues (à droite). destructeurs (coupes, exploitations de minerais, mise en eau de barrages hydroélectriques, etc.) si ce n'est pour les Ce tableau appelle quelques remarques complémentaires : regretter... mais rappelons toutefois (nous y reviendrons) - énoncer qu'un inventaire est complet lorsque la que les destructions ont jusqu'à présent fourni la plupart des prospection ne fournit plus de données nouvelles, occasions de prospection et d'inventaires pendant ce siècle ; taxinomiques (taxons nouveaux pour la science ou pour la - enfin, les pays tropicaux ont généralement des difficultés localité prospectée) ou écologiques semble un truisme économiques et politiques telles qu'ils ne consacrent inutile. Mais il nous paraît utile de le mentionner, tant la pratiquement pas de moyens à ce type de travaux. découverte d'espèces nouvelles de plantes est courante (« routinière ») en forêt tropicale ; L'état des inventaires sur le plan mondial a été bien illustré par Frodin (1984, carte p. 20), qui répartit les terres - le taux d'espèces connues par un très petit nombre de émergées en 5 zones délimitées en fonction de l'évaluation spécimens en collection est élevé. Ces taxons, même de 4 critères majeurs : (1) importance des travaux « officiellement » répertoriés, ne peuvent être caractérisés floristiques, en quantité et qualité ; (2) indices de densité de et décrits de façon satisfaisante ; le problème des « espèces collections ; (3) estimation du pourcentage d'espèces non rares » est en effet couramment évoqué par les botanistes décrites ou non répertoriées ; (4) état des données de tropicalistes. De telles lacunes peuvent compromettre la distribution géographique. Il apparaît nettement que

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