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Handball die späte Spuren harter Ar- beit: Das Sulzer-In- dustrie-Areal in Win- terthur als Schau- platz fürs Fotoshoo- ting mit Pfadi-Spie- ler Michal Svajlen. belohnung An der Handball-WM in Ägypten drückte MICHAL SVAJLEN dem Schweizer Natio- nalteam defensiv den Stempel auf – und das kurz vor dem Rücktritt. Dazu beigetra- gen haben sein slowakischer Pass, der berühmte Vater und seine Beharrlichkeit. Text: Sarah van Berkel Fotos: Sven Germann 70 SI SPORT APRIL ’21 Handball len.» So büffelt die Mutter mit ihm täglich auf Handball mitbringt. Der langjährige Pfa- dem Schulweg zehn neue Deutschwörter, di-Trainer Adrian Brüngger gibt das Kompli- während sie diese so gleich selber lernt. «Sie ment zurück: «Das Vertrauen hat Mischa nicht Trotz Schnitt im Gesicht und verletztem ich war von ist eine Perfektionistin. Und mein Vater sehr einfach geschenkt bekommen, er hat es sich Finger gibt Michal Svajlen im WM-Spiel ehrgeizig und diszipliniert», sagt Svajlen, der erarbeitet mit stetiger Weiterentwicklung.» gegen Algerien alles – und trägt mass- ” diese Tugenden auch selber in sich trägt. Was Brüngger anspricht: Svajlens Lauf- geblich zum Schweizer Sieg bei. klein auf Der 25. Mai 2008 ist ein weiterer Tag, der bahn ist auch von etlichen Rückschlägen ge- dieses Familie Svajlen unvergesslich bleibt. Michal prägt. Als junger Spieler gilt er als grosses Of- spielt mit Amicitia im Titel-Duell gegen die Ka- fensivtalent. «Ich wollte nie Goalie werden nomaden- detten Schaffhausen. Vater Lubomir, der mit wie mein Vater, sondern lieber selber Tore 44 zu dieser Zeit eigentlich nicht mehr aktiv schiessen», sagt Svajlen, dessen Grossvater leben ist, kommt zu einem unverhofften Comeback, ebenfalls Torhüter war: Mit der tschecho- weil der Torhüter verletzt ist. Er hält drei von slowakischen Fussballnationalmannschaft gewohnt vier Penaltys. Vater und Sohn feiern zusam- gewann er 1964 gar Olympiasilber. men den Schweizer-Meister-Titel. Ebenfalls Doch dann bekommt Michal Svajlen Knie- und dass dabei: Ein aufkommender Schweizer Hand- probleme. Mittlerweile hat er drei Operatio- ball-Jungstar namens Andy Schmid. nen hinter sich. Körpertäuschungen und sich alles um Heute fühlt sich Svajlen in Winterthur ZH Sprungwürfe etwa werden zusehends heimisch, wo er seit zehn Jahren beim Tradi- schmerzvoller, so dass er sich zum Defensiv- den sport tionsverein Pfadi Winterthur und heuer in sei- spezialisten umorientieren muss. «Es war men- ner letzten Saison spielt. Und auch nach dem tal nicht einfach, das zu akzeptieren.» Doch in dreht Rücktritt wird er dem Verein erhalten bleiben seiner neuen Rolle als Abwehrchef ist er im – als Assistenztrainer. «Ich habe immer Spie- Klub wie auch im Schweizer Nationalteam ein ler bewundert, die lange beim selben Klub unverzichtbarer Wert – auch ohne Skorer- bleiben. Ich habe hier viel Vertrauen bekom- punkte. Unabhängig von seiner Position zeich- men und viel durchgemacht – das verbindet», net ihn aus, dass er, im Gegensatz zu seinem sagt Svajlen, der mit 196 cm und 95 kg opti- Naturell, auf dem Handballfeld auch ellbögeln “ male körperliche Voraussetzungen für den kann. «Ich bin ein introvertierter Typ. Doch wenns zählt, kann ich angreifen», sagt Svajlen, der reflektiert wirkt und im Interview ausge- sprochen gesprächig ist. Zudem punktet er mit Ruhe und Abgeklärtheit, die ihn auch neben dem Platz ausmachen. «Er hat eine grosse Er- DEN 12. 1. 21 WIRD MICHAL SVAJLEN Schweiz ins WM-Hauptfeld nachrückt, weil und dass sich alles um den Sport dreht», sagt fahrung, und man kann sich stets auf ihn ver- nicht so schnell vergessen. Nicht wegen des die USA und Tschechien sich wegen Co- Michal Svajlen. Die erste Station ist Bratis- lassen», sagt Nati-Coach Michael Suter. einprägsamen Datums. Es ist der Tag, an dem vid-Fällen im Team zurückziehen. So stehen lava, danach, als Michal im Kindergartenal- So auch an der WM in Ägypten. Doch be- der Handballspieler erfährt, dass er wohl mit die Schweizer zum ersten Mal seit 26 Jahren ter ist, folgt der Umzug nach Ungarn. In die- 25. 5. 08: Mischa Svajlen (u.) vor Svajlen für die Schweizer auflaufen kann, feiert mit seinem Vater Lubomir dem Schweizer Nationalteam an der Welt- an einer Handball-WM. Svajlen folgt dem Auf- ser Zeit beginnt er selber, Bälle zu werfen. «Ich (r.), Andy Schmid und Edin Basic (l.) wirds noch einmal brenzlig. Nach der Ankunft meisterschaft in Ägypten teilnehmen wird. gebot des Coaches, ohne zu zögern. durfte oft mit meinem Vater ins Training. Und den Schweizer-Meister-Titel in Kairo werden vom Verband die Pässe aller Dass er sich seinen grossen Traum doch noch In 44 Stunden von der Stube auf den WM- hoffte immer, dass das Team nur das eine Tor mit Amicitia Zürich. Spieler eingezogen, von Svajlen also der slo- erfüllen kann – ganz unerwartet, in den letz- Court. Als wenn das nicht Aufregung genug benutzt, damit ich aufs andere schiessen wakische. Kurz vor Anpfiff des ersten Spiels ten Monaten seiner Karriere. wäre, kommen weitere Hürden hinzu, bis das konnte.» In der Halle fühlt er sich wohl. Es ist will der Delegierte Svajlen deswegen nicht Als an besagtem Abend sein Mobiltelefon erste WM-Spiel für Svajlen Wirklichkeit wird: für ihn auch eine Art Zufluchtsort. Denn er hat spielen lassen. «Unser Leistungssportchef klingelt und der Name des Nationaltrainers Die Masterprüfungen an der ZHAW lassen Mühe, sich in der neuen Heimat zurechtzufin- Ingo Meckes musste in die Garderobe rennen aufleuchtet, ist Svajlens erster Gedanke: Mi- sich kurzfristig verschieben. Der Covid-Test den. «Ich war schüchtern, wollte weder in den und aus meinem Rucksack den Schweizer chael Suter muss sich verwählt haben. Denn fällt negativ aus. Doch als er beim Packen Kindergarten noch die Sprache lernen.» Des- Pass bringen», erzählt Svajlen. Jetzt kann er Trainer und Spieler telefonierten bereits am merkt, dass sein Schweizer Pass nur noch zehn wegen zieht die Mutter mit ihm in die Slowa- darüber nur lachen. selben Morgen zusammen. Svajlen, der we- Tage gültig ist, kommt er ins Schwitzen. Als Be- kei zurück, wo Michal eingeschult wird. Als Die Schweiz bezwingt zuerst Österreich gen Knieproblemen nur noch reduziert in der weis seiner Schweizer Staatsbürgerschaft für zwei Jahre später der Umzug zurück nach Un- und schliesslich in der Hauptrunde neben Al- Nationalmannschaft spielt, sagte Suter seine die WM-Teilnahme reicht sein Pass aus. Doch garn zum Vater erfolgt, wird er dort von der gerien auch Island. Damit schaffen die Schwei- Unterstützung für die EM-Quali-Spiele im für die Reise nach Kairo sind sechs Monate Mutter, einer Wirtschaftsinformatikerin und zer den Sprung in die Top 16. Ein unvergessli- März und April zu. Die WM war zuvor zwar we- Gültigkeit nötig. Die Lösung: Der Doppelbür- Basketballspielerin, zuhause unterrichtet. Als ches Erlebnis für Svajlen. «Das alles hat mir gen Corona-Infektionen in anderen Teams ger reist mit seinem slowakischen Pass. Mischa neunjährig ist, bekommt Lubomir Svaj- gezeigt: Fürs Kämpfen, für die harte Arbeit auch bei Svajlen im Hinterkopf. Doch zu die- Svajlen, den alle Mischa nennen, wird in len einen Vertrag bei ZMC Amicitia in Zürich. wird man nicht immer sofort belohnt. Aber ir- sem Zeitpunkt ist das Thema für den Nati- und Kosice, der damaligen Tschechoslowakei, ge- Seither lebt die Familie in der Schweiz. gendwann, wenn man es vielleicht gar nicht Pfadi-Winterthur-Spieler abgehakt. «Das boren. Dort bleibt er aber nicht lange. Sein mehr erwartet, kommt alles zurück.» wäre jetzt – nicht mal zwei Tage vor Turnier- Vater Lubomir ist Handballprofi und als Tor- HIERZULANDE FÄLLT SVAJLEN JUNIOR Den Entscheid, auf Ende Saison zurückzu- start – unmöglich, dachte ich.» hüter international erfolgreich. Die Familie – die Eingewöhnung leichter. «Ich war ein Stück treten, hat er deswegen nicht rückgängig ge- Doch seit Beginn der Corona-Pandemie Vater, Sohn, Mutter Monika und später auch älter und mein Lernwille grösser.» Er realisiert macht. Er möchte in der Finanzwelt Fuss fassen. haben sich die Grenzen zwischen unmöglich die jüngere Schwester Alexandra – ziehen auch, dass er diesmal keine Wahl hat. «Meine Zudem hofft er, dass ihm die Trainerrolle weitere und möglich verschoben. Und so überbringt dorthin, wo der Vater Handball spielt. «Ich war Eltern haben alles dafür getan, dass wir uns denkwürdige Momente schenkt – und umge- Suter dem 31-Jährigen die News, dass die von klein auf dieses Nomadenleben gewohnt möglichst schnell integrieren und wohlfüh- FOTOS: SLAVKO MIDZOR/PIXSELL/MB MEDIA/GETTY IMAGES, WAGNER FOTO kehrt auch er dem Schweizer Handball. SI SPORT APRIL ’21 73 Handball Kluger Analytiker, begeisternder Moti- später wieder Begeisterung entfacht, unser vator: Was viele Startrainer aus dem Handball Medienthema wird? der lange weg zurück Ausland vergeblich versuchten, schafft Geträumt hatte ich davon, aber erwarten IM AUSSTAND Von 1982 bis 1995 ist die Schweiz an jeder Handball-WM dabei, dann Michael Suter im Nu: Das Schweizer bis 2021 nie mehr. Höhepunkt: Rang vier 1993. Und auch unter den 16 EM-Teilneh- Handball-Feuer wieder zu entfachen! durfte man es nicht, trotz des Hoffnungsschim- mers aus den Nachwuchsauswahlen. Es war ja mern ist man letztmals 2006 vertreten, und das nur, weil das Turnier im eigenen Land ein gewisses Risiko, dass wir am Anfang so stattfindet – ehe man sich unter Michael Suter für die EM 2020 qualifiziert. viele Spieler ersetzten. Aber alle, die sich da- mals wie gefordert vorbehaltlos zu unserem Er hat den Schweizer Handball nach Projekt «commited» haben, ziehen mit und sind 25 Jahren Dornröschenschlaf geweckt: begeistert, in dieser Nati sein zu dürfen. 1978 Nur: Hängt diese Begeisterung nicht etwas HANDBALL RÜCKT INS LICHT Natitrainer MICHAEL SUTER vor den stark von der Präsenz des Ausnahmekönners Unter Trainer Pero Janjic beendet die Andy Schmid ab? Schweiz die C-WM im eigenen Land als Dritte. Lohn nebst dem Aufstieg in die entscheidenden Spielen der EM-Quali Er ist das Zugpferd, klar. Für so einen Spieler zweithöchste Liga: die Wahl zum Schwei - kann man nur dankbar sein. Vor allem, wenn zer Sportteam des Jahres. Die Sportart über den Weg zurück in die Weltelite.