Article / Artículo Section: Social movements and rural culture Sección: Movimientos sociales y cultura rural doi: http://dx.doi.org/10.5154/r.textual.2018.74.04
LOCAL ORGANIZATIONS FACING SOCIO- ENVIRONMENTAL RISK IN THE ALTO ATOYAC BASIN, TLAXCALA-PUEBLA LAS ORGANIZACIONES LOCALES FRENTE AL RIESGO SOCIOAMBIENTAL EN LA CUENCA DEL ALTO ATOYAC, TLAXCALA-PUEBLA Milton Gabriel Hernández García*
ABSTRACT
his article deals with the actions of a group of local organizations in the face of Tsocio-environmental risk, mainly caused by the pollution of a river in a region shared by the states of Puebla and Tlaxcala. I refer to the Coordinadora por un Atoyac con Vida (NGO for an Atoyac with Life), the Red de Jóvenes en Defensa de los Pueblos (Youth Network in the People’s Defense) and the Centro Fray Julián Garcés de Derechos Humanos A.C. (non-governmental Fray Julián Garcés Center for Human Rights), which for two decades have publicly denounced the devastating environmental impact that industrial development is causing in the Alto Atoyac Basin.
KEYWORDS: Socio-environmental risk, pollution, Atoyac River, Tlaxcala, Puebla.
Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). México. [email protected] tel: 5578523451 (*corresponding author) Received: October 3, 2018 / Accepted: July 22, 2019
Please cite this article as follows (APA 6): Hernández García, M. G. (2019). Local organizations facing socio-environmental risk in the Alto Atoyac Basin, Tlaxcala-Puebla. Textual, 74, 185-227. doi: 10.5154.r.textual.2018.74.04
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RESUMEN
ste artículo versa sobre las acciones de un conjunto de organizaciones locales Efrente al riesgo socioambiental, causado principalmente por la contaminación de un río en una región compartida por los estados de Puebla y Tlaxcala. Hacemos referencia a la “Coordinadora por un Atoyac con Vida”, la “Red de Jóvenes en Defensa de los Pueblos” y el “Centro Fray Julián Garcés de Derechos Humanos A.C.”, que desde hace dos décadas han denunciado públicamente el devastador impacto ambiental que está provocando el desarrollo industrial en la cuenca del Alto Atoyac.
PALABRAS CLAVE: Riesgo socioambiental, contaminación, Río Atoyac, Tlaxcala, Puebla.
INTRODUCTION INTRODUCCIÓN
Tlaxcala is currently one of the states with Tlaxcala es actualmente uno de los es- the highest rates of environmental deteri- tados que presenta mayores índices de oration, especially in terms of loss of for- deterioro ambiental, sobre todo en la pér- est areas, pollution of waterbodies, soil dida de zonas boscosas, contaminación erosion and overexploitation of aquifers. de cuerpos de agua, erosión de suelos According to the Ministry of Environment y sobreexplotación de acuíferos. Según la and Natural Resources (SEMARNAT), 48 Secretaría de Medio Ambiente y Recursos of Tlaxcala’s 60 municipalities require Naturales (SEMARNAT), en 48 de sus 60 urgent conservation and environmental municipios se requieren acciones urgentes preservation actions. Even the best-pre- de conservación y preservación ambiental. served ecosystems in its territory, such Incluso, los ecosistemas mejor conserva- as “La Malinche” National Park, face the dos de su territorio, como el Parque Nacio- strong threat of illegal logging, which nal “La Malinche”, enfrentan la fuerte ame- causes the deforestation rate of woody naza de la tala ilegal, lo que provoca que and timber species to increase every year año con año aumente el índice de defores- (Herrera, 2012). tación de especies leñosas y maderables (Herrera, 2012). The fundamental cause of ecological devastation is the development model La devastación ecológica tiene como that has been imposed on several regions causa fundamental el modelo de desarro- of the state since the 1950s, as it focuses llo que se ha impuesto en varias regiones on industrial growth and agro-industry. del estado desde los años cincuenta del si- This model has had a strong impact on glo pasado, centrado en el crecimiento in-
Textual 74, July-December 2019 | 186 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García the health, culture and economy of the his- dustrial y en la agroindustria. Este modelo torically invisible peasant and indigenous ha tenido un fuerte impacto en la salud, en people and communities of the state. The la cultura y en la economía de los pueblos impacts of capitalist modernization have y comunidades campesinas e indígenas intensified in recent decades through the del estado, históricamente invisibilizadas. enthronement of various mega-projects Los impactos de la modernización capi- and processes of territorial disposses- talista se han intensificado en las últimas sion and disarticulation of the community décadas mediante la entronización de di- social fabric. versos megaproyectos y procesos de des- pojo territorial y desarticulación del tejido One of the most affected ecosystems is social comunitario. the Acuitlapilco Lagoon, which has been severely impacted by pollution, although it Uno de los ecosistemas más afectados es is still used by hundreds of families in the la Laguna de Acuitlapilco, que ha sido seve- municipalities of Tlaxcala, Tepeyanco and ramente impactada por la contaminación, a Santa Isabel Xiloxoxtla, mainly for fishing, pesar de que aún es aprovechada por cien- livestock raising and agriculture. It is still tos de familias de los municipios de Tlaxca- common for some families to fish mojar- la, Tepeyanco y Santa Isabel Xiloxoxtla, prin- ras for self-consumption. Cattle, goat and cipalmente para la pesca, la ganadería y la sheep producers feed their livestock with agricultura. Aún sigue siendo común que wild forage that reproduces due to mois- algunas familias pesquen mojarras para ali- ture. This lagoon has lost more than 70 mentarse. Los productores de vacunos, ca- % of its area due to drying caused by the prinos y ovinos alimentan su ganado con el drilling of deep wells for freshwater ex- forraje silvestre que se reproduce con la hu- traction, and by the decrease in rainwater. medad. Esta laguna ha perdido más del 70 Moreover, there is less water available due % de su superficie debido al desecamiento to pollution caused by various wastewater que ha sido provocado por la perforación discharges. Recently, the State Commit- de pozos profundos para la extracción de tee for Aquaculture Health (CESATLAX) agua dulce, por la disminución del agua de detected ammonium in the lagoon, which lluvia, pero también por la contaminación has been caused by municipal discharges. provocada por diversas descargas de aguas Even the suspension of fishing and grazing negras. Recientemente, el Comité Estatal de has been foreseen due to the possible pres- Sanidad Acuícola (CESATLAX) detectó amo- ence of arsenic and lead (Inforural, 2017). nio en la laguna, lo cual ha sido provocado por las descargas municipales. Incluso se On the other hand, the Tlaxcala coun- ha previsto la suspensión de la pesca y el tryside has not remained oblivious to the pastoreo debido a la posible presencia de environmental devastation that accompa- arsénico y plomo (Inforural, 2017). nied the construction of the failed Mexico City New International Airport (NAICM) Por otro lado, el campo tlaxcalteca no se project. The greatest impact has been con- ha mantenido ajeno a la devastación am-
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 187 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... centrated in the municipalities of Xaltocan biental que acompañó la construcción del and Calpulalpan, where entire hills were fallido “Nuevo Aeropuerto Internacional de destroyed to extract stone material. Aca- la Ciudad de México” (NAICM). El impacto demics from the Universidad Autónoma mayor que provocó se ha concentrado en Chapingo documented the devastation of los municipios de Xaltocan y Calpulalpan, at least one hundred hills in the corridor donde se destruyeron cerros enteros para stretching from the State of Mexico to Tlax- extraer material pétreo. Incluso, académi- cala, putting at risk the capture and filtra- cos de la Universidad Autónoma Chapingo tion of water to the subsoil, as well as the documentaron la devastación de al menos water supply throughout the region (Re- cien cerros en el corredor que va del Esta- generación, 2018). do de México hasta Tlaxcala, poniendo en riesgo la captación y la filtración de agua The modernization maelstrom has even al subsuelo, así como el abasto en toda la reached the territory of Tlaxco, which is the región (Regeneración, 2018). only Tlaxaltecan municipality that to date has not faced serious environmental prob- La vorágine de la modernización ha lle- lems, such as soil, air and water pollution, gado incluso al territorio de Tlaxco, que es deforestation or erosion. However, since el único municipio tlaxcalteca que hasta la 2018 Tlaxco has been facing the threat of fecha no había enfrentado problemas am- a solar energy megaproject that has been bientales graves, como la contaminación announced as the largest in the continent. de suelos, aire y agua, la deforestación o The Italian company Enel Green Power has la erosión. Sin embargo, desde 2018 se begun the process of installing 550,000 encuentra frente a la amenaza de un me- panels on a 1,000-hectare area, between gaproyecto de energía solar que ha sido the municipalities of Tlaxco and Hueyotli- anunciado como el más grande de todo el pan. It was estimated that the solar power continente americano. La empresa italia- plant would begin operations in mid-2019, na Enel Green Power ha iniciado el proceso with a capacity of 231.8 megawatts. It is not para la instalación de 550 mil paneles en yet clear whether this project already has una superficie de 1,000 hectáreas, entre an Environmental Impact Assessment au- los municipios de Tlaxco y Hueyotlipan. thorized by SEMARNAT. What concerns Se calculó que la planta de energía solar farmers are the potential risks, because iniciaría operaciones a mediados del año even though it has been announced that 2019, con una capacidad de 231.8 mega- such projects produce clean and sustain- vatios. Aun no queda claro si este proyecto able energy, they know that installing them cuenta ya con una Evaluación de Impacto will reduce the habitat of certain species Ambiental autorizada por la SEMARNAT. of flora and fauna, as well as land for agri- Lo que a los campesinos preocupa son los cultural, forestry and livestock use. There potenciales riesgos, pues aun cuando se ha is also fear of a possible increase in tem- anunciado que este tipo de proyectos pro- perature, which would surely generate an ducen energía limpia y sustentable, saben imbalance in the ecosystem (Pérez, 2018). que de instalarse se reducirá el hábitat de
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The objective of this paper is to address especies de flora y fauna silvestre, además what could undoubtedly be considered one de las tierras de uso agrícola, forestal y ga- of the most serious socio-environmental nadero. También existe temor respecto a problems and risks in the state of Tlaxcala: un posible aumento de la temperatura, lo the pollution of the Atoyac-Zahuapan Riv- que seguramente generaría un desequili- er Basin, denounced for more than twenty brio en el ecosistema (Pérez, 2018). years by organizations such as the Coordi- nadora por un Atoyac por Vida (CAV). This El objetivo de este trabajo es abordar lo process of socio-environmental devasta- que sin lugar a duda podría considerarse tion has claimed thousands of innocent como una de las problemáticas y riesgos lives of men, women and children who in socioambientales más graves del estado de the last two decades have fallen ill with dif- Tlaxcala, que es el caso de la contaminación ferent types of cancer, renal insufficiency de la cuenca de los ríos Atoyac- Zahuapan, and other diseases caused by the pollution denunciada desde hace más de veinte años of industries that dump millions of liters of por organizaciones como la Coordinadora untreated water containing mercury, nick- por un Atoyac por Vida (CAV). Este proceso el, lead, cyanide, arsenic and other toxic de devastación socioambiental ha cobrado agents into rivers and streams. This has miles de vidas inocentes de hombres, muje- caused the loss of flora and fauna, pollu- res, niños y niñas que en las últimas dos dé- tion and disappearance of waterbodies, re- cadas han enfermado de diferentes tipos de duction of agricultural area, advancement cáncer, insuficiencia renal y otros padeci- of the industrial frontier, contamination of mientos provocados por la contaminación crops irrigated with wastewater and de- de las industrias que arrojan al cauce de valuation of the peasant way of life of the ríos y arroyos, millones de litros de agua no Nahua tradition. Another purpose of this tratada con presencia de mercurio, níquel, work is to document the struggle process plomo, cianuro, arsénico y otros agentes tó- of various local organizations against the xicos. Ello ha provocado la pérdida de flora devastation of the Atoyac River, expressed y fauna, la contaminación y desaparición de in political, media and legal actions. cuerpos de agua, el desplazamiento del pai- saje agrícola, el avance de la frontera indus- In the first section of this text, I make trial, la contaminación de cultivos regados use of different theoretical perspectives con aguas residuales y la desvalorización for analyzing the society-nature relation- del modo de vida campesino de tradición ship in the framework of modernity and nahua. Otro propósito de este trabajo es dar contemporary capitalism, as well as in the cuenta del proceso de lucha de varias orga- theory of socio-environmental risk. In nizaciones locales en contra de la devasta- the second section, I briefly review certain ción del río Atoyac, expresado en acciones historical processes that show the envi- políticas, mediáticas y jurídicas. ronmental, productive and cultural im- portance of the Atoyac River, going back to En el primer apartado de este texto rea- pre-Hispanic times. In sections three and lizamos una aproximación a diferentes
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 189 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... four, I reconstruct some aspects of the re- perspectivas teóricas para el análisis de cent history of the river, from testimonies la relación sociedad-naturaleza en el mar- shared by people from different Tlaxcala co de la modernidad y el capitalismo con- communities located on the banks of this temporáneo, así como la teoría del riesgo waterbody. Through historical memory, socioambiental. En el segundo, hacemos we move from an environment placed in una breve revisión de ciertos procesos his- an agroecosystem in which peasant life is tóricos que revelan la importancia ambien- sustained, to an environment degraded by tal, productiva y cultural del Río Atoyac, anthropogenic causes. Finally, in the fifth remontándonos para ello hasta tiempos section I approach the different responses prehispánicos. En el tercer y cuarto apar- and collective actions of a group of local tados reconstruimos algunos aspectos de organizations which for more than twenty la historia reciente del río, a partir de tes- years have deployed a struggle process to timonios compartidos por personas de di- achieve environmental justice. ferentes comunidades tlaxcaltecas que se ubican en la ribera de este cuerpo de agua. SOCIO-ENVIRONMENTAL RISK IN A través de la memoria histórica transita- CAPITALIST MODERNITY mos de un entorno que se encuentra en un agroecosistema en el que se sustenta Risk has been recognized as an inher- la vida campesina, a un entono degrada- ent facet of modern society. To warn about do por causas antrópicas. Finalmente, en and recognize it also means to assume the el quinto apartado nos aproximamos a las vulnerability of the human condition in a diferentes respuestas y acciones colectivas perspective that is characteristic of both de un conjunto de organizaciones locales modernity and the era of technological que desde hace más de veinte años han development. For authors like Ulrich Beck, desplegado un proceso de lucha para lo- the environmental crisis that has taken grar justicia ambiental. place in the industrial era forces us to re- think the dichotomous relationship that EL RIESGO SOCIOAMBIENTAL EN LA modernity had established between soci- MODERNIDAD CAPITALISTA ety and nature. We have come to the end of this contraposition, particularly in the way El riesgo ha sido reconocido como parte in- of conceiving nature as something given, herente de la sociedad moderna. Advertir- independent of human will: “the injuries lo y reconocerlo significa también asumir of the natural conditions of life are trans- la contingencia de la condición humana en formed into global medical, social and una perspectiva que es propia de la moder- economic threats for human beings, with nidad y de la era del desarrollo tecnológi- completely new challenges to the social co. Para autores como Ulrich Beck, la crisis and political institutions of the super-in- ambiental que se ha producido en la era dustrialized world society” (Beck, 1994: industrial nos obliga a repensar la relación 89). These “natural” threats, which are now dicotómica que la modernidad había esta- being returned to humanity, constitute a blecido entre sociedad y naturaleza. He-
Textual 74, July-December 2019 | 190 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García dimension of what Beck calls the “risk soci- mos llegado al final de esta contraposición, ety.” We live in the age of the risks of mod- particularmente la forma de concebir a la ernization. This is undoubtedly a paradox, naturaleza como algo dado, independiente where one of the great promises of moder- de la voluntad humana: “las lesiones de las nity was precisely to move away from risk. condiciones naturales de la vida se trans- When the devastating effects of “develop- forman en amenazas médicas, sociales y ment” appear in the scenario, as in the case económicas globales para los seres huma- presented in these pages, it seems that it is nos, con desafíos completamente nuevos necessary to take a certain distance from a las instituciones sociales y políticas de this author to the extent that his analytical la sociedad mundial superindustrializada” perspective blurs the role of capitalism in (Beck, 1994: 89). Estas amenazas “natu- the production of the environmental crisis rales” que hoy día se devuelven contra la and in the destruction of its natural base. humanidad, constituyen una dimensión In contemporary capitalism, risk acquires de lo que Beck denomina como “sociedad dimensions that bring us closer to the no- del riesgo”. Vivimos en la era de los riesgos tion of the crisis of modernity itself and its de la modernización. Esto constituye sin devastating civilizing project. Proof of this duda una paradoja, allí donde una de las is the current planetary risks such as glob- grandes promesas de la modernidad era al warming, the progressive depletion of precisamente alejarnos del riesgo. Cuando oil, the agrifood crisis, and human exodus- en el escenario aparecen los efectos devas- es pushed by misery and plundering or the tadores del “desarrollo”, como en el caso international financial debacle. que presenta en estas páginas, pareciera que es necesario tomar cierta distancia de este In Mexico, the study of socio-environ- autor en la medida en que su perspectiva mental risk has been developed by the Red de análisis desdibuja el papel del capitalis- de Estudios Sociales sobre el Medio Ambiente mo en la producción de la crisis ambiental (Environmental Social Studies Network; y en la destrucción de su base natural. En RESMA), in an attempt to contribute to el capitalismo contemporáneo el riesgo the analysis of the risks posed to Mexican adquiere dimensiones que nos acercan a la society by the destruction of wild areas, noción de crisis de la modernidad misma pollution caused by industrialization and y de su devastador proyecto civilizatorio. various processes of socio-environmental Muestra de ello son los riesgos planetarios deterioration (Sánchez, Lazos, & Melville, actuales como el calentamiento global, el 2012). The network recognizes that struc- progresivo agotamiento del petróleo, la tural inequalities generate differential risk crisis agroalimentaria, los éxodos huma- exposures and impacts. In turn, the Semi- nos empujados por la miseria y el despojo nario Universitario de Sociedad, Medio Am- o la debacle financiera internacional. biente e Instituciones (University Seminar on Society, Environment and Institutions) En México, el estudio del riesgo socio- of the National Autonomous University of ambiental ha sido desarrollado por la Red Mexico has stated that “the country’s vari- de Estudios Sociales sobre el Medio Am-
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 191 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... ous environmental problems have reached biente (RESMA), buscando contribuir al a level that puts at risk, in the short and me- análisis de los riesgos que implican para dium term, the quality of life of large social la sociedad mexicana la destrucción de groups, many of the productive processes las áreas silvestres, la contaminación on which the economy depends, and ac- que es causada por la industrialización y cess to basic ecosystem services” (Merino distintos procesos de deterioro socioam- & Vázquez, 2018). This paper also adopted biental (Sánchez, Lazos, & Melville, 2012). the definition of Alejandra Toscana, who La red reconoce que las desigualdades has indicated that risk “is understood as estructurales generan exposiciones e a situation of latent danger, where there is impactos diferenciales del riesgo. A su the possibility of suffering damage in the vez, el “Seminario Universitario de So- future, as a result of the impact of one or ciedad, Medio Ambiente e Instituciones” more natural - or anthropic - dangerous de la Universidad Nacional Autónoma phenomena in a vulnerable society” (Tos- de México ha planteado que “los distin- cana, 2011: 3). tos problemas ambientales del país han llegado a un nivel tal que ponen en ries- Based on certain theoretical elements of- go, a corto y mediano plazos, la calidad fered by the previous approaches, I address de vida de grandes grupos sociales, así a complex process that has been character- como muchos de los procesos produc- ized by a group of local organizations as a tivos de los que depende la economía y serious situation of “socio-environmental el acceso a servicios ecosistémicos bási- devastation.” But before that, I will briefly cos” (Merino & Vázquez, 2018). Para este discuss regional environmental history. trabajo se retomó también la definición de Alejandra Toscana, quien ha señalado THE ATOYAC-ZAHUAPAN BASIN IN que el riesgo “se entiende como una situa- HISTORY ción de peligro latente, en donde existe la posibilidad de sufrir daños en el futu- The history of many Tlaxcala and Puebla ro, como resultado del impacto de uno o settlements and cultures has been accom- más fenómenos naturales -o antrópicos- panied by the generosity of the Antigua peligrosos en una sociedad vulnerable” Ciénega (Ancient Swamp) of the Pueb- (Toscana, 2011: 3). la-Tlaxcala Valley, which was a vast exten- sion of wetlands (marshes, lakes, lagoons, A partir de ciertos elementos teóricos meadows, etc.) in which complex systems que nos ofrecen los anteriores enfoques, of intensive agricultural production were nos aproximamos a un complejo proceso developed during the pre-Hispanic era. que ha sido caracterizado por un conjun- In addition to the Gran Cienega (Great to de organizaciones locales como una Swamp), the Atoyac and Zahuapan rivers situación grave de “devastación socioam- played a very important role in agricultural biental”. Pero antes de ello, realizaremos productivity, mainly corn and amaranth, una breve inmersión en la historia am- long before the arrival of the Spaniards. biental regional.
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The Atoyac River originates from fluvi- LA CUENCA DEL ATOYAC-ZAHUAPAN EN al runoffs of the Transversal Neovolcanic LA HISTORIA Axis and crosses the states of Tlaxcala and Puebla. On its way, it joins the Zahuapan La historia de muchos pueblos tlaxcalte- in the southern portion of Tlaxcala and cas y poblanos ha estado acompañada de then receives on its left bank the waters of la generosidad de la Antigua Ciénega del the Mixteco River; together they form the Valle Puebla-Tlaxcala, que era una amplia Balsas River, which flows into the Pacific extensión de humedales (pantanos, lagos, Ocean (Palma & Morales, 2010). Historical, lagunas, ameyales, etc.) en los que se de- archeological and anthropological infor- sarrollaron complejos sistemas de produc- mation allows us to demonstrate that the ción agrícola intensiva durante la época use of the Atoyac River’s water is ancestral. prehispánica. Además de la Gran Ciénega, Since pre-Hispanic times, in the surround- los Ríos Atoyac y Zahuapan jugaron un ing lands, the river and its moisture were papel importantísimo en la productividad used to produce corn, beans, pumpkin, agrícola, principalmente del maíz y el ama- chili peppers and tule that people in the ranto, mucho antes de la llegada de los es- region used to make petates (bedrolls) and pañoles. basketry. According to UNAM researcher Sergio Lazcano Arce, who has conducted El río Atoyac se origina a partir de los archaeological research in the region: escurrimientos fluviales del Eje Neovolcá- nico Transversal y atraviesa los estados de One of the most interesting facets of Xo- Tlaxcala y Puebla. A su paso, se une con el chitécatl-Cacaxtla is lake exploitation, Zahuapan en la porción sur de Tlaxcala y which involved the appropriation of re- luego recibe por su margen izquierdo las sources through hunting and fishing [...] aguas del Río Mixteco; juntos forman el Río other resources were obtained from eco- Balsas, que desemboca en el océano Pací- logical niches such as foothills, hilltops, fico (Palma & Morales, 2010). Información mountain slopes and river valleys [...] fauna histórica, arqueológica y antropológica analysis revealed the presence of animals permite demostrar que el aprovechamien- from each one of these ecological niches, to de las aguas del Atoyac es ancestral. Des- which were primarily for self-consumption, de tiempos prehispánicos, en las tierras such as fish, turtles, frogs, cranes, rabbits, aledañas se aprovechaba su cauce y su hu- dogs and white-tailed deer. However [...] it medad para producir maíz, frijol, calabaza, was agriculture that allowed for basic sus- chile y tule que los pueblos de la región tenance” (Lazcano Arce, 2012: 29). utilizaban para elaborar petates y cestería. Según el investigador de la UNAM, Sergio Archaeological research in the Pueb- Lazcano Arce, quien ha realizado investi- la-Tlaxcala Valley has yielded information gaciones arqueológicas en la región: that confirms the presence of settlements since the Early Preclassic (1 500-900 B.C.). Uno de los ámbitos más interesantes en Several of these sites had certain military Xochitécatl-Cacaxtla es la explotación la-
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 193 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... and political supremacy throughout the custre, lo que implicó la apropiación de Middle and Late Preclassic (900 B.C. to 200 los recursos por medio de la caza y la pes- A.D.), and in the Epiclassic they reached ca […] otros recursos se obtenían de nichos their apogee (650 to 950 A.D.) (Lazcano ecológicos como el pie de monte, cimas de Arce, 2012:29). The current municipalities lomas, laderas de montaña y valles de of Nativitas, Ixtacuixtla and Tepetitla in the ríos […] el análisis de la fauna arrojó la state of Tlaxcala, as well as Huejotzingo presencia de animales provenientes de and San Martín Texmelucan, are current- cada uno de estos nichos ecológicos, que ly in the former influence area of Xochité- fueron fundamentalmente para el consu- catl-Cacaxtla. The Atoyac River is located mo, como peces, tortugas, ranas, grullas, precisely to the west of the lower part of conejos, perros y venados cola blanca. these archeological sites: Sin embargo […] fue lo agrícola lo que per- mitió el sustento básico” (Lazcano Arce, [...] it originates on the eastern slope of the 2012: 29). Sierra Nevada, due to the convergence of the Frío, San Martín and Ajejela rivers. On Las investigaciones arqueológicas en el the east side is the Zahuapan River, which Valle Puebla-Tlaxcala han arrojado infor- springs from the slopes of the El Rosario mación que permite asegurar la presen- mountain range of the Huintépetl and cia de asentamientos desde el Preclásico Acatzonquio hills. In the northern zone Temprano (1 500-900 a.C.). Varios de estos of the block, and contemporary with the sitios tuvieron cierta supremacía militar y occupation of Xochitécatl-Cacaxtla, are política a lo largo del Preclásico Medio y the lagoons-swamps such as the Rosario, Tardío (900 a.C. al 200 d.C.) y en el Epiclá- with 252 ha, which began to be artificially sico lograron su mayor apogeo (650 al 950 drained in 1886 (Lazcano Arce, 2012:29). d.C) (Lazcano Arce, 2012:29). Los actuales municipios de Nativitas, Ixtacuixtla y Te- According to Lazcano Arce and other petitla en el estado de Tlaxcala, así como researchers who have excavated in this Huejotzingo y San Martín Texmelucan, se area, thanks to the lake system a complex encuentran actualmente en lo que fue la chinampa system was developed, which zona de influencia de Xochitécatl-Cacaxtla. not only ensured food self-sufficiency to Precisamente, al oeste de la parte baja de lo supply social groups that inhabited the city que actualmente son estas zonas arqueoló- of Xochitécatl-Cacaxtla, but also produced gicas, se encuentra el Río Atoyac: sufficient surpluses for exchange (Lazcano Arce, 2012:29). […] que nace en la vertiente oriental de la Sierra Nevada, por la convergencia de los The abundance of water resources in the ríos Frío, San Martín y Ajejela. Del lado Xochitécatl-Cacaxtla region was such that este se encuentra el Río Zahuapan, que it has been identified by several research- brota en las vertientes de la serranía El ers as the “Mesopotamia” of the Central Al- Rosario de los cerros Huintépetl y Acat- tiplano. Because very fertile alluvial lands zonquio. En la zona norte del bloque, y
Textual 74, July-December 2019 | 194 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García were located between the Atoyac and Za- contemporáneas de la ocupación de Xo- huapan rivers, “in view of the productiv- chitécatl-Cacaxtla, están las lagunas-cié- ity and resources available in the alluvial negas como la del Rosario, con 252 ha, lands, swamps and lagoons surrounding que se comenzó a desecar artificialmente Xochitécatl, it is not surprising that the desde 1886 (Lazcano Arce, 2012:29) area has been densely populated for more than three millennia” (Carballo, 2016: 31). Según Lazcano Arce y otros investigado- res que han excavado en esta zona, gracias Due to its fertility, this region’s environ- al sistema lacustre se desarrolló un com- ment has been historically characterized plejo sistema chinampero, que no solo ase- as an ally for the survival of the groups that guraba la autosuficiencia alimentaria para have inhabited it; however, this has not al- abastecer a los diferentes grupos sociales ways been the case. It has been possible to que habitaron la ciudad de Xochitécatl-Ca- identify an eruption of the Popocatepetl vol- caxtla, sino que logró producir suficientes cano in 200 A.D., which devastated the low- excedentes para el intercambio (Lazcano lands of the Valley, forcing the population to Arce, 2012:29). flee: “this is the first abandonment, caused by nature, different from those of a social Era tal la abundancia de recursos hídri- nature. When the food supply areas were cos en la región de Xochitécatl-Cacaxtla destroyed, the inhabitants left the ances- que ha sido identificada por diversos in- tral land and went elsewhere” (Serra Puche, vestigadores como la “Mesopotamia” del 2012: 41). According to this author, the area Altiplano Central. Debido a que se encon- was repopulated during the Epiclassic peri- traban terrenos aluviales muy fértiles entre od, between 650 A.D. and 950 A.D. The same los ríos Atoyac y Zahuapan: “en vista de la author also maintains that there was an im- productividad y los recursos disponibles portant continuity in the cultural patterns en las tierras aluviales, pantanos y lagunas and occupation zones that existed before que rodean a Xochitécatl, no es sorpren- the eruption. It is known that the society that dente que la zona haya estado densamente inhabited Xochitécatl-Cacaxtla in this peri- poblada por más de tres milenios” (Carba- od was not exactly egalitarian: it was divided llo, 2016: 31). into the ruling elite, priesthood, peasantry and artisan class. If in the Preclassic period Debido a su fertilidad, el entorno de esta rainfed agriculture was developed, in the región se ha caracterizado históricamente Epiclassic a complex cultivation system was por ser un aliado para la sobrevivencia de formed around the chinampas, which al- los grupos que la han habitado. Aunque no lowed constant production and greater yield siempre ha sido así. Se ha podido identifi- volumes. But another biohistorical event oc- car una erupción del volcán Popocatépetl curred in an untimely manner. Serra-Puche en el 200 d.C., que arrasó las tierras bajas states: “In 950 A.D. the Popocatepetl volcano del Valle y la población tuvo que huir: “se erupted again and the site was abandoned; trata del primer abandono, provocado por however, it was always remembered by the la naturaleza, distinto de los de carácter
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 195 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... inhabitants of other regions, who in differ- social. Al quedar destruidas las zonas de ent historical moments have returned to abastecimiento de alimentos, los habitan- make offerings and to venerate the great tes dejaron el terreno ancestral y se mar- city of their ancestors: Xochitécatl-Cacaxtla” charon a otro lugar” (Serra Puche, 2012: 41). (Serra Puche, 2012: 45). Según esta autora, el repoblamiento del lu- gar se dio en el Epiclásico, entre el 650 d.C. y When the Spaniards arrived, they were el 950 d.C., quien sostiene también que hubo amazed by the magnificence of the Gran una importante continuidad en los patrones Ciénega and particularly by the Atoyac Riv- culturales y en las zonas de ocupación que er, above all by the impressive aquatic and existían antes de la erupción. Se sabe que la terrestrial biodiversity they saw. In 1614, sociedad que habitaba Xochitécatl-Cacaxtla Friar Alonso de la Mota y Escobar, visiting en este periodo no era precisamente iguali- what today is Nativitas, wrote: taria: estaba dividida en la élite gobernante, el grupo sacerdotal, los campesinos y los “[...] weather is cold and good; they drink artesanos. Si en el Preclásico se desarrolló from the Atoyac River, which is of good wa- la agricultura de temporal, en el Epiclásico ter. They are Indians rich in cochineal, corn se configuró un complejo sistema de culti- and birds. They sow corn. It is the beginning vo en torno a las chinampas, que permitía of what they call the swamp of Tascala: and una producción constante y con mayores now they have given themselves to sowing volúmenes de rendimiento. Pero ocurrió in- irrigation wheat, which begins to give very tempestivamente otro evento biohistórico. good and very abundant yields [...]” (quoted Señala Serra-Puche: “En 950 d.C. el volcán in González Jácome, 2008). Popocatépetl volvió a hacer erupción y el si- tio fue abandonado; sin embargo, siempre Colonial chronicles clearly show that the fue recordado por los habitantes de otras Atoyac River was a clean, plentiful river, with regiones, que en distintos momentos his- the ability to favor agriculture in the region. tóricos han regresado a ofrendar y venerar a la gran ciudad de sus ancestros: Xochité- From the Colonial era onwards, many catl-Cacaxtla” (Serra Puche, 2012: 45). communities in the area expanded their fields, as the fertile lands between the humid Cuando llegaron los españoles, se mara- valleys, lagoons and fluvial plains formed by villaron por la fastuosidad de la Gran Cié- the Atoyac and Zahuapan rivers facilitated nega y particularmente por el Río Atoyac, the installation of latifundia (large estates). sobre todo por la impresionante biodiver- These were perpetuated until the beginning sidad acuática y terrestre que presencia- of the 20th century and contributed to the ron sus ojos. En 1614, el fraile Alonso de desiccation of waterbodies, such as lakes la Mota y Escobar, visitando lo que hoy es and lagoons, to expand the agricultural fron- Nativitas, escribió: tier (Salas Quintanal, 2012: 64). Today, the lavish waterbody that the Spaniards found “[...] el temple es frío y bueno; beben del río when they arrived in the region has ceased Atoyac, que es de buena agua. Son los in-
Textual 74, July-December 2019 | 196 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García to exist. Even 168 years ago, that is, around dios ricos de grana, maíz y aves. Siembran 1850, Father José María Cabrera compared maíz, es principio de lo que llaman la cié- the Atoyac River to the Nile River because of naga de Tascala: y ahora se han dado en its great water flow and because of the fertil- sembrar trigo de riego, que se comienza a ity of the sediments it carried. He indicated dar muy bueno y muy copioso en el acudir that otters or “water dogs” inhabited the riv- [...]” (citado en González Jácome, 2008). erbed (quoted in González Jácome, 2008). Las crónicas coloniales dejan ver clara- Before addressing this waterbody dev- mente que el Atoyac era un río caudaloso, astation process, in the following section limpio, con capacidad para favorecer la we will show some aspects of the histori- agricultura de la región. cal memory related to the last years of life of the Atoyac River, through oral testimo- A partir de la Colonia, en muchas co- nies of elderly residents who still live in the munidades de la zona se expandieron los region. As we will be able to notice, in the campos de cultivo, ya que las tierras fér- oral history of these towns and in various tiles entre los valles húmedos, lagunas y historical documents, we can still envision llanuras fluviales formadas por los ríos a river full of life, plentiful, that favored Atoyac y Zahuapan facilitaron la instala- an abundant agricultural production of ción de latifundios. Estos se perpetuaron healthy food. hasta inicios del siglo XX y contribuyeron al desecamiento de cuerpos de agua, como THE ATOYAC RIVER IN THE lagos y lagunas para expandir la frontera MEMORY OF THE TOWNS1 agrícola (Salas Quintanal, 2012: 64). En la actualidad, el fastuoso cuerpo de agua que In the oral tradition of many towns in encontraron los españoles al llegar a la re- southwestern Tlaxcala, the memory per- gión ha dejado de existir. Todavía hace 168 sists of an Atoyca River that, until forty años, es decir, hacia 1850, el Padre José years ago, was a flow of life, “beautiful,” María Cabrera comparaba al Río Atoyac with “clear water,” in which the stones at con el Río Nilo por su gran caudal de agua the river bottom could be seen. The cur- y debido a la fertilidad de los sedimentos rents were so strong that trees could be que arrastraba. Destacaba que incluso en carried along. Families could bathe by the su cauce habitaban nutrias o “perros de river, shared their food, and women went agua” (citado en González Jácome, 2008). to wash clothes on the banks. The older Antes de aproximarnos al proceso de 1Part of the information presented in this and in the devastación de este cuerpo de agua, en el following sections was obtained from interviews and siguiente apartado mostraremos algunos workshops with inhabitants of the municipalities of aspectos de la memoria histórica relaciona- Nativitas and Tepetitla, between 2016 and 2017. For the da con los últimos años de vida del Río Ato- safety of my interlocutors, I have intentionally yac, a través de los testimonios orales de las omitted their identity. personas de mayor edad que actualmente
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 197 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... women who live in the surrounding com- habitan en la región. Como podremos ad- munities remember that part of daily life vertir, en la historia oral de estos pueblos consisted of washing clothes in the river y en diversos documentos históricos, aún and its tributaries. In addition to domes- podemos acercarnos a un río lleno de vida, tic chores, washing spaces were places caudaloso, que favorecía una generosa pro- for building and strengthening social rela- ducción agrícola de alimentos sanos. tionships. These spaces also had a sense of play, as children played while they helped EL RÍO ATOYAC EN LA MEMORIA their mothers wash the clothes. Nowadays, DE LOS PUEBLOS1 young people cannot believe that until the 1970s the river water was “so clean you En la tradición oral de muchos pueblos del could drink it.” suroeste de Tlaxcala persiste el registro de que, hasta hace cuarenta años, el Ato- The whole region is remembered as a yac era un caudal de vida, “hermoso”, con complex system of waterbodies that con- “agua clarita”, en el que se podían observar stituted the Swamp, conceived as a marshy, las piedras en el fondo del agua. Las co- humid site, with an abundance of lakes, la- rrientes eran tan fuertes que podía llevarse goons and soft and fertile soils. Such was árboles a su paso. Las familias podían ba- the abundance of water in the region that ñarse junto al río, compartían sus alimen- peasants had to resort to various strategies tos y las mujeres iban a lavar la ropa en las to drain their fields and thus prevent them orillas. Las de mayor edad que habitan en from becoming flooded. Throughout his- las comunidades aledañas recuerdan que tory, local springs played a fundamental parte de la vida cotidiana consistía en la- role in the ecology and social reproduction var la ropa en el río y sus afluentes. Ade- of the region. They were bodies of ground- más de las tareas domésticas, los espacios water almost reaching the surface that para lavar eran lugares de construcción y ran along the river. In certain places water fortalecimiento de relaciones sociales. Es- sprouted from them in a natural way, or it tos espacios tenían también un sentido lú- could be obtained by simply removing and dico, pues los niños y las niñas jugaban al digging up the soil a little. The peasants mismo tiempo que ayudaban a sus madres knew how to distinguish between water con el lavado de la ropa. En la actualidad, coming from a spring and water they could los jóvenes no pueden creer que hasta los take from the river. Minors preferred to go años setenta del siglo pasado, el agua del to the spring because it was shallower. río “estaba tan limpia que se podía beber”.
Not only was water taken from the river, but also from the ditches; corn leaves were 1Parte de la información que se expone en este y en los used as containers to drink it. In the dry siguientes apartados fue obtenida a partir de entrevistas season, the river used to be shallow, but y talleres con habitantes de los municipios de Nativitas y in the rainy period, the height of the water Tepetitla, entre 2016 y 2017. Por seguridad de mis level rose by up to three meters, to the ex- interlocutores, intencionalmente he omitido su identidad
Textual 74, July-December 2019 | 198 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García tent that it was impossible to cross the river Toda la región es recordada como un without a bridge. Until the mid-1980s, the complejo sistema de cuerpos de agua que river and the springs, which were identi- constituían la Ciénega, concebida como un fied as places where water flowed, were sitio pantanoso, húmedo, con abundancia still suitable for washing clothes, swim- de lagos, lagunas y suelos suaves y fértiles. ming and even fishing. They are also re- Era tal la abundancia de agua en la región membered as the birthplaces of other wa- que los campesinos tenían que recurrir a terbodies and some were recognized as diversas estrategias para drenar sus cam- being of greater importance because of pos y de esa manera evitar que se anega- the amount of liquid they produced, such ran. Los ameyales jugaron a lo largo de la as the Zanja Real, which is located in the historia un papel fundamental en la ecolo- community of San Rafael Tenanyecac, in gía y en la reproducción social de la región. the municipality of Nativitas. However, as Eran cuerpos de agua subterránea casi a we will see later, the urbanization process “flor de tierra” que corrían junto al río. En was covering these waterbodies with ce- determinados lugares brotaba de ellos de ment and asphalt, so the older peasants in- manera natural o simplemente removien- terviewed indicated that the land became do y escarbando un poco la tierra. Los muddy, because the groundwater has no campesinos sabían distinguir entre el agua outlet to the surface. proveniente de un ameyal y la que podían tomar del río. Los menores de edad acu- In addition to water from the springs, dían preferentemente al ameyal, por tener the “chupaderas” and the river, it was menos profundidad. customary for each family’s plot to have a well. Some of them still exist, although No solo se tomaba agua del río, sino de they are practically in a state of disuse. To las zanjas. Se usaban las hojas de los elotes keep wells clean, some carps were taken como recipientes para beberla. En tiempos from the rivers and deposited in them. de secas, el río solía tener poca profundi- Sometimes the carps were returned to the dad, pero en tiempo de lluvias, la altura river or to the spring and other times they del cauce aumentaba hasta tres metros, al were left to live in the depths of the well. grado que se hacía imposible atravesarlo sin un puente. Hasta mediados de los años In addition, the river played a substantial ochenta, el caudal y los ameyales, que eran role in the peasants’ traditional diet. Older identificados como lugares en los que bro- people in the communities remember that taba el agua, eran aún aptos para lavar ropa, in the different waterbodies and in the riv- nadar e incluso pescar. También se les re- er one could find carps, frogs, toads, cam- cuerda como sitios de nacimiento de otros barellus, tempolocates, charales, axolotls cuerpos de agua y se reconocían algunos and other species that for centuries consti- que tenían mayor importancia por la can- tuted, together with the milpa, the basis of tidad de líquido que producían, como la the economy and the food culture of what Zanja Real, que se ubica en la comunidad are currently the towns of Tepetitla, Nati- de San Rafael Tenanyecac, perteneciente al
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 199 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... vitas and Ixtacuixtla in Tlaxcala, as well as municipio de Nativitas. Sin embargo, como San Martín Texmelucan and Huejotzingo veremos más adelante, el proceso de urba- in Puebla, all of Nahua origin. nización fue cubriendo estos cuerpos de agua con cemento y asfalto, por lo que los In this region, agricultural production campesinos de mayor edad que fueron en- was thriving and diverse. Wheat, corian- trevistados señalan que la tierra se volvió der, lentils, peas, broad beans, lettuce, on- fangosa, pues el agua subterránea no tiene ions, many varieties of chili, tomatoes, wa- salida hacia la superficie. termelon, melon, cabbage and beans were sown on the riverbank. Some peasants Además del agua de los ameyales, las remember that purslane could be found “chupaderas” y el río, era costumbre que in abundance, as well as various types of en el solar de cada familia se contara con grasses that were used as forage for live- un pozo. Aún quedan algunos, aunque stock. Watercress was used to prepare sal- prácticamente en desuso. Para mantener- ads and wild potatoes harvested were eat- los limpios, se tomaban prestadas de los en after being boiled in acatextle; the reeds ríos algunas carpas y se depositaban en el- that grew on the bank were used to make los. A veces se devolvían al río o al ameyal hammocks for babies and to build pens for y otras veces se les dejaba viviendo en la domestic livestock. profundidad.
Around the Atoyac River there was a set Adicionalmente, el río jugaba un papel of knowledge about different flora and fau- sustancial en la dieta tradicional campe- na species that existed on the shore, and sina. Las personas mayores de las comu- a multivariate use of the environment of nidades recuerdan que en los diferen- the Gran Ciénega was made from them. tes cuerpos de agua y en el río se podían As already mentioned, axolotls played an encontrar carpas, ranas, sapos, acociles, important role in traditional gastronomy. tempolocates, charales, ajolotes y otras es- It was placed on the stove and peeled, and pecies que, durante siglos constituyeron then cooked with egg. Also, axolotl tamales junto con la milpa la base de la economía y were prepared in corn leaves, accompa- la cultura alimentaria de lo que actualmen- nied by green chili peppers and epazote. te son los pueblos de Tepetitla, Nativitas e Carps, mojarras, frogs and charales were Ixtacuixtla en Tlaxcala, así como San Mar- also prepared in tamal leaves. Cambarel- tín Texmelucan y Huejotzingo, en Puebla, lus, which were found in the ditches and in todos ellos de origen nahua. the “escurrideros,” were boiled and stewed with slices of jalapeño pepper and egg or En esta región, la producción agrícola were prepared in a brothy dish with ep- era fulgurante y diversa. En la orilla del río azote. Part of the traditional diet was also se sembraba trigo, cilantro, lenteja, arve- constituted by “whipping worms” that jón, haba, lechuga, cebolla, muchas varie- were toasted on the griddle, river cock- dades de chile, tomate, sandía, melón, col roaches that were eaten toasted, fried or in y frijol. Algunos campesinos recuerdan
Textual 74, July-December 2019 | 200 |Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García chipotle mole and the “toritos,” which were que se podía encontrar verdolaga en abun- born from the huizcolotes. dancia, así como diversos tipos de pastos que se utilizaban como forraje para el ga- In addition to terrestrial fauna, different nado. El berro se empleaba para preparar resident and migratory birds could be ob- ensaladas y las papas silvestres que se served throughout the year in the ditches, recolectaban se comían hervidas en aca- springs and on the river banks. There were textle; los carrizos que crecían en la ribe- black ducks, heron-like coots, quails, co- ra se utilizaban para hacer hamacas para quitos, “little jumpers” and “little goats that los bebés y para armar corrales para el were edible”, which “have been completely ganado doméstico. unseen for forty years.” There were caland- ras that “did not return,” and swallows. En torno del Atoyac se configuró un conjunto de saberes sobre diferentes es- Some peasants remember the pres- pecies de flora y fauna que existían en la ence of cencuates that crossed the river, ribera y a partir de ellos se realizó un apro- as well as scorpions. Only older people vechamiento multivariado del entorno de remember the presence of otters, whose la Gran Ciénega. Como ya se mencionaba, presence was recorded in the river until el ajolote jugaba un papel importante en la about the first half of the last century: gastronomía tradicional. Se ponía en el fo- “my grandfather said that by the thirties gón y se pelaba, para después ser cocinado there were water dogs, which were eat- con huevo. También se preparaban tama- en.” It was also common to find on the les de ajolote en hojas de maíz, acompaña- river banks, numerous plants for food or dos de chile verde y epazote. Las carpas, medicinal use, such as chichicastle, wild las mojarras, las ranas y los charales tam- rue, purple epazote, arnica, purslane, bién eran preparados en hojas de tamal. quintonil and watercress, among many Los acociles, que se encontraban en las others. Horehound and arnica were also zanjas y en los “escurrideros”, se hervían used for treating stomach pain or fright y se guisaban con rajas de chile jalapeño y and reed for the kidneys. For treating fe- huevo o se preparaban en un platillo caldo- ver, “the urine of a small child with toma- so con epazote. Parte de la dieta tradicional to leaf” was used. estaba constituida también por “gusanos azotadores” que se tostaban al comal, las The Atoyac River was so important to cucarachas de río que se comían tostadas, community life that women “bathed in fritas o en mole de chipotle y los “toritos”, its bed before giving birth to be clean,” que nacían de los huizcolotes. both bodily and spiritually; midwives collected herbs on the bank for the bath Además de la fauna terrestre, diferentes they would have after childbirth, particu- aves residentes y migratorias se podían ob- larly reed, which was used to reduce the servar a lo largo del año en las zanjas, ame- womb swelling of women who had given yales y en la orilla del río. Podían encon- birth. This plant was also used to purify trarse patos negros, gallaretas parecidas
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 201 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... water and to heat temazcal baths. Now- a las garzas, codorniz, coquitos, saltapare- adays, plants that were used for food des “chiquitos que andaban brincando” y or medicinal purposes are almost com- “chivitos que se comían”, los cuales “se han pletely extinct. dejado de ver por completo desde hace cuarenta años”. Había calandrias que “ya Some animals were also used for me- no regresaron” y también golondrinas. dicinal purposes or as a natural dye: the blood of the axolotl was consumed “to Algunos campesinos recuerdan la pre- cure coughing” and leeches were used sencia de cencuates que atravesaban el río, by women to treat varicose veins. Some así como de escorpiones. Solo las personas locals remember that “cochineals grew in de mayor edad recuerdan la presencia de the humidity of the river” and were used nutrias, de las cuales se ha registrado su to dye fabrics. presencia en el río hasta más o menos la primera mitad del siglo pasado: “mi abue- The life of the river has also been deep- lito decía que por los años treinta había ly linked to regional mythology, which perros de agua, que se comían”. También accounts for Queen Xóchitl, who is rep- era frecuente encontrar en las orillas del resented as an entity capable of transi- río, numerosas plantas de uso alimentario tioning through metamorphosis between o medicinal, como el chichicastle, la ruda a human body and a snake one. Another silvestre, el epazote morado, el árnica, la story remembered in the communities verdolaga, el quintonil y el berro, entre mu- and linked to the river is that of La Llo- chas otras. Se usaba también el marrubio rona (The Weeping Woman), who, turned y el árnica para dolor estomacal o susto y into a tree and due to her suffering for el carrizillo para los riñones. Para la fiebre her children, remained next to the ai- “se usaba el orín de niño pequeño con hoja lite tree, each one on opposite shores of de tomate”. the Atoyac River. He (the ailite tree) em- braced her and protected her, and that is El Río Atoyac era tan importante para la why these intertwined trees can still be vida comunitaria que las mujeres “se ba- seen today. ñaban en su cauce antes de parir para es- tar limpias” corporal y espiritualmente; las This brief ethnographic approach ac- parteras recolectaban hierbas en la orilla counts for the social and cultural impor- para el baño que tendrían después del par- tance of the Atoyac River and various to, particularmente la jarilla, que se usaba waterbodies in the region. However, this para desinflamar el vientre de la mujer que was not enough to halt the devastating había parido. Esta planta también servía advance of modernity and industrializa- para purificar el agua y para calentar los tion. The following section refers precise- baños de temazcal. Actualmente, las plan- ly to the genesis and development of this tas que se usaban con fines alimentarios o process of enclosure and devastation of medicinales se han extinguido casi en the natural commons in this basin. su totalidad.
Textual 74, July-December 2019 | 202 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García
THE PROCESS OF CHANGE IN THE 1970S: Algunos animales también se usaban ENVIRONMENTAL DEVASTATION con fines medicinales o como tinte natu- ral: la sangre del ajolote se consumía “para The National Water Commission (CONA- curar la tos” y las sanguijuelas eran usadas GUA) recognizes that 70 % of our coun- por las mujeres para atacar las várices. Al- try’s waterbodies are polluted. Highly gunos lugareños recuerdan que “en la hu- toxic heavy metals such as mercury, lead, medad del río crecían las cochinillas”, que chromium, cadmium and other harmful se usaban para teñir telas. compounds such as toluene and benzene are found in numerous estuaries, lakes, La vida del río también ha estado profun- lagoons and rivers in the country. CONA- damente vinculada a la mitología regional, GUA has also recognized that the pollution que da cuenta de la Reina Xóchitl, quien es of rivers and other waterbodies has a neg- representada como una entidad capaz de ative social impact on at least 24 million transitar a través de la metamorfosis, entre Mexicans. At the same time, the 2013-2018 una corporalidad humana y otra de ser- National Water Program recognizes that at piente. Otra historia que aún se recuerda least 35 million inhabitants are in a situa- en las comunidades y que está vinculada al tion of poor water availability in terms of río es la de La Llorona: ella, convertida en quality and quantity (CONAGUA, 2014). árbol y sufriendo por sus hijos, quedó jun- to al árbol del ailite. Cada uno, en las orillas To illustrate: the Lerma River that cross- opuestas del Río Atoyac. Él la abrazó y la es several states is considered the most protegió y por eso actualmente se pueden polluted in Mexico by different studies, ver todavía esos árboles entrelazados. with presence of zinc, vanadium, nickel, manganese, lead, copper, cobalt, chromi- Esta breve aproximación etnográfica da um and cadmium. The Ministry of Health cuenta de la importancia social y cultural (SSA) has detected the presence of fibrosis del Río Atoyac y los diversos cuerpos de and pulmonary edema, muscle pain and agua de la región. Sin embargo, ello no fue weakness, optic atrophy, renal dysfunc- suficiente para detener el avance devasta- tion, sterility and even neonatal death in dor de la modernidad y la industrialización. the communities of this basin. Along its El siguiente apartado refiere precisamente course, more than 7,000 manufactur- a la génesis y al desarrollo de este proceso ing and metalworking industries directly de cercamiento y devastación de los bienes dump their contaminated waters into the comunes naturales en esta cuenca. river. In addition, pig farms in Michoacán, Jalisco and Guanajuato also contribute to EL PROCESO DE CAMBIO EN LOS AÑOS its deterioration, dumping thousands of SETENTA: LA DEVASTACIÓN AMBIENTAL tons of solid waste into its flow, generating countless cases of chronic bronchitis, skin La propia Comisión Nacional del Agua (CO- lacerations, intestinal irritation, pulmo- NAGUA) reconoce que el 70 % de los cuer- nary irritation, asthma, pneumoconiosis pos de agua de nuestro país se encuentran
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 203 |Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... and cysticercosis, among other diseases contaminados. En numerosos esteros, la- (Greenpeace, 2017). gos, lagunas y ríos del país se encuentran metales pesados de alta toxicidad como el In northern Mexico, the Sonora River mercurio, plomo, cromo, cadmio y otros has become one of the most emblematic compuestos dañinos como el tolueno y el cases, since in 2014 a Grupo Mexico min- benceno. La CONAGUA también ha reco- ing company spilled 40,000 cubic meters nocido que la contaminación de los ríos of copper sulfate into its channel, causing y otros cuerpos de agua tiene un impacto what has been catalogued as one of the social negativo en por lo menos 24 millo- most devastating environmental disas- nes de mexicanos. A su vez, el Programa ters in the country’s recent history. The Nacional Hídrico 2013-2018 reconoce que inhabitants of the municipalities of Arizpe, al menos 35 millones de habitantes se en- Banámichi, Huepac, Aconchi, San Felipe, cuentran en situación de poca disponibili- Baviácora and Ures are suffering the rav- dad de agua en calidad y cantidad (CONA- ages of this spill, mainly in their health and GUA, 2014). in water availability for daily use. Agricul- tural activities have also been affected and Para ejemplificar: el Río Lerma que atra- so far, environmental authorities have not viesa varios estados, es considerado por done what is necessary to force the compa- diferentes estudios como el más con- ny to reverse this environmental disaster taminado de México, con presencia de (Greenpeace, 2017). zinc, vanadio, níquel, manganeso, plomo, cobre, cobalto, cromo y cadmio. La Se- As far as the Atoyac is concerned, we cretaría de Salud (SSA) ha detectado en can affirm that the peasant way of life that habitantes de las comunidades de esta revolved around this river for many cen- cuenca, presencia de fibrosis y edema turies is in a deep crisis. In less than five pulmonar, dolor y debilidad muscular, decades there was a dramatic devastation atrofia óptica, disfunción renal, esterili- of the landscape, water, flora and fauna dad y hasta muerte neonatal. A lo largo de of this region. Peasants remember that su cauce, más de 7 mil industrias manu- once a series of industrial corridors were factureras y metalmecánicas depositan installed in the region, the river water be- directamente sus aguas contaminadas gan to change. In the memory of the el- al río. Además, las granjas porcícolas de derly, the process of socio-environmental Michoacán, Jalisco y Guanajuato contri- transformation can be clearly traced back buyen también a su deterioro, arrojando to 1962, when in the framework of the of- miles de toneladas de desechos sólidos ficial celebration of resistance against the a su caudal, generando innumerables French army, the industrial development casos de bronquitis crónica, laceracio- of the region began to be promoted, the nes cutáneas, irritación intestinal, irrita- highway from Puebla to Mexico City was ción pulmonar, asma, neumoconiosis y inaugurated and the Volkswagen factory cisticercosis, entre otras enfermedades was installed in 1965. (Greenpeace, 2017).
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The origins of the industrial pollutants En el norte de país, el Río Sonora se ha that began to be thrown into the river convertido en uno de los casos más em- date back to 1969, with the installation of blemáticos, cuando en 2014, una minera PEMEX’s Independencia Petrochemical del Grupo México derramó sobre su cauce Complex, and in subsequent years, with 40 mil metros cúbicos de sulfato de cobre, the creation of three industrial corridors: provocando lo que se ha catalogado como Quetzalcóatl, Ixtacuixtla and San Miguel. uno de los desastres ambientales más The companies discharging their waste- devastadores en la historia reciente del water into the Atoyac River belong to var- país. La población de los municipios de ious sectors: food, textile, chemical, pet- Arizpe, Banámichi, Huepac, Aconchi, San rochemical, automotive, paper, iron and Felipe, Baviácora y Ures está sufriendo steel, pharmaceutical, metalworking and los estragos principalmente en su salud steel, among others. The main polluting y en la disponibilidad de agua para uso companies are the following: Textiles KN cotidiano. Las actividades agropecuarias de Oriente, Comercial Slect Aresluz, Ox- también han sido afectadas y hasta el mo- iquímica, Internacional Leg Wear Group mento, las autoridades ambientales no de México, Brembo México, San Luis Ras- han hecho lo necesario para obligar a la sini, One Digit, Revestimientos Porcelanite empresa a revertir este desastre ambien- Lamosa, Kerámica, Agraquets, Lamosa tal (Greenpeace, 2017). Revestimientos, Industrias Mac, Arcomex, Granja Virginia, Ajemex, Industrial Lactel, En lo que respecta al Atoyac, podemos INADE and Indertec, among many others. afirmar que la forma de vida campesi- Industrial discharges consist of untreated na que giró en torno a este río durante wastewater containing chloroform, meth- muchos siglos se encuentra en una pro- ylene chloride and toluene, heavy metals, funda crisis. En menos de cinco décadas suspended solids, greases, oils and alco- se produjo una devastación dramática hols, among other chemical substances del paisaje, del agua, de la flora y de la (CIEDH, 2016). fauna de esta región. Los campesinos re- cuerdan que desde que se instalaron una Direct impacts are more serious in the serie de corredores industriales en la re- municipalities of Ixtacuixtla, Nativitas gión, el agua del río empezó a cambiar. and Tepetitla in Tlaxcala, specifically in En la memoria de las personas mayores, the communities of San Mateo Ayecac, el proceso de transformación socioam- Tepetitla, San Rafael Tenanyecac, Santia- biental puede ubicarse con claridad en el go Michac, Villa Alta, Ixtacuixtla and San- año 1962, cuando en el marco del festejo ta Justina Ecatepec. The municipalities of oficial por la resistencia contra los fran- San Martín Texmelucan and Huejotzingo ceses, se empezó a promover el desarro- in the state of Puebla are also being affect- llo industrial de la región, se inauguró la ed, particularly the communities of Santa autopista de Puebla a la Ciudad de Méxi- María Moyotzingo, San Francisco Tepey- co y se instaló la planta de Volkswagen ecac, Santa Ana Xalmimilulco, San Lucas en 1965.
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Atoyatenco and San Baltazar Temaxcalac Los orígenes de los contaminantes in- (CIEDH, 2016). dustriales que empezaron a arrojarse al río se remontan al año 1969, con la instalación Respondents interviewed from Tepetit- del Complejo Petroquímico Independencia la and Nativitas have indicated that due to de PEMEX y en los años posteriores, con the residual discharges dumped by com- la creación de tres corredores industria- panies, water from the Atoyac began to les: Quetzalcóatl, Ixtacuixtla y San Miguel. be polluted and practically all the aquatic Las industrias que descargan sus aguas species that lived there became extinct, in residuales al Atoyac pertenecen a diversos addition to the fact that plants that grew sectores: alimentario, textil, químico, pe- next to it have almost disappeared. They troquímico, automotriz, papelero, de hie- also mentioned that the municipal sewer in rro y acero, farmacéutico, metalmecánico which domestic and industrial waters are y siderúrgico, entre otros. Las principales combined has replaced the springs. empresas contaminantes son las siguien- tes: Textiles KN de Oriente, Comercial Slect According to oral tradition, in the 1970s Aresluz, Oxiquímica, Internacional Leg the process of environmental transfor- Wear Gruop de México, Brembo México, mation in the river and its surroundings San Luis Rassini, One Digit, Revestimien- began to become more visible. The water tos Porcelanite Lamosa, Planta Kerámica, color began to turn gray. The smell began Agraquets, Lamosa Revestimientos, In- to change and most of the plants ceased to dustrias Mac, Arcomex, Granja Virginia, be seen. Not only has the riverbed been im- Ajemex, Industrial Lactel, INADE e Inder- pacted, but different forms of riparian life tec, entre muchas otras. Las descargas have disappeared. The river has become a industriales consisten en aguas residua- place to which the inhabitants prefer not les sin tratamiento alguno, que contienen to go any more, because being close to it cloroformo, cloruro de metileno y tolueno, is not bearable, especially during the hot metales pesados, sólidos suspendidos, season when volatile organic compounds grasas, aceites y alcoholes, entre otras sus- are released and perceived with greater tancias químicas (CIEDH, 2016). intensity. In the area it is common to hear that disease and suffering came along with Las afectaciones directas son más graves the pollution. en los municipios de Ixtacuixtla, Nativitas y Tepetitla, en Tlaxcala. Específicamente, The harm to human health has been the en las comunidades de San Mateo Ayecac, most documented. Since 2004, biologi- Tepetitla, San Rafael Tenanyecac, Santiago cal studies have been carried out by Dr. Michac, Villa Alta, Ixtacuixtla y Santa Justi- Regina Montero, a researcher at UNAM’s na Ecatepec. Los municipios de San Martín Institute for Biomedical Research. Toxic ef- Texmelucan y Huejotzingo, en el estado de fects on cells, attributable to the presence Puebla también están resultando afecta- of harmful substances, were sought from dos. Particularmente las comunidades de blood samples. The results were alarm- Santa María Moyotzingo, San Francisco
Textual 74, July-December 2019 | 206 |Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García ing, since the following was found: 71 % Tepeyecac, Santa Ana Xalmimilulco, San of community donors showed increases Lucas Atoyatenco y San Baltazar Temaxca- in neutrophils above normal parameters, lac (CIEDH, 2016). regardless of gender or economic activi- ty. The increase in this type of cell implies Las personas entrevistadas de Tepetitla the existence of an inflammatory process, y Nativitas han señalado que debido a las which can be caused by exposure to chem- descargas residuales que arrojan las em- icals. Normoblasts were also found in 20 % presas, el agua del Atoyac se empezó a con- of donors. These cells are not normally taminar y prácticamente todas las especies found in blood; thus, their presence reveals acuáticas que en él vivían, se extinguieron, loss of red blood cells, either from heavy or además de que las plantas que crecían a su repeated bleeding. This can be induced by lado casi han desaparecido. También men- exposure to substances such as benzene cionaron que el drenaje municipal en el and agrochemicals. The presence of these que se combinan las aguas domésticas con cells is also indicative of anemia; micronu- las industriales ha terminado por sustituir clei were also found in a proportion five a los ameyales. times greater than that of a sample group in Mexico City. These epidemiological studies Según la tradición oral, en los años se- indicate that an increase in their frequency tenta se empezó a hacer más visible el is predictive of a greater risk of developing proceso de transformación ambiental en cancer (Palma & Morales, 2010). el río y sus entornos. La coloración del agua se empezó a tornar gris. El olor em- According to the respondents, in these pezó a cambiar y la mayoría de las plantas municipalities numerous chronic-de- dejaron de verse para siempre. No solo el generative and acute ailments have been cauce del río ha sido impactado, sino que detected among residents. One of the diferentes formas de vida ribereñas han main concerns is the strong incidence desparecido. El río se ha convertido en un of diseases that are ending the life of the lugar al que los pobladores prefieren ya no communities, such as renal insufficiency, ir, pues no es soportable su cercanía, sobre thrombocytopenic purpura, congenital todo cuando en tiempos de calor se despi- malformations, and different types of can- den y se perciben con mayor intensidad los cer, among others, caused by industrial compuestos orgánicos volátiles. En la zona corridors that pour their waste into the air es común escuchar que, junto con la con- and into the river waters. It is common to taminación, llegaron las enfermedades y el hear from inhabitants that life expectancy sufrimiento. has been dramatically reduced, since it is increasingly common for people who were Precisamente el daño a la salud ha sido born in the years when the pollution pro- el más documentado: desde el año 2004 se cess began and in more recent decades to han venido realizando estudios biológicos be dying in childhood, adolescence or ear- a cargo de la Dra. Regina Montero, inves- ly adulthood (CNDH, 2017). tigadora del Instituto de Investigaciones
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It is also important to note that this re- Biomédicas de la UNAM. A partir de mues- gion generates a large amount of food that tras de sangre se buscaron efectos tóxi- is consumed in the Puebla-Tlaxcala Valley cos en las células, atribuibles a la presen- and that, according to the villagers inter- cia de sustancias nocivas. Los resultados viewed, are irrigated with toxic waters, so fueron alarmantes, ya que se encontró lo that the pollution of the river is not only siguiente: el 71 % de los donadores de las inhaled. Being one of the highly produc- comunidades presentaban incrementos tive regions in corn and vegetables of both de neutrófilos en banda por arriba de los states, farmers have been forced to irrigate parámetros, sin que importara el género ni their crops with river water and due to this, la actividad económica. El incremento en grievances have diversified and accumu- este tipo de células significa la existencia lated, because agricultural producers in de un proceso inflamatorio. La exposición the region face significant economic losses a sustancias químicas puede producir este and devaluation of their work2. efecto; también se encontraron normo- blastos en el 20 % de los donadores. Estas Testimonies that I have gathered in the células normalmente no se encuentran en affected communities indicate that since la sangre, por lo que su presencia revela the basin began to be polluted, many farm- pérdida de glóbulos rojos, ya sea por he- ers in these villages began to have difficul- morragias intensas o repetidas. Esto puede ties selling their agricultural products such ser inducido por exposición a sustancias as lettuce, cabbage, coriander and other como el benceno y agroquímicos. La pre- vegetables, because they were produced sencia de estas células también es indicati- in a region famous for being polluted, and va de anemia; además se encontraron mi- intermediaries began to pay them below cronúcleos en una proporción cinco veces production costs. This situation has not mayor que un grupo muestra de la Ciudad changed and has discouraged the conti- de México. Estos estudios epidemiológicos nuity of agricultural work. In addition to indican que un aumento en su frecuencia health problems, the devaluation of crops, es predicativo de mayor riesgo de contraer and the destruction of aquatic life and its cáncer (Palma & Morales, 2010). ecosystems, pollution has led to labor dis- placement and forced food dependency. A decir de las personas entrevistadas, en estos municipios se han detectado nu- On the other hand, a complex relation- merosos padecimientos crónico-degene- ship has developed among workers in the rativos y agudos entre la población. Una surrounding industries, denim producers, de las preocupaciones principales es la inhabitants and the river, which has its ori- fuerte incidencia de enfermedades que gin in an important economic dependence están acabando con la vida de las comuni- dades, como insuficiencia renal, púrpura 2The issue of crops irrigated with polluted waters from the trombocitopénica, malformaciones con- Atoyac River has been widely documented by the local génitas, diferentes tipos de cáncer, entre press. See, for example, (Marcial, 2016) otras, provocadas por los corredores in-
Textual 74, July-December 2019 | 208 |Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García of the population on industrial activities, dustriales que vierten sus desechos al aire despite the high levels of labor exploitation y a las aguas del río. Es común escuchar en that occur in the denim maquila (factory) la población que la esperanza de vida se and in the business corridors3. The per- ha reducido dramáticamente, pues cada ception of industry as a necessary evil con- vez es más común que las personas que tributes to the fact that despite the dispos- nacieron en los años en que inició el pro- session and pollution of natural common ceso de contaminación y en décadas más goods and the deterioration of health con- recientes, estén muriendo en la niñez, en la ditions, denunciation and a broad social adolescencia o en la vida adulta temprana organization that faces these grievances (CNDH, 2017). are not favored. Es importante señalar también que en However, the perception of pollution esta región se genera una gran cantidad de and its onset varies from community to alimentos que son consumidos en el Valle community. People interviewed in Tepetit- Puebla-Tlaxcala y que, según los poblado- la remember that water began to take on res entrevistados, son regados con aguas a brown color in the 1980s. In San Rafael tóxicas, por lo que la contaminación del río Tenanyecac it is said that at the beginning no solo se respira. Al ser una de las regio- of the 1980s, water was already beginning nes altamente productivas en maíz y horta- to be perceived as cloudy, although it was lizas de ambos estados, los productores se still considered clean. From the year 2000, han visto obligados a regar con el agua del “new generations have seen it brown, black, río sus cultivos y debido a ello, los agravios purple, red and orange.” Some people in- se han diversificado y acumulado, debido a dicate that the river water could be drunk que los productores agrícolas de la región until the 1960s. When Pemex arrived, “even se enfrentan a importantes pérdidas eco- the city councils forbade drinking the wa- nómicas y a la desvalorización respecto de ter” from the river. su trabajo2.
When reconstructing the river pollution Testimonios que he recabado en las co- process, the interviewed inhabitants pin- munidades afectadas refieren que desde point its origin to the arrival of the petro- que la cuenca se empezó a contaminar, chemical industry. A second moment was muchos campesinos de estos pueblos em- the establishment of industries and a third pezaron a tener dificultades para vender the proliferation of denim laundries. In the sus productos agrícolas como la lechuga, narrative that has been constructed around la col, el cilantro y otras verduras, pues al the environmental devastation, the causes provenir de una región famosa por estar of pollution are perceived in a hierarchical 2La problemática de los cultivos regados con aguas 3Maquiladora companies in the region pay 500 to 1000 contaminadas del Río Atoyac ha sido ampliamente pesos a week to their workers, who regularly lack contracts documentada por la prensa local. Véase, por ejemplo, and social benefits to which they are entitled. (Marcial, 2016).
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 209 |Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... way, since it is identified that large indus- contaminada, los intermediarios se los em- tries are the ones that contribute the greatest pezaron a pagar por debajo de los costos amount of toxic substances to the river flow, de producción. Esta situación no ha cam- although it is considered that small denim biado y ha desalentado la continuidad del washing companies, especially in San Ma- trabajo agrícola. Además de los problemas teo Ayecac, also bear some responsibility. In de salud, la desvalorización de los cultivos, this community there is also concern among la destrucción de la vida acuática y sus some residents who have warned that not ecosistemas, la contaminación ha provo- only the river but also the groundwater and cado el desplazamiento de mano de obra y the water that is still in the wells, used for hu- la dependencia alimentaria forzada. man consumption as drinking water, is also being contaminated. Por otro lado, se ha configurado una compleja relación entre los trabajadores Although we cannot identify a broad de las industrias aledañas, los productores process of resistance to this socio-envi- de mezclilla, la población y el río, la cual ronmental devastation, it is important to tiene su origen en una importante depen- recognize the organized struggle of some dencia económica de la población respec- groups that have not stopped denouncing to de las actividades industriales, a pesar in different media the reality that commu- de los altos niveles de explotación laboral nities of the basin are living. This is precise- que se dan en la maquila mezclillera y en ly what the following section deals with. los corredores empresariales3. La percep- ción de la industria como un mal necesario THE ORGANIZED STRUGGLE FOR contribuye a que a pesar del despojo y la ENVIRONMENTAL JUSTICE contaminación de los bienes comunes na- turales y del deterioro de las condiciones In the face of the above described ecocide, de salud, no se favorezca la denuncia y una there are important community efforts, organización social amplia que haga frente particularly those undertaken by organi- a estos agravios. zations such as the Coordinadora por un Atoyac con Vida (NGO for an Atoyac with Sin embargo, la percepción de la conta- Life; CAV), which in recent years has car- minación y sus inicios varía de comunidad ried out numerous actions to demand en- a comunidad. Personas entrevistadas de vironmental justice, as well as the recov- Tepetitla recuerdan que el agua empezó a ery of the peasant way of life that is being tomar una coloración café a partir de los displaced by industry and that, from its años ochenta. En San Rafael Tenanyecac perspective, is only possible with a with a se identifica que a inicios de los ochenta flowing, healthy, life-friendly river. 3Las empresas maquiladoras de la región pagan entre The CAV bases its action on the values 500 y 1000 pesos semanales a sus trabajadores, quienes of the Gospel: justice, dedication and com- regularmente carecen de contrato y prestaciones sociales mitment, based on ecumenical dialogue a las que tienen derecho.
Textual 74, July-December 2019 | 210 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García and solidarity with various actors. As a el agua ya se empezaba a percibir turbia, social organization, it has walked with the aunque todavía se le consideraba como accompaniment of the non-governmen- limpia. A partir del año 2000: “las nuevas tal Fray Julián Garcés Center for Human generaciones lo han visto café, negro, mo- Rights (CFJGDH). Through forums, con- rado, rojo y naranja”. Algunas personas gresses, and parish and diocesan spaces, señalan que el agua del río se podía tomar it has managed to make the river’s prob- hasta la década de los sesenta. Cuando lems visible locally and regionally, as well llegó Pemex, “los mismos ayuntamientos as to document the case in order to pres- prohibieron tomar el agua” de su cauce. ent it before different juridical bodies and ethical tribunals. In 2006, it prepared and Al reconstruir el proceso de contamina- presented a complaint before the Latin ción del río, los habitantes que se han en- American Water Tribunal (TLA) for the se- trevistado ubican su origen en la llegada rious human rights violations occurring de la petroquímica. Un segundo momento, in the Atoyac region. The TLA recognized en el inicio de las industrias y un tercero, the implications of the river’s pollution on a partir de la proliferación de las lavande- the health of the inhabitants of this area, rías de mezclilla. En la narrativa que se ha condemning the Mexican State for violat- construido en torno a la devastación am- ing international treaties and the domestic biental, se perciben de manera jerárquica legal system that guarantees the right to las causas de la contaminación, pues se water as a fundamental human right, as identifica que las grandes industrias son well as the inability of the executive, legis- las que aportan la mayor cantidad de tóxi- lative and judicial authorities to establish cos al cauce, aunque se considera que no effective mechanisms for access to envi- dejan de tener responsabilidad las peque- ronmental justice. In determining this case ñas empresas que se dedican al lavado de “as a serious water disaster,” in its verdict la mezclilla, sobre todo, en la comunidad the TLA noted the seriousness of the so- de San Mateo Ayecac. En esta comunidad cio-environmental effects represented también existe preocupación en algunos by industrial discharges and drainage, as pobladores que han advertido que no solo well as the negligence of municipal, state el río sino el agua subterránea y la que aún and federal authorities in failing to control queda en los pozos, utilizada para el consu- industrial discharges, which evidently vi- mo humano como agua potable, está sien- olate Mexican regulations, such as NOM- do también contaminada. 001-SEMARNAT-19964. Aun cuando no podemos identificar un 4This legal system regulates wastewater discharges in our amplio proceso de resistencia frente a este country. The official standards that currently regulate water proceso de devastación socioambiental, es quality do not meet those established by the World Health importante reconocer la lucha organizada Organization (WHO) and this makes it easier for many de algunos colectivos que no han dejado de companies to dump untreated, highly toxic wastewater, denunciar en diversos medios la realidad but within the framework of the law que están viviendo las comunidades de la
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One of the CAV’s most important actions cuenca. Precisamente sobre ello versa el has been the promotion of awareness-rais- siguiente apartado. ing and denunciation campaigns. From 2013 onwards, it has undertaken the “We LA LUCHA ORGANIZADA POR Fight for an Atoyac with Life Campaign” in LA JUSTICIA AMBIENTAL Tlaxcala territory, through workshops, fo- rums, wall painting and the dissemination Frente al ecocidio descrito anteriormente, of the video Nos están matando. Agua, salud existen importantes esfuerzos comunita- y medio ambiente en el Río Atoyac, Tlaxcala rios, particularmente el que han empren- y Puebla (They are killing us. Water, health dido organizaciones como la Coordinado- and the environment in the Atoyac River, ra por un Atoyac con Vida (CAV), que en Tlaxcala and Puebla), which documents los últimos años ha realizado numerosas the ongoing situation in the affected com- acciones para exigir justicia ambiental, así munities. Through this documentary it has como la recuperación del modo de vida been possible to make visible in social me- campesino que está siendo desplazado por dia the problems that the inhabitants are la industria y, que, desde su perspectiva, experiencing5. solo es posible con un río caudaloso, sano, apto para la vida. The CAV has had the support of sev- eral academic institutions, such as the La CAV fundamenta su acción en los Institute of Engineering and the Depart- valores del evangelio: justicia, entrega y ment of Environmental Toxicology of compromiso, a partir del diálogo ecumé- the Institute of Biomedical Research of nico y de la articulación solidaria con di- UNAM, as well as the Laboratory of Anal- versos actores. Como organización social, ysis and Treatment of Residual Water of ha caminado con el acompañamiento del UAM-Azcapotzalco. These research cen- Centro Fray Julián Garcés de Derechos ters have documented over several years Humanos A.C. (CFJGDH). A través de foros, the effects of pollution on health and the congresos, espacios parroquiales y dioce- environment, showing the relationship sanos ha logrado visibilizar local y regio- between the disappearance of flora and nalmente la problemática del río, así como fauna in the river, diseases and their documentar el caso para presentarlo ante root cause, which is the large amount diferentes instancias jurídicas y tribunales of toxic discharges poured into the riv- éticos. En 2006 integró y presentó una de- er by industries. These studies have also nuncia ante el Tribunal Latinoamericano documented the severity of genotoxic del Agua (TLA) por las graves violaciones damage in all population groups, as well a los derechos humanos que se viven en la as the presence of volatile organic com- región del Atoyac. El TLA reconoció las im- pounds in the river, which the population plicaciones que tiene en la salud de los ha- bitantes de esta zona la contaminación del 5Available on-line at: https://www.youtube.com/ río, condenando al Estado Mexicano por watch?v=QGV5JqqyOZE. la violación a los tratados internacionales
Textual 74, July-December 2019 | 212 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García inadvertently inhales daily6. Based on y al ordenamiento jurídico interno que ga- complaints that the CAV has filed, in 2011 rantiza el derecho al agua como derecho SEMARNAT recognized the problem in the humano fundamental, así como la inca- Official Gazette: pacidad de las autoridades del ejecutivo, legislativo y judicial para establecer me- [...] the waters of the Atoyac, Zahuapan canismos efectivos de acceso a la justicia and Xochiac rivers have suffered alter- ambiental. Al determinar este caso “como ations in their quality due to the discharge un grave desastre hídrico”, en su veredic- of wastewater from industrial processes to el TLA señaló la gravedad de los efectos and human settlements, which discharge socioambientales que representan las des- 146.3 tons of organic matter per day mea- cargas industriales y los drenajes, así como sured as chemical oxygen demand, 62.8 la negligencia de las autoridades munici- tons of total suspended solids per day, pales, estatales y federales al no controlar 14.7 tons of nutrients per day, 0.14 tons los vertimientos industriales, que eviden- of heavy metals per day, and 0.09 tons of temente violan la legislación mexicana, toxic organic compounds per day, among como la NOM-001-SEMARNAT-19964. others, plus microbiological pollution” (SEMARNAT, 2011) (SEMARNAT, 2011). Una de las acciones más importantes de la CAV ha sido el impulso de campañas The CAV has reached a fundamental al- de sensibilización y denuncia. A partir de liance with the National Assembly of En- 2013 ha emprendido en territorio tlaxcal- vironmentally Affected People (ANAA), teca la “Campaña Luchamos por un Atoyac which has allowed it to carry out differ- con Vida”, a través de talleres, foros, pinta ent actions, such as the construction of de bardas y la difusión del video Nos es- the Popular School in Defense of Life, tán matando. Agua, salud y medio ambien- and the possibility of presenting the case te en el Río Atoyac, Tlaxcala y Puebla, que before the Permanent Peoples’ Tribunal documenta la situación que se vive en las (TPP), in 2013. comunidades afectadas. A través de este documental se ha logrado hacer visible en In addition to denunciation and mo- las redes sociales la problemática que está bilization, the CAV has promoted, since viviendo la población5. 2008, the use of eco-techniques to avoid 4Este ordenamiento jurídico norma las descargas de 6See: Navarro Inés, (2004),“Estudio Ambiental”, Montero, aguas residuales en nuestro país. Las normas oficiales Regina, “Estudios biológicos” and Lara, Alicia, (2004), que actualmente regulan la calidad del agua no cumplen “Casos médicos y derechos humanos”, in Morales Sierra con los estándares que establece la Organización Mundial Eduardo (2004), (coordinador), Ambiente y Derechos de la Salud (OMS) y esto facilita que muchas industrias Humanos, Centro Fray Julián Garcés de Derechos arrojen aguas residuales no tratadas altamente tóxicas, Humanos, Tlaxcala, 2004; Velasco, Paola, Ríos de pero en el marco de la legalidad. contradicción. Contaminación, ecología política y sujetos 5Se puede ver en esta dirección: https://www.youtube. rurales en Nativitas, Tlaxcala, UNAM, México, 2017. com/watch?v=QGV5JqqyOZE.
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 213 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... discharging domestic water into the river La CAV ha contado con el apoyo solida- and to raise awareness of problems caused rio de diversas instituciones académicas, by pollution. Some of its members have como el Instituto de Ingeniería y el De- begun the experimental development of partamento de Toxicología Ambiental del solar stoves and water heaters, rainwater Instituto de Investigaciones Biomédicas collection cisterns, as well as biofilters to de la UNAM, así como del Laboratorio de treat domestic waters7. Without obtaining a Análisis y Tratamiento de Agua Residual favorable response so far, the CAV has pro- de la UAM-Azcapotzalco. Estos centros de posed these eco-techniques to municipal investigación han documentado a lo largo governments so that they could become de varios años las afectaciones a la salud y part of public policy for the treatment of al medio ambiente, mostrando la relación domestic water. que existe entre la desaparición de la flo- ra y la fauna del río, las enfermedades y The members of the CAV have been at- su causa fundamental, que es la gran can- tacked by different governments, which tidad de tóxicos vertidos por los corredo- have blamed them for the possibility that res industriales. Estos estudios han docu- companies may withdraw from the zone mentado además la gravedad de los daños because of the denunciations they have genotóxicos en todos los grupos de pobla- made, which would have an impact on em- ción, así como la presencia de compues- ployment sources in the region. However, tos orgánicos volátiles en el cauce del río, “our organization has not given up and will que, sin darse cuenta, la población respira not do so, despite the threats.” a diario6. A partir de las denuncias que la CAV ha interpuesto, en 2011 la SEMARNAT The emergence of new organizations reconoció la problemática en el Diario Ofi- linked to the CAV and the Social Pastoral cial de la Federación: group, such as the Youth Network in the People’s Defense, is a sign indicating the […] las aguas de los ríos Atoyac, Zahua- involvement of other sectors. The Network pan y Xochiac han sufrido alteración en emerged in 2013, in the context of the TPP su calidad con motivo de las descargas de pre-hearing, when a group of young peo- aguas residuales provenientes de proce- ple began to reflect on the problems as- sos industriales y asentamientos huma- sociated with environmental devastation. nos, que vierten 146.3 toneladas al día de Originally, the network was made up of members of the communities of San Juan 6Véase: Navarro Inés, (2004), “Estudio Ambiental”, Huactzinco, Ixtacuixtla, Santa Ana Chiau- Montero, Regina, “Estudios biológicos” y Lara, Alicia, tempan, Tepetitla, Zacatelco and San Ra- (2004), “Casos médicos y derechos humanos”, en fael Tenayecac. This organization has been Morales Sierra Eduardo (2004), (coordinador), Ambiente y Derechos Humanos, Centro Fray Julián Garcés de Derechos 7The Unitary System for the Treatment and Re-use Humanos, Tlaxcala, 2004; Velasco, Paola, Ríos de of Water, Nutrients and Energy (SUTRANE) has been contradicción. Contaminación, ecología política y sujetos employed. rurales en Nativitas, Tlaxcala, UNAM, México, 2017.
Textual 74, July-December 2019 | 214 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García restructured, but it has always been sup- materia orgánica medida como demanda ported by the Fray Julián Garcés Center for química de oxígeno, 62.8 toneladas al día Human Rights and the CAV. de sólidos suspendidos totales, 14.7 tone- ladas al día de nutrientes, 0.14 toneladas Due to complaints filed by the CAV, the al día de metales pesados y 0.09 tonela- National Water Commission and the Fed- das al día de compuestos orgánicos tóxi- eral Prosecutor’s Office for Environmen- cos, entre otros, más contaminación mi- tal Protection (PROFEPA) fined and shut crobiológica” (SEMARNAT, 2011). down nine companies during 2015. How- ever, these actions were not enough to stop Una alianza fundamental de la CAV ha the ongoing pollution. The Association sido la Asamblea Nacional de Afectados of Entrepreneurs of Tlaxcala managed to Ambientales (ANAA), lo que le ha permiti- stop inspection operations, requesting a do llevar a cabo diferentes acciones, como 2-year grace period so that the 37 compa- la construcción de la Escuela Popular en nies affiliated to it could comply with the Defensa de la Vida y la posibilidad de pre- new environmental parameters imposed sentar el caso ante el Tribunal Permanente by PROFEPA, arguing that a very large in- de los Pueblos (TPP) en el 2013. vestment is necessary to abide by them (PROCESO, 2017). Además de la denuncia y la movilización, la CAV ha promovido desde 2008 la reali- In the absence of an answer from the zación de ecotecnias para evitar descargar State, the CAV’s denunciations have las aguas domésticas en el río y también reached the UN. In September 2016, as part para sensibilizar a más personas sobre las of the visit made to Mexico by the “Unit- problemáticas que está causando la con- ed Nations Working Group on Business taminación. Algunos de sus integrantes and Human Rights,” the CAV, the CFJGDH han iniciado la elaboración experimental and the Youth Network in the People’s De- de estufas y calentadores de agua solares, fense denounced the seriousness of the cisternas captadoras de agua de lluvia, socio-environmental devastation of the así como biofiltros para tratar las aguas Atoyac River, during a hearing in Xochicu- domésticas7. Sin obtener una respuesta autla, State of Mexico. They argued that the favorable, la CAV ha propuesto a los go- companies in the three industrial corridors biernos municipales estas ecotecnias para continue to discharge their toxic waste into que las conviertan en parte de la política the river without any prior treatment, as pública para el tratamiento de las aguas they have for decades. They also stated domiciliarias. that the companies continue to violate the communities’ fundamental rights, such as Las integrantes de la CAV han sido ataca- the right to life, physical integrity, security, das por diferentes gobiernos, quienes las health, food, a healthy environment and a decent job. In association with other so- 7Se ha empleado el Sistema Unitario de Tratamiento y Re- cio-environmental struggles in the coun- uso de Aguas, Nutrientes y Energía (SUTRANE).
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 215 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... try, they demanded UN intervention so han culpado de que las empresas puedan that after several decades of omission the retirarse de la zona por las denuncias que Mexican State would assume its historical han realizado, lo que tendría un impacto responsibility with the people and commu- en las fuentes de empleo en la región. Sin nities that experience, on a daily basis, the embargo: “nuestra organización no ha pain caused by the pollution of their river claudicado y no lo hará, aunque tengamos and territory and the deterioration of their amenazas”. life and community health. This visit nour- ished the hope of the organizations that La emergencia de nuevas organizacio- fight for environmental justice; thus, they nes vinculadas a la CAV y a la Pastoral So- exerted pressure for the recommendations cial, como la Red de Jóvenes en Defensa issued by the “Working Group on Business de los Pueblos, es una señal que indica el and Human Rights” to be adopted by the involucramiento de otros sectores. La Red governments involved. surgió en el año 2013, en el contexto de la pre-audiencia del TPP, cuando un grupo It is important to note that, in the face de jóvenes empezó a reflexionar sobre las of complaints, public institutions that are problemáticas asociadas a la devastación constitutionally mandated to resolve the ambiental. Originalmente la red estaba problem continue to do nothing. On June conformada por integrantes de las co- 27, 2016, the National Institute of Transpar- munidades de San Juan Huactzinco, Ixta- ency, Access to Information and Protection cuixtla, Santa Ana Chiautempan, Tepetitla, of Personal Data (INAI) ordered the Federal Zacatelco y San Rafael Tenayecac. Esta or- Commission for Protection against Sani- ganización ha tenido reestructuraciones, tary Risks (COFEPRIS) to publish the results pero siempre ha estado respaldada por el of the evaluation carried out in the waters Centro Fray Julián Garcés y por la CAV. of the Atoyac River to identify health risks in the surroundings of its channel and in Debido a las denuncias que ha interpues- nearby communities and municipalities. to la CAV, la Comisión Nacional del Agua y This INAI resolution was a response to the la Procuraduría Federal de Protección Am- concern of civil society to know the link biental (PROFEPA) multaron y clausuraron between the polluted river water and the nueve empresas durante el 2015. Sin em- alarming incidence of diseases such as bargo, estas acciones no fueron suficientes cancer, kidney failure and thrombocyto- para poner un alto a la creciente contamina- penic purpura, among others. According ción. La Asociación de Empresarios de Tlax- to INAI’s press release, the study made cala hizo maniobras para detener los ope- by COFEPRIS with its counterparts in the rativos de inspección, solicitando un plazo states of Puebla and Tlaxcala was made de 2 años para que las 37 empresas afilia- with the aim of identifying the substances das a esta pudieran cumplir con los nuevos present in the area, incidence of mortality parámetros ambientales que ha impuesto from leukemia and its possible relation- PROFEPA, argumentando que es necesaria ship with exposure to toxic substances. mucha inversión (PROCESO, 2017).
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In response to the information request, Ante la falta de respuesta gubernamen- COFEPRIS limited itself to sending some tal, las denuncias de la CAV han llegado electronic links that did not correspond to hasta la ONU. En septiembre de 2016, en the results of the monitoring carried out in el marco de la visita que hizo a México el the Atoyac region. Faced with this lack of “Grupo de Trabajo de Naciones Unidas transparency and before the plenary ses- sobre Empresas y Derechos Humanos”, la sion of the National Institute of Transpar- CAV, el CFJGDH y la Red de Jóvenes denun- ency, Access to Information and Protection ciaron en Xochicuautla, Estado de México, of Personal Data, in June 2016 the head of la gravedad de la devastación socioam- COFEPRIS made several important points, biental del Río Atoyac. Argumentaron que such as the fact that the Congress exhort- las empresas de los tres corredores indus- ed CONAGUA and PROFEPA to take action triales continúan descargando de manera to clean up the Atoyac River and to publish persistente, desde hace décadas, sus dese- the results of the investigations that have chos tóxicos al río sin ningún tratamiento been made into the situation (COFEPRIS, previo. También señalaron que las empre- 2016). It stated that: sas continúan violentando los derechos fundamentales de las comunidades como Knowing the studies carried out by the es el derecho a la vida, a la integridad física, authority on the matter, specifically with a la seguridad, a la salud, a la alimentación, respect to the Atoyac River, will allow rel- a un medio ambiente sano y a un trabajo evant data to be accessible to all, so that digno. Junto a otras luchas socioambienta- society has the elements to make the les del país, exigieron la intervención de la State assume its responsibility to ensure ONU para que después de varias décadas the healthiness of water and establish de omisión, el Estado mexicano asuma su adequate monitoring mechanisms to responsabilidad histórica con los pueblos maintain acceptable levels thereof and y comunidades que viven cotidianamente its availability for human consumption” el dolor que provoca la contaminación de (PROCESO, 2016). su río, su territorio y el deterioro de su vida y la salud comunitaria. Esta visita alimen- In the same year, INAI indicated that tó la esperanza de las organizaciones que COFEPRIS is mandated to apply strategies luchan por justicia ambiental, presionando for research, analysis and monitoring of para que las recomendaciones que emitie- health risks, and that it is also responsible ra el “Grupo de Trabajo sobre Empresas y for operating the Water Quality and Sur- Derechos Humanos”, fueran asumidas por veillance System, especially to determine los diferentes gobiernos. and prevent the risk to the population’s health caused by different environmental Es importante señalar que, frente a las factors. Due to arguments presented by the denuncias, las instituciones públicas que Commissioner, the INAI, at a plenary ses- por mandato constitucional les correspon- sion, revoked the response of COFEPRIS de resolver la problemática, siguen siendo and instructed it to publish the results of omisas. El 27 de junio de 2016, el Institu-
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 217 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... the water quality evaluation, to know the to Nacional de Transparencia, Acceso a la health risks in the nearby municipalities. Información y Protección de Datos Perso- The head of COFEPRIS recognized that, nales (INAI) ordenó a la Comisión Federal according to the World Health Organiza- para la Protección contra Riesgos Sanita- tion, 23 % of all deaths in the world are due rios (COFEPRIS), dar a conocer los resul- to environmental factors and deaths due tados de la evaluación que llevó a cabo en to poor water quality are more numerous las aguas del Río Atoyac para identificar than those recorded by violent causes, in- en las cercanías a su cauce, riesgos a la cluding wars. salud en las comunidades y municipios aledaños. Esta resolución del INAI fue una Social organizations such as the CAV, respuesta ante la preocupación de la so- the CFJGDH and the Youth Network in ciedad civil por conocer el vínculo entre the People’s Defense have waited, without la calidad del agua contaminada del río y result, for this institution to abide by the la alarmante incidencia de enfermedades INAI mandate, giving wide dissemination como cáncer, insuficiencia renal y púrpu- to findings from the research it has done, ra trombocitopenica, entre otras. Según not only among civil society organizations, el comunicado del INAI, el estudio hecho which for decades have demanded envi- por la COFEPRIS con sus homólogos de ronmental justice, but especially among los estados de Puebla y Tlaxcala se hizo people who have been and continue to be con el objetivo de identificar las sustan- affected mainly in terms of their health. The cias presentes en la zona, la incidencia CAV members consider that the omission of de mortalidad por leucemia y su posible the State and the voracity of the industries relación con la exposición a sustancias have had as their main objective to reduce tóxicas. Ante la solicitud de información, their production costs as much as possi- la COFEPRIS se limitó a ofrecer algunos ble, by not even investing small amounts vínculos electrónicos que no respondían to treat their toxic waste that they later a los resultados del monitoreo que se ha dump into the Atoyac flow. In this regard, hecho en la región del Atoyac. Frente a a press release from the CAV points out: esta falta de transparencia y ante el ple- no del Instituto Nacional de Transparen- We have witnessed that the Mexican cia, Acceso a la Información y Protección State has not applied the corresponding de Datos Personales, en junio de 2016 la laws and has allowed the establishment titular de COFEPRIS hizo varios señala- of polluting industries. Institutions such mientos importantes, como el hecho de as SEMARNAT, CONAGUA, PROFEPA, que la Cámara de Diputados presentó un the Ministry of Health, SAGARPA and exhorto a la CONAGUA y a la PROFEPA the Federal Commission for Protection para que llevaran acciones de saneamien- against Sanitary Risks (COFREPIS) have to al Río Atoyac y para que publicaran los not acted to reverse the socio-environ- resultados de las investigaciones que se mental devastation or to care for the sick. han hecho en su cauce (COFEPRIS, 2016). Neither have the state and municipal gov- Aseveró que:
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ernments of Puebla and Tlaxcala done so. Conocer los estudios realizados por la au- We have sought dialogue with municipal toridad en la materia, concretamente en governments, and municipal, state and lo que respecta al Río Atoyac, permitirá federal authorities involved have been que datos de relevancia sean accesibles a summoned to various reporting forums. todos, a fin de que la sociedad cuente con To date, the general response has been to elementos para hacer asequible al Estado deny the facts or to blame the communi- su responsabilidad de garantizar la salu- ties for causing the pollution themselves bridad del agua y establecer mecanismos (CAV, 2017). de monitoreo adecuado para mantener los niveles aceptables y su disponibilidad In light of what can be defined as more para consumo humano” (PROCESO, 2016). than two decades of official silence, after a struggle of more than fifteen years and El INAI señaló en ese mismo año que based on the complaint filed by the CAV la COFEPRIS tiene el mandato de aplicar in collaboration with the Youth Network in estrategias de investigación, análisis y se- the People’s Defense, under the academic guimiento de riesgos sanitarios y además advice of UNAM, and with the accompani- le corresponde operar el Sistema de Vigi- ment of the Fray Julián Garcés Center for lancia y Calidad del Agua, sobre todo para Human Rights, the Mexican State finally determinar y prevenir el riesgo que tienen recognized, on March 21, 2017, through para la salud de la población los diferentes the National Human Rights Commission factores ambientales. Debido a los argu- (CNDH), that there is a causal link between mentos expuestos por la Comisionada, el the pollution of the river and health prob- pleno del INAI revocó la respuesta de la lems in the region. COFEPRIS y le instruyó hacer públicos los resultados de la evaluación de la calidad Recommendation 10/2017 of the Nation- del agua, con el objetivo de conocer los al Human Rights Commission (CNDH) rec- riesgos a la salud en los municipios cerca- ognizes that the Atoyac and Xochiac rivers nos. La titular de COFEPRIS reconoció que, contain heavy metals and toxic substances de acuerdo con la Organización Mundial such as mercury, nickel, lead, cyanide, ar- de la Salud, el 23 % de todas las defuncio- senic, copper, chromium, cadmium, zinc, nes en el mundo se deben a factores am- toluene, dibromochloromethane, chloro- bientales y las muertes debidas a la mala form, vinyl chloride, methyl chloride, phe- calidad del agua son más numerosas que nols, benzene compounds, nitrites and ni- las registradas por causas violentas, inclu- trates, phosphate, xylenes, and suspended so las guerras. solids, among others. It also recognizes that industrial pollution is compounded Organizaciones sociales como la CAV, el by municipal discharges, because local CFJGDH y la Red de Jóvenes han esperado governments do not have domestic wa- infructuosamente que esta institución aca- ter treatment plants either. Accordingly, it te el mandato del INAI, dando una amplia recognizes that it is also possible to find difusión a los resultados de las investiga-
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 219 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... microbiological contamination, particu- ciones que ha hecho, no solo entre las orga- larly high fecal coliform counts, as well nizaciones de la sociedad civil, que duran- as nitrogen. te décadas han exigido justicia ambiental, sino sobre todo entre los pobladores que In this Recommendation that the CNDH han sido y siguen siendo afectados princi- makes to SEMARNAT, CONAGUA, PRO- palmente en su salud. Las integrantes de la FEPA and COFEPRIS at the federal level, CAV consideran que la omisión del Estado to the state governments of Puebla and y la voracidad de las industrias han tenido Tlaxcala, to the municipalities of San como principal objetivo reducir al máximo Martín Texmelucan and Huejotzingo in sus costos de producción, no invirtiendo Puebla and those of Ixtacuixtla, Tepetitla lo mínimo para tratar sus desechos tóxi- and Nativitas in Tlaxcala, it asks all these cos que después vierten a las aguas del bodies to implement, as soon as possible, Atoyac. Al respecto, señala un comunicado a “Sanitation Plan for the Atoyac, Xochiac de la CAV: and Zahuapan river basins and their trib- utaries,” to apply measures to make up for Hemos testificado que el Estado Mexicano the harm inflicted on the inhabitants of no ha aplicado las leyes correspondien- the basin, and to include the voice of civil tes y ha permitido el establecimiento de society in this process. Once the members industrias contaminantes. Instituciones of the CAV were aware of the content of como la SEMARNAT, CONAGUA, PRO- the CNDH Recommendation, they publicly FEPA, Secretaría de Salud, SAGARPA y stated the following: la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFREPIS) Fifteen years ago, a group of people from no han realizado acciones para revertir the municipalities of Tepetitla, Nativitas la devastación socioambiental ni para and Ixtacuixtla worried about pollution atender a las personas enfermas. Los go- and the increase in cancer cases in the biernos estatales y municipales de Puebla state of Tlaxcala and the municipalities y Tlaxcala tampoco lo han hecho. Hemos of Huejotzingo and Texmelucan, in Pueb- buscado el diálogo con gobiernos munici- la, formed the CAV. Some of the members pales y a diferentes foros de denuncia se belonged and continue to belong to so- ha convocado a las autoridades munici- cial and human rights pastoral groups, pales, estatales y federales involucradas. along with other people of different reli- Hasta el momento la respuesta generali- gious faiths, united by a single concern: zada ha sido la de negar los hechos o bien, the pollution of the Atoyac River and its culpar a las comunidades de ser ellas mis- effects on peasant production, as well as mas las causantes de la contaminación harm to community health and the envi- (CAV, 2017). ronment in general. The enrichment of a few and the idea of progress that has been Ante lo que consideran que se puede de- imposed on us has made it impossible for finir como más de dos décadas de silencio today’s young people to get to know this oficial, después de una lucha de más de
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crystalline river that only exists in the quince años y a partir de la queja que in- memory of our grandparents. However, terpusiera la CAV en colaboración con la hope encourages us, and we know that Red de Jóvenes, la asesoría académica de one day we will bring the Atoyac River la UNAM y el acompañamiento del Centro back to life. The struggle has not been and Fray Julián Garcés, el Estado mexicano re- will not be easy. The social organizations conoció por fin, el 21 de marzo de 2017, a of these villages want to breathe again the través de la Comisión Nacional de los Dere- smell of coriander, onion, watercress and chos Humanos (CNDH), que existe un nexo garlic of our fields; to eat charales and causal entre la contaminación del río y las cambarellus again like those we used to problemáticas de salud en la región. obtain from the river. May our children swim in its water, as we did before. This La Recomendación 10/2017 de la Co- is why today we know that to defend and misión Nacional de Derechos Humanos recover the Atoyac River is to fight for life (CNDH), reconoce que los ríos Atoyac y Xo- (CAV, 2017). chiac contienen metales pesados y quími- cos tóxicos como mercurio, níquel, plomo, The desire of the members of the CAV, the cianuro, arsénico, cobre, cromo, cadmio, Youth Network in the People’s Defense and zinc, tolueno, dibromoclorometano, cloro- the Fray Julián Garcés Center for Human formo, cloruro de vinilo, cloruro de metilo, Rights, and of most of the region’s inhabi- fenoles, compuestos de benceno, nitritos y tants, is for the river to be restored, which nitratos, fosfato, xilenos, sólidos suspendi- implies that it gradually recovers until it is as dos, entre otros. Reconoce además que a they knew it: “it would be a dream to return la contaminación industrial se suman las to those times of clean, clear, crystalline wa- descargas municipales, debido a que los ter, without pollution.” The materialization gobiernos locales tampoco tienen plantas of this aspiration would be part of repairing tratadoras de las aguas domésticas. En the damage to the affected communities: consecuencia, reconoce que también es the restoration or sanitation of the river that posible encontrar contaminación micro- would allow it to be a clean waterbody, with biológica, particularmente coliformes fe- all the animal and vegetable species that cales altos, así como nitrógeno. existed not only in its course, but on the riverbank. Without a doubt, another dimen- En esta Recomendación que hace la sion of reparation has to do with health and CNDH a la Semarnat, Conagua, Profepa y justice for those who have lost everything Cofepris en el ámbito federal, a los gobier- because of the pollution: a family member, nos de Puebla y Tlaxcala en el ámbito esta- their patrimony and even their life. tal, a las presidencias municipales de San Martín Texmelucan y Huejotzingo, en Pue- CONCLUSIONS bla y de Ixtacuixtla, Tepetitla y Nativitas, en Tlaxcala, le pide a todas estas instancias The risk caused by the devastation of the que pongan en marcha y a la brevedad, Upper Atoyac Basin can be understood as a un “Plan de Saneamiento de la cuenca de
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 221 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... prolonged case of extractivism and dispos- los ríos Atoyac, Xochiac, Zahuapan y sus session in Mexico’s Altiplano. In turn, it re- afluentes”, que apliquen medidas para la sponds to an industrial development mod- reparación del daño a los pobladores de la el that intensively appropriates land and cuenca y que se incluya la voz de la socie- water whilst simultaneously using them dad civil en este proceso. Una vez que las as containers for waste from productive integrantes de la CAV conocieron el conte- processes. Having had its genesis in the nido de la Recomendación de la CNDH, se- framework of the industrial development ñalaron públicamente lo siguiente: policies of the 1960s, this process intensi- fied with the entry into force of the North Hace quince años, un grupo de personas American Free Trade Agreement and the de los municipios de Tepetitla, Nativitas e neoliberal model, which has also favored Ixtacuixtla preocupados y preocupadas precarious maquila work conditions and por la situación de la contaminación y low wages. el aumento de casos de cáncer en el es- tado de Tlaxcala y de los municipios de The process of environmental devas- Huejotzingo y Texmelucan en el estado tation in this region has meant the loss of de Puebla, formamos la CAV. Algunas de flora and fauna, pollution, and the disap- las integrantes pertenecían y siguen sien- pearance of waterbodies and the agricul- do parte de grupos de la pastoral social tural landscape. The impact on culture and y de derechos humanos, junto con otras the peasant economy has been caused by personas de diferentes credos religiosos, the advancement of the industrial fron- unidos por una sola preocupación: la tier, the dispossession of agricultural land, contaminación del Río Atoyac y sus efec- the contamination of irrigated crops with tos en la producción campesina, daños a wastewater, and the prices of agricul- la salud comunitaria y en general, en el tural products which, in many cases, are medio ambiente. El enriquecimiento de now marketed below production costs. unos pocos y la idea de progreso que nos The harm to human health has been and ha sido impuesta ha imposibilitado que is devastating: in the last 15 years, 26,400 los y las jóvenes de hoy puedan conocer people from villages near the Atoyac-Za- ese cristalino río que ya solo existe en la huapan basin have died of cancer, which memoria de nuestros abuelos y abuelas. means that cancer kills one person every Sin embargo, nos mueve la esperanza y six hours. Mortality due to some type of sabemos que un día podremos devolver la cancer is 13.5 times higher than that of the vida al Atoyac. La lucha no ha sido y no national territory as a whole. In addition, será fácil. Las organizaciones sociales de Tlaxcala ranks first in the country in renal estos pueblos queremos volver a respirar insufficiency (Muñoz, 2018). el olor a cilantro, cebolla, berro y ajo de nuestros campos; volver a comer charales Local organizations such as the Coordi- y acociles que antes obteníamos del río. nadora por un Atoyac con Vida (NGO for Que nuestros hijos puedan nadar en sus an Atoyac with Life), the Red de Jóvenes en aguas, como antes nosotros lo hacíamos.
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Defensa de los Pueblos (Youth Network in Es por eso por lo que hoy sabemos que de- the People’s Defense) and the Centro Fray fender y recuperar el Río Atoyac es luchar Julián Garcés de Derechos Humanos A.C. por la vida (CAV, 2017). (non-governmental Fray Julián Garcés Center for Human Rights) have deployed El anhelo de las y los integrantes de la CAV, their struggle strategy for environmental la Red de Jóvenes y el Centro Fray Julián justice in different actions including po- Garcés y de la mayoría de los habitantes de litical mobilizations, media pressure, and la región, es que el río se restaure, lo que im- lawsuits. However, more than two years af- plica que paulatinamente se recupere hasta ter Recommendation 10/2017 was issued, que sea como lo conocieron: “sería un sueño the plaintiffs continue to believe that there volver a los tiempos de agua limpia, de agua continues to be a serious case of official clara, cristalina, sin contaminación”. Esta as- simulation by federal, state and municipal piración materializada sería parte de la repa- authorities, since no action has been taken ración del daño para las comunidades afec- to solve the problem. The CNDH itself did tadas: la restauración o el saneamiento del not follow up on the actions it proposed to río que le permitiera ser un cuerpo de agua the Mexican State. Hope was first dimin- limpio, con todas las especies animales y ve- ished in relation to the recent complaint getales que había no solo en su cauce, sino filed again before the TLA, which met in en la ribera. Sin duda, otra dimensión de la Guadalajara in October 2018. In this chap- reparación tiene que ver con la salud y la jus- ter of the tribunal, along with the Atoyac, ticia para quienes lo han perdido todo por other equally serious cases were de- causa de la contaminación: algún familiar, nounced, such as those of the Sonora and su patrimonio e incluso la vida. Bacanuchi rivers in Sonora, the Santiago River in El Salto, Jalisco, and others in Gua- CONCLUSIONES temala, Colombia and Argentina. The TLA has insisted that in the different cases de- El riesgo que provoca la devastación de la nounced, the State, governed by neoliberal Cuenca del Alto Atoyac puede ser entendi- policies, fulfilled the function of facilitating do como un caso prolongado de extracti- the institutional and legislative path for the vismo y despojo en el Altiplano de México. companies to have a deregulated frame- Responde a su vez a un modelo de desa- work that would allow them not to assume rrollo industrial que se apropia intensi- the environmental costs produced by the vamente de la tierra y el agua, utilizadas pollution they generate. simultáneamente como contenedores de los desechos del proceso productivo. Ha- A favorable scenario that could arise is biendo tenido su génesis en el marco de the possible incorporation of the Upper las políticas de desarrollo industrializador Atoyac Basin into the “National Environ- de la década de los sesenta, este proceso mental Restoration Program” that was se intensificó a partir la entrada en vigor proposed in the “2018/2024 Nation Project del Tratado de Libre Comercio de América (NP)” promoted during the federal election del Norte y del modelo neoliberal, que ha
Textual 74, julio-diciembre 2019 | 223 | Movimientos sociales y cultura rural Local organizations facing socio-environmental risk... campaign by current Mexican president favorecido además el trabajo precario de Andrés Manuel López Obrador. In the NP la maquila y los bajos salarios. it is recognized that environmental dev- astation has a profound impact on both El proceso de devastación ambiental en community health and the energy cri- esta región ha significado la pérdida de sis, and deepens the marginalization and flora y fauna, contaminación, desaparición vulnerability conditions of social sectors de cuerpos de agua y del paisaje agrícola. suffering directly from the effects of de- El impacto en la cultura y en la economía terioration. This program would be coor- campesina ha sido provocado por el avan- dinated by SEMARNAT and would have as ce de la frontera industrial, el despojo de las its main objective the recovery of degraded tierras de uso agrícola, la contaminación de ecosystems in rural and urban areas. If it cultivos regados con aguas residuales y los is carried out and if the Alto Atoyac Basin precios de los productos agrícolas que, en is included in the program, it would be es- muchos casos, ahora se comercializan por sential to recognize and incorporate the in- debajo de los costos de producción. El daño tegrated sanitation proposal that the com- en la salud ha sido y es devastador: en los munities have developed throughout 2017 últimos 15 años, han muerto por cáncer 26 and 2018, which was disdained during mil 400 personas que viven en los poblados these years by the agencies to which the cerca de la cuenca Atoyac-Zahuapan, lo que CNDH Recommendation is addressed. If significa que cada seis horas hay un deceso this were so, against a backdrop of decades por esta enfermedad. La mortalidad por al- of grievance, socio-environmental dete- gún tipo de cáncer es 13.5 veces superior a rioration and systematic violation of the la del conjunto del territorio nacional. Ade- human rights of these people and commu- más, Tlaxcala ocupa el primer lugar nacio- nities, we would be witnessing the historic nal en insuficiencia renal (Muñoz, 2018). possibility of the Atoyac becoming the first severely polluted river to be cleaned up in Organizaciones locales como la Coordina- Latin America. But no less important, we dora por un Atoyac con Vida, la Red de Jó- would be faced with the hopeful possibil- venes en Defensa de los Pueblos y el Centro ity of thousands of victims finding justice Fray Julián Garcés de Derechos Humanos and receiving reparations for the damage. A.C. han desplegado su estrategia de lucha To this end, it will be essential to recognize por la justicia ambiental en diferentes accio- the participation of communities that for nes que van desde las movilizaciones políti- decades have been aggrieved, not only in cas, la presión mediática hasta las demandas the restoration of degraded ecosystems, legales. Sin embargo, a más de dos años de but also in the construction of mecha- emitida la Recomendación 10/2017, las orga- nisms to repair the damage caused by the nizaciones demandantes siguen conside- serious human rights violations of which rando que sigue existiendo un grave caso de they have been and continue to be victims. simulación oficial por parte de las instancias Only in this way can the country and the federales, estatales y municipales, pues nin- Tlaxcala countryside advance towards the guna acción se ha emprendido para la reso-
Textual 74, July-December 2019 | 224 | Social movements and rural culture Milton Gabriel Hernández García construction of the desired socio-environ- lución de la problemática. La misma CNDH mental justice. no le dio seguimiento las acciones que pro- puso al Estado mexicano. La esperanza se ACKNOWLEDGMENTS redujo en primera instancia, a la reciente denuncia que se interpuso nuevamente ante Centro Fray Julián Garcés de Derechos el TLA, que sesionó en octubre de 2018 en Humanos A.C. I would like to thank the Guadalajara. En este capítulo del tribunal, members of these organizations for shar- junto al caso del Atoyac se denunciaron otros ing their testimonies and materials for the igualmente graves como los de los ríos So- development of this work, as well as the in- nora y Bacanuchi en Sonora, Santiago en El habitants of the municipalities of Nativitas Salto, Jalisco, y otros de Guatemala, Colom- and Tepetitla de Lardizábal, Tlaxcala, who bia y Argentina. El TLA ha insistido en que en shared part of their experiences around los diferentes casos que fueron denunciados, the socio-environmental issues in their el Estado, administrado por políticas neolibe- communities. rales, cumplió la función de facilitar el cami- no institucional y legislativo para que las em- End of English version presas contaran con un marco desregulado que les permitiera no asumir los costos am- bientales que produce la contaminación que REFERENCES / REFERENCIAS ellas generan.
Beck, U. (1994). La sociedad del riesgo. Hacia Un escenario favorable que podría abrirse una nueva modernidad, Editorial Paidós, es el de la posible incorporación de la Cuen- Barcelona. ca del Alto Atoyac en el “Programa Nacional CAV. (2017). Pronunciamiento. de Restauración Ambiental” que fue pro- Carballo, D. (2016). Del preclásico al epiclásico puesto en el “Proyecto de Nación (PN) 2018- en Tlaxcala, en Arqueología mexicana, vol. 2024” que promovió en campaña el actual XXIV, núm. 139, pp. 32-41. presidente Andrés Manuel López Obrador. Centro de Información sobre Empresas y En el PN se reconoce que la devastación Derechos Humanos (CIEDH), (2016). Méx- ambiental tiene un profundo impacto en la ico: Empresas y Derechos Humanos, agos- salud comunitaria, en la crisis energética y to de 2016. profundiza las condiciones de marginación CNDH (2017). Recomendación. 10/2017, 21 de y vulnerabilidad de los sectores sociales que marzo de 2017. sufren de manera directa los efectos del de- COFEPRIS. (2016). Comunicado, Folio: terioro. Este programa sería coordinado por 1215100138316 Expediente: RDA 2851/16. la SEMARNAT y tendría como objetivo prin- CONAGUA. (2014). Programa Nacional Hídrico cipal la recuperación de los ecosistemas de- 2013-2018, México. gradados en zonas rurales y urbanas. De lle- González, A. (2008). Humedales en el suroeste de varse a cabo y si se incluye la Cuenca del Alto Tlaxcala: Agua y agricultura en el siglo XX. Atoyac en el programa, sería fundamental Universidad Iberoamericana A.C. México. que se reconozca y se incorpore la propuesta
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Greenpeace. (2017). Ríos tóxicos, México. de saneamiento integral que han elaborado Herrera, G. (2012). “Registra Tlaxcala primer las comunidades a lo largo de 2017 y 2018, la lugar nacional en deterioro ambiental”, en cual fue desdeñada durante estos años por WRadio, 12/07/2012. las instancias a quienes se dirige la Reco- Inforural. (2017). “Detectan amonio en la lagu- mendación de la CNDH. Si así fuera, frente a na de Acuitlapilco”, 7/06/2017. décadas de agravio, deterioro socioambien- Lara, Alicia (2004) “Casos médicos y derechos tal y violación sistemática a los derechos hu- humanos”, en Morales Sierra Eduardo manos de estos pueblos y comunidades, nos (coordinador), Ambiente y Derechos Hu- encontraríamos frente a la posibilidad histó- manos, Centro Fray Julián Garcés de Dere- rica de que el Atoyac sea el primer río grave- chos Humanos, Tlaxcala. mente contaminado que podría ser saneado Lazcano Arce, J. C. (2012). Xochitécatl-Cacaxtla. en América Latina. Pero no menos impor- Una ciudad prehispánica, en Arqueología tante, frente a la esperanzadora posibilidad mexicana, vol. XIX, núm. 117, pp. 28-35. de miles de víctimas por encontrar justicia Marcial, N. (2016). “Riegan cultivos de Cuaut- y reparación del daño. Para ello será funda- lancingo con agua del Atoyac”, en El Sol de mental que se reconozca la participación de Puebla, 31 de octubre de 2016. las comunidades que durante décadas han Merino Pérez, L., & Vázquez Montes, A. (2018). sido agraviadas, no solo en la restauración Coords., Agenda ambiental 2018. Diagnósti- de los ecosistemas degradados, sino en la co y propuestas, SUSMAI-UNAM, México. construcción de mecanismos para la repa- Muñoz, I. (2018). “Muere una persona de cánc- ración del daño ante las graves violaciones a er cada seis horas en la cuenca Atoyac-Za- los derechos humanos de las que han sido y huapan”, en Urbanopuebla, 28 de julio de continúan siendo víctimas. Solo de esa ma- 2018. nera podrá avanzar el país y el campo tlax- Navarro Inés, (2004), “Estudio Ambiental”, en calteca hacia la construcción de la anhelada Morales Sierra Eduardo (coordinador), justicia socioambiental. Ambiente y Derechos Humanos, Centro Fray Julián Garcés de Derechos Humanos, AGRADECIMIENTOS Tlaxcala. Palma, M., & Morales, E. (2010). (Eds.) Derecho al Centro Fray Julián Garcés de Derechos Hu- agua, retos y perspectivas: Acceso a la justi- manos A.C. Agradezco a los integrantes de cia en la contaminación de ríos de México, estas organizaciones por compartir testi- el Salto Jalisco y el Atoyac Tlaxcala-Pueb- monios y materiales para la realización del la, Centro Atoyac Zahuapan y Calidad de presente trabajo. Asimismo, a los habitan- Vida S.C./Un Salto de Vida A.C. México. tes de los municipios de Nativitas y Tepetit- Periódico Regeneración. (2018). la de Lardizábal, Tlaxcala, que me compar- Revista PROCESO. (2016). “Cofepris deberá in- tieron parte de sus experiencias en torno a formar sobre riesgos a la salud en aguas la problemática socioambiental que viven del Río Atoyac”, 27 de junio de 2016. en sus comunidades. Revista PROCESO. (2017). “La Profepa clausura siete empresas por descarga irregular de Fin de la versión en español
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aguas residuales en el Río Atoyac”, 26 de Morales Sierra, E. (2004). (Coordinador), Am- julio de 2017. biente y Derechos Humanos, Centro Fray Salas Quintanal, H. (2012). “La fiesta de San Mi- Julián Garcés de Derechos Humanos, guel del Milagro. Naturaleza y cultura”, en Tlaxcala. Arqueología mexicana, vol. XIX, núm. 117, Toscana Aparicio, A. (2011). “Actores sociales pp. 64-70. en la gestión del territorio y riesgos am- Sánchez-Álvarez, M., Lazos Chavero, E., & Mel- bientales en la Sierra Norte de Puebla”, ville, R. (2012). Coords., Riesgos socioambi- en Revista Geográfica de América Central, entales en México, CIESAS, México. Número Especial EGAL, Costa Rica, II Se- SEMARNAT. (2011). “DECLARATORIA de cla- mestre, pp. 1-17. sificación de los ríos Atoyac y Xochiac o Tribunal Latinoamericano del Agua. (2006). Hueyapan, y sus afluentes”, Diario Oficial Caso: Contaminación industrial en los ríos de la Federación, 6 de julio de 2011. Atoyac y Xochiac. Estados de Tlaxcala y Serra Puche, M. C. (2012). La vida cotidiana en Puebla. República Mexicana, Veredictos de Xochitécatl-Cacaxtla, en Arqueología mexi- la Audiencia Pública Regional, México. cana, vol. XIX, núm. 117, pp. 38-45.
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