THE THREE SOUNDS
Texto: Mario Benso
Aunque considerados por un sector de la crí tica como una banda de segunda fila por su jazz de cara cter directo, swingueante y decididamente mainstream, los Three Sounds fueron uno de los grupos ma s populares del sello Blue Note durante las de cadas de los 50 y 60 y su pianista y principal inspirador, Gene Harris, un solista reconocido por su talento y visio n personal, fuertemente enraizada en la tradicio n del blues o la mu sica religiosa afroamericana.
Harris, que aprendio a tocar el piano siendo el piano e intentaba compaginar su dedicacio n a la mu sica con la aficio n por el boxeo, conto ya en alguno de sus primeros grupos con el futuro baterí a del los 3 Sounds, Bill Dowdy, un nativo como e l del Estado de Michigan. Harris y Dowdy concluyeron sus estudios en 1951 y se incorporaron al eje rcito con diferentes destinos, por lo que al licenciarse cada uno prosiguio sus carreras musicales por separado. Sin embargo, en 1956 volvieron a coincidir durante un tiempo en Indiana y decidieron crear un nuevo grupo llamado los Four Sounds, con el an adido de un saxo tenor y del contrabajista Andrew Simpkins, originario de Richmond.
No acabando de encontrar un saxofonista que acabara de asentarse en la formacio n, Harris, Dowdy y Simpkins decidieron pasar a convertirse en un trí o, bajo la denominacio n definitiva de The Three Sounds. Comenzaron a hacer bolos, fundamentalmente por el a rea de Ohio, sirviendo adema s de soporte rí tmico para solistas como Lester Young o Sonny Stitt cuando fuera necesario. Fue en ese momento cuando el tambie n pianista Horace Silver, uno de los puntales del sello Blue Note, se hizo fan del grupo y se lo recomendo a Alfred Lion, el mandama s de Blue Note Records. Lion no les ficharí a de inmediato, pero acabarí a hacie ndolo en 1958, despue s de que el trí o realizara varias giras como tal y como soporte ocasional de Miles Davis, Kenny Burrell o, de nuevo, Sonny Stitt, ya en Nueva York.
En septiembre del 58 los 3 Sounds grabaron su primer album para Blue Note, Introducing The Three Sounds, que recibio una magní fica acogida por parte del pu blico y compan eros mu sicos, aunque algun crí tico, como el de Down Beat, no compartio esa opinio n. Viendo el buen nivel de ventas del disco, Alfred Lion no quiso esperar demasiado para una segunda entrega: en febrero del 59 entraron de nuevo al estudio de Rudy Van Gelder para grabar Bottoms Up! A e l siguieron una buena lista de grabaciones, tanto a su nombre como sirviendo de apoyo rí tmico a solistas destacados del sello como Stanley Turrentine o Lou Donaldson, hasta que en 1962 decidieron dejar la discogra fica. Publicaron entonces varios discos para otros sellos como Verve, Mercury o Limelight a mediados de los 60, pero finalmente en octubre del 66 regresaron a Blue Note.
Muy poco despue s de grabar su primera sesio n de vuelta al hogar, Vibrations, Bill Dowdy decidio dejar el grupo, y su lugar paso a ser ocupado por Donald Bailey, baterí a habitual de los grupos del organista Jimmy Smith durante los mejores an os de e ste. En 1968 los 3 Sounds grabaron un album con seccio n de cuerdas y ese mismo an o, de nuevo en el estudio para grabar otro ma s que llevarí a por tí tulo Elegant Soul, Bailey fue a su vez sustituido por Carl Burnette, un veterano de la West Coast de los an os 50 curtido en mil batallas. Por entonces, la sonoridad del grupo se habí a inclinado decididamente hacia las producciones algo smooth, con creciente protagonismo de las cuerdas. En 1969 fue Simpkins quien decidio poner pies en polvorosa, ocupando su lugar Henry Franklin, baterí a habitual del sudafricano Hugh Masekela.
Estaba claro que los mejores an os de los 3 Sounds habí an llegado a su final y de hecho el grupo, con algun cambio ma s en su formacio n, acabo pasando a la historia cuando en 1971 Gene Harris opto por desarrollar su carrera en solitario, que mantuvo con buen pulso hasta su fallecimiento en 2000. Discografí a particular de Cifu:
Introducing The 3 Sounds Blue Note CDP 7 46531 2 (1987)
Gene Harris (piano y celesta) Andrew Simpkins (contrabajo) Bill Dowdy (baterí a)
Grabado el 16 y 28 de septiembre de 1958.
Bottoms Up! Blue Note CD BST 4014 (2009)
Gene Harris (piano y celesta) Andrew Simpkins (contrabajo) Bill Dowdy (baterí a)
Grabado el 11 de febrero de 1959.