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Bruxelas, 12 de Março de 2007

Jogar pela Europa: estrelas do futebol reúnem-se para celebrar os 50 anos da União Europeia

No dia 13 de Março, Manchester acolherá o melhor do futebol europeu para comemorar o 50.º aniversário da assinatura do Tratado de Roma, que instituiu a actual União Europeia. A coincidir com o 50.º aniversário da sua participação como a primeira equipa inglesa a jogar na competição de clubes da UEFA, o Manchester United defrontará uma Europa XI orientada por , o treinador italiano que conquistou o Campeonato do Mundo. A equipa Europa XI conta com muitos dos jogadores da selecção italiana que venceu aquele troféu e com os capitães do Barcelona e do Liverpool, Carles Puyol e Steven Gerrard. Três estrelas brasileiras — , Ronaldo e Juninho Pernambucano — alinharão também como convidados pela Europa XI.

Há 50 anos que a integração europeia e o futebol europeu são duas histórias de sucesso paralelas, abrindo novos horizontes a milhões de pessoas. O futebol é o desporto mais popular do planeta e o último Campeonato do Mundo mostrou que, na sua prática, a Europa é o líder mundial incontestado. O jogo comemorativo de amanhã permitirá apreciar esse feito e reflectir sobre ele. O Presidente da Comissão Europeia, José Manuel Barroso, que apoia pessoalmente a iniciativa, afirmou: «Ao longo da minha infância, tive o prazer de ver as grandes equipas do Manchester jogar na Europa. Esse grande jogo que é o futebol constitui uma excelente forma de assinalar o 50.º aniversário da criação da União Europeia. Inspira os europeus de um modo muito especial, através de uma paixão partilhada e de uma linguagem compreendida por todos.» Michel Platini, Presidente da UEFA, o organismo máximo do futebol europeu, afirmou que «o futebol aproxima as pessoas. Num continente tão orgulhoso da sua diversidade cultural, o futebol proporciona uma linguagem comum. Ajuda a integrar comunidades diferentes. No seu melhor, o nosso desporto veicula alguns dos valores de base da Europa: o primado da lei, o respeito pelos outros, a liberdade de expressão, o trabalho de equipa e a solidariedade. É para mim motivo de grande orgulho que a UEFA tenha podido organizar este encontro especial.» Em representação do Manchester United, Sir Bobby Charlton afirmou que «a história do Manchester United está ligada à da Europa. Alguns dos grandes momentos do clube foram vividos num contexto europeu. Regozijo-me com a perspectiva de acolher tantas estrelas e tantos amigos em Old Trafford para comemorar estes dois importantes aniversários.» A equipa Europa XI alinhará com Olivier Kahn, Grégory Coupet, Iker Casillas, Paolo Maldini, Jamie Carragher, , Lilan Thuram, Carles Puyol, , Fabio Grosso, , Steven Gerrard, Juninho Pernambucano, , Luís Miguel, , , Ronaldinho, Ronaldo, Mancini, Zlatan Ibrahimovic e Henrik Larsson. O dia 25 de Março de 2007 assinala o 50.º aniversário da assinatura do Tratado de Roma, que fundou a actual União Europeia. O jogo de futebol em Manchester será o evento de maior relevo previsto no Reino Unido para comemorar a data e atrairá públicos interessados nos 27 Estados-Membros da UE e no mundo. Coincide também, oportunamente, com o 50.º aniversário da primeira participação de um clube inglês nas competições europeias de clubes de futebol sob os auspícios do organismo máximo do futebol europeu, a UEFA. Esta iniciativa especial aprofunda a cooperação entre a União Europeia e a UEFA. As duas organizações tencionam trabalhar em conjunto sempre que se proporcione para promover os valores que permitiram ao desporto europeu alcançar um tal sucesso. Todas as receitas do evento reverterão a favor da Manchester United Foundation, uma instituição de caridade registada que financia projectos locais de utilidade social e comunitária. Desde a sua criação, em 1992, já beneficiou mais de um milhão de pessoas. Para mais informações, consultar: Sítio Web do 50.º aniversário da UE: http://europa.eu/50/index_pt.htm Sítio Web da UEFA: http://www.uefa.com/ Mais pormenores sobre bilhetes para o encontro: http://www.manutd.com/

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