1999 Fritz Stern FRIEDENSPREIS DES DEUTSCHEN BUCHHANDELS
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1999 Fritz Stern FRIEDENSPREIS DES DEUTSCHEN BUCHHANDELS Bronislaw Geremek Außenminister der Republik Polen _________________________________ Laudatio Es ist mir eine besondere Ehre, heute aus konnte, oder dem Land, das mich gütigst aufge- Anlass der Verleihung eines der großartigsten nommen hat?«. Bei seiner Selbstbestimmung deutschen und europäischen Preise an den her- bezieht sich Fritz Stern auf Deutschland und vorragenden Historiker Fritz Stern vor diesem Amerika. Publikum sprechen zu dürfen. Ich halte es für Deutschland ist das Land seiner Kindheit. bedeutungsvoll und symbolträchtig, dass gerade Er wurde in Breslau in einer jüdischen Familie, jetzt, wo die Magie der runden Jahreszahlen uns die seit zwei Generationen assimiliert war, gebo- zur Reflexion über das nächste Jahrhundert und ren. 1938, im Alter von zwölf Jahren, verlässt Jahrtausend verleitet, ein Historiker mit diesem Fritz Stern mit seinen Eltern Deutschland und Preis ausgezeichnet wurde. Paul Valery sagte gelangt in die USA. Er bewundert die Dichtung einst, die Geschichte sei eines der gefährlichsten Heinrich Heines und spricht kein Wort Englisch. Gifte, die die Chemie des Intellekts erzeugt Wie seine Urgroßväter, Großväter und sein Va- habe. Diese bitteren Worte sind am Ende des 20. ter sollte er Arzt werden, »aber erlebte Ge- Jahrhunderts von einer gewichtigen Aussage- schichte, der Bann der Zeit« lenkten ihn in eine kraft. Der große Historikerstreit in Deutschland andere Richtung. Er wurde zum Historiker der und anderswo scheint sie zu bestätigen. Man- Selbstzerstörung Deutschlands, deren Ursprung cherorts erliegt manch einer der Versuchung, er in den Jahren, die dem Ersten Weltkrieg vor- sich von der Geschichte abzuwenden, keine Ver- angingen, erblickte. Vielleicht tat er dies, weil antwortung für die Vergangenheit zu überneh- der Historiker zugleich in der Gegenwart und in men, will sich mit der Suche, um das Gesche- der Vergangenheit zu leben versteht. Amerika hene zu verstehen, den Kopf nicht zerbrechen. In wurde zu seinem Land, aber nicht nur, weil er meinen Augen ist diese Versuchung beunruhi- ihm Dank schuldete, sondern auch aus Liebe zur gend, denn ein wahrhaft zukunftsweisendes Freiheit. In Amerika begriff er die historische Denken darf sich nicht auf Gedächtnisschwund und kulturelle Einheit Europas und versuchte die stützen. Die Zuerkennung des Frankfurter Frie- Anatomie des Niedergangs Deutschlands zu denspreises einem Historiker lässt vermuten, ergründen. Das Schicksal des alten Europas be- dass die Bedeutung, die die Erfahrungen aus der trachtete er aus dem Blickwinkel der Geschicke Geschichte und die aus ihnen folgenden Lehren seiner eigenen Familie und der Erzählungen für die Zukunftsvision haben, erkannt worden seines Vaters. Später erforschte Fritz Stern die ist. Jahre 1914 bis 1945 und erfand für sie die be- Solch eine geschichtliche Lektion in mikro- rühmte, heute bereits klassische Formel des historischer Skala, in microhistory, die in der »zweiten 30-jährigen Krieges«. Domäne der Klio eine Modeerscheinung ist und Als Zögling der Columbia University blieb auf Grund eines Ereignisses, einer Einzeltatsa- er mit erstaunlicher Konsequenz dieser hervor- che oder einer individuellen Biografie die Ge- ragenden New Yorker Universität treu. Nach schichte des Menschengeschlechts zu erkennen Beendigung des Columbia Colleges im Jahre sucht, erteilt uns das Schicksal von Fritz Stern. 1946 erhielt er zwei Jahre später das Diplom der Als er 1996 in München im Rahmen des Columbia University. 1953 promovierte er an Zyklus »Reden über das eigene Land« sprach, derselben Hochschule, seither ist er als Hoch- begann er mit der Frage »Von welchem Land schullehrer sein ganzes Leben lang mit dieser soll ich reden? Von dem, das mich verstoßen Universität verbunden. Fritz Stern ist Verfasser hat, einem verlassenen Land, dem ich entfliehen von Dutzenden von Büchern und mehreren hun- 2 FRIEDENSPREIS DES DEUTSCHEN BUCHHANDELS dert Artikeln, in denen er sich hauptsächlich mit mehr als 7000 Arbeiten über Bismarck hatte sich der Geschichte Deutschlands im 19. und 20. bisher keine einzige mit Bismarcks Bankier be- Jahrhundert und auch der Zeitgeschichte befasst. fasst, er galt für die deutsche Geschichtsschrei- Er ist ein hervorragender Historiker, der sich in bung als Unperson. Das hing in einem hohen vortrefflicher Weise einer modernen For- Maße mit einem spezifischen Tabu zusammen, schungsmethodologie bedient, dabei aber nicht welches die Historiker schweigen ließ. Gerson vergisst, dass ein Historiker außer den Zeitläuf- Bleichröder machte eine außergewöhnliche Kar- ten auch das menschliche Schicksal, die Ge- riere. Er folgte den Spuren seines Vaters, der schichte der Ideen und ihren Einfluss auf die bereits vor 1830 einer der Vertreter des Bank- Massenbewegungen untersuchen muss. Zudem hauses der Rothschilds in Berlin war, später ist Stern ein vortrefflicher Schriftsteller. Marion selbständig wurde, weiterhin jedoch ständige Gräfin Dönhoff charakterisierte Stern auf fol- Verbindungen zu der berühmten Bankiersfamilie gende Weise: »Was Fritz Stern schreibt, ist im- unterhielt. Als Bismarck 1858 als Botschafter mer faszinierend, und zwar aus zwei Gründen. Preußens nach Sankt Petersburg entsandt wurde, Erstens, weil er nicht nur den Gegenstand oder empfahlen ihm die Rothschilds die Finanz- die Person, von denen das Werk handelt, schil- dienstleistungen eines jungen Berliner Bankiers dert, sondern auch die Ideengeschichte der Zeit, namens Gerson Bleichröder. Auf diese Weise die Gesellschaft mit ihren Gewohnheiten, Mo- begann die ungewöhnliche Beziehung zwischen den und Vorurteilen, ihren literarischen und dem künftigen Kanzler und dem Bankier, der kulturellen Interessen und Leistungen. Und »deutscher Rothschild« genannt wurde. Sie zweitens, weil er ein großer Schriftsteller ist. sollte über drei Jahrzehnte währen. Wäre er nicht ein bedeutender Historiker, man Zuerst zum Geheimrat ernannt, wurde würde ihn als Stilist und Erzähler preisen, und Bleichröder 1872 ein Adelstitel verliehen. Der zwar, was selten genug ist, in deutscher und Bankier wurde auf diese Weise zu einer Symbol- englischer Sprache gleichermaßen.« figur der Plutokratie und zum Angriffsziel der Ich möchte Ihre Aufmerksamkeit auf drei seit den 70er Jahren zunehmenden Welle des Themenbereiche im Werk von Fritz Stern len- deutschen Antisemitismus. Fritz Sterns Buch, ken: auf das Verhältnis zwischen Staatsmacht ein Ergebnis 15-jähriger Forschungen, malt ein und Geld beim Aufbau des deutschen Kaiser- vorzügliches Fresko des politischen und wirt- reichs, auf die Erfahrungen des Dritten Reichs schaftlichen Lebens Deutschlands in der zweiten und des Holocausts sowie die Stellung Deutsch- Hälfte des 19. Jahrhunderts. Es zeigt die Verbin- lands im sich vereinigenden Europa. Das ist dung zwischen Geld und Staatsmacht, zugleich sicherlich nur ein kurzer und recht bescheidener aber auch zwischen dem Antikapitalismus und Verweis auf die wahrhaft beeindruckende Liste Antisemitismus im geistigen Klima Deutsch- der wissenschaftlichen Arbeiten von Fritz Stern, lands jener Zeit auf. Das Buch liefert ein Vorbild was sich jedoch damit rechtfertigen lässt, dass es der Wahrheitssuche, die Wahrheit gilt als ober- einfach die persönlichen Gedanken eines Lesers stes Gut, was nicht nur für die Arbeit eines Hi- sind, der der Faszination an diesem Werk erle- storikers zutrifft, sondern auch eine Vorausset- gen ist und sich dessen gewahr wird. zung für die moderne Kultur des öffentlichen Mit dem ersteren dieser Probleme befasst Lebens darstellt. Fritz Stern zögert nicht, die sich das Buch, das ich für eines der hervorra- Wahrheit über die Deutschen und die Juden zu gendsten Werke der modernen Geschichts- sagen, und zwar solche Wahrheiten, die auch schreibung erachte: »Gold and Iron. Bismarck, heute für Deutsche, aber auch für Juden Bleichröder and the Building of the German schmerzlich sein können. Die Schilderung der Empire«, das 1977 in Englisch, ein Jahr später in letzten Lebensjahre Bleichröders ergibt ein mei- Deutsch (»Gold und Eisen. Bismarck und sein sterhaftes, außergewöhnliches Fresko. Als seine Bankier Bleichröder«) und danach in anderen Finanzkraft und seine politische Bedeutung ihren Sprachen veröffentlicht wurde. Alles begann mit Höhepunkt erreichten und das ganze Kabinett einem Abenteuer - eine Sammlung von Briefen die prachtvollen Empfänge des Bankiers be- des jüdischen Bankiers gelangte nach New York. suchte, war Bleichröder gleichzeitig ständig Dann fand man die Briefe des Bankiers an Bis- antisemitischen Kampagnen ausgesetzt. Hinzu marck und an das Pariser Bankhaus Rothschild. kam die düstere Erpressungsgeschichte von Sei- Die Dokumentation war sensationell. Von den ten einer Dorothee Croner, die drohte, die ge- 3 FRIEDENSPREIS DES DEUTSCHEN BUCHHANDELS meinsame Affäre ans Licht zu bringen. Lange pretation der Quellen der zweiten totalitären Jahre lang setzte Bleichröder sein Geld und seine Ideologie des 20 Jahrhunderts vor. Furet weist einflussreichen Beziehungen, auch zu der Berli- auf die »antibourgeoise Leidenschaft« zur Zeit ner Polizei, ein, um den drohenden Skandal ab- der Jahrhundertwende und den Zusammenbruch zuwenden. Schließlich gelangte die Affäre doch des Glaubens an die Zukunft im psychologi- an die Öffentlichkeit. In der sozialistischen Ta- schen Klima Europas während des Ersten Welt- geszeitung »Vorwärts« war damals eine scharfe krieges und deren Bedeutung für den Erfolg des Verurteilung der Korruption der kapitalistischen Bolschewismus hin. Die Lehre Fritz Sterns, dass Gesellschaft zu lesen.