Phèdre, Racine
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PHEDRE Racine par Christian GAMBOTTI Ancien élève de l'E.N.S. de Saint-Cloud Agrégé de Lettres modernes L'ŒUVRE AU CLAIR Bordas Maquette de couverture : Michel Méline. Maquette intérieure : Jean-Louis Couturier. Document de la page 3 : portrait de Racine, gravure de Edelinck, XVIIe siècle. Musée Carnavalet, Paris. Ph. © Bulloz-Archives Photeb. "Toute représentation ou reproduction, intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur, ou de ses ayants-droit, ou ayants-cause, est illicite (loi du 11 mars 1957, alinéa le' de l'article 40) Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait une contrefaçon sanction- née par les articles 425 et suivants du Code pénal. La loi du 1 1 mars 1957 n'autorise, aux termes des alinéas 2 et 3 de l'article 41, que les copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective d'une part, et d'autre part, que les analyses et les courtes cita- tions dans un but d'exemple et d'illustration" @ Bordas, Paris, 1989. ISBN 2-04-018278-0 ISSN 0993-6297 RACINE 1639 - 1699 DRAMATURGE 1677 - Phèdre de 1664 à 1691 - Onze tragédies 1668 - Une comédie Les Plaideurs La faiblesse aux humains n'est que trop naturelle. (Racine, Phèdre, Acte IV, scène 6). Racine ET SON TEMPS Points de repère M Racine est un dramaturge du XVIIe siècle, auteur essentiellement de tragédies*. Son œuvre théâtrale ne comprend que douze pièces, ce qui est peu par rapport à Corneille (33 pièces) ou Molière (34 pièces). Sur douze pièces, il écrit onze tragédies et une comédie en trois actes, Les Plaideurs (1668). M Si l'on ne considère que les tragédies, l'œuvre contient deux types de pièces : 0 les tragédies d'inspiration profane : de 1664 à 1677, Racine en écrit neuf, Phèdre étant, en 1677, la dernière de ces tragédies profanes ; e les tragédies d'inspiration biblique : après un silence long de douze ans, Racine publie deux pièces d'inspiration biblique avec, en 1689, Esther, et, en 1691, Athalie. M Pour situer Racine dans le siècle, examinez ce schéma : M Molière joue La Thébaïde en 1664 et Alexandre en 1665. Racine lui retire ces deux pièces sans le prévenir pour les confier aux comédiens de l'Hôtel de Bourgogne. M Le succès d'Iphigénie, en 1674, se fait contre un Corneille vieillissant qui vient de publier Suréna. Biographie Naissance à la Ferté-Milon de Jean Racine, 1639 dans une famille modeste. A quatre ans, Racine Naissance de Jean Racine. est orphelin. Racine est recueilli par les religieuses et les 1649 Solitaires de Port-Royal*, haut-lieu du Une éducation sévère sous le jansénisme*. Il acquiert auprès de ses maîtres signe de valeurs chrétiennes une solide culture grecque et latine, une connais- austères. sance profonde de la tradition chrétienne. Racine manifeste déjà le désir de faire une car- 1659 rière littéraire. Il fréquente les poètes, commence Port-Royal s'inquiète. à écrire pour les comédiens. Rencontre avec Molière à Paris. Racine partage 1663 la vie des libres compagnies, découvre les plai- sirs et les passions, se brouille définitivement avec Port-Royal. La première tragédie : La Thébaïde ou les Frè- 1664 res ennemis, jouée par la troupe du Palais-Royal Le début de la carrière de dra- que dirige Molière. maturge. Racine écrit contre ses anciens maîtres de Port- 1666 Royal, Nicole en particulier, une lettre extrême- L'ingratitude de l'ancien élève ment satirique dans laquelle il défend « le poète des jansénistes. de théâtre » accusé par Nicole d'être un « empoi- sonneur public, non des corps, mais des âmes des fidèles ». Succès d'Andromaque. Mais Racine mène une 1667 vie agitée, ses ennemis se multiplient. Le poète Le poète tourmenté se sent obligé d'accompagner ses tragédies de des préfaces. préfaces amères. Lutte ouverte contre un Corneille vieillissant. Le succès d'Iphigénie donne naissance à une 1674 nouvelle cabale contre Racine. On fait jouer Les cabales des détracteurs. contre lui une autre Iphigénie écrite à la hâte. La dernière tragédie profane, Phèdre, voit aussi 1677-1689 surgir une Phèdre concurrente. Soudain, per- Le long silence. suadé qu'il participe à la corruption des mœurs, Racine renonce au théâtre, se marie. Nommé his- toriographe du Roi, il mène une vie de piété scru- puleuse. Pourtant, réconcilié avec Port-Royal, il donne une nouvelle édition de son théâtre. Le retour au théâtre, à la demande de Mme 1689 de Maintenon, avec deux pièces d'inspiration Retour au théâtre. biblique : Esther (1689), Athalie (1691), écrites pour les pensionnaires de Saint-Cyr. Mort du dramaturge qui sera enterré à 1699 Port-Royal. Mort de Racine. À RETENIR Sur le plan biographique M Pendant les années passées à Port-Royal, Racine, au contact d'éducateurs remarquables, comme l'helléniste Lancelot, ou le lati- niste Nicole, acquiert une solide connaissance de l'Antiquité. L'inspiration racinienne puisera ses sources dans les légen- des des héros tragiques. M Accusé d'arrivisme, Racine sera sans cesse obligé de se défen- dre contre ceux qui lui reprochent ses compromissions littéraires et mondaines. Ainsi s'expliquent les préfaces amères qui accompagnent chacune de ses pièces depuis Alexandre (1665). I Une vie amoureuse passionnée. Racine est le peintre de la passion amoureuse destructrice. N 1677 : Racine, soudain persuadé qu'il participe à la corruption des mœurs, livre sa dernière pièce profane et rompt avec le théâ- tre pour une conversion définitive. Phèdre offrira le spectacle de la passion tragique pour mieux la condamner, la Préface insistant sur la fonction moralisa- trice de la tragédie. Sur le plan littéraire M Le tragique racinien : fortement influencé par la sobriété de la tragédie grecque, Racine renonce aux effets spectaculaires d'une action complexe et refuse le tragique des actes de bravoure de l'esthétique cornélienne. Phèdre est une tragédie bâtie sur la progression de la pas- sion destructrice vue à travers le langage de l'héroïne. EXERCICE La connaissance des faits marquants de la vie de Racine ne permet pas d'expliquer de manière efficace Phèdre. En effet, la pièce, même si elle se nourrit de la vie de Racine, même si elle puise ses sources dans la tra- gédie grecque ou latine, même si elle reprend des thèmes empruntés à la tradition, reste une pure création qui se caractérise par son originalité et son unité (voir p. 16-17), et par son écriture. Ainsi, ce que l'on nomme l'esthétique racinienne, « une action simple, chargée de peu de matière » (Préface de Britannicus, 1669) et un langage nouveau au service d'un tra- gique fondé uniquement sur la description des sentiments et des passions des personnages, assure l'autonomie du processus littéraire. Pourtant, sans réduire le texte à une vie d'auteur, certains aspects de la vie de Racine doivent être connus pour préciser la portée de la pièce. M Racine et Port-Royal En 1666, Racine rompt avec Port-Royal*. Mais, malgré une vie agitée, Racine va conserver le sens du péché. Bien avant 1677, il amorce une réconciliation avec Port- Royal. Phèdre ne fait que confirmer une conversion sincère et définitive. Rele- vez, dans la Préface de Phèdre, les trois points qui annoncent clairement cette conversion, l'un concerne le sens de la pièce elle-même, l'autre le rôle du théâtre, le dernier est le message adressé aux « Solitaires » de Port- Royal. Lequel de ces « Solitaires » en parti- culier ? Au-delà du rapport avec Port-Royal, montrez que cette Préface illustre la doctrine du théâtre classique. 0 Racine et la passion amoureuse Après la rupture avec Port-Royal, Racine va, de 1667 à 1677, mener une vie agitée. Si pendant cette période, il produit l'essentiel de son œuvre dra- matique, Racine reste un personnage trouble, soumis à des désirs inavoua- bles, dévoré par la passion amoureuse et qui multiplie les liaisons, avec de grandes comédiennes en particulier. Vous montrerez, à la lecture de la scène 3 de l'acte I, vers 269-316, que Racine est le peintre de la passion amoureuse des- tructrice. Vous montrerez aussi qu'il sait dissimuler sous une langue épurée les désirs inavouables de son héroïne. Lorsque Racine écrit, les règles de la bienséance interdisent que l'on parle du corps. Relevez dans la tirade de Phèdre les vers dans lesquels le drama- turge, avec audace, évo- que la réalité du corps. M Racine et la religion Vous montrerez que Phèdre est la plus reli- gieuse des tragédies pro- fanes de Racine en étudiant le sens de la faute chez le personnage principal et la présence constante des Dieux, en comparant la pièce à des œuvres comme Andro- maque, la tragédie pure- ment humaine, ou Britannicus, la tragédie purement païenne. L'ŒUVRE AU CLAIR Bofdos Collection dirigée par Laurence Perfézou et Christian Gambotti Agrégés de l'Université % Chaque ouvrage de la collection L'OEuvre au Clair permet à l'élève d'atteindre les deux objectifs qui sont les siens : — SAVOIR : l'essentiel sur l'auteur et son temps, la structure de l'œuvre et ses principaux thèmes ; — SAVOIR-FAIRE : comment lire une œuvre littéraire, comment construire et rédiger une dissertation et un commentaire composé. Outils de travail autant qu'instruments de culture, ces ouvra- ges associent l'analyse méthodique de l'œuvre à des applica- tions pratiques (apprentissage de l'explication de texte) ainsi qu'à des exercices permettant d'utiliser immédiatement les connaissances acquises. L'OEuvre au Clair apporte ainsi aux élèves - dès la classe de Seconde - les connaissances indispensables sur les grandes œuvres au programme (roman, théâtre, poésie) et les métho- des pour réussir l'épreuve de français au Baccalauréat.