IN TE R VI EW GERI ALLEN opnieuw eenentwintig

Volgens velen is Geri Allen de pianiste van de toekomst en misschien wel van het moment. Een portret aan de vooravond van haar komst naar ons land. „Ik ben vrij, ik kan helemaal opnieuw beginnen.”

raten met Geri Allen, het vraagt DOOR ROB LEURENTOP van producer Barry Gordy, niet alleen veel geduld. Een paar zinnen tij­ naar plaatjes van Charlie Parker. „Wij wa­ dens de pauze in de Village ren dol op de Motown sound. The Supre- Vanguard, de beroemdste en mes, Diana Ross, Stevie Wonder en zo. donkerste jazzklub van New Zij vindt het fantastisch, de hele tijd nieu­ En James Brown. Mijn favoriete nummer York. Twee minuten backstage we plekken zien, andere mensen ontmoe­ was Family Affair van Sly & The Family na een koncert op Jazz Middel- ten. Binnenkort is het voorbij, dan moet ze Stone. Maar ik droomde er nooit van om heim, korte gedachtenwisselin­ naar school. Dat wordt ook een hele ver­ een zangeres te worden of een popster. Ik gen op andere festivals. andering in mijn leven, want dan accep­ had altijd wel het idee dat ik piano wilde Nu de pianiste naar België komt, wordt teer ik alleen nog koncerten in periodes spelen en iets in de jazzmuziek zou doen.” hetP tijd om de stukjes van de puzzel in el­ dat zij vakantie heeft.„S/u' will always be Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kaar te passen. Natuurlijk, er zijn nog vra­ number one on my list." kan : „Wallace hoort een heleboel Mo­ gen. Daarom bellen we. Vanuit de woning Nee, een instrument bespelen, deed Lai­ town in mijn pianospel. Hij wijst er vaak die ze in New Jersey deelt met haar echt­ la nog niet, maar zij had wel iets met dan­ op dat de baspartijen in mijn stukken erg genoot, de trompettist Wallace Roney, sen. „Zij is de hele tijd in de buurt van in­ lijken op de baslijn van sommige Mo- zingt Geri Allen de lof van Herbie Han­ strumenten en hoort voortdurend muziek. townsongs. Zelf merk ik daar niets van.” cock, de pianist die ze het meest bewon­ Op die leeftijd ben je daar heel ontvanke­ Dat vindt ze wel grappig. Wie weet, mis­ dert en de grote inspiratie voor haar nieu­ lijk voor, zeker als je zoals zij a natural schien komt haar veelgeroemde vermogen we album, Twenty One. Maar al snel moet dancers build hebt.” Of het er ook zo toe­ om plotseling heel zacht te spelen, en toch het gesprek worden afgebroken. ,.Mijn ging bij de kleine Geri Allen thuis, in De- duidelijk en vol gevoel, ook van de soul­ dochtertje is ziek, bel morgen terug, six in troit, wilde ik weten ? „Mijn vader speel­ zangers die met hun stem hetzelfde effekt the aftemoon New York time please.” Op de een beetje piano for fun en daar bleef bereikten ? Mmm, het is een interessante de achtergrond hoor ik de kleine Laila. Ze het bij. Mijn ouders hadden wel respekt gedachte die ze niet meteen uitsluit. Ze hoest, ze weent. voor de arts, dat heeft toch invloed op me zegt het nogal zuinig. Ook met vragen Laila is vier en zij reist zeker mee wan­ gehad. Mijn broer en ik mochten voortdu­ over de positie van de vrouw in de jazz neer haar moeder hier straks een solokon- rend naar allerlei klasjes en naar young heeft ze niet zoveel op. „Muziek staat daar cert geeft. „Sinds ze zes maand is, komt ze people’s concerts... En wij hadden een boven. Grote muzikanten blijken meestal overal met me mee,” had Geri Allen me al aardige platenverzameling thuis. Duke El- eenvoudige en gemakkelijke mensen die eens verteld toen ik haar vroeg of dat wel lington, Billie Holliday, Charlie Parker. iedereen accepteren die kan spelen. Man, lukte : moeder zijn en performing artist, Als kind hoorde ik voortdurend jazzmu­ vrouw, wit, zwart, maakt niks uit. De eni­ les geven aan het conservatorium en ge­ ziek.” ge slechte ervaringen had ik met mindere trouwd zijn met een al even druk bezette talenten. Die hebben schrik, laten onmid­ trompettist. „Het is wel eens ingewikkeld, en dag later blijkt het moment gunsti­ dellijk hun tanden zien.” maar over het algemeen valt het best mee. ger. Geri Allen heeft tijd, lacht, praat Ze wil nu liever eens praten over het Ik heb heel veel hulp van mijn vader en transatlantisch honderduit. Hoe zit dat nieuwe album en over Herbie Hancock, de van mijn man. Zij zorgen voor Laila als Enu met haar Motown-connection ? Wantvirtuoos, de muzikale duizendpoot die die om een of andere reden niet mee kan. als tiener luisterde ze in Detroit, de stad haar lang geleden op het goede spoor zet­ Maar als het lukt, reist ze samen met mij. van de auto-industrie en het Motown label te. „Het begon allemaal met Herbie en de

76 torium bij die afschuwelijke scène. Wij studeerden toen samen, oefenden samen uren per dag. En nu, na al die jaren, heb­ ben we elkaar teruggevonden en oefenen we opnieuw uren per dag. Ik ben opnieuw eenentwintig.” Dat zij op Twenty One het gezelschap krijgt van bassist Ron Carter en drummer Tony Williams geeft haar het gevoel dat zij toch al een beetje tot de geschiedenis behoort. „Zij speelden samen met Herbie Hancock bij Miles Davis in de jaren zes­ tig. Stel je voor, een band die ik alleen op video heb gezien.” Voelde zij niet Han- cocks adem in haar nek ? „Weet je, lang geleden speelde ik op het festival van Montreux net voor hij zou optreden. Ik zat de hele tijd te denken, O God, straks komt Herbie en ik speel nu op zijn piano ! Er kwam geen noot muziek meer uit. Deze keer heb ik dus geprobeerd om niet aan hem te denken en dat is me gelukt.” De samenwerking met Carter en Williams verhoogt nog eens haar status in de jazz- wereld waar zij toch al een snel rijzende ster was, zeker nadat zij kort op elkaar werd gevraagd door zangeres Betty Carter en door Omette Coleman. Het was vijfen­ dertig jaar geleden dat de excentrieke saxofonist met een pianist het podium had willen delen. Allen heeft veel van ze ge­ leerd, muzikaal, maar ook op andere ge­ bieden. Na een optreden met de Carter vertelde ze me eens : „Als je ziet hoe Bet­ ty van het podium bezit neemt, dat vergeet je nooit meer. Een fantastische les is dat.” Op de hoes van Twenty One oogt Geri Allen als een filmster. Op het vorige al­ bum, Maroons, poseert zij als een Victori­ groep Headhunters. Die waren toen heel wat ik kende, met respekt voor de auteur aanse schone. Bedenkt zij voor elk nieuw populair en sloten een beetje aan bij wat van het stuk, maar wel zo modem moge­ album een ander personage ? „Zij tonen wij toen leuk vonden, bij Sly en James lijk en met zoveel mogelijk van mezelf er­ hoe ik mij voel op het moment, hoe ik de Brown. Maar hij had al een heel verleden in. Die man heeft me toen voor een vol muziek ervaar. Ja, de foto’s zijn part of en dat hoorde je in die muziek. Zo kwam auditorium vreselijk uitgescholden. Hij the statement. Twenty One heeft glamour, ik bij de muziek van Miles Davis terecht vond dat ik zo’n stuk helemaal volgens de dus heb ik me uitbundig opgetut. Maroons bij wie Herbie natuurlijk had gespeeld. En stijl van de komponist hoorde te spelen.” verwees naar de zwarten die buiten het vandaar ging ik helemaal terug in de ge­ De herinnering aan het incident bleef ja­ systeem van de slavernij leefden. De kle­ schiedenis van de jazz. In feite ging ik te­ renlang knagen, zette haar aan het twijfe­ ren die ik droeg, werden geïnspireerd door rug naar mijn kindertijd, ingesluimerde len over haar kreatieve vermogens. Mis­ een film die daarover ging, Daughters of herinneringen aan de platen van mijn va­ schien had die man wel gelijk ?” Dat heb the Dust van Julie Dash. Ik voelde mij der. / came full circle ik nu totaal van me afgezet. Ik kan nu op­ heel trots, vurig. Ik wilde zeggen : wij Af- nieuw beginnen, de draad weer opnemen ro-Amerikanen, en alle volkeren, moeten andaag is Geri Allen weer full circle waar hij toen werd afgebroken. Ik voel mij vechten om onze kuituur en onze waardig­ gekomen. „Ik heb mijn nieuwe album weer helemaal vrij om met het werk en de heid te behouden.” ■ VTwenty One genoemd, omdat ik ein­ invloed van al die pianisten van wie ik Geri Allen speelt solo in deSingel in Ant­ delijk een diepe vernedering heb verwerkt hou, om te gaan zoals ik het wil.” Zij werpen op maandag 20 februari, om 20 u. die ik opliep toen ik eenentwintig was.” noemt natuurlijk Hancock („De Bud Po- (03/248.38.00). Twenty One verschijnt de­ Zij studeerde aan Howard University in well van vandaag, iedereen na hem heeft ze week bij Blue Note/EMI dat al eerder Washington toen er op een dag hoog be­ van hem geleerd, Corea en Jarret inbegre­ The Nurturer en Maroons uitgaf. Bij Ver- zoek kwam, een grote naam in de jazzwe- pen.”), Monk, Bud Powell, Ahmad Jamal, ve/Polygram verscheen zopas Feed the reld. (Zij wil liever niet zeggen wie.) „Ik Red Garland, Bill Evans, McCoy Tyner, Fire van zangeres Betty Carter met Geri moest een klassieker uit het repertoire Herbie Nichols, Cecil Taylor — „En er Allen. Ander werk van Allen, onder ande­ voorspelen en deed dat op de manier waar zijn er nog veel meer.” Plotseling moet ze re met Charlie Haden en Paul Motian, is ik toen in geloofde. Met inzet van alles lachen. „Weet je, Wallace zat in het audi­ te vinden op de labels Jmt en Diw.

Weekend Knack 15 FEBRUARI 1995 77