Zionism Then and Now: The Jewish People and the Promised Land Throughout History יום א' לפרשת וארא Young Israel of Jamaica Estates – January 3rd, 2016

Part 3: Halakhic & Ideological Zionism From Medieval to Early Modern Rabbinic Authorities

I HISTORICAL CONTEXT: BABYLONIA AND ERETZ YISRAEL

Abba Aricha, known as “Rav” goes from Eretz ‐220‐ After leaving the Yeshiva of Neharda to Shmuel Yisrael to Babylonia and begins heading the 3981 b. Abba of Neharda, Rav travels to Sura where his yeshiva at Neharda. family owned land and establishes a yeshiva there in 225. ‐225‐ 3986 After a military takeover of Neharda, a new The office of the of the Jewish population of Roman

yeshiva in nearby Pumbedita is founded. These Palestine is dissolved marking the closing/completion of three yeshivot become the recognized center of ‐259‐ the Jerusalem . Jewish life for the next 8 centuries. 4020

Ravina II completes the redacting of the (220-500) Period of the Amoraim who composed Babylonian Talmud – a product of nearly three the Babylonian Talmud in the famed yeshivot of ‐425‐ centuries (approxamitely eight generations) of Babylonia. 4186 studying the . Notably, most of the tractates dealing with agricultural life in the Land (טומאה וטהרה) of Israel and the laws of ritual purity Roughly the period of the “Savoraim” ‐500‐ (500-700) .are not included in the BT 4259 .(סתמאים) ”also known as the “stam’aim ,(סבוראים) This group was responsible for giving the Babylonian Talmud its final form that we have today. This group is almost completely Muhammed, an orphan turned merchant from an anonymous. ‐610‐ Arabian city called Meca, at age 40 begins to 4369 report revelations that he believes are from God. His followers spread his visions and found the Abu Bakr, the first Muslim caliph, sends an army Islamic faith which united all of Arabia into a which conquers Babylonia from the Sassanian ‐632‐ single polity through the spread of religious Empire and places the yeshivot of Babylonia 4391 doctrine and military conquest. under Arab rule for the first time.

After being passed over as the of Pumbedita, Acha (700-1040) Roughly the period of the Gaonic of Shabacha (known as ) moves from ‐753‐ leadership of Babylonia. While tremendous growth of Babylonia to Muslim Palestine where he authored his 4512 Jewish communities outside Babylonia occurred work She’iltot. during this period, Sura and Pumbedita were seen as the authoritative center of Jewish life and questions of (928-942) Leadership of Saadia b. Yosef Gaon of the halacha were sent from all over the Jewish world. yeshiva of Sura. Known as the founder of Judeo-Arabic literature and the author of the first ever running commentary on the bible, Saadia was the first non-native (998-1038) Leadership of Hai b. Sherira Gaon of the Babylonian appointed to the Gaonate. His leadership in yeshiva of Pumbedita. Before ascending to the Gaonate, Sura is marked as a period of brilliance and an expansion Hai was imprisoned with his father by the ruling caliph of the study and practice of poetry and science among the al-Qadir in 997. Jewish elite. ‐1034‐ 4793 Death of Shmuel b. Hofni, the last Gaon of Sura

‐1040‐ Murder of Hezekia b. David, the last Gaon of 4799 Pumbedita

1

II ATTITUDES TOWARDS EMIGRATION

1) שאלה ותשובה מאת הרב יהודה החסיד מרייגסברג (1150-1217) שאילה: אם ילך אדם לארץ ישראל עבור Question: Should a person go to the Land of Israel [as an expiation] for his עווותיו, או ישב בביתו וילמוד או יעשה שאר sins, or should he remain at home and study, or do other good deeds and מצוות ויתכפר לו על עווותיו? ?thereby achieve expiation for his sins תשובה: ראה בעיי מי שהולך לארץ ישראל Answer: It seems to me that one who goes to the Land of Israel, to the אדרבה הוא יותר מרבה עווו. הה רב יהודה (contrary, increases his sinfulness. Behold, R. Judah (B. Ket. 110b היה אוסר ללכת לארץ ישראל. מי שהולך ויש prohibited one from going to Israel. One who goes, and has a wife and לו אשה בביתו מתבטל מפרייה ורבייה ומן …children at home, abstains from procreating and from [proper] prayer התורה ומן התפילה וגורם שתיזה אשתו או And if he has no wife, he is likewise abstaining from procreation and from תהרהר. ואם אין לו אשה, הרי כמו כן מתבטל מפרייה ורבייה ומן התורה ומן התפלה, ופעמים Torah study and prayer. And sometimes he will profane the Sabbath or יחלל שבת או יגזלו לו וילך לבקש, או יצטרך items will be stolen from him and he will have to go and inquire about them לפדותו מן השבי. לכן מוטב שישב בבית ויפטר. or he will need to redeem them. Therefore, it is better that he stay home and be spared.

2) ספר התרומה לר' ברוך בן יצחק מוורמיזא – הל' ארץ ישראל (1140-1212) אמת כי חביבה ארץ ישראל, ואשריו איש הדר It is true that the Land of Israel is dear, and fortunate is the man who dwells בה, כי אפי' ליוצאים מתוכה יכיה וגלותו ,there. For even those who left it, King Jeconiah and those exiled with him הביאו עמהם אבים ועפר ארץ ישראל ועשו בית brought with them stones and soil of Israel and built them into a synagogue הכסת בבבל... ובסוף כתובות (קי"ב) אמרי' ר' in Babylonia... At the end of Ketubot (112a) the Talmud records that R. Abba אבא משק כיפי דעכו. ר' חייא בר אבא מגדר ,would kiss the ground of Akko; R. Hiyya bar Abba would wallow in the dust בעפרא, ש': (תהל' קב:טו) "כי רצו עבדיך את as the verse reads (Ps. 102:15), “For your servants wanted her stones and אביה ועפרה יחו". וכל שכן הדר בה מקיים her dust they desired.” And certainly one who lives in it [Israel] and keeps מצות התלויין בה, זוכה להיות במחיצתו של ,the precepts of the Land merits being in the proximity of the Holy One הקדוש ברוך הוא. .blessed be He 3) דברי ר' חיים כהן מבעלי התוספות (fl. 1181) [הובא בתוס' כתובות (קי:)] והיה אומר רביו חיים דעכשיו איו מצוה לדור Presently, one is not commanded to live in the Land of Israel because there בא"י כי יש כמה מצות התלויות בארץ וכמה are several precepts which must be kept in the Land and several עושין דאין או יכולין ליזהר בהם ולעמוד punishments [for malfeasance] about which we cannot be careful and abide עליהם. .by 4) דברי הרמב"ם (1135-1204) [הל' מלכים (פרק יא')] המלך המשיח עתיד לעמוד ולהחזיר מלכות דוד The King messiah will arise and restore the kingdom of David to its former ליושה לממשלה הראשוה, ובוה המקדש state and original sovereignty, and will build the Temple, and gather in the ומקבץ דחי ישראל, וחוזרין כל המשפטים exiles of the Children of Israel, and will return the judicial system to the בימיו כשהיו מקודם, מקריבין קרבות, ועושין form it took previously, he will initiate the sacrificial rites, and he will שמטין ויובלות ככל מצותה האמורה בתורה... intitiate the performance of she’mitta and yovel in the fulfillment of all the אם עשה והצליח וצח כל האומות שסביביו commandments as delineated in the Torah.... If he succeeds, vanquishes all ובה מקדש במקומו וקבץ דחי ישראל הרי זה the nations around, rebuilds the sanctuary on its site, and gathers the משיח בודאי. .dispersed of Israel, then he is beyond all doubt the Messiah

5) תשובה מאת הר' שמשון בן אברהם משאץ (1150-1230) [הובא בהג"מ-הל' שבועות ו:ז] לעין דרך שדרת לעלות לא"י, יש לך הפרה Regarding the vow that you made to go to Israel, even if it was made אחרי שאשתך הרה, דאין כל איסור עומד בפי publicly, it can be nullified since your wife is pregnant, for nothing stands פקוח פש, ויש סכה להוליכה עוברה, וגם in the way of preserving life and there is danger in transporting your wife הילד עד שיתגבר ויכסו ימות הקיץ... ואל while she is pregnant. Also, until the baby has gained strength and the תשיבי שאין זה פקוח פש לפי שתוכל לילך summer months have come [there is also danger].... And do not retort that בלא אשתך, זה הבל כי לא תוכל לעגה, ואתה ,this is not a life-threatening situation since you can go without your wife משועבד לה, ומצוה מרובה, ויש לו הפרה... because you cannot leave her alone and you are beholden to her. Thus this is a case of [a vow which would preclude the performance of] an important precept and it can be nullified… 6) תשובת ר' מאיר בן ברוך מרוטובורג (Berlin, 1891 (p. 187)] (1220-1293] וששאלת: "אם שמעת למה צוו הגדולים (You have asked whether I have heard why the great scholars (gedolim לביהם לחזור [מא"י]", במדומה אי לפי שאין ,ordered their sons to return [from the Land of Israel]. It seems to me שם מרחמים כלל, וגם אין יכולים לעסוק because there was no source of mercy there and also because they could not בתורה מחמת שצריכין לטרוח אחר מזוות, גם study Torah there because they had to eke out a living. Also, because there מתוך שאין שם תורה אים בקיאי בדקדוקי [is no Torah [guidance] there, they are not proficient in [the performance of מצותה כמדומה אי שכך שמעתי מביהם... [mitzvot. This seems to me to be what I heard from their sons.... [Signed מאיר בר ברוך שיחי'. .Meir ben Baruch, may he continue to live

2 7) דברי ר' מחם המאירי (1249-1310) [בית הבחירה-כתובות (קיא.)] כל מקום שחכמה ויראת חטא מצויין שם, דיו Any place where wisdom and fear of sin are to be found is similar to the כארץ ישראל, וכמו שאמרו: כל הדר בבבל Land of Israel, and that is the meaning of what is said: “anyone who dwells כאלו דר בארץ ישראל, ... מפי שסתם חוצה in Babylonia is as if he dwells in the Land of Israel”… because in the typical לארץ אין חכמה ויראת חטא מצויין בה location outside the Land of Israel, wisdom and fear of sin are not to be found. 8) דברי ר' שמעון בן צדוק דוראן – ספר התשב"ץ (1361-1444) [סי' תקט'] וששאלת...אם מוחלין לו כל עוותיו, מפורש You also asked] whether one's sins are forgiven [upon entrance to the Land] במסכת כתובות (קיא.), ובלבד שיהא פרוש of Israel]; this is explicitly stated there, provided that one abstains [from מכאן והלאה, ויזהר מכל מיי עון, ויקיים כל further sin] from now on and will desist from all types of sin and will fulfill מצות הוהגות בה, שאם יחטא בם יעש יותר all miswot ha-teluyot ba-'ares. For if one sins in the Land of Israel, he will על העבירות שיחטא שם מבחוצה לארץ כי ה' be punished more severely than for sins committed in the Diaspora, because אלוקים דורש אותה תמיד...והייו ארץ אוכלת ,God nurtures it [the Land] always ... for it [the Land] regurgitates sinners יושביה, וכן מי ולא תקיא הארץ וגו' לפי שהיא and therefore the Land is desolate now .... But one who goes for the sake of מקיאה עוברי עבירה, והייו דכתיב "ושממו heaven and conducts himself in holiness and piety, there is no end to his עליה אויביכם" דאפילו העכו"ם שבה אים מצליחים מחמת שהם עוברי עבירה ועל כן ארץ reward, provided that he can support himself there.... And you asked, why ישראל עכשיו שממה היא ואין בה עיר מוקפת did the Amoraim not go there? I will answer that they did not have any extra חומה ומיושבת כמו בשאר ארצות, ואותם means and they would have had to suspend their studies in order to seek שהולכים לשם ורוצים להוג בה קלות ראש sustenance.... Since the Talmud states that it is permitted to leave Israel for ובפחזותם להתקוטט שם קורא אי עליהם the Diaspora in order to study Torah with one's master, certainly one should (ירמ' ב:ז) "ותבואו ותטמאו את ארצי"... not leave his master in the Diaspora in order to go to Israel, especially if this וששאלת למה לא הלכו שם כל האמוראים .will cause him to abandon his studies in order to find sustenance אשיבך דלא הוה מותר להו דהוו צריכים לבטל מלמודם ולשוט אחר מזוותם דאמרין בפרק מי שהוציאוהו (דף מז) דמותר לצאת מארץ ישראל לחוצה לארץ אחר רבו ללמוד תורה כל שכן שאין לילך מרבו מחו"ל לארץ ישראל להתבטל מלימודו ולשוט אחר מזוותיו:

9) דברי ר' שלמה הלוי אלקבץ (1505-1576) [מתוך תשובתו לר"י קארו בדרך עלייתו לא"י-הובא בספר "ברית הלוי"] רבים חשבו כי מעלת ארץ ישראל הלא היא Many people believe that the superiority of the Land of Israel is conditioned בהיות עם בי ישראל בתוכם, ושתעדר מעלתה on the Jews' presence there and would disappear in their absence. This בהעדרם, ומשך זה להם למה שחשבתם עייה opinion is based on their belief that the superiority of the Land of Israel is איו רק מפי שמירת המצות בה לא שתהיה caused by the observance of the commandments there, rather than that the שמירת המצות בתוכה משכת למעלתה, וזה .observance of commandments is simply an indication of its superiority טעות בידם, אבל דע כי שלימות ארץ ישראל ,This opinion is wrong. Know that the Land of Israel is essentially perfect הוא בעצמותה ממש, כי היא היתה הקודה since it was the first entity to be created ... As the explained to the הראשוה בבריאה, וכעין הותן מטר על פי Khazar [king, in R. Yehudah HaLevi's Kuzari], the perfection of the Land is ארץ וכעין אבן השתיה, וכן ביאר החזר לכוזר משלמות הארץ עד שתוקקו אליה האבות בעת attested to by our forefathers having yearned for it even when idolatry was היותה מלאה גלגולים, וזו הוראה רבה כי rife within it; what more convincing proof can there be that the Land is שלמותה בעצמותה כמו שיש ארץ מגדלת inherently perfect? .. .Its inhabitants dwell in an atmosphere of purity and פירות יותר מזולתה, ויש מוצ' הכסף והזהב .are surrounded, day and night, by sacred objects והאבים טובות ומרגליות במקום זולת מקום, כן כל השלמיות משכים מהארץ הזאת ולכן כקרא' עיר הצדק שהצדק צומה בה וכן שאר השלמיות והארץ קדושתה בעצמותה איה בשאר הארצות אבל דבר אלקי יש בה

III MEDIEVAL RABBINIC EMIGRATION 10) דברי שלמא ן' וירגה (1460-1554) [מתוך ספרו "שבט יהודה"] שת קע"א העיר השם רבי צרפת ורבי In the year 4971 (= 1211 C.E.), God inspired the of France and אגלאטירא ללכת לתוך ירושלים, והיו יותר England to go to Jerusalem. They numbered more than three hundred and משלש מאות, ויכבדם המלך כבוד גדול, ויבו were accorded great honor by the king. They built for themselves להם שם בתי כסיות ומדרשות, גם הכהן הגדול synagogues and houses of study. Our teacher the great kohen R. Jonathan רביו יהותן הכהן הלך לשם, ועשה להם ס ha-Kohen went there as well. A miracle occurred. They prayed for rain and והתפללו אל הגשמים ועו ותקדש שם שמים .were answered, and the name of Heaven was sanctified because of them על ידם.

11) דברי ר' משה תאקו (1250-1290) [מתוך שו"ת ר' בצלאל אשכזי (סי' ב')] תהלה לאל זכיו לבא לארץ ולקיים בה מצות With thanks to the Almighty, we have been privileged to come to the Land תרומות ומעשרות בכל יום ובכל שעה אפילו מן and to fulfill in it the precepts of tithing and giving priestly gifts every day at all times, even from the small amounts of vegetables bought at the 3 מעט ירק היקח מן השוק ואף על פי שיש קצת market. Even though there are some authorities who are lenient in this פוסקים מקילין בדבר או מן המחמירים. .matter, we are strict about it

12) אגרת הרמב"ם לר' יפת, דיין מעכו (1185) [מתוך אגרות הרמב"ם, עמ' 37] שאי והוא ואבא מארי ז"ל, ארבעתו הלכו For I, and he [that is, David, Maimonides’ brother], and my honored… בבית ה' ברגש... ולכתיו יחד במדברים father, and you, the four of us, walked through the House of the Lord with וביערות אחרי השם לא אשה great feeling… and we walked through the deserts and the forests seeking God; I will not forget it…

4