Toni Morrison

Toni Morrison (1931 – )

ƒ Chloe Anthony Wofford, nata a Lorain, Ohio, nel 1931 (la famiglia del padre era emigrata a nord dalla Georgia e quella della madre dall’Alabama e dal South Carolina; entrambe lo hanno fatto per scampare alla violenza razziale) ƒ B.A. presso la Howard University; M.A. presso la Cornell University, tesi su V. Woolf e W. Faulkner ƒ 1963, senior editor alla sede di New York della Random House ƒ 1970, debutto come romanziera (The Bluest Eye)

1 Toni Morrison (1931 – )

ƒ dal 1981, membro della American Academy of Arts and Letters ƒ ha ricevuto numerosi premi, compreso il Pulitzer per la narrativa (1988) e il Nobel per la letteratura (1993) ƒ nel 1992 è stata in cima alla lista dei best-seller sia per la narrativa (Jazz) che per la saggistica (Playing in the Dark)

I principali romanzi

ƒ The Bluest Eye (1970) ƒ Sula (1973) ƒ Song of Solomon (1977) ƒ Tar Baby (1981) ƒ Beloved (1987), vincitore del premio Pulitzer per la narrativa nel 1988 ƒ Jazz (1992) ƒ Paradise (1998) ƒ Love (2003) ƒ Mercy (2008)

2 Altre opere

ƒ “Recitatif”, racconto (1983) ƒ Dreaming Emmett, testo teatrale inedito (1986) ƒ Playing in the Dark: Essays on Whiteness and the Literary Imagination (1992), critica letteraria ƒ Testi di canzoni (dal1993) ƒ Libri per ragazzi (dal 1999) ƒ Margaret Garner, libretto commissionato da Michigan Opera Theatre, Cincinnati Opera e Opera Company of Philadelphia, compositore Richard Danielpour (2000)

La letteratura afro-americana ƒ Ha avuto un ruolo chiave nel portare la letteratura afro-americana nel mainstream ƒ È tra le più importanti autrici al mondo ƒ Le sue opere appartengono al canone americano

Æ Ciò nonostante, la decisione di assegnarle il Nobel per la letteratura nel 1993 ha generato sorpresa e, in parte, critiche: è stato visto semplicemente come un gesto politically correct

3 L’identità afro-americana

“So much of what is true about Afro-Americans is not only the African but the American – we are very much that and trying to separate those things out can be very difficult, if you want to separate them out. We are a brand new human being in this country.”

(Christina Davis, “An Interview with Toni Morrison” in Conversations with Toni Morrison, 1994)

L’uso della lingua

La qualità caratteristica della sua opera: “The language, only the language […] It is the thing that black people love so much – the saying of words, holding them on the tongue, experimenting with them, playing with them […] The worst of all possible things would be to lose that language. There are certain things I cannot say without recourse to my language.” (Thomas LeClair, “The Language Must Not Sweat: A Conversation with Toni Morrison” in Conversations with Toni Morrison, 1994)

4 La presenza afro-americana nella letteratura americana

“Quando ho cominciato a leggere da scrittrice, mi sono resa conto di un aspetto ovvio: il soggetto del sogno è il sognatore. La costruzione di un personaggio “africanista” è riflessiva; una straordinaria meditazione sul proprio io; una vigorosa esplorazione delle paure e delle bramosie che risiedono nella coscienza di chi scrive. È una stupefacente rivelazione di desiderio, di terrore, di perplessità, di vergogna, di magnanimità. È necessaria molta fatica per non vedere tutto questo.” (Giochi al buio, 1992)

Jazz (1992)

ƒ Ambientazione (tempo): dalla fine dell’Ottocento fino alla metà degli anni Venti del Novecento ƒ Ambientazione (luogo): Virginia, Baltimora, New York City (“la Città” è in realtà Harlem) ƒ Narratore: ? ƒ Punto di vista: cambia lungo tutto il romanzo ma è prevalentemente quello del narratore a cui non si riesce ad attribuire un genere ƒ Protagonisti: Violet e Joe

5 Cronologia

ƒ 1855, Vera Louise Gray, incinta, va a Baltimora; True Belle, la sua schiava, l’accompagna dovendo abbandonare le sue due figlie, May e Rose ƒ 1873, Golden Gray (il figlio di Vera Louise) incontra Wild, incinta di Joe; Joe nasce a Vesper Co., Virginia; allevato da genitori adottivi; il suo mentore è Henry LesTroy “Hunters Hunter” ƒ 1876, nasce Violet ƒ 1888, Rose Dear (la madre di Violet) perde la casa, la terra e tutti I suoi beni; True Belle fa ritorno a Vesper come donna libera ƒ 1892, Rose Dear si suicida gettandosi in un pozzo

Cronologia

ƒ 1892, Joe va alla ricerca di sua madre, Wild; sposa Violet ƒ 1899, True Belle muore ƒ 1901, Joe e Violet perdono la terra che Joe aveva acquistato ƒ 1906, Joe e Violet prendono un treno per New York ƒ 1917, disordini di East St. Louis; i genitori di Dorcas vengono uccisi ƒ 1925, Joe incontra Dorcas ƒ 1926, Joe spara a Dorcas; funerale di Dorcas; Violet va a trovare Alice Manfred (la zia di Dorcas)

6 Personaggi principali

ƒ Joe Trace ƒ Violet Trace ƒ Dorcas – Acton, Felice ƒ Alice Manfred – Frances e Neola Miller, Malvonne ƒ Rose Dear ƒ True Bell ƒ Wild – Rhoda e Frank Williams ƒ Henry Lestory (o LesTroy) “Hunters Hunter” ƒ Golden Gray ƒ Vera Louise Gray – Colonnello Wordsworth Gray

Personaggi secondari

ƒ Honor ƒ Philly ƒ Victory Williams ƒ Duggie ƒ Gistan e Stuck ƒ Sweetness

7 Temi e motivi

ƒ Violenza ƒ assassinio di Dorcas ƒ la Città ƒ schiavitù ƒ la ‘storia’ ƒ Maternità ƒ le madri nelle vite dei personaggi ƒ la ‘madre terra’ ƒ Razza ƒ Giovinezza vs. Vecchiaia

Temi e motivi

ƒ Musica ƒ come tema (blues, jazz) ƒ la sua violenza e il suo potere di corruzione ƒ jazz come tecnica narrativa ƒ Memoria ƒ ‘tracce’ del passato ƒ vite dissociate dalle memorie del passato ƒ condizione di orfani (sentirsi fuori posto, alla ricerca dell’identità) ƒ Migrazione ƒ da sud a nord ƒ uccelli

8 Temi e motivi

ƒ La città ƒ opportunità di realizzazione ƒ orgoglio nero ƒ la città e la musica ƒ la città e la violenza ƒ architettura

Simboli

ƒ Uccelli dalle ali rosse ƒ indicano la presenza di Wild in Virginia ƒ libertà vs. uccelli di Violet in gabbia ƒ Abito verde ƒ da Vera Louise Gray a Wild tramite Hunters Hunter e Golden Gray

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