Réflexions Sur Les Transfuges Politiques
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Réflexions sur les transfuges politiques par Desmond Morton Ayant retenu l’attention du public, certains changements d’allégeance de députés fédéraux ont suscité des questions sur la fréquence d’un tel comportement ainsi que sur le contexte politique et éthique de ces gestes. Le présent article se fonde sur une étude rédigée, à l’origine, pour le Bureau du commissaire à l’éthique de la Chambre des communes en août 2005. Il est reproduit avec la permission de l’auteur et du Bu- reau du commissaire à l’éthique. a formation de partis politiques régis par une discipline partis réformistes n’ont eut d’autre choix que d’exiger de leurs unificatrice rend possible le régime parlementaire au députés qu’ils suivent la doctrine du parti. Ce n’est pas un LCanada tel qu’il est. C’est la conséquence logique, voire hasard si le Parti progressiste, le Crédit social, la Fédération du inévitable, de la confiance accordée au « gouvernement commonwealth coopératif (CCF) et le Parti réformiste (puis responsable » au XIXe siècle. Ce type de régime répond aux l’Alliance canadienne) ont compté plus de transfuges que les objectifs de « paix » et « d’ordre » énoncés dans la Constitution, deux autres partis canadiens traditionnels au cours de la même si ses opposants peuvent toujours nier qu’il constitue période étudiée (1921-2005). La rigidité de la « discipline » également une garantie de « bon gouvernement ». Pourtant, la contribue-t-elle à l’indiscipline? Dans la foulée de l’élection de plupart des Canadiens démontrent régulièrement qu’ils 1993, la décision des libéraux de Jean Chrétien de passer outre tiennent à un gouvernement stable, même si, comme l’a à leur promesse d’abroger la taxe sur les produits et services a observé David Docherty, leur façon de voter crée une forte poussé John Nunziata, député de York-Sud–Weston, à voter instabilité dans la députation1. contre son parti, même s’il savait très bien qu’il serait suspendu en agissant de la sorte. Dennis Mills l’a par la suite imité, La discipline de parti au Canada démissionnant en douce de son poste de whip du Parti libéral pour pouvoir à son tour exprimer son indignation, bien qu’il ait Au Canada, la discipline de parti tranche nettement avec ce réintégré le caucus peu de temps après3. qu’on observe au Congrès américain. Dans les deux régimes, Sheila Copps a, quant à elle, adopté une autre stratégie, plus les partis au pouvoir imposent leur discipline grâce à un 2 audacieuse mais beaucoup plus onéreuse, en démissionnant de système de « favoritisme » . son siège et en se faisant réélire dans sa circonscription de Comme c’est le cas pour la plupart des divergences par Hamilton–Est. Les élections partielles coûtent cher au Trésor rapport au modèle américain, les Canadiens, surtout les fédéral et aux candidats en lice et très peu de députés canadiens citoyens et les régions qui ont l’impression d’être laissés pour ont suivi l’exemple de Mme Copps. compte dans bien des décisions prises par le gouvernement, ne Le tableau 1 montre le nombre de changements d’allégeance sont pas convaincus des vertus d’une discipline de parti stricte. politique par année, de 1921 au 1er août 2005. C’est ce qui explique que les électeurs de l’Ouest du Canada et, à l’occasion, ceux du Québec aient, à maintes reprises, Les différentes conceptions de la discipline de parti revendiqué que leurs députés représentent véritablement leurs intérêts. C’est pourquoi, depuis l’époque des progressistes, les L’influence des électeurs sur un député ou une assemblée législative est un thème qui revient constamment dans le discours de ceux que la politique canadienne mécontente4. Les Desmond Morton est professeur d'histoire à l'Université McGill de progressistes ont admirablement bien démontré l’importance Montréal. Il remercie Lynn Burgess avec gratitude pour son aide à la de ce principe en remportant 65 sièges lors des élections de recherche. 4 REVUE PARLEMENTAIRE CANADIENNE / ÉTÉ 2006 Tableau 1: Nombre de changements de parti par année, de 1921 à 2005 Année Transfuges Année Transfuges Année Transfuges Année Transfuges 1921 2 1941 0 1961 0 1981 0 1922 1 1942 1 1962 1 1982 3 1923 0 1943 3 1963 17 1983 0 1924 0 1944 3 1964 3 1984 0 1925 3 1945 8 1965 6 1985 0 1926 13 1946 0 1966 0 1986 3 1927 0 1947 0 1967 1 1987 2 1928 0 1948 0 1968 4 1988 2 1929 0 1949 9 1969 0 1989 1 1930 1 1950 0 1970 2 1990 16 Années 20 20 Années 40 24 Années 60 34 Années 80 27 1931 0 1951 0 1971 7 1991 3 1932 4 1952 0 1972 5 1992 0 1933 0 1953 2 1973 0 1993 3 1934 0 1954 0 1974 2 1994 1 1935 12 1955 1 1975 0 1995 0 1936 0 1956 0 1976 0 1996 3 1937 1 1957 3 1977 2 1997 4 1938 1 1958 2 1978 2 1998 0 1939 0 1959 0 1979 2 1999 3 1940 7 1960 0 1980 0 2000 10 Années 30 25 Années 50 8 Années 70 20 Années 90 27 2001 9 Nombre total de changements, de 1921 à 2005 = 229 Nombre moyen de changements par décennie = 27 2002 12 Nota : Les transfuges à répétition ont été ajoutés au total de chaque année où ils ont changé d’allégeance. 2003 7 2004 12 2005 4 Années 2000 44 1921, principalement dans l’Ouest et les régions rurales, L. Mackenzie King, ils devinrent des « libéraux pressés ». privant ainsi les libéraux de circonscriptions qu’ils auraient Deux députés passèrent immédiatement dans le camp des possiblement gagnées autrement et les forçant à former un libéraux pour pouvoir, au moins, jouer un rôle au sein du gouvernement minoritaire. Même s’ils étaient le deuxième gouvernement de King, d’autres ont traversé le parquet de la groupe parlementaire en importance, les membres du Parti Chambre à titre de « libéraux progressistes » et, d’autres progressiste ont refusé de se plier aux conventions régissant la encore, essentiellement des membres d’un groupe informel de discipline de parti et de former l’Opposition officielle. Cette députés travaillistes et progressistes dissidents, se sont unis décision conféra un avantage politique majeur aux sous la bannière des United Farmers of Alberta, pour ensuite conservateurs et priva les progressistes pratiquement de tout joindre les rangs de la Fédération du commonwealth coopératif pouvoir d’action. Pour reprendre la célèbre expression de W. ÉTÉ 2006 / REVUE PARLEMENTAIRE CANADIENNE 5 (parti agricole travailliste et socialiste), ou CCF, fondée dans la Diefenbaker. Le Québec aussi s’est souvent senti lésé, surtout foulée de la Grande Crise. pendant les années de guerre, lorsque des voix patriotiques et Sous la gouverne de J. S. Woodsworth et sous l’influence de britanniques se sont élevées en faveur de la conscription des son successeur dans la circonscription de Québécois réticents et, plus tard, lorsque la majorité du Canada Winnipeg-Nord-Centre, le révérend Stanley Knowles, la CCF anglais a rejeté, sans y avoir prêté beaucoup d’attention, les véhiculait une idéologie social-démocrate, mais plutôt demandes de la province pour obtenir un « statut spécial » au conservatrice en matière d’affaires parlementaires. En règle sein de la confédération. Les listes de « transfuges » comptent générale, ses députés s’efforçaient de maîtriser la procédure de un nombre disproportionné de députés du Québec et des la Chambre des communes et de respecter les règles, même provinces de l’Ouest, qui ont ainsi exprimé leur s’ils les interprétaient parfois avec ingéniosité pour étendre mécontentement à l’égard de partis rarement à l’écoute de leurs l’influence des députés d’arrière-ban. La CCF se distinguait préoccupations ou qui, dans le cas du Parti progressiste et, plus nettement, à cet égard, des autres partis politiques fondés dans tard, du Parti réformiste, ont pratiquement sanctionné les l’Ouest canadien, au point que des historiens sympathisants ont velléités d’indépendance. affirmé que c’est la CCF qui établissait le programme d’action Comme le montre le tableau 2, les créditistes mécontents et des gouvernements à la fin de la guerre et au début de les libéraux des années de guerre font du Québec la province l’après-guerre. qui a connu le plus grand nombre de changements Comme les autres partis fondés dans l’Ouest canadien, la d’allégeance, tandis que l’Ontario et les Maritimes comptent le CCF a pu tirer profit du ressentiment des électeurs de cette moins de transfuges. région du pays à l’endroit d’un système politique dominé par le Profil des transfuges Canada central. Ottawa était à des lieues de l’Ouest canadien et, malgré l’optimisme effervescent des premières décennies d’établissement, les politiques fédérales étaient presque Qui sont ces gens qui changent d’affiliation politique au invariablement élaborées en fonction des provinces plus cours de leur carrière parlementaire? Agissent-ils ainsi parce populeuses de l’Ontario et du Québec. Peu importe le parti élu, qu’ils se rendent compte qu’ils sont dans le mauvais parti? Ou les Canadiens de l’Ouest se sentaient rarement en mesure parce que leur parti les a abandonnés? Dans un cas comme dans d’exercer une influence, sauf, peut-être, durant le règne de l’autre, changer d’idée, c’est faire preuve d’une certaine sagesse, celle d’admettre l’évidence. Toutefois, il est Table 2 : Nombre de transfuges, par région et par décennie Décennie Colombie-Britannique Prairies Ontario Québec Atlantique Nord Total par décennie 2001-2005 11 17 6 7 3 – 44 1991-2000 –64125–27 1981-1990 131201127 1971-1980 23510––20 1961-1970 –4426––34 1951-1960 01–7––8 1941-1950 13317––24 1931-1940 61522––25 1921-1930 114212–20 Total par région 22 66 27 102 11 1 229 Nota : Chaque cas correspond à un seul changement d’allégeance politique.