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SELECCIÓN DE PLANTAS ORNAMENTALES CON BAJAS NECESIDADES HÍDRICAS III Congreso de Jardinería de Asproga Innovaciones tecnológicas. Jardinería sostenible Santiago de Compostela (A Coruña) © 2008. José Manuel Sánchez de Lorenzo-Cáceres SELECCIÓN DE PLANTAS ORNAMENTALES CON BAJAS NECESIDADES HÍDRICAS José Manuel Sánchez de Lorenzo-Cáceres Introducción Después de un otoño y un invierno con pocas lluvias, La Xerojardinería, cuyo auge comenzó en Estados Unidos Galicia se preparaba para afrontar un período de sequía a en los años 80 aplicándose en los estados del sur, como la que no estaba acostumbrada, con los pantanos a la California, Texas, Arizona o Florida, nos llegó a España mitad de sus reservas, pero afortunadamente las últimas con bastantes años de retraso como tantas otras cosas, lluvias mejoraron esa alarmante situación y los pantanos pues no es hasta 1991 cuando comienza a hablarse de se recuperaron, alcanzando al menos un 80 % de su ca- ella en algunos artículos, publicándose en 1993 el primer pacidad de almacenamiento. libro de referencia sobre el tema por la Dra. Silvia Burés Estas alarmas, junto con los pronósticos de los expertos (Xerojardinería. Compendios de Horticultura 5. Ediciones para los próximos años vaticinando un descenso de preci- de Horticultura). Durante todos estos años la Xerojardine- pitaciones y un aumento de temperaturas, han propiciado ría ha ido cobrando una mayor importancia, especialmente que en Galicia se hable ya de una nueva cultura del agua a raíz de los períodos de sequía, pero a diferencia de lo en la que se fomenta el uso racional y el ahorro de tan ocurrido en Estados Unidos en 1986 con la creación del preciado bien, cosa impensable hace algunos años en National Xeriscape Council o con el desarrollo posterior de esta Comunidad, en la que al parecer aún existen ayun- numerosos programas educativos, en España, a pesar de tamientos que no cobran por el servicio de agua corriente. nuestras carencias hídricas, especialmente graves en ciertas cuencas y regiones, no ha habido un organismo Se dice que del total de agua consumida el 65 % se desti- aglutinador que abandere ese nueva filosofía o forma de na a la agricultura, el 25 % a la industria y el 10 % restante entender la jardinería, partiendo las iniciativas en su ma- al consumo doméstico, al comercio y a otros servicios yor parte de colectivos o asociaciones que de una forma urbanos, entre los que podemos incluir la jardinería públi- responsable trabajan con mucha voluntad pero de forma ca. Y aunque a la jardinería pública le corresponde solo un bastante aislada. 1,5 % de ese 10 %, una cantidad muy pequeña compara- da con el total de agua consumida, este sector está obli- El agua está íntimamente asociada a la vida, pues es el gado, en su medida y al igual que todos los demás, a gran disolvente de sales y azúcares y constituye el medio optimizar al máximo los recursos hídricos utilizados, em- en el que se llevan a cabo todas las reacciones bioquími- pleando para ello sistemas de riego más eficientes, dismi- cas. En su forma líquida permite el flujo y la difusión de nuyendo las pérdidas por evaporación y utilizando plantas solutos, siendo por ello esencial para el transporte y la que consuman poca agua. distribución de nutrientes y metabolitos en las plantas. Es importante, igualmente, en las vacuolas de las células Surgen de este modo las técnicas de la denominada Xero- vegetales, ejerciendo presión en el protoplasma y en la jardinería, basada en 7 principios básicos y razonables pared celular, manteniendo la turgencia de los tejidos, que persiguen la disminución del consumo de agua y un llegando a constituir hasta un 90 % del peso de la planta. mayor respeto con el medio ambiente. Excepto contadas excepciones, la deshidratación de los tejidos por debajo de cierto nivel crítico se acompaña de 1. Planificación y diseño adecuado. cambios irreversibles estructurales y finalmente de la 2. Estudio del suelo. muerte de la planta. El agua es, pues, el factor más limi- 3. Selección de las especies vegetales. tante para el cultivo de las plantas e indispensable para su 4. Reducción de las zonas de césped. crecimiento y desarrollo, aunque en realidad lo único que 5. Instalación de sistemas de riego eficientes. hace es circular por el interior de la planta y escapar des- 6. Protección del suelo mediante “mulching”. pués por la transpiración, estimándose que sólo un 1,5 % 7. Mantenimiento adecuado. queda en el vegetal formando parte de las células y los tejidos. 1 Mecanismos de las plantas para aprovechar el agua Pero como la distribución del agua así como su disponibi- taciones bien de la planta entera o de ciertos órganos, lidad real es muy variable, la cubierta vegetal que existe llegando en ocasiones hasta adaptaciones a nivel celular. sobre la Tierra es igualmente diversa, con plantas adapta- das a todas las condiciones, y entre ellas a diversos gra- Las adaptaciones más frecuentes para regular el equilibrio dos de aridez, siendo este tipo de plantas las que nos hídrico y mantener la turgencia de los tejidos son la reduc- interesa de una forma especial por su resistencia. ción de la pérdida de agua (transpiración) o su almacena- Las plantas que pueden vivir en ambientes secos se de- miento, siendo los mecanismos empleados más conocidos nominan xerófitas, pero existen grandes diferencias en la los siguientes: capacidad de las plantas para tolerar la sequía, con adap- - Cierre estomático rápido y completo Para evitar la desecación de las células. - Cutícula gruesa y muy impermeable Recubrimiento de capas céreas o resinosas que evitan la pérdida de agua (esclerofilia). - Disminución del tamaño y número de hojas Las hojas pequeñas disipan más fácilmente el calor. - Pérdida total de las hojas o pérdida de hojas sólo en perío- Según la disponibilidad de agua algunas plantas pierden o no las hojas. dos secos Cuando están sin hojas ciertas células del tallo realizan una fotosíntesis baja. - Desprendimiento de aceites volátiles Los aceites aumentan la densidad media del gas en la capa límite disminu- yendo la tasa de difusión del vapor de agua, como si hubiera aumentado la humedad del aire. - Disposición de los estomas en el fondo de criptas Aumenta la resistencia de la capa límite por encima de los poros estomáti- cos. - Estomas en una sola superficie de la hoja Al disminuir la turgencia foliar se enrollan las hojas encerrando los estomas en una cámara húmeda y protegida. - Color verde claro o verde brillante para reflejar la luz Absorben menos radiación y reducen la presión de vapor. - Almacenamiento de agua Presencia de tejidos almacenadores de agua, altamente vacuolizados (Suculencia). - Rutas fotosintéticas alternativas Las plantas CAM tienen un ciclo estomático invertido y cutículas gruesas que impiden toda pérdida de agua. A la vista de todo lo anterior, podemos concluir que tienen lluvias sólo en primavera y en otoño; de este modo, sirven utilidad en Xerojardinería todas las plantas nativas de las a nuestros propósitos muchísimas de las plantas que zonas áridas y semiáridas del mundo, eficazmente adap- conforman las floras de toda la región mediterránea, de la tadas a la escasez de agua durante largos periodos de región de El Cabo (en Sudáfrica), de parte de California tiempo como todos sabemos, y además de ellas, muchas (en EE.UU.), de Chile central y del suroeste y sur de Aus- de aquellas plantas que crecen en otras zonas que po- tralia. seen un clima de tipo mediterráneo, caracterizado de una Se dispone, por tanto, de un catálogo de varios miles de forma muy general por unos inviernos suaves y secos, especies con bajos requerimientos hídricos donde elegir, unos veranos secos y calurosos y cortos períodos de con la única limitación de su disponibilidad en el mercado. Flora autóctona y flora alóctona Una polémica siempre presente es la de potenciar el uso ras. Es lo ocurrido con Nicotiana glauca, Pennisetum de la flora autóctona frente a la flora alóctona, tema en el setaceum y tantas otras, que se encuentran actualmente que estamos de acuerdo puesto que la flora autóctona extendidas por todo el mundo. siempre está mejor adaptada a las condiciones del lugar, En áreas naturales las plantas invasoras pueden reducir el pero no hay que olvidar que la jardinería, a diferencia de la hábitat para especies nativas y amenazadas compitiendo reforestación y la restauración del paisaje, tiene entre una con éstas, a veces con ventaja por su facilidad de adapta- de sus finalidades la ornamentación, y no siempre se ción. En otras ocasiones, esas plantas foráneas pueden dispone en la flora autóctona de las plantas adecuadas ser la fuente de introducción de insectos que se constitu- para los fines o efectos estéticos buscados, teniendo que yen en fuertes plagas, como el caso del “taladro del gera- obtenerlas de otras floras lejanas. nio” (Cacyreus marshalli), extendido por toda España, o de la “mosca blanca” (Aleurodicus dispersus) que tan Pero está claro que la introducción con fines ornamentales gravemente afecta a muchos cultivos ornamentales en las de plantas procedentes de otros territorios puede tener Islas Canarias, o el polémico “picudo rojo” (Rhynchop- sus peligros cuando se hace de forma incontrolada, pues- horus ferrugineus), la última y más temida plaga de las to que ciertas especies pueden ser potencialmente invaso- palmeras localizada en varios puntos de España. 2 Algunos géneros con plantas utilizadas en Xerojardinería Y es precisamente de muchísimas de las plantas proce- ción botánica, el número aproximado de especies y su dentes principalmente de zonas con climas mediterráneos, distribución, mencionando además las principales espe- además de algunas otras, de las que vamos a tratar a cies utilizadas en Xerojardinería. Como su inclusión haría continuación. Unas muy populares y comercializadas este listado demasiado largo, hemos prescindido delibera- desde antiguo, y otras, menos conocidas, pero que se van damente de la mayoría de géneros de plantas suculentas, comercializando poco a poco, pudiéndose ver ya en los propias de zonas áridas y, por tanto, todas ellas con pocas catálogos de numerosos viveros.