La Peau De Chagrin Author(S): Pierre Laszlo Source: MLN, Vol

Production d'énergie romanesque: La Peau de chagrin Author(s): Pierre Laszlo Source: MLN, Vol. 97, No. 4, French Issue (May, 1982), pp. 862-871 Published by: The Johns Hopkins University Press Stable URL: http://www.jstor.org/stable/2905868 . Accessed: 24/12/2014 12:58

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Pierre Laszlo

Apres avoir ecrit La Peau de chagrin,1 Balzac exulte. II signe son livre Honore de Balzac, c'est la premiere fois. II yjoint une preface, un texte polyvalent,triomphaliste. Balzac s'y amuse, provoque le lec- teur, lance des conjectures au sujet de l'auteur et de sa personna- lite. II se reclame,entre autres, de Rabelais, Walter Scott,Maturin, Perrault.Balzac en profitepour revendiqueraussi La Physiologiedu mariage,publiee sous l'anonymat. Ce mariage auquel le caporal Toby, dans TristramShandy, est trop heureux d'avoir echappe, lorsqu'il branditjoyeusementsa canne et inscritdans l'air un ample paraphe symbolisantsa liberte-arabesque serpentineque La Peau de chagrinreproduit en epigraphe. Qu'a donc trouve Balzac, pour en etre si fier? Ma reponse a cette question examine un premier lieu, d'un primitivismeagreste, dans lequel va s'edifier une curieuse petite construction,enclavee dans le texte. Aux prises avec la Peau, pour s'affranchird'elle etpossedercompletement le talisman,Raphael fait appel aux savants.C'est alors qu'a lieu un episode, que Balzac narre minutieusement:il nous faitassister a la constructionpar Planchette d'une machine. Plus precisement,nous voyons le savant bricoler avec ce qu'il a sous la main le modelereduit d'une machine hydraulique. Tout en l'elaborant, Planchette explique a Raphael le principe de cette invention,due a Pascal. Deux recipients,un gros

1 Les citationsrenvoient a 1'6dition6tablie et annot6e par Silvestrede Sacy, pr6face d'Andr6 Pieyre de Mandiargues (Paris: Gallimard, 1974 [PDC]).

MLN Vol. 97 Pp. 862-871 0026-7910/82/0974-0862 $01.00 ? 1982 by The Johns Hopkins UniversityPress

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2 Andr6-MarieAmpere, Essai sur la philosophiedes sciences,ou Expositionanalytique d'une classificationnaturelle de toutesles connaissanceshumaines, 2 vols. (Paris: Mallet- Bachelier, 2e 6d., 1856), t. 1 pp. 39-41, 3 La Peau de chagrinest de 1831. La classificationdes sciences d'Ampere, elaboree presqu'en meme temps, de 1829 a 1833, est publi6e pour la premiere fois dans le num6ro du Tempsdu 22 juillet 1833. 4 La classificationdes sciences d'Ampere, qui anticipe en cela sur la classification des 6elments chimiques par Mendeleiev a la grande sup6riorit6 sur celles de Whewell et d'Auguste Comte de comporterdes cases vides. C'est ainsi que la cyber- netiquey est inclue explicitement,et que Norbert Wiener a la fin de la seconde guerre mondiale n'aura plus qu'a revendiquer le terme. Autres exemples, parmi ceux pour lesquelsje me sens competent:la g6om6triemol6culaire, et la m6canique mol6culaire, qui s'inaugurent approximativementvers 1920 et 1940, respectivi- ment.

This content downloaded from 159.178.22.27 on Wed, 24 Dec 2014 12:58:27 PM All use subject to JSTOR Terms and Conditions 864 PIERRE LASZLO comme les deux poles de la f6minite(La Peau de chagrin,comme d'autres romans de Balzac-La Recherchede l'absolu en est un bel exemple, avec Balthazar, et Marguerite Claes,-est un recit bifocal5).Aux personnages de Pauline et Foedora, une modulation assourdie rapporte ceux des deux courtisanes, Aquilina et Eu- phrasie. La figurede l'antiquaire,initiateur de Raphael au monde magique de la Peau, redouble celle du pere severe qui, dans une scene cruciale (PDC, pp. 118-23), initieson filsa l'argent,et aujeu de l'argent; et qui ce faisant,tout comme l'antiquaire avec le talisman, emancipe et asservita la fois Raphael. Ce double mouvement, liberation et esclavage, qualifie plus generalementles rapports sociaux de Raphael, dont le prototype reste la relation d'inclusion/exclusionavec le pere:'j'aimais mon pere, au fond il etaitjuste [mais il manifestait]un despotismeaussi froidque celui d'une regle monacale" (PDC, pp. 116-17). La societe inclut et exclut Raphael, dans des scenes d'une intensitedrama- tique: "Vous etes des n6tres! (Lui dit Taillefer). Messieurs,buvons a la puissance de l'or" (PDC, p. 251). Par apres, ce sera l'ostracisme de Raphael par les autres curistes,a Aix (PDC, pp. 332-40), et nous le voyons "dans l'horrible isolement qui attend les puissances et les dominations"(PDC, p. 335). En sens inverse,Raphael va vers la societe, et l'orgie figure son insertionreussie; mais lorsque la societe se presente a lui, lors du brillant diner sur la table somp- tueusement dressee par son fidele serviteurJonathas (PDC, pp. 371-72), Raphael la refuse et refermebrutalement la porte. I1 en va de meme dans sa passion pour Foedora: Raphael se cache dans sa chambre,se love dans l'antrede cet etre qui le fascine(PDC, pp. 208-14); puis, aux Italiens,il l'aneantitdu regard (PDC, p. 274). Toujours de meme avec Pauline,6 inclusion/exclusion,autant dire retrouvailleset separations. I1 commence par se l'approprier,en la faconnantamoureusement tel Pygmalion"[son] enfant,[sa] statue" (PDC, p. 147); puis il la quitte et devient un viveur (PDC, pp.

5 Avec, par endroits,des brouillagesde la vue. Lors de la scene aux Italiens,apres que Raphael ait foudroy6Foedora "par un intolerablecoup d'oeil de mepris" (PDC, p. 274), il devient electris6par le voisinage d'une belle inconnue, qui se revele etre Pauline (PDC, pp. 276-77). Ce recitest pr6eced d'une notationnous indiquant que Raphael "portaitun lorgnon dont le verre microscopique,artistement dispose, de- truisaitl'harmonie des plus beaux traits,en leur donnant un hideux aspect." 6 Car Raphael aime lesdeuxfemmes. Ce seraitune lectureinsuffisante de ne voir en Foedora qu'un simple repoussoirou faire-valoira Pauline; ou de la statufiertout du long en all6gorie de la societe, suivantla toute derniere phrase rajout6e au "Furne corrig6."

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226-27). Par apres il la retrouveaux Italiens (PDC, pp. 276-77) et fuitaux eaux sans elle (PDC, pp. 332 etseq.), brule meme ses lettres (PDC, p. 368). A son retour a Paris, nouvelles retrouvailles,elle epie son reveil: "Te voila donc!" (PDC, p. 373), suivies de l'ultime separation,la mortde Raphael dans une derniere etreinte(PDC, p. 376). Relations d'inclusion/exclusionegalement que ces voiles, ces gazes, ces ruches de dentelle qui s'interposententre le regard de l'homme et le corps de la femme desiree (PDC, pp. 149, 150, 218, 227, 276, 277, 318). La dissimulationqui permet de voir sans etre vu (le coucher de Foedora [PDC, pp. 204-14]), d'entendre sans etre entendu (la dis- cussion des medecins [PDC, p. 326]) est aussi appropriation sacri- ficielle.La Peau de chagrinest un conte,7un recitde compensation ou le heros dissimulese revele comme l'etre extraordinaire,porteur de toutes les richesses,qu'il est veritablement.Le roman de Balzac derive en cela du cycle de Cendrillon,Peau d'ane, et Un-Oeil, Double-Oeil,Triple-Oeil.8 Apres une phase Cendrillon, Raphael sort de sa mansarde, Pauline de son logement modeste, pour se reveler au monde lors d'une grande fete,l'orgie pour le premier,la soiree aux Italiens pour la seconde. L'un et l'autre sont,tour a tour, Cen- drillonet Le PrinceCharmant. La mauvaise mere des contes de fees est remplacee,dans La Peau de chagrin,par un pere glacial,la vieille fee malefique par l'antiquaire. Dans Cendrillon,la perte de l'objet aime differele mariage. Dans La Peau de chagrin,la perte de la fortunefamiliale (de Raphael ou de Pauline) differeleur mariage. Et la derniere partiedu roman s'ouvre sur le mariage de Raphael et Pauline, qui rend alors ineluctable-de par le talisman-la perte de l'objet du desir. Toute cette intriguecendrillonesque est tapie dans le texte,et procede d'une vision proprementcryptoristique. Quant a la narration, frequemment elle recourt au mode tropologique.9Par exemple, chez l'antiquaire,dont le magasin parait

7 Nous le confirmentla r6efrencea Perraultdans la preface de 1831, ainsi que le titre,du c6t6 de Peau d'ine. 8 Voir Paul Delarue et Marie-Louise Teneze, Le Contepopulaire francais, 3 vols. (Paris: G. P. Maisonneuve et Larose, 1957), t. 2, pp. 245-80. Balzac s'est interess6 tout particulierementa Cendrillon:l'atteste sa rectificationrationaliste de pantoufle de verreen pantoufle de vair: Sur Catherinede Medicis,Etudes philosophiques (Paris: Gallimard, 1955), vol. X, p. 51. Voir a ce sujet Marc Soriano, Les Contesde Perrault. Culturesavante et traditions (Paris: Gallimard, 1968). 9 populaires Point de vue [dont le] caractere essentielest d'etudier les changementsqu'6prou- ventles ... objets,suivant les lieux et les temps,et de d6duire de la comparaison des etres ainsi modifiesles lois qui president a ces changements"(Ampere, p. 41).

This content downloaded from 159.178.22.27 on Wed, 24 Dec 2014 12:58:27 PM All use subject to JSTOR Terms and Conditions 866 PIERRE LASZLO a Raphael "un miroir plein de facettes dont chacune representait un monde" (PDC, p. 40). Nous voyons alors defiler en un ver- tigineux raccourci historique, place sous l'invocation de Cuvier, l'histoire ancienne (Egypte-Hebreux-Grece-Etrusques-Rome Imperiale-Rome Republicaine-Rome Chretienne), celle du Moyen-Age et de la Renaissance, les voyages lointains, l'histoire de l'art (PDC, pp. 41-47). Ressortissent du meme mode tropologique les paysages d'Auvergne, juste avant la fin du livre, dont celui-ci: le soleil jetait ses rayons de droite a gauche, et faisait resplendir les couleurs de la vegetation,mettait en reliefou decoraitdes prestigesde la lumiere, des oppositions de l'ombre, les fonds jaunes et grisatresdes rochers,les differentsverts des feuillages,les masses bleues, rouges ou blanches des fleurs,les plantes grimpanteset leurs cloches, le velours chatoyantdes mousses, les grappes purpurines de la bruyere,mais sur- tout la nappe d'eau claire oui se reflechissaientfidelement les cimes granitiques,les arbres, la maison et le ciel. Dans ce tableau delicieux, tout avait son lustre,depuis le mica brillantjusqu'a la touffed'herbes blondes cachee dans un doux clair-obscur;tout y etait harmonieux a voir: et la vache tachetee au poil luisant,et les fragilesfleurs aquatiques etendues comme des frangesqui pendaient au dessus de l'eau dans un enfoncement ou bourdonnaient des insectes vetus d'azur ou d'emeraude, et les racines d'arbres, especes de chevelures sablonneuses qui couronnaient une informefigure en cailloux. (PDC, pp. 355-56)

A la limite, ce kaleidoscope des representations, a l'image de l'epigraphe, hieroglyphe du baroque emprunte a TristramShandy, veut epouser une "nature [qui] n'avait d'analogie avec aucune idee, ne procedait que d'elle-meme, vrai triomphe du hasard" (PDC, p. 355). Ce magister de Balzac, avec sa manie de tout expliquer, voudrait nous persuader a l'aide de l'epigraphe serpentine qui ouvre le livre, et de l'fpilogue sinueux qui le ferme, que l'arabesque est bien l'image de sa pensee, telle qu'elle suit a la trace "un mot vainement cherche qui court dans la memoire sans se laisser saisir" (PDC, p. 379); il n'en a pas moins une ambition cryptologique,10 celle de faire une veritable etude philosophique.

10 "[Ce point de vue] cherche a d6couvrirquelque chose de plus cach6 encore que les inconnues d6termin6esdans le point de vue [cryptoristique],et c'est ici que se pr6sentea nos recherchestout ce qui est relatifa l'enchainementdes causes et des effets-en un mot ... remonteraux causes des effetsconnus, ou pr6voirles effetsa venir,d'apres la connaissance des causes" (Ampere, p. 40).

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Celle-ci explicite une contradiction,dans une inventionencore toute recenteet fascinantepour les Romantiques,celle du Moi. Au lieu que ce soit la moirahomerique, lefatumqui controle la vie des hommes,11l'individu prend en main son destin propre. Or, cette decision est un acte du Vouloir, qui pour Balzac est une force extremementpuissante (PDC, p. 160)-si puissante que le mouvement resultantne peut s'arretera ce point d'ancrage qu'est le Moi, sauf a le balayer ou a l'aneantir.12I1 se faitcomme une oscillation, un balancementqui va de la constructiondu Moi (M) a sa disloca- tion ou destruction(M). Le Vouloir devientainsi le pire ennemi du Moi. Cette loi d'antagonisme irreductibledu Vouloir et du Moi fonctionneau niveau cryptologique. Elle s'incarne, si j'ose dire, dans ce "voile de chair sous lequel est ensevelie la nature morale" (PDC, p. 335), dans une peau: cet objetfantastique,13 la Peau de chagrin. Les retrecissementssuccessifs de la Peau, a chacun des desirs de Raphael, de cet homme marque par le malheur familial, dont le nom est par consequent comme maudit, manifestentla degradation progressive d'un capital initial. De meme qu'un joueur-le jeune homme encore anonyme de la scene initiale-est ineluctablementperdant a long terme,de meme Raphael ne peut que retarderl'echeance. Raphael (que Balzac nous presente d'ail- leurs a plusieurs reprisescomme un homme de science) est comme un savant. Eux aussi, les savants, connaissent la depossession du Moi, "la fureurdes decouvertesqui, semblablea toutesles passions, nous arrache si puissamment aux choses de ce monde que nous perdons la conscience du moi" (PDC, p. 294).

" Cette notion a subi toute une 6volution dans l'Antiquit6.Dans une deuxieme phase, les Dieux sont devenus ce qui regle la vie de la Cit6. Puis une personne-telle celle de l'Empereur, a Rome-a incarn6 le destin collectif.On a pu pr6tendre,a juste titre ce me semble, qu'il y a la le trait distinctifet fondateur de toute la philosophie occidentale. Le d6but de notre pens6e, caract6riseepar la separation entre le sujet pensant et les entit6spens6es, est une division de la Nature en pro- vinces autonomes mais soumises au gouvernement divin. Par contraste, la philosophie chinoise privilegie les inter-relationsdes existences. Voir a ce sujet: Lik Kuen Tong, Journalof ChinesePhilosophy, 6 (1979), 294-321. 12 Exemples de ce dernier cas de figure: les monomaniaques balzaciens, tels que Balthazar Claes (La Recherchede l'absolu),le baron Hulot (La CousineBette), le pere Goriot, l'avare Grandet, chacun absorb6 dans sa passion comme l'encre par le buvard... 13 Dont une d6finitiong6n6rale pourrait etre un symboleincarne. C'est ainsi que I'homme artificiel,dans le Frankenstein,de Mary Shelley,est une reprisede la statue de Condillac. Voir a ce sujet S. H. Vasbinder, "ScientificAttitudes in Mary Shelley's Frankenstein:Newtonian Monism as a Basis for the Novel," Ph.D. thesis,Kent State University,1976, p. 378.

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Le mouvement obsede Balzac: "qu'est-ce que l'espace? Le mouvementseul nous le revele" (PDC, p. 303); le mouvementest ce qui unit le monde physique et la sphere morale, ce qui met en communicationle niveau autoptique avec le niveau cryptoristique, ou le niveau autoptique avec le niveau tropologique: "Soudain un rapide mouvement anima son cerveau, le passe lui apparut dans " une vision distincte... (PDC, p. 333). L'absence de mouvement, la paralysie sont les premissesde la mort.14Quels sont les axes du mouvement?Je viens d'en signaler un: M +- M. Les deux autres que j'ai pu identifier,et qui differentquelque peu de ceux de l'analyse actantiellede Greimas, tout au moins pour ce roman de Balzac, sont celui de l'acquisition/depossessiondes biens materiels ou richesses (denote R <-> R)15; et celui de l'alterite: la figure de 1'Autre(A), ou des Autres (A), pouvant aller de la personne sin- guliere, unique,pure, telle Pauline, Louis Lambert, Seraphita, au collectifdisperse, dissolu qu'est la societe, le monde (mouvement sur l'axe A <-> A). Et qu'y a-t-ila l'origine du mouvement? Quel est le dispositif fournissantl'energie, cette puissance capable de tout lorsque la resistancene s'oppose plus au mouvement,16 lorsque la resistance devient nulle, et la conductance infinie? C'est tout simplementla machine qui nous a ete montree, que montaitet commentaitle physicienPlanchette: la conjonction des extremes. Mettez c6te a c6te des vases communiquants,un gros et un petit, l'exces et le manque, et vous fabriquerez de l'energie. Cette regle vaut pour les quatre niveaux pre-cites.Elle determine tous les personnages, du plus importantau plus mineur. Donnons deux exemples. Raphael est l'homme le plus pauvre, il a perdu jusqu'a son dernier napoleon.17C'est aussi l'homme le plus riche,avec une fortune incalcuttable(PDC, p. 249). Il est l'homme le plus pauvre en amour

14 Voir PDC, p. 321: dans cette scene entre Raphael et Pauline, l'immobilisation va de pair avec l'atoniedu tableau, d6colore, gris et silencieux. 15 Lucienne Frappier-Mazur,L'Expression metaphorique dans la "Comediehumaine" (Paris: Klincksieck,1976), tout particulierementles 220-25. 16 pp. PDC, p. 267: allusion politique que l'on doit lire aussi au sens fort (voir la descriptiondu contextesocio-politique d6senchant6 au momentde la parution de la PDC dans Pierre Barberis,Balzac et le mal du siecle[Paris: Gallimard, 1970], t. 2, pp. 1417-1613). 17 C'est la le titrede la nouvelle, parue dans La Caricaturedu 6 decembre 1830, qui est la premiere mouture du debut de La Peau de chagrin.Elle est reproduite en appendice au livre de Francois Bilodeau, Balzac et le jeu des mots(Montr6al: Les Presses de l'Universit6de Montreal, 1971).

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(Foedora), le plus riche en amour aussi quand il resplenditde celui de Pauline. II peut etrele plus heureux aujeu, lorsqu'ilmise l'argent de son pere; et le plus malheureux, a l'ouverturedu roman, quand il perd tout. C'est l'homme le plus sobre et le plus chaste (la mansarde), mais aussi le plus dissolu (l'orgie). II est maladroit en paroles (le mutismedevant son pere), mais aussi le plus habilement disert(sa repartiea l'antiquaire,lorsqu'il lui souhaite de s'eprendre d'une danseuse); le plus desempare, mais aussi le plus suirde lui.18 Passons maintenanta un second role. Le bref portraitdu medecin d'Aix (PDC, p. 338) (une seule phrase, comportant,il est vrai, quatre-vingt-neufmots), comme c'est habituel chez Balzac, etablit une correspondance duale entre le niveau autoptique et le niveau cryptoristique.Tel Benassis dans Le Medecinde campagne,les bou- cles de la perruque blonde denotent la philanthropie,la coupe de l'habit carre est le signe d'un caractere apostolique, le pli du pan- talon evoque la charitechretienne, son devouement est en rapport avec des souliers larges comme ceux d'un quaker,et il manifeste autant de zele pour ses malades que son habit est parseme de la poudre circulairementsemee par l'extremitede sa perruque (par sa petitequeue, comme Balzac ecritjoliment).Pole positif,que tout cela. Puis survientune derniere notation,juste derriere la petite queue, in cauda veneno:ce medecinjoue au whistet au trictracavec ses malades, et se debrouille pour toujours gagner leur argent. Pole negatif.Donc, ce medecin des eaux, qui est la bonte meme, prend si bien soin de ses malades qu'il leur rafletous leurs sous, Benassis et Gobseck-le-bien-nommetout a la fois.

Au risque de tout perdre, resumons: il y a une machine toute puissante,qui cree de l'energie, du mouvement.Cette machine est bipolaire, elle fonctionnepar mise en contact de deux elements dissemblables, heteroclites. Tout est la. Par exemple, l'homme Raphael est dans sa loge, au theatre; une inconnue vient s'asseoir aupres de lui, ses vetementsle frolent,et "toute sa vie suave se communiqua soudain a Raphael comme une etincelle electrique" (PDC, p. 276). Un pole positif,un pole negatif,une relationduale entre eux, depourvue de resistance:ceci n'est rien d'autre qu'une pile electrique productriced'un courant qui peut des lors se main- tenir indefiniment. Balzac constitue cette machine creatrice d'energie romanesque au moment meme oui Faraday fonde l'6lec-

18 "ne m'acceptez pour 6poux que ministre,pair de France, duc. Je me ferai tout ce que vous voudrez que je sois" (PDC, p. 221).

This content downloaded from 159.178.22.27 on Wed, 24 Dec 2014 12:58:27 PM All use subject to JSTOR Terms and Conditions 870 PIERRE LASZLO trochimie,ou la science decouvre que l'electricitecoule entre deux poles, positifet negatif,que Faraday appelle anodeet cathodeen 1834, apres avoir songe a d'autres noms, et consulte longuement et avec fruitWhewell.19 Balzac pouvait etre enthousiaste,dans sa preface a La Peau de chagrin,il avait trouve comment produire indefinimentde la fiction. Avec La Peau de chagrin,la "Comedie humaine" etait sur sa plate-formede lancement. Les exemples abondent. Juste un ou deux: Pepita, la femme de Balthazar Claes, cumule la Flandre et 1'Espagne (La Recherchede l'absolu).Dans Le Contratde mariage,dua- lite des Anciens et des Modernes, avec le notaire Mathias et le notaireSolonet. Dans le meme roman, Balzac s'etonne de ce que les Bretonnes ne soient pas blondescomme les Anglaises ou les Nor- mandes, mais brunes. Le retourdes personnages de la "Comedie humaine,"ce procede genial que Balzac inaugure avec Le Pere Goriot,participe du meme principe: le personnage A dans le livre L n'est pas identiqueau personnage A dans le livreL'; la citation,par l'evocationde tout un contexte autre, juxtapose le personnage et lui-meme decale, "chaque personnage est multiplieet complique par son passe, par son avenir."20 Generalisons. Deleuze l'a fait a propos de Proust: "Une chaine associative heteroclite n'est unifiee que par un point de vue createur,quijoue lui-meme le role de partie heteroclitedans l'en- semble."21Le Grand Oeuvre balzacien va pouvoir se deployer, anime par 1'enormemachine a fabriquerla fiction22par assemblage de paires d'elements heteroclites,de toute provenance. Or cette machine, dont le role est la synthese,n'est pas sans analogie avec un autre disposisitif,de type analytique.II s'agit des quatre points de vue decrits par Ampere: son dispositifest egale- ment integralementbinaire. Puisque les objets peuvent etre considere'ssoit en eux-memes (1), soit correlativementles uns par rap-

19 P. Laszlo, "From the Theoretical Vision to Designing the Vocabulary of Elec- trochemistry,Nouveau Journal de Chimie,4 (1980), 489-92. 20 Ramon Fernandez, Balzac ou l'enversde la creationromanesque (Paris: Grasset et Fasquelle, 1980; lere 6dition, 1943), p. 195. 21 Gilles Deleuze, Proustet lessignes (Paris: Presses Universitairesde France, 1971), p. 123. 22 Fiction:au sens propre, c'est ce que le sculpteurfaconne (latinfingere)avec de la terre glaise: cette meme terre glaise dont use Planchettepour assembler les diffe- rentes parties du modele r6duit de la prodigieuse machine dont il explique minutieusementle fonctionnementa Raphael; 6pisode qui nous a fourni notre point de d6part.

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Universitede Liege

23 Dont la biographie mouvement6e en fait un v6ritablepersonnage de Balzac; mais cela est une autre histoire...

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