Vida, Pasión Y Muerte De Scadta Origen Y Desarrollo De La Aviación En Colombia
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Foto: Avianca. Vida, pasión y muerte de Scadta Origen y desarrollo de la aviación en Colombia Bernardo Parra Restrepo1 Introducción los rios en autopistas para facilitar el transporte de pa• sajeros y fundó la primera empresa de aviación en olombia fue el primer país en América y el se• Colombia. Igualmente se desconoce la dispersa infor• gundo en el mundo, después de Holanda, que mación sobre fos pioneros de la aviación que constru• Cinició la aviación comercial: hasta la década de yeron los primeros peldaños para que el país entrara los años treinta, la presencia de aeronaves colombia• ai mundo moderno y diera el salto de la muía al avión. nas en los cielos era casi única. En los Estados Uni• En 1919 surgió en Barranquilla una empresa, dos sólo diez años después se aventuraron a crear Scadta, la cual funcionó exitosamente con la colabora• empresas comerciales de aviación. ción del Estado hasta 1940, y sus pilotos alemanes y En este artículo se presentan episodios descono• los pilotos de la Fuerza Aérea Colombiana, desempe• cidos por el común de la gente. La mayoría ignora, ñaron un papel muy importante en el episodio que se por ejemplo, que un empresario antioqueño financió conoce como ¡a guerra con el Perú en 1932, en donde talleres en Francia y Estados Unidos para producir se realizó el primer ataque aéreo sobre posiciones deslizadores acuáticos con el propósito de convertir enemigas en el puerto Tarapacá tomado por tropas peruanas. A partir de 1940 Scadta desapareció como razón social, el personal alemán fue desvinculado de la em• 1 Profesor Asociado, Departamento de Gestión Empresarial, Fa• presa y sus actividades comerciales fueron continua• cultad De Ciencias Económicas, Universidad Nacional de Co• das con el nuevo nombre de Aerovías Nacionales de lombia. Colombia, Avianca. INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales No. 12, Julio • Diciembre de 1998 93 INNOVAR, revista de ciencias administrativas y sociales Los pioneros de la aviación Usted planee, estudie, construya, experimente. Yo tengo el dinero para todo eso. si resulta algo bueno, comercial, colombiana práctico, que produzca dinero, partimos mitad y mitad. Si a la postre no salimos con nada, usted habría perdi• La génesis de la aviación comercial en Colombia tiene do su tiempo, yo mi dinero, mi ilusión y mi esperanza . un nexo con Europa. La conexión se estableció por Por propuesta suya, adelantó algunos ensayos accidente, el 11 de diciembre de 1906 cuando el inge• para producir un prototipo de deslizador acuático. niero brasileño Santos Dumont intentó volar un apa• Después de haber fracasado con las dos primeras rato más pesado que el aire. Entre la muchedumbre versiones, se dio origen al Pnydre No. 3, un desliza• que se congregó para verlo en el campo La Bagate- dor que pudo transportar a cuatro personas a una ve• lle en el Bois de Boulogne, se encontraba un antio- locidad de 75 kilómetros por hora sobre el río Sena en queño, Gonzalo Mejia Trujillo, quien más tarde 1913. desempeñaría un papel importante en el proceso de creación de las empresas que estimularon a naciona• Con los deslizadores pensaba Gonzalo Mejia re• les y extranjeros para arriesgar sus capitales en este volucionar el transporte por el rio Magdalena: por ese naciente negocio2. entonces los barcos a vapor tardaban entre 10 y 12 días para ir de Puerto Berrio a Barranquilla, tiempo Durante el acontecimiento Gonzalo Mejia conoció precioso que necesitaban los comerciantes antioque- a Louis Blériot3, un ingeniero francés con quien más ños empeñados en agilizar las operaciones comerciales tarde establecería relaciones empresariales. En su que implicaban la salida de los productos nacionales y viaje de regreso desde Europa, el barco de vapor que la entrada de las mercancías extranjeras. Con esta conducía a Mejia por el rio Magdalena de Barran- idea volvió a Colombia para obtener ayuda del gobier• quilla a Puerto Berrio encalló en un banco de arena; no nacional, pero fracasó en su intento, y regresó lue• el verano había hecho bajar las aguas de esta arte• go a Europa a continuar los ensayos para producir un ría fluvial, y durante quince dias estuvieron expues• deslizador más grande. Se relacionó entonces con tos los pasajeros al ataque de los mosquitos, al otro pionero de la aviación, el Conde de Lambert, calor insoportable, la mala alimentación y el agua de quien había intentado cruzar el Canal de la Mancha, y mala calidad, que amenazaron su salud; afectado por además tenia un taller en el que construía aviones y la fiebre debió soportar luego, en Medellín, una larga otras máquinas. convalecencia4. En Europa, Mejia se dedicó a hacer negocios, En su recuperación abordó la lectura de algunos uno de ellos con el gobierno ruso, para venderle 200 temas de aviación, entre ellos uno que decía que motores de marca Maybagh; fracasó, debido a la quie• Maurlce Voisin pensaba transformar los aeroplanos en bra de la empresa productora, y como ésta no devol• aparatos que harian utilizarles los rios como pistas de vió los anticipos a los rusos, se complicó su presencia vuelo, a partir del cambio de las ruedas por patines en el viejo continente. flotadores; esta idea le sugirió a Gonzalo Mejia otra, Entonces el grupo de ingenieros debió trasladar• la de construir un aparato que flotara sobre la superfi• se a los Estados Unidos, y en Nueva York, bajo las ór• cie del agua y aprovechara la fuerza propulsora para denes de Pierre de la Chapelle, se construyeron ganar mayor velocidad y disminuir el tiempo de reco• deslizadores parecidos a los Pnydre que tuvieron gran rrido para cruzar largas distancias5. éxito comercial sobre el rio Hudson. Al mismo tiempo En 1912 Gonzalo Mejia escribió a Louis Blériot, a adelantaron la construcción de deslizadores aún más quien habia conocido tres años antes, una carta en la grandes. El primero, llamado Yolanda I que se hundió, que le sugería: pero el Yolanda li funcionó muy bien y fue capaz de 2. Héctor Mejia Restrepo. Don Gonzalo Mejia, 50 años de Antio-4. Rafael Gómez Picón, Magdalena rio de Colombia, Biblioteca quia, El Sello Editores, Bogotá, 1984, pp. 56-70. Colombiana de Cultura, colección de autores nacionales, sex• ta edición actualizada. Bogotá, Colombia, 1973, p. 371. 3. En la tábrica de Blériot, luego se producirían para el gobierno francés y de otros paises aliados, durante la Primera Guerra 5. Op. c/f., p. 372. Mundial, cerca de 10.000 aeroplanos. 6. Héctor Mejia Restrepo. Op. cif, pp. 56-70. HISTORIA EMPRESARIAL rios viajes entre Barranquilla y Girardot, pasando por los rápidos de Honda sin ningún inconveniente. Diez horas utilizaba desde el primero de aquellos puer• tos hasta Barran caber me ja, en donde pernoctaba, y diez desde allí a Girardot. La circunstancia de no po• seer sino un solo vehículo y la dificultad de proveerse de gasolina pusieron en evidencia que el servicio no re• sultaba comercial y entonces tuvo que ser reducido, pri• mero entre Honda y Girardot, y después desde este Puerto Berrio y Beltrán9 Entre 1921 y 1925 se transportaron pasajeros por el río Magdalena desde Puerto Berrio a Barranqui• lla y viceversa, en un viaje de menos de dos días de duración, pero los vuelos de Scadta entre Barranquilla y Girardot a partir de 1921 dieron punto final al pro• yecto10. transportar 11 pasajeros y el conductor a una velocidad Las primeras empresas de aviación de 64 km/h. Este invento permitió a Mejia presentarse en el Segundo Congreso Científico Panamericano en 1915, al lado de los principales oradores que fueron a) Antecedentes los hermanos Wright, Santos Dumont, Graham Bell7. A diferencia del caso clásico, el desarrollo del capita• El Yolanda II se trajo al rio Magdalena, y en los lismo en Colombia no esperó el cambio lento de la viajes de ensayo el deslizador empleó 18 horas entre tecnología, sino que ésta la encontró disponible en el Puerto Berrio y Barranquilla, tiempo comparativamen• mercado internacional. La industria colombiana halló te inferior a las casi dos semanas en barco a vapor, en el mercado mundial la tecnología más avanzada y Mejia organizó entonces un negocio llamado Compa• por ello pudo dar saltos en su desarrollo económico ñía Colombiana de Hidroaviones Mejia para movilizar sin tener que atravesar por las sucesivas fases a las correos y pasajeros, pero el deslizador, en las condi• que se vio obligada la economía de los países de Eu• ciones del trópico, no dio los resultados que se espe• ropa y América del Norte. raban, y la empresa fracasó porque la máquina se En el desarrollo de la aviación comercial en Co• varó en las cercanías de Gamarra cuando efectuaba lombia vamos a encontrar involucrados a capitalistas su viaje inaugural y fue difícil lograr la cooperación de nacionales radicados en dos ciudades importantes, nuevos inversionistas. Medellin y Barranquilla, y en ambas ciudades, por la Tercamente, el empresario paisa no cejó en su misma época, apenas distanciadas por escasos tres empeño. De regreso a los Estados Unidos y en su co• meses, surgieron las primeras empresas de transporte aéreo del mundo, ya que sólo con algunos meses de nexión con el ingeniero Albert Hickman, hizo construir diferencia, otro pais, Holanda, se adelantaría con la el Sea-Sled que bautizaron Luz; a la ceremonia asistió fundación de la KLM. el embajador colombiano en Washington, Enrique Ola• ya Herrera; los noticieros de los teatros exhibían el A finales del siglo pasado y a comienzos del pre• deslizador que realizó con éxito viajes de turismo por sente, en Antioquia se presentó un proceso de de• el río Hudsona. sarrollo económico caracterizado, según Salomón Kalmanovitz: La compañía de deslizadores acuáticos produjo por la presencia de numerosas unidades de producción en Cincinnatti nuevos modelos llamados Luz y Luz II.