Serpiente De Cascabe ENTRE EL PELIGRO Y LA CONSERVACIÓN Héctor Ávila Villegas

HÉCTOR ÁVILA VILLEGAS Serpiente de cascabe ENTRE EL PELIGRO Y LA CONSERVACIÓN Héctor Ávila Villegas

Hijo de padres médicos, nació en la ciudad de Zacatecas el 19 de marzo de 1976. Es Biólogo por la Universidad Autónoma de Aguascalientes (2000) y Maestro en Ciencias en el Uso, Manejo y Preserva- ción de los Recursos Naturales por el Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste, S. C. (2005). Su interés por las serpientes de cascabel inició durante sus estudios de licenciatura y se continuó hasta sus estudios de posgrado, donde desarrolló su tesis sobre la historia natural de la serpiente de cascabel de la Isla Santa Catalina (Crotalus catalinensis).

Cuenta con diversas publicaciones cientíﬁcas y de difusión, entre ellas es coautor del libro Águila real: el símbolo nacional de México en riesgo, publicado por la , la y el (2009).

Es miembro del Colegio de Biólogos de Aguascalien- tes, del Viper Specialist Group de la y de Ecosistémica, A. C. donde ha participado en proyectos de conservación del águila real, mariposa monarca y serpientes de cascabel. Sobre estas últimas, además de fomentar su conocimiento por el público en general, también busca impulsar políticas públicas para su conservación en México. Serpiente J decascabe ENTRE EL PELIGRO Y LA CONSERVACIÓN

HÉCTOR ÁVILA VILLEGAS Primera edición, octubre de 2017

Derechos editoriales Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (conabio) Liga Periférico-Insurgentes Sur 4903, Col. Parques del Pedregal Tlalpan 14010, Ciudad de México www.gob.mx/conabio • www.biodiversidad.gob.mx

Coordinación de diseño y producción editorial: Bernardo Terroba Arechavala Revisión y corrección de textos: Eduardo Méndez Olmedo Diseño y formación: Ceiba Diseño y Arte Editorial / Hitaí Karla Suárez Huesca Imagen de portada: Matías Domínguez Laso

La presente obra se encuentra protegida por la Ley Federal del Derecho de Autor y los tratados internacionales de la materia. Queda expresamente prohibida toda forma de reproducción, publicación o edición por cualquier medio, y en general todo aquello previsto en el artículo 27 de la citada ley, sin la autorización expresa y por escrito de los tenedores de los derechos patrimoniales.

ISBN 978-607-8328-96-3

Editado e impreso en México ÍNDICE

9 Agradecimientos 11 Presentación Sergio Ávila Villegas 13 Hablemos de reptiles 17 Los reptiles en México 19 Las serpientes 26 Características generales de las serpientes de cascabel Tamaño Color Piel y muda El cascabel ¿Para qué sirve el cascabel? Anatomía interna 52 ¿Cuántas especies de serpientes de cascabel existen? 64 ¿En qué parte del mundo se encuentran? 69 ¿Qué comen? Cazadoras al acecho 77 Enemigos naturales 79 ¿Cómo se reproducen? El sistema reproductor Apareamiento Maternidad Madurez sexual y tiempo de vida 85 ¿Cómo organizan su vida? Periodos de actividad 89 Importancia ecológica 91 Importancia para la salud El veneno Mordeduras de serpientes venenosas en México No todas las mordeduras de serpientes venenosas son mortales Cómo evitar accidentes con serpientes venenosas Qué hacer en caso de una mordedura Los venenos de serpientes también salvan vidas 102 Importancia cultural El símbolo de la Serpiente Emplumada 109 Mitos: ¿Es verdad todo lo que nos han dicho acerca de las cascabel? 112 Amenazas Modificación y pérdida del hábitat Las carreteras: una senda difícil de cruzar Muerte intencional Captura ilegal y comercio ilícito Especies exóticas invasoras: forasteros oportunistas El cambio climático: un fenómeno impredecible Los riesgos de ser una cascabel 127 Estado de conservación Estado de conservación de las cascabel en México Estado de conservación de las cascabel a nivel internacional 132 ¿Qué hacer para conservarlas? Educación y divulgación: conservamos lo que conocemos Inspección y vigilancia Protección del hábitat Investigación Mantenimiento y manejo en cautiverio Protección legal Sistematización de la información epidemiológica 148 Uniendo esfuerzos para la conservación de las cascabel 151 Referencias citadas A mis padres Elsa y Sergio, por todo su cariño y apoyo incondicional.

AGRADECIMIENTOS

A la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Co- nabio), por el apoyo otorgado para la publicación y difusión de este libro. A Bernardo Terroba y Carlos Galindo Leal, de la Conabio, por su amabili- dad, apoyo y dedicación a lo largo de todo el proceso editorial. A mis amigos y a mi familia, especialmente a mis primos y a mi hermano, con quienes inicié las aventuras en la naturaleza. A Maru, por todo tu apoyo, cariño y acompañamiento. A mi hija Violeta, simplemente por existir y por posar para una de las fotografías del libro. Al Departamento de Biología de la Universidad Autónoma de Aguasca- lientes, por todo el apoyo y la confianza que siempre me han dado. A Martha Esparza Ramírez por la corrección de estilo a la primera versión de este escrito. A Víctor Hugo Reynoso por la revisión y por los acertados comentarios que contribuyeron a mejorar este libro. A Marco Antonio Díaz, Rigoberto Gómez Torres, Enriqueta Medellín Lego- rreta, Ninel García Téllez, Adriana González Hernández y Daniel Hernández Ra- mírez, por su apoyo con bibliografía e información útiles para esta publicación. A Marcela Romo Campos, Paloma Valdivia Jiménez, Ibeth Posada y familia, Karla Castañeda, Laura B. Rivera Rodríguez, Ricardo Galván de la Rosa, familia González Díaz, Zacarías Rodríguez, Jorge Rosales, Felipe Lozano, Alejandro Torres Delgado, Luciano Sabás Rosales, Daniel Hernández Ramírez, Fabián Fernández Candelas, Yumi Yaesgashi y Wagner Zoriki, por su amistad y apoyo.

9 Serpiente de cascabel

A J. Jesús Sigala y familia, Gustavo Quintero, Ricardo Herrera, Carlos Flo- res, Marcio Martins, Gustavo Arnaud, Víctor Velázquez, Flor Torres y Rarámuri Reyes, con quienes en diferentes momentos he compartido el gusto por las serpientes de cascabel. Agradezco enormemente la invaluable y desinteresada contribución que las siguientes personas hicieron a este libro a través de sus excelentes foto- grafías: Eric Centenero Alcalá, Matías Domínguez Laso, Elí García Padilla, Paul T. Condon, Adriana González Hernández, Giuseppe Puorto, Adriana Velázquez López, la Sociedad Herpetológica de Tucson, David L. Hardy, Sr., Roger Repp, Richard Ivan Yeaton, Robert Villa, María Guadalupe de la Cruz , María Eugenia González Díaz, Sergio Ávila Villegas, Gustavo Cervantes González, Guillermo Martínez de la Vega, Javier Alvarado Díaz, Jesús Efrén Cruz Díaz, David Prival y Joel Antonio Viers. Gracias a todos por mostrarse muy interesados en el libro desde sus primeras etapas y por haber aceptado mi invitación de aportar sus fotografías para ilustrarlo. Quiero destacar el hecho de que varias personas como Eric Centenero Alcalá y Elí García Padilla, tuvieron la voluntad de en- viarme varias de sus mejores fotografías aún sin conocerme en persona, lo cual habla de su calidad humana y de su genuino interés por la conservación de estas serpientes. Muchas gracias por su confianza. Del Banco de Imágenes de la CONABIO, agradezco el desinteresado apoyo y la amable autorización para hacer uso de sus fotografías a los siguientes autores: Adalberto Ríos Szalay, Alejandro Boneta Rodríguez, Carlos Sánchez Pereyra, Christian Dreckmann, Elí García Padilla, Gerardo Ceballos, Gorgonio Ruiz Campos, Manfred Mainers, Matías Domínguez Laso, Miguel Ángel Sicilia Manzo, Roberto Luna Reyes, Roberto Vidal López y Víctor Hugo Luja. A todas y cada una de las personas anteriormente mencionadas, les quiero decir que en sus fotografías no sólo hay plasmadas hermosas imágenes, sino que también está reflejado su interés por la naturaleza, su talento, su esfuerzo, su cansancio, su paciencia, su persistencia y hasta el riesgo de haber estado en el momento preciso para poder capturarlas. Muchas gracias por ayudarnos a ver el mundo a través de su lente y de su obra.

10 PRESENTACIÓN

Los avances en la comunicación, desde la llegada del telégrafo, el teléfono, la radio y la televisión, hasta la era digital con las computadoras portátiles, los teléfonos inteligentes, el Internet y las redes sociales, han alcanzado a una gran proporción de la población mundial, revolucionando y facilitando enormemente la transmisión de información. Sin embargo, la comunicación en sí, el proceso mediante el cual se puede transmitir información de una entidad a otra, alterando el estado de conocimiento de aquella que la recibe, parece no evolucionar a la misma velocidad. Lo anterior es particularmente cierto en cuanto a la comunicación cientí- fica se trata. La ciencia, el método que provee las respuestas a nuestras preguntas, que permite los avances tecnológicos, los descubrimientos científicos y nuestro entendimiento de la naturaleza, no siempre logra ser comunicada de forma comprensible, sencilla y accesible para la comunidad no científica. La falta de este vínculo hace que el público vea a la ciencia y a los científicos como entes aislados que hablan un idioma diferente, difícil de entender. Sin embargo, la urgencia de información para entender y resolver desafíos ac- tuales como el cambio climático o la pérdida de biodiversidad, hacen que el conocimiento científico sea necesario ahora más que nunca, por lo que cada vez más se buscan nuevas alternativas para comunicar los resultados de las investigaciones a un público más amplio, ya sea a través de sitios en Internet, de museos o de publicaciones de divulgación. El presente libro constituye un esfuerzo por explicar de forma accesible, ordenada y con un lenguaje cotidiano, buena parte del conocimiento sobre uno de los animales que actualmente vive en los ecosistemas de México y que más ha influido en su historia y en su cultura: la serpiente de cascabel.

11 Serpiente de cascabel

Apoyado con excelentes fotografías de varios expertos y respaldado por un vasto acervo de publicaciones científicas y por su propia experiencia, el autor nos acerca a la vida, las interacciones y la importancia que las serpientes de cascabel tienen en nuestro entorno, así como a las principales amenazas que ponen en riesgo su supervivencia y a las medidas de conservación necesarias para reducir y controlar dichas amenazas. Una forma de adquirir conocimiento sobre la naturaleza, la flora y la fauna, es a través de las experiencias personales. Sin embargo, en algunos casos, como el de las serpientes de cascabel, es difícil desarrollar vivencias que de primera mano sean seguras, lo cual reduce el conocimiento de muchas personas a anécdotas no siempre positivas o educativas. Por esta razón, las publicaciones como esta y los espacios en los que plantas y animales son presentados al público de forma natural y segura, como los museos de historia natural, los jardines botánicos y los zoológicos, son ideales para difundir información sobre las especies y sus hábitos y los procesos ecológicos de que forman parte. El presente libro hace una descripción objetiva del estado de conser- vación de la serpiente de cascabel en México, reconociendo su peligrosidad para las personas, pero también su vulnerabilidad ante las mismas; conduce al entendimiento del origen de los mitos y las creencias populares en torno de estas serpientes y a su clarificación, e incluso ofrece una introducción a su relación con diferentes culturas antiguas de nuestro país. Traducir la ciencia en historias que envuelvan la imaginación, despierten la curiosidad y fomenten la investigación es una forma de motivar a generaciones de jóvenes que aún no han decidido qué vocación seguir. Este libro habrá de convertirse en una herramienta útil para estimular a futuros entusiastas y profesionistas de la conservación, al impulsar en el público el entendimiento y el gusto por estos fascinantes reptiles, promoviendo el conocimiento, la educación, la investigación y la conservación.

Sergio Ávila Villegas Biólogo de la Conservación Arizona-Sonora Desert Museum Tucson, Arizona

12 HABLEMOS DE REPTILES

Este libro trata sobre un tipo particular de reptil: las serpientes de cascabel. Para conocerlas bien, antes tenemos que entender algunas de las carac- terísticas de estos interesantes animales. El nombre de los reptiles se deriva del griego herpes, que significa “cosa reptante” o “cosa que se arrastra”, pues en su mayoría son animales terrestres, aunque también hay reptiles acuáticos

FIGURA 1. Los reptiles están totalmente cubiertos de escamas. La lagartija escamosa (Sceloporus aureolus) debe su nombre a la apariencia que le dan las escamas a su cuerpo. foto: elí garcía padilla

13 Serpiente de cascabel

FIGURA 2. La lagartija espinosa (Sceloporus anahuacus) toma el sol sobre un tronco. foto: miguel ángel sicilia / conabio

FIGURA 3. Cocodrilo (Crocodylus acutus). foto: héctor ávila villegas

14 Hablemos de reptiles

(tanto marinos como dulceacuícolas) y otros que viven bajo la tierra.121 Su cuerpo está totalmente cubierto de escamas, razón por la cual tienen una apariencia rugosa y áspera (figura 1). Además, son organismos ectotermos, es decir que no pueden regular por sí mismos su temperatura corporal, como los mamíferos y las aves (animales endotermos), sino que tienen que valerse de fuentes externas de calor o de frío para lograrlo.41,121 Por ejemplo, para calentarse se ponen directamente bajo los rayos del sol o sobre superficies que han sido calentadas por éstos (figura 2), mientras que para perder calor se refugian en áreas sombreadas o dentro de escondites frescos. Aunque podría parecer una desventaja, esta característica permite a los reptiles pasar inacti- vos mucho tiempo, sin necesidad de alimento, ya que ahorran hasta diez veces más energía que los endotermos. No obstante, esto los obliga a restringir su actividad a temporadas, sitios y hasta horas del día en que el clima les es más favorable, lo cual determina en gran medida su modo de vida.121 Más adelante veremos cómo las serpientes de cascabel organizan su vida con base en esta característica fisiológica.

FIGURA 4. Las tortugas terrestres y acuáticas representan al grupo Testudines. Tortuga del desierto (Gopherus agassizii). foto: paul t. condon

15 Serpiente de cascabel

El grupo de los reptiles (Reptilia) se divide en cuatro subgrupos: los coco- drilos y lagartos (Crocodylia, figura 3); las tortugas (Testudines, figura 4); las lagartijas, serpientes y anfisbénidos (Squamata, figuras 5 y 6), y Sphenodontia, representado por sólo dos especies parecidas a lagartijas (tuátara) que viven en Nueva Zelanda.41,121 Es importante mencionar que las aves también son reptiles, sólo que externamente son muy diferentes y resulta más práctico estudiarlas como un grupo separado.109,121,122 Así pues, la ciencia que estudia a los reptiles, junto con los anfibios (ranas, sapos y salamandras), se llama herpetología, mientras que la ornitología (del griego ornithos, “pájaro”) es el estudio de las aves.

FIGURA 5. Los anfisbénidos son reptiles poco conocidos, cuyos cuerpos alargados les dan la apariencia de una gran lombriz de tierra. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 6. Las serpientes, junto con las lagartijas y los anfisbénidos, forman parte del grupo Squamata, palabra que significa “escamoso”. Culebra de agua (Thamnophis eques). foto: éric centenero

16 LOS REPTILES EN MÉXICO

Actualmente, en el mundo se conocen alrededor de 9 834 especies de reptiles,145, 166a de las cuales cerca de 8 000 son del grupo Squamata, 300 de Testudines, 23 de Crocodylia y 2 de Sphenodontia.121 En México se tienen registradas hasta el momento 864 especies de reptiles,60 que equivalen a 10% del total mundial, lo que ubica a nuestro país como el segundo lugar en el mundo en diversidad de reptiles, después de Australia, que cuenta con 986 especies reportadas.145, 166a Destaca el hecho de que alrededor de 80% de los reptiles que existen en México son endémicos, es decir que sólo se encuentran en nuestro país;145 esto implica una gran responsabilidad para nosotros como mexicanos, pues debemos protegerlos y asegurar su supervivencia de manera indefinida, ya que su desaparición de México significaría su desapa- rición del mundo. La gran riqueza de reptiles y de otros grupos biológicos (mamíferos, anfibios, peces, plantas e insectos), y su alto grado de endemismo en México, se deben a la gran extensión y complejidad geográfica del territorio mexicano, donde se han desarrollado varios climas y ecosistemas en los que dichos grupos evolucionaron y se diversificaron. Además, en México se unen las dos grandes regiones biogeográficas del continente americano –la Neártica al norte y la Neotropical al sur–, donde evolucionaron diferentes grupos bioló- gicos, los cuales al dispersarse se entremezclaron, principalmente en nuestro territorio, formando comunidades complejas y muy diversas (figura 7). Esta riqueza biológica hace que México se ubique entre los cinco países del mundo con mayor diversidad biológica (variedad de ecosistemas, de especies y de su capital genético), también conocidos como “países megadiversos”, los cuales albergan entre 60% y 70% de las especies conocidas en el planeta.145

17 Serpiente de cascabel

Especies originarias de México

Especies originarias del norte de América

Especies originarias del sur de América

FIGURA 7.M Méxicoéxico e ess u unono d dee llosos ppaísesaíses concon mayor mayo rdiversidad diversida biológicad biológi delca d planeta.el planeta.

1187 LAS SERPIENTES

Como se mencionó, el grupo Squamata incluye a las serpientes (Serpen- tes), a las lagartijas (Lacertilia) y a los anfisbénidos (Amphisbaenia). Serpientes, lagartijas y anfisbénidos son parientes cercanos entre sí, puesto que evolucionaron a partir de un ancestro común.121 Se cree que las primeras serpientes aparecieron en la Tierra hace más de 65 millones de años, durante la era Mesozoica.75 Actualmente existen alrededor de 2 700 especies que viven prácticamente en todo el mundo, excepto

FIGURA 8. Todas las serpientes tienen cuerpos alargados y cilíndricos y carecen de patas. Ejemplar adulto del alicante (Pituophis deppei). foto: matías domínguez laso / conabio

19 Serpiente de cascabel

en las regiones polares. México es el país con el mayor número de especies de serpientes en el continente americano, con 579 especies y subespecies, de las cuales 116 son venenosas.66 Aunque hay una gran variedad de formas, tamaños y comportamientos sociales entre las diferentes especies de serpientes, éstas comparten varias características que heredaron de un ancestro común: sus cuerpos son alargados y cilíndricos o algo comprimidos; carecen de brazos y patas (figura 8), así como de oído externo, aunque pueden percibir sonidos graves con su oído interno; sus ojos no tienen párpados, pero están cubiertos por una escama transparente que los protege (figura 9) –aunque también hay algunas especies subterráneas que son ciegas–, y tienen una lengua bífida (con la punta dividida en dos, figura 10), con la que captan las partículas de olor que hay en el aire y las llevan hasta un órgano especializado llamado “órgano de Jacobson” para su análisis (figura 11). De esta manera pueden

FIGURA 9. Las serpientes carecen de oído externo y no tienen párpados. Culebra (Leptophis diplotropis). foto: matías domínguez laso / conabio

20 Las serpientes

FIGURA 10. Todas las serpientes tienen la lengua bífida. Culebra de agua (Thamnophis eques). foto: matías domínguez laso / conabio

Neuroepitelio del órgano vomeronasal Órgano vomeronasal

Análisis de la información en el cerebro Partículas odoríferas

Lengua bíﬁda La serpiente responde al estímulo

FIGURA 11. El órgano de Jacobson permite a las serpientes conocer la distancia y dirección de sus presas, de los depredadores y de sus parejas potenciales (modificado de Castañeda Ortega et al., 2012).37

21 Serpiente de cascabel

FIGURA 12. La culebra (Salvadora sp.) es una serpiente ovípara. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 13. La culebra negra ciega (Epictia goudotii) es una serpiente de hábitos subterráneos originaria de América, que mide poco menos de 20 cm de longitud. foto: éric centenero alcalá

saber la distancia y dirección de sus presas, de los depredadores y de sus parejas potenciales.37, 75 De hecho, las serpientes tienen más desarrollado este sentido que el propio olfato. Otra peculiar característica de la mayoría de las serpientes es su capacidad de tragar enteras a sus presas, para lo cual cuentan con varias adaptaciones en los huesos de la cabeza que les permiten abrir ampliamente la boca.75

22 Las serpientes

Fuera de las anteriores características compartidas, las serpientes presentan una gran diversidad de colores, formas, tamaños, comportamientos sociales y adaptaciones a los diferentes hábitats. Por ejemplo, algunas se reproducen poniendo huevos (son ovíparas), como las culebras (figura 12), mientras que otras dan a luz a sus crías (son vivíparas), como las serpientes de cascabel; algunas son del tamaño de una lombriz de tierra, como las serpientes ciegas (Epictia goudotii, figura 13), y otras llegan a medir varios metros de largo, como las anacondas (Eunectes murinus), que casi alcanzan los 8 m de longitud, siendo las serpientes más grandes del mundo (figura 14). En lo que respecta a su alimentación, las serpientes también muestran grandes variaciones. La mayoría se alimenta principalmente de pequeños ma- míferos; otras, como las culebras de agua, sólo comen peces y ranas (figura 15); unas más se especializan en comer a otras serpientes, como las culebras reales (Lampropeltis spp.), e incluso algunas se alimentan únicamente de huevos, como la culebra Dasypeltis scabra, originaria del sur de África.75

FIGURA 14. La anaconda (Eunectes murinus), originaria de Brasil, es la serpiente más grande del mundo, con hasta 8 m de longitud. foto: giuseppe puorto

23 Serpiente de cascabel

FIGURA 15. Una culebra perico mexicana (Leptophis mexicanus) intentando tragar una rana arborícoa mexicana (Smilisca baudinii). foto: elí garcía padilla / conabio

24 Las serpientes

Por último, mientras la mayoría de las serpientes son terrestres, algunas pasan la mayor parte del tiempo sobre árboles, como el bejuquillo (Oxybelis aeneus, figura 16), y otras pasan toda su vida en el mar, como la serpiente marina (Hydrophis platurus, figura 17), abundante en las costas del Pacífico mexicano; esta serpiente tiene además la cola aplanada, a manera de remo, lo cual le permite desplazarse en el agua. La biología y ecología de las serpientes son temas interesantes, y aún misteriosos, que podrían ocupar una enciclopedia completa, de tal modo que quedan fuera del alcance de este libro. Para conocer más sobre ellas se recomienda consultar revistas y libros especializados, documentales científi- cos y museos de reptiles, así como a biólogos y otros profesionistas del ramo.

FIGURA 16. El bejuquillo (Oxybelis aeneus) es una serpiente arborícola, de cuerpo largo y delgado. foto: roberto vidal lópez / conabio

FIGURA 17. La serpiente marina (Hydrophis platurus) pasa toda su vida en el mar. foto: elí garcía padilla

25 Serpiente de cascabel

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LAS SERPIENTES DE CASCABEL

Las cascabel pertenecen al grupo Viperidae, que abarca a otras serpientes con las que comparten varias características morfológicas. Este grupo se divide en Crotalinae, donde están las serpientes de cascabel (géneros Crotalus y Sistrurus), junto con otras serpientes que habitan el continente americano, como los géneros Agkistrodon (figura 18), Atropoides (figura 19), Bothriechis (figura 20), Bothriopsis, Bothrocophias, Bothropoides, Bothrops (figura 21), Cerrophidion

FIGURA 18. Agkistrodon contortrix. foto: éric centenero

26 FIGURA 19. Atropoides nummifer. foto: éric centenero

FIGURA 20. Bothriechis bicolor. foto: elí garcía padilla

27 Serpiente de cascabel

FIGURA 21. Bothrops asper. foto: éric centenero

FIGURA 22. Cerrophidion godmani. foto: elí garcía padilla

(figura 22), Lachesis, Mixcoatlus86 (figura 23), Ophryacus (figura 24), Porthidium32 (figura 25) y Rhinocerophis; y Viperinae, que incluye a especies de Europa, Asia y África.75 En total, Viperidae abarca más de 200 especies en casi 40 géneros.75,124 Todos los vipéridos poseen ojos de pupila vertical, característicos de las especies nocturnas. Las escamas que cubren el dorso de su cuerpo presentan un pliegue en la porción media, denominado “quilla”, que les da mayor

28 Características generales de las serpientes de cascabel

FIGURA 23. Mixcoatlus melanurus. foto: éric centenero

FIGURA 24. Ophryacus undulatus. foto: elí garcía padilla

29 Serpiente de cascabel

FIGURA 25. Porthidium dunni. foto: matías domínguez laso / conabio

G cc lá la a eso n d u ria

FIGURA 26. Todas las serpientes del grupo Viperidae poseen un aparato venenoso que consta de un par de glándulas de veneno conectadas a dos colmillos huecos, curvos y retráctiles.

30 Características generales de las serpientes de cascabel elasticidad al tragar presas grandes. Además, tienen un aparato venenoso que consta de un par de glándulas productoras de veneno situadas a cada lado de la cabeza, que le dan su característica forma triangular; éstas se conectan a un par de colmillos huecos y curvos que se ubican en la mandíbula superior y que funcionan como agujas para inyectar el veneno (figura 26). Los colmillos no están fijos en la mandíbula, como nuestros dientes, sino que son móviles desde la base y se pliegan dentro de la boca con ayuda de una vaina de piel que los cubre (figura 27). Estos colmillos son sustituidos por otros nuevos cuando se dañan o se caen.

FIGURA 27. Los vipéridos pueden guardar sus colmillos dentro de la boca gracias a una vaina de piel que los cubre. foto: víctor hugo luja / conabio

31 Serpiente de cascabel

Por su parte, todas las especies de Crotalinae (a la que pertenecen las cascabel y los demás vipéridos del continente americano), además de dicho aparato venenoso presentan un orificio a cada lado del rostro, en el área entre el orificio nasal y el ojo, llamada región loreal32 (figuras 28 y 29); estas estructuras se llaman fosetas termorreceptoras o termosensoriales,32,75 porque contienen una gran cantidad de fibras nerviosas que les permiten detectar cambios de hasta 0.003°C17 en la temperatura del medio circundante, y de esta manera percibir objetos, presas o enemigos en la oscuridad a través del calor de sus cuerpos. Otra característica de la mayoría de las serpientes de Crotalinae es que tienen la punta de la cola endurecida, la cual, al ser agitada y golpeada contra el suelo, produce un sonido similar a un zumbido o vibración.75 No obstante, sólo las especies de los géneros Crotalus y Sistrurus poseen un cascabel verdadero, compuesto por una serie de lóbulos de queratina móviles en la punta de la cola que producen su característico sonido cuando la mueven repetida

FIGURA 28. Las serpientes de cascabel, junto con el resto de las especies de Crotalinae, poseen fosetas termorreceptoras. foto: matías domínguez laso / conabio

32 Características generales de las serpientes de cascabel y rápidamente (figura 30). El nombre genérico de las serpientes de cascabel, Crotalus, hace referencia al propio cascabel, ya que viene del griego krotalon, que significa “cascabeleo” o “traqueteo”.140 Por su parte, el género Sistrurus viene del latín sistrum, que a su vez viene del griego seistron, que significa “cascabel de niño”.140

FIGURA 29. Acercamiento a la cabeza de Crotalus horridus. Se pueden advertir las fosetas termorreceptoras, así como los ojos de pupila vertical. foto: éric centenero

FIGURA 30. Las especies de los géneros Crotalus y Sistrurus (serpientes de cascabel) presentan un cascabel verdadero, compuesto por una serie de lóbulos de queratina móviles en la punta de la cola. foto: elí garcía padilla

33 Serpiente de cascabel

En resumen, las serpientes de cascabel presentan las siguientes carac- terísticas: 1) poseen un cascabel al final de la cola; 2) su cabeza tiene forma triangular debido al abultamiento que producen los músculos compresores de las glándulas de veneno situadas a cada lado de la cabeza (figura 31); 3) tienen ojos de pupila vertical o “de gato”, característicos de las especies nocturnas (figura 29); 4) cuentan con fosetas termosensoriales que les permiten detectar a sus presas o a sus enemigos en la oscuridad (figuras 28 y 29), y 5) las escamas que cubren su dorso les dan una apariencia rugosa (figura 32).

FIGURA 31. La forma triangular de la cabeza de las cascabel se debe al abultamiento que producen los músculos compresores de las glándulas de veneno ubicados a cada lado. Crotalus culminatus. foto: éric centenero

FIGURA 32. El pliegue en la parte media de las escamas del cuerpo de las cascabel, llamado quilla, les da mayor fuerza y elasticidad, además de una apariencia rugosa. foto: matías domínguez laso

34 Características generales de las serpientes de cascabel

¿Víbora o serpiente?

En nuestro país la palabra “víbora” es utilizada comúnmente para re- ferirse a las serpientes de cascabel y a otras especies de serpientes venenosas del grupo Viperidae.59 El uso de este vocablo se remonta a varios siglos atrás, cuando los españoles que llegaron a América les encontraron gran parecido con las serpientes venenosas europeas (que pertenecen a la subfamilia Viperinae), y a las cuales solían llamar “víbo- ras”, en alusión a su capacidad de dar a luz a sus crías.59 En la actualidad es igualmente válido llamarlas “víboras de cascabel” o “serpientes de cascabel”.

Tamaño

El cuerpo de todas las serpientes se puede dividir en tres porciones: cabeza, cuerpo y cola, y las medidas corporales más utilizadas son la longitud hocico-cloaca (LHC), que es la distancia entre el hocico y el límite posterior de la escama anal, y la longitud cloaca-cola (LCC), que es la distancia entre la cloaca y el extremo de la cola; la suma de la LHC y la LCC da la longitud total (LT) de una serpiente56 (figura 33). En las serpientes de cascabel la longitud total no incluye el largo del crótalo.56

Longitud Longitud cloaca-cola hocico-cloaca

Longitud total

FIGURA 33. La longitud total de una serpiente se obtiene de sumar la longitud hocico- cloaca y la longitud cloaca-cola. esquema: héctor ávila villegas

35 Serpiente de cascabel

FIGURA 34. Crotalus basiliscus puede alcanzar los 2 m de longitud, siendo de las serpientes de cascabel más grandes. foto: matías domínguez laso / conabio

FIGURA 35. Crotalus pricei es una de las especies de cascabel de talla pequeña, que llega a medir de 0.5 a 0.75 m. foto: robert villa

El tamaño de las cascabel es muy variable. Las más grandes, como Crotalus basiliscus (figura 34) o C. adamanteus, alcanzan los 2 m en estado adulto, mientras que las especies de menor tamaño, como C. pricei (figura 35) o C. ravus (figura 36) sólo llegan a medir de 0.5 a 0.75 m.29,103 A pesar de estos contrastes en el tamaño de los adultos de diferentes especies, las crías recién nacidas de todas las especies siempre miden entre 20 y 30 cm.29 La diferencia radica en que una cascabel de talla media, como C. tigris, que no alcanza ni 1 m de longitud, puede tener sólo de cuatro a seis crías29 (figura 37), mientras que una de talla grande, como C. adamanteus, puede tener veinte o más crías.140 Finalmente, cabe mencionar que en la mayoría de las especies de cascabel los machos son más grandes que las hembras, lo que se define como “dimorfismo sexual en tamaño”.29

36 Características generales de las serpientes de cascabel

FIGURA 36. Crotalus ravus es una cascabel de tamaño pequeño que se distribuye en el centro de México. foto: éric centenero

FIGURA 37. Una hembra de Crotalus tigris y sus crías. foto: paul t. condon

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Color

Las serpientes de cascabel presentan una gran variedad de colores y tonalidades, que semejan las de los diferentes hábitats que ocupan, lo cual les permite pasar inadvertidas mientras descansan, se asolean o esperan inmóviles alguna presa.103 A esta coloración a manera de camuflaje se le denomina coloración críptica, del griego kryptikos, que significa “oculto”. Hay cascabel de color café (figura 38), rojizo (figura 39), gris (figura 40), salmón (figura 41) y verde (figura 42), entre otros colores y tonalidades. También pueden encontrarse individuos albinos, es decir, con ausencia de color en su cuerpo, o ejemplares melánicos, o sea de color oscuro, por un exceso de pigmentación140 (figura 43).

FIGURA 38. Una cascabel de cola negra (Crotalus molossus nigrescens) se confunde con su entorno gracias a su coloración críptica. foto: héctor ávila villegas

38 Características generales de las serpientes de cascabel

FIGURA 39. La cascabel Crotalus ruber debe su nombre a su coloración rojiza. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 40. Un ejemplar de Crotalus pricei con tonalidades de gris. foto: éric centenero

39 Serpiente de cascabel

FIGURA 41. La cascabel Crotalus mitchellii, habitante de la península de Baja California, puede presentar tonalidades color salmón. foto: éric centenero

FIGURA 42. Los machos de Crotalus lepidus klauberi son de un color verde brillante. foto: éric centenero

40 Características generales de las serpientes de cascabel

También hay especies que pueden presentar dos tipos de coloración, como la cascabel de la isla Santa Catalina (C. catalinensis), que puede tener machos y hembras tanto gris claro como café rojizo19 (figuras 44 y 45), y especies cuya coloración depende del sexo del individuo, como el caso de la cascabel C. lepidus klauberi, en el que los machos son siempre color verde aceituna (figura 42) y las hembras son color gris28 (figura 46). A esta diferencia de color entre los sexos se le denomina “dimorfismo sexual por color”.

FIGURA 43. Algunas poblaciones de cascabel, como Crotalus cerberus, presentan ejemplares melánicos, es decir de color oscuro, por un exceso de pigmentación en su piel. foto: sergio ávila villegas

FIGURAS 44 Y 45. La serpiente de cascabel de la isla Santa Catalina, Crotalus catalinensis, presenta ejemplares de uno y otro sexo tanto color café rojizo (arriba) como gris claro (abajo). fotos: héctor ávila villegas

41 Serpiente de cascabel

FIGURA 46. Las hembras de Crotalus lepidus klauberi tienen un color gris opaco que las diferencia de los machos, que son de color verde brillante. foto: éric centenero

FIGURA 47. Ejemplar de Crotalus ruber de la península de Baja California, con el característico patrón de hexágonos en el dorso. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 48. Crotalus horridus, que vive en el este de los Estados Unidos, muestra un patrón de coloración del dorso en forma de bandas oscuras transversales sobre un fondo de color más claro. foto: éric centenero

42 Características generales de las serpientes de cascabel

FIGURA 49. La cascabel Crotalus polystictus tiene un patrón de coloración a base de manchas oscuras ovaladas, bordeadas por un fondo de color más claro. Su nombre deriva del griego poly, que significa “muchos”, y sticto, que significa “moteado”, en alusión a dicho patrón. foto: matías domínguez laso / conabio

Muchas especies muestran un patrón de coloración a manera de hexágo- nos más oscuros en el dorso, bordeados por escamas claras, que en la parte posterior del cuerpo se transforman en bandas transversales sobre un fondo más claro90 (figura 47). Otras especies tienen diferentes patrones, que pueden ser pequeñas manchas en pares, como C. pricei (figura 35), bandas transversales como C. horridus (figura 48), un patrón moteado como C. polystictus (figura 49) o una coloración irregular, como C. mitchellii (figura 41), entre otros.

43 Serpiente de cascabel

Piel y muda

Al igual que en todos los reptiles, la piel de las serpientes de cascabel se desarrolla en forma de escamas, que son un engrosamiento y superposición de las capas más externas de la piel.75 Su función es proteger su cuerpo de la desecación y de los elementos del medio con que constantemente están en contacto.140 La superposición de las escamas es más evidente en la parte dorsal de su cuerpo, y éstas presentan un pliegue en la porción media, denominado quilla, que les da mayor fuerza y elasticidad (figura 32). Por ejemplo, cuando ingieren una presa grande, el pliegue de cada escama se extiende y amplía la superficie corporal de la serpiente, dando mayor espacio al volumen que ocupa la presa, hasta que es digerida.140 En el vientre las escamas son anchas y lisas y se acomodan transversalmente, lo cual les da mayor tracción durante su desplazamiento por el suelo y demás sustratos (figura 50). En los reptiles, la muda o ecdisis es un proceso mediante el cual se des- prenden de la capa superficial de la piel conforme crecen, lo que además

FIGURA 50. Las escamas transversales del vientre de las cascabel les dan mayor tracción durante su desplazamiento. foto: éric centenero

FIGURA 51. Serpiente de cascabel mudando de piel. foto: giuseppe puorto

44 Características generales de las serpientes de cascabel les permite renovar la piel dañada, eliminar parásitos externos y facilitar la comunicación por sustancias químicas a través del tegumento75 (figura 51). En las serpientes, la frecuencia con que esto ocurre depende de su edad, de su estado de salud y de la temperatura ambiental,75 pudiendo ocurrir de una a tres veces al año.140 Varios días antes de la muda las serpientes se vuelven inactivas y se refugian en un lugar seguro. Durante este tiempo se libera y disipa un fluido que facilita la separación de la piel nueva y la vieja, el cual provoca que sus ojos se vuelvan opacos (figura 52). Finalmente, las serpientes remueven su piel vieja tallando su cuerpo contra una superficie áspera, empezando por el hocico y continuando con el resto del cuerpo, hasta separarse completamente de ella.

FIGURA 52. Durante el proceso de cambio de piel los ojos de las cascabel se vuelvan opacos. foto: víctor hugo luja / conabio

45 Serpiente de cascabel

El cascabel

El cascabel es un dispositivo compuesto por una serie de lóbulos de queratina móviles, que se forma en el extremo de la cola de las serpientes de los géneros Crotalus y Sistrurus (figura 53). Durante la muda, la piel que cubre el extremo de la cola de estas serpientes se desprende, pero no se cae. Así pues, cada vez que mudan de piel, lo cual ocurre una, dos o hasta tres veces al año,140 se añade una nueva capa justo detrás de la otra, formándose así el cascabel (figura 54). Cabe señalar que el número de segmentos del cascabel no indica la edad de estas serpientes, como erróneamente se cree, pues éstas pueden mudar hasta tres veces al año. Además, una serpiente en vida libre puede romper accidentalmente su cascabel al moverse entre rocas, plantas y agujeros, por lo que el tamaño de éste puede variar (figura 55). Sólo en ejemplares en cautiverio se han podido encontrar cascabeles de hasta 20 o 30 segmentos de longitud29 (figura 56).

FIGURA 53. El cascabel se forma con la adición de segmentos de queratina cada vez que la serpiente muda de piel. foto: éric centenero álcala

46 Características generales de las serpientes de cascabel

FIGURA 54. Vista del interior del cascabel. Arizona-Sonora Desert Museum, Tucson, Arizona. foto: sergio ávila villegas

FIGURA 55. Una serpiente en vida libre puede romper accidentalmente su cascabel al moverse entre rocas, plantas y agujeros. Cascabel con varios segmentos deteriorados. foto: joel viers

FIGURA 56. El tamaño del cascabel no indica la edad de la serpiente, como erróneamente se cree. Crotalus viridis. foto: matías domínguez laso / conabio

47 Serpiente de cascabel

¿Para qué sirve el cascabel?

Hay varias hipótesis sobre la función que desempeña el cascabel, pero la más aceptada es que evolucionó como un aditamento para alertar y alejar a posibles enemigos,54 como mamíferos medianos.29 También se cree que el cascabel se originó para alertar y ahuyentar a los grandes herbívoros con los

Serpientes de cascabel sin cascabel: la excepción a la regla

No obstante que el cascabel es característico y exclusivo de estas serpientes, hay algunas poblaciones que han perdido la capacidad de formarlo, como la serpiente de cascabel endémica de la isla Santa Catalina (C. catalinensis, figuras 44, 45 y 57),140 y las cascabel de la isla San Lorenzo (C. ruber lorenzoensis) y de la isla San Esteban (C. molossus estebanensis), todas en el Golfo de California.140 Hasta el momento no se conoce la causa de este fenómeno, y se han sugerido varias hipótesis para explicarlo. La primera de ellas propone que la ausencia de depredadores naturales en las islas (figura 58)

FIGURA 57. La serpiente de cascabel de la isla Santa Catalina (Crotalus catalinensis), como algunas otras especies de cascabel isleñas, ha perdido la capacidad de formar el cascabel. foto: manfred mainers / conabio

48 Características generales de las serpientes de cascabel

que compartían el hábitat, que las podían dañar seriamente o hasta matar si las pisaban por accidente.29,140 El carácter preventivo o de alerta que sostienen estas dos teorías respecto del cascabel puede ser comprobado al observar la reacción de huida del ganado y de muchos otros animales, incluyendo a las personas, al escuchar su sonido.

FIGURA 58. En la isla Santa Catalina no existen depredadores naturales de C. catalinensis, tales como los mamíferos medianos. Se cree que esto restó utilidad a su dispositivo para advertir su presencia (el cascabel) y que por ello perdió la capacidad de formarlo. foto: héctor ávila villegas

restó utilidad a este dispositivo para ahuyentar las potenciales amenazas.13,75,126,140 La segunda hipótesis sostiene que es una adaptación para cazar aves u otras presas arborícolas, como ratones, pues una estructura sonora como el cascabel revelaría su presencia y las ahuyentaría al tratar de capturarlas sobre la vegetación,75,77,116 aunque existe información que no sustenta esta idea (véase el recuadro: Dieta de la serpiente de cascabel de la isla Santa Catalina, p. 75). Una tercera hipótesis argumen- ta que la incapacidad para desarrollar el cascabel se debe simplemente a modificaciones en los genes que controlan su formación.75

49 Serpiente de cascabel

Anatomía interna

Internamente las cascabel, y todas las serpientes, son muy similares a las personas y a cualquier otro animal vertebrado. Tienen un aparato digestivo para el procesamiento de alimentos y la absorción de nutrientes; un aparato respiratorio para el intercambio de gases con el ambiente; un aparato circulatorio por el cual corre sangre que lleva gases, nutrientes y diferentes sustancias a todo su cuerpo; un esqueleto con huesos que les da soporte, y un sistema muscular con el que ejecutan sus movimientos. Todos estos sistemas están regulados por un sistema nervioso con un cerebro y una médula espinal. Sin embargo, en las serpientes estos sistemas y órganos están modificados para caber en su cuerpo cilíndrico y alargado.140 En el sistema digestivo de las serpientes, el estómago no tiene la carac- terística forma de “J” de otros vertebrados, sino que parece un tubo largo que no se diferencia mucho del esófago ni del intestino delgado; asimismo, su hígado no es abultado, sino más bien alargado, y no tienen vejiga urinaria.75 Por su parte, el aparato respiratorio presenta el pulmón izquierdo atrofiado para dar espacio al corazón, por lo que sólo respiran con el pulmón derecho, que es alargado y se extiende por casi todo su cuerpo.140 Otros órganos en pares, como los riñones, los ovarios y los testículos, no se acomodan simé- tricamente, sino que uno está antes que otro para ocupar menos espacio. Finalmente, tal como ocurre en los reptiles y las aves, sus aparatos digestivo, reproductor y urinario desembocan en un mismo sitio de salida denominado “cloaca”75 (figura 59).

50 Características generales de las serpientes de cascabel

Lengua

Estómago Intestino delgado Tráquea

Esófago

Vesícula biliar Pulmones

Páncreas

Corazón

Hígado

Intestino grueso Riñones

Cloaca Testículos

FIGURA 59. Internamente, las cascabel y todas las serpientes son muy similares a las personas y a cualquier otro animal vertebrado.

51 Serpiente de cascabel

¿CUÁNTAS ESPECIES DE SERPIENTES DE CASCABEL EXISTEN?

Las serpientes de cascabel son poco conocidas tanto en su modo de vida como en su taxonomía (ciencia que se encarga de clasificar a los organismos). En la taxonomía tradicional las especies de cascabel se distinguen por las diferencias en cuanto a distribución, patrones de coloración de su cabeza y cuerpo, tamaño corporal, características de los hemipenes (órgano sexual de los machos) y por el número y disposición de las escamas que recubren su cabeza.29,90,140 Una nueva forma de clasificar a las especies, llamada “filogenéti- ca”, se vale de caracteres físicos, de comportamiento y, sobre todo, genéticos, por lo que además aporta evidencia de sus relaciones de parentesco y de su historia evolutiva. Durante las últimas décadas el número de especies de cascabel ha cam- biado constantemente, fluctuando entre 28 (26 del género Crotalus y 2 de Sistrurus) y 38 (36 de Crotalus y 2 de Sistrurus).28,29,75,105,124,135,140,166 Actualmente se reconocen 42 especies, de las cuales 36 (85.7%) habitan en nuestro país (cuadro 1). Sin embargo, es muy posible que este listado se modifique conforme se realicen más estudios filogenéticos basados tanto en ejemplares de campo como en aquellos depositados previamente en colecciones científicas. Cabe destacar que de las 36 especies presentes en México, más de la mitad (20 especies) son endémicas, es decir que sólo existen en el territorio nacional. Algunas especies descritas más recientemente son la serpiente de cascabel del cerro de Tancítaro, en Michoacán, Crotalus tancitarensis (figura 60), re- portada en 2004 por científicos mexicanos y estadounidenses,1 y la serpiente de cascabel de la Sierra Madre del Sur, en Guerrero, C. ericsmithi, descubierta en 2008 y nombrada así en honor de Eric N. Smith, quien encontró el primer ejemplar de esta especie.30 Por otra parte, se volvió a reconocer a C. ornatus

52 a nivel de especie, tal como originalmente había sido propuesta en 1854,5 y no como subespecie de C. molossus; C. ornatus se distribuye en el Desierto Chihuahuense. Finalmente, un nuevo estudio reconoce la existencia de dos nuevas especies de cascabel, C. campbelli y C. tlaloci,24a en las montañas del Eje Volcánico Transversal24 (región compuesta por varias sierras que atraviesan el centro del país, desde Jalisco hasta Veracruz),82 y también reconoce a C. armstrongi y a C. morulus como especies, ya que anteriormente se consideraban subespecies de C. triseriatus y C. lepidus, respectivamente.24a

FIGURA 60. La cascabel Crotalus tancitarensis fue descubierta en 2004 en el cerro de Tancítaro, Michoacán. foto: javier alvarado díaz

53 Serpiente de cascabel

CUADRO 1

LISTA DE LAS ESPECIES DE SERPIENTE DE CASCABEL Y SU ESTADO DE CONSERVACIÓN.5,22,24A,29,30,32,60,77,124,125

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Eastern Del griego adamant, que significa Sureste de los Estados Preocupación 1 Crotalus adamanteus Víbora de cascabel diamondback No aplicable No aplicable “que es invencible” Unidos menor rattlesnake

Del latín aquilus, que significa “de color Endémica de México: Queretaran dusky Sujeta a protección Preocupación 2 Crotalus aquilus oscuro”, en alusión al color del primer Víbora de cascabel No centro del país rattlesnake especial menor ejemplar observado

En honor de Barry L. Armstrong, Endémica de México: Mexican dusky 3 Crotalus armstrongi investigador y profesor en serpientes centro-oeste de Michoacán Víbora de cascabel Ninguna No No evaluada rattlesnake de cascabel y herpetología y este de Jalisco

Del latín atrox, que significa “cruel”, Western Sur de los Estados Unidos Víbora de cascabel Sujeta a protección Preocupación 4 Crotalus atrox en alusión a la postura que adopta diamondback No hasta el centro de México serrana especial menor cuando se siente amenazada rattlesnake

Del griego basiliskos, que significa Endémica de México: Mexican west coast Sujeta a protección Preocupación 5 Crotalus basiliscus “rey”, en alusión a su gran tamaño Víbora de cascabel No porción oeste del país rattlesnake especial menor y potente veneno

Endémica de México: En honor de Jonathan A. Campbell, porción oeste del Eje Campbell’s 6 Crotalus campbelli destacado investigador y profesor en Víbora de cascabel Ninguna No No evaluada Volcánico Transversal rattlesnake serpientes de cascabel y herpetología (Jalisco y Colima)

Su nombre hace referencia a la isla Endémica de México: Víbora de cascabel Santa Catalina En peligro 7 Crotalus catalinensis Santa Catalina, en el Golfo habitante de la isla Santa de la isla Santa Amenazada Prioritaria Island rattlesnake crítico de California, donde habita Catalina Catalina

Víbora de cascabel, Suroeste de los Estados víbora cornuda, Del griego kerata, que significa Sujeta a protección Preocupación 8 Crotalus cerastes Unidos y noroeste serpiente de Sidewinder No “cuernos” especial menor de México cascabel de cuernitos, chicotera

54 ¿Cuántas especies de serpientes de cascabel existen?

CUADRO 1

LISTA DE LAS ESPECIES DE SERPIENTE DE CASCABEL Y SU ESTADO DE CONSERVACIÓN.5,22,24A,29,30,32,60,77,124,125

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Continúa

55 Serpiente de cascabel

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Suroeste de los Estados Arizona black 9 Crotalus cerberus Sin información Víbora de cascabel No aplicable No aplicable No evaluada Unidos rattlesnake

Endémica de México: Northwestern Puebla, Morelos, Guerrero, Víbora de cascabel, No es 10 Crotalus culminatus Sin información neotropical Ninguna No evaluada Estado de México, cascabela prioritaria rattlesnake Michoacán y Oaxaca

Sudamérica (Colombia, Víbora de cascabel, Venezuela, Guayanas, South American Sujeta a protección Preocupación 11 Crotalus durissus Sin información cascabel, entre No aplicable Perú, Argentina, Uruguay, rattlesnake especial* menor otros Paraguay, Brasil, Surinam)

Endémica de México: Baja California Preocupación 12 Crotalus enyo Sin información Víbora de cascabel Amenazada Prioritaria península de Baja California rattlesnake menor

En honor de Eric N. Smith, quien Víbora de cascabel Endémica de México: Sierra Guerrero long-tailed No es 13 Crotalus ericsmithi encontró el primer ejemplar de la Sierra Madre Ninguna No evaluada Madre del Sur, en Guerrero rattlesnake prioritaria de esta especie del Sur

La palabra horridus significa Porción este de los Estados Preocupación 14 Crotalus horridus Víbora de cascabel Timber rattlesnake No aplicable No aplicable “espantoso” u “horroroso” Unidos menor

Del latín inter, que significa “entre”, México: pequeñas y medius, que significa “mitad”, tal vez Víbora de cascabel, Mexican small- Preocupación 15 Crotalus intermedius porciones del centro Amenazada Prioritaria en referencia a su patrón de coloración chilladora headed rattlesnake menor y sur del país con manchas en el dorso

En honor de Joseph R. Lannom, Endémica de México: Víbora de cascabel Datos 16 Crotalus lannomi quien encontró el primer ejemplar sureste de Autlán de Autlán de Autlan rattlesnake Amenazada Prioritaria insuficientes de esta especie de Navarro, Jalisco Navarro

Desde el sur de los Estados Del griego lepidotos, que significa Víbora de cascabel Sujeta a protección No es Preocupación 17 Crotalus lepidus Unidos hasta el centro de Rock rattlesnake “cubierta de escamas” de las rocas especial prioritaria menor México

En honor de Silas Weir Mitchell, Suroeste de los Estados Víbora de cascabel, Sujeta a protección No es Preocupación 18 Crotalus mitchellii doctor que realizó investigaciones Unidos hasta la península Speckled rattlesnake víbora blanca especial prioritaria menor sobre el veneno de la cascabel de Baja California (México)

* Se debe eliminar de la NOM-059-SEMARNAT-2010, puesto que esta especie ya no se reconoce para México.

56 ¿Cuántas especies de serpientes de cascabel existen?

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Suroeste de los Estados Arizona black 9 Crotalus cerberus Sin información Víbora de cascabel No aplicable No aplicable No evaluada Unidos rattlesnake

Endémica de México: Baja California Preocupación 12 Crotalus enyo Sin información Víbora de cascabel Amenazada Prioritaria península de Baja California rattlesnake menor

* Se debe eliminar de la NOM-059-SEMARNAT-2010, puesto que esta especie ya no se reconoce para México. Continúa

57 Serpiente de cascabel

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Del lugar griego llamado Molossus, Suroeste de los Estados Víbora de cascabel Black-tailed Sujeta a protección No es Preocupación 19 Crotalus molossus famoso por sus sabuesos; tal vez Unidos hasta el sur de de cola negra rattlesnake especial prioritaria menor en alusión a su hocico achatado México

Endémica de México: En alusión a las manchas oscuras Tamaulipan rock No es 20 Crotalus morulus Nuevo León y Tamaulipas Víbora de cascabel Ninguna No evaluada transversales en el dorso rattlesnake prioritaria (Sierra Madre Oriental)

Suroeste de Canadá, Derivado de la palabra Oregon y del porción oeste de los Víbora de cascabel No es Preocupación 21 Crotalus oreganus Western rattlesnake Ninguna sufijo latín anus, “que pertenece a” Estados Unidos y noroeste de Oregon prioritaria menor de México

Del latín ornatus, que significa Sur de los Estados Unidos Ornate Black-tailed No es 22 Crotalus ornatus “adorno”, en alusión a la coloración hasta el centro-norte Víbora de cascabel Ninguna No evaluada rattlesnake prioritaria de su dorso de México

Del griego poly, que significa “muchos”, y sticto, que significa Endémica de México: Víbora de cascabel, Mexican lance- Sujeta a protección No es Preocupación 23 Crotalus polystictus “moteado”, en alusión a su patrón porción centro-sur hocico de puerco head rattlesnake especial prioritaria menor de coloración

Suroeste de los Estados En honor de W.W. Price, quien encontró Twin-spoted Sujeta a protección No es Preocupación 24 Crotalus pricei Unidos hasta el Víbora de cascabel el primer ejemplar de esta especie rattlesnake especial prioritaria menor centro-oeste de México

Endémica de México: Del latín pusillus, que significa “muy Tancitaran dusky 25 Crotalus pusillus pequeña porción en el Víbora de cascabel Amenazada Prioritaria En peligro pequeño”, en alusión a su tamaño rattlesnake centro-oeste del país

Del latín ravus, que significa “gris” Endémica de México: Víbora de cascabel Mexican pygmy Preocupación 26 Crotalus ravus o “amarillo-grisáceo”, en alusión Amenazada Prioritaria porción centro-sur del país enana rattlesnake menor a su color

Suroeste de los Estados Del latín ruber, que significa “rojo”, Víbora de cascabel Red diamond Sujeta a protección Preocupación 27 Crotalus ruber Unidos hasta la península Prioritaria en alusión a su color rojizo roja rattlesnake especial menor de Baja California (México)

58 ¿Cuántas especies de serpientes de cascabel existen?

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Continúa

59 Serpiente de cascabel

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Del latín scutula y el sufijo -atus, Sur de los Estados Unidos que significa “que tiene una pequeña Sujeta a protección No es Preocupación 28 Crotalus scutulatus hasta el centro-sur de Víbora de cascabel Mohave rattlesnake placa o escudo”, en alusión a su piel especial prioritaria menor México escamosa

Del latín simus, que significa “con nariz Sur de México hasta Víbora de cascabel, Middle American No es 29 Crotalus simus chata”, en alusión a la forma de su Ninguna No evaluada Costa Rica cascabel, cascabela rattlesnake prioritaria cabeza

Endémica de México: En honor de Leonard Hess Stejneger, pequeña porción de la Long-tailed 30 Crotalus stejnegeri Víbora de cascabel Amenazada Prioritaria Vulnerable zoólogo noruego región montañosa entre rattlesnake Durango y Sinaloa

Su nombre hace referencia al cerro Endémica de México: Víbora de cascabel Tancitaran No es Datos 31 Crotalus tancitarensis de Tancítaro, en Michoacán, lugar partes altas del cerro Ninguna de Tancítaro rattlesnake prioritaria insuficientes donde habita de Tancítaro

Del latín tigris, que significa “tigre”, Suroeste de los Estados Víbora de cascabel Sujeta a protección No es Preocupación 32 Crotalus tigris en alusión a su patrón de coloración Unidos y noroeste de Tiger rattlesnake tigre especial prioritaria menor a manera de rayas México

Endémica de México: en los bosques húmedos de las Nombrada así en honor del dios azteca montañas del Eje Volcánico No es 33 Crotalus tlaloci Víbora de cascabel Tlaloc rattlesnake Ninguna No evaluada de la lluvia y la tierra, Tláloc Transversal (Guerrero, prioritaria Estado de México, Michoacán y Morelos)

Su nombre hace referencia a la Isla México: endémica Víbora de cascabel Tortuga Island Sujeta a protección No es Preocupación 34 Crotalus tortuguensis Tortuga, en el Golfo de California, de la isla Tortuga de la isla Tortuga diamond rattlesnake especial prioritaria menor donde habita

Endémica de México: En honor del pueblo indígena totonaca Nuevo León, Tamaulipas, Víbora de cascabel Totonacan No es 35 Crotalus totonacus Ninguna No evaluada del noreste de México Veracruz, San Luis Potosí totonaca rattlesnake prioritaria y Querétaro

60 ¿Cuántas especies de serpientes de cascabel existen?

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Continúa

61 Serpiente de cascabel

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

Del latín trans-versus, que hace Cross-banded Endémica de México: En peligro Preocupación 36 Crotalus transversus referencia al patrón de bandas Víbora de cascabel mountain Prioritaria parte central del país de extinción menor de su cuerpo rattlesnake

Su nombre hace referencia al patrón Endémica de México: Víbora de cascabel Mexican dusky No es Preocupación 37 Crotalus triseriatus de coloración a manera de manchas en Ninguna parte central del país transvolcánica rattlesnake prioritaria menor una fila dorsal con motas a cada lado

Nombre de la lengua maya para esta Desde Yucatán, México, Yucatan Neotropical No es 38 Crotalus tzabcan Cascabel tropical Ninguna No evaluada serpiente hasta Guatemala y Belice Rattlesnake prioritaria

Del latín viridis, que significa “verde”, Desde el sur de Canadá Sujeta a protección No es Preocupación 39 Crotalus viridis en alusión a la coloración verdosa de Víbora de cascabel Prairie rattlesnake hasta el norte de México especial prioritaria menor muchos de sus individuos

En honor de Frank C. Willard, quien Desde el suroeste de los Ridge-nosed Sujeta a protección No es Preocupación 40 Crotalus willardi encontró el primer ejemplar de esta Estados Unidos hasta el Víbora de cascabel rattlesnake especial prioritaria menor especie centro-norte de México

Del latín catena, que significa “cadena” y -atus, que significa “provista de”, Sureste de los Estados Preocupación 41 Sistrurus catenatus Víbora de cascabel Massasauga No aplicable No aplicable tal vez en alusión a su patrón dorsal Unidos menor de manchas o a su cascabel

Del latín miliarius, que significa Sureste y centro-sur Preocupación 42 Sistrurus miliarius “bélico”, tal vez por su carácter Víbora de cascabel Pygmy rattlesnake No aplicable No aplicable de los Estados Unidos menor defensivo

62 ¿Cuántas especies de serpientes de cascabel existen?

Especie Nombre común Nombre común NOM-059- prioritaria Lista Roja Nombre científico Etimología Distribución en español en inglés SEMARNAT-2010 para la IUCN conservación

63 Serpiente de cascabel

¿EN QUÉ PARTE DEL MUNDO SE ENCUENTRAN?

Las serpientes de cascabel y las otras serpientes del grupo Crotalinae existen únicamente en el continente americano, distribuidas desde Canadá hasta Argentina.90 Se cree que las cascabel se originaron en territorio mexicano hace 20 a 30 millones de años y que con el paso del tiempo se dispersaron hacia el norte y el sur del continente.6,67,75,90,120 A lo largo de su área de distribución las cascabel ocupan diferentes há- bitats, tales como: desiertos y dunas, como la cascabel de cuernitos Crotalus cerastes (figuras 61 y 62); matorrales, como C. scutulatus (figuras 63 y 64);

FIGURA 61. La serpiente de cascabel de cuernitos (C. cerastes) es característica del desierto en Sonora, Baja California, Arizona y California. foto: héctor ávila villegas

64 FIGURA 62. Paisaje desértico. foto: carlos sánchez pereyra / conabio

FIGURA 63. Matorral en el Bolsón de Mapimí, Durango. foto: alejandro boneta rodríguez / conabio

65 Serpiente de cascabel

FIGURA 64. C. scutulatus puede encontrarse en diversos hábitats, como el matorral. foto: éric centenero

FIGURA 65. Pastizal en el Desierto Chihuahuense. foto: gerardo ceballos / conabio

FIGURA 66. C. atrox puede ser encontrada en áreas de pastizal, como el que se desarrolla en el Desierto Chihuahuense. foto: héctor ávila villegas

66 ¿En qué parte del mundo se encuentran? pastizales, como C. atrox (figuras 65 y 66), bosques, como C. triseriatus (figuras 67 y 68), y praderas, valles, montañas e islas,29 y pueden encontrarse desde el nivel del mar hasta los 4 300 m de altitud.29 Existen especies con una distribución muy amplia debido a que pueden adaptarse a una gran variedad de condiciones ambientales, y también especies con una distribución muy restringida, ya sea porque tienen requerimientos ecológicos muy específicos que sólo encuentran en ciertos lugares o porque están confinadas en un espacio geográfico, como una isla en el mar o una “isla

FIGURAS 67 Y 68. C. triseriatus es una especie pequeña que habita en las zonas boscosas del Eje Volcánico Transversal. fotos: héctor ávila villegas

67 Serpiente de cascabel

serrana”, que es una elevación montañosa con vegetación boscosa que está aislada por regiones más bajas con otro tipo de vegetación.25 Un ejemplo de una especie de amplia distribución es la cascabel de cola negra C. molossus (figura 69), que ocupa casi todo el territorio mexicano. Ejem- plos de especies con distribución restringida son C. catalinensis, endémica de la isla Santa Catalina en el Golfo de California,29 y C. transversus (figura 70) que se distribuye en una pequeña área montañosa entre el Estado de México, Morelos y la Ciudad de México.29

FIGURA 69. La cascabel de cola negra (C. molossus) es una especie de amplia distribución que ocupa diversos hábitats, como bosques, matorrales, pastizales y desiertos. foto: robert villa

FIGURA 70. C. transversus es una especie de distribución restringida, endémica de México. foto: éric centenero

68 ¿QUÉ COMEN?

Todas las serpientes son carnívoras, lo que significa que se alimentan de otros animales.75 Las de cascabel son cazadoras muy especializadas que se alimentan principalmente de mamíferos pequeños, como ratas, ratones y ardillas, y de las crías de mamíferos medianos, como conejos, liebres y tla- cuaches (figuras 71 y 72). Algunas especies también comen aves (figura 73), lagartijas (figura 74), ranas y salamandras,101,112 e incluso otras, como la casca-

FIGURA 71. Las cascabel se alimentan principalmente de pequeños mamíferos. Adulto de C. tigris alimentándose de una rata de campo. foto: paul t. condon

69 Serpiente de cascabel

bel de las rocas (C. lepidus), se alimentan de ciempiés en cierta etapa de su vida.140 Igualmente, se ha observado a algunas cascabel comiendo huevos de ave,90 y hay registros de canibalismo en ciertas especies, es decir, serpientes de cascabel que se han comido a otras, aunque esto no es común.123 Cabe mencionar que, para sobrevivir, las cascabel deben ingerir el equivalente a su propia masa cada año.148

FIGURA 72. La cascabel de cola negra (C. molossus) ingiriendo un ratón. foto: matías domínguez laso

FIGURA 73. Las cascabel también se pueden alimentar de aves. Adulto de C. atrox tragando una paloma. foto: paul t. condon

70 ¿Qué comen?

Algunas especies cambian sus preferencias de alimento de acuerdo con la etapa de vida en que se encuentran. Por ejemplo, cuando son juveniles, y por ende de tamaño pequeño, se alimentan casi exclusivamente de lagartijas. Pero cuando llegan a adultas y su cuerpo se hace más grande, comen principalmente ratones y otros mamíferos.81,101,112,140,168 Esto se debe a que al crecer pueden matar e ingerir presas más grandes, con la ventaja de pasar más tiempo sin necesidad de alimento.112 No obstante, las especies de menor talla se alimentan tanto de lagartijas como de mamíferos pequeños durante toda su edad adulta. El conocimiento sobre la alimentación de las cascabel es muy importante para su conservación, ya que permite saber de qué otras especies dependen para sobrevivir, así como de los sitios y las horas del día en que las cazan. Con esta valiosa información, las acciones y los programas de conservación también se pueden orientar a proteger a las poblaciones de sus presas y a los recursos que éstas necesitan para sobrevivir (véase el recuadro Dieta de la serpiente de cascabel de la isla Santa Catalina, p. 75).

FIGURA 74. Las cascabel de talla pequeña, como este ejemplar de C. transversus, se alimentan tanto de lagartijas como de pequeños mamíferos durante toda su edad adulta. foto: éric centenero

71 Serpiente de cascabel

Cazadoras al acecho

Las cascabel poseen varias adaptaciones que al operar simultáneamente hacen de ellas unas cazadoras muy eficientes. Entre tales adaptaciones están: 1) su coloración críptica (camuflaje), que les permite pasar inadvertidas ante depredadores y presas; 2) su percepción infrarroja, que les permite ver en la oscuridad; 3) su capacidad para detectar y analizar partículas en el aire mediante el órgano de Jacobson (figura 11); 4) su sofisticado aparato venenoso, que puede matar a un ratón en minutos (figura 27), y 5) su capacidad de per- manecer inmóviles durante mucho tiempo, a la espera de una presa. Aunque existen variaciones en los horarios y sitios de caza entre las diferentes especies de cascabel, su estrategia de caza se puede representar de la siguiente manera: al caer la tarde, cuando la intensidad del sol y el calor del día han disminuido, salen de sus escondites (agujeros de ratón, huecos debajo de troncos o cúmulos de piedras o de arbustos, entre otros) y se enroscan a

FIGURA 75. Aunque son de hábitos terrestres, algunas cascabel suben a los árboles o arbustos en busca de presas como aves o roedores. foto: héctor ávila villegas

72 ¿Qué comen? esperar en los sitios donde exista una mayor posibilidad de encontrar a sus presas, lo cual determinan por el rastro de olor que éstas van dejando.20,53 Algunas, incluso, llegan a subir a los árboles o arbustos en busca de presas como aves o roedores12,29 (figura 75). La posición enroscada, que consiste en colocar su cuerpo formando un círculo y su cuello en forma de “S”, les da un excelente punto de apoyo para intentar morder a cualquier presa que pase frente a ellas.88,139 Cuando detectan una posible presa, giran su cabeza hacia ella para verla y ubicarla mejor con sus receptores infrarrojos y su órgano de Jacobson (ra- zón por la cual sacan y meten rápidamente su lengua); por último dan una mordida, que consiste en un movimiento extremadamente rápido (menos de 0.5 seg),87 en el cual se lanzan hacia adelante con los colmillos al frente para encajarlos e inyectar el veneno, para luego volver a su posición origi- nal88,139 (figura 76). Si fallan en su primer intento se reacomodan para volver a lanzar otra mordida.88

t= 0.04 s

t= 0.06 s

t= 0.08 s

t= 0.1 s

t= 0.12 s

FIGURA 76. Secuencia de la mordida t= 0.13 s de una cascabel. En un movimiento muy rápido (menos de 0.5 seg) estiran su cuerpo, forman un arco para encajar los colmillos, t= 0.16 s inyectan el veneno y regresan a su posición original. modificado de kardong y bells, 1998.88

73 Serpiente de cascabel

A diferencia de otras serpientes, las cascabel raramente sujetan a su presa con la boca, sino que la dejan huir después de inyectarle el veneno. Con esto evitan ser lastimadas si la presa trata de defenderse.59,88 Además, al dejarla ir permiten que transcurra el tiempo suficiente para que el veneno haga efecto en la víctima, le cause la muerte e incluso comience a destruir sus tejidos a manera de predigestión. No obstante, se ha reportado que algunas serpientes de cascabel sujetan a las presas de tamaño pequeño o a las aves que cazan sobre los arbustos.88 Finalmente, las cascabel siguen el rastro de olor dejado por su presa hasta encontrarla, ya muerta por la acción neurotóxica y destructora de tejidos de su veneno. Luego comienzan a tragarla completa, empezando generalmente por la cabeza.9,75 Una vez que la han tragado se retiran a un escondite seguro donde puedan reposar mientras la digieren lentamente a lo largo de varios días. Cabe mencionar que los juveniles de algunas especies, como C. lepidus o C. willardi (figura 77), tienen la punta de la cola de color amarillo o naranja brillante y la utilizan como señuelo para atraer a las lagartijas, levantándola y moviéndola en el aire; una vez que tienen a la lagartija a su alcance, lanzan su ofensiva.29

FIGURA 77. La cascabel Crotalus willardi. foto: éric centenero

74 ¿Qué comen?

Dieta de la serpiente de cascabel de la isla Santa Catalina

La serpiente de cascabel Crotalus catalinensis es endémica de la isla San- ta Catalina, en el Golfo de California (figura 58). Esta isla se encuentra a 20 km de la península de Baja California y es habitada por seis especies de lagartijas, cuatro especies de serpientes, una especie de ratón y más de quince especies de aves.12 Con el propósito de conocer su dieta se analizaron las excretas y el contenido estomacal de casi 200 ejemplares capturados en vida libre entre 2002 y 2004 (figuras 78 y 79). Esto per- mitió conocer que su alimentación se compone en un 70% de la única especie de roedor que existe en la isla, el ratón endémico Peromyscus slevini, y el restante 30% por cuatro de las seis especies de lagartijas que allí habitan12,13,14 (figuras 80 y 81).

FIGURA 78. Obtención de excretas de un ejemplar de la cascabel de la isla Santa Catalina (C. catalinensis) mediante un suave masaje abdominal. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 79. Obtención de un ratón semidigerido de un ejemplar de C. catalinensis mediante la técnica de regurgitación forzada. foto: héctor ávila villegas

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Esta sencilla información tiene importantes implicaciones para la conservación de C. catalinensis, ya que permite entender que esta cascabel depende principalmente del ratón P. slevini para sobrevivir. En este sentido, la protección de P. slevini ante amenazas como las especies invasoras, entre ellas las ratas, o los gatos asilvestrados (gatos domésticos que al ser llevados a la isla se volvieron silvestres), sin duda favorecerá también la conservación de C. catalinensis.12 Finalmente, esta información aporta elementos para rechazar la hipótesis de que la pérdida del cascabel en C. catalinensis es una adap- tación para poder cazar aves sobre los arbustos sin ser detectada.12

FIGURA 80. Dientes incisivos y pelo del ratón endémico de la isla Santa Catalina (Peromyscus slevini) encontrados en excretas de C. catalinensis. foto: héctor ávila villegas / cibnor

FIGURA 81. Dedos de la lagartija Dipsosaurus dorsalis catalinensis encontrados en excretas de C. catalinensis. foto: héctor ávila villegas / cibnor

76 ENEMIGOS NATURALES

Al igual que cualquier otra especie, las cascabel tienen diversos enemigos naturales. Entre sus depredadores más comunes hay otras serpientes, como las falsas coralillo (Lampropeltis, figura 82), las víboras de agua Dry( - marcon) y algunas culebras (Coluber); también son sus enemigos, aves como los correcaminos (figura 83), halcones, águilas, búhos y cuervos; mamíferos tales como coyotes (figura 84), zorras, felinos y tejones,29 y hasta animales domésticos como perros, gatos y puercos.90 Algunos animales ungulados,

FIGURA 82. Las cascabel tienen varios enemigos naturales, entre ellos otras serpientes, como esta falsa coralillo (Lampropeltis getula). foto: éric centenero

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como venados, caballos, chivas y vacas, las llegan a matar pisoteándolas.90 Finalmente, por increíble que parezca, muchas cascabel en cautiverio son ata- cadas y muertas por los pequeños ratones que se les ofrecen como alimento, ya que cuando no son comidos inmediatamente, durante la noche éstos les muerden la cabeza, aprovechando su estado letárgico.90

FIGURA 83. El correcaminos (Geococcyx californianus) es una de las aves depredadoras de las serpientes de cascabel. foto: gorgonio ruiz campos / conabio

FIGURA 84. Los coyotes (Canis latrans) se encuentran entre los depredadores naturales de las cascabel. foto: miguel ángel sicilia manzo / conabio

78 ¿CÓMO SE REPRODUCEN?

Como en todos los seres vivos, la fisiología y el comportamiento de las serpientes de cascabel están enfocados en cumplir con su principal ob- jetivo: reproducirse para persistir como especie. Hay machos y hembras y su reproducción es sexual, es decir que tienen órganos especializados para producir gametos que, al unirse, dan origen a nuevos individuos. A diferencia de otras serpientes, las cascabel no ponen huevos, sino que las crías nacen directamente de la madre y en poco tiempo están listas para iniciar una vida independiente.

El sistema reproductor

En los machos el sistema reproductor está constituido por un par de testí- culos internos, alargados, que están conectados por un conducto seminal a un par de hemipenes. Éstos son dos sacos de piel en forma de “Y”, situados

FIGURA 85. Vista de un hemipene de C. atrox. foto: david l. hardy, sr. / tucson herpetological society

79 Serpiente de cascabel

en el interior de la cola y que únicamente extraen durante la cópula para penetrar a la hembra y depositar el esperma (figura 85).140 Como se mencionó anteriormente, en la taxonomía tradicional de las cascabel, la forma y orna- mentación de los hemipenes son características básicas para diferenciar una especie de otra.90,140 El aparato reproductor de las hembras está compuesto por un par de ovarios alargados que se conectan al útero por un par de oviductos. En los ovarios se forman los óvulos, que cuando están maduros son fertilizados en el útero, para luego desarrollarse en embriones.140 Se ha observado que las hembras tienen la capacidad de almacenar el esperma en los oviductos hasta por un año, lo cual les permite llevar a cabo la fertilización en temporadas más favorables, o incluso al siguiente año, en caso de que no hayan encontrado a un macho para reproducirse.29,140

Apareamiento

El comportamiento reproductivo de las cascabel tiene un patrón general, aunque su inicio, duración y término varían con la latitud del lugar en que se encuentren, siendo más corto conforme más lejos del ecuador estén. En nuestro país la temporada reproductiva de la mayoría de las cascabel ocurre entre marzo y octubre. Durante este periodo las hembras son receptivas a los machos, y lo anuncian liberando una sustancia volátil llamada “feromo- na”.37,140 Cuando un macho percibe este olor en el suelo mediante su órgano de

FIGURA 86. Una pareja de C. basiliscus entrelaza sus colas durante la cópula. Sonora, México. foto: éric centenero

80 ¿Cómo se reproducen?

Jacobson, sigue el rastro hasta encontrar a la hembra que lo emite y permanece cerca de ella para tratar de unírsele. Si dos machos se encuentran en pos de la misma hembra, llevan a cabo un comportamiento ritual para definir quién tendrá el derecho de copular con ella (véase el recuadro Combate ritual, p. 82). Antes del contacto sexual el macho estimula a la hembra acercando su cuerpo, rozándole la cabeza con la barbilla, al mismo tiempo que acelera los movimientos de su lengua. El macho insiste en este contacto hasta que la hembra levanta ligeramente la cola, exponiendo la cloaca, donde desembocan el aparato reproductor junto con los aparatos digestivo y urinario.75,140 Entonces, el macho introduce uno de sus hemipenes mientras el otro queda guardado (figuras 86 y 87). Las protuberancias y espinas de los hemipenes ayu- dan a afianzar la unión, hasta que el macho se separa pasados varios minutos, o incluso horas. Este comportamiento se repite varias veces por días, hasta que la pareja se separa y cada uno toma un camino diferente.140

FIGURA 87. Una pareja de C. ravus copulando en cautiverio. El macho introduce uno de sus hemipenes en la hembra, mientras el otro se queda guardado. foto: éric centenero

81 Serpiente de cascabel

Combate ritual

El combate ritual es un tipo de lucha entre dos serpientes macho, que inicia cuando coinciden en el intento de conquistar a una hembra y reproducirse con ella. Este es un comportamiento controlado por señales químicas, visuales y táctiles, que no es exclusivo de las serpientes de cascabel, sino que está ampliamente difundido entre más de cien especies de serpientes.75 En las serpientes de cascabel el combate ritual consiste en una lucha en la que dos machos entrelazan sus cuerpos y elevan sus cabezas (aproximadamente hasta la tercera parte del cuerpo) para tratar de so- meterse, empujándose repetidamente hacia el suelo (figuras 88 y 89). Algunas personas confunden este comportamiento con el cortejo y la cópula entre un macho y una hembra.29 En la naturaleza, este comportamiento sólo se observa entre machos de la misma especie y durante la temporada reproductiva. Puede durar 15 minutos o más, hasta que uno de los dos machos se cansa, es sometido contra el suelo y se retira, declinando su in- terés por la hembra.29 Usualmente el macho más grande y robusto es el ganador, aunque no siempre es así.140 Es importante destacar que durante este tipo de encuentros las serpientes de cascabel no hacen uso de su aparato venenoso para lastimar a su contrincante, razón por la cual se considera que se trata más de una “danza” o “combate ritual” que de una verdadera lucha.90

FIGURAS 88 y 89. Combate ritual entre dos machos de C. scutulatus. fotos: richard yeaton

82 ¿Cómo se reproducen?

Maternidad

A diferencia de otros reptiles, las serpientes de cascabel no ponen huevos. El periodo de gestación, es decir el tiempo en que se desarrollan los embriones, dura alrededor de tres meses. En ese lapso, las hembras grávidas permanecen en refugios y no se alimentan, pues el poco espacio disponible en su cuerpo será ocupado por los embriones en desarrollo. Cada embrión se encuentra dentro de una bolsa o membrana transparente y tiene una especie de cordón umbilical por el cual recibe nutrientes de su madre, aunque éste no es tan sofisticado como la verdadera placenta de los mamíferos.140 El número de crías que pueden tener las cascabel oscila entre 5 y 8 en especies pequeñas y de 15 a 40 en especies de mayor talla.29 Las crías nacen una a una mediante contracciones del cuerpo de la madre y permanecen algunos momentos dentro de las bolsas membranosas hasta romperlas. Aunque regularmente estos animales son solitarios y hacen una vida independiente después de nacer, en algunas especies, como C. adamanteus, C. viridis y C. molossus, la madre se queda junto a las crías recién nacidas hasta que cambian de piel por primera vez, mostrando un comportamiento de defensa ante posibles amenazas (figura 90).140,146

FIGURA 90. En algunas especies, como C. molossus, la madre permanece junto a las crías recién nacidas hasta que cambian de piel por primera vez. foto: éric centenero

83 Serpiente de cascabel

Madurez sexual y tiempo de vida

Es importante destacar que estas serpientes llegan a la madurez sexual hacia los 4-6 años de edad, y que sólo entonces pueden reproducirse.29 Esto significa que sus poblaciones en vida libre no se incrementan tan rápido como las de otros animales silvestres, por ejemplo los roedores, que producen varias generaciones en corto tiempo. En términos de su conservación, esta carac- terística las hace muy vulnerables ante las amenazas que enfrentan, pues sus poblaciones tardan mucho tiempo en sustituir a los individuos que son saqueados o que mueren, de modo que pueden desaparecer poblaciones com- pletas de una región cuando las presiones son muy fuertes. En vida libre su tiempo de vida es muy variable, pues se calcula que sólo 20% de los juveniles sobrevive al primer año de vida y que los adultos pueden llegar a vivir de 5 a 10 años.29,140 En cautiverio viven de 15 a 20 años, y se han reportado individuos de hasta 36 años de edad en esta condición.29

84 ¿CÓMO ORGANIZAN SU VIDA? PERIODOS DE ACTIVIDAD

En términos generales, la vida de las cascabel a lo largo de un ciclo anual se puede dividir en dos etapas: una activa y otra inactiva. La primera se refiere a los meses en que realizan diversas actividades, como alimentarse, desplazarse o reproducirse, mientras que la segunda se refiere a los lapsos en que permanecen recluidas en escondites para evitar las temperaturas extremas. Al comportamien- to de reposo durante la temporada invernal se le llama “hibernación”, mientras que al que realizan en los meses más secos y calientes, sobre todo en las regiones desérticas donde las temperaturas superan los 40°C, se le llama “estivación”.140 Cabe mencionar que hay variaciones respecto del inicio y término de los periodos de actividad e inactividad de las cascabel, en función de la altitud y la latitud en que se encuentren. Por ejemplo, las que viven al norte de los Estados Unidos y Canadá, donde los inviernos son más largos y fríos, como C. oreganus (figura 91), C. viridis (figura 56) y C. horridus (figura 48), llegan a hibernar hasta por siete meses, teniendo sólo cinco meses para realizar actividades tales como migrar desde su sitio de hibernación hasta las zonas de alimentación, buscar alimento para reponer las reservas de grasa perdidas durante la hibernación, encontrar pareja para reproducirse y migrar de regreso al mismo refugio antes de que vuelvan las bajas temperaturas.154 Por su parte, las especies más cercanas al ecuador tienen un periodo de actividad más largo; su hibernación se restringe a los meses más fríos del año (de noviembre a marzo),154 mientras que la estivación se da en los casos de sequías prolongadas.140 Lo anterior ocurre con todas las especies de cascabel presentes en México; por ello, su mayor actividad se presenta durante la temporada de lluvias de verano, cuando el clima es favorable y hay más recursos disponibles29 (figura 92).

85 Serpiente de cascabel

FIGURA 91. C. oreganus se distribuye desde el suroeste de Canadá hasta el oeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Esta especie llega a hibernar hasta por siete meses en su hábitat natural. foto: éric centenero

FIGURA 92. Las serpientes de cascabel tienen mayor actividad durante la temporada de lluvias de verano, cuando el clima es favorable y hay más recursos disponibles. Ejemplar de C. catalinensis tomando el agua que se acumula en su cuerpo enroscado durante una noche de lluvia de verano. foto: héctor ávila villegas

En los días soleados las cascabel se mantienen en escondites frescos –principalmente refugios de mamíferos–, ya que morirían rápidamente si per- manecieran cierto tiempo bajo el sol a plenitud.29 Por esta razón, y para evitar a los depredadores, la mayoría de estas serpientes realiza sus actividades desde el atardecer, durante la noche y hasta al amanecer20,104 (figura 93).

86 ¿Cómo organizan su vida? Periodos de actividad

Las especies que viven por arriba de los 38° de latitud, es decir, aproximadamente de la parte media de los Estados Unidos hacia el norte, hibernan en grandes grupos de hasta cien o más individuos dentro de cuevas naturales, cuya profundidad, y sobre todo su orientación respecto del sol, les asegura no morir congeladas durante el invierno154 (figura 94).

FIGURA 93. C. catalinensis iniciando sus actividades al caer el sol. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 94. Refugio con varias serpientes de cascabel en la entrada. Estos sitios son usados cada año por decenas de serpientes, ya que su profundidad y orientación respecto del sol les asegura no morir congeladas durante el invierno. foto: roger repp / tucson herpetological society

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Cuando el clima es favorable, salen y migran hasta los sitios de alimenta- ción valiéndose de los rastros de olor dejados por ellas mismas el año anterior, y regresan de la misma manera antes de la llegada del invierno.141 Por su parte, las especies que se distribuyen por abajo de los 38° de latitud, donde el invierno no es tan severo, simplemente hibernan en refugios individuales por periodos más cortos y no tienen la necesidad de realizar largas migraciones en busca de alimento.154 Este comportamiento lo presentan todas las especies de cascabel de nuestro país. Finalmente, es importante señalar que los machos son más activos que las hembras y que se desplazan por grandes extensiones de terreno para aumentar la posibilidad de encontrar una pareja. Esto los expone más a los depredadores y posiblemente sea la causa por la cual mueren en mayor pro- porción atropellados en las carreteras (figura 95) y son más capturados por las personas.132,165

FIGURA 95. C. ruber macho muerto en una carretera en Baja California Sur. foto: héctor ávila villegas

88 IMPORTANCIA ECOLÓGICA

En la actualidad las personas tendemos a hacer juicios de valor sobre las cosas o situaciones de nuestro entorno únicamente en función de los beneficios directos e inmediatos que podemos obtener de ellas,44 sobre todo los de tipo económico. Si bien esto es válido en ciertos contextos (industria, negocios, comercio), resulta erróneo valorar a la biodiversidad (las especies y sus genes, los ecosistemas y sus servicios ambientales) sólo bajo este en- foque, principalmente porque los beneficios que percibimos de ellos ocurren en formas complejas y a escalas de tiempo y espacio que no son perceptibles de manera inmediata y que no son fáciles de cuantificar económicamente110 (figura 96). Así pues, la pregunta que la mayoría de la gente se hace: ¿para qué sirven las serpientes de cascabel?, difícilmente tendrá una respuesta que satisfaga su interés por recibir beneficios directos e inmediatos, excepto para los que se dedican a su explotación comercial. Sin embargo, las serpientes de cascabel (y otros tipos de serpientes) son muy importantes en los ecosistemas que habitan –los silvestres y los modificados, como las tierras de cultivo–, porque, junto con otros depredadores, contribuyen a mantener su estabilidad y productividad al evitar que las poblaciones de roedores, ardillas y conejos, principalmente, crezcan de manera descontrolada y alcancen densidades con gran potencial destructor.59 Se ha calculado que a partir de una sola rata preñada se puede generar una población de más de 300 ratas en un año,142 por lo que sin la acción de- predadora de serpientes, aves rapaces y mamíferos, estos roedores podrían dispersarse a lo largo de amplias extensiones de territorio, con efectos adver- sos para otras especies y para las personas.15 Por ejemplo, en algunos países asiáticos la disminución o desaparición de las serpientes venenosas de ciertas

89 Serpiente de cascabel

regiones tuvo como consecuencia, por un lado, el incremento en la pérdida de cosechas por ratas, y por otro, un aumento en los brotes de leptospirosis16O (enfermedad bacteriana que puede ser transmitida al hombre por contacto directo con agua o tierra contaminadas por la orina de mamíferos infectados, principalmente ratas).39 Además de lo anterior, es importante entender y reconocer que en la naturaleza cada elemento es valioso por el simple hecho de existir, incluyendo a las serpientes venenosas. Este tipo de valor es puramente ético y tiene con- notaciones culturales, estéticas y religiosas.44 En este sentido, el reto actual para la conservación de estos reptiles consiste en dar mayor peso a su valor ecológico, económico y cultural, a la par de disminuir sus afectaciones a la salud de las personas.

FIGURA 96. La naturaleza provee servicios esenciales para nuestra vida, como alimentos, agua limpia, materias primas, reciclado de nutrientes y regulación del clima. Estos servicios ocurren en formas complejas y a escalas de tiempo y espacio que no son perceptibles de manera inmediata, por lo que no son fáciles de cuantificar económicamente. foto: alejandro boneta / conabio

90 IMPORTANCIA PARA LA SALUD

Las serpientes de cascabel y sus parientes cercanos (nauyacas, cantiles, mano de metate, víbora de cuernitos), las serpientes coralillo, las arañas, los escorpiones, las abejas y las avispas, entre otros animales ponzoñosos, son muy importantes por los daños que pueden ocasionar a la salud y bienestar de las personas, de sus mascotas y de su ganado. Aunque se cree que el aparato venenoso de las serpientes de cascabel evolucionó como un mecanismo para inmovilizar y matar a sus presas,106 también es cierto que lo utilizan como defensa cuando se sienten amenazadas.

El veneno

El veneno de las serpientes de cascabel es un líquido viscoso, de color blan- co-amarillento, compuesto en un 90% por proteínas y polipéptidos, y el resto por lípidos, carbohidratos, aminoácidos, nucleótidos, aniones y cationes.161 Este veneno afecta los tejidos y órganos de las presas que han sido inoculadas (mordidas) con la intención de inmovilizarlas o matarlas,66,161 lo que reduce el riesgo para las serpientes de ser heridas al cazar, pues no tienen que luchar contra sus presas.106 La composición del veneno de una cascabel (y de otras serpientes venenosas) varía dependiendo de la especie, de su edad y de su origen geográfico, ya que estos factores determinan la proporción de sus componentes y del tipo de células, tejidos u órganos que van a afectar. Algunos componentes, llamados neurotoxinas, afectan el sistema nervioso, causando calambres, convulsiones o parálisis; otros, como las citotoxinas, afectan diversas célu-

91 Serpiente de cascabel

las, la sangre y los músculos; las miotoxinas debilitan, paralizan o necrosan los músculos; y las cardiotoxinas afectan al corazón. También existen otros componentes que provocan hemorragias, coagulación, dolor y parálisis, entre otros síntomas.66,161 Este sofisticado sistema de caza representa un importante factor de riesgo para la salud de las personas que frecuentan, viven o trabajan en el campo y en las áreas silvestres (figura 97), así como para las que mantienen serpientes venenosas en cautiverio.

Mordeduras de serpientes venenosas en México

En nuestro país las estadísticas anuales sobre el número de mordeduras de serpiente venenosa (de cascabel y otras especies) son muy variables. Por ejemplo, de 1994 a 1995 se reportaron 627 accidentes a nivel nacional, mientras que en 1997 fueron 27 480;74 sin embargo, se calcula que en promedio ocurren

FIGURA 97. Las serpientes venenosas constituyen un riesgo para la salud de las personas que frecuentan, viven o trabajan en el campo y en las áreas silvestres. foto: adalberto ríos szalay / conabio

92 Importancia para la salud alrededor de 3 500 casos cada año.34,55 Posiblemente la incidencia sea mayor, pero no se puede cuantificar, puesto que no todas las personas que sufren este tipo de accidentes pueden recurrir a la atención médica pública, y otras prefieren ser atendidas por médicos tradicionales.34,55,74,99 Estas marcadas variaciones en la información dan cuenta de la necesidad de mejorar el registro y el reporte de estos accidentes para conocer mejor cómo, cuándo y bajo qué condiciones se presentan. No obstante, la informa- ción disponible hasta el momento es muy valiosa, puesto que permite identificar ciertos patrones y tendencias en este tipo de accidentes. Por ejemplo, se sabe que la mayoría (72-74%) de las mordidas de serpientes venenosas ocurre en los miembros inferiores (tobillos y pies), 25-27% en muslos, manos y dedos (figura 98), y únicamente 1% en la cabeza.157,162 Los accidentes suceden principalmente en los meses de julio a octubre, cuando estos animales incrementan su actividad, siendo Oaxaca, Veracruz, San Luis Potosí, Hidalgo, Puebla y Chiapas los estados del país con mayor cantidad de accidentes al año.74,157,162 Además, se sabe que la edad de la ma- yoría de las personas afectadas oscila entre los 25 y los 44 años,74,162 y que son sobre todo hombres (67-78%, figura 99);157,162 esto coincide con el hecho de que también son el grupo que se dedica mayormente a las actividades agrí- colas y ganaderas,79,157,162 así como al manejo y mantenimiento en cautiverio de

FIGURA 98. Hinchazón y hemorragia interna en el dedo medio de la mano, dieciséis horas después de la mordedura de un ejemplar de C. atrox en cautiverio. foto: paul t. condon

93 Serpiente de cascabel

serpientes venenosas. No obstante, también hay una importante incidencia de accidentes en niños, que resultan en envenenamientos más graves. Éstos ocurren tanto en el campo como en los jardines o patios de las casas, debido a que el hábitat de las serpientes está siendo invadido por las instalaciones urbanas.66,74,162 Finalmente, se sabe que las cascabel y las nauyacas (Bothrops, figura 21) ocasionan la mayoría de estos accidentes en México,66 aunque las últimas son las que más muertes causan en Latinoamérica.79

Hombres 67-78% Mujeres FIGURA 99. Los hombres 22-33% son los más afectados por las mordidas de serpiente venenosa.157,162

No todas las mordeduras de serpiente venenosa son mortales

Es importante aclarar que las cifras presentadas como “accidentes por mordedura de serpiente” no necesariamente indican la muerte de las personas afectadas, debido a que no todos los accidentes conllevan el mismo riesgo. Esto es porque el grado de envenenamiento producido por una mordida va- ría de caso a caso, e incluso hay accidentes en los que no hay inyección de veneno, llamados mordidas “secas”, “frías” o “ilegítimas”.29,66,99 Se calcula que entre 20% y 50% del total de los accidentes que ocurren con las serpientes venenosas en el campo son de este tipo.66,99 La gravedad de un accidente de esta naturaleza depende de varios factores, tales como: 1) la cantidad y concentración del veneno inyectado –por ejemplo, las serpientes más grandes pueden inyectar más veneno, mientras que el veneno de las crías es más concentrado100–, 2) el lugar del cuerpo donde se reciba la mordida, 3) la composición del veneno –que depende de la especie,

94 Importancia para la salud de su edad y de su origen geográfico–, 4) la edad, peso y estado de salud de la persona afectada –siendo más grave en niños, en personas con problemas de salud, en adultos mayores o en personas particularmente sensibles a ciertos componentes del veneno–, y 5) la calidad y prontitud de la atención médica recibida.106 En nuestro país las estadísticas sobre el número de muertes al año por esta causa también son muy variables. Por ejemplo, entre 1979 y 2003 se reportó la muerte de 2 728 personas, lo que da un promedio de 113 falleci- mientos cada año. En este lapso se observó una tendencia a la baja en la tasa de mortalidad (número de muertes al año por millón de habitantes).62 Pero de 2003 a 2007 se registró la muerte de 2 912 personas, es decir un promedio de 725 personas al año.157 Mientras se cuenta con cifras más confiables, se debe considerar que en promedio, a nivel mundial, la muerte por mordedura de serpiente venenosa ocurre aproximadamente en 10% de los casos, en los que la persona afectada no recibe tratamiento, y que esta incidencia puede disminuir hasta un 1% si se reciben los cuidados médicos adecuados.106 Ante este panorama, es de suma importancia realizar las siguientes acciones: 1) seguir difundiendo información útil para la prevención de estos accidentes, 2) contar con atención médica y tratamiento adecuados en caso de mordedura, 3) asegurar la disponibilidad de antídotos en las zonas de alto riesgo,157 y 4) fomentar el conocimiento de las especies venenosas en las diferentes regiones de nuestro país. En el apartado Educación y divulgación de la sección sobre Conservación, se enlistan diversas publicaciones con informa- ción valiosa para el conocimiento de los anfibios y reptiles (herpetofauna) de nuestro país, y en las que se explica cómo distinguir a las especies venenosas.

Cómo evitar accidentes con serpientes venenosas

Por lo regular las serpientes de cascabel son difíciles de ver en la naturaleza debido a su comportamiento y a sus hábitos discretos. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de encontrarse frente a frente con una de ellas, por lo que es importante saber qué hacer para evitar un accidente. Muchas mordidas de serpiente venenosa se deben a verdaderos accidentes en que las personas pisan o ponen las manos sobre o cerca de alguna de ellas sin haberla visto

95 Serpiente de cascabel

previamente. No obstante, gran parte de las mordidas ocurren cuando las personas tratan de capturar o de manipular a las serpientes deliberadamen- te.131 Así pues, si no es necesario o no se tiene el entrenamiento, el equipo y un plan de contingencia en caso de mordedura, lo mejor es no molestarlas. Entre las principales recomendaciones para la prevención de accidentes por mordedura de serpiente venenosa están: 1) conocer las especies de animales venenosos de la región donde se vive o que se planea visitar, 2) usar ropa gruesa y holgada y calzado alto y cerrado al andar en el campo, 3) observar bien dónde se ponen las manos antes de sujetarse, entre otras medidas pre- ventivas que se observan en el cuadro 2.

CUADRO 2

RECOMENDACIONES PARA PREVENIR LOS ACCIDENTES POR MORDEDURA DE SERPIENTE VENENOSA49,55,161,169

Conocer las especies de animales venenosos de la región donde se vive o que se planea visitar.

Usar ropa gruesa y holgada y calzado alto y cerrado.

Al desplazarse en la naturaleza, hacerlo siempre acompañado de otra persona. Caminar preferentemente sobre veredas y observar bien por dónde se pisa. Observar bien dónde se ponen las manos antes de sujetarse y antes de mover un tronco o una roca. No meter las manos en agujeros o huecos en los que no se pueda observar lo que hay en su interior. Si se encuentra alguna serpiente venenosa, evitar tratar de capturarla o de matarla. En caso de escuchar el sonido de una serpiente de cascabel, mantenerse inmóvil hasta ubicar de dónde proviene, y alejarse lentamente. Acampar en espacios abiertos libres de maleza, alejados de construcciones abandonadas y de cúmulos o bardas de roca.

96 Importancia para la salud

Qué hacer en caso de una mordedura

Como se ya mencionó, la gravedad de una mordedura de serpiente venenosa depende, entre otros factores, de la calidad y prontitud de la atención médica recibida.106 En nuestro país hay muchos mitos, remedios caseros y tratamientos erróneos para este tipo de accidentes, tales como aplicar torniquetes, hacer incisiones en los orificios de la mordida o succionar el veneno. Sin embargo, está demostrado que éstos no son efectivos, que pueden complicar el accidente y que además retrasan el tiempo de aplicación de los antídotos científicamente probados.66 En otras palabras, el único tratamiento efectivo ante una mordedura de serpiente venenosa es la aplicación de antídotos espe- cíficos. En nuestro país hay dos tipos de antídotos, uno que es específico para vipéridos (cascabel, nauyaca, cantil, mano de metate, etc.) y otro para elápidos (coralillos). A estos tratamientos se les conoce como “faboterápicos”66 (figura 100) y son muy seguros, ya que prácticamente no producen reacciones alér- gicas. Están hechos a base de inmunoglobulinas (anticuerpos) que se pegan y neutralizan los componentes del veneno. Cabe mencionar que éstos no son medicamentos, es decir que no revierten los efectos del veneno con su aplicación, sino que sólo neutralizan la acción del veneno sobre los tejidos, por lo que se deben inyectar por vía intravenosa lo más pronto posible.66

FIGURA 100. Los faboterápicos son el único tratamiento efectivo contra la mordedura de serpiente venenosa. foto: héctor ávila villegas

97 Serpiente de cascabel

En caso de una mordedura de serpiente debe realizarse lo siguiente: a) determinar si la serpiente involucrada fue o no venenosa, y en el último caso tratar de reconocer de qué tipo (vipérido o elápido); b) aplicar el antídoto co- rrespondiente (contra vipérido o elápido) de manera intravenosa (los expertos dicen que es mejor invertir tiempo en canalizar una vena que aplicar el antídoto intramuscularmente);66 c) trasladar al paciente a un hospital con antídotos y d) mantener la dosis de antídoto durante el tiempo requerido (cuadro 3).66

CUADRO 3

ACCIONES A REALIZAR EN CASO DE MORDEDURA DE SERPIENTE VENENOSA22,34,55,66,144,162,169

Tranquilizar a la persona afectada y evitar que camine o que corra El pánico, la agitación y los movimientos aumentarán la difusión del veneno.

Ver las características de la serpiente Si es posible, ver la coloración, la forma y el tamaño de la serpiente, así como anotar la hora del accidente. Es importante determinar si se trata de un vipérido (cascabel, nauyaca, cantil, etc.) o un elápido (coralillo).

Despojar al paciente de cualquier objeto que pueda dificultar la circulación sanguínea Quitar anillos, reloj, pulseras, cinturones, botas, ropa ajustada, etcétera.

Lavar la herida Lavar superficialmente con agua y jabón, yodo o agua oxigenada. No cortar ni succionar con la boca; no poner hielo en el área afectada ni exprimir.

Aplicar el antídoto por vía intravenosa Si cuenta con el faboterápico antiviperino, sabe inyectar y la clínica más cercana está a más de dos horas de camino, aplicarlo vía intravenosa.

Trasladar al paciente al hospital más cercano Idealmente, el paciente no se debe mover, pero si requiere caminar debe hacerlo lentamente y con intervalos de descanso.

Mantener la dosis del antídoto requerido Para mantener el veneno inactivo dentro del cuerpo, debe mantenerse una concentración constante de antídoto vía intravenosa.

98 Importancia para la salud

Los venenos de serpientes también salvan vidas

La capacidad de los venenos de estas serpientes para provocar daños en los tejidos u órganos de sus presas, tales como caídas en la presión arterial, pa- rálisis, coagulación o sangrados intensos, entre otros, representa también un invaluable recurso para la generación de tratamientos para diversos padecimientos en las personas, tales como problemas de la presión arterial, fallas en la coagulación, enfermedades del corazón, enfermedad de Alzheimer y cáncer.114 Lo anterior se debe a que tanto los venenos como dichos padecimientos afectan los mismos procesos fisiológicos, pero en sentido opuesto.114 Por ejemplo, los infartos y las trombosis cerebrales (muerte de células cerebrales por falta de oxígeno) ocurren por la formación de coágulos que taponan el flujo sanguíneo.117 Entonces, las fracciones de los venenos que provocan intensos sangrados, al evitar la formación de coágulos o al disolverlos, pueden servir de tratamiento contra dichos padecimientos cuando son administradas en las dosis adecuadas.117 Desde 1998 existen en el mercado dos medicamentos para la prevención de ataques cardiacos, elaborados a partir de proteínas del veneno de serpientes, como la eptifibatida, derivada del veneno de la cascabel (Sistrurus miliarius, figura 101), y el tirofiban, derivado del veneno de un vipérido de África y Asia (Echis carinatus).114

FIGURA 101. Sistrurus miliarius barbouri. Mediante la modificación de una proteína de su veneno se creó un medicamento para la prevención de ataques cardiacos (eptifibatida) que salva la vida a miles de personas cada año. foto: éric centenero

99 Serpiente de cascabel

La primera medicina desarrollada a partir del veneno de una serpiente, y una de las más ampliamente usadas en la actualidad para tratar problemas de la presión arterial (el Captopril), se obtuvo a partir de la nauyaca del Brasil (Bothrops jararaca, figura 102).

FIGURA 102. El Captopril se obtuvo a partir de la nauyaca del Brasil (Bothrops jararaca). foto: giuseppe puorto

Su descubrimiento se produjo en la década de los sesenta, cuando un bioquímico brasileño observó que las personas que eran mordidas por esta serpiente se colapsaban rápidamente debido a una caída drástica en su pre- sión arterial. Al investigar los efectos del veneno en animales de laboratorio, científicos brasileños y británicos descubrieron que dicho veneno posee una proteína que inhibe la acción de una enzima que regula la presión sanguínea. Después de años de investigación, se determinó la estructura molecular de esta proteína, y en 1975 se diseñó una versión sintética que hasta la actualidad se administra con excelentes resultados en el control de la presión sanguínea de las personas.117

100 Importancia para la salud

Hoy en día se sigue investigando sobre el uso médico de los venenos de distintas especies de serpientes. Por ejemplo, el uso del veneno de la mamba africana (Dendroaspis) como tratamiento para el Alzheimer. Este veneno, que es altamente neurotóxico, tiene proteínas que presentan una gran afinidad por receptores específicos de las neuronas, de tal manera que su estructura molecular podría ser utilizada para dirigir medicamentos específicamente a los receptores afectados por esta y otras enfermedades nerviosas.114 Asimismo, del veneno de la serpiente cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix, figura 18) que habita en los Estados Unidos y parte de México, se po- dría derivar un tratamiento contra el cáncer, dado que contiene una proteína que es capaz de inhibir la agregación y dispersión de las células sanguíneas; esta proteína podría ser usada contra las células cancerosas que se vuelven mortales justamente cuando se adhieren a otras y se dispersan por el cuerpo a través de la sangre.114 Como puede verse, la importancia que las cascabel y otras serpientes venenosas tienen para la salud no radica sólo en las afectaciones físicas que pueden provocar a la gente cuando la muerden, sino también en el desarrollo de medicamentos y tratamientos contra diversas enfermedades que actualmente afectan a millones de personas en nuestro país y en el mundo.

101 Serpiente de cascabel

IMPORTANCIA CULTURAL

La relevancia cultural y el simbolismo en torno de las serpientes son tan amplios y variados como las diferentes culturas que han florecido a lo largo de la historia de la humanidad. Dado que su estudio rebasa los alcances de este libro, en esta sección se ofrece únicamente un breve panorama y se invita al lector a profundizar su estudio en la literatura especializada. Las serpientes eran símbolo de sabiduría, inmortalidad, fortaleza y pro- tección para los egipcios. En Grecia consideraban a la serpiente como una divinidad.74 Para los romanos y los griegos, la imagen del cuerpo de una serpiente a lo largo y alrededor de una vara, conocida como la vara de Esculapio o Asclepio, era el símbolo de la medicina y la salud. El caduceo de Hermes y Mercurio de las mitologías griega y romana, respectivamente, que consistía en dos serpientes entrelazadas alrededor de una vara de olivo, simbolizaba la paz.164 En el cristianismo, en el que la serpiente tiene una connotación esencialmente maligna, también ha sido símbolo de sabiduría, como se cita en la Biblia: “Sed sabios como la serpiente y sencillos como la paloma” (Ma- teo 10, 16).164 En Mesoamérica, región que abarca parte de México y Centroamérica, y donde se desarrollaron múltiples culturas prehispánicas, como la olmeca, la maya, la tolteca y la azteca, la serpiente adquirió múltiples simbolismos. Por ejemplo, se le asociaba con la fertilidad, ya que por cambiar y regenerar su piel la consideraban la imagen misma de la resurrección.58 En la cultura totonaca la serpiente simbolizaba la noche, pues la concebían como un ser subterráneo y nocturno. Se cree que la imagen de la serpiente siendo devorada por un águila, simbolizaba al sol (el águila) que vence a la noche (la serpiente), es decir, una representación del fenómeno astronómico del día y la noche.164

102 FIGURAS 103 Y 104. La figura de la serpiente fue ampliamente utilizada en la iconografía prehispánica. Esculturas de serpientes de cascabel elaboradas por los aztecas. Museo Nacional de Antropología. fotos: héctor ávila villegas

103 Serpiente de cascabel

Para huicholes, nahuas, mixtecos y otomíes la serpiente también cobró una dimensión cósmica, siendo al mismo tiempo madre, diosa, amenaza y causa del desequilibrio, pero sobre todo un ser dual que los confrontaba con la muerte y así los enseñaba a vivir.8a La imagen de la serpiente fue recreada en diversas esculturas de gran calidad artística (figuras 103 y 104), e incluso se utilizó como parte de la repre- sentación de las deidades, como la diosa Coatlicue, conocida también como “nuestra señora de la falda de serpientes”, diosa de la tierra y la fertilidad, creadora y destructora164 (figura 105), o como el dios de la lluvia y la tierra, Tláloc. Un dato interesante relacionado con las serpientes se encuentra en el vocablo “cuate”, que viene de la palabra náhuatl cóatl (serpiente),164 y el cual en la actualidad significa “mellizo” o “amigo”. Se cree que este término se deriva de la observación del entrelazamiento de dos serpientes durante el combate ritual.137

FIGURA 105. Escultura de Coatlicue, “nuestra señora de la falda de serpientes”, diosa de la tierra y de la fertilidad, creadora y destructora. Museo Nacional de Antropología. foto: héctor ávila villegas

104 Importancia cultural

En la actualidad la imagen de la serpiente de cascabel sigue vigente en nuestros símbolos al formar parte del escudo nacional de México. En éste se observa a un águila real, de perfil izquierdo, con las alas ligeramente des- plegadas, que sujeta con su pico y con su garra derecha a una serpiente de cascabel, y que está posada con la pata izquierda sobre un nopal que nace en una peña que emerge de un lago; todo, dentro de un semicírculo formado por ramas de encino y de laurel unidas por un listón.

El símbolo de la Serpiente Emplumada

Entre todas las serpientes, la de cascabel fue utilizada para representar el emblema de mayor reputación y prestigio de toda Mesoamérica antigua: el de Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada.58 Este emblema, que consistía en una serpiente de cascabel cuyas escamas se transformaban en plumas de quetzal, fue plasmado de múltiples maneras (esculturas, bajo o alto relieves, pinturas y códices) y era símbolo de la realeza, el poder, la cultura, la riqueza y el prestigio político y militar de quien lo utilizaba58 (figuras 106, 107 y 108). La reputación de la Serpiente Emplumada fue tan grande, que su emblema

FIGURAS 106, 107 Y 108. Diversas representaciones de la Serpiente Emplumada. Museo Nacional de Antropología. fotos: héctor ávila villegas

105 Serpiente de cascabel

FIGURAS 109 Y 110. Detalle de la pirámide de Quetzalcóatl, en Teotihuacán, Estado de México.58 fotos: maría eugenia gonzález díaz

106 Importancia cultural fue empleado por los gobernantes de la mayoría de los reinos que se erigieron en Mesoamérica a lo largo de más de un milenio, desde el año 250 d.C., en que se presume que fue creado en Teotihuacán por su primer gobernante, llamado Quetzalcóatl, hasta 1521 d.C., con la caída de la Gran Tenochtitlán.58 Ejemplos de la grandeza de este emblema son la pirámide de Quetzal- cóatl en Teotihuacán (figuras 109 y 110) y la pirámide de Kukulkán (sinónimo de Quetzalcóatl en la cultura maya), en Chichén Itzá, monumentos que los dirigentes de la época mandaron construir para dejar constancia de su dominio y de su estirpe, proveniente de la Serpiente Emplumada.58 Por otra parte, la Serpiente Emplumada también significaba la renova- ción vegetal.58 Para los mesoamericanos, las plumas verdes de quetzal que cubrían el cuerpo de la serpiente de cascabel representaban las hojas de la planta de maíz que cubrían la tierra al llegar la temporada de lluvias.58 Incluso, en algunas representaciones se ven surgir mazorcas maduras de entre sus escamas58 (figura 111). Esta metáfora agrícola en torno de una serpiente de cascabel resulta muy significativa, considerando que prácticamente todas las culturas mesoamericanas se desarrollaron gracias al cultivo de este grano. La representación más impresionante de esta metáfora ocurre en Chichén Itzá: durante el equinoccio de primavera (21-22 de marzo) se forma una silueta ondulante de luz y sombra en la escalinata de la pirámide de Kukulkán (figura 112), la cual era interpretada como el momento en que Kukulkán descendía a la tierra convertido en lluvia fertilizadora.58

FIGURA 110.

107 Serpiente de cascabel

Para los antiguos mexicanos las serpientes, y en particular la de cascabel, simbolizaban las más altas y valiosas cualidades o atributos de la vida en cualquiera de los tres planos en que la concebían: subterránea, terrestre o cósmica. El rescate y la difusión de estos valores culturales es relevante para incidir en la percepción actual que se tiene de estos animales y propiciar actitudes más positivas hacia ellos.

FIGURAS 111. En las culturas mesoamericanas también se asociaba la imagen de la serpiente de cascabel con el cultivo del maíz, importante grano que permitió el florecimiento de estos pueblos. Museo Nacional de Antropología. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 112. La silueta ondulante de luz y sombra que se forma en la escalinata de la pirámide de Kukulkán en Chichén Itzá, durante el equinoccio de primavera, era interpretada como el momento en que la Serpiente Emplumada descendía a la tierra convertida en lluvia fertilizadora.53 foto: maría eugenia gonzález díaz

108 MITOS: ¿ES VERDAD TODO LO QUE NOS HAN DICHO ACERCA DE LAS CASCABEL?

Un mito es una historia o hecho que se aleja de la realidad, en el cual se atribuyen características extraordinarias o irracionales a un personaje, ya sea histórico o literario, o incluso a un animal o planta. En nuestro país el mito forma parte de la narrativa popular, en la que tratándose de animales, los reptiles, y en particular las serpientes, destacan por la cantidad de mitos que envuelven. El poco entendimiento sobre su modo de vida, los simbolismos y la percepción truncada y fantástica que de ellas se tiene como parte de la tradición oral,51a derivan en que se les atribuyan diversas cualidades, principalmente de carácter negativo. Por ejemplo, en el cristianismo se representa a la serpiente como un ser malintencionado y traicionero que fue condenado a arrastrarse y a ser perseguido y exterminado sin compasión hasta nuestros días.36,74 Incluso, antes de la colonia ya se hacía referencia a este simbolismo del triunfo de la luz sobre la oscuridad en algunas tribus del norte de México.51a El temor que las personas llegan a sentir por estos animales puede alcanzar tal grado, que se han reportado casos de individuos que han entrado en estado de shock al creer que fueron mordidos por una cascabel, cuando en realidad se trataba de una serpiente no venenosa, o incluso, del rasguño hecho por un alambre de púas.90 Sin embargo, la mayoría de las creencias, sobre todo aquellas que les atribuyen aspectos negativos, son falsas. En este sentido, la educación y divulgación sobre su modo de vida e importancia, ya sea a través de publicaciones o de museos, herpetarios, pláticas y conferencias, resulta fundamental para su conservación al transformar positivamente la percepción que las personas tienen de ellas (véase el apartado de ¿Qué hacer para conservarlas?, p. 132). En el cuadro 4 se enlistan los principales mitos en torno de las serpientes de cascabel y se da una breve explicación sobre su veracidad o falsedad.

109 Serpiente de cascabel

CUADRO 4

PRINCIPALES MITOS Y REALIDADES SOBRE LAS SERPIENTES DE CASCABEL

Verdadero Mito Explicación o falso

Estas serpientes agregan un segmento a su cascabel cada vez que cambian de piel, lo cual puede ocurrir El número de segmentos del cascabel indica la edad de una serpiente de cascabel. Falso una, dos o hasta tres veces al año,140 por lo que difícilmente puede haber correspondencia entre el número de segmentos del cascabel y los años de vida de un individuo.

Una cascabel se lanza hacia adelante cuando trata de morder al sentirse amenazada, o puede avanzar en dirección de una persona al tratar de escapar hacia un refugio que se encuentre detrás de ésta. Sin embargo, Las víboras de cascabel persiguen a las personas cuando las hacen enojar. Falso las cascabel no persiguen a las personas que huyen de ellas. La mayoría de las cascabel tratarán de huir al sentirse en peligro.139

Pueden o no hacer sonar su cascabel antes de morder. Si se ven sorprendidas por la pisada de una persona Las serpientes de cascabel siempre avisan con su cascabel cuando van a morder Falso cerca o sobre su cuerpo, pueden morder sin avisar. En otras ocasiones, cuando perciben que se acercan a una persona. a ellas, hacen sonar su cascabel a varios metros de distancia con la intención de evitar un encuentro.

El grado de envenenamiento puede ser leve, moderado o grave.98 Esto depende del lugar de la mordida, de la cantidad de veneno inyectada, de la susceptibilidad de la persona al veneno y del tiempo transcurrido Las mordidas de víbora de cascabel son siempre fatales para las personas. Falso hasta la atención médica, entre otros factores.106 En México se calcula que el 10-15% de las mordidas de serpiente venenosa (nauyaca y cascabel) son fatales.79,98,157 Sin embargo, muchos casos, sin ser fatales, tienen repercusiones graves, como la pérdida de dedos, manos o pies.

La principal función del veneno de las cascabel es inmovilizar a sus presas, pero también lo utilizan El veneno de las serpientes de cascabel es un mecanismo de defensa. Verdadero como medio de defensa.

Las serpientes de cascabel pican con la lengua. Falso Su lengua es tan flexible y blanda como la nuestra, por lo que es imposible que piquen con ella.139

Las glándulas de veneno están dentro de su cabeza, por lo que es imposible sacarlas sin que muera la Las víboras de cascabel se quitan las “bolsas de veneno” para tomar agua. Falso serpiente.36,139 Es posible que este mito se deba a una mala interpretación de la expulsión de parásitos por la boca de algunas serpientes.55

La carne de víbora de cascabel cura las manchas de la piel, cáncer, úlceras, granos, Hasta el momento no existe evidencia científica que sustente esta creencia. Incluso, es bien sabido hinchazones, reumatismo, várices, lunares de la cara, acné, estrés, enfermedades Falso que su carne cruda o en cápsulas puede provocar serias infecciones gastrointestinales.4,64 del corazón, diabetes, hemorroides e impotencia sexual.

Las serpientes de cascabel son animales peligrosos que utilizan su aparato venenoso como defensa ante Las víboras de cascabel son malas. Falso cualquier amenza, incluyendo a las personas. Sin embargo, esto no significa que tengan una intención particular en contra de la gente.

Los instrumentos musicales de cuerdas (p.e., la guitarra) suenan mejor cuando El sonido depende del material y de la calidad en la fabricación del instrumento, pero sobre todo Falso en su interior se pone el cascabel de una serpiente.8a de la capacidad de interpretación del músico.

110 Mitos: ¿Es verdad todo lo que nos han dicho acerca de las cascabel?

CUADRO 4

PRINCIPALES MITOS Y REALIDADES SOBRE LAS SERPIENTES DE CASCABEL

Verdadero Mito Explicación o falso

Las serpientes de cascabel pican con la lengua. Falso Su lengua es tan flexible y blanda como la nuestra, por lo que es imposible que piquen con ella.139

111 Serpiente de cascabel

AMENAZAS

En la actualidad, a nivel mundial está ocurriendo una crisis en los ecosistemas y en las especies que los habitan, que consiste en su desaparición a un ritmo hasta cuatro veces mayor que el que había antes del desarrollo de las sociedades humanas.15 Las cinco causas directas más importantes que producen la pérdida de biodiversidad son: 1) la destrucción de hábitats, 2) el cambio climático, 3) la introducción de especies exóticas, 4) la sobreexplo- tación de los recursos y 5) la contaminación.134 Específicamente, los reptiles son afectados principalmente por la introducción de especies exóticas, el cambio en el uso del suelo, la degradación de hábitats y el cambio climático.65

Modiﬁcación Captura ilegal y pérdida del hábitat y comercio ilícito

Muerte Serpientes Especies en carreteras de cascabel exóticas

Muerte Cambio intencional climático FIGURA 113. Principales amenazas para las serpientes de cascabel en México.65,134

112 Es posible que las serpientes en general, y las de cascabel en particular, sean de los reptiles más amenazados en nuestro país, ya que además de ser afectadas por las causas antes dichas, son especialmente odiadas y temidas por las personas debido a su peligrosidad.64a,76 En nuestro país, entre las principales amenazas que ponen en riesgo la existencia de estos animales se pueden mencionar: a) la modificación y pérdida del hábitat, b) la muerte intencional por las personas, c) la muerte en carreteras, d) la captura ilegal y el comercio ilícito, e) las especies exóticas invasoras y f) el cambio climático (figura 113). A continuación se describe cada una de ellas.

Modificación y pérdida del hábitat

La pérdida o modificación del hábitat, es decir la destrucción total o parcial de las áreas silvestres mediante la eliminación de la vegetación (deforestación), la capa superficial del suelo y hasta la modificación del relieve (figura 114), es la principal causa de la desaparición de biodiversidad a nivel mundial y nacional.134,150 Este fenómeno se debe a la creciente demanda de espacio, bienes y servicios que las personas requerimos para vivir, tales como las áreas agrícolas y ganaderas, las áreas urbanas y su infraestructura (carreteras, vías

FIGURA 114. La destrucción o modificación del hábitat debido a la demanda de espacio, bienes y servicios de las personas es la principal amenaza para las cascabel y para la biodiversidad en general. foto: adriana gonzález hernández

113 Serpiente de cascabel

férreas, tendidos eléctricos, áreas industriales, gasolinerías, etc.) y las zonas mineras, entre otras. En nuestro país se ha perdido cerca de 50% de la cobertura de las selvas y bosques en los últimos treinta años.102 En 66% del territorio nacional se desarrolla la ganadería145 (figura 115). Los incendios forestales, causados principalmente por las personas,45,46 afectaron casi ocho millones de hectáreas a nivel nacional entre 1970 y 2005 (figura 116), y poco más de 11% de la superficie del país (casi 23 millones de hectáreas) se ha modificado para dedicarse a la agricultura16 (figura 117). Se desconoce el número de serpientes de cascabel que se ha perdido a causa de estas afectaciones al hábitat en nuestro país, pero se podría pensar que es elevado. Sin embargo, hay evidencia de que algunas especies de cascabel pueden ser tolerantes a la modificación de su hábitat, siempre y cuando la disponibilidad de presas no se vea afectada, como llega a ocurrir en determinadas áreas agrícolas o silvícolas.18,172 La modificación y pérdida de los ecosistemas también tiene como consecuencia su transformación en fracciones de menor tamaño, que quedan aisladas unas de otras, en las que las especies son más susceptibles de desaparecer; a esto se le define como fragmentación del hábitat.35 Al ser depredadoras, las serpientes de cascabel requieren amplias áreas para alimentarse, por lo que la fragmentación del hábitat las afecta al reducirse también la cantidad de presas disponibles para su sustento.

FIGURA 115. La ganadería provoca importantes afectaciones y modificaciones al hábitat. foto: miguel ángel sicilia / conabio

114 Amenazas

FIGURA 116. En México los incendios forestales afectan miles de hectáreas cada año, destruyendo todo a su paso. La fauna de lento desplazamiento, como las serpientes de cascabel y otros reptiles y anfibios, perece durante estos siniestros, provocados principalmente por el hombre. foto: maría guadalupe de la cruz / conafor aguascalientes

FIGURA 117. Casi la mitad de nuestro territorio se ha modificado para dedicarse a la agricultura, con afectaciones a la flora y fauna silvestre. foto: adalberto ríos szalay / conabio

115 Serpiente de cascabel

Las carreteras: una senda difícil de cruzar

Las carreteras permiten la conectividad entre las poblaciones, así como el flujo de personas, servicios y productos de un lugar a otro. Sin embargo, también representan un peligro para la fauna silvestre, que corre un alto riesgo de morir atropellada al cruzarlas. Se calcula que al año las carreteras provocan más muertes de vertebrados terrestres (mamíferos, reptiles, anfibios) que la propia cacería,61 y hay evidencia de que la mayoría de los organismos afectados son anfibios y reptiles, entre los que destacan las serpientes.10,78 En nuestro país existen 374 262 km de carreteras,147 y aunque no se cuenta con datos estadísticos sobre la muerte de fauna silvestre en ellas, de acuerdo con la Se- cretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), este fenómeno representa uno de los principales factores de la problemática ambiental de nuestro país.150

FIGURA 118. Serpientes como esta C. scutulatus en Arizona, EUA, son muy susceptibles de morir en los caminos y carreteras. foto: roger repp / tucson herpetological society

FIGURA 119. C. scutulatus sobre la carretera. El ejemplar fue puesto a salvo después de la toma de esta fotografía. foto: gustavo cervantes

116 Amenazas

Las serpientes son muy susceptibles de morir en las carreteras, ya que al cruzarlas su cuerpo se extiende a lo ancho de la cinta asfáltica, aumentando la posibilidad de ser arrolladas por un vehículo,89,138 sobre todo cuando son grandes y lentas, como la mayoría de las cascabel (figuras 118 y 119). Si se toma en cuenta que muchas personas se empeñan en pasar por en- cima de ellas en lugar de esquivarlas, la mortandad es aún mayor (figura 120). Por ejemplo, al este de Texas, Estados Unidos, se atribuyó la desaparición de la cascabel C. horridus a la muerte por atropellamiento,141 y es posible que en diversas partes de nuestro país estén ocurriendo casos como éste. Los atropellamientos se presentan principalmente durante el verano, por la tarde y en las primeras horas de la noche, debido a que el calor que ema- na del pavimento, que ha estado expuesto al sol durante el día, atrae a las serpientes, que se posan sobre él para calentar sus cuerpos,29,163 y también a que en esta estación los machos adultos incrementan sus desplazamientos en busca de una pareja para reproducirse, lo cual los hace más susceptibles ante este tipo de amenazas.

FIGURA 120. Un macho adulto de C. lepidus klauberi arrollado en una carretera del municipio de Genaro Codina, Zacatecas, durante la temporada de lluvias. foto: héctor ávila villegas

117 Serpiente de cascabel

Finalmente, algunos estudios han demostrado que la fragmentación del hábitat por la construcción de carreteras provoca una reducción en la variabi- lidad genética de algunas poblaciones de serpientes de cascabel, haciéndolas más susceptibles tanto a las enfermedades como a los agentes climáticos.40

Muerte intencional

Otra de las frecuentes amenazas para las serpientes de cascabel es la muerte infligida por las personas.29,76 El encuentro entre una persona, o un grupo de personas, con alguna serpiente, regularmente deriva en el ataque al reptil con piedras, palos, machetes, armas de fuego o hasta vehículos, si se da sobre una carretera o camino (figura 121). Para las personas que viven y desarrollan sus actividades diarias en las zonas rurales, donde están más expuestas a los elementos naturales, es común dar muerte a las serpientes de cascabel cuando las encuentran a su paso. Por ejemplo, en un estudio realizado en cinco estados del noroeste de México (Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Sonora y Sinaloa), en el que se preguntó a 112 personas qué hacen cuando ven a una serpiente de cascabel, 50% dijo que las mata, 26.4% respondió que puede matarlas o dejarlas, y sólo el 23.5% dijo que no las mata. Esto significa que potencialmente un 76.4%

FIGURA 121. Macho de C. totonacus muerto a machetazos por un campesino en San Luis Potosí. foto: guillermo martínez de la vega

118 Amenazas de las personas encuestadas las podría eliminar al verlas, siendo la principal razón de ello el temor que les tienen64a por el riesgo que representan para ellas, sus familias y sus animales. Esta práctica se extiende a muchas otras especies de serpientes que son inofensivas, pues erróneamente se cree que son venenosas. El gusto cada vez más creciente de la población mexicana por realizar actividades al aire libre, tales como días de campo, excursiones, campamen- tos y caminatas (figura 122),175 aumenta considerablemente la probabilidad de encontrarse con las serpientes de cascabel y con otra fauna silvestre. A su vez, esto incrementa la posibilidad de muerte de estos animales y de posibles mordeduras a las personas. En la medida en que se provea de más información a los sectores de mayor riesgo (ejidatarios, trabajadores del campo, ganaderos, chiveros, excursionistas, guardaparques, etc.) para prevenir accidentes y entender a estos reptiles, se reducirá tanto la incidencia de mordeduras como la muerte intencional de las cascabel y otras serpientes venenosas y no venenosas.

FIGURA 122. El gusto cada vez más creciente de la población mexicana por realizar actividades al aire libre incrementa considerablemente la probabilidad de encuentros con las serpientes de cascabel y con otra fauna silvestre. foto: christian dreckmann / conabio

119 Serpiente de cascabel

Captura ilegal y comercio ilícito

Las serpientes de cascabel y otros reptiles y anfibios han sido tradicionalmente usados como alimento, para la fabricación de artesanías, botas, cinturones y otros productos16,57 (figura 123), en la medicina tradicional, e incluso en ce- remonias mágico-religiosas.149 Estas actividades implican la captura, muerte, exhibición o venta de ejemplares o sus productos (piel, carne, cascabel y veneno, entre otros), en su mayoría de manera ilegal y mediante métodos que no aseguran su permanencia en la naturaleza.4,143 Quizá el reporte más antiguo de esta práctica en México data de 1876, año en que el naturalista mexicano Alfredo Dugès observó la colecta de hasta setecientas serpientes de cascabel a lo largo de diez días en el estado de San Luis Potosí.52 Anteriormente era común ver grandes cantidades de serpientes de diversas especies puestas a la venta en mercados populares de todo el país,143 destacando entre los sitios más famosos: a) el ejido Charco Cercado, del municipio de Guadalcázar, San Luis Potosí108,113,160 (figura 124), b) las in- mediaciones del santuario del Niño de Atocha, en el municipio de Fresnillo, Zacatecas,57 y c) el mercado Sonora en la Ciudad de México.160

FIGURA 123. Venta de “artesanías” hechas a base de serpientes de cascabel. foto: david prival / tucson herpetological society. En el norte de México algunos productores de sotol (bebida alcohólica a base de plantas del género Dasylirion) utilizan serpientes de cascabel obtenidas en vida libre para agregarlas a su producto, buscando hacerlo más atractivo para sus clientes. foto: héctor ávila villegas

120 Amenazas

FIGURA 124. Puesto ilegal de venta de fauna silvestre en Charco Cercado, San Luis Potosí. La venta ilegal de ejemplares o productos de serpiente de cascabel es una actividad que afecta de manera importante sus poblaciones. foto: matías domínguez laso / conabio

Gracias a los programas gubernamentales de inspección y vigilancia, así como a que en la legislación vigente se establece que la captura, la colecta, el transporte y el comercio ilegal de especies endémicas, especies en riesgo o aquellas reguladas por algún tratado internacional del que México forma parte, pueden derivar en penas de uno a nueve años de prisión o el equivalente de trescientos a tres mil días de multa,49a estas actividades ilícitas han disminuido. Sin embargo, en muchos mercados todavía se venden productos hechos a base de serpiente de cascabel, como pomadas, jabones o cápsulas (figura 125), e incluso serpientes secas “en canal”4,143 (figura 126).

121 Serpiente de cascabel

FIGURA 125. Productos hechos a base de serpiente de cascabel. Además de que en su mayoría provienen de ejemplares capturados de manera ilícita, su efectividad como remedio para diversos males y enfermedades no ha sido probada científicamente. foto: héctor ávila villegas

FIGURA 126. En nuestro país el consumo de serpientes de cascabel como remedio todavía está muy difundido. Se observa la venta de serpientes de cascabel abiertas en canal en un puesto de hierbas medicinales en el estado de Zacatecas. foto: adalberto ríos szalay / conabio

122 Amenazas

Otra de las causas de la extracción ilegal y desaparición de las cascabel y otros reptiles y anfibios del medio silvestre es el gusto de ciertas personas por tenerlos en cautiverio, condenándolas a una vida indigna lejos de su hábitat natural y a su eventual muerte. Entre las especies más apreciadas por los coleccionistas están las especies endémicas, de poblaciones raras o restringidas, y aquellas de colores o patrones de diseño llamativos. Un ejemplo son las cascabel que habitan las islas del Golfo de California, por las que se llega a pagar importantes cantidades de dinero. Por ejemplo, en 1993 una pareja adulta de cascabeles isleñas se cotizaba entre 375 y 975 dólares en ciertas exhibiciones comerciales de reptiles en los Estados Unidos,107 y es posible que en la actualidad estos precios sean aún más altos, lo cual estimula el saqueo ilegal de individuos para su venta, además de la afectación de su hábitat durante su búsqueda.4,7,107

FIGURA 127. C. durissus colectado como ejemplar de referencia. La colecta científica, realizada de manera legal y por investigadores serios, proporciona información valiosa para la conservación de las especies. foto: roberto luna reyes / conabio

123 Serpiente de cascabel

Finalmente, algunas personas consideran que la colecta científica tam- bién es una amenaza para las especies porque implica la extracción de individuos del medio silvestre. Aunque, efectivamente, algunas cascabel son recolectadas como ejemplares de referencia para una colección zoológica o para su mantenimiento en cautiverio con fines de investigación, difusión o docencia, esta “pérdida” puede representar una valiosa inversión para la conservación de la especie o población a que pertenece, siempre y cuando se lleve a cabo por investigadores e instituciones serias y bajo el marco legal vigente33 (figura 127). Un avance a este respecto es el desarrollo de bases de datos locales, regionales o nacionales, en que los ejemplares ya no son depositados físicamente, sino que su registro se realiza mediante fotografías.

Especies exóticas invasoras: forasteros oportunistas

Las especies exóticas invasoras son aquellas que al ser transportadas por las personas intencional o accidentalmente a lugares en los que no se encontra- ban de manera natural, se establecen exitosamente, compitiendo con las especies nativas por los recursos y afectándolas de diversas maneras.3,42 A nivel mundial, son la tercera causa de pérdida de biodiversidad134 y la principal razón de la desaparición de los reptiles.65 La mayoría de las extinciones registradas a causa de las especies exóticas invasoras ha ocurrido en islas oceánicas, puesto que en ellas las especies nativas han evolucionado en ausencia de enemigos naturales, lo que las hace más vulnerables a nuevos depredadores o competidores,3,15 como gatos, perros, cabras y ratas.15 En nuestro país la mayoría de las extinciones o afectaciones por esta causa ha ocurrido en aves, mamíferos y reptiles.3 Aunque hasta el momento no se ha registrado la extinción de serpientes de cascabel en islas, se sabe que pueden ser afectadas por las especies exóticas invasoras, tales como los gatos asilvestrados, que compiten con ellas por su principal alimento –los ratones– y que además las llegan a depredar, como se ha reportado para C. catalinensis de la isla Santa Catalina,11,12 y C. ruber exsul de la isla Cedros.3 Actualmente los gatos ferales han sido erradicados de gran parte de las islas del Golfo de California,173 donde habitan varias especies y subespecies de cascabel y otros reptiles endémicos de México.77 Sin embargo, el riesgo de

124 Amenazas nuevas invasiones está siempre latente, por lo que la educación ambiental de los pobladores y visitantes, así como el monitoreo y la vigilancia de las islas, son acciones que se deben implementar de manera permanente.

El cambio climático: un fenómeno impredecible

El cambio climático se refiere a las alteraciones del clima a causa del incremen- to de los gases de efecto invernadero generados por las actividades humanas. Esto produce modificaciones en los patrones de temperaturas y precipitación, siendo los más evidentes las lluvias torrenciales y las sequías extremas, lo que a su vez genera cambios en los ecosistemas y en las especies que los habitan, ya sea favoreciendo a unas o afectando a otras.83 Los anfibios y reptiles son muy vulnerables a este fenómeno, puesto que son muy sensibles a los agentes climáticos.65 Aunque en la actualidad no existe información sobre los efectos del cambio climático en las serpientes de cascabel, se cree que este fenómeno podría afectar principalmente a las poblaciones pequeñas y aisladas que no pueden migrar a otros sitios, así como a las especies con requerimientos ecológicos muy específicos y de distribución restringida.76 En este contexto, las serpientes de cascabel de zonas montañosas, como C. tancitarensis, C. stejnegeri y C. triseriatus, que se asocian principalmente a ambientes templados, eventualmente podrían verse afectadas a causa del aumento en la temperatura y la consecuente re- ducción de su hábitat. Por su parte, las especies de zonas desérticas, como C. cerastes, C. enyo y C. atrox, podrían ser más exitosas al ampliarse su hábitat, pero también podrían verse sometidas a periodos más largos de sequía y a la consecuente disminución de recursos que dificulten su supervivencia. Es posible que el cambio climático permita la llegada de especies exóticas invasoras3 a territorios donde antes no eran viables, pudiendo afectar a las poblaciones de cascabel y de otra fauna ahí presentes,76 aunque esto también podría beneficiarlas, si dichas especies les sirvieran de alimento. Como puede verse, los efectos del cambio climático sobre las serpientes de cascabel son inciertos, por lo que la realización de estudios será fundamental para evaluarlos, y si es necesario, buscar alternativas de manejo y conservación.

125 Serpiente de cascabel

Los riesgos de ser una cascabel

Las serpientes de cascabel presentan diversas características biológicas que las hacen aún más vulnerables a las amenazas que enfrentan. Éstas son: 1) crecimiento lento: son animales que tardan de cuatro a seis años en adquirir la madurez sexual,29 de manera que muchos individuos mueren antes de reproducirse y no dejan descendencia; 2) sus poblaciones no aumentan año con año como en otras especies, debido a que las hembras sexualmente maduras se reproducen cada dos años,68,69,70,71,72 y en las especies más norteñas hasta cada tres o cuatro años,22 ya que deben reponer las reservas de energía gastadas durante la gestación; 3) reducido número de la camada: la cantidad de crías que una hembra puede procrear, especialmente en especies de talla pequeña, suele ser baja –de cinco a ocho individuos–,29 lo cual reduce la probabilidad de que sobreviva su descendencia; finalmente, 4) son proclives a sufrir ataques al hacer sonar su cascabel y llamar la atención de las personas.29 En los Estados Unidos la agregación de las cascabel en grandes cantidades dentro de hibernáculos (véase la sección Periodos de actividad) las hace susceptibles a ser exterminadas masivamente por las personas. Por ejemplo, desde los años treinta del siglo pasado se ha registrado la captura y muerte de hasta 5 000 serpientes de cascabel por año en hibernáculos de algunas partes de los Estados Unidos.140 La combinación de todos estos factores, aunada a la constante pérdi- da de individuos por las amenazas ya mencionadas, se puede traducir en la disminución de las poblaciones en vida libre, e incluso en su desaparición (extirpación) de diversos sitios.76

126 ESTADO DE CONSERVACIÓN

Este término se refiere al grado de vulnerabilidad o de riesgo a la des- aparición que presenta una especie, el cual puede ser muy alto (mal estado de conservación) o incluso no estar bajo riesgo (buen estado de conservación), y se determina con información sobre sus poblaciones y las amenazas que enfrentan. Puesto que la pérdida de biodiversidad es un problema global, es necesario establecer prioridades entre las miles de especies con problemas de conservación, y enfocar los esfuerzos y recursos hacia aquellas con mayor riesgo de desaparecer. Por ello se han creado listas de especies en riesgo, que se publican de manera oficial y permiten identificar cuáles deberán tenerse en cuenta primeramente en la agenda nacional o internacional de conservación. Hay listas internacionales, como la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (iucn, por sus siglas en inglés) y el listado de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (cites). En México también existe una lista de especies en riesgo, publicada en la Norma Oficial Mexicana nom-059-semarnat-2010, la cual se debe actualizar cada tres años. En esta lista se clasifica a las especies en cuatro categorías, que van de menor a mayor grado de riesgo: Sujetas a protección especial, Amena- zadas, En peligro de extinción y Probablemente extinta del medio silvestre151 (cuadro 5). La clasificación de una especie en cualquiera de estas categorías se determina mediante un método de evaluación de riesgo (mer) en el que se toma en cuenta información de su rango de distribución, la calidad de su hábitat, su vulnerabilidad biológica y sus afectaciones por las actividades humanas.151 La inclusión de una especie en la nom-059-semarnat-2010 la convierte en una “especie en riesgo”, y es importante porque significa que por ley se le

127 Serpiente de cascabel

debe dar protección debido a su mayor vulnerabilidad a desaparecer. La Ley General de Vida Silvestre (lgvs) establece que se debe promover e impulsar la conservación y protección de las especies en riesgo y que su uso o aprovechamiento están restringidos, y si éstos se autorizan, deberán estar sujetos a estrictas medidas y controles.26 Por su parte, la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (lgeepa) establece mecanismos para proteger a las especies en riesgo de obras o actividades que puedan afectarlas, entre otras medidas de protección,27 aunque éstas no siempre son respetadas.

CUADRO 5

CATEGORÍAS DE RIESGO SEGÚN LA NORMA OFICIAL MEXICANA NOM-059-SEMARNAT-201027

Categoría Definición

Aquellas que podrían encontrarse amenazadas por factores Sujetas a protección que inciden negativamente en su viabilidad, por lo que se determina especial (Pr) la necesidad de propiciar su recuperación y conservación o la recuperación y conservación de poblaciones de especies asociadas.

Aquellas que podrían encontrarse en peligro de desaparecer a corto o mediano plazo, si siguen operando los factores que inciden Amenazadas (A) negativamente en su viabilidad, al ocasionar el deterioro o la modificación de su hábitat o disminuir directamente el tamaño de sus poblaciones.

Aquellas cuyas áreas de distribución o tamaño de sus poblaciones en el territorio nacional han disminuido drásticamente, poniendo en riesgo En peligro de extinción (P) su viabilidad biológica en todo su hábitat natural, debido a factores tales como la destrucción o modificación drástica del hábitat, aprovechamiento no sustentable, enfermedades o depredación, entre otros.

Aquella especie nativa de México cuyos ejemplares en vida libre dentro Probablemente extinta del territorio nacional han desaparecido, hasta donde la documentación del medio silvestre (E) y los estudios realizados lo prueban, y de la cual se conoce la existencia de ejemplares vivos, en confinamiento o fuera del territorio mexicano.

128 Estado de conservación

Estado de conservación de las cascabel en México

En la Norma Oficial Mexicana nom-059-semarnat-2010 se incluye a 23 de las 36 especies de cascabel que se reconocen para México, es decir, 63.9% del total. De éstas, 15 (65.2%) están catalogadas como “sujetas a protección especial”, siete (30.4%) “amenazadas” y una (4.3%) “en peligro de extinción” (cuadro 1, figura 128).

Sujeta a protección especial 65% Amenazada 30%

En peligro de extinción 4%

FIGURA 128. Proporción de las especies de cascabel por categoría de riesgo en la nom-059-semarnat-2010. fuente: elaboración propia con base en semarnat, 2010

El hecho de que más de la mitad de las especies de cascabel del país esté en la nom-059-semarnat-2010 no es una buena noticia, pues significa que tienen mayor riesgo de desaparecer si siguen sometidas a las amenazas que las afectan. Igualmente, se debe aclarar que su inclusión en esta lista no es una acción de conservación en sí misma, sino sólo una manera de darles un estatus de mayor prioridad en la agenda nacional de conservación.

129 Serpiente de cascabel

La conservación de las serpientes de cascabel en México deberá comprender un proceso complejo de gestión y acción que requerirá de la parti- cipación de diferentes sectores sociales, e involucrará la interacción entre las ciencias naturales y las sociales,65a e igualmente deberá ser evaluado periódicamente a fin de identificar si es necesario reforzar o modificar las acciones realizadas, e incluso decidir si se requiere modificar los objetivos planteados inicialmente.142a

Estado de conservación de las cascabel a nivel internacional

A nivel internacional la percepción del estado de conservación de las serpientes de cascabel es más mesurada. En la Lista Roja de la iucn se incluye a 31 de las 42 especies aquí listadas,84,85 de las cuales más de 80% (26 especies) está en la categoría “Preocupación menor” (cuadro 1), donde normalmente caen las especies “abundantes y de amplia distribución”.84,85 Dos especies (C. lannomi y C. tancitarensis) aparecen catalogadas como “datos insuficientes”, es decir que dada la falta de información sobre sus poblaciones, hasta el momento no se les puede asignar ninguna categoría de riesgo en esta lista. Sólo la cascabel C. catalinensis está catalogada como “en peligro crítico”,14 y C. pusillus “en peligro”.85 La cites, que regula el comercio internacional de especies para proteger a aquellas con mayor vulnerabilidad a la extinción, no incluye a ninguna de las especies presentes en México. Sólo la cascabel C. durissus (figura 129) aparece en el Apéndice III, lo que significa que es una especie protegida al menos en un país (Honduras), el cual ha solicitado la asistencia de otros países partici- pantes en la cites para controlar su comercio. Puesto que el comercio ilegal es una de las principales amenazas que enfrentan las cascabel en México, es muy importante que se les incluya en la cites, sobre todo a las especies más solicitadas en el mercado negro internacional (como las especies isleñas o las endémicas), ya que actualmente su comercio en otras partes del mundo no puede ser sancionado, aun cuando los ejemplares procedan de colectas ilegales en nuestro país.170

130 Estado de conservación

FIGURA 129. Crotalus durissus es la única especie de cascabel incluida en la CITES. foto: éric centenero

131 Serpiente de cascabel

¿QUÉ HACER PARA CONSERVARLAS?

Como ya se vio en la sección anterior, las serpientes de cascabel en México enfrentan diversas amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Por ello es necesario el diseño e implementación de esquemas coordinados de conservación, por medio de los cuales se incentive su conocimiento y apreciación, se disminuyan o detengan sus amenazas, se promueva la recupe- ración de sus poblaciones y de su hábitat, y se fomente su aprovechamiento sustentable. A continuación se proponen varias estrategias de conservación.51

Educación y divulgación: conservamos lo que conocemos

La publicación y distribución de información sobre la diversidad biológica es una de las herramientas más poderosas para su conservación, ya que crea con- ciencia entre la población sobre su existencia e importancia. En el caso de las serpientes de cascabel y otros animales venenosos, esta información también contribuye a prevenir los accidentes al dar a conocer las especies peligrosas. En nuestro país se hacen importantes esfuerzos de divulgación sobre la diversidad biológica en general y sobre la herpetofauna en particular, tanto por instituciones gubernamentales como por la academia, organizaciones de la sociedad civil e investigadores independientes, entre otros (figura 130). A continuación se hace referencia a los esfuerzos más representativos sobre el conocimiento de la herpetofauna nacional. En primer lugar, se cuenta con un buen número de publicaciones sobre los anfibios y reptiles de diversas partes del país (figura 131), como Anfibios y

132 FIGURA 130. En México se hacen importantes esfuerzos de divulgación sobre la diversidad biológica.38 foto: héctor ávila villegas

reptiles de Aguascalientes,169 Anfibios y reptiles del estado de Chihuahua, México,96 Anfibios y reptiles del estado de Coahuila, México,95 Anfibios y reptiles del estado de Querétaro, México,50 Anfibios y reptiles de las serranías del Distrito Federal, Mé- xico,167 Anfibios y reptiles del Valle de Tehuacán-Cuicatlán,31 Anfibios y reptiles del Valle de Zapotitlán Salinas, Puebla,174 Herpetofauna del Valle de México: diversidad y conservación,129 Anfibios y reptiles de las montañas de Jalisco: Sierra de Quila,144 Manual y claves ilustradas de los anfibios y reptiles de la región de Chamela, Jalisco, México,127 ¿Sabes quién vive en el Parque Nacional El Chico? Anfibios y reptiles128 y Lista anotada de los anfibios y reptiles del estado de Hidalgo, México.130 Otras publicaciones se enfocan particularmente en las serpientes y su importancia médica, como: Serpientes venenosas de Aguascalientes,155 Serpientes venenosas del estado de Hidalgo,55 Reptiles venenosos de Michoacán,2 Serpientes de Nuevo León,93 Serpientes de la región de los Tuxtlas, Veracruz, México,119 Ser- pientes venenosas de la Península de Yucatán,97 Mordeduras por serpientes en Chiapas,162 Serpientes y arácnidos venenosos, daños, síntomas, métodos preventivos y tratamiento98 y Ofidiofauna de Veracruz.118

133 Serpiente de cascabel

FIGURA 131. En nuestro país se cuenta con diversas publicaciones sobre los anfibios y reptiles que lo habitan.

Existen también diversas publicaciones científicas en las que se abordan temas tales como la biología, taxonomía, conservación y ecología de los anfibios y reptiles de México y otros países; entre ellas están laRevista Mexicana de Biodiversidad, el Boletín de la Sociedad Herpetológica Mexicana, A.C., el Acta Zoológica Mexicana y los Anales del Instituto de Biología (serie Zoología).131 Asimismo, se cuenta con publicaciones de divulgación sobre biodiversidad que están disponibles para todo público, sin menoscabo de la calidad de la información que presentan, como la revista digital Especies de la organiza- ción Naturalia, A.C., o la revista Biodiversitas de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.

134 ¿Qué hacer para conservarlas?

FIGURA 132. El sitio Biodiversidad Mexicana, a cargo de la Conabio (http://www. biodiversidad.gob.mx/), ofrece al público en general información sobre ecosistemas, especies, genes, sus usos y amenazas, a través de textos, videos, imágenes, audios, actividades, juegos y calendarios, entre otras.

Finalmente, se cuenta con un importante programa gubernamental de divulgación de la biodiversidad de México a través de Internet, en el sitio Biodiversidad Mexicana, a cargo de la Conabio (http://www.biodiversidad.gob. mx/), en el cual se presenta información sobre ecosistemas, especies, genes, usos y amenazas, a través de textos, videos, imágenes, audios, actividades, juegos y calendarios, entre otros (figura 132). La conservación de la diversidad biológica en general, y de las serpientes de cascabel y otros reptiles venenosos en particular, depende en gran medida de estos esfuerzos de divulgación sobre su modo de vida y su importancia, por lo que es necesario seguir impulsándolos. No obstante, se deben buscar otros mecanismos para incidir cada vez más en las personas y grupos más propensos a convivir con ellas (ejidatarios, trabajadores del campo, ganaderos, chiveros, excursionistas, guardaparques y aficionados, entre otros), para evitar posibles accidentes por envenenamiento, así como la muerte intencional de las serpientes de cascabel.

135 Serpiente de cascabel

Inspección y vigilancia

El profundo arraigo que buena parte de la población tiene respecto del uso de las cascabel como remedio, fuente de alimento u otros productos, hace que su comercio ilícito sea una actividad muy lucrativa, y en consecuencia, un modo de subsistencia para muchas personas. Por ello, a la par de los programas de educación y difusión, así como de manejo en cautiverio, es muy importante disminuir o evitar el saqueo de sus poblaciones silvestres a través de la inspección y la vigilancia. En este sentido, los programas de inspección y vigilancia implementados por el gobierno federal a través de la Procuraduría Federal de Protección al Am- biente, con apoyo de los gobiernos estatales y municipales, la policía federal ministerial, la Procuraduría General de la República, la Unidad Especializada en Investigación de Delitos Ambientales y Previstos en Leyes Especiales, así como de diversas organizaciones de la sociedad civil, han frenado considerablemente esta actividad ilícita en varias partes del país. Tal es el caso de Charco Cercado, San Luis Potosí, y de Fresnillo, Zacatecas (figura 133), donde se han decomisado y asegurado cientos de ejemplares de plantas y animales (incluyendo a las cascabel), se han destruido numerosos puestos de venta y se ha aprehendido a varias personas dedicadas a esta actividad ilícita.160 Sin embargo, es indispensable continuar y fortalecer esta importante labor a favor de la conservación de las cascabel y demás vida silvestre, mediante actividades de investigación y monitoreo, así como con el reforzamiento del marco legal en la materia.

FIGURA 133. Gracias a las acciones gubernamentales de inspección y vigilancia, el comercio ilegal de vida silvestre ha disminuido en México. Imagen de un operativo a cargo de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente en Fresnillo, Zacatecas. En el suelo se observan serpientes de cascabel en canal que estaban a la venta. foto: jesús efrén cruz díaz

136 ¿Qué hacer para conservarlas?

Protección del hábitat

Un esquema muy efectivo a favor de la conservación de la biodiversidad a nivel mundial es la protección del hábitat. En nuestro país, esto se realiza a través de las áreas protegidas federales,47 estatales y municipales, así como de las áreas de conservación privadas y comunitarias, que en su totalidad suman casi 900 a nivel nacional y representan 9.8% de la superficie terrestre del país.21 Una manera de reforzar la protección de las serpientes de cascabel que habitan en las áreas protegidas de nuestro país, puede ser incorporando en sus programas de manejo (documento técnico que determina las actividades de conservación y uso que se pueden llevar a cabo dentro de dichas áreas),48 esquemas de educación ambiental y capacitación, de difusión, de prevención de accidentes y de monitoreo de sus poblaciones. Aquellos sitios que actualmente no están sujetos a ningún esquema de conservación, pero donde a través de la investigación se ha demostrado la presencia de poblaciones relevantes de cascabel (y otra herpetofauna), como poblaciones restringidas o endémicas, áreas de tránsito, zonas de reproduc- ción o hibernación, entre otras, se podrían designar en algún esquema legal de protección y uso sustentable.91,92 A este respecto, cabe resaltar que actualmente se tienen identificados 120 sitios altamente prioritarios para la conservación de los reptiles en México.115

Investigación

La información necesaria para conocer la condición actual de una especie o población en términos de su distribución y abundancia, de sus periodos de actividad, de sus movimientos, de sus requerimientos de alimento, espacio y refugio, de sus relaciones filogenéticas, de las amenazas que enfrentan, entre muchas otras variables, se obtiene a través de la investigación51 (figura 134). Esta información resulta fundamental para tomar decisiones sobre el manejo, conservación y uso sustentable de las cascabel (y otra fauna) en nuestro país, a través de acciones que podrían ir desde la colocación de letreros para disminuir la velocidad en cierto tramo carretero con alta mortandad de individuos (figura 135), hasta la elaboración de un plan nacional para su conservación, por mencionar algunos ejemplos.

137 Serpiente de cascabel

FIGURA 134. La investigación permite obtener información útil para la conservación de las especies. Toma de una muestra de sangre de un ejemplar de C. molossus nigrescens durante una investigación sobre genética poblacional. foto: éric centenero

Las especies de distribución restringida o cuyo hábitat esté sujeto a fuertes presiones (cambios en la cobertura, cambio de uso de suelo o fragmen- tación), y las especies sujetas al comercio ilegal, las endémicas u otras que representen líneas evolutivas únicas (como las especies de islas oceánicas o islas serranas), deben ser de prioridad para la investigación y la conservación en nuestro país.51,91 Normalmente, resulta más fácil gestionar apoyos para estudiar a las especies presentes en áreas protegidas u otras áreas bajo algún esquema de conservación,8 lo cual puede ser un buen punto de partida.91 Sin embargo, se debe tener en cuenta que también hay muchas otras zonas del país de gran importancia biológica, que no tienen ningún esquema de conservación,92 y las cuales también albergan poblaciones relevantes de serpientes de cascabel. Para las especies de amplia distribución, como C. molossus, C. scutulatus o C. pricei, se debe poner énfasis en las poblaciones localizadas en los extremos de dicha área y compararlas con las que están en el centro, para evaluar su estado de conservación y determinar si es necesario implementar medidas de protección.156 Finalmente, es de suma importancia la comunicación y difusión de la información derivada de las investigaciones, tanto de manera oral como es- crita. Esto permite la transferencia de conocimientos y experiencias obtenidas durante los trabajos realizados, evitando la duplicación de esfuerzos y favoreciendo la creación de grupos y alianzas de trabajo.51 En materia de

138 ¿Qué hacer para conservarlas? anfibios y reptiles, en nuestro país se llevan a cabo simposios, congresos y talleres en que los académicos, investigadores, estudiantes, dependencias de gobierno y organizaciones de la sociedad civil se reúnen para compartir los resultados de sus investigaciones. Por ejemplo, el Congreso Nacional de Zoología, que se celebra desde 1977 y es organizado por la Sociedad Mexicana de Zoología, A.C.,159 o la Reunión Nacional de Herpetología, que se lleva a cabo bianualmente desde 1990 y que es organizada por la Sociedad Herpetológica Mexicana, A.C.158 Cabe destacar que el estudio de las serpientes de cascabel y otros reptiles venenosos adquiere cada vez mayor relevancia en México. Muestra de ello es que en 2012 se llevaron a cabo diversos eventos en la materia, como el primer y segundo “Taller para la Conservación de la Cascabel”, organizado por el Centro Mexicano de la Cascabel, A.C., y el primer “Simposio de Reptiles Venenosos Mexicanos y Ofidismo” organizado por la Facultad de Ciencias de la unam y la Sociedad Herpetológica Mexicana, A.C., el cual tuvo como propósito actualizar y discutir el conocimiento y manejo de estos reptiles,

FIGURA 135. La colocación de letreros para disminuir la velocidad en cierto tramo carretero con alta mortandad de individuos, es una sencilla, pero útil, medida de conservación derivada de la investigación. foto: héctor ávila villegas

139 Serpiente de cascabel

así como estandarizar los procedimientos para el adecuado tratamiento de los accidentes por mordedura de serpientes venenosas (figura 136), y el “Pri- mer Congreso Nacional de Vipéridos Mexicanos y Ofidismo”, organizado en 2016 por la Universidad Autónoma de Nuevo León, a través de la Facultad de Ciencias Biológicas y la unam.

FIGURA 136. El estudio de las serpientes de cascabel y otros reptiles venenosos cada vez tiene mayor relevancia en México. “Simposio de Reptiles Venenosos Mexicanos y Ofidismo” organizado en 2012 por la Facultad de Ciencias de la unam y la Sociedad Herpetológica Mexicana, A.C. foto: adriana gonzález hernández

Mantenimiento y manejo en cautiverio

Esta estrategia, que se refiere al mantenimiento de las serpientes de cascabel (y otros reptiles y anfibios) bajo condiciones controladas de confinamiento, permite la realización de diversas actividades a favor de su conocimiento y conservación, como la difusión y educación ambiental, el apoyo a la formación de profesionistas en la materia, el aprovechamiento sustentable y la investiga- ción (cuadro 6). Es muy importante destacar que el mantenimiento de ejemplares en cautiverio por parte de aficionados o especialistas, sin ninguno de los anteriores propósitos y sólo por el gusto de poseerlos, de ninguna manera contribuye a su conservación, sino que los condena a una vida inadecuada lejos de su hábitat natural y finalmente a su muerte. Cuando es realizado por instituciones y científicos serios, el mantenimiento en cautiverio también permite investigar diversos aspectos de la

140 ¿Qué hacer para conservarlas? biología, fisiología y comportamiento, entre otras áreas de estudio, de las serpientes de cascabel y otros reptiles, que difícilmente pueden ser estudiados en ejemplares en vida libre. Esto, por ejemplo, podría ser aprovechado para incrementar el conocimiento sobre los fundamentos en que se basa su uso en la medicina tradicional, ya que en la actualidad éste representa un importante y muchas veces el único remedio para muchas personas, especialmente para las que viven en áreas rurales.4 A su vez, este tipo de investigaciones podría dar paso a la generación de productos o fármacos autentificados para su uso en la medicina tradicional y ayudar a disminuir la presión sobre las poblaciones silvestres.4 En nuestro país, el único esquema legal bajo el que se puede llevar a cabo el mantenimiento en cautiverio de especies silvestres son las Unidades de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (uma), reguladas por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Las uma son predios en los que se puede hacer un uso racional, ordenado y planificado de los recursos naturales, con lo cual se contribuye a reducir y revertir los procesos de deterioro ambiental.152 Entre los principales sitios donde se lleva a cabo el manejo en cautiverio de serpientes de cascabel (y otros reptiles y anfibios) con fines de educación, conservación, reproducción, docencia o investigación en nuestro país están: a) el herpetario del Zoológico de Chapultepec (figura 137), Ciudad de México; b) el herpetario del Zoológico de San Juan de Aragón, Ciudad de México; c) el herpetario del Zoológico de Zacango, Estado de México; d) el herpetario de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala y de la Facultad de Ciencias de la unam, Ciudad de México; e) el herpetario del Zoológico de Guadalajara, Jalisco; f) el herpetario del zoológico de Morelia, Michoacán; g) el herpetario del Zoológico Miguel Álvarez del Toro, Chiapas; h) el herpetario del Museo del Desierto, Coahuila (figura 138); e i) el Serpentario de La Paz, Baja California Sur (véase el recuadro El Serpentario de La Paz, p. 144), entre otros. Si bien todos estos sitios tienen un alto nivel técnico en cuanto a su infraestructura y manejo, actualmente algunos pequeños propietarios, con el apoyo de investigadores y el gobierno, también empiezan a considerar el aprovechamiento legal de las serpientes de cascabel no sólo como una manera sustentable de aprovechar los recursos naturales con que cuentan, sino también de incidir en su conservación a través de su rescate, reproducción y exhibición136 (figura 139).

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FIGURA 137. Herpetario del Zoológico de Chapultepec, Ciudad de México. foto: éric centenero

CUADRO 6

ACTIVIDADES Y BENEFICIOS DEL MANEJO EN CAUTIVERIO PARA LA CONSERVACIÓN DE LAS CASCABEL Y OTROS REPTILES Y ANFIBIOS

Actividad Descripción

Mediante su exhibición en cautiverio se puede dar a conocer a un gran Difusión y educación número de personas aspectos de su biología e importancia ecológica, ambiental cultural y social, fomentando así su conservación.

Apoyo a la formación Estos espacios son importantes áreas de apoyo para la formación de académica profesionistas, como biólogos y veterinarios.

El aprovechamiento de los ejemplares nacidos en cautiverio, sus partes o Aprovechamiento sus productos (p.e., veneno, piel y carne), tiene buen potencial económico sustentable cuando se lleva de manera adecuada y legal,16 además de que disminuye la presión sobre las poblaciones silvestres.

Los ejemplares en cautiverio permiten el estudio de diversos aspectos de Investigación su biología, como crecimiento,91 reproducción,62 venenos72 y enfermedades, entre otros, que son difíciles de estudiar en ejemplares en vida libre.

Fuente: Elaboración propia.

142 ¿Qué hacer para conservarlas?

FIGURA 138. Exhibición de reptiles en el Museo del Desierto, Coahuila. foto: éric centenero

FIGURA 139. Poco a poco, algunos pequeños propietarios de nuestro país, como el señor Andrés Hernández, de Guanajuato, asesorado por investigadores de la unam y con el apoyo del Instituto de Ecología del Gobierno del Estado, ya considera el mantenimiento en cautiverio de las serpientes de cascabel, no sólo como una manera legal de utilizar sustentablemente sus recursos naturales, sino también de incidir en su conservación a través de su rescate, reproducción y exhibición en cautiverio. foto: héctor ávila villegas

143 Serpiente de cascabel

El Serpentario de La Paz

El Serpentario de La Paz, Baja California Sur, es un Centro de Educa- ción Ambiental (figura 140) en el que se exhiben más de 37 especies de reptiles nativos de la península e islas de Baja California, incluyendo varias especies de serpiente de cascabel, como C. catalinensis, C. enyo, C. mitchellii y C. ruber. Fue inaugurado el 16 de octubre del 2000 por Abraham Hugh Blank –naturalista estadounidense– y Víctor Velázquez –médico y naturalista mexicano– después de un plebiscito derivado de la controversia entre la población local por la propuesta de su creación. Entre sus principales actividades están la atención a grupos de estudiantes de todos los niveles educativos, turistas y público en general, con recorridos por sus instalaciones, la explicación del modo de vida

FIGURA 140. El Serpentario de La Paz posee más de 37 especies de reptiles nativos de la península e islas de Baja California. foto: adriana velázquez lópez

144 ¿Qué hacer para conservarlas?

e importancia de los reptiles y pláticas sobre diversos temas ambientales (figura 141). Su labor de difusión sobre los reptiles va más allá de sus instalaciones, al llevar sus pláticas y exhibiciones a comunidades rurales, escuelas y eventos culturales o ambientales, e incluso al haber participado en programas de radio y cadenas de televisión como Na- tional Geographic, Discovery Channel, BBC de Londres y Animal Planet. También se imparten cursos de capacitación para la prevención y tratamiento de accidentes por mordedura de cascabel, a diversos grupos que por sus actividades de campo están más expuestos a este tipo de accidentes. El serpentario apoya la investigación y la docencia al colaborar con profesores y estudiantes de escuelas públicas y privadas, de nivel medio y superior, así como con estudiantes de posgrado y prestadores de servicio social. Finalmente, el centro realiza labores de rescate, mantenimiento en cautiverio y rehabilitación de fauna silvestre (reptiles y aves rapaces, principalmente), a solicitud de particulares o de instituciones como la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente. A casi dos décadas de su fundación, el Serpentario de La Paz es una pieza clave para el conocimiento y la conservación de la fauna de la pe- nínsula de Baja California y la generación de ciudadanos más conscientes y responsables sobre la riqueza natural de su entorno.

FIGURA 141. Al igual que todos los herpetarios del país, el Serpentario de La Paz difunde información sobre el modo de vida y la importancia de los anfibios y los reptiles, así como otros temas en materia de educación ambiental. foto: adriana velázquez lópez

145 Serpiente de cascabel

Protección legal

La protección legal se considera como una de las medidas más efectivas de conservación de la vida silvestre.51 En México se le otorga protección legal a las especies que se enlistan en la Norma Oficial Mexicana nom-059-semarnat-2010, puesto que son aquellas que están en mayor riesgo de desaparecer si siguen sometidas a las amenazas que las afectan. Del total de especies de cascabel presentes en nuestro país, actualmente 63.9% se encuentran en dicha norma, lo que por ley se debería traducir en restricciones a su uso o aprovechamiento,26 así como la aplicación de medidas para protegerlas de obras o actividades que puedan afectarlas.27 Por otra parte, nueve especies de cascabel forman parte de la “Lista de especies y poblaciones prioritarias para la conservación” publicada en marzo de 201443 (cuadro 1). Este instrumento de política pública busca fomentar el desarrollo de proyectos para la conservación y recuperación de las especies que enlista, así como beneficios para los ecosistemas que habitan y las especies con las que están asociadas, al atraer la atención pública y recursos nacionales e internacionales que den mayor alcance a los esfuerzos de con- servación.43,153 Una medida importante para la conservación de las cascabel en México será su inclusión en los apéndices de la Convención sobre el Comercio Inter- nacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres, a fin de disminuir su comercio ilegal en otras partes del mundo, ya que hasta el momento éste no puede ser sancionado, aun cuando los ejemplares provengan de colectas ilícitas en nuestro país.170

Sistematización de la información epidemiológica

A nivel nacional la información sobre los accidentes con serpientes venenosas es incompleta, por lo que aún no es posible saber claramente cuántos ocurren cada año, qué especies están involucradas, en qué lugares y bajo qué circunstancias se dan, entre otras variables de interés.34,55,74 En un país como el nuestro, con una alta diversidad de serpientes venenosas29,143 que presentan diferentes hábitos y comportamientos, y que tienen grandes variaciones en la

146 ¿Qué hacer para conservarlas? composición bioquímica de sus venenos y sus efectos,34,73 esta información resulta de gran utilidad para orientar a la población sobre las medidas pre- ventivas de acuerdo con las especies presentes en la región en que viven; por ejemplo, ¿cuál es su hábitat preferido?, ¿cuándo son sus periodos de mayor actividad?, ¿bajo qué circunstancias se han dado otros accidentes?, entre otras preguntas.171 Asimismo, esta información puede sustentar una más eficiente y oportuna distribución y dotación de antídotos en los centros de salud, así como la creación de redes de colaboración en infraestructura de urgencias y préstamo de antídotos, para dar una mejor atención a las personas que sufren este tipo de accidentes.66 En este sentido, la Red Internacional de Centros de Referencia para el Control y Tratamiento de las Intoxicaciones por Animales Ponzoñosos (http://www.redtox.org/) (figura 142) se perfila como un importante instrumento para el intercambio de información y consulta durante los accidentes por mordedura de serpiente venenosa.66 Finalmente, la capa- citación del personal médico, la generación de antídotos más baratos y con mayor capacidad neutralizante, también son acciones fundamentales.34,62,66,74 Con la intención de que a nivel nacional se registren los casos de mordedura de serpientes venenosas de la manera más completa posible, y se puedan emitir medidas de prevención de accidentes, a continuación se propone una serie de variables a incluir durante la integración de los casos clínicos: 1) edad y sexo de la persona, 2) parte del cuerpo afectada, 3) número de mordeduras recibidas, 4) hora y fecha del accidente, 5) ocupación de la persona afectada, 6) actividades realizadas durante el accidente, 7) primeros auxilios administrados previos a la atención médica, 8) estado, municipio y localidad, 9) tiempo transcurrido desde el accidente hasta la administración del antídoto (faboterápico), y 10) especie o tipo genérico de la serpiente (cascabel, nauyaca, cantil, mano de metate, víbora de cuernitos, coralillo).157,162

FIGURA 142. La Red Internacional de Centros de Referencia para el Control y Tratamiento de las Intoxicaciones por Animales Ponzoñosos (http:// www.redtox.org/) se perfila como un importante instrumento para el intercambio de información y consulta durante los accidentes por mordedura de serpiente venenosa.

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UNIENDO ESFUERZOS PARA LA CONSERVACIÓN DE LAS CASCABEL

En nuestro país hay un creciente número de personas e instituciones que realizan importantes acciones encaminadas al conocimiento, la difusión, la conservación y el aprovechamiento sustentable de las cascabel y otras serpientes venenosas, a través de actividades académicas, de educación ambiental, de investigación y de gestión, entre otras. Gran parte de estos esfuerzos se hacen de manera voluntaria y con recursos propios por personas con un genuino interés por la conservación de estos reptiles. Es momento de aprovechar este acervo de conocimientos, de capacida- des y, sobre todo, de voluntades, a través de un programa de política pública que los reúna y articule con el fin de potenciar y evaluar sus efectos en la conservación de estas serpientes. En este sentido, la presente obra, ade- más de ofrecer información sobre la historia natural y la importancia de las cascabel en México, también destaca sus principales amenazas, y retoma y propone acciones para reducirlas, controlarlas o revertirlas. Estas acciones pueden servir como punto de partida para la elaboración de un Programa de Acción para la Conservación de las Serpientes de Cascabel en México, que coordinado por el gobierno federal sea enriquecido a través de talleres participativos en los que se integren las opiniones y propuestas de todos los interesados a nivel nacional, y cuyo propósito sea fomentar el conocimiento, la conservación y el aprovechamiento sustentable de las cascabel a través de la definición, jerarquización, financiamiento, ejecución y evaluación de acciones de conservación, con base en los principios de colaboración interinstitucional, manejo eficiente de los recursos financieros, apego a la legalidad, intercambio de información y fomento del conocimiento tradicional. ¡Trabajemos unidos por la conservación de las cascabel en México!

148 foto: matías domínguez laso / conabio

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REFERENCIAS CITADAS

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151 Serpiente de cascabel

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153 Serpiente de cascabel

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154 Referencias citadas

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164 Referencias citadas

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165 NOTAS

se terminó de imprimir en octubre de 2017, en los talleres de Editorial Impresora Apolo, S. A. de C. V., Centeno 150-6, Granjas Esmeralda, 09810, Ciudad de México. Se imprimieron 1 000 ejemplares de esta edición. La mayoría de las personas tiene miedo a las serpientes de cascabel, y existe una buena y verdadera razón para ello: tienen un aparato venenoso que utilizan como defensa cuando se sienten amenazadas. Paradójicamente, muchas personas buscan encontrar en ellas un remedio contra males o enfermedades, más por causa de mitos o falsas creencias que por su verdadera efectividad como tratamiento, lo que trae como consecuencia su pérdida del medio silvestre.

Esta dualidad entre ser peligrosas y temidas pero a la vez buscadas y eliminadas de la naturaleza por los usos que se les da o por odio, coloca a las serpientes de cascabel como un grupo de especies que se encuentra entre el peligro y la conservación.

En este libro puedes descubrir quiénes son las serpientes de cascabel, dónde y cómo viven; conocer la gran variedad de tipos que existen; comprender cuál es su papel en la naturaleza y su importancia como parte del patrimonio biológico y cultural de México; averiguar cómo evitar accidentes con ellas y qué hacer en caso de accidente; enterarte de cuáles son las amenazas que ponen en riesgo su supervivencia; aprender cuáles son las acciones que pueden contribuir a su conservación y recordar que ellas también forman parte de nuestros símbolos patrios.