Ilustración De Caniff Para La Revista the Press Photographer (1945)
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© Milton Caniff Estate Ilustración de Caniff para la revista The Press Photographer (1945) - 138 - CÓMICS EN GUERRA 8 de diciembre de 1941: un día después del ataque de la aviación japone- sa a Pearl Harbour el congreso de EE UU declara ofi cialmente la guerra a Ja- pón. Aunque los frentes abiertos en Europa y Asia estaban lejos de sus fronte- ras, los ciudadanos norteamericanos se prepararon en una u otra medida para participar en la contienda; la industria armamentística empezó a funcionar a todo rendimiento, las ofi cinas de reclutamiento no daban abasto, y la econo- mía de guerra se puso en marcha en todos sus frentes. Los cómics refl ejaron también la ahora activa presencia norteamericana en la II Guerra Mundial en muy distintas formas. En tiempos de guerra los esfuerzos humanos y económicos deben concen- trarse en servicios básicos tanto para los soldados del frente como para los civiles; malos tiempos para la lírica. El papel, por ejemplo, no escasea pero se reduce su producción para fi nes civiles, y entre ellos está la prensa diaria y los cómics. Quien más sufrió los recortes fueron los suplementos domini- Esta página de publicidad de cales, reducidos en tamaño, lo que ocasionó que las páginas de las Sundays las baterías eléctricas Eveready, publicada muy poco antes tuvieran que acomodarse a un formato menor y, en muchos casos, provocó de que EE UU entrara en la la desaparición de las topper. También la calidad de algunas series fue vícti- II Guerra Mundial (30 de ma indirecta de la guerra; algunos de los escritores y dibujantes titulares de noviembre de 1941), muestra el teóricamente real ataque de las comic strips se alistaron en el ejército (Zack Mosley, Lee Falk, Ray Moore, un navío alemán a un barco Alex Raymond, por citar nombres ya conocidos), dejando en manos menos egipcio para promocionar la calidad de su producto hábiles argumentos e ilustraciones de sus personajes. Pero posiblemente don- (suplemento de cómics de Los de más incidió el periodo bélico situado entre fi nales de 1941 y mediados Angeles Examiner) - 139 - © Estate of Ham Fisher Uno de los primeros de 1945 fue en los argumentos de las tiras de prensa. No ya, que también, enfrentamientos de Joe Palooka con soldados nazis, por los cambios de autor, sino sobre todo porque el patriotismo de los que se en la tira diaria publicada el 6 quedaron en casa por una u otra razón les llevó a modifi car, en ocasiones de de marzo de 1942 forma rotunda, la continuidad de tiras diarias y páginas dominicales. No fue una apuesta mayoritaria, pero sí bastante signifi cativa, y en todo caso bien re- cibida por unos ciudadanos teóricamente más interesados por las noticias del frente que por las viñetas de cada día. La voluntad de los autores fue decisiva para el cambio; de alguna ma- nera, consideraron que era una forma de identifi carse con una causa justa en la lucha contra las potencias del Eje, enemigos de la democracia y la li- bertad, tal y como las entendían en EE UU. Uno de los primeros en gene- rar actividades civiles para el esfuerzo bélico fue Harold Gray, el creador de Little Orphan Annie, hombre de principios sólidos e inmutables. En su tira creó a los Junior Commando, grupos de jóvenes que iban de casa en casa, de taller en taller y de esquina a esquina buscando materiales para reciclar, como periódicos usados o trozos de metal. La iniciativa surtió efecto en la vida real: a fi nales de 1942, sólo en la ciudad de Boston, se habían creado cerca de 20.000 Junior Commandos. Aunque, en realidad, el primer perso- naje de cómics que como tal sintió el impulso de alistarse al ejército fue el boxeador Joe Palooka de Ham Fisher, reclutado voluntariamente desde fi na- les de 1940, y el primero en participar en el frente. En la tira diaria del 5 de enero de 1942, Fisher justifi caba ante sus lectores la “tardanza” en actuar de Palooka explicando que en ese momento ya había escrito y dibujado varias tiras repartidas y enviadas tanto a EE UU como a otros países, por lo que le resultó imposible cambiar su contenido. Obviamente, y para evitar proble- mas de última hora, los syndicates planteaban a los autores unas fechas de entrega muy avanzadas con respecto a la publicación del material. Palooka no tardará en entrar en combate en diversos escenarios bélicos, la Francia Palooka y los resistentes ocupada por los alemanes uno de los primeros. Aunque concentrado en la franceses siembran el caos en las fi las guerra, Fisher seguirá explotando el espíritu de sacrifi cio y su buena predis- alemanas ante la posición para ayudar a la gente de Palooka, incorporando muchas subtra- impotencia de la Gestapo (tira diaria del mas que presentarían problemas personales y cotidianos tanto de soldados 14 de agosto de 1942) como de civiles. © Estate of Ham Fisher - 140 - © Tribune Media Services Tribune © Skeezix protagonizando una de las “tiras de guerra” de “He oído que van a partir a algún sitio y que quizá entren en combate. Gasoline Alley (1942) Quiero ir con mi cuadrilla, Señor” Joe Palooka (tira diaria del 6 de enero de 1942) Milton Caniff, a la izquierda, De aventureros a soldados saluda al entonces Coronel Philip Quienes asumirían con más “naturalidad” su condición de combatientes, Cochran, héroe de la II Guerra Mundial que además de asesorar por su carácter aventureero, serían aquellos personajes cuya vida estaba liga- el creador de Terry y los piratas da a lejanas tierras exóticas ahora en primera línea de fuego. Tim Tyler y Spud en cuestiones técnicas le sirvió Slavins, los protagonistas del Jorge y Fernando (Tim Tyler’s Luck) de Lyman de modelo para uno de los personajes de la serie: el también Young, ya formaban parte de una guardia costera en EE UU para combatir coronel Flip Corkin a saboteadores y espías cuando algún tiempo después, y con otro uniforme, actuaron como comandos navales enfrentados a los enemigos. El veterano Easy de Roy Crane, por su parte, aparcó su talante viajero y algo despreocupado para combatir desde su país la amenaza japonesa y alemana, retomando su rango de capitán en el ejército poco después del desastre de Pearl Harbour. Otro aventurero, aviador en este caso, Scorchy Media Services Tribune © Smith, fue llevado de la mano por su nuevo dibujante desde 1939, Frank Robbins, a primera línea de fuego en el frente eu- ropeo. Quien tardó algo más en luchar voluntariamente en la contienda fue Skeezix, el hijo adoptivo de Walt Wallet, prota- gonista del Gasoline Alley de Frank King. Crecido lo sufi ciente como para ser reclutado, Skeezix Wallet se alistó en agosto de 1942 para enfrentarse a los japoneses. Antes de que EE UU entrara en la II Guerra Mundial, el pro- tagonista de Jim de la Jungla abandona su selva para actuar en misiones de Terry Lee, un inquieto contraespionaje en lugares más cercanos a su país, como el Canal de Pana- adolescente al principio de la má, e incluso en Washington. En 1942 volverá a Asia para reencontrarse con serie, ya es en 1942 un aspirante a piloto más concentrado en la su viejo amigo Kolu, junto al que se unirá a los guerrilleros de Yunnan para guerra contra los japoneses que luchar contra los japoneses en China, Birmania y la India. Pero, sin lugar a en las chicas (tira diaria de Terry y los piratas fechada el 26 de dudas, los aventureros cuya participación directa en la contienda mundial fue septiembre de 1942 © Tribune Media Services Tribune © - 141 - PACTAR CON EL DIABLO Cuando la vida imita al arte, acaba por imponerse a la vida. Reconoce Milton Caniff que ape- nas sabía nada de China cuando comenzó con su serie Terry y los piratas, pero que poco a poco tuvo que ir documentándose y mostran- Media Services Tribune © do una visión del gigantesco país asiático que fuera más allá de los tópicos. El éxito de la tira y la en- trega del dibujante y guionista lo convirtieron en un experto en el tema. Y no sólo eso: la invasión japonesa de China lo obligaron a ir mostrando poco a poco en sus fi cciones esa realidad... y a tomar partido. Los piratas encabezados por la cruel Dragon Lady se con- vierten de repente en patriotas que luchan por la independencia de su país, y los americanitos buenos que protagonizaban las historias (Terry Lee y su mentor Pat Ryan) deben también posicionarse. El gran punto de infl exión de la se- rie se produce, al igual que en la sociedad norteamericana, con el bombardeo de Pearl Harbor. Dicen que Caniff recibió en su despacho la visita de dos agentes del gobierno federal norteamerica- no, extrañados de la sorprendente Aparte del mensaje social y político de esta página dominical, fíjense capacidad de predicción que el en la habilidad de Caniff para mantener la atención del lector a base de unos estudiados cambios de planos; confeccionar una página de cómics dibujante iba haciendo en su tira que incluye exclusivamente el discurso de un solo personaje sin perder el sobre los acontecimientos que interés por la lectura no es nada fácil (17 de octubre de 1943) sucedían realmente en la contien- da. Cuando Caniff demostró ser Milton Caniff contara con el be- La tira pareció entonces refl ejar mucho más que un dibujante de neplácito del Pentágono para que día a día los avances de la guerra, tebeos, sino todo un experto en la difundiera sus ideas a cambio de y se convirtió en un impresionante cultura oriental y en los avatares de información de primera mano, y ejemplo del potencial del cómic la guerra, se planteó un problema que el dibujante mostraría en el más allá del divertimento que le curioso: por un lado, al esfuerzo realismo con que describiría uni- es característico.